Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 345 страниц)

Глава 24
«Раздача слонов»

Живую рощу на этот раз прошли без особых проблем – две несерьезные стычки можно было даже не принимать в расчет. Сначала парочка небольших местных хищников, не отличавшихся особой неубиваемостью, видимо «попутали берега» и с голодухи набросились на вооруженных людей, превосходивших их и габаритами, и числом. Пришлось пострелять. А затем, как следствие, возник локан – на удивление, всего один. Кенту даже помощь не понадобилась, чтобы прикончить пятерых пришельцев.

Теперь он шагал с полным рюкзаком трофеев, не сводя глаз с Алкоса. Ларика тоже смотрела на аналитика волком, а тот делал вид, что так и надо…

– Привал! – объявил я, когда мы покинули обиталище плотоядных растений.

Друзья посмотрели на меня с удивлением – изначально мы собирались сразу добраться до города и отдохнуть уже там. До стен Авдеевска оставалось пройти всего дюжину километров через открытую местность с редкой порослью кустарника.

– Разрази тебя штиль! – воскликнул наставник. – На кой нам эта остановка? Не лучше ли бросить якорь в гостинице? Пожрать нормально, грязь с себя смыть.

– Дмилыч, правда, давай скорее в город, – подключилась Ларика.

– Всему свое время. Я полагаю, господин Алкос обязательства выполнил, поэтому может получить свою долю и действовать далее независимо от нас.

Полез в рюкзак, вытащил три ярких пирамидки и передал их аналитику. Тот сразу напомнил о нашем разговоре:

– Не забыл – мы договаривались об обмене ценной информацией? Но это лишь для твоих ушей.

– Хорошо, – согласился я и попросил друзей немного подождать. Мы отошли в сторонку шагов на пятнадцать.

– Слушаю тебя.

– Только давай условимся, – едва слышно произнес он. – Сведения должны быть действительно важными.

– Разумеется.

– Тогда слушай… – Аналитик сообщил о высокой вероятности того, что в Авдеевске нас поджидает десятник Викт. И, скорее всего, не один. Согласно прогнозу, он уже нанял людей и будет отслеживать всех, кто идет со стороны Живой рощи. Алкос объяснил, почему он так решил, и изложенные доводы показались мне убедительными. – Дальше я с вами не пойду. Чем больше людей, тем легче их заметить. Вообще лучше двигаться, когда стемнеет, хотя и это не дает полной гарантии. Закончив рассказ, он добавил: – Надеюсь, ты считаешь эту информацию важной?

– Несомненно, Алкос. Теперь поделюсь своими знаниями, но сначала спрошу: сколько на черном рынке стоит стадия возрождения?

– От трех до четырех сотен тысяч, ежели вообще повезет найти такого специалиста, и он тебя не обманет.

– Понятно. Теперь расскажу об одном из назначений пирамидки. Сама по себе она стоит сто двадцать тысяч, если сдать на пункте приема. А вот если три часа подержать хрусталик во рту, сформируется стадия возрождения.

– Ого! – не удержался от возгласа аналитик. – Это точно?

– Проверил на себе, когда чуть не сдох там.

– Невероятно!

– После этого яркая пирамидка становиться тусклой, падая в цене до пятидесяти тысяч. Надеюсь, ты считаешь эту информацию важной? – повторил его фразу слово в слово.

Не задумываясь, он достал пирамидку и положил ее в рот. Получив по интерфейсу подтверждение моих слов, в приступе щедрости сказал:

– Более чем, Дмилыч, более чем. А потому, в довесок к своей, обещаю никому не рассказывать, что ты вернулся из Электрической долины без громыханий.

– Вот и договорились, – не стал возражать я.

– Тогда пойду, – он поправил рюкзак, ощупал карман, в который положил пирамидки, словно проверяя, не исчезли ли они во время разговора. – Еще ни с кем в этом мире у меня не было столь выгодного сотрудничества.

Алкос двинулся направо от дорожки, ведущей к городу – туда, где виднелись уже не столь высокие, как в ущелье, скалы. Я вернулся к своим. По пути чихнул, отключая умение дегустатор.

– О чем говорили, если не секрет? – спросил наставник.

