Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 350 страниц)

– Да, госпожа, – ответил огромный этот человек. И девочка погладила бритую голову его.

– Не печалься, – она провела пальцами по шрамам, стирая их, один за другим. Впрочем, человек этого не ощущал, как и веса ребенка, которого ему позволено было взять.

Не потому, что он того хотел.

Дитя пожелало.

И Ксочитл уступила.

– Они вернутся.

– Я… надеюсь, – гигант робел. Хотя и себе бы не признался в том. – Он добрый человек…

– Жрец, который принес в жертву не десять, и даже не двадцать человек? Сотни? Или больше? – женщина все еще была зла, и злость рвалась из нее. Смотреть за ней, пожалуй, тоже было интересно.

Но Ксочитл переживала.

– Он вырезал сердца, дурак. И сдирал кожу. Обливал кипятком. Варил… – продолжила перечислять она, впрочем, не сводя взгляда с пирамиды. – И ты говоришь, что он добрый.

– И добрые люди творят дурные дела. Госпожа не устала?

– Нет, у тебя сильные плечи, – Императрица погладила макушку. – И сердце крепкое. Будь рядом.

На полный возмущения взгляд Ицтли она ответила:

– В этих людях, которые вокруг, живет страх. Много. И гнев тоже. Пока они покорны, но…

Ицтли верно все понял.

– Я скажу разбить лагерь рядом. В храме слишком тесно, а в тесноте сложно уследить за ними. Госпожа…

– Он хороший, – Императрица обняла гиганта за шею. – Он никому не позволит меня обидеть.

Тот кивнул, осторожно, словно сам в то не веря.

А женщина промолчала.

Но стоило Ксочитл приблизиться, как она отступила, видом своим показывая, что не претендует на место подле.

Странные.

Смешные.

Императрица закрыла глаза, пытаясь отрешиться от голосов, которые вновь звенели в её голове. Их было так много.

Утомительно.

Глава 35

Ирграм

– А однажды Система просто отключилась. Она была… всегда была. Постоянный доступ. Обмен информации… никто не хранит её… твердые носители давно устарели. Система использовала сервера. Субатомарные хранилища, объем которых вследствие структуры был практически неограничен. Да, создавались дубли согласно протоколам безопасности, – а теперь Роза, кажется, нервничала.

Было бы с чего.

Переживаниями сотворенное точно не исправишь.

Да и надо ли?

– Были нарушены текущие процессы. Протоколы безопасности не активировались… затем…

Роза замолчала.

И молчала.

И это молчание длилось, длилось, пока Ирграму не надоело ждать.

– Эй, ты… Роза, ты жива там?

Не то, чтобы он сильно огорчился в случае отрицательного ответа. Хотя, пожалуй, все же огорчился бы. Она была полезна. И разговаривала. Пусть это и было несколько утомительно, но окружившая тишина теперь раздражала куда сильнее разговоров.

Темная пленка замерцала.

И погасла.

Мигнули светильники. А затем раздался низкий гудящий звук, проникавший откуда-то из-под земли. Звук этот вибрирующий был столь неприятен, что Ирграм сжался шаром. Но и тогда звук проходил сквозь уплотнившуюся кожу-броню.

К счастью, длилось это недолго.

Светильники загорелись ярче. А пленка появилась вновь.

– Ирграм? – на ней возник оживший портрет Розы. – Ты не ушел? Прости, система оказалась заражена.

– Чем?

– Вирусом.

– Ядом? В смысле, отравлена?

– В какой-то мере. Это… вредоносная программа, которую внедрили в исходный код. При запуске и обращении к системе, она блокирует локусы… меня едва не заперли.

– Я бы тебя достал.

– Биологический носитель, но без разума он всего-навсего тело. Понимаешь?

– Нет.

– Мне пришлось отсечь предыдущую копию системы и поставить новую. К сожалению, почти все файлы утеряны, поэтому картина произошедшего здесь не до конца ясна. Потерпи еще немного. Скоро я смогу покинуть модуль. И ты не мог бы принять другой вид? Мне почему-то эмоционально неприятно беседовать с шаром.

Женщины.

С ними сложно.

Ирграм подумал и превратился в того Древнего, которым был недавно.

– Тебе идет это обличье.

– Спасибо.

