Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 111 (всего у книги 350 страниц)

Глава 31

Глава 31

Служанка подала чашу с горячим вином и удалилась. От вина пахло пряностями, и Миха не сразу решился пригубить его. Параноиком становится.

Хотя… с такой-то жизнью чего ждать?

Баронесса заняла место у окна. И полуденное солнце высвечивало бледное лицо её, подчеркивая глубокие морщины. Да и вовсе она вновь казалось немолодой, болезненной женщиной.

Или не казалась, но была?

Рядом на низеньком стульчике устроился Джер. Без доспеха, но в том же венце, на котором поблескивали алым светом камни. Шарик державы он положил на колени, придерживая одной рукой.

Такхвар стоял.

И Арвис.

Миаре досталась низкая скамеечка, на которую та устроилась с видом равнодушным. Может, и в самом деле плевать было.

Миха же стоял.

И почему-то чувствовал себя виноватым. Хотя уж точно для того не имелось причин.

– Стало быть, твоему брату нужна ты? – в третий, кажется, раз уточнила баронесса. – И… несчастное дитя?

– Да.

– И потом он уйдет?

– Возможно, – Миара разглядывала собственные руки. Пальцы её были тонкими и вовсе казались полупрозрачными. – Или нет.

– Мы можем потребовать клятву.

– Нет, – Миха все-таки сделал глоток, а заодно уж и подумал, что обед давно прошел, не говоря уже о завтраке. И прошел ведь мимо Михи. Там, на крепостной стене, не кормили.

Плохо.

Люди ведь тоже голодные стоят, а это не добавляет ни веры в доброго барона, ни в целом боевого духа. Надо будет поинтересоваться, пусть хоть бутерброды какие сделают или что тут принято.

– Эти клятвы ничего не стоят.

– Смотря какие, – задумчиво произнесла Миара и вздохнула. – Но ты прав. Почти любую клятву можно обойти. Хотя бы… скажем, он уйдет, а спустя день-другой вернется. Или не сам, но отправит кого-нибудь. Ему даже не нужно будет вслух обозначать свое желание. Хватит и намеков.

Она сцепила пальцы и прикрыла глаза.

– Мы можем составить договор. И его скрепить клятвой.

– Нет, – покачал головой Джер. – Не можем.

– Дорогой…

– Нет, мама. Я дал слово. Ица будет моей женой. Когда повзрослеет настолько, чтобы это было возможно. Но и пока она моя невеста, я обязан защищать её. А ты говоришь… ты ведь не всерьез?

Всерьез.

И ведь даже у Михи мелькнула мыслишка, что вот он, почти идеальный вариант. Да, девочку жаль, но… себя-то всегда жальче.

И не только себя.

Если начнется война, сколько людей погибнет? Вот и получается дерьмовая математика. Одна жизнь или сотни? Хрень.

Полная.

– Дорогой, – мягко заговорила баронесса. – Мне тоже не по нраву эта мысль, но… нужно смотреть на вещи здраво. Что ты можешь противопоставить магу?

– Другого мага?

– Не меня, – Миара покачала головой. – Я все-таки целитель и в открытом бою от меня пользы мало. Хотя… вот чуму могу наслать. На наемников. Но не поручусь, что она ими ограничится. С чумой никогда и ни в чем нельзя быть уверенным.

А ведь она вполне себе серьезно.

– Н-не надо чуму, – замотал головой Джер.

– Видишь, дорогой. У нас просто нет другого выбора…

– Есть.

– Мы все умрем!

– Во-первых, мы пока живы. Во-вторых… мама, что стоит слово, которое держишь лишь тогда, когда тебе это ничего не стоит?

– Ты… ты стал слишком идеалистичен.

Джер пожал плечами.

– Такхвар, хоть ты объясни ему!

– Госпожа, я не вправе указывать господину барону, как ему поступать.

– Арвис?

– Госпожа, люди… встревожены.

– Они поднимут мятеж?

Молчание.

Стало быть, вероятность не исключена.

– Этот разговор не имеет смысла, – Миара поднялась. – Алеф в любом случае уничтожит замок. Сейчас. Немного позже…

– Это мы знаем лишь с её слов.

– Мама, хватит, – Джер поднялся.

Баронесса поджала губы.

– Тогда ты должен уйти.

– Куда?

– К моему отцу.

