Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Казаки избавились от тел, увязали всю добычу и передали ее вместе с лошадьми бойцам, собиравшим лагерь. Через двое суток вернулись и минеры, отправленные с охотником на старую тропу. Дело было сделано. Теперь и завал разбирать было бесполезно. Тропу просто разрушили. Отправив все добытое в город и избавившись от лишней обузы, казаки принялись подготавливать позиции для очередной засады.

Роман, как лучший следопыт, сделал все, чтобы скрыть на дорогах все следы прежних боев. Теперь даже самый придирчивый взгляд не мог бы заметить, что на этих переходах кого-то убили. Казаки срыли землю там, где запеклась кровь, и засыпали все воронки от разорвавшихся мин. Наблюдатели снова заняли свои места у самой границы, отслеживая каждое движение в подзорные трубы. Шатун уже не один раз мысленно похвалил себя за приобретение для отряда оптики.

Теперь наблюдателям не было необходимости действовать в зоне видимости противника. Да и времени для реагирования у них было больше. Противник еще только переходил границу, а посыльный уже мчался к основному отряду с сообщением. В общем, появление третьей полусотни не стало неожиданным. Заняв позиции, казаки замерли, ожидая, когда враг втянется в зону обстрела. Дальше последовал стремительный бой, и все было кончено.

Задумчиво оглядывая тела уничтоженных турок, Руслан то и дело ловил себя на мысли, что все идет слишком просто. В его команде даже поцарапанных не было. Пять выстрелов из миномета, три-четыре залпа из винтовок, и дело сделано. Да, понятно, что турки не ожидали встретить тут подобное сопротивление. И уж тем более не готовились к засаде. Привыкли, что могут хозяйничать в местных горах, как им вздумается. Но все равно кто-то же должен был задуматься, а куда делся первый отряд? До границы не так и далеко и разрывы мин не могли не слышать.

За этими размышлениями его и застал Роман. Следопыт, поднеся парню роскошный бебут в серебряных ножнах, украшенных перламутром и десятком мелких рубинов, негромко пояснил, доставая кинжал из ножен и вертя им из стороны в сторону:

– Глянь, княже, красота какая. А клинок булата дамасского.

– В таких ножнах его только на стену, перед гостями хвалиться, – пожал Руслан плечами.

– Что не так, княже? – тут же насторожился казак.

– Не нравится мне эта тишина, – помолчав, нехотя признался Шатун. – Словно и войны никакой нет. Не могли турки стрельбы нашей не заметить.

– Да как же они ее заметят? – удивился следопыт. – Это ж долина. В горах эхо далеко слышно, а в степи, да в долине, далеко не укатится. К тому же они и сами на границе не сидят. Так, разъездов пару гоняют за ради порядка, и все.

– Рубен! – оглянувшись и найдя взглядом охотника, позвал Руслан. – С той стороны сейчас кто-то мирный ходит? Ну, купцы, там, или пастухи?

– Нет. Никто не ходит, – решительно мотнул охотник головой. – Все османов боятся. Раньше ходили. И то только те, у кого на той стороне родственники есть. Османы не любят, когда наши купцы туда торговать ездят. На границе весь товар скупают, потом сами там продают. А было, что и просто отнимали. Никто не ходит, – решительно повторил армянин.

– Так, Рома, – повернулся Шатун к следопыту. – Помнишь, я вас учил мины на веревочку ставить?

– Забудешь такое, – мотнул казак чубом.

– Кто у тебя самый толковый по минам был? – спросил Руслан, делая вид, что забыл.

– Так Степка да Николка. Этим только дай взорвать чего, – ухмыльнулся следопыт.

– Берешь этих двоих, мины и отправляешься к границе, дороги минировать. Но учти. Ставить их так, чтобы ни одна собака не заметила. А самое главное, не забудьте веревки для якоря поставить. Чтобы снять те мины можно было только взрывом.