– По его прикидкам, в Авдеевске нас ждет Викт.

– Нарисовался-таки, якорь ему в задницу! – понуро пробормотал Кент. – И откуда он узнал, что мы будем проходить через Авдеевск?

– Алкос считает, что десятник ходил к другому аналитику. Ты о Кашалоте слыхал?

– Лучший спец в Рубанске.

– Вы с Алкосом в Авдеевске расплачивались через виртуальный счет?

– Зарази меня русалка! Ведь мог бы и сам догадаться! – сокрушался наставник.

– Ладно, об этом чуть позже. А сейчас – «раздача слонов», – объявил я. – Поскольку мы – команда, сообщаю: удалось раздобыть двадцать три пирамидки. Пять я должен системе, поэтому отложил их в сторону. Остается восемнадцать. Половина мои, а остальные разделил поровну.

Выдал друзьям по три штуки.

– Мне и одной за глаза хватит, – запротестовала Ларика. – Из-за меня…

– Ты хочешь выйти из отряда⁈ – строго посмотрел на женщину.

– Нет, – она активно замотала головой.

– Тогда держи. И спрячь так, чтобы никто не смог найти.

– Пусть лучше у тебя будут. Это самое надежное место, – она вернула своих «слонов».

Немного подумав, согласился с ее решением:

– Ладно, пусть будет у меня, но кое-что я попрошу сделать вас обоих прямо сейчас.

– Дмилыч, сейчас давай лучше поторопимся. Сам знаешь – на одном месте долго стоять нельзя, – напомнил об опасности Кент. Он сразу спрятал свою долю добычи.

– Хочу вам кое-что подарить. – Достал еще две пирамидки. – Ларика, вот это нужно три часа подержать во рту.

– Зачем?

– Секрет. Бери, иначе рассержусь, – придал лицу строгое выражение.

Она послушно исполнила приказ, а когда увидела в интерфейсе сообщение о формировании стадии возрождения… До чего же она забавно выглядит в изумлении. Распахнутые во всю ширь глаза… Ну точно – анимешка из мультика.

Ларика уже собиралась поделиться невероятной новостью, но я приложил палец к губам и обратился к наставнику:

– Твоя очередь.

– Сначала скажи – сколько стоит этот хрусталик?

– Сто двадцать тысяч, если сдать системе.

– Предлагаешь столь дорогой обед? У меня изжоги от деликатесов не будет?

– Кент, ты мне веришь? – прервал я «любителя простой пищи».

– Как себе.

– Тогда не порть сюрприз и не ломайся, как воспитанница института благородных девиц.

– Ну вот, просоленного морского волка обозвали девкой. Давай сюда свою ириску, – он положил пирамидку на язык, а через пару секунд закашлялся.

– Только не проглоти, – предупредил я «просоленного».

– Дмилыч, ты когда волшебником стал, Нептуна тебе в тести? Это же стадия возрождения!

– А ты думал, я друзьям стану дешевые китайские подделки дарить? К тому же, после использования она обесценится не полностью, сможешь сдать за полтинник.

– Пятьдесят тысяч? – переспросил Кент.

– Конечно.

– Здорово! – воскликнул наставник. – Но в город нам теперь точно нельзя. Не прощу себе, если такие сокровища достанутся моим врагам.

– Куда предлагаешь?

– Алкос пошел направо, значит мы топаем налево. К Авдеевску двинем, когда стемнеет, – Кент уверенно зашагал к видневшимся скалам.

Ларика ухватила меня за руку:

– Возьмешь на буксир? У меня все еще иногда голова кругом идет.

– Держись, – кивнул ей, улыбнувшись. – Нам обязательно следует проскочить мимо города. Пока драться с Виктом я не готов.

– Думаешь, придется? – нахмурилась подруга.

– Рано или поздно, – пожал плечами. – Однако в нашем случае лучше поздно.

– Слушай, раз ты теперь такой весь из себя волшебник, может еще и летать умеешь? – спросила Ларика.

– Как сказал один персонаж из фильма «Золушка»: я не волшебник, я только учусь.

– Так научи и меня! Возьмешь в ученицы?

– Не дорос я пока до учителя, но обещаю подумать.

