Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 350 страниц)

Выбраться из города оказалось не сложно. Во всяком случае, пешком. Проскользнув мимо заставы, Шатун спрятал добычу и, вернувшись к базару, принялся высвистывать полицию. Теперь, после окончания акции, нужно было зафиксировать ее результат. Дождавшись полицию и военный патруль, он быстренько построил и тех и других, приказав взять под охрану лабаз и добавив, что там много всего, что поможет раскрыть разные преступления. И только после этого отправился домой.

К его огромному удивлению, Михаил еще не спал. Сидя в столовой, граф не спеша попивал легкое вино, листая какой-то роман.

– К чему эти бдения, Михаил? – спросил Шатун, устало опускаясь на стул. – Шел бы отдыхать.

– Как прошло? – быстро спросил штабс-капитан, откладывая книгу.

– Как и должно было, – пожал Руслан плечами. – Пришел, увидел, наследил.

– В оригинале было победил, – усмехнулся Рязанов.

– Это у Македонского победил. А я могу только наследить, – хмыкнул Шатун. – Ты хоть представляешь, что в том подвале осталось после двух гранат?

– Бойня, – сообразив, скривился Рязанов.

– Вот именно. Я там патруль военный поставил охранять и пару полицейских. Утром надо туда дознатчиков из полиции отправить. Пусть в вещах пороются. Думаю, еще десяток преступлений раскроют.

– Так много всего? – насторожился Рязанов.

– Много. Даже серебро столовое имеется, с вензелями, – кивнул Руслан. – Ладно, спать пойду. Что-то я сегодня устал.

– Конечно, отдыхай, – живо кивнул Рязанов. – Завтра можешь никуда не спешить. Выходной у тебя. Это я тебе как твой командир говорю, – улыбнулся он.

– А вот это здорово. Хоть высплюсь, – отчаянно зевая, кивнул Шатун и, поднявшись, отправился к себе.

Уснул он едва не раньше, чем успел раздеться. Запомнил только, как накрывался одеялом. Дальше блаженная темнота. Разбудила его экономка. Матвеевна, просочившись в комнату, с какой-то странной робостью потрясла его за плечо, негромко сообщив:

– Руслан Владимирович, там вас посыльный от князя Тарханова дожидается. Извольте встать.

– Сейчас иду, – кивнул Шатун, разом проснувшись.

Быстро приведя себя в порядок, Руслан сбежал на первый этаж и, пройдя в гостиную, с интересом уставился на юного корнета с широкой кожаной сумкой на боку.

– Поручик Ростовцев? – тут же уточнил корнет.

– Так точно. С кем имею честь? – кивнул Руслан.

– Корнет Одоевский. Имею к вам пакет от его высокопревосходительства князя Тарханова, – бодро доложил юноша и, достав увесистый конверт, добавил: – Прошу вас вскрыть и прописать на конверте сегодняшнюю дату и вашу подпись.

«Прям как у нас», – хмыкнул про себя Руслан, быстро выполняя его просьбу.

В конверте обнаружился еще один конверт. На этот раз подписанный его именем. Отдав наружную упаковку корнету, Руслан задумчиво покрутил второй конверт в руках и, хмыкнув, уточнил:

– Ответ ожидается?

– Никак нет. Честь имею, – поклонился корнет и, словно на плацу, развернувшись через левое плечо, звеня шпорами, покинул дом.

– И что бы это значило? – проворчал Руслан, рассматривая пакет, словно противопехотную мину.

От этой созерцательной задумчивости его отвлекла все та же вездесущая Матвеевна. Войдя в гостиную, она небрежно отодвинула конверт и позвала Руслана завтракать. Усевшись за стол, Шатун отдал должное свежей выпечке. Столовым ножом вскрыв конверт, достал из него бумагу весьма официального вида.

– Вот, значит, как, – протянул он, откладывая документ в сторону. – Вроде написано все правильно. Только почему тогда все так кулуарно? Или я опять чего-то не понимаю? М-да, тут, похоже, без Миши не разобраться.

