Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 345 страниц)

Виктор не поднимался высоко, зенитные орудия, расположенные на улицах, простреливали небо, но не могли стрелять низко по горизонту, мешали дома. Не то чтобы совсем мешали, прислуга, махом превращенные в зомби, показывает, как «Наследие» относится к людям. Надо будет разнести дом с людьми, чтобы достать катер, сделают это не колеблясь. Но дома закрывают обзор, но пока ещё разнесут кирпичные стены и крышу, юркий мопед будет уже далеко.

Виктор мчал над крышами домов, провалился вдоль пустой улицы, снова забрался вверх, едва не задев крышу. С пятым уровнем баз пилотирования машина слушалась Виктора уже на совсем другом уровне.

Марика вцепилась в Виктора и сжала ногами.

Ещё одна дуга вниз-вверх, поверху проносятся светлые огоньки снарядов зенитных пушек. Не успели, все мимо, мимо!

Впереди лес, в который ведет дорога. Вдалеке впереди столб дыма, поднимающийся над шахтой «Счастливая». И коробочки двигающейся техники, которая должна быть уничтожена решением Паоло Гарсиа. Должна быть, да не уничтожена, вот она, едет, крутит башнями, целится тонкими стволами.

Виктор бросил мопед вбок, сделал вид, что хочет забрать вверх, и в последний момент по пологой дуге рванул вниз-в сторону. Дуга направлена от колонны, сбивая прицелы зенитным орудиям. Траектория полета наливается четкостью, мир вокруг подернулся черно-белым.

Вслед мопеду потянулись редкие трассеры, упавшие лес.

Ещё раз вверх, и по дуге вниз.

Оторвались.

Виктор снизил скорость, направил мопед к горам. Потянулся, вызвал по рации саржа Акселя.

– Брат, как обстановка?

Рация молчала, они вышли за пределы действия передатчика.

Не отозвался и планшет.

Виктор направил машину в горы.

Внизу потянулись редкие холмы, постепенно выраставшие, заострявшие вершины и бока. Мелькнула речушка, пробившая себе путь к морю между камней. Редкие сосенки упрямо цеплялись за скалы, тянулись к солнцу.

Марика уже держалась с трудом.

Виктор завис над небольшим плато, выискивая тропинки или иные признаки жизни. Мир то наливался четкостью, то плавал в мареве, голографические очки сканировали местность как могли.

Не нашёл, и направил мопед вниз, на посадку.

Плато было закрыто с двух сторон скалами, и поросло мелкими соснами. С двух других обрывалось в пропасть, но меж двух скальных вершин, похоже, есть укрытие от ветра.

Мопед мягко коснулся земли.

Виктор успел подхватить падающую девушку, мягко усадил на землю, прислонив к мопеду.

Вооружившись ножом, набил с сосенок веток, из самых длинных сделал колышки, растянул над мопедом маскировочную ткань. Пересадил Марику на мягкие ветки, а сам ушёл осмотреть местность.

Осмотром остался доволен. Подобраться к ним можно только с воздуха, либо упорно ползти по скалам вверх, вбивая колышки. Ни вертолетов, ни альпинистов на Новой Европе Виктор до того не заметил.

Попытался ещё раз вызвать по рации саржа Акселя, тишина.

Поймал обрывок передачи.

– … выкинуть с нашей благословенной земли! Отправить в космос! Уничтожить проклятые машины! Мы не ра… – Треск помех. – … захвачены. Не поддадимся безумию! – Вновь треск. – … рабы со звезд! Сохраним благословенную землю нашей…

Передача окончательно потонула в шуме.

Марика наблюдала за Виктором, не поднимаясь с места.

– Ты знаешь, что произошло? – Спросил Виктор, протягивая девушке коробку пищевого рациона.

– Это «Наследие». – Марика быстро сообразила, как открыть коробку, глотнула воды, заела твердым печеньем.

– Ваша новая партия?

– Она не новая, Вик. – Ответила Марика.

– То есть?

– Она давно.

– Как давно?

– Ещё до моего рождения. И рождения моих… Родителей. И до рождения их предков. – Девушка выдала монолог, необычайно длинный для неё. Информацией делиться она не любила, если ей это было не выгодно.

– Очень интересно. – Подстегнул слова Виктор. – Древняя секта устроила бунт на планете.