– Дмилыч, ты хорошенько подумай! Я буду оч-чень прилежной ученицей.

В слово «прилежной» она включила явно иной смысл, одарив вдобавок весьма многообещающим взглядом.

Так мы с ней и шагали следом за Кентом, держась за руки. Я был очень доволен собой, что сюрприз со стадией возрождения удался – ведь друзья их лишились, сопровождая меня. Теперь появилась возможность вернуть ценную потерю.

«Назвав меня волшебником, Кент немного ошибся. Тут скорее подойдет определение „кудесник“. Как-то мне понадобилось посмотреть значение этого слова, и оказалось, что кудесник – тот, кто способен изумлять, восхищать… Точно про меня! Там еще приводили цитату из Пушкина о „любимце богов“. Пожалуй, тоже подойдет, если считать, что система здесь сродни божеству. Правда, основная меня ненавидит, зато резервная…»

Ближе к скалам начали попадаться деревья, которых раньше не видел – такие я бы точно запомнил: из земли вместо одного росли сразу три ствола. Они расходились по дуге и соединялись у основания кроны, которая состояла из длинных широких листьев в несколько ярусов.

– А это что за чудо-дерево? – спросил у Ларики.

– Кувшинная пальма, – ответила она.

– Точно! Верх, как у пальмы, а под кроной очень на кувшин похоже, – согласился с названием.

– Вот среди этих кувшинов мы и отдохнем немного, – предложил наставник, который выглядел весьма озадаченным.

– Кент, а может махнем через скалы? – я кивнул в сторону невысокой гряды, видневшейся за деревьями. – Вроде они не выглядят неприступными.

– Зато являются таковыми, – ответил он. – Про коралловые рифы слышал?

– Не только слышал, по телевизору не раз смотрел. Красиво.

– В курсе, что живности там немеряно?

– Ну, да.

– Так вот, те скалы состоят из кальцита. Там живут крабы, улитки, сухопутные моллюски и прочая живность Рубежья, которая создает сверхтвердые домики, нагромождая их на другие жилища других обитателей этих непроходимых скал.

– И сколько же их там?

– Не меньше сотни разнокалиберных тварей на один квадратный метр. Самая мелкая с мышь будет, крупная – чуть меньше собаки. И почти все любят мясо.

– Бр-р-р! – меня передернуло. – И охота было людям в таком месте город строить?

– В Рубежье подходящих мест для строительства не так много. Где элдешники найдут пригодный участок, там и возводят город.

Пригодной считалась зона, где по каким-то особенностям здешнего мира не могли возникать локаны.

– Я все забываю, что самый грозный враг тут – пришельцы, а люди обживают лишь те места, куда чужакам ходу нет.

– Кстати, о пришельцах, – усмехнулся наставник, остановившись в тени дерева. – Вблизи кувшинной пальмы они в Рубежье не вываливаются.

– Почему? – я провел ладонью по шершавой коре дерева.

– Наверное, по той же причине, почему местные хищники предпочитают на ночь останавливаться внутри «кувшина».

– По какой? – захотелось все-таки уточнить.

– Да кто ж их знает, – обескуражил ответом ведун. – Они же звери, даже если спросишь не ответят.

Насколько я успел заметить по пути к Живой роще, Авдеевск располагался на входе в окруженное сухопутными рифами плато, примыкавшее широкой частью к лесному массиву из плотоядных растений. Город расположился в самом узком месте, и горные кряжи из кальцита буквально нависали над стенами населенного пункта.

– Ты собираешься ночью пройти рядом с рифом? – Меня пробила дрожь. Или у нас все-таки есть другой вариант?

– Только в том случае, если Алкос ошибся в своих прогнозах, и Викта в городе нет.

– Алкос не ошибся, – раздался знакомый голос.

Интерлюдия 16

Лекс сидел за столиком в привокзальном кафе Щукинска. В ожидании поезда он угощался блинами с чаем и размышлял об одном молодом человеке, которого надеялся здесь увидеть. Попутно по старой привычке наблюдал за остальными клиентами заведения, не упуская из вида входную дверь.