– К тому, который послал тебе помощь? – Миха готов был поклясться, что в голосе мальчишки прозвучала насмешка. – Думаешь, он обрадуется? Хотя… несомненно, обрадуется. Как же… маг придет и уйдет, ему тут делать нечего, а земли останутся. Замок? Его восстановят. Твой отец и восстановит. Но не для меня. Это я уже не говорю о том, что не ясно, как быть с тобой. Или вот с моей невестой. Ей тоже бежать? А люди? Наплевать на них? И что тогда будут говорить о де Варренах?

– Что ты поступил разумно.

– Ну да… разумно и трусливо. Да и… скажите, госпожа Миара, ваш брат достаточно умен?

– Его многие считают гением.

– То есть, подобный вариант он предусмотрит?

– Вероятно.

– И мой так называемый побег закончится…

– Печально, – Миара поправила плащ, который почти соскользнул. – За замком наблюдают. И не только люди. Так что… если, конечно, здесь нет потайного хода на пару дней пути…

Судя по выражению лица баронессы, хода не было. Во всяком случае такого, чтобы на пару дней пути.

– Что ж, – Джер перекатился с пятки на носок и обратно. – Нам остается одно. Убить этого ублюдка. Извините, госпожа.

– Ничего, мальчик. Пусть законность его происхождения и не вызывает сомнений, но в остальном ты исключительно прав.

Пальцы щелкнули.

– Но убить его вряд ли получится.

– Почему?

– Потому что ему даже чуму вызывать не надо. Хватит огня. Или ветра. Ты когда-нибудь видел огненный шторм?

– Нет.

– Возможно, увидишь. Это впечатляет, – говорила она на редкость спокойно и даже с улыбкой. – Убить его… он не даст такой возможности. Ни мне. Ни тебе. Ни…

Взгляд её остановился на Михе.

– Но мы ведь можем поторговаться? – в животе заурчало, и Миха с тоской подумал, что с этими советами и ужин пройдет.

Снова мимо.

– Скажем… ты пожелаешь убедиться, что с Винченцо все в порядке.

– С ним не все в порядке.

– Пускай. Но он хотя бы жив.

Миара чуть склонила голову.

– Заодно уж поговорить об условиях твоего возвращения… – Миха потер шею. – Ты можешь отправить кого-то? Попросить о встрече. Заодно, может, получится выяснить, что ему на самом деле надо. Тем более он не рискнет напасть. Не вот так. Этот огненный шторм ведь не выбирает, кого жечь? А ему нужна ты. И Ица. Значит, пока есть шанс получить желаемое, он не рискнет воевать.

А накормить, Миху накормили.

Позже.

И пусть мясо было холодным, а хлеб – жестковатым, но само их наличие несколько примирило с жизнью. А потому, верно, в голову пришла вполне себе здравая идея – посоветоваться с той, кого эти переговоры касались.

Чепец на черных волосах Ицы смотрелся столь же нелепо, как и платье из какой-то желтой переливчатой ткани. На ткани поблескивали янтарные бусинки, а цвет её лишь подчеркивал смуглость кожи. Миха отметил и босые ноги, что выглядывали из-под подола, и чулки, которые Ица держала в руках.

– Сбежала, – поинтересовался он. – Вовремя. Я тебя искал.

– Дурное думать, – сказала Ица, пытаясь засунуть чулок в рукав. – Боится.

– Баронесса?

А ведь и вправду, с нее станется учинить что-то по-своему. К примеру, накинуть на голову девчонке мешок и передать в заботливые руки мага. И главное, ведь не объяснишь, что никому от этого легче не станет.

Миха вздохнул.

– Джер?

– Ушел. Там. На стену. Воевать. Мужчины воюют, – это она произнесла с явным неодобрением. – Она сказать, что мне надо молиться. У меня другие боги. А все одно надо. И идти. Куда? Никуда не идти, а тут…

Выходит, опасения Михи не беспочвенны.

– Знаешь, ты правильно сделала, что ушла.

– Надо, – Ица вытащила чулок, который в рукав все не запихивался и сказала. – Туда.

– Туда? – Миха указал на стену. – Там маг. Он требует тебя.

Глаза Ицы нехорошо блеснули.

– Я не знаю, с чего он взял… вообще откуда… мало что знаю. Мы с Миарой собираемся встретиться с ним. И я попытаюсь его убить. Подозреваю, что это будет не так просто.

Он замолчал.

Что еще сказать? Что если Миха-таки героически помрет, то Ице надо бежать? Но куда? И как.

– Я с тобой.

