Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Сослуживцы не спеша добрались до торговых рядов и углубились в переплетение улочек и проходов между лавками. Нагревшаяся за день земля щедро отдавала тепло, и вечер стоял приятный во всех отношениях. На пыль и миазмы от гниющих продуктов в помойных ящиках офицеры старались не обращать внимания. Утром, едва рассветет, дворники и золотари вывезут все это за черту города. Они обошли очередную лавку и оказались у входа в очередной кабак, сразу поняв, что оказались по адресу.

Перед крыльцом четверо крепко пьяных грузчиков старательно мутузили друг друга, пыхтя и грязно ругаясь. Поднятая их сапогами пыль оседала на одежде, заставляя дерущихся отплевываться и трясти головами, чтобы смахнуть ее с глаз.

– Я что-то не пойму, мужики, вы деретесь или обнимаетесь? – громко поинтересовался Руслан, подходя к грузчикам.

– А ты кто такой, чтобы у нас вопросы спрашивать? – разом прекратив бой, насторожились мужики.

– Человек божий, обшит кожей, – фыркнул Руслан в ответ. – Так мне ответят, что это было?

– Шел бы ты, человек, своей дорогой, – с угрозой предложил один из грузчиков, вынимая из кармана кистень.

– О как! – рассмеялся Руслан, увидев оружие. – Неужто я такой страшный, что со мной кроме как кистенем и не управиться. Трусы вы, как я погляжу.

– Ах, ты, стерво песье… – рявкнул мужик и, шагнув вперед, вскинул руку с кистенем.

Этого Руслан и добивался. Стремительным движением нырнув под опускающуюся руку, Шатун заступил противнику за спину и тут же наотмашь хватил его по голове своей дубинкой. Икнув, грузчик рухнул мордой в пыль. Оставшаяся на ногах не святая троица, осознав, что их приятель из боя выбыл, дружно взревели и, толкаясь, полезли в драку. Все последующее для графа Рязанова напоминало какой-то странный, стремительный танец.

Руслан вертелся волчком, то пригибаясь, а то выпрыгивая едва не выше собственного роста, но все удары он наносил только дубинкой. Как оказалось, оружием этим он владел виртуозно. Дубинка выбивала из рук грузчиков ножи и кистени и тут же отправляла их в пыль. Две минуты с момента их выхода из переулка, и у крыльца кабака на ногах остался стоять только Шатун.

– Извольте убедиться сами, Михаил. Все живы, но в беспамятстве, – предложил Руслан, шутливо раскланиваясь.

Штабс-капитан, присев над ближайшим телом, приложил пальцы к становой жиле и, услышав биение сердца, похлопал мужика по щеке. Но тот даже не попытался прийти в себя.

– Бесполезно, друг мой, – усмехнулся Руслан. – Эта штука дух выбивает быстро и надолго. Если только водой отливать. Уходим отсюда. Нашумели, – велел он, прислушавшись к происходящему на соседней улице.

Поднявшись, Рязанов кивнул, и спустя мгновение сослуживцы скрылись в очередном переулке.

– Лихо у вас получается дубинкой орудовать, – оценил граф, шагая следом за парнем.

– Как учили, – пожал Шатун плечами. – Надеюсь, я сумел вас убедить, что все получится?

– Признаться, я впечатлен. Весьма, – кивнул Рязанов. – Теперь, после того, что я видел, готов поверить, что вы сумеете утащить нашего фигуранта без лишнего шума. Что вам для этого потребуется?

– Как я уже говорил, информация о перемещениях фигуранта, точное знание места, откуда он будет ехать в нужный день, и карета, в которой его увезут ваши люди.

– Все будет, – решительно кивнул граф.

– Прекрасно. Осталось дождаться, когда он покинет город, – хищно усмехнулся Шатун.

Они все так же не спеша добрались до дома и, попрощавшись, разошлись по комнатам.

Утром главный разносчик новостей в доме Матвеевна поведала им жуткую историю, в которой четверо честных тружеников, возвращаясь домой из кабака, подверглись нападению каких-то татей. И эти самые злыдни, из чувства собственной гадости, зверски избили грузчиков, при этом не пожелав их даже ограбить. Слушая ее рассказ, Руслан делал все, чтобы не заржать в голос. Судя по каменной физиономии графа, тот был занят тем же самым.

