Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 345 страниц)

Глава 14
Должен пристрелить, если…

Попросил своих немного подождать и отправился в квартиру Павла. На мой звонок он открыл не сразу, появившись в дверях с пистолетом в руках.

– Ты? – выпучил глаза «гостеприимный хозяин».

– А что, ждал кого-то другого?

– Ты опять их сделал? – старый знакомый разглядывал меня, словно привидение. – И после этого еще говоришь, что не из ЧКР?

– Их – это кого? – я тоже решил отвечать вопросом на вопрос.

– Людоловов.

– И кто же организовал нам их неожиданный визит?

– Один неприятный тип, – Павел был явно растерян, не зная, радоваться ему или огорчаться.

– И где сейчас этот тип?

– Я его… прогнал.

Слабо верилось, что этот рохля мог кого-то прогнать, даже комара.

– Пашка, скажи правду: кто сдал меня людоловам?

– Не я, – слишком быстро ответил он.

– А знаешь, кто?

– Алкос, тот самый неприятный тип, – нехотя откликнулся приятель. – Он ко мне уже несколько раз подкатывал, а тут попросил познакомить с тобой, да еще и бутылку ради такого случая притащил, гад.

– Со снотворным?

– Как выяснилось, – понуро подтвердил он.

– А откуда он так быстро узнал, что я в Щукинске?

– Дим, да чего мы в дверях стоим? Ты проходи, я все расскажу. – Бегающие глазки Павла мне не понравились – он снова увиливал от ответа.

Решил все-таки зайти – не на лестнице же разговаривать.

– Алкос меня нашел, когда я тут почти помирал. А он очень интересовался твоей персоной и заплатил за ответы пару сотен упсов. Потом еще раз заглянул. Тогда уж я не растерялся и срубил с него еще две штуки. И тогда он сдал меня людоловам.

– А ты решил его отблагодарить за это и познакомить со мной?

– Нет, хотелось наказать его самым действенным способом – раскрутить на деньги. Раз ты ему зачем-то нужен – пусть платит. Тем более, он собирался с тобой просто поговорить.

– А мне почему об этом не сказал?

– Да как-то не подумал, – он почти натурально изобразил смущение.

– И сколько же он заплатил?

– Я вытянул из него десять тысяч! – гордо сообщил Павел.

Наверняка соврал – опасался, что начну претендовать на часть суммы. Теперь буду знать, сколько здесь стоят тридцать сребреников.

– Как думаешь, за обычное знакомство такие деньги платят?

– Может, ему понадобились твои связи с ЧКР? – пожал плечами приятель.

– То есть ты за деньги спокойно выводишь на меня человека, который тебя самого продал в рабство и считаешь это нормальным?

– Я ему почти отомстил! Если бы не бутылка со снотворным, мы бы его еще тысяч на десять раскрутили. Да он и сам облажался: нанял людоловов, а те его кинули.

– А ничего, что в этом «кидалове» я едва не погиб?

– Не свисти – людоловы никого не убивают.

– Они вообще святые люди! – поражало, как просто Пашка оправдывал собственную подлость. – Говоришь, мы бы его раскрутили? А почему тогда о твоем Алкосе я узнаю только сейчас?

– Дим, это допрос? – приятель привычно встал в позу обиженного.

– Нет. Просто из чисто спортивного интереса решил напоследок проверить, есть у меня друг Пашка или нет? Понял, что нет. И, видимо, вообще никогда не было. Рад, что выяснил это быстро. Прощай.

На душе стало гадко. Я поднялся и направился к выходу.

– Дим, да куда ты собрался? Погоди, вдруг Кент отзовется на мое сообщение в форуме…

– Которого ты не посылал? Спасибо, я по горло сыт твоим участием в моей судьбе.

– Ну и фиг с тобой! Подумаешь, обиделся! Небось самому повезло допрыгнуть до девятки не безгрешным способом, а мне, значит, не сметь?

– Я друзьями не торговал.

– Да кому ты нужен⁈

– В отличие от тебя, не только себе самому. И могу предположить, кто сегодня же заинтересуется твоей персоной. Алкосу стоит лишь сообщить людоловам, сколько денег он перевел информатору, и за восемнадцать тысяч они тебя из-под земли достанут.

