Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 350 страниц)

– А я-то тут каким боком? – охнул Руслан, чуть не подавившись от удивления.

– А я как тебя увидела, так и пропала. Все ходила, думала, каково это, с таким богатырем в постели, – покраснев, тихо призналась девушка. – Все боялась, что ты случаем и задавить можешь, – хихикнула она, отворачиваясь и прикрывая лицо ладошкой.

– Обошлось, как видишь, – хмыкнул Шатун, быстро пряча нос в кружке с чаем. – Слушай, а воры на тебя не разозлятся? – спросил он, вспомнив, что из подобных сообществ просто так не уходят.

– Теперь уж нет. Я теперь сама по себе, – отмахнулась Санька. – Это по юности, пока в банде была, да. Так просто бы не отстали.

– Ты ведь на доверии. Выходит, в ресторанах с пьяными купцами знакомилась, а после кошельки тянула. Верно?

– Ага, – грустно кивнула Санька.

– А как же обслуга ресторанная? Не гоняли?

– А им-то какая разница, коли счет оплачен? – пожала она плечами. – В ресторанах не работала. Уводила клиента на улицу, а там уж…

– Понятно. Ладно, хоть без крови, – вздохнул Руслан, только сейчас сообразив, что все это может вылиться в некоторые неприятности. Для кого именно, не особо понятно, но возможны варианты.

– Нет. Крови на мне нету, – решительно мотнула Санька головой. – А ты не журись. Мне ничего не нужно, – улыбнулась она, забирая у него поднос с пустой посудой. – Ты вон ночью со мной ласков был, словно с ладой, а больше и не нужно. Хоть одна ночка, да моя. Для меня только. А там, будь как будет. Коль понравилось, так еще придешь. А нет, то и ладно.

Она отставила поднос на туалетный столик и, обернувшись, озорно улыбнулась. В следующую секунду девушка гибкой змейкой скользнула под одеяло и, прижавшись к нему всем телом, еле слышно выдохнула:

– Обними меня, любый. Покрепче. Чтоб аж косточки хрустнули.

– Не сломать бы, – усмехнулся Руслан, прижимая ее к себе.

Счастливо охнув, Санька припала губами к его шее, царапая кожу на плечах острыми коготками. Очнулись они примерно через час. Отдышавшись, Руслан бросил взгляд в окно и, вздохнув, проворчал:

– Не хочется, а служба не ждет.

– Придешь еще? – прижимаясь к нему, жарко спросила девушка.

– Где тебя в городе искать? А то буду в запертые двери ломиться, а ты на деле, – хмыкнул Шатун.

– Никуда не пойду, – решительно мотнула Санька головой. – Тебя ждать буду.

– Ты мне вот что скажи, – подтягивая к себе стул с одеждой, поинтересовался Руслан. – Тебе, кроме нынешнего дела твоего, еще что-то интересно?

– Есть у меня мечта, – помолчав, улыбнулась Санька. – Всегда хотела кондитерскую свою завести. Чтоб выпечкой свежей пахло, ванилью, и калачи горячие на прилавке, с пряниками вперемешку. Я уж даже лавку подходящую присмотрела. Там и печка добрая имеется. Да только хозяин той лавки дорого ее ценит. Словно та собака на сене. Сам не гам и другим не дам.

– А что там раньше было? – заинтересовался Руслан.

– А кондитерская и была. Да только тот хозяин глуп, как пробка. Цены задрал так, что никто и ходить туда не хотел. Ну, сам посуди, за калач десять копеек, когда такой же у базара две стоит. Кто ж его купит?

– Он совсем дурак? – удивленно оглянулся Руслан.

– Говорю же, глуп, как пробка, – фыркнула Санька.

– И сколько он за ту лавку хочет?

– Сто пятьдесят рубликов на ассигнации, да еще и без торга, – возмущенно объявила девушка цену. – А у меня только семьдесят. А еще муку, сахар, специи всякие покупать надо. Вот и сижу, локти кусаю, – вздохнула она.

– Так он еще не продал ее? – удивленный суммой, уточнил Руслан.

– Так потому и не продал. Цена-то несуразная.

– И давно он ее продает? – не унимался Руслан.

– Так с полгода уже, – задумчиво протянула девушка.