Оставшись одни, господа офицеры громко, от души расхохотались. Утро удалось.

Проводив графа, Руслан переоделся и отправился к Митричу, проверять, что у него получается по миномету. Там он застрял надолго. Кузнец, не мудрствуя лукаво, просто навил горячие полосы железа на болванку подходящего диаметра, после чего проковал ее. В итоге у него получилась неказистая с виду, но гладкая внутри труба примерно в семьдесят миллиметров диаметром. Для большей гладкости он еще и отшлифовал ее мокрым песком.

Понимая, что при такой обработке мина будет при выстреле задирать металл, Руслан тут же внес изменения в конструкцию самой мины. Снаряд решено было снабдить медным пояском. Работа для Митрича плевая, а орудие сбережет. С опорной плитой кузнец тоже не стал мудрить, решив сделать ее из двух частей, скрепляемых между собой болтами. Для веса в нее было решено насыпать песку. Самым сложным в изготовлении было яблоко шарнира.

Его предстояло отлить вместе с нижней заглушкой. Этим кузнец и занимался, когда в мастерскую ввалился Руслан. Вытачивал форму под отливку.

– Мастерство, его не пропьешь, – усмехнулся Шатун, осмотрев ствол.

– Так дело-то нехитрое, – с довольным видом усмехнулся в ответ Митрич. – Вот с яблоком повозиться придется. Еще и резьбу нарезать.

– А никто и не обещал, что легко будет, – тут же нашелся Руслан. – Сам говорил, что тебе сложные задачи интересны.

– Так я и не спорю, – рассмеялся Митрич. – Ты лучше скажи, из чего эти, как их, взрыватели делать станешь?

– Попробуем ружейный капсюль использовать. И для выстрела, и для инициации заряда, – отбросив шутливый тон, ответил Руслан. – Пружинных сталей у нас нет, так что будем кожаную прокладку использовать, чтобы раньше времени не рвануло. Иглу от капсюля она отделять будет. Тогда взорвется, только когда о землю ударится.

– Рисуй, – тут же потребовал мастер.

Понимая, что теперь он не отвяжется, Руслан присел к столу и, взяв в руку свинцовый карандаш, принялся набрасывать схему на листе бумаги. Полсотни листов он лично передал кузнецу для совместной работы. Идея его была проста. Сама мина должна была состоять из трех частей. Хвостовик, который прикручивается к головке с динамитом. Сама головка с зарядом и взрыватель, который перед боем будет вкручиваться в мину.

Во взрыватель вставляется капсюль, который будет инициироваться от удара передней частью о землю, после чего боек ударяет по нему. А чтобы не произошло самоподрыва в момент выброса заряда, между капсюлем и бойком будет проложена кожаная прокладка. В общем, система та еще, но ничего лучше в имеющихся условиях сделать все равно не получилось бы. Пружинные стали были слишком редки и дороги.

* * *

Не слезая с коня, Руслан с интересом осматривал изменения, которые возникли с приходом в это место плотницкой артели. Служба оформила на себя брошенный сарай, и Шатун на свои деньги нанял людей для его ремонта. Рабочие уже сняли полы, сгнившие конные рамы и двери. Не стали трогать только крышу. По просьбе Руслана мастера старательно собирали опилки из-под пил. Именно ими он решил стабилизировать нитроглицерин, из-за которого все это и было затеяно.

Убедившись, что работа спорится, Руслан развернул коня и направил его к городу. Худо-бедно, но дела начали сдвигаться с мертвой точки. Изготовление взрывчатки стало для парня идеей фикс. Но он решил не торопиться с изобретением толуола. Его и так очень скоро должны были открыть. И так с новым оружием и боеприпасами засветился слишком сильно. Рязанов несколько раз рассказывал, что из-за его записок генерал хотел вызвать его в Краснодар. К удивлению Шатуна, город этот тут уже существовал. Ну не интересовался он раньше датой его основания. Необходимости не было.