Закончив завтрак, он прихватил документ и отправился одеваться. Сменив домашний наряд на мундир, он вышел из дома и, приказав своим сопровождающим нанять извозчика, отправился в штаб. Искать Рязанова. Штабс-капитана он нашел на том самом пустыре, где все и случилось ночью. Стоя у лабаза, с рукой на перевязи, и имея весьма героический вид, Рязанов что-то гордо вещал кучке молодых офицеров, слушавших его, словно нового мессию. Увидев парня, Рязанов обрадованно улыбнулся и, указывая на него своим слушателям, громко закончил:

– Позвольте представить, господа. Поручик, князь Ростовцев, Руслан Владимирович. Это и есть тот самый человек, сумевший так блистательно закончить эту операцию.

– Князь, а вам не страшно было задеть случайных людей? – тут же последовал вопрос от одного из офицеров.

– Господь с вами, господа, – отмахнулся Руслан. – Это были главари местного дна, или, как они сами себя называют, Иваны. А у них семей не бывает. Это противоречит их криминальной философии. Деловой должен быть свободен от всех условностей. Не иметь семьи, собственности и детей. Так что в этом подвале посторонних просто не могло быть.

– Откуда вы все это знаете? – моментально отреагировал все тот же любопытный.

– Слушать умею, – пожал Руслан плечами. – Люди говорят, а я слушаю.

– И кто же станет о таком говорить прилюдно? – не поверил офицер.

– На базаре и не такое услышать можно. Главное, уметь отделять истину от вымысла, – нашелся Шатун. – А теперь прошу нас извинить, господа, но мне нужно приватно побеседовать с господином штабс-капитаном. Прошу нас извинить еще раз, – оборвал он поток вопросов и, кивком головы отозвав Рязанова в сторону, протянул ему полученную бумагу.

– Все верно, – быстро прочтя текст, кивнул граф. – Не беспокойся. Ты не один такой. Твоего покорного слугу тоже вниманием не обошли. Так что у тебя третья Анна, а у меня вторая. Ко всему, ты еще и орден Святого Георгия получаешь.

– А почему тогда только бумага? Сами ордена где? – не понял Руслан.

– Начальству передали, – коротко пояснил Рязанов. – Вечером привезу.

– А чего с такой тайной? – не унимался Руслан.

– Награды эти князь нам своей волей присвоил. Имеет такое право. Вот и решил, что наши усилия надо поощрить. И то сказать, за неделю почти весь город перевернули. Вон, ночью последних добили. Точнее, ты добил. Так что все верно. А шума раздувать не стали, думаю, потому, что не по своему ведомству работали. Да и немного чести для боевых офицеров с каторжными биться.

– Странно это все, – проворчал Руслан, почесывая в затылке.

– Уймись, – отмахнулся граф. – Князь все правильно сделал. И наградил, и внимания лишнего не привлек.

– А ежели спросит кто, за что награды? – не сдавался Шатун.

– А то мало у нас всяких случаев, когда награду заслужить можно, – ехидно усмехнулся граф. – Вспомни, как мы графиню у абреков отбивали.

– Ну, тоже верно, – вздохнул Руслан, сдаваясь.

– Ты только из-за этого меня искал?

– Угу. Ты как тут, закончил?

– Да, все уже вывезли. Должен сказать, что эти твои гранаты страшная штука. Даже санитары из покойницкой едва сдержались, когда увидели, что тут творится.

– Зато надежно, – нашелся Руслан. – Чем теперь займемся?

– Будет день, будет и пища, – тихо рассмеялся Рязанов. – Нам теперь еще несколько дней отчеты генералу писать.

– А зачем? По нашему ведомству клиентов не было. А работали мы в помощь полиции. Ему-то это все зачем?

– Затем, что с местными полицмейстерами ему частенько приходится спорить. А так будет вещественное доказательство, что мы свой хлеб недаром едим. Даже на их полянке пастись успеваем, – ехидно усмехнулся граф.

– Опять интриги, – скривился Руслан. – Терпеть не могу политику.

– Увы, друг мой, политика это часть нашей с тобой службы, – понимающе вздохнул Рязанов.

Подскакавший к лабазу уже знакомый корнет заставил Руслана вскинуться и тихо выругаться.

– Знаешь его? – тут же спросил граф.

– Посыльный Тарханова, – коротко пояснил Руслан.

– Господа, – оживился корнет, увидев сослуживцев. – Его высокопревосходительство князь Тарханов желает вас немедля видеть.