«А паренек-то и здесь умудрился наворотить дел, хотя пробыл в городе всего пару дней. С местными пацанами успел скорешиться, помог сотрудникам ЧКР изловить людоловов, чуть ли не в одиночку погасил выброс пришельцев, вывел на чистую воду хозяина трактира – в общем, не устает удивлять окружающих. Да я и сам при каждой встрече не знаю, что Дмилыч отчебучит в очередной раз. То он ухитряется выжить при сбое системы, то спрашивает о гелионе, то оказывается обладателем целой фляги жира трехрогого гипноудава».

Лекс еще два года назад перешагнул ранг десятника. Он добрался до сорок третьей ступени развития, получил умение «животный страх», обзавелся несколькими копилками и сохранил три стадии возрождения. Одну, правда, недавно чуть не потерял при охоте на матерого пришельца. К сожалению, его столь действенное на местных хищников умение – вызывать страх у зверей, не распространяясь на чужаков.

Десятник заехал в Щукинск, чтобы поблагодарить Дмилыча за жир трехрогого гипноудава. Мало того, что парень обмазал все его раны, так еще и банку заполнил столь редким снадобьем.

«И где он его раздобыл? Неужели встретился с опасной тварью Рубежья и сумел ее упокоить? Оно, конечно, сказали бы про кого другого – не поверил. А в отношении этого бойца торопиться не буду»

Лекс отпил из чашки, доел второй блинчик и еще раз внимательно осмотрел зал.

«Так-так… а вон тот толстячок в Рубежье недавно попал, – заметил десятник молодого человека, явно не обладавший пока навыками, характерными для старожилов здешнего мира. – Зря он решил покинуть Щукинск, здесь самое спокойное место для плавного роста по ступеням».

– Здравствуйте. Не возражаете, если присяду? – раздался смутно-знакомый голос.

Десятник не мог поверить, что кто-то смог подобраться к нему незаметно, однако, окинув взглядом седого мужчину, кивнул:

– Не возражаю, Семеныч, присаживайся. – Они пожали друг другу руки.

– Давно в Щукинске? – вновь прибывший занял место за столом и жестом позвал официанта.

– Позавчера приехал. Думал навестить хорошего знакомого, но тот уже отбыл. А тебя какими судьбами сюда занесло?

– Некоторые травки можно найти лишь в здешних краях, а сейчас самое время их собирать.

– Все химичишь?

– У каждого свое хобби, – произнес седовласый, усмехнувшись. – Слышал, ты недавно матерого пришельца завалил?

– Кто кого завалил – вопрос спорный. Скорее, он меня чуть не отправил на возрождение. К счастью, обошлось.

– Стараниями некоего молодого человека под тридцать? Среднего роста, лицо овальное, подбородок треугольный, глаза карие, нос классический, почти римский, волосы русые?

– А ты откуда знаешь? – Лекс уже привык к осведомленности Семеныча, но сейчас был сильно удивлен.

– Догадался. – Семеныч сделал заказ и продолжил разговор. – Твой спаситель назвался Мичелом, хотя это явно не его позывной. Мне парень показался весьма интересным малым, такие редко к нам попадают.

– Согласен. И эту «редкость» почти сразу попытались убить, когда он еще был новиком.

– Знаешь, кто?

– Есть подозрение, что сама система, – ответил Лекс. – Понятное дело, что опосредованно. Даже меня пытались подрядить на это дело.

– Очень интересно… – протяжно произнес Семеныч. – А он до сих пор жив…

– Система его ненадолго потеряла.

Официант принес по две порции чая и блинов, собеседники на некоторое время прекратили разговор. Седовласый что-то добавил в чашки, посыпал блины какими-то травками, затем посмотрел на десятника:

– Составишь компанию?

– С огромным удовольствием, Семеныч.

Лекс прекрасно знал, что порошки и микстуры сидевшего напротив отличались особыми свойствами, укреплявшими здоровье и силы.

– Я слышал, что некий Викт имеет к Мичелу претензии? – сделав первый глоток, спросил Семеныч.

– Отомстить жаждет. Видать, обидно стало, что в поединке ополченец сумел лишить возрождения бойца, перешагнувшего пятидесятую ступень.

– Зря он так, – покачал головой седовласый. – Мичел сумел одолеть трехрогого удава, тебя спас от матерого пришельца. И это – далеко не все его успехи.