Был слишком зол на него, чтобы напоследок не пнуть как следует. Увидел его резко побледневшее лицо – вот пусть теперь и живет в страхе.

– Поговорили? – спросил Кент, поджидавший на скамейке возле подъезда.

– Можно и так сказать.

– Гнилой он какой-то, твой приятель, морского ежа ему подмышку.

– Бывший приятель, – уточнил я. – А где Ларика?

– Я ее в магазин отправил, пока она меня не прожгла взглядом, разрази ее штиль, – наставник кивнул в сторону витрины, где была выставлена верхняя одежда.

– Что так? – увидев, что рядом находится кафе с вкусным названием «Румяный пирожок», прямиком направился туда. Желудок напомнил, что мы так и не поужинали сегодня. – Пойдем, перекусим?

Кент возражать не стал, двинувшись следом:

– Ларика сказала, что в Электрическую долину ты пойдешь лишь через ее труп.

– А если не пойду, то сам стану трупом, – ответил, будучи твердо уверенным, что долги перед системами – хоть основной, хоть резервной – нужно возвращать в срок под страхом смерти.

– Даже так, зарази меня русалка? Во что ты опять вляпался?

– Как всегда, во что-то опасное и непонятное, – объясняться сейчас не хотелось, поэтому спросил сам: – Алкос убрался?

– Он очень настойчиво хотел продолжить разговор с тобой, но я его адресно послал в Марианскую впадину.

– Это правильно. Викт действительно не отстанет?

– Действительно, – подтвердил мои опасения наставник. – Однако без посторонней помощи он нас не найдет, шторм ему в кишку.

– И кто сумеет ему помочь?

– Тот же Алкос. Он аналитик, способен «вычислить» практически любого в системе, поэтому нам нельзя оставаться на одном месте.

– Плохо, что Алкос тебя видел. Для десятника ты пока еще мертв.

– Не убивать же его из-за этого⁈ Пару рынд ему вместо… – боцман оборвал себя на полуслове, поскольку заметил вышедшую Ларику.

Та крепко схватила меня за руку и решительно заявила:

– Тебе придется меня пристрелить, если не откажешься от похода в Электрическую долину.

– Зачем? – у меня совершенно не было моральных сил ее уговаривать, день и без того выдался нелегким.

– Чтобы я не мучилась, – ответила девушка, глядя на меня сосредоточенным взглядом.

– Хорошо, я не пойду в Электрическую долину, – обреченно кивнул я.

– Ура! Дай обниму, – она крепко прижалась, правда ненадолго, видимо, помнила о своем обещании. – Вот это правильное решение!

– Погоди радоваться, ты меня не дослушала. Если я не пойду в Электрическую долину, тогда тебе придется пристрелить меня. Причем, с той же целью – избежать мучений.

– Это как? – улыбка мгновенно исчезла с лица.

– Ты о долгах перед системой что-нибудь слышала?

– Да, их лучше не иметь.

– Не мой случай.

Легкая задумчивость, и тут же новый вопрос:

– Когда выступаем на молнии смотреть?

Чуть не вырвалось, что пойду туда один, но стоило представить ее реакцию, как ответил совершенно иное:

– Вот за столиком мы это сейчас и обсудим, – кивнул в сторону «Румяного пирожка».

Мы втроем вошли в полутемный зал. Обстановка мне понравилась: тихая музыка, свечи на столах, примерно две трети столиков заняты довольно приличной публикой. Здесь было гораздо приятнее, чем в том кабаке, где можно встретить посредника людоловов.

– Господа желают места в общем зале или накрыть столик в отдельном кабинете? – метрдотель подошел, стоило нам пройти мимо двух дюжих охранников на входе.

– Давай в отдельный, – не задумываясь, ответил наставник.

Нас провели на второй этаж.

– Располагайтесь, господа, – встретивший отворил дверцу в небольшую комнатку, где могли бы вольготно разместиться и шесть посетителей, – будете готовы сделать заказ, нажмите на кнопку, – он указал на зеленую «шайбу», торчавшую из столешницы.

– Хорошо, – мы присели за стол.

– Ладно, мальчики, можете немного посекретничать без меня, а я пока в дамскую комнату загляну. Надо руки помыть с дороги.

Она вышла.