– Он у себя, в городской управе? – быстро уточнил штабс-капитан.

– Так точно, ваше благородие.

– Мы скоро будем, – решительно кивнул граф и, повернувшись, пронзительно свистнул, подзывая свою коляску.

– Удачно, что я решил мундир надеть, – проворчал Руслан, усаживаясь на сиденье.

Спустя сорок минут коляска подкатила к крыльцу здания, и офицеры направились в уже знакомый кабинет. Едва увидев их, секретарь вежливо кивнул и, не произнося ни слова, поднялся. Выйдя из кабинета князя, он придержал дверь, жестом разрешая друзьям войти.

– Рад вас видеть, господа, – поднялся навстречу Тарханов. – Расскажите, что у вас произошло ночью и что это за переполох на базаре?

– …в общем, теперь криминала в городе вообще не осталось. Так, мелочь одна, – закончил Рязанов, быстро изложив их ночные приключения.

– И как же так случилось, господа, что вы громили их малины, а «Иваны» сумели уйти и даже организовали нападение на вас? – помолчав, мрачно спросил князь.

– У полиции знания были не полными, – пожал штабс-капитан плечами. – Мы-то по долгу службы с этими господами вообще дел не имели. Вот и пришлось на знания полиции опираться. Они список тех злачных мест и составляли. И то сказать, ваше сиятельство, обычные дознатчики о тех местах и знать не могли, ежели криминал такую протекцию над собой имел, – закончил он, намекая на полицмейстера.

– Понимаю, – мрачно кивнул Тарханов, барабаня пальцами по столешнице.

* * *

Получение орденов было решено отметить в лучшем ресторане города. Уже знакомый друзьям метрдотель, едва завидев Руслана в мундире и при наградах, испуганно хрюкнул и, словно джинн, испарился. Руслану всегда был интересен этот фокус местного персонала. Вроде вот только тут стоял, а уже нет. Вместо метрдотеля их в дверях встретил официант и, почтительно поклонившись, шустро повел к столику.

Сделав заказ, офицеры огляделись. Заметив рядом с небольшой эстрадой уже знакомые физиономии, Руслан про себя ехидно усмехнулся и, кивая в ту сторону головой, поинтересовался, азартно блестя глазами:

– Рожи сегодня бить будем или мирно посидим?

– Поединщика своего увидел, – понимающе усмехнулся Рязанов. – Бог с ними. Не полезут, так и пускай живут.

– Фи, граф. Офицер, дворянин, орденоносец, и вдруг такая тяга к банальному мордобою, – светски выпрямившись, фыркнул Руслан, не скрывая издевки.

– А то дворяне не дер1утся, – рассмеялся в ответ штабс-капитан. – Уж поверь, мон шерами, за закрытыми дверями рожи друг другу полируют так, что только юшка по сторонам летит. Просто об этом говорить не принято. К слову, ты и сам не так давно про английский бокс поминал. Еще скажи, что этим самым боксом всякие лорды с баронами не занимаются.

– Занимаются, – вынужден был признать Руслан.

– Вот и не капай мне на мозги. Наливай, – скомандовал Рязанов, заправляя салфетку за воротник.

– Что-то мне твое настроение не нравится, Миша, – насторожился Руслан, наполняя бокалы. – Слишком шалое. Чего опять придумал, рассказывай? И не говори мне, что это не так.

– Ничего. Откровенно сказать, я всю прошлую неделю только об одном Бога молил. Чтоб авантюра твоя удалась и без лишней крови все обошлось, – вдруг признался граф. – Ты пойми, голубчик, не наше это дело. Не контрразведки.

– Миш, ну вот скажи, мог ты Тарханову отказать? – иронично поинтересовался Руслан. – Тем более что он имел на руках прямой приказ нашего генерала.

– Не мог.

– Вот и не рви себе сердце. А что до авантюры, так это и не авантюра была вовсе. Я точно знал, что делал. Заодно и казачков наших новым приемам боя обучил. Им бы потренироваться еще малость, и вообще цены не будет. Любую цитадель возьмут. Поверь, друг мой, подобные умения им в будущем очень даже могут пригодиться.