Женщина молчала.

– Марика, если я буду давить из тебя слова по капельке, мы не очень поймем, что случилось. – Предупредил её Виктор. – Потому жду от тебя рассказ. Кто это такие, что хотят, чем им помешали?

– Вик, я знаю не много. – Подумав, сказала Марика. – Была такая группа, «Наследие». Утверждали, что наши предки бежали сюда с планеты, называемой Земля. Бежали, чтобы не стать рабами. Утверждали, что защитили Новую Европу от рабства, называли нас последним анклавом человечества. Потом пропали. Иногда что-то случалось, в этом обвиняли «Наследие», искали, даже вешали кого-то. Иногда объявлялись пророки, утверждавшие, что читали архивы «Наследия», делали предсказания. Потом оказывалось, что это только ловкие мошенники.

– А сама ты во что веришь? – Виктор ножом выкопал ямку в земле, сложил туда веточки. Раскачал и вытащил пулю из патрона, зарядил патрон в пистолет и выстрел в яму. Из ствола вырвалось яркое пламя, веточки задымились и начали гореть.

– В саму себя. – Ответила Марика.

– Очень хорошо. Я имел в виду слухи про «Наследие».

– Думала, это сказки. Сейчас это стало правдой.

– Там, на звездах, скоро начнётся война. – Виктор неторопливо подкладывал веточки в разгорающийся костёр. – Сюда высадятся наши войска. Людей в шахтах заменят роботами. Это не будет налёт, это будет оккупация. Новая Европа станет тюрьмой, где трудовая повинность за счастье. О местных жителях никто не будет думать. И о тебе тоже. В лучшем случае, загонят в резервации. Я не смогу это изменить. Мне надо думать о своих братьях.

– Я и в самом деле ничего не знаю, ты! – Вспыхнула вдруг Марика. – Ты… Ты просто кусок камня, ледяной остров, который плавает в холодных морях! У меня нет библиотеки в голове! А архивы все сгорели в столице, когда… – Она набрала воздуха в грудь. – Когда такие как ты скинули туда ядерную бомбу!

– Успокойся. – Сказал Виктор. – Просто если что-то знаешь, то скажи сейчас.

– Нет, Вик. – Из женщины пропал запал, Марика сдулась, как воздушный шарик. – Нет, я и в самом деле ничего не знаю.

– Тогда ешь. – Пожал Виктор плечами. Дыма костер давал мало, огонь не заметен со стороны.

– Я поела.

– Тогда отдыхай.

– Чего мы ждём? – Спросила Марика, допивая воду.

– Корабля. Через пару дней тут будет наш транспорт. Если вся планета сошла с ума, улетим, вернемся с войском. Если ещё остались люди в рассудке, то поможем им восстановить порядок.

– Я поняла. – Марика отложила пустой рацион.

– Прости. – Сказала она вдруг.

– За что?

– Не важно. Просто прости. Давай спать. Я устала. Где мне лечь?

Виктор передал ей свою куртку.

– Накинь на себя и спи. Тут нет другой одежды, к сожалению.

– А ты?

– Мне не холодно. – Пожал Виктор плечами.

– И…

– Ты спи просто, и все. Я немного посижу. Мне надо подумать.

Марика уснула сразу, завернувшись в куртку Виктора. Он слышал, как выровнялось её дыхание, но лицо девушки осталось напряженным, губы сомкнуты в линию. Мелкие мягкие иголки прилипли к её голым лодыжкам.

Виктор поднял голову выше.

Небо стремительно темнело, наступала ночь.

Ночью Марика поворочалась, проснулась, отошла к краю площадки. Вернулась, тяжело вздохнула и легла рядом с Виктором, накрыв обоих курткой.

Виктор бесцельно прижал женщину к себе, посмотрел в небо, полное незнакомых созвездий.

– Спи. – Холодок баз посоветовал сказать именно так.

В следующий миг Марика уже спала.

Наутро Виктор проснулся первый, устроил инспекцию запасам в мопеде. Еды было на неделю, боеприпасы для винтовки, маскировочная накидка, пилотажный шлем. Аксель бросил в багаж то, что нашёл под рукой.

Виктор активировал планшет на сканирование радиоэфира, осторожно вывел мопед из-под накидки, не тревожа спящую девушку, поднялся в небо, прослушать эфир.