Еще задумывая это оружие, Руслан озаботился сохранением секретности, так что способ постановки на неизвлекаемость был им продуман серьезно. Под миной в землю вбивался металлический ерш, к которому тянулась дублирующая нить от взрывателя. Сдерни мину, и взрыватель сработает. Для исключения любой случайности в теле самой мины был установлен подвижный поводок из тонкой проволоки. Его нижняя часть выходила под корпусом мины, а верхняя находилась под самим взрывателем. К этой проволоке и крепился поводок от ерша. В общем, не зная, и не поймешь.

Прихватив все привезенные мины, казаки погрузили их на заводного коня и умчались к границе. Оставшиеся принялись не спеша готовиться к возвращению в город. Рубен, прихватив свой карамультук, вскочил на лошадь и, не говоря никому ни слова, куда-то уехал. Проводив его удивленным взглядом, Руслан недоуменно пожал плечами и вернулся к делам насущным.

Но ближе к вечеру охотник вернулся, привезя за седлом тушу серны. Отдав добычу казакам, Рубен быстро обиходил лошадь и, подсев к костру, тихо спросил, осторожно поглядывая на Руслана:

– Скажи, князь, у тебя там, дома, для меня место найдется?

– В каком смысле? – растерялся Шатун. – Что значит место для тебя? И где это дома?

– Ну, если я туда приеду, смогу дом свой построить?

– Ты хочешь уехать отсюда? – осторожно уточнил Руслан.

– Семью хочу увезти. Одного сына я уже потерял. Не хочу, чтобы и с другими так же случилось.

– Даже не знаю, что и сказать, – почесал Шатун в затылке. – А большая у тебя семья?

– Все вместе двенадцать человек, – улыбнулся охотник. – Но охотник один я. Еще сыновей учил, но охотиться только среднему нравится. Остальные больше крестьяне.

– А сколько у тебя всего сыновей? – уточнил Руслан.

– Четверо было. Теперь трое.

– Ну, ты, сыновей трое, жена. Остальные-то кто?

– Брата семья, и мама, – вздохнул Рубен. – Старая совсем стала. Но бросить ее нельзя.

– Это понятно. А чем брат занимается?

– Хлеб сеет, дети его овец пасут. Земля у него плохая.

– Мне от империи за службу подарили имение под Пятигорском. Земля там есть. Но ее еще никто не обрабатывал. Если хочешь, я могу дать тебе и твоей семье надел, – подумав, осторожно предложил Руслан.

– А платить как буду? – тут же подскочил охотник.

– Ну, мне самому с урожаями возиться некогда. Что вырастишь, то и продашь. Мне только за аренду земли платить станешь, – медленно принялся пояснять Шатун, слабо представлявший систему отношений с арендаторами. – Тут еще подумать надо, но если на первый прикид, то так.

– А дом тогда как ставить? – не понял Рубен.

– А так и ставить. Живешь, работаешь, детей растишь. Ты же не собираешься через несколько лет обратно ехать?

– Нет, – решительно мотнул охотник головой. – Тут спокойной жизни не будет. Потому и ищу место, где можно будет снова корни пустить.

– Вот у меня в имении и пускай.

– А какой дом построить можно?

– Да какой поставишь, такой и будет, – отмахнулся Шатун. – Это сам решай.

– А другим, кто придет, так же скажешь? – не унимался охотник.

– Конечно. Зачем мне халупы, в которых люди от тесноты задыхаться и болеть станут? Уж чего-чего, а земли мне нарезали вдоволь. И лес имеется, и ручей есть, и от города недалеко.

– Смотреть надо, – задумался Рубен. – Если земля под хлеб хорошая, приедем. Сколько распахать разрешишь?

– Сколько сможешь, – пожал Шатун плечами. – Это сами решайте. Вам лучше знать, сколько нужно, чтобы и семье до следующего урожая дожить спокойно, и чтобы продать чего было. Говорю же, я кроме службы, и не знаю ничего толком, – смутился он, непроизвольно поглаживая лежавшую на коленях винтовку.

– С братом говорить надо, – снова задумался Рубен. – Я охотник, князь. Дома не сижу. Только весной, когда огород сажать надо, дома бываю. Осень, зима, я всегда на охоте.

– Ежели сговоримся, станешь у меня лесником, – усмехнулся Шатун. – Будешь всей охотой в округе заведовать.