Въехав в город, Руслан направил коня в сторону гимназии. Пришло время заняться изобретением антибиотиков. Оружие – дело, безусловно, хорошее и нужное, но и препараты эти тоже были необходимы. Благодаря им можно будет спасти огромное количество раненых. Пусть его не примут для широкого использования, но даже спасение раненых местных казаков уже может изменить расклады в лучшую сторону. Требовалось еще найти толковых стеклодувов, способных изготовить шприцы для инъекций, но это уже дело второе.

Поздоровавшись на входе со сторожем, Руслан взбежал по ступеням крыльца и, войдя в здание, решительно зашагал в сторону лаборатории. Занятия уже были окончены, и в гимназии было тихо. Забрав у секретаря ключи, Шатун отворил двери в нужный кабинет и, накинув халат, занялся делом. Для начала он решил выпарить стрептоцид. Жидкость в колбе была подвешена над спиртовкой в вытяжном шкафу, и процесс начался.

Для проверки Руслан решил использовать животных. Васятка, который жил у него в качестве личного слуги, а на самом деле был просто учеником, получил маленькое, но ответственное поручение. Найти брошенного раненого щенка или котенка. На худой конец выпавшего из гнезда птенца. Задумчиво почесав в затылке, мальчишка молча кивнул и, надев одежду поплоше, исчез со двора.

К вечеру, сдавая ключи сторожу, Руслан имел в кармане бумажный пакетик с еще теплым кристаллическим порошком. Сопровождавший его казак терпеливо сидел на крыльце, дожидаясь охраняемое лицо. Увидев парня, казак быстро подтянул на конях подпруги, и они вскочили в седла. Еще через двадцать минут Руслан с интересом рассматривал лохматого, грязного кутенка, на боку у которого виднелась длинная резаная рана.

– Ты где его добыл? – удивленно поинтересовался Руслан.

– Отбил, – воинственно заявил Васятка, шмыгая разбитым носом. – У базара мальчишки с ним забавлялись. Он визжал, я на звук и прибежал.

– Точно отбил? – уточнил Руслан, внимательно разглядывая его побитую рожицу. – Имей в виду, ежели отнял, ко мне жаловаться придут. Тогда отдать его придется. А мне он для дела нужен. Да и не люблю я, когда мне врут.

– Могу крест целовать, – насупившись, обиженно буркнул мальчишка.

– Добре. Верю, – кивнул Руслан.

– Я, хозяин, хоть и вор, но тебе врать не стану, – вздохнул Васятка.

– Я ведь почему на правде настаиваю, что верить тебе хочу. Время придет, в бою рядом со мной встанешь. А как в бою напарнику верить, ежели он тебе в мелком в глаза врет? Понимаешь?

– Угу, – кивнул мальчишка, настороженно глядя на него.

– И еще. Ты не вор более. Был вором. А теперь всё. С того дня, как мне служить стал, ты честный человек, – добавил Руслан, аккуратно хлопнув его по плечу.

Чуть скривившись, Васятка присел от его ласки, и Шатун, насторожившись, тут же приказал ему снять рубашку. Вздохнув, мальчишка стянул с себя одежку, и Руслан, развернув его спиной к свету, удивленно присвистнул. Досталось мальчишке крепко. Несколько синяков, ссадины, а самое главное, длинный след через всю спину от кнута или нагайки.

– Чем это тебя так?

– Купецкий возчик кнутом вытянул, – шмыгнул Васятка. – Я ему потеху испортил, когда кутенка отобрал.

– Потеху, значит, – мрачно повторил Руслан. – Рожу его запомнил?

– Как свою.

– Покажешь мне его завтра, – приказал Руслан, поднимаясь.

Достав из шкафа свой тревожный ранец, он вынул из него свою аптечку и, быстро разведя полученные от знахарки травы, принялся осторожно смазывать мальчишке спину. Следующим на лечение стал щенок. Рана у него на ребрах была свежая, но кровить уже перестала. Велев Васятке принести кувшин теплой воды, Руслан осторожно выкупал кутенка и, срезав колтуны из шерсти, посыпал рану свежеизготовленным стрептоцидом.

