Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 350 страниц)

Глава 11

Глава 11

Ирграм

Незадолго до наступления рассвета Ирграм ощутил, как мир вокруг стал зыбким, а потом словно бы раздвоился, как и сам Ирграм. Человеком он бы вряд ли осознал больше, но в нынешнем своем состоянии Ирграм сделался более восприимчив к движению силы.

Пластина на груди нагрелась. Ирграм сжал её обеими руками, а потом вовсе стянул с шеи и приложил к животу. Почему к нему?

Сам не знал.

Тепло перетекало из пластины в его тело, словно связывая две его половины, и это успокаивало. Потом мир едва заметно вздрогнул, и часть его снова пропала, а то, что осталось, притворилось прежним.

– Ну и что это было? – поинтересовался Ирграм у своего зверя. Тот, всецело занятый вылизыванием кости, судя по размерам совсем даже не человеческой, только коротко тявкнул.

То ли не заметил.

То ли не понял, что происходит. То ли не счел это важным.

Ирграм не сразу решился отнять пластину. Потрогал живот, на котором остался выдавленный след, правда, знаки исчезали, а кожа становилась прежней, гладкой и плотной.

Пускай себе.

Крик, донесшийся от стоянки, он услышал и даже подобрался поближе, успев застать момент, когда мальчишка-наемник едва не придушил папашу.

Было интересно.

Впрочем, дальше тоже. Ирграм наблюдал за суетой и попытками дозваться до спящих, которые наверняка не сумели справиться и тоже раздвоились. И если так, то искать их следовало не здесь, а на той части мира, которая…

Которая была.

Или нет?

Ирграм отступил. Наблюдать за тем, как маги варят зелья, ему было не интересно. Ничего-то нового он не узнает, хотя, конечно, раньше не упустил бы случая. Все же Карраго…

Раньше.

Он отполз, сожалея лишь о том, что вовсе не может уйти. Клятва…

– Никогда не давай клятв, – сказал он рытвеннику, поскребши когтями чешуйчатую шкуру его. – Видишь, что в итоге? Сплошное безобразие.

Рытвенник сочувственно вздохнул.

– И вот что дальше делать? – вопрос этот волновал Ирграма куда сильнее того, что происходило за границей защищенного круга. – А если она помрет? Я тоже издохну? Скорее всего.

Как ни странно, но смерть, пусть и в перспективе, его тоже не пугала. То ли свыкся с мыслью о близости её, то ли в принципе сознание Ирграма изменилось настолько, что ко многим вещам он начал относиться иначе.

– Ладно, время покажет… пойдем, поищем, что ли, место какое?

Он двинулся по широкой дуге, обходя круг с людьми, стараясь не приближаться к нему, но и не удаляясь. Ухо улавливало звуки человеческой речи, и пожалуй, будь у Ирграма желание, он бы услышал, о чем говорят.

Желания не было.

И он, подавив широкий зевок, устроился между корнями старого дерева. Солнце уже поднималось, но крона была в достаточной мере густой, чтобы защитить от света.

Рытвенник плюхнулся рядом и кость свою положил.

Ирграм прикрыл глаза. Пусть сон в полной мере и перестал быть ему нужен, но старые привычки остались. Да и все одно заняться было нечем.

Он с легкостью скользнул в знакомое уже состояние, в котором окрестный мир менялся, раскрываясь. И мир этот бы пуст. Ирграм не слышал и тени жизни.

Птицы в ветвях?

Полевки?

Лисы?

Ничего. И никого. Насекомых и тех нет, да и сами деревья какие-то… не такие. Не те. Будто слегка поточенные туманом, напитанные им. Но это даже хорошо. Если пластина забрала силу из той туманной твари, то сможет и другую впитать. Правда, пока в том нет нужды, но это лишь пока.

Ирграм отметил, что и растут деревья как-то… слишком уж правильно.

Еще отметил гнездо мелкой нежити неподалеку.

И крупной твари, но уже дальше.

Весьма крупной.

На север лучше не соваться. Хотя, конечно, Ирграм будет сильнее, но зачем ему это доказывать? Да и спит тварь. Пускай себе спит.

Он позволил сознанию раскинуть сеть шире. Восприятие обострилось, вероятно, во многом благодаря пластине. Но и ладно.