– Погоди, так ты их учил тому, чему тебя самого учили? – вскинулся Рязанов.

– Конечно. А чему еще? Я вообще хочу на основе этой команды отдельный взвод под наши задачи сделать. А еще лучше два. Один как охрану об учить, а второй именно для штурмов всяких ухоронок и малин.

– Как ты думаешь, как быстро у тебя эти взводы заберут? – хмыкнул в ответ граф. И сам же ответил: – Мяу сказать не успеешь. А потом еще потребуют, чтобы ты сразу три таких же вчера обучил.

– Я на тебя плохо влияю, – усмехнувшись уголками губ, высказался Шатун.

– С чего бы?

– Да ты уже моими же словами со мной говорить начал, – поддел парень приятеля.

– Ну, с кем поведешься…

– На того и дети похожи, – не дал Рязанову договорить Руслан.

– И ты хочешь, чтобы я это не запомнил? – рассмеялся штабс-капитан.

– А вообще, согласись, мысль-то дельная, – отсмеявшись, спросил Шатун.

– Еще бы не дельная. Нам такие бойцы очень даже нужны. Но вся беда в том, что я не шутил, когда говорил, что их сразу же заберут. К тому же ты станешь их сам вооружать?

– А иначе и смысла нет все это затевать, – кивнул Руслан. – Превосходство над противником в огневой мощи при штурме – это одна из ключевых позиций.

– Что-то я не слышал, чтобы ты большое наследство получил, – ехидно отозвался Рязанов. – Будь ты даже миллионщиком, все одно никаких средств не хватит – всех сменных казаков вооружить. А меняют их нам регулярно.

– А если с атаманом сговориться? – не сдавался Руслан. – Вот к примеру. У нас сейчас отлично вооруженный десяток есть. К нему еще один прибавить, и на этом шабаш. Будет десяток охраны и штурмовая группа. Мы их вооружим, но с атаманом уговоримся, что людей этих он за нами закрепляет постоянно. Основание? Да самое простое. Мы контрразведка, и многие дела у нас с особым грифом секретности проходят. А чтобы сами казаки за нас держались, все, кто выбывает по ранению или, чего хуже, инвалидности, должны от службы пенсию получать. Ну, или службу какую, попроще, но уже с жалованьем.

– Интересная мысль, – задумался штабс-капитан. – Но боюсь, генерал на такое не пойдет.

– Почему? Ему не нужно в приграничье свое боеспособное подразделение? Пусть не большое, но способное без всякой поддержки батальон остановить. Уж поверь, с тем оружием, которое они сейчас имеют, гранатами и моими мортирами, это вполне возможно.

– К слову, про них-то я и забыл, – задумчиво хмыкнул Рязанов.

– А вот это напрасно. Уж поверь, будет выход в предгорья, сам удивишься, как быстро мы с любым противником разберемся. Эти мортиры горцев сильно удивят. И не только их.

– Сколько их у тебя сейчас? – задумчиво уточнил Рязанов.

– Три уже сделал. И к каждому стволу по шесть десятков снарядов. Больше не стал. Хранить негде. Да и кислота закончилась. Еще три сотни гранат имеется.

– И где ж ты, позволь спросить, такую кучу оружия держишь? – изумился штабс-капитан.

– Так в сарае нашем, на заднем дворе. Больше-то негде, – развел Руслан руками.

– А ежели рванет? – возмутился граф.

– Мы с тобой даже пожалеть о том не успеем, – отмахнулся Руслан. – Не беспокойся. Я из всего взрыватели выкрутил. Надо будет, соберу.

– Ну вот что мне с тобой делать? – вздохнул граф. – С одной стороны, все твои задумки службе на пользу, а с другой – одни расходы с тобой.

– А я виноват, что у вас тут вообще ничего нет, кроме вас самих? – возмутился Шатун в ответ. – Ты просто вспомни, как сильно действия нашей команды изменились после того, как задумки мои работать начали.

– Это верно, – все так же задумчиво кивнул граф. – Ладно. Бог с ним. Мне это все обдумать надо. Наливай, – снова скомандовал он.