Похвала была приятна.

Ирграм же подошел к пузырю и снова устроился на нем, вытянув ноги.

– Что теперь?

– Я запустила процесс тестирования. Первичная версия системы должна быть свободна от вредоносных программ. Она самоинтегрируется, но на это нужно время. Затем система дотянется до связующих линий и попытается установить контакт с остальными модулями. Сложно сказать, сколько из них уцелели и уцелело ли хоть что-то… хотя память подсказывает, что модули создавались с высоким запасом прочности.

Если подвигаться, то шар начнет раскачиваться.

Это тоже забавно.

Туда-сюда…

Ирграм подвигался.

– Сигнал пойдет по лучам, и далее система будет действовать в зависимости от полученного ответа. Плохо… – Роза замолчала.

– Что?

– Копия системы подстандартная. Именно этого узла… по сути она не цельна и для работы ей требуются другие… как…

– Детали той штуки, которая создала тебя?

– Не совсем создала.

– Те пластинки, – уточнил Ирграм. – Которые у меня. Они принесли болезнь.

– Информационные носители не могут стать причиной болезни. Они абсолютно безопасны для живых организмов.

– Ага, только силу жрут…

– И не имеют функции поглощения энергии.

Функции, может, не имеют, но силу все равно жрут.

– Однако… данные элементы должны находиться внутри субатомарного реактора, являясь его частью. И получать питание от него. Поскольку элементы оказались извлечены, можно сделать вывод о разрушении… но разрушение подобного реактора невозможно!

Плохо все-таки она людей знала.

Хотя…

Да, с металлом Древних маги не способны были управиться. Но мало ли, вдруг этот их… реактор из иного, более хрупкого материала?

– Это вызвало бы дестабилизацию внутренних процессов…

Иногда Ирграму начинало казаться, что Роза беседует сама с собой.

– … и привело бы к неконтролируемому выбросу энергии, который и уничтожил бы содержимое. Но… как извлечь ядро, не повредив оболочку? Или сохранить ядро при повреждении данной оболочки?

– Понятия не имею, – честно ответил Ирграм. – Ты… к нашим делам возвращайся. Значит, твоя система…

– Не моя. Общая.

– Она не оживит все? – правда, Ирграм не очень понимал, что именно «все». Город Древних? Тот, спрятанный под землей? Их машины?

– Она может связаться с иными элементами большого кольца…

Еще и кольцо какое-то.

Чем дальше, тем малопонятнее.

– … и активировать их. Однако для стабильной работы требуется подключение к основной системе. Она хранит модули координации, без которых невозможно слаженное функционирование всех элементов…

– И где её искать? – Ирграм забрался в кресло с ногами и лениво поскреб рытвенника, который возложил голову на подлокотник.

Или то, что можно было им считать.

– В башне, – Роза ответила с готовностью, словно только и ждала этого вопроса. – Нам необходимо подняться в башню. Найти управляющий контур. Подключиться и активировать антивирусную защиту. Направить её…

– А отсюда ты не можешь? – уточнил Ирграм, прикинув, что если все так, как ему представляется, то в этой башне пребывает теплая компания из трех магов и, что куда хуже, мешекского отродья, которое обладало над ним властью.

Нет, клятвы исчезли вместе с его старым телом, но кто знает, на что это создание способно? И не случится ли так, что Ирграм вновь окажется зависим от него? В конце концов, Роза ведь была здесь и в то же время находилась в своей капсуле? Так почему бы ей не заглянуть в эту самую башню?

Так оно гораздо безопаснее.

Для Ирграма.

– К сожалению, – сказала Роза как-то не совсем сожалея. – Связь нарушена. Мой сигнал не проходит. Точнее проходит, но я не получаю отклика. Я… вынуждена буду… отключиться… временно. Я оставлю модули для контакта, но нынешнее состояние системы требует постоянного контроля. Мне необходимо понять, насколько возможна реконструкция.

Это она так вежливо дает понять, что Ирграм ей больше не нужен?

Женщина.

И никакой благодарности. Не то, чтобы Ирграм на нее надеялся, но ведь все равно обидно!

– Очень… прошу тебя… дождаться… восстановления. Я запущу процесс копирования… – голос становился все глуше и глуше.