– А теперь не расскажешь вкратце об Электрической долине? – спросил Кента. – Что там такого убийственного?

– Молнии, – ответил он. – Тысячи, десятки тысяч молний пронзают участок земли протяженностью всего в три километра, стоит только кому-то живому там объявиться. Говорят, чем дальше вглубь долины, тем плотность молний становится выше.

– Значит, кто-то ее все-таки прошел?

– Если бы, – вздохнул наставник. – Рекорд – один километр. Везунчик увидел впереди скачущие шаровые молнии и решил не испытывать дальше свою удачу.

Попытался представить, как с неба бесперебойно разят молнии, нарисовал в сознании прыгающие светящиеся шарики и сразу стало не по себе. Возможно с моим ощущением электробезопасности и есть призрачный шанс проскочить невредимым, но как же не хотелось выяснять, чему он равен – пятидесяти, десяти или одному проценту?

– Крутой, наверное, был мужик.

– Он был ученым. Отправился в поход с целой экспедицией и горой оборудования. Вот этой горы ему лишь на одну треть пути и хватило.

– А экспедиция?

– Что – экспедиция?

– Ты сказал, он отправился с целой экспедицией.

– Правильно сказал, зарази меня русалка. Чтобы подобраться к входу в Долину, надо еще преодолеть три опасных места. Для этого требовалась толпа вооруженных головорезов. Хотя, если быть откровенным, та толпа и вынудила мужика отправиться в опасный путь. Если бы он к ним вышел с пустыми руками, там бы и остался.

– Он погиб?

– Не в тот раз. Никто так и не узнал, как ученому удалось миновать охранников, а вот обратный путь мало кто из них пережил – нарвались на стадо матерых пришельцев. Всего пара человек и доковыляли до обжитых мест.

– Ты сказал – не в тот раз. Его уже нет в живых?

– Примерно через год его сожрали пришельцы. Кстати, в этом мире нет ничего страшнее, чем погибнуть внутри хищника. Хорошо, если того быстро прибьют и выпотрошат.

– Хочешь сказать, что возродиться можно и в желудке зверя?

– Можно, но такого и врагу не пожелаешь.

– Бр-р-р, – меня аж передернуло всего.

– Поэтому гулять по лесам в одиночку не рекомендуется, – выдал заключение наставник.

– Выходит, нам еще нужно отряд собирать?

– С этим проблем не будет. Я, пока готовился к походу на Плато сокровищ, со многими мужиками переговорил. Свистну – сами явятся.

– Они пойдут к Долине? Это же смертельный риск! Или я чего-то не понимаю?

– В Рубежье риск везде, и многие без него уже просто не могут – это как подсесть на наркотики. К тому же, у моих знакомых по два возрождения в кармане. А пойдет все хорошо, они в пути еще парочку могут добыть.

– Или потерять, – уточнил я.

– Согласен, но надеемся-то мы всегда на лучшее. Я, к примеру, и сам хочу скорее вернуть хотя бы одну стадию.

Собирался его расспросить, какие еще опасности ждут в пути, но тут вернулась Ларика.

– Я много пропустила? – спросила она.

– Не можем ничего без тебя заказать. Видишь, даже меню не смотрим, – наставник кивнул на край стола, где невысокой стопкой разместились три папки.

Свое умение «Дегустатор» я теперь подключал лишь на время и после того, как приносили очередное блюдо или напиток. Ларика даже коситься начала, поинтересовавшись, не простудился ли я в подвальном помещении. Объяснил свои чихания сезонной аллергией, зато убедился, что еда качественная, и нам в нее ничего не добавили, помимо предусмотренных рецептом ингредиентов.

Часа через полтора мы почти закончили ужин. Очередной скрип двери отвлек от плавной беседы, но вместо официанта мы увидели Алкоса.

– Господа, всего пять минут. Если не докажу, что без меня вам в Долину не попасть, исчезну и больше вы никогда обо мне не услышите.

– Три минуты, – ограничил его наставник.

– Хорошо, – кивнул аналитик. – Тогда начну с главного. Знаете, что к Электрической долине ведут два прохода? В курсе, что второй выводит к пятисотметровой отметке, а потому шестую часть пути среди разрядов кому-то идти не придется? И Дубравы матерых пришельцев также по дороге не предвидится.