– Что?

– Ты обещать. Ты помочь мне. Найти мага. Тот, кто маму убить, – спокойно ответила Ица, сдирая с головы чепец. – Он прийти за мной. Он хотеть получить меня. Пусть. Значит, он знать. Про маму.

– Деточка, – Миха присел на корточки и поглядел в черные глаза. – Это неразумно. В высшей степени неразумно. Это маг. Сильный. Он едва не прибил Вина. Если еще не прибил.

– Нет. Жив. Только плохо. Что-то сделать. Не понимаю. Надо глядеть.

– Вот. А тебя и вовсе… тебя бы спрятать, да только куда?

– Никуда, – Ица протянула руку и теплые пальцы погладили Миху по щеке. – Хороший. Но глупый. Не надо прятать. Надо убить мага.

Действительно. Как это Миха сам не догадался.

– Ица…

– Он знать. Он сильный. Сильные знать больше слабых. Я спросить.

– А если он не ответит? Ты, конечно, творишь чудеса. Я так не могу. И вряд ли когда смогу. Это… это, знаешь, впечатляет. Твоя способность вытаскивать мертвецов. И пригодится она. Но тот человек, который там… он может и не оценить.

Она слушала.

Только выражение лица не изменилось. Такое же упрямое.

– Более того… он ведь не драгра. И если и вправду умен, то не позволит тебе прикоснуться. Понимаешь? Ты погибнешь, и ничего не добьешься.

– И ты.

– И я скорее всего, но… у меня выбора нет.

– Почему?

– Точнее есть, но уж больно поганый. Бросить всех тут и сбежать? Прихватить тебя, Джера… он не пойдет, потому что гордый. Мальчишка, конечно, но… я его понимаю. Миара? Она уйдет. И при толике удачи мы выберемся. Но… это не то. Неправильно. Не знаю почему, но неправильно. Понимаешь?

Вряд ли.

Миха и сам себе объяснить не может. Здравый смысл ведь ясно говорит, что Миха тут не особо нужен, что это местные дела. Местные проблемы. А он… он случайно вляпался.

Только все равно.

– Держись рядом, – сказал он. И добавил. – Тебе переодеться бы еще.

Ица кивнула.

– А… где Джер, знаешь?

И снова кивнула.

Мальчишка сидел на стене. Он прислонился к ней, запрокинул голову так, что видна стала тощая синеватая шея. Глаза его были закрыты.

Но появление Михи он не пропустил.

– Тоже будешь уговаривать бежать?

– Тоже?

– Матушка уверяет, что мы должны попробовать.

– И только?

– Да нет. Много она говорила. Арвис с ней согласен. Он… понимаешь, я ведь вроде как за всех отвечаю. И выходит, что из-за гордости своей я погублю всех.

Он явно повторял чужие слова.

И на Миху смотрел с надеждой. Вдруг да тот скажет, что на самом деле все вовсе не так уж и плохо. Что… что есть шанс и чудо вот-вот свершится. Что у Михи даже план есть этого самого чуда.

Только плана не было.

– Я вот подумал, что смогу… – он поднял круглую державу. – Если они такие…

– Крутые? – подсказал Миха.

– Вот-вот… ну всем они вроде как нужны. Были. Лучше бы они. Их бы я отдал. Наверное.

Миха не стал переубеждать.

– Только… смысл-то? Ну, в них? Я и тряс. И кровью капал, если уж они на крови. И приказать пытался. Ничего не вышло. Понимаешь?

– Понимаю.

– Тогда в чем смысл? Камушки и только… – Джер разжал руку, и круглая держава бахнулась о камни, она покатилась, остановившись у Михиного сапога.

Он же наклонился и поднял.

Нужны они магу, не нужны. Работают или как, но не стоит разбрасываться древностями. На белом металле выделялись камни и липкие пятна крови Джера.

– Руку-то не сильно порезал?

– Так, малость самую. Может… может, ты возьмешь? – Джер снял с головы корону и протянул Михе. Но тот покачал головой. Баронессу этакий выверт точно не порадует, а воевать еще и с ней Миха не хотел. Да и… что он с этой короной делать-то будет?

– Матушка твоя не одобрит.

– Это да… сложно с ней. Я вроде барон, а все равно Арвис больше её слушает. Нет, если прикажу, то подчинится. И он. И остальные тоже. И даже матушка. Но ведь это не то!

– Ничего. Они просто сомневаются. И боятся. Это нормально, бояться.