Аксель не отвечал.

Местные передачи не несли ничего полезного. В городе Кервель бои прекратились, замечены колонны военных, занимающие позиции возле остатков шахты «Счастливая». В небе замечен катер пришельцев. На шахте «Улыбка» теракт, шахта уничтожена. Корпус по поддержанию мира выполняет свою работу. Мы не станем рабами пришельцев. Мародеры будут расстреляны.

Повисел полчаса, вздохнул и повел мопед на посадку.

То, что в городе прекратились бои, значит что угодно. И то, что сектантов выбили из города, и то, что город захвачен, и то, что громить в городе больше нечего и из Керваля разбежались люди.

На плато стояла Марика, и следила за тем, как Виктор сажает мопед.

– Ты… Вернулся? – Спросила она.

– Ты о чем? – Не понял Виктор.

– Я думала, что ты меня бросишь. – И вдруг Марика стала тем, кем она есть. Маленькая, хрупкая женщина, которую держала единственно стальная воля, путь к цели, которую она назначила самой себе.

Цель, казалось бы достигнутая, снова ускользнула меж пальцев, отбросив на самое дно. Остались ли силы начать все сначала? Виктор почему-то понял, что нет. Марика надорвалась, взяв невероятную, невозможную для себя планку.

– Совсем с ума сошла. – Виктор слез с мопеда. – Завтракать давай. Нам тут долго сидеть.

Марика посмотрела на Виктора с удивлением, но коробку рациона приняла, стала есть.

Остаток дня она была молчаливой, и Виктор к ней не лез.

Пару раз поднимал мопед над скалами, пытался связаться с Акселем, но потом бросил это занятие. Горы пустынны с виду, но вполне может найтись поселение, или одинокий охотник, который забредет в эту глушь.

Спали снова в обнимку.

А наутро планшет Виктора разразился трелью принятого сигнала.

– Вик, капитан Вик! Вызываю капитана Вика! – Раздался голос Эмили де Винси.

– Привет, капитан Эмили. – С улыбкой отозвался Виктор. Он почему-то был очень рад её слышать.

– Нашли! – Обрадовались на той стороне. – Вижу тебя по пеленгу. Высылаю катер.

– Эмили, что происходит на планете? – Спросил Виктор.

– Пока не знаю. Со мной на связь вышел некий Миклай Штат, говорит, что их город осажден мятежниками, ты пропал. Жди катер! Твои люди уже у нас, на корабле, ух я им устроила, когда не увидела тебя!

– Все, мы спасены. – Виктор улыбнулся ободряющей улыбкой, подсказанной холодком баз.

– Кто это? – Вдруг спросила Марика. – Та, рыжая…

– Капитан транспорта «Соцветие» Эмили де Винси. – Сказал Виктор.

Тяжелый катер завис над плато, открылся люк, куда Виктор плавно ввёл мопед.

На борту корабля Виктора первой встретила капитан.

Подскочила, обняла, не стесняясь стоявшей вдоль стен команды.

– Рада видеть тебя живым, Вик! А это кто?

– Это глава Чрезвычайного комитета Новой Европы Марика Идальго. – Представил Виктор опасливо выходящую из катера девушку.

– Диктатор Новой Европы. – Хмыкнула Эмили де Винси. – Как тебе у нас?

– Необычно. – Фыркнула Марика. – Ожидала большего.

Женщины посмотрели друг на друга. Эмили де Винси внимательно, а Марика с дерзким вызовом.

– Нужно узнать, что уцелело на планете. – Быстро перевел разговор Виктор.

Выяснилось, что уцелело немало.

Генерал Санчес, командир Корпуса по поддержанию мира оказался марионеткой «Наследия». Скрыл тяжелую технику в отдаленном гарнизоне, потихоньку собрал и вооружил верных людей. Гвардия тоже попала под контроль, добровольный или нет, пока не ясно.

Агенты «Наследия» в Кервеле выяснили и места активности детей Асгарда.

Подготовились, скопили силы, ударили.

Особняк атаковали нервно-паралитическим газом, спастись успели только несколько старших братьев и пилот катера.

Губернаторов и министров, собравшихся во дворце, перебили жестоко, в назидание другим. По телевидению крутили ролики, как обезумевшие зомби рвут на части высших сановников нового правительства.