– А ты сумеешь доказать, что говоришь правду, медузу тебе вместо мозга⁈

– Смогу, но для этого трех минут не хватит.

– Хорошо, мы тебя слушаем, – кивнул я.

– Не докажешь – я тебя пристрелю, чтобы недолго мучился, – зачем-то добавила Ларика, положив перед собой браунинг.

– А если докажу? – он хищно посмотрел на женщину.

– Поживешь пока еще, – она пожала плечами, но пистолет не убрала.

– Тогда слушайте…

Говорил Алкос долго, иногда перенасыщая рассказ подробностями. Получалось, что темой похода в Электрическую долину он «заболел» лет восемь тому. Собрал всю доступную информацию, разыскал следы того самого ученого, кто выбрался из опасного места, минуя известный маршрут, и составил наиболее вероятный путь, по которому собирался сам подобраться к Долине. Через три года безуспешных попыток он его все-таки отыскал. Однако потом тем же аналитическим путем «вычислил», что к сокровищам эта дорожка все равно не приведет – пройти молнии невозможно. Алкос оставил ее в тайне – уж больно место показалось неприметным и труднодоступным. Мало ли, вдруг придется от кого-то скрываться?

Слушая аналитика, меня не покидала мысль, что зашел он к нам очень вовремя, будто знал, что сейчас его не выгонят. И свой монолог построил так, словно был в курсе всего, о чем мы тут говорили ранее. В голове крутился вопрос: просчитал или подслушал? Чуйка настаивала на втором варианте.

– Хочешь сказать, что сейчас шанс добыть сокровища появился? – решил уточнить Кент.

– Как никогда. Ведь самое главное – преодолеть Электрическую долину. И Дмилычу это явно по силам.

Алкос также рассказал о «дружеском» визите к нему десятника Викта, который прямиком от него отправился к банкиру стрясти с того денег и подробно узнать обо мне.

– Полагаю, Георг снова пошлет Викта в Рубанск, – продолжил аналитик. – Вполне возможно, банкир обратится к другому специалисту моего профиля.

– Чем это грозит нам?

– Полагаю, он может узнать о Кенте и Ларике. Не исключено, что начнет вас выслеживать и попытается сесть на хвост. В этом случае опять же предпочтительнее выглядит именно тот маршрут, который известен лишь мне.

– Ладно, как любил говорить один мой хороший знакомый, с проблемой нужно переспать, – я поднялся из-за стола. – Встречаемся завтра в десять здесь же. Тогда и примем окончательное решение.

Выбравшись на свежий воздух, понял, что буквально валюсь с ног. Мечтая проваляться сутки в постели, я уже собирался перенести нашу завтрашнюю встречу хотя бы на полдня, однако не успел даже рта раскрыть.

– Ученик, тут твой Гоша объявился. Просит передать Мичелу, что в кабаке повязали Серфа. Если не поторопимся, его в лес утащат.

– Содомом их всех об Гоморру! Тогда за мной, день еще не закончился, – пришлось резко взбодриться и снова ускоряться.

Возле кабака нас ждал Гоша и еще парочка пацанов.

– Что там? Только кратко, – спросил паренька.

– Собирался Серфу добытый нож показать, он в этом деле спец. Хотел через кухню внутрь проскочить, а туда аж четверо мужиков вломились и дверь за собой закрыли. Еще двое прошли через главный вход. Я – к окну, а там хозяин кабака что-то выговаривает Серфу, которого двое пришлых за руки держат. Когда его вязать начали, я Кенту весточку кинул.

– Понял. Придется действовать, изображая сотрудников ЧКР, – произнес, глядя на Кента.

– Серф – это кто? – спросил он.

– Их наших.

– Ясно. Тогда действуем так: я проникаю через кухню, ты входишь с парадного входа, Ларика караулит окна. Стрелять только по конечностям, – наставник сразу распределил обязанности в нашей группе.

– У меня тоже ствол имеется, – напомнил о себе Гоша.

– За тобой и твоими людьми полное наблюдение за домом и подстраховка Ларики. Заметишь, что кто-то прорвался – не стреляй, пусть уходит. Вам надо будет проследить, куда он подастся.