Но и пускай себе.

Зато теперь он видел и овраг, построенный Древними. Тот воспринимался своего рода границей, причем уходила она не только в стороны, но и вниз. И проверять эту границу на прочность Ирграм не рискнул бы.

Приближение человека он почуял задолго до того, как услышал. И отнюдь не потому, что двигался человек этот тихо. Да, пожалуй, что очень тихо.

Для человека.

И в прошлой жизни Ирграм точно не понял бы, откуда тот взялся. А теперь вот он просто позволил себе вырваться из полудремы. И даже сел, прищурился, вглядываясь в тени. Солнечный свет, проникая сквозь крону деревьев, был не таким ярким, как вне леса, но все одно раздражал.

И глаза слегка зудели.

Ирграм удержался, чтобы не потереть их.

– Эй, упырь, ты где? – человек остановился в десятке шагов. – Выходи. Разговор есть.

Рытвенник заворчал.

– И тварь свою прибери. Я и вправду поговорить хочу.

Наемник.

Конечно, кто еще рискнул бы выйти за пределы круга. Ирграм потянулся и подумал, что в разговоре дурного не будет. Полезное? Возможно.

Он встал.

– Я тебя знаю.

– А я тебя. Не столько знаю, сколько помню. Другим, правда.

Тень.

У него имелось имя, но его давно забыли, если вовсе знали. Люди, выросшие в Городе, рано понимали, какую ценность представляют имена. Ирграм зевнул, демонстрируя клыки.

– Мы можем быть друг другу полезны, – сказал наемник.

– Чем?

Ирграм не издевался. Он действительно не понимал, какую пользу лично ему принесет этот человек. Да, прежде… тот славился и удачливостью, и силой.

Тень из числа лучших.

Если вовсе не лучший.

– Тебя ведь держит что-то, верно? – руку с клинка он снял и старался казаться спокойным, но Ирграм чувствовал его нервозность.

Не страх, нет.

Сильный человек.

И кровь у него должна быть… нет, Ирграм может обходиться без крови. Он и голода-то не испытывает. С другой стороны, и люди едят не только потому, что голодны.

– Скорее всего клятва. Без нее ты или попытался бы убить нас, или, что вероятнее, просто исчез. Но ты держишься… и кому ты клятву принес?

– Какая разница.

– Магам рода Ульграх? Возможно… но нет, в тебе нет прежней почтительности. Значит, из этих оков ты выбрался.

– Надо чего?

– Союз, – Тень знал, когда стоит остановиться. – Я с ними тоже лишь потому, что Карраго обещал вытащить моего сына. Только…

– У него не получилось?

– Получилось как раз-то… ему намного лучше. Но это место… возможно, здесь мы останемся оба. Если не все.

Ирграм подумал и кивнул. Место и вправду не слишком подходило для людей.

– И ты хочешь уйти, – сказал он утвердительно.

– Не уверен, что получится.

И это верно.

– Ты дал слово?

– Именно.

– И пока твой сын жив, ты прикрываешь их задницы.

Тень склонил голову.

– Но тебе это не нравится, – Ирграм позволил себе оскалиться. – Правильно. Как только выпадет случай, он от тебя избавиться. Карраго считает тебя опасным.

– Льстит.

– Да нет… он болен, – Ирграм потер кончик носа.

– Быть того не может.

– Может. Воняет от него. Это не чума, – счел нужным уточнить Ирграм.

Выбравшись из вороха прелой листвы, рытвенник сунулся под руку. И на человека уставился, внимательно так, с надеждою даже. Причем надеялся он точно на то, что человек этот не слишком Ирграму нужен.

– Все одно… ладно. Мой сын сейчас спит. И так, что его не могут разбудить. Если не смогут, то…

– Он умрет.

– И не только он.

Девчонка тоже? Хорошо бы. Или нет? Все-таки Ирграм не был уверен, что клятва просто исчезнет. Может статься, что и его существование прекратиться.

Это было бы грустно.

Немного.

– Я присяду? – человек поднял руки и медленно, стараясь не делать резких движений, опустился на землю. – Так говорить удобнее… мне кажется, ты лучше их понимаешь, что происходит.

– Нет.

– Ты был магом. А стал… кем-то.

– Упырем?

– Это я так. Надо же тебя называть как-то.