Руслан быстро наполнил тару, и друзья подняли бокалы, когда ресторанный гомон перекрыл голос метрдотеля. Поднявшись на эстраду, он огляделся и, судорожно комкая в руках салфетку, громко произнес, перекрывая шум:

– Дамы и господа, я имею честь сделать серьезное объявление. Только что стало известно, что империя объявила османам войну.

– Что-что? А ну, повтори, любезный? – послышался из зала пьяный голос.

– Я говорю, господа, ВОЙНА…

Ерофей Трофимов
Шатун. Лесной гамбит

© Ерофей Трофимов, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

* * *

Сердито прожужжавшая пуля с чавканьем впилась в древесный ствол, заставив Руслана пригнуться и тихо выругаться. Зажатая в ущелье банда, не считаясь с потерями, рвалась к выходу из него, осыпая противника градом пуль. Самое неприятное заключалось в том, что ущелье это оказалось сильно заросшим густым подлеском. Так что бой велся, можно сказать, на ощупь. Догнав бандитов, казаки первым же залпом положили треть банды, а вот дальше дело не заладилось. Единственное, что радовало, из десятка никого не зацепило.

Быстро сменив позицию, Шатун переполз за толстый ствол старого платана и, поднявшись на ноги, вскинул карабин. В кустах, метрах в сорока от него, что-то блеснуло, и Руслан не задумываясь всадил туда пулю, тут же нырнув за дерево. Вскрик и страдальческий стон подсказали, что он не промахнулся. Оглядевшись, Шатун выбрал еще одно дерево потолще и, плюхнувшись на пузо, пополз к нему. Стрелять часто с одного и того же места было глупо.

Добравшись до точки, Руслан быстро сменил магазин и, поднявшись, осторожно выглянул из-за ствола. К его удивлению, за время своих перемещений он умудрился зайти противнику во фланг. Отметив про себя шесть согнутых спин, Руслан мрачно хмыкнул и, выхватив револьвер, дважды нажал на спуск. Два ближайших к нему тела сунулись лицами в траву, а Шатун, бросив револьвер, вскинул карабин. Четыре пули он выпустил со скоростью автомата.

Рука двигалась, словно механизм, перезаряжая винтовку. Пользуясь тем, что оружие у него было сделано специально для леса, Шатун легко удерживал карабин прижатым к плечу, орудуя затвором. Помня, что действовать его команде приходится в основном в лесу и горах, Руслан изначально делал оружие именно для подобных мест. Укороченное, ухватистое, со сменными магазинами, чтобы не возиться с обоймой. Единственное, что его бесило, так это дымный порох.

Но все попытки изготовить бездымный порох из хлопчатника привели к тому, что Шатун понял: или служба, или бесконечная возня в мастерской. Обеспечить всю группу особыми боеприпасами у него не получится. Слишком много хлопка для этого нужно. А его возят в эти места из Средней Азии. В общем, дорогое удовольствие получается и слишком затратное по времени. Но для особых случаев пару сотен патронов для револьвера и столько же для карабина он все-таки сделал.

Зачем? Да самому бы знать. Но Руслан был абсолютно уверен, что в некоторых случаях эти боеприпасы ему могут очень пригодиться. Особенно если вспомнить историю с похищением иностранных шпионов. В общем, теперь он был готов к любым неожиданностям. В том числе и к тому, что вдруг потребуется избавиться от кого-то, особо недоступного для закона. Втихаря от штабс-капитана Рязанова он даже принялся придумывать что-то вроде глушителя для револьвера.

Благо кузнец Митрич лишних вопросов не задавал и с ходу погружался в решение поставленной задачи. Его подмастерья уже вовсю клепали в мастерской и волшебные фонари, и швейные машинки. Так что некоторый процент с этих придумок уже начал капать. Что называется, для поддержки штанов. Но самое главное, что таким образом он мог спокойно прикрыть все свои не совсем законные доходы.

Яростная перестрелка на другой стороне ущелья заставила Руслана вздрогнуть и тут же ринуться в ту сторону. Что ни говори, а выучка у него была гораздо выше, чем даже у бывалых, опытных казаков. Так что поддержать своих бойцов парень был просто обязан. Но к тому моменту, когда он добрался до места стычки, все было кончено. Навалившаяся тишина заставила Шатуна замереть на месте и вслушаться в окружающий лес.