– Сделаю, – нахмурив брови, подтвердил согласие парень.

– Поехали! Где тут у них дверь на кухню? – тихо произнес наставник.

– Удачи!

Кент ответил мне едва заметным кивком и поспешил вместе с Гошей в обход кабака. Я, выждав паузу в десять секунд, направился к двери. Легонько надавил – заперта. Решил, что стучать не буду. Короткий разбег и – прыжок. Ба-бах!!!

– Так, уроды, даже дышать советую через раз! – повторил слова Риммы и представился: – Я из ЧКР!

Или не поверили, или сильно испугались: палить в меня начали дружно. Хорошо, что успел войти в ускоренный режим и метнулся за один из перевернутых столов. Кто-то уже постарался – часть мебель опрокинули, наверное, Серфа не сразу схватили.

– Так тебе и поверили! ЧКР поодиночке не действует.

– Кто сказал, что он один⁈ – раздался голос Кента, которые он подкрепил выстрелами из двух кольтов.

Началась пальба по окнам. Когда она, стихла снаружи довольно убедительно прозвучала заученная Ларикой фраза для роли раненого бойца:

– *** *** ***! – Через секунду она добавила: – Всем мордой в пол ***!

И ведь послушались. Вот что значит полное погружение в роль!

Когда мы заканчивали вязать преступников, появились полицейские. И не одни.

– Опять ты? – раздался знакомый женский голос.

– Римма? Только не говори, что моя ЧК снова перешла дорогу твоей.

– Именно это ты и сделал. Мы только начали разработку операции по поимке всех людоловов Щукинска.

– Разве кто-то ушел? – поинтересовался я.

– Их главарь был на втором этаже. Мог по крышам сбежать, – сообщил Серф.

– Вот так всегда: вмешиваются дилетанты, и вся операция насмарку, – с досадой сплюнула Римма.

– Операция, которую ты лишь собиралась разрабатывать. Тоже, мне спец! – процедила сквозь зубы Ларика.

– Это еще кто такая⁈ Закрой пасть, пока тебя не спрашивают.

– Сама заткнись! – не осталась в долгу Ларика.

– Мичел, если ты сейчас не угомонишь эту…

– Римма, не пытайся свои промахи списать на других. Ну, не успеваешь ты везде, что с того? Не надо срывать зло на тех, кто иногда помогает в работе.

– Видела я таких помощников знаешь, где? Эта сволочь теперь заляжет на месяц, а потом новую банду сколотит…

– Хотите узнать, где он сейчас? – подключился к разговору Кент. Похоже, Гоша выполнил его поручение.

Глава 15
Отголоски прошлого

Когда Римма лично повязала главаря местных людоловов, сердце ее растаяло. Жесткая оперативница даже извинилась за грубость, чего никто не ожидал. Когда же барышня попыталась выяснить, на кого именно я работаю, мы мирно сошлись на том, что в деле ни одна другая контора упоминаться не будет, а все лавры достанутся лишь Частной Конторе Рубанска и лично руководителю группы, ратнику с позывным Римма.

За оказанные со своей стороны услуги я попросил помочь Гоше и Серфу. Римма согласилась, и парни получили открытый канал связи с оперативной дамочкой. Серф наконец-то вернул себе права на захваченный хозяином кабака дом, а теперь уже бывшего владельца за пособничество людоловам арестовали и лишили всего имущества.

Прощаясь, Римма выписала мне удостоверение внештатного сотрудника своей организации и ей это зачли, как успешное привлечение местного населения к работе. Кроме того, оперативница обнаружила на моей одежде «жучка», беззвучно указав на едва заметную горошину на куртке. «Насекомое» пришлось уничтожить мощным ударом ногтя по корпусу – очень хотел, чтобы кому-то этот щелчок хорошенько долбанул по ушам.

В общем, денек выдался длинный. Спать мы завалились в гостинице местной полиции всего за пару часов до рассвета.

Несмотря на бессонную ночь, проснулся ровно в семь. Завел часы, надеясь еще подремать, но, как назло, сна не осталось ни в одном глазу. Тут же проснулся и наставник, расположившийся на соседней кровати двухместного номера.

– Не спится, жену Нептуна тебе в тещи?

– Ага, – я присел на кровати. – Думаю, стоит ли брать с собой Алкоса?