– Дождаться, – буркнул Ирграм, отряхиваясь. – А толку-то? Сначала она просит тебя дождаться…

Рытвенник раскрыл пасть.

Ему тоже больше нравилось находиться в старом, более воплощенном теле, и тявкнул.

– Потом – помочь в какой-то мелочи… и вот уже ты понимаешь, что бегом несешь ей теплые тапочки… все беды от женщин.

Сказал и, подумав, добавил.

– Мир вон тоже, небось, баба уничтожила.

Рытвенник тявкнул.

И хвостом махнул, надо полагать, соглашаясь, что причина опасаться женщин весьма уважительная. Впрочем, это так… на деле Ирграм крепко задумался. В том, что Роза, выбравшись, попытается пробиться в башню, сомнений нет.

В том, что маги находятся в этой самой башне… сомнения есть. Если повезло, то их все-таки сожрали, но в подобное везение Ирграм не верил.

И что выходит?

А выходит, что маги встретятся с Розой и…

– И понятия не имею, что будет, – вынужден был признать Ирграм. – С другой стороны, я ведь просто могу уйти. Взять и убраться в те же пещеры, или ниже… пройти по дороге, которая куда-нибудь да ведет. И в целом…

Рытвенник склонил голову на бок.

– Я свободный человек… ладно, не человек, но все же свободный. И совершенно не понятно, почему я просто не пользуюсь шансом… да и Роза эта. Я ведь способен сожрать её. И надо бы, потому что очухается – станет сильнее.

Говорить с самим собой было совсем не то, что с Розой.

Обидно.

Ирграм поерзал.

– С другой стороны… что мешает мне просто посмотреть? Выход там поискать… подъемник какой… маги меня знают. Можно будет принять старое обличье. Да и хотят они, вроде, того же, что и Роза. Стало быть, есть шанс, что найдут общий язык. Если с ходу её не пришибут. Что тоже возможно.

Вздох был ответом.

Ирграм поднялся.

Он добрался до капсулы, в которой по-прежнему пряталась Роза. Постучал по крышке и, не дождавшись ответа, откашлялся.

И произнес.

– Я тут… ненадолго… пойду гляну. Нечисть там. Нежить. И вообще… дождись, как выберешься.

Тявкнул рытвенник и когти его зацокали по полу.

План бы еще здания.

К удивлению Ирграма, таковой обнаружился на стене в одном из коридоров, что отходили от главной комнаты. План был подробен и не совсем понятен, Ирграм даже не сразу понял, что эта картина, состоящая из переплетшихся линий, план и есть. Но стоило коснуться, и линии развернулись, образуя полновесную иллюзию.

– Любопытно, – Ирграм даже сумел её растянуть. – А выходит, тут мы…

Зеленая точка.

И вторая.

Стоило коснуться, и куб расширился, раздался в стороны, увеличиваясь. Ага, это комната с яйцеобразными штуками.

А Ирграм – в коридоре.

– Есть подъемник? – задал он вопрос, не особо надеясь на ответ. Но иллюзия замерцала и часть её окрасилась зеленым цветом. А потом по коридору пролегла тонкая зеленая линия.

И спустя мгновенье она же появилась на полу у ног Ирграма.

Это… указание?

Ирграм убрал руку, и иллюзия сложилась, став двухмерной.

А вот зеленая линия с пола не исчезла. Рытвенник опустил голову, обнюхав её, но лишь чихнул. Ирграм тоже рассыпался туманом, пытаясь уловить, откуда линия взялась. Но камень оставался камнем и ничем-то на ощупь не отличался от другого.

Он медленно пополз вперед.

Все же не стоило исключать возможной ловушки. Но… зелень никуда не исчезала, разве что за спиной Ирграма – он интереса ради оглянулся – дорожка растворялась, не оставляя на камне ни следа.

Он минул очередной длинный коридор, к которым Древние испытывали какое-то не слишком здоровое пристрастие. Время от времени в стенах появлялись проемы, затянутые тонкими призрачными пузырями. В одну комнату Ирграм заглянул, не обнаружив ничего интересного – стеллажи какие-то, ящики. В другое время он бы занялся изучением содержимого ящиков, но тут решил не рисковать. Как знать, сколько эта, указующая путь, полоса продержится?

А возвращаться к иллюзии не хотелось.