Минут через пять, убедившись, что все тихо, Руслан свистнул сойкой и, получив такой же ответ, медленно двинулся в глубь ущелья. Нужно было найти, где бандиты оставили коней, и выяснить, сколько их всего было. Банда уходила с добычей, так что точное количество абреков узнать по следам не удалось. Добравшись до импровизированной коновязи, Руслан быстро пересчитал коней и, мрачно хмыкнув, отправился обратно.

Встретил его следопыт Роман. Опознавшись, бойцы коротко кивнули друг другу, и Руслан, вздохнув, тихо приказал:

– Там три десятка коней привязано. Пять под поклажей, остальные под седлом. Передай тихонько, чтобы тела пересчитали. И пусть осторожны будут. Может, еще жив кто.

– Семерых на подходе сняли, семерых ты тут положил. Остальных надо там искать, – кивнул следопыт в сторону, где случилась последняя перестрелка.

– Давай. А я пробегусь пока, сам гляну, – кивнул Руслан, исчезая в кустах.

Обойдя по спирали место боя и убедившись, что с этой стороны никого живого больше нет, Шатун вернулся к телам убитых им бандитов и спустя минуту с облегчением увидел выходящего из-за дерева Григория. Лучшего рубаку десятка.

– Все, Шатун. Всех положили, – сообщил казак, весело усмехнувшись. – Все два с половиной десятка тут. Никто не ушел. Браты подойдут сейчас.

– Добре, – кивнул Руслан в ответ, усаживаясь на траву и привычными движениями начиная перезаряжать оружие.

Теперь осталось только дождаться, когда казаки соберут трофеи, и, вернувшись в город, составить начальству отчет об уничтожении банды. С началом войны подобные стычки участились. Понятно, что заклятые друзья империи делают все, чтобы заставить распылять силы. Но не учли, что эти места всю жизнь держали именно казачьи войска. Часть регулярных сил были отправлены в Грузию и Армению, на границу с Турцией, но основные боевые действия велись на Балканах.

Сам Руслан не очень понимал, почему нельзя атаковать территорию противника со стороны Кавказского хребта, но его мнения никто не спрашивал, так что приходилось помалкивать и тянуть свою лямку. Так было и в этот раз. Эта банда налетела на почтовую карету и, перебив пассажиров, попыталась уйти в горы. Но его десяток оказался рядом. Едва подскочив к месту нападения, десяток с ходу встал на след и, догнав абреков, уничтожил всю банду.

Людей, конечно, это не вернет, но его команда в очередной раз поддержала свое реноме. Быстрых и безжалостных мстителей, способных найти виновных в любой точке предгорий. Появившиеся казаки, груженные добычей, увидев своего командира в задумчивом состоянии, по молчаливому указанию десятника занялись телами бандитов, решив не беспокоить его до срока. Очнулся от своих мыслей Руслан, когда рядом зафыркали испуганные запахом крови лошади.

Легко поднявшись, Шатун осмотрелся и, повернувшись к хорунжему, спросил:

– У нас все целы?

– Слава богу, – степенно кивнул тот. – Добрая штука, эти твои карабины, Шатун. Пять выстрелов не шутка. Абреки и головы поднять не могли. Так всех и положили.

– Добычу всю собрали?

– Точно так.

– Тогда поехали. С остальным дома разберемся, – скомандовал Руслан, направляясь к своему коню.

Высокий серый жеребец, взятый трофеем еще в самом начале его появления в этом мире, встретил парня тихим ржанием. Доверчиво потянувшись к Руслану носом, жеребец прихватил губами газыри на черкеске, недовольно фыркнув от запаха сгоревшего пороха.

– Потерпи, родной. Скоро дома будем, – проворчал Руслан, ласково поглаживая его по шее.

Перекинув повод через шею, Шатун легко поднялся в седло и, разобрав поводья, оглянулся на бойцов. Казаки уже успели сгуртовать трофейных коней в небольшой табун и сидели в седлах, готовые к движению. Чуть усмехнувшись, Руслан одобрительно кивнул и толкнул коня каблуками.

Спустя три часа десяток рысью вошел в город и направился к подворью, где проживали Рязанов и Руслан. Экономка штабс-капитана по просьбе Шатуна освободила один из сараев под нужды десятка. Так что теперь все временно не нужное хранилось именно там.