– А какие у нас варианты? Пусть лучше будет на виду.

– А вдруг в ловушку заведет?

– Не думаю, – покачал головой наставник. – Пока ты не добудешь сокровище, его опасаться не стоит.

– А потом?

– Чуть зазеваешься – и оставит ни с чем. Знаю я таких специалистов, морского ежа ему в подмышку.

– Кент, за поход на Плато сокровищ, помню на две ступени подняли. А какие бонусы за Долину дают?

– Пройдешь – узнаешь. Пока о том никому неизвестно. Не было прецендента.

– Хотя бы, не меньше?

– А сам как думаешь?

Мне хотелось поскорее вернуть стадию возрождения, до которой обычным путем надо было добираться еще восемь ступеней. И я пока не успел нормально разобраться с полученным умением и всеми копилками, а их стоило пополнять при любом удобном случае. Кстати, меня после разборок с электророгими ящерами спрашивали о реализации накопленного капитала в новую ступеньку. Надо этим заняться в дороге.

– Похоже, «жучка» Алкос мне нацепил возле пашкиного дома. А значит слышал все, о чем мы говорили в кафе, да и потом в кабаке.

– Сейчас прослушки нет?

– Римма больше ничего не нашла, у нее какой-то прибор был.

– Догадываюсь, о чем речь. Надо и себе такой добыть, – Кент поднялся и принялся одеваться. – Когда собираешься отправляться к Долине?

– Об этом чуть позже, – предложил я. – Хочу закончить разговор, который мы начали до встречи с Виктом. Сперва разберемся с прошлым, потом поговорим о будущем.

– С прошлым? – задумчиво произнес он. – Хорошо, давай попробуем. У меня тоже к минувшему немало вопросов.

– Сначала мои.

– Задавай.

– Ты сказал, что затащил меня в Рубежье. Как это возможно?

Кент хмыкнул, заправил постель, накрыв ее покрывалом, сел и только потом начал говорить:

– В один не самый лучший день угораздило меня попасть в пещеру к ведуну, сто медуз ему вместо джакузи, – принялся говорить наставник. – Денег тогда на счету было немало. Я возьми сдуру и закажи у него нечто необычное, что к сокровищу привести сможет. Он нагадал встречу с твоим приятелем. Место указал, время – все честь по чести. Когда толстяк ввалился в Рубежье, то показался мне столь никчемным, что я собирался было деньги назад просить. А потом он вдруг про твое виденье локанов рассказал и про умение угадывать удар молнии…

В итоге, Кент влез в долги, чтобы сделать заказ добытчикам. Переброска меня в Рубежье прошла неудачно, из-за чего ему снова пришлось прибегать к помощи ведуна…

Я внимательно слушал, мысленно возвратившись в то время и место, когда из прежнего мира исчез Пашка. Ведь именно после того случая удалось познакомиться с Лилей. Дальше, купив по дороге весьма необычные браслеты, мы отправились на ее дачу, куда так и не добрались. Браслетов было именно два, словно билеты в Рубежье. Мне четко запомнилось, как они буквально растворились на наших руках, причем у обоих.

«Тот, кто их продал, явно имеет связи с Рубежьем. Как иначе он мог получить столь высокотехнологичное оборудование? Мало того, он должен был точно знать, кому их всучить… Выходит, добытчики что-то передают туда, а взамен… Нет, все равно нестыковка. Допустим, за меня заплатил Кент, но кто заказал Лилю? Какой-нибудь местный олигарх типа того же Георга? Ну да, она очень красивая, но кто давал им право⁈ Хотя, о чем это я…»

–… после нашей встречи возле базы «Раскол» дальше ты все и сам знаешь. А вот я понятия не имею, как тебе удалось вытащить меня с того света, да еще из Сети исчезнуть.

– Минутку, – я не дал Кенту соскочить с темы. – И часто добытчикам заказывают людей из нашего мира?

– Дмилыч, откуда мне знать? Я всего один раз к ним обращался, и то через посредников.

– Скажи, а могли этим добытчикам заказать сразу двоих? – решил озвучить недавно пришедшую мысль – уж очень не хотелось считать себя виновником попадания Лили в это страшное Рубежье.

– Оптом – оно, конечно, дешевле, – задумчиво произнес наставник. – Но никаких скидок мне тогда не предложили. Впрочем, подробностей знать не могу. Хотя, может именно поэтому у них произошел сбой в точности доставки? Мы же с тобой не сразу встретились.

– Далеко не сразу, – закивал я, прокручивая в голове все пережитое в Рубежье до того, как впервые увидел наставника. – Как меня не схарчил этот мир за три дня, до сих пор ума не приложу.

Промелькнула еще одна мысль – я притягиваю локаны и в этом, и в прежнем мире, так что сбой мог произойти из-за новика Дмилыча…

– Видать, тебе шибко нужно было выжить, – озвучил свою догадку Кент.

– Вот здесь ты прав на все сто! Умирать мне категорически запрещено, – сделав небольшую паузу, продолжил: – Я ведь даже понятия не имею, за какие заслуги тут звания дают. Те, что высокоранговые.

– Чего тут знать? – попытался отмахнуться наставник. – Поднимайся по ступеням, и будет тебе счастье.

– Только по ступеням?

– Да там много тонкостей, думаешь я обо всех знаю?

– Вот и расскажи хоть что-то, пока время есть.

– С первой по шестую ступень – новик, с шестой по двенадцатую – ополченец, с двенадцатой по восемнадцатую – ратник, с восемнадцатой по тридцать шестую – воин, потом до семьдесят второй – десятник, выше – сотник.

Этот расклад я и без него знал, но он ничего не сказал о копилках и умениях.

– Со ступенями все понятно, но ведь еще имеются копилки, умения, в конце концов!

– Матрос? – Кент вдруг вспомнил о моей должности в отряде. – Откуда ты про умения знаешь? Неужели уже успел хапнуть? Колись, ураган тебе в кишечник!

– А, наделили, чем не жалко. Нюхать теперь способен, как собака.

– Зарази меня русалка! И он еще нос воротит⁈ А ты в курсе, что умения не у всех десятников имеются? И они, эти умения, могут неплохо ускорять движения по ступенькам. С копилками та же байда.

– И чего, достиг сотника – конец карьеры? – решил уйти от темы, вызвавшей столько эмоций у наставника.

– Нет, конечно, но я о сотнике в Рубежье еще не слыхивал ни разу. Чего уж говорить о более высоких званиях.

Почесав нос, чихнул. Включилось умение, и комната наполнилась множеством не слишком приятных ароматов. Сразу захотелось помыться и сменить носки.

– Будь здоров, жену Нептуна тебе в тещи!

– И тебе не болеть, Кент. Не в курсе, как бы мне выйти на этих добытчиков, да поговорить с глазу на глаз?

– Дальше посредника тебя не пропустят. Это очень закрытая каста нашего общества.

– Масонская ложа?

– Бери круче. И о чем ты хотел с ними пообщаться? Уверяю, назад для таких, как мы, пути нет.

– Имеется одна личная тема, которую пока озвучить не готов, – произнес я.

– Имеешь право, – согласился наставник. – Тогда моя очередь задавать вопросы. И первый: как ты меня с того света выдернул?

Теперь я выдержал внушительную паузу, прежде чем начать:

– Тебе наверняка известно, что способы передачи стадии возрождения имеются?

– Слышал. Но специалистов, умеющих это делать, днем с огнем не сыщешь. И упсов они за свою работу берут не одну сотню тысяч.

– Ого, сколько ты мне должен! – не удержался от реплики.

– Не отрицаю, должен. Но ты не ответил на мой вопрос.

– Помнишь, мы с тобой говорили о сбое в системе? Считай, что мне удалось такой сотворить. Правда, потом и самого накрыло так, что для системы я временно пропал, – выдал версию, до которой наверняка Кент и сам мог додуматься. – Больше ничего объяснить не могу. Разве что о долге, который пришлось на себя повесить.

– О каком долге?

– До вчерашнего дня он являлся безымянным, но стоило Алкосу упомянуть об Электрической долине, как мне велели сходить именно туда и кое-что добыть.

– Хрустальные пирамидки?

– Их, – понятия не имел, о чем речь, но пока уточнять не стал. – И срок обозначили в три недели.