– Ладно, – застегивая пояс, вздохнул Руслан. – Дел много, так что, когда приду, не знаю. Обещать точно не стану. Но голодный буду точно. Так что вот. Держи. Продуктов купишь, ну или готового чего, – закончил парень, выкладывая на стол ассигнацию в десять рублей.

– Куда столько-то? – ахнула Санька, разглядев номинал.

– А ты на меня глянь, – иронично усмехнулся Шатун. – Такую раму прокормить, проще пристрелить.

– Тьфу, дурень, – всплеснула Санька руками. – Чего несешь-то такое?! – возмутилась она, выскакивая из постели.

– За ужином сама увидишь, – усмехнулся Руслан, прижимая ее к себе и крепко целуя.

Легко сбежав с крыльца, он внимательно осмотрелся, отмечая про себя и ухоженный палисад, и чисто выметенный двор, и старый, но еще крепкий забор. Похоже, кто-то тут за всем этим хозяйством присматривал. И делал это на совесть. Выйдя на улицу, Шатун поправил папаху и решительно зашагал к штабу.

Выбор был не большой. Забежать домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок, или отправиться на службу, чтобы убедиться, что ничего экстренного не произошло. Руслан выбрал второе.

Встретивший его в кабинете Рязанов иронично усмехнулся и, качнув головой, проворчал:

– Ох, и рисковый ты, Руслан. Давил, давил каторжных, а после из них же себе полюбовницу завел. Не боишься, что она на тебя их и наведет?

– Не боюсь, – отмахнулся Шатун. – К тому же она и сама от них уйти хочет. Ты лучше скажи, что у нас новенького?

– Тихо все, слава богу, – мелко перекрестился майор.

– А от начальства что?

– Тоже ничего.

– Ну, я тогда в мастерскую. Работать.

– А вечером куда? Домой, или опять к ней побежишь? – ехидно уточнил граф.

– К ней, – чуть смутившись, признался парень. – Дорвался, называется.

– Неужто так в постели хороша? – не удержался граф.

– Вулкан, – коротко обрисовал Руслан темперамент своей новой подружки.

– Не ходил бы ты один, – кивнув, посоветовал Рязанов. – Пусть казаки хоть до подворья сопроводят.

– Не стоит, – отмахнулся Шатун. – Мишка с Васяткой знают, где меня искать. Васятка даже лучше. Так что, если что, его и отправляй.

– Добре. Ты сейчас в мастерскую? – поинтересовался Рязанов.

– Сначала домой заскочу, – ответил Руслан, проведя ладонью по щетине на подбородке.

Дома, убедившись, что все в порядке, Шатун попросил Мишку нагреть воды и отправился в баню. Приведя себя в порядок и переодевшись, он приказал седлать коня и, прыгнув в седло, направился в мастерскую. Как ни хорошо ему было с новоявленной любовницей, но дело не ждало. Митрич отлил болванок под снаряды и гранаты с запасом, поэтому Руслан тратил все свое свободное время на изготовление боеприпасов. В сложившейся ситуации это было актуально. Да и возникшее затишье его никак не успокаивало.

Шатун отлично помнил, что затишье бывает обычно перед бурей, так что предпочитал быть к ней готовым. Тюк хлопка он уже успел переработать в бездымный порох, но патроны к ним он собирался использовать как снайперские. Для этой цели он и новый карабин заказал. Точнее, уже полноразмерную винтовку, на которую по его чертежам Митрич делал глушитель. Мысль изготовить что-то вроде «Вала» или «Винтореза» он вынужден был отбросить, ввиду слабой технологической базы.

Но совсем отказываться от этой идеи Руслан не стал. Хоть один такой ствол, но Митрич сделать сможет. Пусть долго и дорого, но все-таки. Это будет хоть что-то, что способно выручить в сложной ситуации. А пока приходилось надеяться на сборную солянку и золотые руки мастера. А пока Шатун медленно и печально обрабатывал кислотой говяжий жир, купленный на базаре. К вечеру, аккуратно убрав в тайник очередной горшок с нитроглицерином, Руслан испустил облегченный вздох и, переведя дух, тихо проворчал:

– Блин, так и поседеть не долго.

Наведя порядок, Шатун запер мастерскую и, попрощавшись с охраной, сел в седло. Спустя час он постучал в дверь дома Саньки. Коня парень оставил дома. Дверь распахнулась, и Санька, тихо взвизгнув, повисла у него на шее. Внеся девушку в дом, Руслан поставил ее на пол и, осторожно поглаживая по спине, тихо проворчал:

– Ты чего?

– Думала, не придешь, – еле слышно всхлипнула девушка.

– Я же обещал, – пожал Руслан плечами. – А кто-то обещал меня накормить, – поддел он подругу.

– Ой, сейчас, – спохватилась Санька и, оторвавшись от него, метнулась на кухню.

Сняв папаху и помыв руки под новомодным рукомойником, из которого вода выливалась едва не быстрее, чем попадала в него, Шатун прошел в небольшую, но уютную столовую и присел к уже накрытому столу. Санька внесла фарфоровую супницу и, поставив ее на стол, сняла крышку.

Принюхавшись, Руслан хмыкнул и, заглянув в тару, удивленно спросил:

– Это ты готовила?

– Ага. Ты сказал, что местную кухню любишь, вот я и решила, – улыбнулась девушка.

Кавказский суп боз-баш, с крупным турецким горохом и бараниной, пах так, что Руслан на минуту забыл, где находится. Хлебая прозрачный, пряный бульон, он щурился от удовольствия, даже не пытаясь скрывать своего наслаждения. За супом последовал аджаб сандал. Рагу из баклажанов, картофеля и мяса. Наевшись до одури, Руслан откинулся на спинку стула и, удивленно глядя на подругу, проворчал:

– Саня, ты просто богиня на кухне. Так вкусно я даже в ресторане не ел.

– Что, правда понравилось? – с жадным любопытством уточнила Санька.

– Слово чести, – решительно кивнул Шатун.

– Вот и слава богу, – улыбнулась девушка, быстро собирая посуду.

* * *

– Как дела? – весело поинтересовался Руслан, вваливаясь в кабинет начальства.

– Еще не понял, – ответил граф с некоторой растерянностью.

– Чего это вдруг? – моментально насторожился Шатун.

– Маменька приехали, – вздохнул Рязанов. – Вчера весь вечер бегал, словно ужаленный, пытаясь их устроить поудобнее. А сегодня с утра пришлось везти в лечебницу. Благо с доктором заранее сговорился. В общем, четыре месяца придется ее на ванны возить и водой минеральной поить.

– Дом уже присмотрел? – быстро уточнил Руслан.

– Нашел один, но уж больно дорого, – смутился майор.

– Миша, ну не начинай, а, – скривился Руслан. – Оговорено уже все двадцать раз. Цифру назови, и уймись на том.

– Тридцать рублей в месяц просят. И это без прислуги, – вздохнул Рязанов.

– Сейчас домой съезжу, привезу, – решительно кивнул Руслан. – А с прислугой что делать станешь?

– Да попросил уже Матвеевну присмотреть кого, – в очередной раз вздохнул граф.

– Ладно. Она тут и без нас разберется, – одобрил Шатун. – И еще. Коляску мою можешь пока маменьке отдать. Все одно я или пешком или верхом. Только коня купить придется. Ладно. По делам нашим скорбным есть чего? – сменил он тему.

– Нападения мелких банд участились. Но, слава богу, не на нашем участке, – задумчиво протянул майор.

– А у нас что?

– Тишина. И меня это настораживает, – тихо признался Рязанов.

– Меня тоже, – помолчав, кивнул Руслан. – И есть у меня мысль, что все это делается не просто так.

– Объясни, – тут же потребовал майор.

– Глядя на карту местности, невольно приходишь к выводу, что кто-то очень хочет раздергать наши наличные силы и, выбрав момент, ударить. Куда, не спрашивай. Даже не представляю. Но вот не покидает меня это ощущение, – присев к столу, тихо признался Руслан. – Карта нам нужна. Подробная. Тогда можно будет хоть что-то понять.

– И как ты по карте хочешь понять, где будет нападение? – не понял Рязанов.

– Миша, ну ты словно кадет-первокурсник, – фыркнул Руслан. – Забыл, что у нас тут вокруг горы?

– Забудешь тут, – хмыкнул граф.

– Миша, турки с какой стороны гор? – вздохнув, спросил Руслан.

– С той, и что?

– Так. Похоже, приезд маменьки тебя окончательно пришиб, – не удержавшись, поддел приятеля Руслан. – Горы – это перевалы. А перевалы, это возможность перевести войска на нашу сторону. И имея подробную карту, мы сможем хотя бы приблизительно представить, где можно быстро перевести достаточное количество войск, чтобы устроить тут местный филиал театра военных действий. Теперь понял?

– Угу, – мрачно кивнул майор.

– А теперь скажи, у кого имеется подробная карта этих мест?

– Ну, если только запрос в императорское географическое общество отправлять, – задумчиво протянул Рязанов. – Если где и есть такая карта, то только там.

– И кого пристрелить надо, чтоб такую карту получить? – не сдавался Руслан.

– В генштаб запрос посылать надо, – снова скривился майор.

– Пиши генералу, – решительно потребовал Шатун. – Подобные запросы только через него пропихнуть можно. А лучше Татищеву и Тарханову сразу. Первый все это правильно оформит, а второй генерал-губернатору на подпись подсунет, чтобы в генштабе под сукно не положили.

– Попробую, – нехотя согласился майор.

– Ты чего вздыхаешь? – не понял Руслан его реакции.

– Да не хочется начальству о себе лишний раз напоминать, – вдруг признался Рязанов. – Думаешь, о том, чтобы нас в другие места перекинуть, там уже забыли? Нет, брат. Шалишь. Такие дела так просто не забываются. Тем более что в городе уже который месяц тихо. А в округе никаких нападений нет. Вот вылезем, и повесят на нас еще кучу всего.

– М-да, не хотелось бы, – понимающе кивнул Руслан. – Но ведь тут как все это подать.

– В каком смысле? – насторожился майор.

– В прямом. Ты, когда писать станешь, как бы между строк намекни, что карта нам не просто так нужна, а для определения места нападения противника. Мол, имеются оперативные сведения, которые еще предстоит долго и нудно проверять.

– Какие сведения? – быстро переспросил граф.

– Тьфу ты. Вечно забываю, что вы некоторыми словами еще и не пользуетесь, – удрученно буркнул Руслан. – Скажи, сведения имеются. Но не проверенные.

– Предлагаешь начальство обмануть? – снова помрачнел Рязанов.

– А в чем обман? – развел Руслан руками. – До возможного перехода противника мы додумались? Додумались. Проверить это как-то надо? Надо. А как это сделать? В нашем случае только по карте. Подробной, – закончил он, подняв указательный палец. – Не будем забывать, что почти все перевалы перекрыты кланами непримиримых. И вообще. Наша работа в чем заключается?

– И в чем же?

– В предотвращении всяческих происков иностранных лазутчиков против устоев империи. В предотвращении. Услышал? А предотвращать по-разному можно. В том числе и при помощи перекрытия перевалов и разрушения караванных троп.

– Предлагаешь снова твоими гранатами воспользоваться? – прямо спросил майор.

– Пока не знаю. Вот когда пойму, откуда турки полезть могут, тогда и предложу, – честно признался Шатун.

– Ладно. Напишу, – вздохнув, сдался Рязанов.

– Заодно и Лизочке Тархановой письмецо отправь, – тут же поддел его парень. – И не смотри на меня так. Тебе князь свое благословение дал, а ты все кобенишься.

– Отстань, – смутившись, фыркнул Рязанов. – Писал я ей. И даже ответы получал. В общем, тут все в порядке.

– Ну, хоть где-то, – улыбнулся Руслан, махнув рукой. – А вообще, Миша, у вас кто-то занимается сбором общей информации по всему краю?

– Зачем? – не понял Рязанов.

– Понятно, – помрачнев, кивнул Шатун. – Затем, друг ситный, что подобные сведения дают общую картину нападений и вообще действий противника. Не будем забывать, что непримиримые на данном этапе это тоже противник. Их используют против нас. Одно дело, когда молодые абреки ради удали дурной десятком нападают. И совсем другое, когда они по кланам сотню бойцов собирают. Как это уже было.

– Так отбились же, – развел граф руками.

– Отбились, – кивнул Руслан. – На наше счастье, успели вовремя. А не случись нам узнать, что горцы в большой набег пошли, что бы было?

– Да уж, – мрачно кивнул майор.

– Ладно, – вздохнул Руслан, поднимаясь. – Раз пока затишье, я в мастерскую. Хоть гранат наделаю в запас.

– А снарядов к мортире? – тут же отреагировал Рязанов.

– Полторы сотни на два ствола точно сделаю.

– А больше можешь?

– Смеешься? Ты не забывай, Миша, что все это добро я на свои деньги делаю, – не удержавшись, напомнил Шатун. – ГАУ ваше так и не изволило даже почесаться.

– Прости, Руслан, – тут же повинился граф. – Увлекся.

– Понимаю, – хмыкнул Шатун. – Сам бы случаем воспользовался. Но что могу, делаю. Ты кислоту заказал?

– Говорил же, везут.

– А, ну да, было, – вспомнил Руслан их разговор на эту тему. – Все. Ушел.

Выскочив на крыльцо, он махнул казакам и, вскочив в седло, рысью погнал коня к заставе. Спустя час парень уже растапливал печь и готовил место работы, отложив все проблемы и несуразицы в сторону. Работа с такой нестабильной субстанцией, как нитроглицерин, требовала полной сосредоточенности и внимания. Как говорится, одно неосторожное движение, и ты уже на небесах. Но погрузиться в работу ему не дали.

На дворе послышались громкие голоса, а после осторожный стук в дверь.

– Что тут у вас? – спросил Руслан, выглянув.

– Тут это, ваше благородие, до тебя, – ответил один из караульщиков, кивая на ворота.

Взглянув в указанную сторону. Руслан невольно присвистнул про себя. У ворот, с интересом оглядываясь, стоял средний сын контрабандиста Пахома. Тот самый, которого Руслан так неласково угомонил при встрече. Выйдя из мастерской, Шатун аккуратно прикрыл за собой дверь и, подойдя к мужику, кивнул:

– По делу, или случилось что? – спросил он, не здороваясь.

– Папаня передать велели, через три дня по Цхинвалу караван пойдет. С тем, что ты искал, княже, – тихо ответил мужик.

– С чего вдруг такая милость? – удивился Руслан. – Пахом меня встретил неласково и дела со мной иметь не желал вовсе. Что сменилось?

– С людьми разными поговорил, – угрюмо ответил мужик. – Тебя недаром Лютым прозвали. Да и обещание твое он помнит.

– От слова своего не отказываюсь, – спокойно кивнул Руслан. – И ежели все выйдет, как ты передал, семью вашу не забуду.

– Вперехват пойдешь, дай знать. Сам с тобой пойду, – помолчав, решительно заявил контрабандист. – Папаня сказали, голова моя залогом будет, что он правду сказал.

– А проку мне с твоей головы? – иронично хмыкнул Шатун. – Мне дело сделать надо. А голова твоя мне и даром не нужна. Не люблю лишней крови. А за тобой пришлю. Проводником будешь. Ты места те хорошо знаешь?

– Добре.

– Вот и покажешь, где караван без особого шума взять можно будет. А более мне от вас ничего не надо. Уговор?

– Уговор, – коротко кивнул контрабандист. – Княже, дозволь спросить, – вдруг попросил он.

– Спрашивай, – удивился Руслан.

– Тебе девка в прислуги не нужна?

– Погоди. Вы ж вроде из староверов. Разве у вас девки в услужение идут? – еще больше удивился Шатун.

– Опоганилась она, – удрученно махнул мужик рукой. – Рассказывать не стану, не спрашивай, да только не может она более в семье жить. Вот и ищу теперь, куда в добрые руки пристроить. Чтоб хозяин с понятием был, да лишнего себе не позволял. Чай, не чужой человек. Сестра единокровная.

– А чего в услужение? Можно ж просто работу ей какую найти, – задумчиво отозвался Руслан, обдумывая ответ.

– Да где ж такую найти, чтоб купец лишнего себе не позволил? – мрачно хмыкнул мужик.

– Сей момент ничего не скажу, но подумаю, – кивнул Шатун. – Есть у меня кое-какая мысль, но тут с человеком поговорить надо.

– Подумай, княже, – с душой попросил контрабандист. – Век не забуду. А девка справная, и хозяйка добрая. По дому, что скажешь, все умеет. Да не свезло ей, видать, Господь испытание не по силам послал.

– Добре. Через день будь готов в горы уйти. По дороге и поговорим, – кивнул Шатун, отпуская его.

Вернувшись с мастерскую, он доделал то, что планировал, и, погасив печь, отправился домой. Не давая Рязанову опомниться, он рассказал о полученных сведениях и отправил Васятку в казармы, оповестить казаков о планируемом выходе. Закончив с делами тут, он переоделся и снова отправился к Саньке. Именно о ней он и подумал, когда услышал просьбу контрабандиста. Толковая помощница Саньке в ее новой кондитерской все равно потребуется, так что угодить сразу всем имело смысл.

Деньги на покупку лавки он отдал девушке на следующий день после их разговора. С одним условием. Все документы будут оформлены официально, а его Санька впишет как инвестора. Пусть понемногу, по копеечке, но это была еще одна возможность легализовать добытые деньги и пустить их в оборот. А самое главное, это была возможность помочь девчонке выбраться из криминальной среды.

* * *

Никандр довел их до какого-то распадка и, остановив коня, мрачно проворчал, оглядываясь на ехавшего следом Руслана:

– Отсель только пешком. Дальше кони только ноги поломают.

– Добре, – спокойно кивнул в ответ Шатун. – Двое в коноводы, остальные со мной, – скомандовал он, не оглядываясь на казаков.

Услышав его спокойный, ровный голос, хорунжий молча ткнул пальцем в двух бойцов, и отряд тут же принялся спешиваться. Отдав Серого казаку, Руслан снял с седла переметные сумки и, переложив в поясную сумку несколько пачек патронов, вернул сумки на место. Казаки, помня его поговорку, что патронов много не бывает, занялись тем же самым.

– Вы словно на войну собрались, – растерянно проворчал контрабандист, глядя на эту подготовку.

– Война и есть, – спокойно кивнул Руслан. – Это вам добыча, а для нас это предательство земли родной.

– Это что ж, ежели я пару ковров без таможни привез, так сразу и землю родную предал? – насупился Никандр.

– Плевать на ковры, – фыркнул Шатун. – Я сейчас про деньги фальшивые речь веду. Сие есть подрыв устоев государства. А без государства и родины не будет.

– Прям вот так и не будет, – хмыкнул Никандр.

– Ты хоть что-то об устройстве государства знаешь? – задумчиво поинтересовался Руслан.

– Да не особо, – подумав, пожал контрабандист плечами. – Да и не надо оно мне.

– Вот потому и не понимаешь мною сказанного, – наставительно вздохнул Шатун и, кивая на распадок, добавил: – Пошли. Время дорого.

– Успеем, – отмахнулся Никандр, отдавая коня коноводу. – Им еще через речку переходить.

– А до переправы дойти успеем? – тут же отреагировал Руслан.

– Чего не успеть, успеем, – пожал контрабандист плечами и, поправив заплечный мешок, нырнул в заметно облетевший подлесок.

Группа шла едва заметной тропинкой почти четыре часа. Услышав шум воды, Руслан жестом показал бойцам соблюдать тишину и, дослав патрон в патронник, пригнулся. Ему, с его ростом, было сложнее всех. Возвышался над любыми кустами в лесу, словно каланча. Отряд вышел на широкий язык каменной осыпи и тут же отпрянул назад. Жестом приказав бойцам рассредоточиться, Руслан подобрался к проводнику и, присев рядом, еле слышно спросил:

– Брод здесь?

– Вон там. Валун черный видишь? Прямо от него начинается.

– Выходит, успели, – хмыкнул Руслан, внимательно оглядывая подлесок.

– Сказал же, вовремя дойдем. Скоро будут. Вон туда, на тропу смотри, что на скале вьется, – снова ткнул пальцем контрабандист.

– Ваша тропа? – задумчиво поинтересовался Руслан.

– Не. Мы другой тропкой ходим, – лукаво усмехнулся Никандр.

– По этой тропе, выходит, прямо на перевал выйти можно? – не унимался Шатун.

– Ага. Только там, выше, земли клана непримиримых будут. А мы с ними не особо. Они все больше на османов смотрят.

– Угу, это хорошо, что не ваша, – задумчиво кивнул Шатун. – Рома, – оглянулся он через плечо. – Тропку видишь?

– Чего задумал, княже? – понимающе усмехнулся следопыт, подобравшись к нему.

– Помнишь, как клановую тропу рвали?

– Забудешь такое.

– Как караван возьмем, тропку эту надо уничтожить. Сможешь?

– Сделаю, княже, – чуть подумав, решительно кивнул казак.

Руслан специально решил не заниматься этим сам. Пора было приучать бойцов проделывать подобные операции самостоятельно. Тем более что ничего сложного в этом не было. Кивком головы отпустив казака, Руслан достал из сумки бинокль и принялся внимательно осматривать тропу. Словно специально, из-за поворота показался караван контрабандистов. Быстро убрав бинокль, Шатун плавным движением приложил карабин к плечу и принялся рассматривать контрабандистов в прицел.

– Как брать-то станете? – не сдержал любопытства Никандр.

– А вот как на эту сторону переберутся, так и возьмем, – еле слышно хмыкнул Шатун. – Ты только сам не высовывайся и старайся на глаза им не попадаться. Не надо тебе этого. Тут уж сами разберемся.

– А чего вы с ними делать станете, ежели «блины» найдете? – никак не мог угомониться контрабандист.

– Увидишь, – усмехнулся Руслан так, что мужик невольно поперхнулся.

Между тем караван вышел на берег реки и начал готовиться к переходу. Контрабандисты проверяли, как упакован груз, и обвязывались веревками. Течение у речки было быстрым, хотя сама она была и не широкой. Так что смыть течением могло при любом неосторожном движении. Закончив с обвязкой, караванщики выстроились в цепочку и начали переправу. Между людьми расстояние было примерно три метра, так что, когда один добрался почти до середины реки, второй только начал входить в воду.

Опираясь на посохи, контрабандисты медленно форсировали речку, удерживая на плечах тюки с товаром. Дав первому караванщику выбраться на берег, Руслан плавно поднял карабин и аккуратно всадил пулю ему в бедро. Сейчас, когда все контрабандисты были связаны одной веревкой, деваться им было некуда. И оружием воспользоваться они тоже не могли. Казаки выскочили на отмель и быстро взяли контрабандистов на прицел. Понимая, что попались, те только зубами скрипели, даже не пытаясь сопротивляться.

Глядя на загорелые, обветренные лица поджарых, жилистых мужиков, Руслан ощутил мимолетное сожаление. В таких вот стычках выбивались самые смелые, решительные, с авантюрной жилкой. Те, которые могли бы принести наибольшую пользу своей стране. Выбравшись из воды, мужики скидывали с плеч груз и, подняв руки, выстраивались в ряд, все так же связанные веревкой. Казаки, быстро обыскивая, снимали с них все оружие и тут же вязали руки за спиной. Убедившись, что вся банда повязана, Руслан повесил карабин на плечо и, толкнув ногой ближайший тюк, скомандовал:

– Вскрывайте.

Казаки принялись быстро, но аккуратно вскрывать тюки, вываливая на камни их содержимое. В трех из семи мешков нашлись аккуратно увязанные плотные пакеты. Подцепив кончиком кинжала рогожу пакета, Роман вскрыл его, и Руслан, увидев плотные пачки купюр, жестко усмехнулся:

– Ну, вот и все, мужики. За фальшивые деньги вам пожизненная каторга светит. Всем.

– А это не наше, – тут же нашелся один из контрабандистов. – Нам заказ на перевозку дали. Нам платят, а мы несем. А чего там внутри, нас некасаемо.

– Это ты жандармам объяснять станешь, на дыбе, – усмехнулся Руслан в ответ. – Да и то ежели доживете.

– Это как так? – насторожились мужики.

– А вот так. Не нужны вы нам. Совсем не нужны. Кто скажет, от кого заказ и кому это дерьмо передать должны были, тот и жить останется. А остальных в расход. Прямо здесь.

От спокойного, равнодушного тона Шатуна передернуло всех схваченных.

– Не по закону это, – дрогнувшим голосом ответил все тот же контрабандист.

– Про закон вспомнил? – повернулся к нему Руслан. – А когда заказ на переноску фальшивых денег брал, не вспоминал? Нет, брат. Шалишь. Умели гадить, умейте и отвечать.

– Казаки, не берите грех на душу! – вдруг завопил все тот же мужик. – Он же ума лишился! Да ты кто такой, чтоб судьбы наши решать?!

– Я-то? – иронично уточнил Руслан. – Лютый. Слышал про такого? А вот казаки меня Шатуном кличут. Что, неужто не слыхал?