– И что он еще сотворил? – не скрывая любопытства, спросил Лекс.

– Схлестнулся со скалистым спрутом, – обыденно ответил Семеныч.

– И выжил? – подался вперед десятник.

– Не только. В схватке спрут потерял две конечности, ставшие трофеями победителя.

– Да где он нашел редчайшего хищника Рубежья?

– В том-то и дело, что по другую сторону от Электрической долины, – шепотом произнес седовласый.

– Но ведь это… – десятник чуть не подавился воздухом. – Семеныч, до сего момента думал, что среди моих знакомых ты – самый уникальный человек. Сейчас я понимаю, что ошибался.

Глава 25
Подарки на день рождения

С трудом сдержался, чтобы не выхватить револьвер, однако успел сообразить, что обладатель знакомого голоса уже давно прикончил бы меня, ежели б собирался.

– Рулс, сто медуз тебе вместо джакузи! Тебя-то каким муссоном сюда занесло? Да еще с лопатой, – Кент первым узнал неожиданно появившегося мужчину и пожал ему руку.

– Здравствуйте, – мы с Ларикой тоже поприветствовали ведуна.

– И вам не хворать, – кивнул приятель боцмана. – Занесло меня сюда по одной простой причине: не хочется терять свои деньги.

Так и подмывало спросить, не собирается ли он те деньги грести лопатой, но промолчал. Расспросы продолжил Кент:

– Значит, Викт действительно в городе?

– Да. Он нанял два десятка головорезов, и те вовсю стараются не упустить троицу мужичков, имея на руках подробное описание вас двоих и одного аналитика.

– А меня он вообще за человека не считает? – словно обидевшись, спросила Ларика.

– Наверное, просто пока не знает, что второе возрождение он потерял твоими стараниями.

– А вы отку… – она запнулась на полуслове, но быстро опомнилась и агрессивно пошла в атаку: – Урод сам напросился! Чего удумал – состязаться с ополченцем!

Мы с Кентом одновременно посмотрели на Ларику.

– Надеюсь, ты сама не стала вызывать его на поединок? – спросил я.

– Нет! – грозно сверкнула глазами амазонка. – Я только этому гаду «друзей» на ночь подогнала, чтобы не скучал. Таких же зверей, как и он.

– Пришельцев? – вспомнил, что после поединка с Виктом пристрелил выскочивших из локана пантероящера и птеродактиля.

– Кого нашла, того и притащила. И вообще, нечего былое ворошить. Лучше скажите, раз вы такой всевидящий, как нам живыми Авдеевск миновать? – обратилась она к ведуну.

– О том, как миновать, я пока не думал, но имеются идеи, как безопасно попасть в город.

Рулс доподлинно знал, что вскоре по городу разлетятся слухи о находке клада некоего Карпа – старой легенды Авдеевска, прославившегося лет пятнадцать назад удачным возвращением с Плато сокровищ. Тот чудак перед исчезновением заявил, что закопал часть денег недалеко за городом, и однажды его тайна выплывет наружу. Ведун решил, что сегодня ближе к вечеру будет самое подходящее время, чтобы многие земляки Карпа увидели карту с указанием примерного места тайника.

– И как ты это сделал?

– Легко. Отыскал в своей пещере старый рюкзак, несколько листов сначала подмокшей, затем высохшей бумаги, нарисовал около десятка карт и припрятал рюкзак в Авдеевске. Осталось лишь запустить «утку» на форуме и указать тайник.

– Думаешь, на «утку» кто-то поведется?

– Смотря, как ее преподнести. Представь: на форуме некий новик делится своими впечатлениями от странной встречи с подвыпившим старожилом. Дескать, собеседник его совсем принял за простака, начал вешать лапшу о сокровищах возле Авдеевска, да еще место указал, где карту припрятал. Небось, хотел развести новичка на траты и отправить на край света, незнамо за чем. В конце этот новик поинтересуется, действительно ли в Авдеевске существует место, о котором рассказал старожил?

– Может и сработает, – задумчиво произнес наставник. – Ты тоже будешь участвовать в раскопках?

– Конечно, чтобы не выделяться из толпы. В рюкзаке тех карт – без малого два десятка, и места в них указаны разные. В одном я даже тысячу упсов лично закопал, чтобы подстегнуть остальных.