Псеныш терпеливо сносил все проделываемые с ним операции, и только когда рану припекло, попытался цапнуть Руслана за палец.

– Вот ведь паршивец, – рассмеялся Руслан, успев отдернуть руку. – Его лечат, а он кусаться.

– Крепкий пес будет, – с солидной серьезностью ответил Васятка. – Его даже когда били, визжал, а все кусить их старался. А у самого еще и зубов толком нет.

– Спроси у Матвеевны молока и хлеба, – велел Руслан, поднимая кутенка и внимательно осматривая со всех сторон.

Только теперь он сообразил, какую породу он ему напоминает. В руках у парня смешно болтал толстыми лапами щенок кавказской овчарки с явной примесью какой-то другой крови. Окрас был немного другим. А так самый настоящий кавказец. Даже уши обрезаны.

– А ведь ты был хозяйским, – задумчиво проворчал Шатун, опуская кутенка на пол.

Васятка притащил старую глиняную миску и полгорлача молока. В другой руке у него была толстая краюха хлеба. Накрошив хлеб в миску, Руслан осторожно залил его молоком и, дав напитаться, поставил перед мордочкой щенка. Явно изголодавшийся псеныш, принюхавшись, тут же занялся угощением. Несмотря на юный возраст, щенок умудрялся в процессе порыкивать на всякого, кто оказывался рядом с миской. Вылизав миску до блеска, он уселся посреди комнаты и требовательно уставился на Руслана.

– Не наелся? – понимающе усмехнулся Шатун. – Потерпи малость. После голодухи сразу много нельзя. После еще дам.

В ответ псеныш требовательно, но еще визгливо тявкнул. Не ожидавшие такого фокуса люди дружно рассмеялись.

– Да уж, добыл ты нам чудо, – утирая набежавшие слезы, проворчал Руслан. – Еще ходить толком не умеет, а уже норов показывает. Достань там из шкафа мою рубаху старую, – велел он Васятке. – И из сарая корзину старую принеси. Гнездо ему устроим.

– Что, прям здесь? – изумился мальчишка.

– Маленький он еще, чтобы на улице жить. К тому еще и раненый. Вот подрастет малость, тогда и отправим двор сторожить.

Васятка быстро притащил все названное, и Руслан, устроив в широкой корзине с низкими бортами гнездо, уложил в него щенка, поставив корзину под столом. Туда же отправилась миска с водой. Потоптавшись по рубашке, щенок улегся и, положив мордочку на лапы, тяжело вздохнул.

– Знаю, приятель, жизнь штука сложная, – понимающе вздохнул Руслан в ответ.

Кутенок прикрыл глаза и тихо засопел. Поднявшись, Руслан потянулся и, растрепав Васятке вихры, скомандовал:

– Ужинать пошли, Аника-воин.

Они спустились на первый этаж, и мальчишка отправился прямым ходом в людскую, а Руслан, едва войдя в столовую, тут же оказался погребен под лавиной вопросов, которые обрушила на него Матвеевна.

– Вы никак, сударь, решили собаку в доме держать? – требовательно глядя на него, спросила под конец женщина.

– Мне тот кутенок для дела нужен. Лекарство испытать надо, – коротко ответил Руслан, сурово глянув на нее в ответ.

– А после? – не сдавалась Матвеевна, чуть стушевавшись.

– А после будку ему во дворе поставим, и пусть служит. Двор охраняет. А тебе что за дело? – перешел Руслан в атаку.

– Так собака в доме, сударь, – залепетала Матвеевна, еще больше смущаясь. – И добро бы породистая, охотничья какая. А то псина приблудная, беспородная.

– Кутенок этот в серьезную сторожевую собаку вырастет, дай срок. У него характер бойцовский виден, – ответил Руслан, усаживаясь за стол.

– Дозвольте спросить, сударь, – потоптавшись, спросила Матвеевна.

– Спрашивай.

– А что за лекарство?

– Раны всякие заживлять. Чтоб подсыхали быстрее и гной не заводился, – коротко пояснил Шатун.

– Благодарствую, сударь. Прикажете подавать?

– Михаила Сергеевича подожду. А пока пусть чаю принесут, – чуть подумав, решил Руслан.