– Особо не разбежишься, – покачал головой наставник. – Надо поспрашивать, сколько тайный путь займет.

От входной двери потянуло ароматом тех самых духов, что вчера были на Ларике.

– Спорим, сейчас постучит наша барышня? – зачем-то мне захотелось удивить собеседника.

Он ничего не успел сказать, поскольку раздались гулкие удары. Кент был одет, поэтому отправился открывать.

– Мальчики, не спите?

– Плотва? – не удержался от старого прозвища боцман и растерянно посмотрел в мою сторону.

– По-моему, я велела не называть меня рыбьим именем.

– Виноват, это я спросонья, – извинился наставник. – Входи. Только наш найденыш еще не одет.

– Ничего страшного, – она вошла и присела на мою кровать. – Опять против меня дружим?

Ларика успела и душ принять, и привести себя в порядок, о чем свидетельствовали аккуратно уложенные волосы, подведенные глаза, накрашенные губы и даже обработанные ногти. Самое интересное, что до умения «Дегустатор» я ничего подобного не замечал. Мог лишь отметить хорошо или не очень выглядит женщина, а сейчас с полувзгляда столько мелочей отметил. Мог также с точностью определить те места на ее теле, где концентрация духов была максимальной: мочки ушей, шея, декольте и кисти рук.

– Со мной что-то не так? – она перехватила мой взгляд.

– Выглядишь очень хорошо, не мог не залюбоваться, – поспешил я с ответом. Не рассказывать же о своем новом видении.

– Наконец-то дождалась комплиментов, – улыбнулась Ларика. – Может угостишь даму завтраком?

– Точно! – кивнул и чуть не скинул с себя одеяло. – Заодно и сам поем.

– Вот так одной фразой порубил в мясо весь романтизм. Невежа. Не знаю, кто там у тебя имеется, но с ней себя так не веди – мы этого не любим.

– Не буду. А с моей стороны будет очень невежливо попросить даму отвернуться? Для торжественного завтрака я действительно не совсем одет.

– Проси, – милостиво разрешила она.

– Отвернитесь, пожалуйста.

Она величественно повернулась к окну, не поднимаясь с кровати.

– Прямо дети, честное слово! – произнес наставник. – В общем, хорош тут мелодрамы разыгрывать, через пару минут выходим к «Румяному пирожку». Надо успеть позавтракать, пока нам Алкос аппетит не испортил.

Интерлюдия 11

Георг обустроился в ста километрах к югу от Рубанска в небольшом городке, где купил добротный дом подальше от центра. Древянск, стоявший на берегу речки, был раза в три меньше прежней резиденции банкира.

Новосел решил в первые несколько дней не проявлять активности. Сначала следовало изучить рынок тех услуг, которые он мог бы предоставить обывателям. Какие-то капиталы у него еще оставались, но требовалось найти надежные способы их быстрого увеличения.

И хотя репутация Георга среди бывших вкладчиков упала ниже плинтуса, он очень постарался, чтобы со стороны закона претензий к нему не имелось. На это пришлось потратить немало средств, которые гарантировали, что его не объявят в розыск и позволят оформить новый бизнес. Осталось решить, какой.

В Древянске можно было заняться либо строительством, либо торговлей рыбопродуктами, но оба эти направления не особо прельщали банкира. Денег на них много не наваришь, да и конкуренция немалая. Однако в качестве прикрытия основной деятельности подходило и то, и другое. На самом же деле Георг собирался заняться перепродажей другого товара, контрабандного.

Помимо строительного леса и рыбных богатств, Древянск славился своими самоцветами, которые зачастую стоили гораздо дороже, чем за них платила система. Камешки мог свободно добывать любой житель Рубежья, выбравшийся в карьер, расположенный в трех километрах к востоку от города. Однако каждый рудокоп должен был не забывать два главных правила. Первое: нельзя долго находиться на одном месте. Второе: для ведения успешного бизнеса надо разбираться в камнях.

Тех, кто мог точно определить перспективное место для раскопок, здесь проживало немного. Эти люди давно сколотили артели и поставили добычу камней на поток. Остальные искатели могли рассчитывать лишь на счастливый случай. И кое-кому он выпадал. Именно такие счастливчики и составляли клиентуру частных скупщиков, расплачивавшихся исключительно наличными.