– А вдруг рюкзак достанется горожанину, который не пожелает рассказать о находке всем жаждущим? – меня в плане ведуна напрягала именно эта мысль.

– Естественно, так и будет, молодой человек, но на глазах собравшейся толпы у везунчика попробуют отобрать поклажу. Она порвется, и листочки разлетятся в разные стороны. А в итоге достанутся точно не одному кладоискателю.

Мне такое видение ситуации представлялось довольно спорным, но из нас двоих ясновидец он, значит о будущем знает поболее моего. Опять же, скоро все либо подтвердится, либо наоборот. Ежели набежит толпа с лопатами, сниму перед ведуном несуществующую шляпу. Главное, чтобы авдеевцы не закопали нас, расстроившись, что клад всего один.

– Рулс, а давай сделаем по твоим меткам еще несколько закладок. У меня с собой припасено несколько тысяч наличными, могу пожертвовать на благое дело спасения собственной шкуры.

Мужик взглянул на меня, зажмурил глаза и только потом произнес:

– Ничего не имею против. Опять же, займемся делом, пока не стемнело.

Ведун подгадал время, чтобы горожане рванули из города незадолго до наступления сумерек. Он не сомневался: ждать до утра никто из них точно не станет, иначе конкуренты опередят. Когда начнет темнеть, кладоискателям придется поторопиться, так что вряд ли они будут обращать внимание на других. А у нас появится шанс проскочить в Авдеевск незамеченными в толпе возвращающихся старателей.

Прогнозы Рулса сбылись с точностью до минут. Спрятавшись за густой листвой одного из кустарников, мы увидели около двухсот бегунов. Примерно половина из них имели инструменты для копания. Особо порадовало, что немало молодых парней щеголяли со ставшими брендом саперными лопатками.

Когда кому-то посчастливилось обнаружить первый клад, работа закипела с удвоенной силой. В этот момент с дальнего от города края мы тоже влились в армию копателей и для порядка немного поковырялись в земле.

Все действо продолжалось чуть более пяти минут, за время которых отыскали три клада и сломали две лопаты. Испорченный инвентарь бросили там же на земле.

– Ученик, держи, – Кент подобрал обе и одну передал мне. – А свою саперную спрячь в рюкзак.

Я согласно кивнул и сделал, как он сказал.

Народ спешно возвращался в Авдеевск. Разглядеть друг друга в сгущавшихся сумерках стало практически невозможно. Вместе с толпой мы и миновали городские ворота, а за ними…

– Как успехи? Хоть не впустую сходили? Небось, кто-то пошутил, а вы и уши развесили? – Встречавшие забросали старателей кучей вопросов.

По контрасту, освещенность за стенами города буквально резанула по глазам. Не скажу, что было как днем, но к уличным фонарям добавилось множество переносных. Активнее всего с расспросами к тем, кто держал саперные лопатки, приставали именно их обладатели.

«Интересно, Викт тоже здесь ошивается, или где-нибудь в сторонке стоит? Лучше бы он в трактире сидел, да водку пил. Желательно бы ею и подавился. С летальным исходом. А то мстить он мне вздумал, денег больших не пожалел…»

Алкос рассказал, что только один визит к аналитику с позывным Кашалот стоит не менее пятидесяти тысяч. И это лишь плата за вход. Сведения оплачивались по отдельной цене того же порядка.

Шел в трех шагах позади Ларики. Мы с ней направились по одной из главных улиц города, куда двинулся основной поток вернувшихся кладоискателей. Ведун и Кент должны были держаться сзади в полусотне метров.

«Где Викт их столько набрал⁈ – Приставания мужиков с фонарями все не прекращались. Они шагали вместе с толпой, якобы дорогу нам освещали. – До чего ж назойливые, так ведь и по морде схлопотать недолго. Особенно от тех, кому клада не досталось».

Меня тоже спросили:

– А ты с чем вернулся?

– Да пошел…! – пробурчал в ответ, показав сломанную лопату.

Когда услыхал возглас: «Кент, дружище, ты ли это⁈», с трудом заставил себя не оглянуться. А вот Ларика не удержалась. И, естественно, к ней тут же пристроился один из «фонарщиков».