– Ну да… – прозвучало не слишком уверенно.

– Страх нужен, – Миха крутил в пальцах державу в слабой надежде найти хоть что-то, что помогло бы разобраться в этой штуке. Кнопку бы какую… а лучше инструкцию понятную, что делать, чтобы пробудить к жизни великую силу. – Страх… он устанавливает границы. И помогает выжить. Плохо, когда ты полностью ему подчиняешься.

Внизу, вдоль рва, медленно брел голем. С высоты он казался не таким уж большим. И ступал, покачиваясь со стороны в сторону. А с ним покачивалась и будка на спине. И Миха думал, что если снять погонщика, то остановится ли голем?

Или наоборот придет в ярость?

А там… сумеет ли маг взять его под контроль? Или эту самую ярость можно будет против мага и направить?

– И что нам делать?

– Пока запереться. И надеяться на лучшее.

– Просто сидеть?

– Просто сидеть, – металл в руках нагревался, и камни показались вдруг колючими. Они высунулись, словно шипы.

– Ждать, пока нас убьют?

– Для начала просто ждать. Но… можешь что-то да подготовить. Не знаю. Луки там. Арбалеты. Может, есть что посерьезней?

– У отца имелись метательные машины, – задумчиво произнес Джер. – И башенные луки тоже. Только шкуру голема они не пробьют.

– Не важно. Главное, чтобы люди занялись делом. Чем больше они сидят и думают, тем больше всякой херни им в головы лезет. Поэтому пусть машины проверяют, луки смазывают… да хоть полы моют!

– Я понял, – Джер поднялся.

– И женщин займи. Там… твоя матушка знает. Есть убежище. Хорошее такое. Так что пусть обустраиваются. Припасы. Вода.

Мысль вдруг показалась донельзя здравой.

– Места для отдыха. Ну, она сама должна понимать, что там понадобится. Всем пересидеть не выйдет, но если вдруг маг решит просто… вдарить, то шанс для укрывшихся будет.

– Хорошо. А… ты?

– А мы пойдем.

– И я.

– Нет.

– Потому что я еще мал?

– Потому что ты нужен здесь, – Миха погладил ставший острым камень, и не удивился, когда это острие пропороло шкуру. – Потому что ты де Варрен. Последний из рода. И на тебя смотрят. Ты их надежда. И ты если пойдет слух, что ты погиб, все рухнет. Твоя матушка просто не сумеет удержать власть.

Джер мрачно сопел.

– Клятву приносили тебе. Не ей. И случись тебе умереть… даже только слуху пойти о твоей смерти, а он, поверь, пойдет, весьма скоро её отправят следом. Просто, чтобы получить шанс на побег. Даже если этот шанс будет лишь в их голове. Но… люди таковы.

– На что ты надеешься?

– Не знаю, – честно сказал Миха. – Но вдруг да что-то получится… да и Вина вытащить надо бы.

– А…

– Ица с нами.

– Это как-то…

– Да, сам не в восторге. Но переубедить не вышло. А останавливать не рискну. Только ей бы одежду нормальную, а не вот это вот.

Джер покачал головой. И как-то очень по-взрослому получилось.

– Возвращайся, – сказал он. – И ты тоже, мелкая. Мне еще на тебе жениться.

Ица только фыркнула.

Глава 32

Глава 32

Миара была в красном.

Да что ж их всех тут к красному тянет? Смысл в этом цвете какой, глубокий и хорошо закопанный? Правда, она выбрала платье того темно-вишневого оттенка, который может показаться вовсе черным. И главное, платье простое, навроде халата с широкими рукавами. Только пояс витой, с золотою нитью. И золотом же вспыхивает вышивка на вороте.

На рукавах.

И темные пятна на шее смотрятся почти украшением.

– Цвета рода Ульграх, – пояснила она.

Волосы она заплела в две косы.

И на голову надела узкую полоску металла, в которой тоже камни поблескивали. Темные. Почти черные. Венец?

– Не знал, что ты принцесса.

– Я маг из рода Ульграх, – она кривовато усмехнулась. – Как оно может быть иначе?

И руку протянула. Тяжелые браслеты на запястье донельзя походили на кандалы.

Тонкая цепь на шее.

Витая.

И дракон на ней. Дракон был из золота, с каменными глазами, правда, в кои-то веки не красными, но ярко-желтыми.

– А это особо могучий артефакт?

– Нет. Просто… подарок.

– Чей?