Организовали толпу, раздавали выпивку с наркотиками.

Заложили взрывчатку на шахтах, подорвали в нужный момент.

Все дело «Наследию» испортил скромный министр промышленности Миклай Штат, который каким-то чудом уцелел в бойне в новом президентском дворце.

Взял грузовик из шахты, приехал на центральную площадь, выступил перед заведенной, разгоряченной толпой. Записей того, что Миклай Штат говорил сходящим с ума от выпивки и наркотиков людям, не сохранилось.

Его не побили, не разорвали на части. Его выслушали.

И все кончилось.

Люди отправились по домам, генерала Корпуса по поддержанию мира заперли в клинике, его заместитель приказал арестовать тех командиров, которые слишком рьяно выполняли приказ смещенного генерала, и остановить творящееся беззаконие.

Армейцы остановились, сменили командиров, потом вошли в город и остановили погромщиков.

Выловили нескольких рядовых пешек «Наследия».

Планета замерла.

Остался отравленный газом особняк бывшего президента Педро Остина, разгромленный офис Банка Весты, две взорванные шахты из пятнадцати, сожженный термитом парк с роботами и перебитые специалисты.

Марика сразу же запросилась на поверхность, восстанавливать власть. Находится на космическом корабле женщине было неуютно. Эмили де Винси держалась с ней подчеркнуто вежливо.

Вечером дверь каюты Виктора открылась.

Виктор резко вышел из сна, потянулся за оружием.

Эмили де Винси в длинной, свободной белой футболке зашла внутрь, тихо ступая босыми ногами по полу.

Дверь за ней закрылась.

– Как это? – Удивился для вида Виктор, хотя и сам знал, как. Капитан имел доступ во в каждое помещения корабля.

– Доступ капитана. – Пожала плечами девушка.

– Ты…

– Вик. Я очень рада, что ты живой. – Сказала Эмили де Винси. – Я не отпущу тебя на планету, пока…

– Что пока? – Спросил Виктор.

– Пока! – Ответила Эмили, скидывая футболку, под которой она была совершенно голая. – И не вздумай проболтаться!

Шаг вперёд, девушка рядом с кроватью. Виктор оттолкнул оружие. Тихий холодный шепоток баз о том, что не все так просто, что это может быть ловушкой, что надо быть осторожнее…

Обнимая и целуя девушку, Виктор совсем не думал об этом.

Пусть так.

Пусть базы шепчут что угодно.

Но он все равно человек.

И Виктор очень хотел им остаться.

Глава 18

Вернувшись на Новую Европу, Марика развернула там настоящий террор.

Руководство Корпуса поменяли, ставленники генерала Санчеса ушли в отставку так, как это понимали котелки. Не скрылся в больнице и сам генерал, повис на виселице перед остатками президентского дворца.

Одно отличие, занимались этим не бандиты, а полиция.

Массовые облавы, допросы, снова облавы. Участников погромов хватали пачками и тащили в отделение, где допрашивали. Тех, кто оказался замешан в убийстве детей Асгарда, вешали. Те, кто помогал или стоял рядом, отправлялись в трудовые отряды, занятые расчисткой шахт на соседнем континенте.

За любую информацию о «Наследии» были обещаны стеллары.

Архив дел в полиции рос как на дрожжах, пополнялись ряды трудовых отрядов, тела на виселицах обновлялись каждый день.

На третий день Миклай Штат вышел на связь с Виктором, и попросил остановить «эту безумную пляску смерти».

– Виктор, она убивает, убивает и убивает! Она сама ведет допросы… Она сойдёт с ума!

Виктор вздохнул, и отправился искать Марику.

Нашёл выходящей из полицейского участка.

– Успокойся. – Ровным тоном попросил Виктор девушку. – Останови это безумие.

– Я найду их. – Зло сказала Марика.

Виктор осмотрелся.

Полицейский, судя по пышной форме, генерал, спрятался обратно в управление и чутко слушал разговор. Охрана, четверо гвардейцев, переминались в стороне, не зная, куда деть руки. Поодаль стоял роскошный автомобиль иссиня-черного цвета с гербом нового правительства на капоте.