– Обратно поедешь, князь, мы с братом с тобой пойдем. Сами все смотреть будем, – решительно заявил охотник. – Он хлеб сеять будет, я лес смотреть. Так правильно будет.

– Сам решай, – снова пожал Руслан плечами.

Спорить и что-то доказывать он не собирался, но и отказываться тоже не стоило. Так или иначе, но имение должно приносить доход. А без крестьян или нанятых работников это просто невозможно. Выкупать где-то крестьян и везти их к себе ему было просто некогда, а казаки всегда жили своими станицами, за которыми и были закреплены пахотные земли, которые они и обрабатывали.

Казаки нажарили из серны шашлыка, и разговор увял сам собой, когда над лагерем разнесся восхитительный аромат свежатины. Напившись после ужина чаю, Руслан растянулся на кошме и, подложив под голову седло, прикрыл глаза. Если минирование дорог пройдет спокойно, значит, Роман был прав и на той стороне на звуки стычек никто не обратил внимания. А это значит, что у них есть шанс уйти отсюда безнаказанно.

По сути, свою задачу его команда выполнила. Им приказали навести в этих местах хоть какой-то порядок, и они это сделали. В общей сложности полторы сотни турок было уничтожено. К тому же еще и наблюдателя от британцев прихватили. Оставалось решить, докладывать ли начальству о захвате этого гуся? Ведь если брать местные правила, то Руслан должен был после допроса отвезти его в город и передать в контрразведку.

Что с ним было бы дальше, можно даже не гадать. Очень скоро из британского посольства приехал бы какой-нибудь чин, с грозными бумагами, и арестованного с реверансами передали ему. А самому Руслану, за мордобой и жесткое обращение с офицером иностранной державы и дворянином, высказали бы серьезное недовольство, вплоть до изгнания из армии с позором. И такое бывало. Потому и не стал Шатун церемониться с этой британской сволочью. Как говорится, нет человека – нет проблемы.

Хотя назвать эту мразь человеком – оскорбить весь род людской. Ведь с турками он ехал не просто так, а наблюдать, как османы станут уничтожать местное население. Впрочем, ожидать от этих джентльменов иного было бы глупо. Снобы и конченые мерзавцы, считающие себя центром мироздания, а всех остальных грязными аборигенами, не достойными даже им сапоги целовать.

Еще раз мысленно пробежавшись по своим выкладкам, Руслан понял, что сообщать об уничтожении британца нужно аккуратно, и с этой мыслью, незаметно для себя, спокойно уснул.

* * *

В Эривань они въезжали не спеша, как и подобает победителям. Глядя на проезжающих по улицам казаков, обыватели бросали все свои дела и, замерев, провожали их долгими удивленными взглядами. Судя по удивленным физиономиям городовых, их явно уже похоронили, так что возвращение отряда стало для местных чиновников неожиданностью. И не сказать, что приятной.

Серьезно обрадовался только начальник отдела контрразведки. Руслан еще не успел слезть с седла, как у ворот поместья князя Голоянца появился посыльный от него. Выслушав послание, Шатун пообещал прибыть в штаб, как только приведет себя в порядок, и принялся раздавать указания. Сам князь отъехал по делам, так что встречал их мажордом. Громко командуя слугами, он отдавал распоряжения с видом главнокомандующего, сверкая глазами и довольно улыбаясь.

Табун пригнанных коней и куча оружия ясно сказали ему, что отряд не водку в трактире пил, а серьезно воевал. Дождавшись, когда Руслан закончит свой разговор с посыльным, и подойдя, осторожно спросил:

– Случилось что-то, дорогой?

– Нет, Вардан Георгиевич. Все в порядке. Дела службы, – вежливо отозвался парень. – Вы присмотрите, чтобы мои люди помылись и поели, а я сейчас умоюсь и в штаб поеду. Нужно начальству доложить.

– Конечно, дорогой. Иди. Вон, мальчик тебе поможет, воду принесет и подаст, что скажешь, – закивал мажордом, жестом подзывая очередного подростка.