– Какая красотка! Неужели и тебя заставили в потемках землю копать?

– Сама кого хочешь заставлю, – огрызнулась она.

– Ой, какие мы грозные.

– Отвали, я не в том настроении!

– Не стоит переживать, детка. Как говорится, не везет в деньгах – повезет в любви.

Собрался уже вмешаться, но меня опередили. В толпе нашлось много недовольных, которым хотелось хоть как-то разрядиться.

– Какого хрена к нашим девушкам клеишься⁈ Тебе ясно сказали – отвали!

Надо же, а компашка защитников состоит как раз из троих. Правда, фигурой ни один из них не был схож ни со мной, ни с Алкосом, разве что немного с Кентом.

– А это кто такой смелый⁈

Мы не стали ждать продолжения разборок – уж очень хотелось скорее добраться до нормальной постели.

– Пацаны, у вас завалялась лишняя стадия возрождения⁈ – А вот этот голос заставил нас вздрогнуть – вопрос задал Викт. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не перейти в ускоренный режим. Получается, убийца тоже не остался в стороне.

– Узнала? – шепотом спросил Ларику, подойдя почти вплотную. Сейчас я старался своей фигурой заслонить девушку от тех, кто остался позади. У нее резко изменилась походка, могли заметить. – Ничего не говори и не вздумай сворачивать, идем по-прежнему со всеми.

Еще пару минут мы двигались в толпе, и я молил всех богов, чтобы никто не подошел к нам с расспросами. Сейчас я больше всего опасался за подругу. По ней было видно – может сорваться из-за пустяка.

Постепенно людской поток схлынул, растекаясь по переулкам. Мы наконец-то тоже дошли до своего поворота. Взял Ларику за руку.

– Теперь можно и шагу прибавить.

– Ага, – только и смогла выдавить она.

Мы шагали строго по маршруту, обозначенному ведуном. Он выбрал его, как самый безопасный, однако после третьего поворота…

– Опа-ньки! А вот и к нам заглянули кладоискатели. Колитесь, много накопали?

Невысокий тип с глубокими залысинами, по-видимому, рассчитывал напугать нас своим блатным жаргоном. Но…. не тот вечер он выбрал.

– Мразь, если сейчас не заткнешься, я и тебя и твоих дружков лично тут зарою. И лопаты для этого не понадобится! – прорычала Ларика.

Ее браунинг уже глядел прямо в лицо вставшему у нас на пути.

За ним находилось еще четверо подельников – вроде бы явное численное преимущество. Однако решимость на лице взбудораженной женщины вкупе с тоном ответа мужик прочувствовал даже в тусклом освещении фонаря. И тихо отступил на пару шагов.

– А ведь она это сделает, – подтвердил я – уж очень денек выдался тяжелый.

Глок я на всякий случай тоже держал в руке, как дополнительный аргумент того, что нас лучше не нервировать.

– А я что? – сразу сменил тон мужик. – Просто спросить хотел. Порадоваться за вас…

– Не тот случай, – прервал его речь. – Отойдите в сторону и не дергайтесь, пока мы не пройдем.

Рисковать они не стали и молча выполнили приказ. Мы быстро продолжили путь, остановившись только возле крыльца аккуратного двухэтажного домика. Вытащив из потайного места ключ, наконец вошли внутрь.

– Я мыться. – Ларика побежала в ванную, стоило подняться на второй этаж. Как и обещал Рулс, в доме нас ждал титан горячей воды.

Ведун весьма обстоятельно подготовился к нашему визиту в Авдеевск. Он снял дом ближе к тем воротам, через которые мы собирались уходить из города. Первый этаж отвел для себя и Кента, в столовой там же собирался устроить совместный ужин.

«Где их носит⁈ – через десять минут я уже начал волноваться. – Неужели попались? Хотя выстрелов вроде не слышно было, а Кент не из тех, кто сдался бы без боя. Пойти их встретить? Еще бы я знал, каким путем они сюда отправились. Ведун говорил, маршруты у нас разные».