– Матери. Она была издалека… точнее её матушка. Из страны, которая находится за много дней пути. И она принадлежала знатному роду. Но на них напали. Родителей убили. А её продали. Случается.

Ну да, обычная история.

– Она учила мою матушку языку. И песням. И еще делать разные вещи. Матушка училась… правда, потом оказалось, что в этом нет смысла. У рода Ульграх есть и ювелиры отличные, и артефакторы. Но вот… осталось.

Она нежно погладила дракона.

– Когда-то я мечтала, что вернусь туда… в ту далекую-далекую страну. Правда, зачем? Не знаю. Не важно. Алефа злит несовершенство. А эта побрякушка напрочь несовершенна, – улыбка Миары стала злее. – Готов?

– Вроде того.

Подвели лошадей. Для Миары – крупного жеребца темной масти, который поглядывал на людей с подозрением, Михе же досталась невысокий плотный мерин.

Первой в седле, впрочем, оказалась Ица.

А ведь в мужской одежде – нашлась в замке и такая – она и походила на мальчишку.

Главное, никто ведь и слова не сказал против. Кроме Джера. Тот, правда, тоже ничего не говорил, только хмурился так… превыразительно. А во взглядах остальных Михе мерещилась надежда. Неужели думают, что он согласился?

Что… все остальное – хитрый план?

Думают.

И уверяют друг друга. И потому даже дышать легче стало.

Ворота отворялись с протяжным скрипом, который бил по нервам, заставляя снова и снова перебирать возможные варианты.

Не получалось.

Ничего.

Мага… Миара наверняка что-то да захватила. Яд? Проклятье? Все сразу? Она не из тех, кто смиряется просто… с другой стороны и верить ей не стоит. С неё вполне станется склониться перед силой.

На время.

И Миху сдать.

Его ведь не обязательно убивать. Можно запереть где-нибудь, в клетке там, в темнице. Практика показывает, что местные неплохо разбираются в обустройстве темниц. Он будет жить. И будет жить магичка. Остается Ица.

Неучтенный фактор.

На что она способна?

Хрен его знает. А потому…

Лошади зафырчали, почуяв голема. А тот застыл в десятке шагов. И лишь длинная шея покачивалась слегка, то ли от ветра, то ли сама по себе.

Миха как-то подобрал поводья, подумав, что если его коняга взбрыкнет, то получится до крайности неудобно. А еще, если уж он живым останется, надо будет вопросом верховой езды всерьез заняться. Все одно альтернативы лошадям в ближайшем будущем не предвидится.

Миара свистнула, и звук это резкий заставил лошадей прибавить шагу.

Дорога.

Посты на дороге.

Люди расступаются, не делая попыток задержать или навязать свои неоценимые услуги. И смотрят… да как на покойников и смотрят. Чтоб их. Этак Миха и сам поверит, а ему нельзя.

У него дело.

И ребенок тоже. Он-то, к слову, спокоен. Ица вцепилась в лошадиную гриву и знай себе, головой по сторонам крутит.

Смотрит.

А на душе неспокойно, потому что… да просто неспокойно.

Вот и лужок знакомый. Точнее уже не лужок, а пятно выжженной земли, из которой то тут, то там выглядывали уродливые кривые щупальца. Корни?

Миара чуть придержала коня.

– Надо же, он сильнее, чем я думала.

– Кто?

– Вин. Сумел поднять. С органической материей, если она не подготовлена, редко кто сладить способен.

Их ждали.

Сперва Миха увидела шатры. Огромные такие. Они возвышались над прочими, да и не только размером выделялись, но каким-то нездоровым сиянием. И не золото это, а… а будто фольга?

– Ткань обрабатывают специальными растворами, – пояснила Миара светским тоном. – Она становится очень крепкой. А еще не пропускает воду. И ветер тоже. Да и в целом идеальный вариант для походных шатров.

А вот и люди.

И лошади.

Что одни, что другие – в доспехах. Над копьями дрожат флажки. Слева на огромной палке покачивается знамя – темно-пурпурная, почти черная ткань с белоснежным орлом, который стискивает в лапах змею.

– Ульграх – славный род, – Миара остановила коня.

А Михин и сам встал, только вздохнул тяжко. Как-то не нравилось ему здесь. Не ему одному кстати.

– Весьма древний.

Люди расступились, пропуская… мантикору? Или еще одного голема, правда, поменьше. Только Миха готов был поклясться, что этот будет едва ли не опаснее тех двух, которые бродили рядом с замком. Пусть и невелик, но… львиное гибкое тело скользило меж людей. Зверь ступал мягко, бесшумно. Уродливые ноздри его раздувались, втягивая запахи. А над головой, едва-едва не касаясь макушки, покачивался блестящий скорпионий хвост.

Близость зверя взволновала лошадей.

Да и людей тоже.

Миха чувствовал страх, правда, не понять чей. А тварь, выбравшись за черту, остановилась, села на узкую задницу – при этом суставчатый хвост лег полукругом – и принялась вылизывать переднюю лапу.

Вот ведь… котик.

Ица заерзала.

– Ждем, – спокойно сказала Миара, положив ладонь на конскую шею. – Раз химероид здесь, стало быть, и братец недалеко.

Миха кивнул.

Ждать он был готов. Еще бы знать, чего ждут.

Кого.

Не этого ли… а ведь похож на Винченцо. Правда, не сказать, в чем именно сходство проявлялось. Алеф был высок. И худ. Пожалуй, еще немного и худобу эту можно будет назвать болезненной. Он тоже обрядился в красное.

Темно-вишневый халат с широкими рукавами и вышивкой. Те же орлы.

Змеи.

Золотой пояс.

Высокая шапка, отороченная белым мехом. И бледный камень на её верхушке. Камень поблескивал в солнечных лучах, и это привлекало внимание.

– Рад приветствовать тебя, моя дорогая сестра, – произнес Алеф и поклонился, сложив руки на животе. – Я тосковал по тебе. И ныне сердце мое преисполнилось радости. Наконец, вся семья снова в сборе.

– Не могу ответить тем же, дорогой брат, – Миара слегка наклонилась. – Но не будешь ли ты так любезен…

– Конечно, – Алеф вяло махнул рукой, и пара слуг тотчас притащила лесенку. Кто-то из рыцарей подал руку, помогая спуститься.

А вот Миха сам справился.

Кое-как.

И Ицу снял, убрав за спину. Хотя та тотчас вылезла. Она была напряжена и не сводила с мага взгляда.

– Не спеши, – Миха осторожно сжал крохотную руку. – Здесь слишком много людей. Лишних.

Ица сжала пальцы в ответ.

Поняла?

Хрена с два у них что-то выйдет, но… люди боятся мага. И если его не станет, то, как знать, может и получится договориться с ними. Но пока он жив, они будут сражаться на его стороне. Просто из чувства самосохранения.

– Где Вин? – Миара подошла к Михе и взяла его под руку. – Что с ним?

– Спит. И ты сама можешь в том убедиться. Наш верный… – это было произнесено с явной насмешкой. – Слуга Ирграм заботится о нем.

Алеф чуть отступил в сторону и указал на шатры.

– Прошу, дорогая. К слову, ты не представишь мне своих… спутников?

– Надо ли? С каких это пор ты снисходишь до знакомства с дикарями?

– С тех самых, с которых этим дикарям удается выжить там, где они не должны бы…

– Вот дикарь он и есть… имени я не помню.

Ложь.

И все понимают.

– Но он полезен. Сам понимаешь, слабой женщине так сложно в этом мире одной… без защиты.

– Поверь, дорогая сестра, что теперь я позабочусь о тебе.

Щека Миары чуть дернулась.

– А это дитя… то, что я думаю?

– Не могу знать, о чем ты думаешь, но мне нужен мой брат.

– Я тоже твой брат.

– Тот мой брат, который никогда не пытался убить меня, – уточнила магичка.

– Брось, Ми, это был просто эксперимент. Не слишком удачный, признаю. И более того, обещаю, что в будущем я не стану привлекать тебя к подобным… поверь, я и вправду не хочу тебе зла. Более того, вы мне оба нужны. К сожалению… Теон показал себя не самым умным человеком, а один я не справлюсь.

Идти было недалеко.

И снова впереди скользила химера, время от времени приостанавливаясь, и тогда хвост её слегка покачивался, а у Михи появлялось нехорошее ощущение, что тварь вот-вот нападет.

Не только у него.

Люди явно старались держаться подальше от чудовища. Но у шатра оно остановилось, крутанулось и улеглось, обернув хвост вокруг тела. Массивная голова опустилась на лапы, а желтые глаза закрылись.

Алеф же указал на шатер.

– Прошу.

И полог убрал. Вежливый. Но опасный. Не стоит обманываться, что при нем нет оружия, что вовсе не выглядит он сколь бы то ни было сильным.

Он очень опасен.

Он… не повернется к Михе спиной. А если и повернется, то желтые глаза Химеры проследят, чтобы в эту спину не ударили.

Надо… ждать?

Ица шагнула за Миарой, и Миху потянула следом.

Внутри пахло больницей. Пожалуй. Нет, точно. До боли знакомый характерный аромат, от которого чешется в носу. И Дикарь ворчит.

Запахи его нервируют.

Да и в целом обстановочка не самая располагающая.

Стол.

Столы.

Длинный и глянцевый, поблескивающий металлом. И оттого лежащий на столе человек кажется несуразно маленьким. Да и вовсе на человека он не похож. Что-то буро-черное, спекшееся.

Миара делает вдох.

И давит в себе, что страх, что ярость.

– Ему, несомненно, досталось, – Алеф разводит руками. – Но он сам виноват.

В чем?

Но Миха молчит. А Ица отпускает руку и осторожно, шажком, приближается к столу. Смуглые пальцы касаются сперва металла. Потом ремней, что выходят из этого металла. Ремни с виду широкие и толстые. Такие не разорвать. Да и вряд ли у человека – все-таки человека – вовсе хватит сил пошевелиться.

– Я могу… – Миара поднимает руки к лицу. Пальцы её дрожат.

– Несомненно. Я бы даже просил тебя…

Миха отступил.

От него здесь точно не было толку. А вот за магом он присмотрит. Правда… рискнуть? Приблизиться? Атаковать? Один рывок. Удар. И шею свернуть. Но… маг смотрит на Миху. С усмешкой. Будто ждет чего-то такого.

Ну уж нет.

Миха заставил себя отвернуться. Лучше смотреть на… что? На Миару, которая склонилась над телом с одной стороны? На задумчивую Ицу с другой? Та просто стоит, сунув палец в нос, и пялится куда-то на стену шатра. На другой стол?

На инструмент, что разложен на нем? Инструмент этот, вновь же сияющий, заставляет вспомнить пыточную. И мысли сворачивают совсем уж не туда.

На… человека, который сидит рядом, сгорбившись, уткнувшись локтями в колени. Это тот, который приходил к замку. Тот, чье присутствие раздражало Дикаря. И ныне не лучше.

Дикарь заворчал.

А вот человек… он просто сидел, слегка покачиваясь влево.

Вправо.

Влево.

И замереть. И снова влево. При этом движения были странны. Миха даже не сразу понял, в чем странность. Двигались лишь плечи. А вот ноги, слегка растопыренные, босые, оставались неподвижными.

Ирграм глотал слюну.

Слюны было слишком много, и глотать приходилось часто. Он справлялся. Но еще немного и слюна потечет по подбородку.

Плохо.

Стыдно.

И страшно. Что-то случится. Ирграм знал. Чувствовал. И с каждым мгновеньем чувство грядущей беды крепло.

Что делать?

Что ему делать?

Он бросил быстрый взгляд на господина, который держался в стороне, наблюдая за остальными.

Миара…

Хитрая опасная тварь… нельзя верить. Не ей.

Даже Винченцо лучше… хотя сложно, сложно сказать, кто из них лучше. Все маги двуличны. Опасны. И сам Ирграм.

Пальцы дрожали.

Он силой воли остановил дрожь. Это из-за… крови… ему нужна кровь. Не та, которую ему приносили, кроликов, коров… даже людей. Господин хотел посмотреть, будут ли отличия.

Были.

Кровь людей насыщала и успокаивала, но… недостаточно?

Он стиснул кулаки.

Думай.

Времени почти не осталось. Времени…

– Ирграм, – жесткий окрик заставил замереть. И вялое сердце пропустило удар.

– Да, госпожа.

– Вода. Пусть принесут горячую воду. Алеф…

– Да, дорогая?

– У тебя, надеюсь, есть кровеостанавливающие зелья? Да и в целом хоть что-то…

– И кровеостанавливающие, и ранозаживляющие. Какие именно тебе нужны, дорогая? – и такая искренняя забота звучит в его голосе, что Ирграм забывает сглотнуть.

И слюна вытекает изо рта.

Он поспешно смахивает нить рукой. Надо успокоиться. Надо подготовиться. К чему? Он не знает. Но чувствует, чувствует… и выбирается из шатра, чтобы столкнуться нос к носу с големом. Тварь открывает желтые глаза и скалится.

Ирграм же скалится в ответ, а гулкий рык заставляет голема прижаться к земле. Суставчатый хвост взлетает над головой, но как-то слишком медленно.

Ирграм успеет перехватить.

И… и голема он не боится.

Осознание этого позволяет успокоиться. Правда руки все еще дрожат, но раб, что выслушивает указания, дрожит и того сильнее. А в бесцветных глазах его плещется ужас. И не перед господином, нет.

Перед ним.

Перед Ирграмом.

Почему?

Голем отползает, не смея скалиться, что тоже странно. Но о странностях некогда думать.

А госпожа колдует. Еще одна тварь. И стерва. Опасная, впрочем, как все маги, но и умелая. Её движения скупы и точны. Её пальцы летают над телом, не касаясь его. И кажется, что она трогает одной ей видимые струны. Но и этого хватает, чтобы выравнялось дыхание.

– Ассистировать будешь?

– Думаю, Ирграм справится. Как специалист он неплох.

– С ним-то ты что сделал?

Как же выводит их привычка говорить о нем, будто Ирграма здесь вовсе и нет. Он снова вытер слюну и облизал губы. Зубы стали еще больше.

Кажется.

Острые.

И тянет вцепиться в глотку. Господину… он стоит рядом. От него остро пахнет травами и маслами. И запах этот, мешаясь с запахом пота – даже маги потеют – сводит с ума. Надо сосредоточиться.

Надо…

– Повязки давно пора менять. И что вы использовали? – голос госпожи был полон плохо скрываемого раздражения. – Алеф, только не говори, что «молочко».

– Оно универсально.

– Не при таких ранах! При ожогах оно вызывает раздражение и размягчает корку. А она нужна. Она – защита…

Ирграм сделал шаг.

Крохотный.

И еще один. На него не смотрели. Маги. А девчонка – не в счет. У нее глаза черные. Совсем черные. Так не бывает.

Она?

Та самая? Жрец её ждал.

Ждал, ждал… дождался. И что дальше? Почему она просто стоит и смотрит? Почему ничего не делает?!

Сосредоточиться.

На чем? Как можно сосредоточиться, когда мысли спутаны, а разум вообще плывет. Проклятье!

Дышать.

Вдох и… еще шажок. К столу. Он ведь будет ассистировать. Он имеет право приблизится. К столу. Смотреть надо на него. И на госпожу. Можно на девчонку, что не сводит с Ирграма взгляда.

Или на этого вот, непонятного, то ли наемника, то ли охранника, что госпожу сопровождает.

Впрочем, для охранника он держится слишком уж независимо. И господину интересен, пусть даже тот скрывает интерес. Но Ирграм хорошо изучил их.

Всех.

Госпожа распрямляется.

– Ножницы, – она протягивает руку, и Ирграм вкладывает в неё ножницы. Те взрезают окаменевшие повязки, из-под которых сочится смесь сукровицы и гноя.

Запах нехороший.

Его Ирграм ощущает издалека. И запах этот заставляет кривиться. Но как ни странно, именно он возвращает способность думать.

Ждать.

И не смотреть на Алефа.

Алеф.

Ирграм повторил это имя снова и снова. Имя.

Не господин.

Даже в мыслях. Именно. Он… он должен избавиться от этой зависимости. И от страха. И… клятв нет. Ему так сказали. Но можно ли верить жрецу?

– Воду… Ирграм, не спи. И аккуратнее, в конце концов! Это же… да, вот так. Что у тебя с руками? Не важно. Потом разберемся… ты ведь должен был быть там, у мешеков?

– Я был, г-госпожа, – почему-то он споткнулся на этом слове. Но его ошибка осталась незамеченной.

Кажется.

– И?

– М-меня п-попросили о п-помощи, – говорить, когда язык то и дело цепляется за зубы, непросто. – И я не с-сумел отказать.

– Ясно, – это было сказано так, что Ирграм понял: на самом деле ей все равно, что с ним случилось.

Всегда было все равно.

Есть род.

И слуги рода. Их много. Слишком много, чтобы помнить о каждом. А потом…

Руки действовали сами. Привычно. Слегка сбрызнуть ткани размягчающим раствором. Снять повязку. Снять корку, которая выглядит воспаленной. Обработать свежую рану, избавив её от гноя. Покрыть новым слоем мази, на сей раз густой, тягучей. Она и каменела, соприкасаясь с плотью.