У Руслана уже начало складываться впечатление, что в доме прислуживали только дальние родственники самого князя и его многочисленной челяди. Уж очень они все были похожи между собой. Потом, напомнив самому себе, где находится, Шатун только хмыкнул про себя, мысленно проворчав: «Нашел чему удивляться. Тут же испокон веку кланами жили».

Отдав походную одежду Мишке, Шатун быстро умылся, сменив исподнее, оделся в чистое. Ехать в штаб с докладом прямо с дороги, пропыленным и пропахшим конским потом, было допустимо только на фронте. Здесь же нужно было держать марку. Пока он возился, конюхи успели выводить и отереть Беса, так что встретил его жеребец, сверкая вороными боками. Усевшись в седло, Руслан поправил папаху и, убедившись, что ничего не забыл, тряхнул поводом.

Бес взял с места размашистой рысью, и вскоре кавалькада из трех всадников выехала на центральную площадь. Подъехав к крыльцу, Руслан перебросил повод одному из казаков и, легко взбежав по ступеням, прошел в здание. Попадавшиеся навстречу офицеры вежливо здоровались, чем вызывали у парня серьезное удивление. Похоже, слухи тут разносились быстрее пуль. Войдя в знакомый кабинет, Руслан небрежно откозырял и, незаметно оглядывая присутствующих, негромко доложил:

– Господин майор, штабс-капитан Ростовцев для доклада о рейде прибыл.

– Господь с вами, Руслан Владимирович, – отмахнулся майор, не обращая внимания на чуть заметно скривившуюся физиономию сидевшего в кабинете подполковника. – Знакомьтесь. Заместитель начальника штаба, подполковник Митрохин, Иван Степанович. Специально оставил все дела, чтобы лично услышать, как у вас все прошло. Присаживайтесь, князь.

– Рад знакомству, ваше высокопревосходительство. Благодарю, – ответил Шатун, опускаясь на предложенный стул.

Достав из сумки свою карту, которую рисовал по мере передвижения вдоль границы, Шатун подвинул поближе лежавшую на столе карту и, начав рассказ, попутно наносил на штабную карту свои пометки. Внимательно выслушав его, подполковник задумчиво осмотрел художества парня и, мрачно вздохнув, проворчал:

– Из пяти троп, что вы указали, мы точно знали только о трех. Выходит, вы все эти проходы уничтожили?

– Какие-то уничтожили, а какие-то просто завалили. Но расчистить их будет совсем не просто, – повторил Руслан уже сказанное.

– Значит, вы предлагаете оседлать эти две дороги? – вмешался майор.

– Иного выхода я не вижу, – пожал Руслан плечами.

– Идея прекрасная, но вся беда в том, что у нас просто нет нужного количества солдат, – скривился подполковник. – К тому же, как мне доложили, у вас имеется какое-то легкое и очень маневренное орудие. Это так?

– Так точно. Есть. Но вся беда в том, что оружие это не принято комиссией ГАУ и не может быть использовано в регулярных войсках.

– Как же тогда вы им пользуетесь? – не понял подполковник.

– А я являюсь его изобретателем, так что запретить мне пользоваться своей задумкой никто не может, – развел парень руками, ехидно усмехнувшись.

– Оружие у ваших казаков тоже необычное, – еще больше помрачнев, напомнил подполковник.

– Тут все еще проще. Казаки оружие свое всегда сами покупали, как и припас огненный. Тут им никто ничего запретить не может.

– И оружие это тоже ваше изобретение? – поинтересовался подполковник, тяжело вздыхая.

– Именно так, – спокойно кивнул Шатун.

– Ловко у вас это выходит, – неожиданно возмутился офицер. – Оружие свое, орудие тоже свое, а мы должны повторить ваши действия, ничего подобного не имея. И где прикажете на это солдат брать?

– Уж простите великодушно, ваше высокопревосходительство, но это не моя головная боль, – вскинувшись, жестко отрезал Руслан. – Мне приказали навести тут хоть какой-то порядок, и я это сделал. А что дальше делать, это вам решать. Данный вопрос не в моей компетенции.