Разгрузив в сарай добычу и оставив под навесом всех трофейных коней, десяток снова выехал на улицу и направился к штабу. Требовалось вернуть похищенную из почтовой кареты поклажу и отчитаться о случившемся. Точнее, это Руслану предстояло долго и нудно писать отчет, а казаки смогут заняться своими делами. Сдав чемоданы и баулы дежурному, Руслан поднялся на второй этаж и, постучав в дверь знакомого кабинета, вошел, не дожидаясь ответа.

Рязанов, склонившись над столом, что-то быстро писал, но увидев парня, отложил перо, вместо приветствия спросив:

– Как?

– Догнали. Все взятое у дежурного. Тела на месте бросили. Жарко, не довезли бы, – коротко пояснил Руслан.

– Ушел кто?

– Все легли, – уверенно кивнул Шатун.

– Слава те, господи, – истово вздохнул граф. – Все, садись и пиши, как оно было. А пока свое закончу, – скомандовал он, указывая Руслану на соседний стол.

* * *

– Итак, господа, я должен сообщить вам пренеприятнейшее известие…

«К нам едет ревизор», – чуть было не ляпнул Руслан, в последний момент успев прикусить язык.

Сидевший за широким столом генерал устало огладил тщательно расчесанную бороду и, вздохнув, продолжил:

– Получен приказ за высочайшей подписью, из местных городов снимаются все регулярные части для отправки на фронт. Здесь останутся только гарнизонные службы и дежурные роты. В усиление к ним будут приданы инвалидные команды. И это всё. Какие будут мысли по этому поводу, господа?

– Осмелюсь доложить, ваше высокопревосходительство, приличных мыслей не имеется, – помолчав, угрюмо вздохнул штабс-капитан Рязанов, покосившись на стоявшего рядом Руслана.

– А вы, поручик, что скажете? – повернулся к нему генерал.

– С атаманом бы казачьим поговорить, – вздохнул Шатун в ответ.

– О чем, позвольте спросить? – тут же заинтересовался генерал.

– Чтоб они патрули вокруг городов пустили. И на границах с нейтральными аулами. Да и нам бы в помощь пара десятков не помешала, – принялся сумбурно высказываться Руслан, попутно обдумывая создавшееся положение.

– Извольте объяснить подробнее, – потребовал генерал, откидываясь на спинку кресла.

– Предлагаю ввести правило летучих отрядов. У каждого города патрули. И как только возникает опасность, посыльный от патруля аллюром несется в лагерь, где под ружьем имеется казачья полусотня. Ну, а дальше по обстановке. Такие полусотни располагать в пригороде, со стороны предгорий. Ну, это так, что называется, в голову пришло, – добавил Руслан, делая вид, что смутился.

– И где я вам столько полусотен наберу? – сварливо поинтересовался генерал, задумчиво расправляя усы. – Не забывайте, что казаки так же на фронт отправлены будут.

– Виноват, ваше высокопревосходительство, я и не знал о том, – рявкнул Шатун, принимая уставную стойку и начиная есть начальство глазами.

– Это вы что сейчас делаете? – ехидно поинтересовался генерал, граф Татищев.

– Осмелюсь доложить, исполняю повеление его величества Петра Первого, – гаркнул Руслан.

– Это которое? – заинтересовался генерал.

– Подчиненный перед начальствующим вид должен иметь лихой и придурковатый, дабы разумением своим начальствующего не смущать, – бодро отрапортовал Руслан, щелкая каблуками сверкающих хромовых сапог.

Не ожидавший такой выходки Татищев несколько секунд растерянно пялился на этого странного поручика, после чего зашелся оглушительным хохотом.

– Ох, князь, вы меня своими шуточками в могилу сведете, – простонал он, утирая набежавшие слезы белоснежным платком. – Насмешили, голубчик. Но как вышло, что вы об уходе казачьего воинства не знаете? Приказ еще вчера пришел.

– Осмелюсь доложить, ваше высокопревосходительство, то моя вина, – пряча улыбку, ответил Рязанов. – Поручик вчера весь день банду гонял, а после за бумагами сидел. А я забыл ему сообщить. Слишком много срочных дел разом навалилось.