И не был Ирграм уверен, что она сработает еще раз.

В какой-то момент полоса уперлась прямо в полукруглую арку. Хорошо, рытвенник подобрался к ней первым и предупрежил коротким рыком.

В арке была пустота.

Она уходила вниз.

И вверх.

И на этом все.

– А подъемник где? – Ирграм ощутил острый приступ разочарования. Кабину подъемника забрали наверх. Или опустили вниз? Или она вовсе разбилась, когда мир Древних рухнул? Как бы то ни было, использовать этот метод не выйдет.

– Лестницу надо искать, – сказал Ирграм и все же приблизился к краю. Все же… могли бы нормальные двери поставить. Или решетку на худой конец. Тут же упасть недолго.

Воображение даже нарисовало, как Древний, задумавшись о чем-то своем, весьма далеком от понимания Ирграма, идет и проходит сквозь арку, чтобы рухнуть в эту вот черноту.

Ирграм потряс головой.

Возможно, решетки стояли.

Или эта, ныне ослабевшая пленка, могла обретать плотность, не пропуская людей, если подъемник отсутствовал. Сейчас Ирграм вытянул руку. Мелькнула мысль, что если стенки шахты шершавы, то он вполне может подняться по ним. Нет, лестница в этом плане удобнее…

Или в птицу превратиться?

Хлопнуть, скажем, крыльями… в памяти твари ничего-то, даже отдаленно напоминавшего птицу, не сохранилось. Ирграм задумался.

А если…

Тело привычно вытянулось, принимая обличье многоножки. Тело её обладало нужной гибкостью, а многочисленные конечности, заканчивавшиеся острыми коготками, были в достаточной мере цепкими, чтобы удержаться почти на любой поверхности.

Ирграм вытянулся, пробравшись в жерловину шахты, благо, та оказалась довольно-таки узкой. Коготки царапнули внутреннюю поверхность.

И зацепились.

Ирграм хмыкнул. Правда, звук получился низким и вибрирующим, прошедщим сквозь все тело. И некоторые конечности скользнули по броне, стряхивая раздражение. Так, надо решить… ползти вверх не безопасно. Все же стена… и вес тела… и как знать, сколько придется подниматься до следующего уровня. Но и оставаться не хотелось.

Ирграм потянулся пи приподнялся, замер, прислушиваясь к ощущениям. Когти вошли в камень глубоко.

Вопросительно рявкнул рытвенник.

Опять же, что делать с ним?

Бросать?

Тащить с собой.

Все же, возможно, стоило бы поискать лестницу. Но непонятное упрямство толкало вперед. И Ирграм ловко пополз вверх. В его нынешнем обличье подъем не стал такой уж сложной задачей. Тело, словно повинуясь безмолвному желанию Ирграма, спешило сродниться со стеной, цепляясь за нее уже не только тонкими конечностями, но и всей поверхностью. Конечности изменились, укоротилиси и сделались гибче.

Вверх.

Он поднимался, ощупывая и изучая стену шахту.

А та все тянулась.

А если выход только на вершине башни? Мысль была неожиданной, но меж тем весьма логичной. И в логичности этой несколько пугающей. И коготь провалился, а из-под него сорвался камушек, стукнув Ирграма по голове. Пусть панцирь его и защитил от удара, но…

Тявк раздался снизу.

Ирграм извернулся и…

Рытвенник сидел в пустоте и только хвост его дернулся. Он чуть склонил голову, раскрыл пасть и уставился на Ирграма красными глазами.

Зверь не мигнул.

Ирграм…

Сглотнул.

Поднялся выше. И обернулся, чтобы увидеть, как поднялся и рытвенник, не сходя при этом с места.

– Что за…

Ирграм развернулся, что было не так и просто сделать, находясь на отвесной стене. Но он справился.

Рытвенник понялся на задние лапы и лизнув в нос… в модру… в челюсти? В общем, лизнул. А потом еще и тявкнул этак… с намеком. И голову склонил.

Он был…

Ирграм осторожно опустил нижние конечности. Те коснулись… твердого и гладкого. И вторая пара.

Третья.