– Можно по имени.

– Хорошо. Главное, что знания твои остались. А теперь появилось новое восприятие. Ты… ушел в туман и вернулся. Остался жив. И я чую, что взял себе силу.

– Чуешь?

– Меня в свое время тоже меняли. Давно. И порой это… проявляется, скажем так. Тот туман был силой.

– Сырой.

– Сперва. Потом в этой силе что-то изменилось. Она как бы обрела структуру. Плотность. Но недолго. Структура эта была слабой, а затем рассыпалась и начался отток силы. К тебе.

Ирграм ничего не ответил.

– Я чувствую остатки её. На самом деле сила любого мага особенна. И потому легко было различать следы… правда, я об этом не распространялся. Ты что-то сделал с туманом. И тварью в нем. Но я и об этом не расскажу.

Может, убить его?

Конечно, Тень опасен. И быстр. Пожалуй, в прошлой жизни Ирграм не рискнул бы с ним связаться. А теперь?

– Не стоит, – тот покачал головой. – Я не враг тебе. Убей. И останешься один на один с выводком магов. Тот парень, который при них, он наивный. Понятия не имею, откуда он взялся, но магам он не противник. Уйти ты не сможешь. А вот справиться? Со мной, пожалуй, ты сейчас сладишь. С ними же…

– Союз?

– Я помогаю тебе, – Тень положил руки на колени. – Ты – мне. Добровольно. В рамках той помощи, которую сам пожелаешь оказать. Я… соответственно. В спину не бьем. Избавиться не пробуем. Смотрим. Собираем. Обмениваемся тем, что узнали или увидели.

Ирграм подумал.

И снова.

Не то, чтобы ему был нужен этот союз, но в чем-то Тень прав.

Клятва.

Маги.

Союзник будет не лишним. Тем более, что новых клятв Ирграм не собирался давать.

– Кровь, – неожиданно вспомнил он. – Дай мне попробовать своей крови?

Почему-то подумалось, что Тень откажется, но тот молча вытащил из рукава нож и провел по запястью. Кровь его оказалась темной и густой. Она вспухла на запястье россыпью капель, и Ирграм невольно подался вперед. Ноздри его раздулись, вдыхая тяжелый сладковатый аромат.

– Не боишься? – поинтересовался он, облизывая губы.

– Тебя? Нет.

– А чего боишься?

– Пей, пока не передумал, – Тень протянул руку и поглядел этак, с насмешечкой. В другое время она, может, и задела бы Ирграма.

В другое время.

Сейчас он лишь сглотнул и подался вперед. Обхватив горячее запястье обеими руками, Ирграм притянул его к себе. И впился в рану. Кровь была… горячей.

Сладкой.

Дурманящей.

Вино? Куда лучше. Вина он никогда не любил. Скорее уж та травка, которой баловались некоторые, не особо сознательные маги. Ирграм тоже как-то попробовал. Травка дарила ощущение полета, счастья, легкости, наполнявшей тело.

А еще убивала разум.

Он видел, что стало с теми, кто… это другое. Он отдает себе отчет в происходящем. Он… просто попробовать. Убедиться, что…

Не важно.

Ирграм заставил себя отпустить руку. И напоследок лизнул, не удержавшись, темную кожу.

– Надеюсь, я не стану таким, как ты.

– Чем плохо? – голос звучал глуховато.

– Ты не человек.

– А ты? Что в тебе осталось от человека? – кровь не пьянила. И легкости нет. Скорее уж ощущение, что жизнь вернулась, стала почти как прежде. Цвета. Краски. Запахи. Звуки. Все полнее. Ярче.

Правда, Ирграм подозревал, что долго это не продлиться.

– Хороший вопрос. Ответа не знаю. Но… я все же ближе к людям. И человеком себя считаю. Хотя… для них все одно расходный материал. Я. Ты. Они сами… может, в этом и есть смысл?

– Какой?

– В том, что небо раскололось. И что огненный дождь прольется… что уничтожит все живое. Или почти все… может, и не стоит спасать этот мир?

– Но ты ведь будешь?

– Не мир. Себя и сына.

– Думаешь, кто-то стремится к большему? – Ирграм поднялся, чувствуя желание что-то сделать. Может, даже что-то хорошее. – Все спасают себя. Сына. Дочь. Родителей. Возлюбленных… кого-то, кто нужен. А мир – это просто заодно уж.

Он прислушался.

– Идем, – сказал, отряхнувшись.

Странно, но человек этот больше не воспринимался чужим. Не то, чтобы Ирграм проникся вдруг к наемнику симпатией. Или признал его близким. Отнюдь. Скорее уж сейчас этот человек стал чуть значимей прочих.

– Что-то случилось?

– Что-то… мир снова другой. Но это не опасно. Да, – Ирграм прислушался к ощущениям. – Это определенно не опасно.

Глава 12

Глава 12

Миха

Миара, застывшая было с распахнутыми глазами, вдруг покачнулась и сделала шаг к границе круга. Потом наклонилась, потянулась к черте, то ли прочерченной, то ли выплавленной в земле.

– Стоять! – Карраго перехватил эту руку. – Куда?

– Там… – её взгляд был устремлен на другую сторону. – Там они. Круг мешает… круг надо… границу…

– Не надо, – Карраго поглядел на Миху. – Границу рушить нельзя.

– Они… – Миара попыталась было вырваться, но Карраго, может, и умирал от старости, но не в данное конкретное время. Сил удержать магичку во всяком случае хватило. – Нельзя рушить границу, не факт, что получится снова её воссоздать.

– Там… надо…

– Надо, – у Михи иногда получалось соображать. – Но и границу трогать не обязательно.

Он поднял мальчишку-барона и переступил через черту.

– Если гора не идет к Магомету…

– Я не знаю такого мага.

– Это просто поговорка, – Миха уложил барона на землю по-за чертой и вернулся за следующим.

Ица показалась совсем невесомой, а вот прикасаться к наемнику было страшновато.

Выдержит ли?

Выхода все одно нет.

Винченцо Миха закинул на плечо. И выложил в ряд.

– Дальше что? – поинтересовался он у Миары.

– Не знаю, – она закрыла глаза. – Ничего не слышу. Вот… ничего. Сволочь!

Кто именно сволочь, Миха уточнять не стал.

– А зелье? – он указал на котелок. – Может… еще дать?

– Подождать надо, – Карраго тоже вышел из круга и, наклонившись над Винченцо. – Возможно, процесс займет некоторое время… кстати, я знаю один рецепт.

– Нет!

– Если обострить твое восприятие, ты сможешь…

– Нет! – рявкнула Миара.

–…войти в контакт с душой или разумом твоего брата. Ты же хочешь, чтобы он очнулся?

– Уже как-то и не особо.

Миха сел рядом. Спят. И как-то ничего не изменилось. Хотя… может, вправду время нужно? С другой стороны и Миара права. Сколько времени? И как долго…

Зелье им давали уже, с полчаса тому, но ничего не изменилось. А сейчас? И что делать, если снова ничего не изменится?

Дернулся Джер.

И глаза распахнул широко так. Захрипел, заерзал, хватая скрюченными руками землю, а потом и вовсе выгнулся дугою. Дышал он тяжело, с присвистом. Но дышал.

– Джер? – Миха подхватил его под плечи. – Слышишь? Понимаешь?

Резкий кивок. И вытянутые губы. Мальчишка силился что-то сказать, но не получалось.

– Погоди, сейчас… пить?

Миха уложил его на землю.

– Главное снова…

Рядом завозился маг, зашарил вокруг руками, а потом затих вдруг, напугав тем самым до усрачки. Он и дышать-то перестал. Ненадолго.

Наемник застонал.

И это тоже было хорошо.

А вот Ица просто открыла глаза. Несколько мгновений полежала и протянула руку.

– Помочь, – требовательно сказала она. – Сесть.

Миха помог.

– Вот видите, до чего все хорошо, – Карраго радостно потер руки. – Можно сказать, просто замечательно… все живы. Все в сознании. Относительном.

И поводил пальцем перед носом у Винченцо.

– Сколько видишь?

– Иди… – выдавил Винченцо, добавив пару слов покрепче. Что ж, в относительном или нет, но в сознании он определенно был.

Это радовало.

Только…

– А они не того, если в круг их затянуть? – поинтересовался Миха, потому как идея ночевать совсем без защиты ему не нравилась.

– Практика, – Карраго поднял палец. – Практика и еще раз практика.

– Я… там… – барон все-таки сел, причем явно из чистого упрямства. Ну или потому, что невеста сидела. – Там… такое вот. Как тут. Только там.

– На удивление развитая богатая речь…

Карраго явно находился в слишком уж приподнятом настроении.

– Нет, – Ица покачала головой и подала руку будущему супруга. – Туда – нет. Сами. Я звать. Попасть. Извинить.

– Ничего, – Винченцо потер лоб и попытался лечь на бок, а когда получилось, даже сел. Правда, тут уж ему понадобилась помощь магички. – Там… я не знаю, что там было на самом деле. И было ли это. Но я видел это место иным. Раньше. В прошлом? Когда ни земли, ни леса… лес имелся, правда где-то там…

– А там?

Разговор и вправду получался на диво содержательным. А главное, все всё прекрасно понимали.

– Тоже, но такой… далекий. А вот сам овраг был чистым. Металл. Я шел вдоль. Долго. Потом увидел мост.

– Мосты никто не описывал, – Карраго чуть задумался. – С другой стороны, их наличие весьма логично, поскольку что бы там ни было, они должны были как-то попадать внутрь.

– Не факт, что поверху, – возразил Миха. – Может, у них метро имелось…

Сказал и замолчал.

Нет уж, лучше мост, чем поиск под землей этого самого, существующего лишь в теории метро, которое за тысячи лет наверняка изменилось, и не факт, что в лучшую сторону. Скорее уж тоннели, если они и были, засыпало.

Или завелось там… вот что-то наверняка завелось бы.

– Не факт, – Карраго не стал возражать. – Но если он есть, то стоит воспользоваться.

– Был, – поправил его Миха. – Если мост был… далеко?

– Там – не очень, но я до него самого не доходил, – Винченцо повернулся и встал на четвереньки. – И да, я не уверен, что это именно мост. И что он уцелел. И…

– Доберемся – увидим, – Карраго указал на круг. – Меж тем все же настоятельно рекомендую вернуться… хотя бы попробовать.

Граница круга, несмотря на Михины опасения, никак не повлияла на свежеочнувшихся. Первым её переступила Ица, будто и вовсе не заметив, за ней потянулся и Джер, что-то бурча под нос, правда, не понять, что именно. Красавчика Миха на руках перенес и уложил осторожно. А потом, под руководством Миары, снял повязки. И да, выглядели раны пусть и пугающе, но куда как лучше, чем сутки тому.

Гноя стало меньше.

Сукровица, если и сочилась, то немного, а в трещинах и язвах показались пятачки розоватой молодой кожи. Мальчишке наверняка было больно, но он терпел. Стиснул зубы и лежал, вперившись взглядом то ли в небо, то ли в далекую полоску горизонта.

Миара тоже работала молча, сноровисто, но не скрывая своего раздражения. Хотя понять, чем именно она была раздражена, не получалось. И Миха решил, что не так уж ему и нужно, понимать.

Затем к мальчишке присел Карраго и долго водил над телом его руками. А после и вовсе ткнул одним пальцем в грудь, а другим – в живот, да так и замер.

И сидел минут пять.

Потом кивнул и сказал:

– Еще пара дней и на ноги встанешь.

Парень вздохнул.

А Джер, дернув Ицу за руку, что-то спросил, тихо, так, что и не разобрать. Но та поняла и задумалась. Правда, потом покачала головой, как показалось, с сожалением.

Карраго же, отряхнув руки, обратился к Винченцо:

– А ты давай… описывай, чего там и как.

Задержаться пришлось на пару дней. Первая ночь прошла тревожно, Миха то и дело спохватывался, проверяя, как там мальчишка, да и сам Джер то и дело выпадал из сна, садился, озираясь по сторонам, потом падал и засыпал снова.

Кажется, не только он.

Наутро все, кроме Карраго, выглядели изрядно помятыми, а еще и голова болела. И потому очередной отвар был выпит без малейших возражений.

Даже Миха приложился к котелку.

А потом было решено остаться.

– Место тихое. Вода рядом.

Тень и вправду отыскал ручеек где-то там, в лесу, и наполнил фляги. Миха к этому ручью тоже прогулялся, просто потому, что это вот сидение на месте сводило с ума.

Но Карраго прав.

Место тихое. Нечисть, если и водится, то близко не подходит, не считая упыря, который то появлялся, то исчезал, и пусть держался рядом, но все одно сам по себе. И желавших покуситься на свободу его не находилось. Туман больше не появлялся. Солнце, конечно, припекало и было душновато, но это так, мелкие неудобства. Да и не факт, что, если перенести лагерь, станет лучше.

А так…

Маги приходили в себя. Не слишком быстро, но хотя бы землистая серость ушла с лиц, и Миара стала ворчать громче, порой позволяя себе высказываться вовсе уж резко.

Да и ходила уже, не покачиваясь.

Парень-наемник сам сел. А Карраго вовсе пообещал, что пару дней и он побежит. Ну или хотя бы пойдет сам, особенно, если с поддержкой.

Все не на себе тащить.

Небо вело себя прилично, не грозя рухнуть на головы. И как-то да… если что и подгоняло, так запасы провизии, которые, пусть медленно, но сокращались.

Миха попытался было найти хоть что-то, ту же гадюку, благо, опыт имелся, но вынужден был признать – окрестный лес был свободен от живности.

И это отметил не только Миха.

– Надо выдвигаться, – сказал Тень день этак на четвертый. Его мальчишка накануне не только сумел на ноги встать, что само по себе было сродни чуду, но и сделал десяток шагов.

Выглядел, к слову, парень не ахти.

Он исхудал еще больше, как-то усох изнутри, и изорванная шрамами кожа теперь висел на теле, собираясь складками на длинной шее, на запястьях. Эта кожа гляделась еще одной, чрезмерно большою, одеждой.

Сам парень был молчалив.

И вида своего определенно стеснялся. А еще краснел, стоило к нему подойти Миаре. Это было забавно, но почему-то все вокруг делали вид, будто не замечают.

Даже сама Миара.

И Миха вот тоже.

– Согласен, – сказал он. – Время… да и еды больше не становится. И не понять, как надолго мы тут застряли. И будет ли хоть что-то на той стороне.

Если нет… перспективы невеселые.

И о них думает не только Миха. Маги вон переглянулись, и Карраго, которого явно все же признали за старшего, произнес:

– Пожалуй, что можно и в дорогу. Но учтите, этот далеко не уйдет. Все же восстановление – процесс долгий.

– Я разберусь, – Тень поглядел на сына, а тот втянул голову в плечи и вздохнул.

И снова покраснел.

Собрались быстро. И Миха закинул на плечи сумки, свои и магов, здраво рассудив, что сумки все же нести легче, чем ту же Миару, которая пусть и выглядела несколько бодрее, но не настолько, чтобы не упасть через километр-другой.

Нет уж.

Тень кивнул. Он и сам навьючился, заодно уж отобрал у барона фляги с алхимическим огнем. Джер попробовал было заикнуться, что это – его, и нести ему, но подзатыльник возражения нивелировал.

Кажется, не только у Михи был свой взгляд на проблемы воспитания.

– Что ж, – Карраго оглянулся и, вытянув руку, провел ею над знаками на земле. И те вдруг рассыпались. – Будем надеяться, что мост все-таки есть…

И мост был.

Точнее не совсем, чтобы мост. Что-то Михе это сооружение напоминало, причем что-то до боли знакомое, виденное пусть не вживую – он бы запомнил – но на фотках точно.

– Это… впечатляет, – Карраго остановился первым.

Впечатляет.

Тонкие стальные трубы вырастали из стен оврага, уходили куда-то вверх, где раскрывались кроной из стальных же ветвей. А те, переплетаясь друг с другом, создавали единую ячеистую сеть. Если приглядеться, то меж остовом – а Миха решил, что стальные деревья как раз и представляют собой остов конструкции – протягивались хрупкие, едва различимые нити.

Впрочем, он подозревал, что хрупкими те кажутся исключительно, если смотреть с земли.

– Описания подобного я не встречал, – Карраго смахнул пот со лба.

– Гудит, – пожаловалась Ица, до того большей частью молчавшая. И сжала руками голову. – У-у-у-у…

– Ничего не слышу, – Карраго закрыл глаза и вытянул руки. – Хотя да, пожалуй, определенное возмущение энергетических потоков присутствует. Сейчас глянем поближе…

Он вдруг покачнулся и молча стал оседать на землю. Винченцо едва успел подхватить.

– Что с ним…

– Сила! – Винченцо посмотрел на сооружение Древних. – Нельзя использовать!

Логично.

Карраго был бледен, а из носа потянулись тонкие ниточки крови. Но дышал. Как бы инсульт не приключился от перенапряжения. Или инфаркт. Не то, чтобы Михе было его жаль, скорее уж стоило признать, что старый маг и вправду полезен.

Карраго уложили на мох. Ица села рядом, прикрыв глаза и заткнув уши пальцами.

– Идем? – Тень помог сыну устроиться рядом. Да и Джер плюхнулся с явным облегчением, то ли идти устал, то ли, как Миха подозревал, притомился от однообразности пейзажа.

– Мне здесь неуютно, – пожаловалась Миара, обнимая себя. – Такое чувство… не такое. Неправильное. Как будто… как будто мир размывается. И мутит от этого!

– Разумнее будет отойти, – Миха оглядел всех и со вздохом подхватил Карраго. – Туда, где мир не размывается. А мы ближе подберемся и посмотрим.

Почему-то идея перебраться на тот берег, используя сооружение Древних, больше не казалась сколь бы то ни было удачной.

– Миара, сосредоточься, силу не используй. Попытайся нащупать границу, за которой вам безопасно.

Она кивнула и отступила на шаг.

На два.

Пять.

Снова кивнула.

– Здесь. Тут ничего не чувствуется.

– Тогда еще десять шагов… лучше двадцать.

Потому что мало ли. Если какое-то излучение… хотя, конечно, лучше бы вернуться на утреннюю стоянку. Миха переглянулся с Тенью.

– Время потеряем, – сказал тот.

Но мальчишку перенес.

Джер сам отошел, считая шаги. Ица с ним, а вот Винченцо уходить не хотел, он встал на границе и застыл, вперившись взглядом в эту вот сеть, которая не сеть вовсе.

– Что не так?

– Все не так, – охотно ответил маг. – Мне… меня туда как тянет, что ли. Причем я понимаю, что это не безопасно, но все одно тянет. Я должен пойти. Должен увидеть…

– Завтра, – пообещал ему Миха. – Нужно, чтобы с ними остался хоть кто-то, способный не только речи толкать. Тем более упырь опять куда-то сгинул.

– Что думаешь? – Тень глядел на металлическую конструкцию с прищуром, и по выражению лица сложно было понять, испытывает ли он восторг или же наоборот, раздражен.

– Что мы должны были заметить эту штуку издалека.

А стоит отойти к границе, Миарой очерченной, и этот то ли мост, то ли еще что, словно бы в воздухе растворялся, чего быть не могло.

Миха даже поэкспериментировал.

Шаг вперед. И вот оно, наследие Древних, во всей красе.

Шаг назад. И лес, овраг и пустое пространство впереди.

Шаг…

– Древние умели прятать свои секреты, – Тень вот подобным вывертом удивлен не был. – Даже в городе порой появляются их… вещи. Разные. Там, где их не было. Вчера не было. А сегодня раз и все. И так, будто оно всегда стояло.

Понятно.

И не понятно.

– Я бы и тебя оставил, – Тень потер шею. – Но одному туда лезть точно не стоит.

– Не стоит, – согласился Миха. – Это не мост. Точно не мост.

Издалека рассмотреть получалось далеко не все, но пролетов, которые должны бы быть на мосту, Миха не увидел.

– Скорее на антенну похоже…

– На что? – Винченцо держался рядом.

– Это такая штука… в самом простом варианте – палка, из земли торчащая. Она собирает сигнал в воздухе. Усиливает его.

– Концентратор силы, – Винченцо кивнул. – Раньше была теория, что сила присутствует везде. И что её можно собирать из воздуха. И строили концентраторы… правда, ничего не получилось.

А у Древних вышло.

Только…

Если так, то лезть туда опасно. Определенно. И вариант с выжженным оврагом уже не кажется столь глупым. Напротив, чем больше Миха думал, тем…

– Посмотрим, – Тень качнул головой и оглянулся. – А вот третий нам бы не помешал.

Он прищурился, вглядываясь в заросли леса. И крикнул:

– Выходи! Дело есть!