– Лютый?! – икнув от неожиданности, тупо переспросил мужик. – Быть того не может. Он же лазутчиков ловит. Хотя ростом да статью похож. Неужто правда Лютый?

– Глаза разуй, олух, – не выдержав, фыркнул хорунжий. – Княже, дай я ему ума нагайкой через задние ворота вгоню, – повернулся казак к Руслану.

– Не трать время, – отмахнулся Шатун. – Фальшивки мы нашли. Самых старших в сторону, остальных в расход.

– А со старшими что? – деловито уточнил хорунжий.

– Костер разводите. Допрашивать станем. Как у горцев принято, – зловеще усмехнулся Руслан.

– Скажу! – вдруг раздался вопль. – Все скажу, только огня не надо, – надрывался контрабандист с седым чубом, падая на колени.

– Этого в сторону, – тут же приказал Руслан.

Казаки подхватили блажившего мужика под руки и оттащили в сторону, метров на десять. Оглядев оставшихся, Шатун достал револьвер и, взведя курок, не торопясь прошелся вдоль строя, заглядывая каждому арестованному в глаза.

В этот момент он вдруг почувствовал себя настоящим палачом. Именно от него зависело, кому из них жить, а кому умереть.

– Спрашивай, Лютый, – устало вздохнул еще один мужик, опуская голову. – Слышал я, как ты блатных порешил. Все одно живыми не выпустишь, пока своего не добьешься.

– Это верно, – кивнул Руслан, играя свою роль до конца. – Мне покой в стране дороже жизней сотни таких, как вы. У врага заказы берете, и потому жалости от меня не ждите.

– Мы и вправду не знали, что несем, – устало вздохнул мужик. – На той стороне на нас иностранец один вышел. Купец, с которым дела ведем, его привел. Тот иностранец заказ и выдал. Велел тюки эти на нашу сторону перенесть. Задаток добрый дал и посулил еще столько же, когда товар сдадим.

– Кому товар сдать должны были? – тут же последовал вопрос.

– В Краснодаре, на базаре лавка имеется. Стеклом всяким да посудой из фарфора торгуют. Вот ее хозяину и велено передать.

– Кто из вас того хозяина знает?

– Никто. В первый раз такой заказ несем, – все так же тихо и безжизненно ответил контрабандист. – Но купец, у которого обычно товар берем, баял, что будет и другим такие заказы давать.

– Что, вот так прямо и говорил? – усомнился Руслан.

– Так он спрашивать стал, кто еще и когда прийти должен. А мы завсегда знаем, кто когда идет. Хоть и ходим разными тропами. Нам лишний раз встречаться не след. Прихватят одну ватагу, так сразу и другие попасться могут. Стража-то пограничная хоть и слабая, а хлеб свой недаром ест.

– Похоже, – задумчиво кивнул Руслан. – Обыщите их как следует, – приказал он, обернувшись. – Все забирайте, кроме одежды и сапог. С нами пойдут. Похоже, разговор у нас долгий будет.

Казаки принялись старательно обыскивать схваченных, ощупывая каждый шов одежды, а Руслан, отойдя к кустам, за которыми остался сидеть Никандр, тихо посоветовал:

– Ступай домой, Никандр. Бате передай, я свое слово помню. Ежели без того, что я назвал, ходить станете, не тронем. То не наше дело. Ступай. Не надо, чтобы они тебя видели.

– Никак отпустить их решил, княже? – не удержавшись, полюбопытствовал контрабандист.

– Не все так просто оказалось. Придется допрос по всей форме снимать.

– А после? – не унимался Никандр.

– А после видно будет. Не станут упираться, и я крови лить не стану, – хмыкнул Руслан.

– Добре. Не поминай лихом, княже, – кивнул мужик и, развернувшись, бесшумно скрылся в кустах.

Обыскав арестованных, казаки сложили все найденное в отдельный мешок, после чего, погрузив поклажу на пленных, повели их обратно к распадку, где оставили коней. Развязывать веревку, с помощью которой контрабандисты форсировали реку, никто и не подумал. Теперь это была гарантия, что никому из пленных не удастся сбежать. Только раненого избавили от поклажи, не забыв перетянуть ему ногу и срезать еще один посох. Идти мужику было тяжело, а нести его никому не хотелось.