А справа, на центральной площади, куда выходил лицевой фасад управления полиции, качались на виселицах тела казненных. Не один-два, и даже не десять, а три десятка. И на каждом табличка с указанием, за что. Диверсант, погромщик, убийца…

Виктор хотел было сказать, что спас её не для того, чтобы она залила планету кровью. Но вспомнил разговор Марики с боссом Ренном.

«Я же тебя спас!» «А я просила?»

Сказать «Мне не хочется видеть, во что ты превращаешься», и получишь ответ «А во что?» или «Не хочешь, не смотри».

– У каждого разные пути. – Сказал Виктор вдруг неожиданно сам для себя. – Пусть наши пути разойдутся, но не так. Пусть те, кто и в самом деле был виновен, будут наказаны в меру их вины. Не допусти лишнего. Я прошу тебя об этом.

Она посмотрела на него, молча и беспомощно.

Виктор первым отвел глаза. Взгляд Марики был страшен. Потерянный, сломленный, не знающий смысла и цели. Котенок, которого мучают дети. Женщина, забравшаяся на самую вершину власти, и не понимающая, что теперь с ней делать.

– Пожалуйста, найди в себе силы оставаться человеком. – Попросил, именно попросил Виктор. – Я не хочу однажды… Прийти за тобой.

– Я бы хотела, чтобы однажды ты пришёл ко мне. – Вдруг сказала Марика.

Ледяной шар вспух в сознании Виктора, не давая ему даже шанса на то, чтобы сорваться. Он молча склонил голову, слова тут были лишние.

«Однажды да», «Никогда» и все остальное просто не имеет значения.

Имеет значение лишь металл с шахт, который сейчас перегружают на «Соцветие», металл, который превратиться в корабли, роботов и оружие. То, что позволит графству Весты выиграть глупую, не нужную войну.

Как Виктор вернулся на транспорт, он не помнил.

«Соцветие» стартовал в сторону Денвера, выгрузить металл, принять на борт груз оружия и везти на Весту.

За старшего на Новой Европе осталась Марика Идальго. Глупостей женщина не совершит, а Миклай Штат и сарж Аксель не плохие помощники. Новый гарнизон прибудет на легком крейсере «Храбрый Одрик» с Денвера.

Обернулись они быстро. Разгрузились на Денвере. Виктор приказал капитану «Храброго Одрика» следовать к Новой Европе, выйти на орбиту планеты и оставаться там, пока их не сменят.

Загрузились, стартовали на Весту.

На орбите планеты Виктор увидел новые корабли. Два транспорта типа «Лакшми», порт приписки Новая Земля, привезли очередных беженцев с Галлии. Спецы с семьями, не аристократия, которая называлась на Галлии малой семьей, а члены больших семей, то есть потомки не по главной линии.

Беженцы пустились в путь не от хорошей жизни.

На Галлии развернулась волна массовых арестов. Уже не толпа громила кварталы аристократии, а полиция и наемники вламывались в дома рядовых жителей в поисках крамолы и ценностей. В Бордо и Марселе начались бунты, направленные против новой власти… Подавленные наемниками и детьми Асгарда. Мелькало имя Дориана Сороса и адмирала флота Николаса Харрисона. Полномочия Тайной полиции вновь расширены, на улицах хватают людей. Во флоте, недовольным новым адмиралом, начались чистки. В тюрьму теперь не отвозят, стреляют в затылок и выбрасывают тела в шлюз.

Посольства Шотландии и Новой Земли совместно выразили обеспокоенность тому, что происходит в Королевстве. Президент Вилье грубо ответил, что происходящее внутреннее дело Королевства.

Беженцев переписали, разместили в городе, специалистам предложили работу.

Виктор успел доложить графу Харальду о событиях на Новой Европе, составить и выложить в Сеть список нужных специалистов и даже выспаться.

А потом из гипера перед Вестой вывалился флот из четырех кораблей.

Три лёгких крейсера прикрывали транспорт типа «Лакшми». Выйдя в обычный космос, корабли погасили двигатели, покорно замерли под прицелами «Неустрашимого» и «Леди Дженнифер», демонстрируя всемерное миролюбие.

На связь вышел командир флота, граф Одрик де Ларошфуко, и попросил встречи с графом Харальдом Ивенссоном по срочному, никак не терпящему отлагательств делу.

Граф Харальд не отказал, катер с Весты привез графа со свитой на поверхность планеты.