Матвеевна метнулась на кухню и спустя несколько минут принялась накрывать на стол.

– А вы, сударь, значит, и лекарства делать умеете? – не удержавшись, спросила она.

– Кое-какие умею, – задумчиво кивнул Руслан, вспоминая курс фармацевтики и изготовления лекарственных препаратов в полевых условиях.

По всему выходило, что изготовить в лаборатории гимназии он сможет аспирин, цитрамон и то, что уже начал. Стрептоцид и пенициллин. Последний был важнее всего. Про наркотические и тому подобные препараты он старался пока не вспоминать. Тут этого добра и так хватало. Чего только стоит настойка опия, продающаяся в аптеках. Отбросив эмоции, Руслан отхлебнул чаю и вздохнул, погружаясь в свои мысли.

На данном этапе у него в работе было несколько направлений. Но каждое из них требовалось как-то прикрыть от копирования и защитить. Но как это сделать? Такое понятие, как патентное право, в этом времени пока еще находилось в зачаточном состоянии. Да и не особо оно вообще работало, когда дело касалось владельцев патентов, являющихся выходцами не из Европы. В том, что его винтовку за границей моментально скопируют, Шатун даже не сомневался. Поэтому решил вооружить таким оружием пока только казаков.

Уж эти, покупая винтовки за свои кровные, никому и никогда их не продадут и не передадут. Для казака оружие это средство выживания, так что любой лазутчик умоется, пытаясь его добыть. С Митричем тоже все в порядке. Кузнец свои секреты хранит крепче, чем американцы золото в Форт-Ноксе. Да и не выгодно ему продавать секреты на сторону. Один раз проколется, и Руслан перестанет с ним работать. А это значит, что мастер лишится многих интересных заказов.

А идей у Руслана было еще множество. Достаточно вспомнить, что портные тут все еще шьют вручную. Так что после минометов на очереди будет швейная машинка. Не сложная. Только для ведения длинного, ровного шва. Но и это в этом времени будет настоящим откровением. Не все же оружие придумывать. Нужно и что-то для поддержки штанов иметь.

Добытые у бандитов деньги Руслан собирался пустить на разработку своих новинок. Искать спонсоров или затевать собственную мануфактуру он не собирался. Подобные дела, по местным понятиям, ему невместны. Даже сарай для работы со взрывчаткой он уговорил выкупить графа через службу. Не хотел обрастать имуществом. Кто знает, как оно там все повернется. Это пока он интересен империи и контрразведке. А если что-то пойдет не так, разменяют и не поморщатся.

Так что пока он жил по принципу: все свое ношу с собой. Кстати, не мешало бы обзавестись и собственным выездом. Об этом ему уже несколько раз намекал и сам Рязанов. По местным меркам, офицеру невместно было ездить везде только верхом. Даже если ты на службе. В поле, на войне или на задании сколько угодно. А в городе будь добр или использовать собственный выезд, или пользоваться извозчиком. Эти условности удивляли и бесили Руслана, но он вынужден был их придерживаться.

Так что легкий фаэтон или коляска ему бы не помешали. Но и их он собирался модернизировать. Вспомнив, что в нынешние времена такое устройство, как подшипник, еще не придумали, Руслан решил воспользоваться своими знаниями. Кстати, вот и еще одна статья доходов нарисовалась. За этими мыслями его и застал вернувшийся со службы штабс-капитан. Устало поздоровавшись, он уселся за стол, и Матвеевна со скоростью автомата принялась заставлять стол блюдами.

* * *

Переставив колбу в сторону, Руслан осторожно сцедил полученный раствор и, заткнув склянку пробкой, задумчиво посмотрел ее на просвет, плавно взбалтывая. Вроде получилось. Но убедиться в этом можно только одним способом. Применив его на практике. А для этого требуется подопытный. Поставив склянку на стол, Руслан мрачно посмотрел на нее, пытаясь решить для себя, сможет ли он использовать препарат на живом человеке.

Да, он сумел вспомнить формулу и воспроизвести процесс изготовления так, как это описывалось в преподаваемых ему материалах. Но уверенности у него так и не появилось. Одно дело, опыты в лаборатории, и совсем другое, жизнь человека. Да, его учили убивать. Но его учили убивать врага, а не простого обывателя, который не сделал никому ничего плохого.