Ирграм медленно пятился, впрочем, не решаясь расстаться со стеной, готовый к тому, что прозрачная, невидная глазу, пелена в любой миг исчезнет. И он рухнет в шахту. Но пелена не исчезала. И Ирграм отпустил-таки стену. А потом сменил обличье, превращаясь в Древнего, здраво рассудив, что если эта пелена возникла, то, возможно, она и заменяла Древним кабину подъемника. А если так, то любым подъемником можно было как-то управлять.

Ирграм лишь надеялся, что не силой мысли.

И верно, стоило ему коснуться стенки… шахты?

Подъемника?

Как на этой стенке вспыхнуло знакомое зеленое окно и любезный голос произнес:

– Укажите точку назначения.

– Наверх, – сказал Ирграм. – Нам надо наверх.

– Уровень?

Откуда он знает, какой уровень?

– Самый… верхний давай.

Окно мигнуло и исчезло. А вокруг ничего-то не изменилось, точнее сперва показалось, что ничего не изменилось, но тварь внутри Ирграма вдруг ожила. И да, движение было. Незаметное для человеческого тела, но Ирграм человеком не был.

К счастью, пожалуй.

Люди – существа на диво хрупкие.

Он закрыл глаза, всецело сосредотачиваясь на этом ощущении. Заодно можно было не смотреть вниз, туда, где уходила в глубины земли шахта.

Древние – определенно крайне странные создания. Могли бы пол сделать. Нормальный. Или им доставляло удовольствие созерцание этой пустоты под ногами?

– Пункт назначения недоступен, – радостно произнес голос. – Связь с пунктом управления отсутствует.

Ирграм подобрался.

– А что доступно? – осведомился он осторожно, раздумывая, не стоит ли снова сменить обличье. Если вдруг пол развеется, как это случалось с преградами в дверях, Ирграм сможет уцепиться за стену.

– Ближайший доступный пункт – третий уровень.

Ни о чем не говорит.

– Давай, – согласился Ирграм.

– Пункт назначения изменен. Прибытие.

И кусок стены испарился.

Все же… ненормальные эти Древние. Совершенно. Впрочем, наружу Ирграм выбирался с преогромным облегчением.

Глава 36

Винченцо

Миара возникла не сразу.

Точнее она появилась.

Исчезла.

И появилась снова. Её фигура замерцала, словно Миара пыталась выбраться из ловушки, но в конечном итоге обрела плотность. Мрачный взгляд её, скользнув вокруг, задержался на Винченцо.

– Ты, – сказала она, вытянув руку. – Опять во что-то вляпался… и ты тоже.

– В каком смысле?

Винченцо несколько не так представлял себе встречу. Не то, чтобы он ждал объятий и признаний в любви, скорее случись такое, он бы насторожился. Но хотя бы толику беспокойства можно было проявить? Он ведь, как Винченцо понял, исчез для Миары.

А теперь появился.

– Что за… – она осмотрелась. А потом уставилась на Цаи, который застыл с видом горделивым, но хотя бы примерять обличье кого-то из родных не стал. – Это ты собирался меня прочитать!

– Браво, – Цаи изобразил поклон. – Для той, которая обрела способности не так давно, ты показываешь неплохие результаты. Сумела защититься.

Миара чуть сморщила нос.

– Статус? – поинтересовалась она.

– Координатор… внутреннего пространства. Лицензированная копия личности.

Показалось, что Миара вздохнула с облегчением.

– Отлично, – она явно обрадовалась. – Я… надеялась, что кто-то да уцелел. Информация… её все же слишком много. и она… совсем иная.

Миара осмотрелась.

– Зачем ты захватил моего брата?

– Я пригласил его. Меня… образно говоря, разбудило изменение внутренних параметров пространства, которое можно было идентифицировать, как эхо присутствия. Подключения. Понимаешь?

– Кое-что, – Миара подхватила юбки. – Что ты можешь?

– В рамках внутреннего пространства – многое. У меня первый уровень доступа, выше лишь…

– Администрирование, – она кивнула. – Отлично… очень даже отлично. Третий сектор?

– Заражен.

– Это я и без тебя знаю.

Винченцо почувствовал себя лишним. И даже обида колыхнулась в душе, такая вот, детская совершенно, которая случается, когда твои друзья начинают увлеченно беседовать друг с другом, тебя же вовсе не замечая.

Впрочем, он вспомнил, что друзей у него особо и не было.

– У меня не хватало резервов изменить… настройки Системы. Нужна полная перезагрузка, а лучше перезапуск резервной копии. Я сумел лишь ограничить распространение вируса, закрыв шлюзы и полностью изолировав данный сектор.

– Уже не полностью, – произнесла Миара.

– Ты… женщина!

– Знаю, что женщина, – она пожала плечами.

– Что ты… нам надо выбираться. Я попробую закрыть, но вирус распространяется быстро, и если изоляция нарушена…

– Стоять, – Миара щелкнула пальцами, и Цаи застыл. – Нельзя изолировать его.

– Почему? – удивился Винченцо.

– Потому… потому что вокруг меня одни героически настроенные придурки! К тому же с высшим уровнем доступа! – рявкнула она так, что и Цаи вздрогнул и посмотрел на Миару, кажется, с восхищением.

Кажется.

Или он просто не слишком хорошо понимает, что она такое.

– Скучно им стало! А я ведь нормальным языком сказала, не суйтесь в третий сектор! И как ты думаешь, что они сделали, стоило выйти из локуса⁈ Правильно!

– Погоди, женщина…

– Миара, – огрызнулась Миара. – Зови меня так. Если я еще раз услышу это… «женщина»… – она передразнила Цаи. – Я тебя в гибернацию отправлю. И вытащу какую-нибудь другую копию.

– Других нет, – Цаи, кажется, не слишком испугался. – Но то, как ты оперируешь информацией, показывает, что ты вполне способна к быстрому обучению. И это вызывает в моей душе восхищение!

– У тебя нет души.

– Это весьма спорно. Наши философы не пришли к единому мнению, стоит ли считать отделенную копию, получившую личный опыт развития, отдельной личностью, и следовательно, имеющей право на то, что называется душой. И возможно ли существование души в цифровой сфере, где сама по себе личность априори бессмертна…

– Всегда бесили философы, – произнесла Миара куда спокойнее. – Ладно, Древний… это даже хорошо, что ты Древний… может, и чего посоветуешь…

– Буду счастлив.

И поклон отвесил.

Надо же, какие любезности…

– Итак, как вытянуть из третьего сектора некоторое количество… идиотов, – все же Миара чуть запнулась. – Которые решили, что они бессмертны… и отправились в этот самый третий сектор.

– Не сочтите за критику, но не стоило его открывать.

– Я и не открывала. Мой уровень доступа не позволил бы. А вот у них…

– Погодите, прекрасная дама…

Это всяко звучало лучше «женщины», и потому Миара пропустила обращение.

– … вы хотите сказать, что среди… ушедших… есть кто-то, чей уровень доступа…

– Высший, – сказала Миара, сладко улыбаясь. – И этому кому-то лет пятнадцать… а еще он уверен, что в жизни всегда есть место подвигу.

Цаи прикрыл глаза.

– И да, – Винченцо все же решил присоединиться к беседе. – Насчет гениальности я не уверен… точнее уверен в полном её отсутствии… но все остальное, что ты там говорил, имеется.

– Это ты зря, братец, про гениальность. Наш барон гениально вляпывается во всякое дерьмо.

– Администратор… – Цаи тряхнул головой. – Их надо вытащить.

– Надо, – согласилась Миара. – Вопрос – как?

– Пробой. Нужно найти пробой…

– Уже.

– Тогда… позволите? – Цаи протянул руку. – Вы сумеете переместить меня к метке?

– Попробую, – Миара вложила свои пальчики. – Вин, ты с нами?

– Нет, – рявкнул он, с трудом сдерживая раздражением. – Здесь останусь! У меня виноград недоеденный… чтоб вас всех.

– Я тебе еще создам, – пообещала Миара. – Потом… если выживем.

И руку протянула.

Пальцы у нее ощущались горячими. Стоило коснуться, и… мир крутанулся, быстро, вызывая движением этим приступ дурноты. Винченцо сглотнул и… закрыл глаза.

Вашу ж мать.

Всех в…

И чтоб… всех тоже.

– Прибыли, – сказала Миара. – Вид чудесный, правда? Мне всегда нравилось смотреть на бурю… есть в торжестве стихии что-то этакое, непередаваемо первобытное.

– Эстетика хаоса, – Цаи не спешил отпускать её руку.

– Я вас сейчас обоих тресну.

– Иррациональная агрессия является признаком нестабильности личности, – Цаи поглядел с насмешкой. – Что в условиях твоего существования весьма закономерно. Я бы рекомендовал пройти курс коррекции…

– В жопу, – Винченцо наклонился, сглатывая слюну. Его еще мутило, и голова кружилась.

– Согласна, – Миара высвободила руку. – В жопу вашу коррекцию… дыши глубже, Вин, сейчас пройдет. Помехи пошли, поэтому перемещения могут доставлять дискомфорт.

– Меня ведь… здесь… не существует. Я… там. И ты там. И… все там… – Винченцо делал вдохи, ощущая, как воздух заполняет легкие.

Был тот и кислым, и горьким.

И запахи принес многие.

Запахи мешались.

И мешали поверить, что его, Винченцо, нет. Что все-то вокруг – совершенная иллюзия… в жопу и Древних с их иллюзиями. Что им в нормальном мире не сиделось?

– Пробой, – Цаи не стал спорить.

Он подошел к черте, что отделяло пустое серое пространство от черного хаоса. Винченцо все де сумел разогнуться и осмотрелся.

Да, поле… из ниоткуда в никуда. И зыбкая трава…

– Они проникли через этот канал, – Миара коснулась травы. – Сектор примыкает к третьему, часть его повреждена, но в целом он не изолирован.

– Должен быть изолирован… системные ошибки накапливаются, что видет к… другим ошибкам.

Поле разрезала невидимая стена. И за ней царил хаос. Наверное, он так и должен выглядеть, первородный и дикий, переливающийся многими оттенками черноты, сплетенный из неё же и подвижный.

И этот хаос в ярости своей накатывался, пробовал стену на прочности.

И Винченцо чувствовал, что еще немного и стена рассыплется.

– Проклятье! – Цаи положил на нее руки. – Защита не справляется… критическая масса…

– Нам надо на ту сторону, – Миара руками стену не трогала, но смотрела так, с прищуром, выискивая то самое, слабое место.

– Невозможно! Защиту надо…

– Заткнись, – Миара остановилась и отступила. – Нам просто надо. Туда. Или как-то их оттуда. Но подозреваю, что нам туда проще.

– Это просто невозможно. Технически, – повторил Цаи. – Все расчеты…

– Засунь себе их в жопу… Вин? Ты со мной?

– Куда я денусь, – Винченцо смотрел на черноту, навевавшую мысли о бренности бытия и конечности пути, что было вполне себе логично. Не могло же им постоянно везти?

– Я вынужден буду…

– Заткнуться, – отмахнулась Миара. – Уровень твоего допуска ниже, чем моего. И поэтому ты не способен заблокировать или опротестовать мои действия. Следовательно, у тебя два варианта. Первый – убраться туда, где ты сидел. Второй – помочь. Глядишь, и выживем.

Цаи ответил не сразу.

Услышанное ему явно не понравилось. Отвык подчиняться?

– Шансы близки к нулю.

– Это я понимаю, но… если они там, то…

– Утрата администратора негативно скажется на текущих процессах, – согласился Цаи. Миара же продолжала ощупывать стену. Но стоило Винченцо сделать шаг, и она выкинула руку, знаком приказав остановиться. – Однако ты в процессе обучения можешь претендовать на права более высокого уровня. И даже со временем получить нулевой приоритет. Разумы твой и твоего брата, как я успел понять, высокоадаптивны. Вы приспособитесь. Освоитесь. И сумеете стабилизировать работу системы.

– Вряд ли, – меланхолично ответила Миара, сделав шаг влево. И тьма качнулась, потянулась к ней. – Что будет с телом, если личность здесь погибнет?

– Сложно сказать. Если запущена программа резервного копирования, то личность может быть заменена копией.

– А если нет?

– Вне личности биологический носитель – лишь плоть… и да, личность его сохраняется в разуме, – Цаи коснулся лба. – Однако как показывают эксперименты начала Пути, гибель цифровой личности часто воспринимается телом, как в целом гибель. И запускаются процессы самоуничтожения. В дальнейшем этот… разрыв удавалось ликвидировать за счет специальной психологической подготовки, включающей…

– На хрен. Мы не готовились. Значит, если они помрут там, то помрут и здесь. То есть во внешнем мире.

Миара отступила от стены и погрозила тьме пальцем.

– А помрут они во внешнем мире, то и нас не станет… так что…

– Погоди, – Цаи успел встать между Миарой и стеной. – Если ты разрушишь барьер, то вирус проникнет сюда.

– Именно. Этого я и добиваюсь. Вин, отступи два десятка шагов и по команде… и сейчас…

Взмах руки.

И воздух между Миарой и Винченцо словно уплотняется.

– Ты собираешься… изолировать? Погоди…

– Эта дрянь хочет пробить барьер, – голос Миары был глух. – Я ей позволю. Она устремиться сюда. И окажется заперта. Но вместе с тем путь как-то освободиться… я так думаю.

– Стены не продержаться долго, – Цаи покачал головой. – Я думал о том, чтобы перекачать вирус в отдельные ячейки, заблокировав их. Однако выяснилось, что его структура позволяет ему меняться и очень быстро, вместе с тем он устойчив к внешнему воздействию…

– Надолго и не надо. Нам только туда пробиться.

– … он обладает признаками системности, и объединяя элементы, увеличивает совокупную мощность. Кроме того, вирус показывал способность оперировать поглощенной в секторе информацией. Он обучается. Возможно, условно-разумен.

– Плевать, – Миара повернулась к Цаи. – Лучше расскажи, как эту погань уничтожить.

– Надо активировать противовирусную защиту и перенаправить энергию. Возможно, стоит развернуть модули…

– Разворачивай.

– Я?

– До модулей я еще не дочитала, – Миара вновь повернулась к стене. – Вин, что ты видишь?

– Хаос, – честно ответил Винченцо. – А еще я не понимаю и половины слов, которые вы произносите.

– Со временем разберешься… представь, что это нечто создано из… по сути из человеческих останков. Здесь. Чем оно является?

– Нежитью, – Винченцо взглянул на хаос по-новому. – Огромной древней нежитью…

– Вот так с ней и надо бороться… смотри. Наносишь удар по барьеру и сразу шаг ко мне. Цаи, если остаешься, тоже держишься рядом и бросай сюда все, что можно… сектор частично блокируй.

– Надолго…

– Насколько хватит. Если повезет, успеем вернуться. Если нет… будет плевать.

Цаи поклонился. И поднял руки. И мир за его спиной стал преображаться. Серость схлынула. Пространство будто выпрямилось, став плоским.

– Изменение первичной структуры позволит уменьшить плотность контакта и захвата, – пояснил Цаи.

В белом мире одна за другой вырастали белые… башни? Скорее уж башенки высотой с человека. Плотные. Округлые. Вершины их раскрывались, выпуская тончайшие иглы.

На концах игл вспухали бледные капли.

Яд?

Туман? Что-то иное.

– Интересная визуализация, – заметил Цаи. – Ваше воображение… весьма…

– Весьма. Ты все?

– Система заблокирует сектор частично. А через двенадцать стандартных часов или ранее, если угроза прорыва станет реальной, заблокирует полностью. Однако я поставил пару локальных ретрансляторов, которые позволят создать защищенный канал. Если бы мне была известна конечная точка проникновения…

– Знаешь, – Миара пригладила волосы. – Спасибо… что ли. А точка… давай окажемся на той стороне? Думаю, там и увидим… Вин… ты только сразу, ладно?

– Конечно.

Умирать Винченцо не хотелось. А эта… цифровая нежить, если так-то, мало от иной, нецифровой, отличалась. И значит, был шанс её уничтожить.

И Винченцо воспользуется.

– Давай… на счет три… – голос Миары дрожал от напряжения. – Раз…

Винченцо сделал вдох, направив силу в ладони.

– Два.

Он вытянул руки, почти коснувшись незримой стены. Но даже так Винченцо ощущал её неровность, хрупкость и готовность обвалиться. А если…

– Три.

Вспышка силы слева подстегнула.

Винченцо создал огненный шар, который коснулся стены и впитался в нее. Раздался нежный звон, сменившийся хрустом. И черная капля просочилась на эту сторону.

Шаг.

И слева, и справа вырастают другие стены, но тоже прозрачные.

Миара здесь. И Винченцо касается её плеча.