– В таком случае вам придется вернуться в ту долину и продолжать нести службу по охране, – зашипел подполковник в ответ. – У меня на это нет людей. Это приказ.

– Осмелюсь доложить, господин подполковник, но я служу по другому ведомству и, ваши приказы на меня не распространяются, – взяв себя в руки, спокойно напомнил Шатун. – Вы можете собрать ополчение и перекрыть эти проходы, временно. А одновременно с тем отправить людей для приобретения нужного оружия в Пятигорск. Но должен вам сразу сказать, что орудия они все одно там не купят.

– Это почему же? – насторожился подполковник.

– Потому что данные орудия существуют всего в пяти экземплярах. Три отправились на фронт, с казачьим воинством, одно является дежурным в десятке охраны предгорий и одно с моей командой. Это вооружение летучего отряда. А самое главное, снарядов для тех орудий очень мало.

– Я так понимаю, что помогать нам вы более не собираетесь, – зловеще уточнил подполковник.

– Ну, если уничтожение ста семидесяти османов на нашей территории это не помощь, то да, больше не стану, – пожал Руслан плечами, глядя ему в глаза. – Вас назначили на защиту и охрану рубежей государства, а значит, вам за это и ответ держать.

– Послушайте, вы… – вскочив, резко начал подполковник, но Руслан не дал ему договорить.

Вскочив со своего стула, он навис над Митрохиным и, положив ладонь на рукоять кинжала, зашипел:

– Делом заниматься надо, подполковник, а не по балам да приемам ходить. Солдат у тебя нет, собирай ополчение. Выкупай оружие и вооружай им людей. Местные знают, что турки их уничтожат, так что драться будут до последнего. А вы все за правила цепляетесь. Не о правилах надо думать, а о том, как дело сделать.

– Господин подполковник, – откашлявшись, негромко окликнул майор. – Иван Степанович. Как ни прискорбно это признавать, но князь прав. Иного выхода у нас нет. Придется собирать ополчение и готовить их к драке с турком.

– В поле османы их попросту размажут, – беря себя в руки, отмахнулся подполковник. – Ополчение, это даже не солдаты первого года службы. Ни дисциплины, ни умения строй держать, да и стрелять они толком не умеют.

– Так научите, – развел Руслан руками. – Пороха не жалейте. Отберите лучших стрелков. А строем ходить им и даром не нужно. Вот тут и тут, – он указал подхваченным со стола карандашом на карте, – мои казаки поставили что-то вроде редутов. У самой границы посадить по паре наблюдателей, и как только турки пересекут границу, посыльный должен скакать к редутам с сообщением. Выходить против башибузуков в поле чистое безумие. Потому бить их надо из засады, не подпуская близко. Мы одним десятком управились, а с ополчением придется не меньше чем по три десятка в каждом редуте держать.

– Зачем? – удивленно спросил майор.

– Оружие, – вздохнул Руслан. – У моих казаков магазинные многозарядные винтовки. По пять выстрелов на каждого, с возможностью быстрой перезарядки. У вас ружья однозарядные.

– Ну да, – помрачнев, устало кивнул майор. – Дульнозарядные винтовки с капсюльным воспламенением.

– Вот об этом я и говорю. Разница в скорострельности. И потому вам придется использовать по три ваших стрелка на одного моего. Пока один стреляет, второй готовится к стрельбе, а первый перезаряжается. Выстрелил, ушел в сторону на перезарядку. В это время стреляет второй, после него третий, и такой каруселью османов можно положить, не давая подойти к редуту. Главное, чтобы стрелки толковые были.

– Гм, а ведь может сработать, – задумчиво проворчал майор.

– Может, – помолчав, нехотя согласился подполковник. – Но это в том случае, ежели посыльный сумеет до редутов добраться. А ежели нет?

– А что с ним может случиться? – не понял Руслан. – Наблюдателям надо сидеть тихо и видеть далеко. Выдать в каждый секрет по оптической трубе и строго-настрого наказать на глаза османам не лезть. Вот и вся штука, – повел Руслан плечами.

– У вас еще и трубы оптические имеются? – растерянно возмутился подполковник.

– А как же? Задачи у нас самые разные бывают, и потому разведка на местности нужна обязательно.

– И где вы их взяли? – не унимался Митрохин. – Тоже сами сделали?

– Зачем? – удивился Шатун. – В Краснодаре купил.

– У вас подобные эскапады финансируются? – не поверил майор.

– Нет. На свои брал, – нехотя признался князь.

– На свои? – дружно переспросили офицеры.

– А что делать прикажете, ежели задач нарезано на полк, а в наличии два десятка? – в свою очередь возмутился Руслан. – Вот и приходится выкручиваться. Не имей мои люди толкового вооружения и оптики, нас бы давно всех вместе похоронили, – добавил он, махнув рукой.

– Ну, пару труб я, положим, найду, – помолчав, вздохнул Митрохин. – А как прикажете мне столько народу в той засаде кормить, и кто ими командовать станет? Про припас боевой я уже и не вспоминаю. Тут его купить просто негде. Есть пара лавок, которые оружием и всем полагающимся к нему торгуют, но этого крайне мало. Да и с оружием в арсенале полный швах. Выгребли все, из чего стрелять толком можно. Остальное, без слез не взглянешь, – он обреченно махнул рукой и опустил голову.

Только тут до Руслана дошло, что подполковнику откровенно стыдно за подобное положение вещей. Подумав, Шатун осторожно предложил:

– Господа, сей момент я ничего точно сказать не могу, но завтра буду готов дать расклад по всему трофейному оружию.

– Неужто заставите своих казаков продать его нам? – удивился подполковник.

– И заставлять не придется, – отмахнулся Шатун. – Мои казаки вооружены так, что солдатам регулярных войск и позавидовать не грех. Винтовки многозарядные, револьверы, белое оружие булатное. Так что воевать им есть чем. Без этого нам не выжить. Так что трофеи все, после осмотра, отдадим по средней цене. К нему все пороховницы и остальной припас. Кажется, там еще и винтовки господина Бердана были, но это проверить надо. А в лавках выкупайте все. И порох, и свинец, и капсюли. Пригодится, – твердо закончил Шатун, глядя подполковнику в глаза.

– В таком случае я жду вас завтра тут же, князь, – поспешил закруглить майор разговор. – Ваши знания и умения в этом деле нам очень пригодятся. Надеюсь, вы не сразу уедете?

– Ну, на несколько дней мы задержаться можем, но опять-таки, мы пользуемся гостеприимством князя Голоянца, и мне не хотелось бы лишний раз беспокоить его.

– Вот тут можете не беспокоиться, – дружно рассмеялись офицеры. – Вы только смотрите, чтобы он на радостях не споил вас до полного изумления. И не делайте такие глаза, Руслан Владимирович, – продолжал смеяться майор, – князь Голоянц от османов пострадал серьезно, и после ваших дел вы для него настоящим героем будете. Уж поверьте. Соберетесь уезжать, станет уговаривать еще погостить.

– Ну, про племянницу его мне известно, – задумчиво протянул Руслан. – А что там еще было?

– Скоро сами узнаете, – усмехнулся майор, прощаясь.

* * *

Застолье затянулось далеко за полночь. Казаки, получив команду на проверку всего трофейного оружия, привели его в порядок за один вечер, и уже к ужину Руслан точно знал, что может передать местным властям сто тридцать два ствола, со всем боезапасом. Из них восемь однозарядных винтовок системы Бердана. С учетом всех своих выкладок парень понял, что способен обеспечить оружием почти все местное ополчение, которое местные соберут.

Князь Голоянц, услышав, что он собирается сделать, тут же приказал накрывать стол. Хлебосольный армянин решил устроить в честь такого дела праздник. Уже за столом, после очередного рога вина, князь поинтересовался, что Руслан собирается делать с трофейными лошадьми. Казаки уже отобрали себе коней для хозяйства и под седло, так что остальных парню предстояло куда-то пристроить. Помня, что табун в сто сорок голов тащить через половину Кавказского хребта та еще история, Шатун тут же предложил князю выкупить коней.

В итоге, после недолгого торга, Сурен Георгиевич выкупил всех свободных лошадей, к общему удовольствию. Ну, а дальше пир покатился словно по рельсам. Хозяин провозглашал тосты, гость старательно отвечал, шашлык подавался без задержек, в общем, это было настоящее кавказское застолье. Утром, остудив гудящую от выпитого голову в бочке с водой, Руслан как следует размялся и, позавтракав, отправился в штаб.

Сообщив майору контрразведчику о результатах проведенной инспекции трофеев, Руслан осторожно поинтересовался, по какой цене власти собираются выкупать оружие. Понимающе кивнув, майор порылся в бумагах на своем столе и, найдя нужную, сообщил, быстро пробежав взглядом текст:

– Дульнозарядные ружья возьмем по пяти рублей за штуку, а винтовки Бердана по семи. Уж простите, князь, но торга не будет. И эти-то деньги едва наскребли, – вздохнул майор.

– Господь с вами, – быстро отмахнулся Руслан. – Цена божеская, так что и спора никакого не будет. Присылайте людей, пусть забирают.

– Надеюсь, с припасом, как и договаривались? – тут же уточнил майор.

– Само собой, – решительно кивнул Шатун.

Причина его покладистости была проста. Взять более высокую цену в этих местах просто не получилось бы. Стоять с этими стволами на рынке он не собирался. А тут вполне приличные деньги, да еще и за все разом. Тащиться с таким грузом, да еще и с табуном коней, обратно в Пятигорск ему совсем не улыбалось. Да и казаков можно будет порадовать. Всегда приятно иметь на руках приличную сумму наличности. С учетом того, что его бойцы сняли с тел османов, в турецких лирах деньги и вправду выходили солидные.

Турецкие монеты легко можно было обменять в банке, и казаки это знали. К тому же турки не брезговали украшениями из золота и серебра, так что добыча была солидной. Разобравшись с трофеями, Руслан вернулся в дом князя Голоянца и только тут неожиданно для себя понял, что заняться ему совершенно нечем. Удивленно почесав в затылке, парень прогулялся до сарая, в котором проживала его команда, и, убедившись, что бойцов обеспечили всем необходимым, отправился на конюшню. Навестить Беса.

Стоявший в деннике жеребец, учуяв хозяина, приветствовал его звонким ржанием. Шагнув с ярко освещенного двора в полутемную конюшню, Руслан сначала не понял, что за тень метнулась в сторону от денника Беса, но, проморгавшись, рассмотрел тонкую девичью фигурку.

– Добрый день, сударыня, – поздоровался он, протягивая Бесу морковку.

– Здравствуйте, князь, – еле слышно отозвалась девушка, осторожно отступая в сторонку.

– Прошу прощения, если случайно напугал вас. Не знал, что тут кто-то есть, – на всякий случай извинился Руслан, поглаживая коня по бархатному храпу.

– Это не вы. Это он меня напугал, – чуть улыбнувшись, ответила девушка. – Сначала сахар ел, играл, а потом заржал и рваться начал. Думала, денник разобьет. Он очень сильный, – восхищенно закончила она.

– Да. Очень, – кивнул Шатун, скармливая жеребцу очередную морковку. – Эту породу вывели очень давно, специально для всадников, обряженных в латы. А сплошной доспех весил примерно два пуда. Добавьте вес самого воина, его оружие, седло – и получите вес, который такие кони несли в бою.

– Да, я читала об этом, – кивнула девушка.

Вот тут у Руслана в голове начали складываться обрывки головоломки.

– Если не ошибаюсь, судьба свела меня с княжной Ануш Голоянц? – осторожно осведомился он.

– Я не Голоянц. Точнее, Голоянц я по матери. А вообще, я Ануш Мурадянц, – мило улыбнувшись, представилась девушка.

Говорила девушка по-русски с едва заметным акцентом, но очень чисто и грамотно. При этом глаз она не поднимала, то и дело бросая на парня быстрые взгляды из-под опущенных ресниц. Помня, что ей пришлось перенести, Руслан старался не приближаться к ней и не делать резких движений. Кто знает, как девушка отреагирует на его приближение. Да и ситуация была не очень правильной.