На встрече присутствовал и Виктор.

Собрались в том же зале, где искариоты излагали ценное предложение Светочке.

Граф выглядел потрепанно, но бодро. Седоватый, одетый по галлийской моде мужчина, опирающийся на трость. Лицо графа было словно высечено из мрамора и закалено ветрами невзгод, ярко-синие глаза смотрели на мир вокруг с усталым любопытством. Жилистый, высокий, легко двигающийся.

В графе Одрике ощущались боевые базы, Виктор определил его как твердую пятерку. Вероятно, бывший командир корабля, после адмирал флота, а сейчас такой же беженец от новой власти, как и остальные.

Но граф не выглядел сломавшимся и смирившимся с переменой мест. Наоборот, он был полон злой, кипучей энергии.

Представились, взаимно восхитились друг другом и перешли к делу.

– Граф, объявление войны дело сотни часов. – Безапелляционно сказал Одрик. – Мы не хотели войны, но нас не спрашивали, и поэтому мы тут. Мне очень нужно встретиться с наследником Франсуа де Вексеном, бароном Понто. Он наш единственный шанс остановить это сумасшествие.

– Наследником? – Переспросил граф Харальд.

– Франсуа де Вексен, барон Понто, единственный уцелевший из малой семьи нашего короля, Курта де Вексена. В настоящее время Франсуа де Вексен, барон Понто, законный наследник престола Королевства.

– Скоро наш брат будет тут. – Пообещал граф Харальд.

Виктор быстро отправил сообщение на корвет.

Пока ждали, граф Одрик и граф Харальд вели вежливую беседу ни о чем. Первый восхищался тому, чего добились на Весте, второй восхищения принимал, и старался не делать лишних обещаний.

– Франсуа. – Поздоровался граф Одрик, когда Франсуа де Вексен зашел в кабинет. Пилота корвета «Сирин» сорвали прямо с вахты, переодеться Франсуа не успел, так и был в полетном комбинезоне и с голографическими очками на поясе.

– Одрик! – Франсуа обрадовался. – Адмирал, я не буду спрашивать, что ты тут делаешь.

– Да ответ очевиден. – Фыркнул граф Одрик. – Франсуа, к делу. Времени у нас мало. Когда я улетал сюда, в Парламенте решали вопрос об объявлении войны графству Веста. Думаю, этот вопрос уже решен положительно, и вслед за мной сюда летят дипломаты.

– Королевство Галлия рискует начать войну не с Вестой, а с детьми Асгарда. – Напомнил граф Харальд. – Граф Одрик, при всем уважении, мы не желаем войны детей Асгарда и Королевства Галлии.

– Я знаю! – Отрезал граф. – Та проклятая история с Парящей – выдумки!

– Граф Одрик! – Франсуа выглядел удивленным. – Объявление войны это не пограничный конфликт, когда воюют наемники… В боях сойдутся флоты! И мой брат… – Франсуа чуть поклонился графу Харальду, – мой брат, граф Харальд Ивенссон, прав! Дети Асгарда не останутся в стороне!

– И это я тоже знаю, сержант. – Ответил граф Одрик с каменным лицом. – За то время, как я покинул пост капитана «Храброго Одрика», я не поглупел. Но президент Вилье и Парламент не станут ничего слушать. Единственный выход это королевское право вето. Войну начинает и останавливает только король, так повелось со времен Даниила де Вексена, нашего первого короля.

Виктор отметил, что Франсуа назвал графа Одрика капитаном, а тот его – сержантом, хотя Виктору Франсуа представлялся аспирантом, младшим офицерским званием Королевского флота. Значит, они служили вместе, и давно. Вероятно, это первый командир Франсуа.

– Я прилетел сюда, чтобы предложить тебе корону Галлии. – Решительно сказал граф Одрик.

– Но… – Франсуа осел в кресле, ошарашенный. Граф Харальд тоже выглядел удивленным подобной прямотой.

– Франсуа. – Оборвал возращения граф Одрик. – Мне известно твоё отношение к аристократии, ты продемонстрировал это в первый год службы. Выкинуть в люк посланца младшей семьи де Вексенов… Что он там тебе говорил, что-то про недостойное для барона занятие и звание? Но сейчас твоя родина в опасности. Или ты вернешься на Галлию королем, или флот Галлии придёт сюда. А потом флот детей Асгарда придёт на Галлию.

– Так есть же другие! – Воскликнул Франсуа де Вексен.

– Других уже нет. – Бросил граф Одрик. – Из всей малой семьи де Вексен остался ты один.

– А… Принц Гийом? А Карлос? А Максимилиан?

– Всех перебили по личному приказу Клементины де Лайон. – Сказал граф Одрик. – Ты остался один. Народ тебя примет. Тебя уважают, в отличие от придворных шаркунов. Ты делаешь реальные дела, а не прожигаешь время. Все большие семьи поддержат тебя, Франсуа. И малые не останутся в стороне. Со мной граф Конрад де Винси и барон Улисс де Аббельвиль. Они скажут тебе то же самое. Возвращайся на Галлию и принимай корону.

– Мне надо подумать. – Поник Франсуа. – Капитан, я не готов, вот так, сразу…

– У нас очень мало времени, сержант. – Напомнил граф Одрик.

– Я хотел бы посоветоваться со своим командиром, капитаном Виком.

Виктор не дрогнул лицом, когда взгляд графа Одрика уперся в него подобно дулу заряженной пушки.

– Думаю, это хорошее решение. – Граф Харальд чуть наклонил голову. – Граф, изволите вина? Это лучшее, что производят на планете.

Франсуа и Виктор вышли на балкон, откуда открывался вид на город.

– Вик, мне нужен твой совет. – Франсуа оперся о перила, посмотрел вниз, потом вдаль. – Нужен твой совет как человека, которого я считаю своим другом. И как обладателя девятого уровня очень непростых баз.

– Я во внимании, брат. – Сказал Виктор.

– Давай без этих «Брат». – Поморщился Франсуа. – Мы одни. Прошли вместе не очень много, но я тебе верю. Человек ты умный и не злой. Даже когда тебя вынуждают, ты все равно стараешься принимать… Правильные решения.

Виктор такой характеристике удивился. Он бы сам себя умным не назвал. Это не он такой умный, он рядовой, обычный, средний. Все остальное прописали в его голове медицинские машины. Наделили скоростью, силой, здоровьем, умением быстро думать и принимать выгодные решения.

На Земле Виктор думал, что такое не возможно. Люди издавна относили это к человеческой душе. Решительный – сомневающийся, добрый – злой, жестокий – спокойный.

В далеком будущем оказалось, что всеми этими свойствами можно наделить любого.

Но что же тогда делает его самим собой? Остатки того, земного прошлого? Так он почти не помнил Землю. Лица друзей и знакомых, улицы города, где прожил большую часть жизни, учеба, работа… Все это давно расплылось в памяти серым туманом.

Либо есть что-то ещё? То, почему он отказался от предложения Ксении? Хорошего, выгодного предложения. Предложения, которое позволило бы ему со временем стать одним из владык освоенного космоса.

Ответа у него не было и по сию пору, хотя прошло уже достаточно времени.

Даже максимальный уровень баз не смог помочь четко ответить на этот вопрос.

А теперь совет просит у него Франсуа.

И нужно очень постараться ответить правильно.

– Так вот, я хочу правильного решения. Как бы ты поступил на моём месте?

– Франсуа, граф Одрик имеет свой интерес, конечно. – Сказал Виктор. – Но его предложение один из немногих шансов остановить войну.

– Виктор. – Улыбнулся Франсуа. – Кажется, это твоё настоящее имя?

– Да. – Ответил Виктор.

– Так вот. Я с детства был среди младшей семьи. Мне повезло родиться… Или не повезло… Среди аристократии. Но это не везение. Малые семьи тесный круг, и там у каждого свой интерес… Да. Свой. С чем мне на самом деле повезло, так это с достаточной совместимостью для установки баз знаний. И когда я достиг совершеннолетия, я поставил себе «пилота» и «десант», и сбежал из этой клоаки на Флот. На меня посмотрели… Странно. Каждый аристократ обязан служить Королевству, но не каждый аристократ об этом помнят, да… Когда я выкинул Макса в шлюз, от меня отстали, сделали вид, что меня нет. Я был счастлив, став своим среди экипажа боевого корабля. Мы делали настоящее дело, Виктор. А теперь меня зовут вернутся даже не в ту же яму, ещё хуже! Зайти на трон на штыках детей Асгарда. Кстати, ты знаешь, что такое «штык»?

– Нож, который закрепляют на стволе винтовки.

– Да, именно. У нас гвардейцы носят такие, дань традиции. Одрик и его друзья в панике. Флота у них нет, полиция и армия разбежались, скоро и денег не будет. Они на все готовы, лишь бы вернулись старые добрые времена. Балы на Новой Ривьере, дипломатические приемы во дворце, салют на День Независимости… Только вот я не хочу быть королем. И ещё больше я не хочу стать королем, вошедшим на трон на чужих штыках.

– Война все равно будет, Франсуа. – Сказал Виктор. – Ты же не хочешь стрелять в своих же? Королевство не отступится, пока не захватит Весту. А это стронет детей Асгарда. Захват дальнего форпоста плохой знак, Альтинг не стерпит такой пощечины. Потом двинутся прочие, Новая Земля, Шотландия, Балдуин, Изида… Граф Одрик прав, только ты можешь остановить эту войну. Только ты можешь остановить то, что происходит на планете… Помнишь беженцев на «Соцветии», которых сюда привезла Эмили де Винси? Люди бежали к тебе, Франсуа. Они в тебя верят. Не в президента Вилье и не в слова Клементины де Лайон… А в тебя. Хотя ты до сих пор не сказал им и слова. Может, ты хотя бы попробуешь сказать? А надоест, выберешь нового короля вместо себя, и вернешься на Весту. Место пилота всегда за тобой.

Виктор замолчал, расчетливо, как подсказал холодок в голове.

– Клементина де Лайон… – Франсуа задумался. – Виктор, почему-то мне кажется, что ты с ней знаком.

– Знаком. – Подтвердил Виктор.

– Не стану спрашивать откуда. – Вздохнул Франсуа.

– Не надо. Хотел бы ещё сказать… Я верю в пилота Франсуа де Вексена. И поверю королю Франсуа де Вексену… Какой ты там по счету будешь, не знаю.

– Золотые слова… – Франсуа пристально посмотрел вдаль.

– Если ты хочешь поговорить о политике… То это будет сложнее. Думаю, что ты все понимаешь лучше меня. А если не понимаешь, поставишь себе нужные базы, и поймешь.

– Значит, место пилота всегда за мной…

– Всегда.

Франсуа легко оттолкнулся от перил, потянулся, глаза его блестели. Он принял решение.

– Виктор, мне нужно поговорить с графом Харальдом. Наедине. Тогда я приму решение. Или пилотом к тебе, или в тронный зал. Ты, кстати, как предпочитаешь?

– Вот не надо ловить меня на слове. – Виктор подпустил в голос возмущение. – Хочешь пилотом, будешь пилотом. Хочешь королем, будешь королем. Пошли, пока оба графа не надергались вина.

– С их уровнем баз не знаю, сколько надо выпить, чтобы надергаться… – Усмехнулся Франсуа.

Франсуа и граф Харальд говорили не очень долго. Виктор и граф Одрик ждали в приемной. Виктор просто ждал своего друга, а граф Одрик делал вид, что находится в одиночестве. Открыто презрения не выражал, но Виктор то и дело ловил на себе его внимательный взгляд.

Двери открылись, наружу вышел сначала Франсуа, за ним граф Харальд.

– Граф. – Франсуа чуть поклонился. – Моё решение таково. Я возвращаюсь на Галлию. Возвращаюсь, чтобы навести порядок на своей родине. Флот графа Весты Харальда Ивенссона поддержит нас в наших действиях. Впоследствии между графством Весты и королевством Галлия будет заключен договор о взаимопомощи и сотрудничестве. Мы остановим это безумие и не допустим следующей войны.

– Единственное верное решение, Ваше Величество. – Сказал граф Одрик.

– Пока что я лишь Франсуа де Вексен, барон Понто. – Ответил на это Франсуа. – Коронация пусть пройдет на планете. Я желаю увидеть графа Конрада де Винси и графа Улисса де Аббельвиль. И услышать их мнения по поводу моего решения.

– Да, Франсуа. – Граф встал, прямой, как палка. – Они находятся в городе. Куда я могу их пригласить?

– Зал для совещаний в вашем распоряжении, джентльхомо. – Сказал граф Харальд.