Так и не придя к какому-то конкретному решению, парень вздохнул и, почесав в затылке, принялся наводить в лаборатории порядок, то и дело поглядывая на склянку с пенициллином. Ко всем прочим бедам у него не было и шприца для инъекций. Как оказалось, в этом времени их не всегда можно было найти даже у врачей. Так что предстояло еще одно дело. Найти толкового стеклодува.

От размышлений его отвлекла открывшаяся дверь, в которую проскользнула тоненькая фигурка в глухом сером платье. Увидев его, вошедшая удивленно ойкнула и, удивленно осмотревшись, спросила:

– А кто вы, сударь, и что тут делаете?

– Поручик, князь Ростовцев. А тут я проводил кое-какой опыт, – ответил Шатун, едва заметно улыбнувшись.

Уж очень забавный у девушки был вид. На первый взгляд, она вроде как смутилась, но при этом постоянно стреляла глазами по сторонам, явно сгорая от любопытства.

– А что за опыт? – тут же последовал вопрос.

– Пытаюсь сделать лекарство, способное победить такую проблему, как антонов огонь, – ответил Руслан, с огромным трудом вспомнив, как тут называют лихорадку.

– Разве это возможно? – ахнула девчонка, медленно подходя к столу.

– Вполне. Главное, знать, от чего он возник, и уничтожать источник, а не последствия.

– Это оно? – спросила она, хватая склянку.

– Осторожнее, пробка не надежна, – осадил ее Руслан, одним движением выхватывая склянку.

– Простите, – смутилась девушка. – Так это лекарство? – тут же забыв про смущение, спросила она, жадно поедая глазами препарат.

– Пока не испытаю, не могу точно сказать, – вздохнул Руслан, которого этот разговор уже начал напрягать.

– Так ступайте в больницу, – тут же оживилась девушка. – Там больных много.

– А кто согласится испытывать на себе неизвестное лекарство? – иронично поинтересовался Шатун. – Люди жить хотят. А испытание такое может еще неизвестно чем кончиться.

– А когда вы станете публиковать свое изобретение?

– Зачем? – удивился Шатун.

– Как зачем?! Подобное лекарство должно быть достоянием всего мира! Это же прорыв в науке, и оно должно принадлежать людям! Вы просто должны…

– Стоп! – прервал ее излияния Руслан. – Сударыня, прошу вас запомнить раз и навсегда. Я никому ничего не должен. Лично меня в первую голову интересуют жизни и здоровье наших русских солдат.

И уж после все остальные. А про живущих за границей я думаю вообще в последнюю очередь. Если вообще вспоминаю.

– Ну конечно. Вы же военный, – презрительно скривилась девушка. – Главное, все для войны, а простой народ пусть подыхает.

– Этого я не говорил. И давайте не будем забывать, что простой солдат, это и есть тот самый народ, о котором вы так радеете. Рано или поздно он закончит службу и вернется домой. И именно поэтому я хочу, чтобы вернулось их как можно больше. Знаете, сколько солдат погибает от гангрены, возникшей после ранения?

– А-э, нет, – окончательно растерялась девушка.

– Очень много, – нашелся Руслан, вовремя сообразив, что называть цифры в процентном соотношении было бы глупо.

– Вы все равно должны сделать это достоянием общества, – упрямо надувшись, проворчала девчонка.

– Для начала нужно убедиться, что оно вообще работает, – попытался закруглить Руслан этот бессмысленный спор.

Спас его заглянувший в лабораторию сторож. Отдав ему ключ, Руслан быстро попрощался и, сунув склянку в карман, вышел в коридор. Спустя минуту он, прыгнув в седло застоявшегося коня, легкой рысью направил его в сторону дома. Возникшая внезапно проблема заставила его задуматься. Изготовлением шприцев и вообще медицинских инструментов в России почти никто не занимался. Это навело его на мысль попробовать озадачить кузнеца.

Да, нержавеющих сплавов тут еще не придумали, но лиха беда начало. Главное, вспомнить, из чего состоит малый хирургический набор, и попробовать воспроизвести его из хорошей стали. Что ни говори, а это тоже будет весьма востребованный в этом мире товар. Добравшись до дома, он отдал коня слуге и, поднявшись к себе, первым делом убрал склянку с препаратом в шкаф. Подальше от посторонних глаз. Переодевшись, Руслан присел к столу и, достав из ящика лист бумаги, принялся рисовать зажимы, скальпели и прочие ланцеты, стараясь вспомнить все, что отличает их от любых подобных предметов. От дела его отвлек вошедший казак.

– Это самое, Шатун, там тебя дохтур спрашивает, – смущенно произнес он, удивленно разглядывая наброски Руслана.

– Какой еще доктор? Я вроде не болен, – растерянно буркнул Руслан, разворачиваясь к казаку всем телом.

– Так наш дохтур, из больницы, – развел казак руками, всем своим видом изображая полное недоумение.

– Пропусти, скажи Матвеевне, чтобы чаю в столовую подала, – вздохнув, попросил Шатун.

Вошедший в столовую мужчина в партикулярном платье быстрым движением сорвал с головы шляпу и, прижимая к груди саквояж, робко уточнил:

– Осмелюсь спросить, князь Ростовцев это вы, сударь?

– Я. Чем могу служить? – кивнул Руслан и, указывая на стул, предложил: – Присаживайтесь.

– Благодарствую, – кивнул мужчина и, осторожно опустившись на самый краешек стула, робко продолжил: – Позвольте представиться, Семенов Петр Мартынович, земский врач. Часа два назад моя племянница, Верочка, прибежала ко мне в больницу и рассказала, что вы желаете испытать лекарство от антонова огня и гангрены. Так ли это, ваше сиятельство?

– Я так понимаю, ваша племянница – это та самая девица, которая устроила мне форменный допрос в лаборатории гимназии? – уточнил Руслан, уже не зная, плакать или смеяться.

– Вы уж простите ее, ваше сиятельство. Верочка девушка страстная, слегка экзальтированная, но очень добрая. Воспитывалась без матери, оттого и ведет себя иногда странно, – смутился врач. – Матушка ее от простуды померла, и потому, услышав про такое чудо-лекарство, она и прибежала мне рассказать. Так что? Имеется у вас подобный препарат? – осмелившись, уточнил врач.

– Ну, кое-что мне удалось получить, но его действенность еще требуется как следует проверить. Так что об открытии говорить пока очень рано, – вздохнул Руслан.

– Так я для того и пришел, – оживился Петр Мартынович. – У меня в больнице на данный момент лежат два пациента. Один с сильной простудой, а у второго свищ всю ногу разворотил. Боюсь, оба не жильцы. Так может, ежели такая оказия… – врач запнулся и, покраснев, принялся теребить ручку саквояжа.

– А что за люди? Ведь если препарат не сработает, мы с вами греха не оберемся. Родственники шум поднимут, – мрачно напомнил Руслан, которому такая спешка была словно серпом по известному месту.

– Не поднимут. Некому шуметь, – снова оживился врач. – Оба из крестьян, тут на отхожем промысле были. В любом случае выбор-то у них небольшой. Либо соглашаться, либо помирать. Наши обычные средства не помогают.

– Они хоть в сознании? – мрачно уточнил Руслан.

– Жар у обоих, но все понимают, – закивал доктор.

– А шприц для инъекций у вас найдется?

– Имею один, – ответил доктор с неожиданной гордостью.

– Ладно. Будь, что будет, – подумав, решился Шатун. – Подождите меня здесь.

Поднявшись, Шатун вернулся в свою комнату и, забрав склянку, спустился в столовую.

– Поехали, – скомандовал парень, встав на пороге гостиной.

Врач, едва не поперхнувшись чаем, вскочил и, торопливо нахлобучив шляпу, поспешил к выходу. Приказав дежурному казаку поймать извозчика, Руслан краем глаза наблюдал за доктором. Явно из небогатой и не знатной семьи, судя по тому, как он робел перед парнем. Выбился в люди благодаря воле и таланту, но особых богатств не нажил. Судя по отсутствию кольца, даже не женат. Но раз служит в больнице, врач толковый. Иного давно бы вышибли на улицу.

Казак пригнал извозчика, и Руслан, жестом велев доктору садиться, легко вскочил на подножку. Казак уселся рядом с возчиком, и тот, хлопнув кнутом, направил коляску к больнице. К удивлению Руслана, под больницу власти отдали двухэтажное здание с широким крыльцом, над которым нависал козырек с колоннами. Врач, выскочив из коляски, едва не бегом ринулся к дверям, распахивая их перед гостем.

«Да что ж ты так суетишься, друг сердечный?» – подумал Руслан, благодарно кивая ему.

Чтобы не терять времени, врач провел его прямиком к больным. Едва глянув на обоих, Руслан понял, что тут и вправду счет идет на дни. Увидев врача, больные чуть оживились и уставились на него с немой надеждой.

«Да уж, видеть такие взгляды каждый день… я б не выдержал», – подумал Руслан и, шагнув вперед, заговорил:

– Вечер добрый, господа. Скажу коротко, потому как в вашем положении время дорого. Придумал я тут лекарство одно, которое должно болезни ваши победить. Но испытания оно еще не проходило. Более того, вы можете стать первыми, кто его получит. Скажу прямо. Шансы есть. Но что из того получится, одному Богу известно. Решайте сами.

Больные удивленно переглянулись и, помолчав, не сговариваясь, ответили:

– Чего делать надо, сударь?

– Вам ничего. От вас требуется только ваше разрешение на использование этого лекарства для вашего спасения.

– Делайте, сударь, как надо. Хуже уж точно не будет, – прокряхтел простуженный, которому явно становилось все хуже.

– Доктор, прикажите как следует прокипятить шприц, и несите его сюда, – повернулся Руслан к врачу.

– Все уже готово, – снова засуетился врач. – Сей момент все принесу.

Выскочив из палаты, он куда-то унесся, а Руслан, подойдя к простуженному, положил ладонь ему на лоб. У мужика был сильный жар. Повернувшись, Шатун откинул одеяло с ног второго больного и, мрачно посмотрев на перевязанную ногу в районе бедра, задумчиво хмыкнул. Судя по всему, до гангрены дело еще не дошло, но осталось недолго. Боли у него были сильные. Минут через десять вернулся врач, неся в руках, словно великую ценность, что-то вроде кастрюли, исходившей паром.

«Блин, да тут все придумывать надо. Даже простые кувезы и боксы для стерильных материалов», – проворчал про себя Руслан, доставая из кармана склянку с препаратом.

Забрав у врача шприц, он осторожно набрал в него лекарство и, повернувшись к простуженному, приказал:

– На живот ложись.

Врач ловко перевернул больного, и Шатун, протерев кожу ватой, смоченной в спирту, ловко сделал укол. Повторив то же самое со вторым пациентом, он засек время и, возвращая шприц врачу, попросил:

– Внимательно отслеживайте их состояние. Особенно в ближайшие несколько часов. Желательно записывать все изменения в течении болезни. Надеюсь, все обойдется.

«А если нет, не миновать нам с вами каторги», – закончил он про себя.

– Не извольте беспокоиться, ваш сиятельство, – твердо заверил врач. – Сам дежурить останусь и все запишу.

* * *

С того дня прошла ровно неделя. К радости Руслана, пациенты больницы выжили и даже пошли на поправку. Это не могло не радовать, потому что смертей от различных заражений во время боевых действий в этом времени были едва ли не больше, чем потерь во время самого боя. Так что теперь он мог вплотную заняться изготовлением антибиотика про запас. Технология уже была отработана. Благо договориться с хозяйкой и сохранить плесневелый хлеб было не сложно.

Это, конечно, не промышленные масштабы, но даже такая малость могла сохранить множество жизней. Ведь обитатели этого мира к подобным препаратам были непривычны, и потому ответ на инъекции был весьма положительным. Увлекшись делом, Руслан и думать забыл о времени. Но ему неожиданно о нем напомнили. Это случилось, когда он в очередной раз возвращался из гимназии, неся в кармане очередную склянку с препаратом.