– Да, с бандой это у вас, поручик, лихо получилось. Примите мое полное удовольствие.

– Премного благодарен, ваше высокопревосходительство.

– Не стоит. Где молодец, там молодец. В один день управились.

– Осмелюсь доложить, но без казаков я бы не управился, – осторожно добавил Руслан.

– Да уж, геройский у вас десяток образовался. Да еще и оружие это ваше, князь. Толковую вы штуку придумали, – одобрительно кивнул Татищев.

– Ваше высокопревосходительство, нужен нам еще один десяток, – тут же отреагировал Руслан. – Мы со штабс-капитаном запросто можем независимо друг от друга действовать. Перемешаем людей, чтобы опытные в наших делах новичкам помогали, и можно будет быстрее на любую замятню реагировать. Тут даже лучше молодых, которые еще толком пороху не нюхали. Чему надо, сами научим.

– Быстрее, говорите, – задумчиво протянул генерал. – Пожалуй. Что ж. Михаил Сергеевич, голубчик, я вам письмо для атамана передам, а дальше уж сами. Мне еще к генерал-губернатору с докладом ехать.

– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство, – щелкнул Рязанов каблуками.

– А вы, князюшка, изложите-ка мне на бумаге свои мысли о летучих отрядах. Прямо сейчас. Секретарь вас всем обеспечит.

– Слушаюсь. Разрешите идти?

– Ступайте, голубчик, ступайте. Я пока графу письмо для атамана набросаю, – милостиво кивнул Татищев.

Развернувшись через левое плечо, Руслан вышел из кабинета и, тут же спросив у секретаря бумагу, перо и чернила, уселся писать список необходимых мероприятий. Судя по тому, как генерал заинтересовался его короткими выкладками, сам он ничего толкового предложить не сумел. А если вспомнить, что ему скоро придется докладывать генерал-губернатору, то Руслану следовало поторопиться.

Припомнив все свои мысли по поводу перекрытия всех особо опасных направлений, Шатун сосредоточился и принялся писать. Спустя полчаса, присыпав свою писанину песком, он дождался, когда чернила высохнут и, поднявшись, направился к дверям.

– Закончили, господин поручик? – оживился секретарь.

– Так точно. Не сочтите за труд доложить, – вежливо попросил Руслан.

– Не доверяете? – иронично поинтересовался секретарь, кивая на бумагу.

– Господь с вами, – поспешил откреститься Шатун. – Тут у его высокопревосходительства вопросы возникнуть могут, потому и хочу сам представить, чтобы прояснить сразу.

– Сей момент доложу, – понимающе улыбнулся секретарь и, поднявшись, скрылся за дверью кабинета. – Входите, – пригласил он, выходя и придерживая дверь.

Войдя, Руслан прошел к столу и, выложив свой опус перед генералом, снова вытянулся по стойке смирно.

– Присядьте, поручик, не на плацу, – проворчал Татищев, доставая из кармана пенсне и водружая его на нос.

Вчитавшись в текст, он несколько раз задумчиво хмыкнул и, огладив бороду, негромко проворчал:

– Толково, надо признать. Весьма. Но весь упор вы делаете на казаков. Почему, позвольте узнать?

– Так вы ж сами сказали, что регулярные войска уйдут. К тому же казаки в наших делах предпочтительнее. И верхом горазды, и врукопашную мастера. Да и места эти они лучше всех знают, – принялся приводить аргументы Шатун.

– Угу, угу, – бурчал генерал, кивая в такт его словам. – Что ж. Подумаем, – подвел он итог и, повернувшись к Рязанову, добавил: – Михаил Сергеевич, голубик, а вас я попрошу взять приграничную зону под особый пригляд. Приказы все вы уже получили, так что руки у вас развязаны.

– Не извольте беспокоиться, ваше высокопревосходительство. Костьми лягу, но дальше предгорий банды не пропущу, – истово пообещал граф.

«Шо-то я плохо не понял, – проворчал про себя Руслан с известным говором. – Это чем таким тебя генерал озадачил, шо ты готов лично по кустам скакать и с абреками резаться? И вообще, почему вопросом обороны предгорий занимается контрразведка, а не военные или пограничная стража? Это же их задача».