Говорить с женщиной на Кавказе можно только в присутствии мужчин из ее семьи, да и то не всегда. А тут случайная встреча на конюшне. Так можно, сам того не желая, случайно оскорбить хозяина. Убедившись, что с конем все нормально, Руслан аккуратно отошел от денника к выходу и, оглядевшись, спросил:

– Княжна, а в доме есть библиотека? Случайно выпало несколько свободных часов и заняться совершенно нечем. Хотелось бы что-нибудь почитать.

– Да, в доме есть книги, – быстро кивнула Ануш и, бесшумно проскользнув мимо него на улицу, первой направилась к дому.

Шагая следом за девушкой, Руслан невольно залюбовался ее легкой, плавной походкой. Ануш словно скользила над землей, едва слышно шелестя подошвами кожаных башмачков. Тоненькая, словно тростинка, она не производила впечатления слабой. Наоборот. Гибкая, порывистая, но в то же время каждое ее движение было наполнено какой-то внутренней силой. Толстая коса цвета воронова крыла свисала до самой поясницы. Национальный головной убор оставлял открытым гладкий, высокий лоб, а газовая косынка открывала только лицо. Все остальное было скрыто, согласно местным правилам.

Светло-голубое платье до пят очень шло ей, так что Шатун не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться юной горянкой. Осанка у девчонки и вправду была королевская. Заметив на крыльце мажордома, Руслан чуть придержал шаг и, дождавшись, когда девушка остановится рядом с дядей, подошел к крыльцу.

– Добрый день, Вардан Георгиевич, – первым поздоровался Руслан.

– Здравствуй, дорогой, – улыбнулся в ответ мужчина. – Знакомься. Сурена племянница, Ануш.

– Мы уже познакомились, дядя, – мило улыбнулась девушка.

– Когда? – удивился мажордом.

– Несколько минут назад, на конюшне, – пожала девушка плечами.

– Я зашел туда своего коня проведать и застал там княжну, – быстро пояснил Руслан, сообразив, как двойственно прозвучала фраза про конюшню.

– Опять к этому зверю полезла? – укоризненно покачал Вардан головой. – А если он тебя зашибет? Это же не конь, это слон настоящий!

– Успокойся, дядя, – рассмеялась девушка. – Этот конь себя очень осторожно ведет, тем более что в денник я не заходила. У дяди Сурена в табуне гораздо злее кони есть.

– Ануш, я же просил тебя одну не ходить, – не унимался мажордом.

– Дядя Вардан, у нас полный двор казаков. Что тут случиться может? – вдруг возмутилась Ануш. – К тому же самое страшное уже случилось. Хуже уже не будет, – добавила она с каким-то непонятным вызовом и потаенным надрывом.

– Вы очень ошибаетесь, княжна, – не удержавшись, тихо ответил Руслан. – Уж поверьте, я знаю.

Девушка вскинулась и уже открыла рот, чтобы ответить ему что-то резкое, но наткнувшись взглядом на его покрытое шрамами лицо, промолчала.

– Я пришлю вам книгу, – пообещала она и, развернувшись, ушла в дом.

– Вот что с ней делать, а? – удрученно вздохнул Вардан. – То все хорошо. И улыбается, и по дому что-то делает. А то вдруг словно с цепи срывается. Дерзит, начинает делать, что хочет, и ничем ее не проймешь.

– Сколько ей лет? – осторожно спросил Руслан.

– Девятнадцать будет, – удивленно ответил мажордом. – А что?

– Похоже, это просто возраст такой, – пожал Шатун плечами.

– Тут другая беда, – пригорюнился Вардан. – Она же девочка умная. Знает, что после того, что с ней сделали, ее никто замуж не возьмет. Никто не захочет ее позор своим именем скрыть.

– Это не позор, это беда, – качнул Шатун головой.

– И что делать? – грустно спросил мажордом.

– Я тут плохой советчик, – вздохнул Руслан. – Знаю только, что после такого многие женщины мужчин бояться начинают. А дети иначе не получаются. И кто сможет ей это объяснить, я не знаю.