Спустился вниз и застыл возле входной двери. Когда снаружи в замочную скважину вставили ключ, вытащил глок. Понимал, если сейчас войдет Викт, будет лишь одна попытка…

– Надеюсь ты позаботился о хорошем пойле, разрази тебя штиль? – голос наставника заставил спрятать оружие.

– Вы чего так долго? – облегченно выдохнул я. – Викта видели?

– Главное – он нас не приметил, – ответил ведун. – А задержались мы по делу. Хотел убедиться, что за нами нет «хвостов».

– Все нормально?

– Дмилыч, в противном случае мы бы сюда не пришли. Хорош нервничать. Четверть часа на подготовку – и спускайтесь ужинать! – скомандовал Рулс.

Поднялся по лестнице, скинул с себя куртку и рубаху, бросил в ближайшее кресло.

– Дмилыч, ты? – раздалось из ванны, дверь в которую оказалась приоткрытой.

– Я. Кому тут еще быть?

– Спинку мне потереть не хочешь?

– А ты уверена, что одной спинкой все и закончится?

– Как же, дождешься от тебя! Только хорохоришься, а как до дела дойдет – сразу в кусты.

«Да, у каждого стресс выходит по-своему. Ларику вон на провокации потянуло, а меня почему-то трясет мелкой дрожью. С чего бы?»

– Мужик, от которого пóтом несет за полверсты, не слишком подходит на роль банщика. Да и ждут нас на первом этаже, Рулс обещает пирушку устроить. Давай в следующий раз?

– Ловлю на слове. Только учти: этот следующий раз я выберу сама.

– Ларика! – я повысил голос.

– Да, мой командир! – она настежь распахнула двери в ванную комнату, стоя в соблазнительной позе… Из одежды – только набедренная повязка из полотенца. – Готова выполнить любой приказ.

– Освободи ванну, и побыстрее!

– Какой же ты скучный!

– Отставить разговорчики, а то допросишься у меня, – почувствовал, как «загорелись» щеки.

– И это я тоже запомню. Иди уже, мойся, потный банщик.

Хорошо, я в свое время прикупил комплект домашней одежды. Было очень приятно после душа влезть в чистую водолазку и спортивные брюки из хлопка, буквально другим человеком себя почувствовал. И пусть там, за стенами, где-то рыскают люди Викта, мне сейчас на них было начхать. Жить нужно днем сегодняшним, поскольку завтрашнего может и не быть. Хотя теперь при наличии стадии возрождения…

Когда вышел из ванной, Ларика уже оделась в весьма сексуальный халатик. Даже задумался немного, сравнивая новый имидж девушки с предыдущим образом в набедренной повязке.

– Что-то не так? Хочешь, чтобы я переоделась в банный наряд? – она словно прочитала мои мысли.

– Если желаешь, чтобы мужики пожирали тебя не только глазами…

– Все поняла, переодеваться не стану. Идем.

Мы спустились с Ларикой вместе, и буквально ахнули, увидев накрытый стол. Рулс опять удивил: салаты, закуски, суп, жаркое в горшочках, виноград, пирожные, конфеты, две бутылки вина и коньяк.

– Это все нам? – вырвалось у подруги.

– Ну, один я столько точно не съем.

– Пришвартовывайтесь, дамы и господа, будем отмечать большой праздник, – сообщил Кент.

– Какой, если не секрет? – поинтересовалась Ларика.

– Какие тут секреты: мы сделали великое дело и вышли без потерь оттуда, откуда еще никто не выходил. Мало того, вернулись не с пустыми руками, и все благодаря Дмилычу. Предлагаю этот день считать вторым днем рождения моего ученика и выпить за его здоровье.

Русскому человеку и без повода выпить не зазорно, то уж по такому… Мы жахнули сразу и до дна. Затем в качестве подарка наставник объявил об окончании моего ученичества, вручив значок с якорем, корабельным винтом и цепью:

– Держи, выпускник. На самом деле, это знак судового механика, так что тебе в самый раз будет.

– Спасибо, а какое отношение я имею к механикам?

– При хорошем механике даже «убитое» судно дойдет до пристани. И ты не раз доказал это своими делами.

Спорить не стал, ему виднее, хотя убитого я поднял лишь одного – самого дарителя. Потом поднялся ведун и вручил свернутый лист бумаги: