Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 345 страниц)

Глава 19

 
И с одной
Бандой лесной
Интересы общие нашел!
 

«Король и Шут»

Всеобщая подготовка к балу не обошла и меня. В замок напихалось портных, белошвеек и прочей нечисти, которые принялись крутить меня, как извращенец резиновую куклу.

Попробовал было возмутиться, да где там! Обещали выпороть. Пришлось терпеть, уставившись в потолок.

Даже учитель танцев нашелся, сухой, жилистый старичок с маслеными глазками, в камзоле и серых лосинах, который так уставился на молодых пажей, совершенно игнорируя хорошеньких служанок, что мне сразу стало противно.

– Ваше высочество, вы должны научиться делать правильные па… Делайте па!

Сейчас вот прикоснешься ко мне, «па», ка-ак двину тебе в челюсть…

Старый козлик что-то понял, решил командовать на расстоянии. У меня упорно не желало получаться ничего. Мешало как презрение к личности учителя, так и очевидная бесполезность всего процесса. Нет, ну на кой мне куртуазные танцы с хлопающей глазами худенькой служанкой в роли партнерши? Что толку-то от них?

Три дня так мучились, никуда не выходя. А потом до меня дошло, и я пригласил свою свиту в замок. Ну, мама, надо же мне на них глядеть, как они будут? Ну что за принц без свиты? Королева пожевала губами, согласилась. И теперь Виктор и Ждан меня навещали, приносили новости.

Вот и сегодня заглянули, отодвинули подчиненных лейтенанта Лурга и встали по краям двери, решительно оглядываясь по сторонам и мало не тиская рукоятки мечей.

– Подожди в коридоре, – распорядился я учителю танцев. Тот загнанной крысой метнулся за дверь, просочившись мимо брезгливо посторонившихся Виктора и Ждана.

– Други мои! – обрадовался я. – Вина, Росинант, неси! И почтенного барона голубых кровей не забудь… – Я понизил голос: – Чтобы не пьян, но доволен, и сюда не лез! А вы садитесь куда-нибудь… Хм… Ну, куда-то тут сесть-то можно?

Итак, последние новости.

Мастер Виктор все же осилил французский замок. Пять сувальд, ключ с шестью бороздками. Я разобрал, придирчиво осмотрел. Пластины… Со следами ковки, и отстоят друг от друга где-то миллиметров на пять, что уже многовато. Ну да ладно, это можно еще и поправить.

– В пересчете… Сколько на его производство затратили? В деньгах?

– Двенадцать золотых… Цену в тридцать выставим, – сказал Ждан.

– Многовато! – сказал я. – Так, это тоже все разделить. Себ… Себест… Стоимость самого замка с работой должна быть не больше десяти золотых. А продавать за пятнадцать. Чтобы практически каждый мог себе позволить купить.

– Так каждый-то зачем? – удивился Ждан. – Пусть богатеи покупают…

– Ну вот что за дела? Ждан, три богатея купят этот замок за пятьдесят золотых каждый, или полсотни человек купят за пятнадцать золотых. Что лучше?

– Эм-мм… – Теперь пришло время Ждану чесать голову.

– В первом случае получаем на руки сто пятьдесят золотых… То есть сто золотых и еще полсотни. Вычитаем из них три десятка золотых, получается чистая прибыль сто и два десятка золотых. А во втором случае получаем на руки семь сотен и еще полсотни золотых, пять сотен золотых затраты на производство, получается чистая прибыль две сотни и полсотни золотых. Во втором случае нам проще, богатеи народ капризный, то ли купят, то ли нет, а полсотни человек в городе уж всяко пятнадцать золотых найдут на полезное дело, не такие уж это и большие деньги для такой полезной вещи. Кстати, мне нужен ящик, запирающийся на такой замок, в моих покоях. Справитесь?

– Так уже, Седдик! – Взмахнул руками Ждан. – В коридоре оставили…

– Так что же сидим, пошли смотреть!

Сейф хороший получился, для этого мира. Деревянный ящик из дуба, с обитыми железом краями. Сундук, конечно, ну так уж куда деваться! Резьбой покрыли, не удержались, вот даже корону вырезали, да уж и ладно, пусть будет… Красивее в углу будет смотреться, облагораживать интерьер, а еще на него можно куртку вешать и вещи кидать.

Взял ключ, повернул… Крак! Открылось. Покачал дверь, теперь в другую сторону… Крак, закрылось. Вот хорошо!

Ну, вот оно, мое хранилище вещей ценных!

– Несите внутрь, – распорядился я. – Еще что нового?

– Рыцари королевские, что в замке Ворш, караван торговый ограбить пытались, – сказал Ждан. – Вышли пьяные на дорогу, остановили караван, денег потребовали за проезд по королевским землям. По золотому с телеги! Караванщик как-то уболтал их, пьяные были все, говорит. Откупился бочонком вина и окороком.

Виктор потемнел лицом.

Элита королевской гвардии, конные рыцари под командованием графа Дюка, своей постоянной резиденцией те избрали замок неподалеку от столицы, удобно оседлавший Королевский тракт. И проводили время в бесконечных тренировках в искусстве кистевого броска… Очень сложный прием, говорят! Налить винишко в стакан, стакан, не расплескав, до рта донести и в глотку ловко опрокинуть. Оттачивали они это искусство не только у себя в замке, но и в городе, оккупировав все мало-мальски приличные пивные заведения. Кто больше выпил и под стол не упал – тот и есть воин, настоящий рыцарь. Выпил мало – а ну брысь отсюда, негодный червяк! Иногда в этом планку первенства перехватывали наемники, что тоже служило очередным поводом размяться в ближайшем переулке. Иногда после и трупы оставались.

Но пока еще эта рыцарская вольница оставалась грозным войском. Рыцари и их слуги пока что не пропили умение рубить мечом и колоть копьем, хотя к тому упорно стремились.

Слухи об их безобразиях доходили, но бока намять горожанину или красивую простолюдинку в кровать затащить, не особо интересуясь ее согласием, могли запросто. Поступали жалобы, да куда там, граф Дюка всегда своих прикрывал. Прикроет ли теперь, не знаю, все же открытый грабеж посреди белого дня получается…

Да нет, прикроет, пока королевские рыцари верны королеве и графу Дюка, они и не такое творить могут, граф их в обиду не даст. Правда, королевским рыцарям и повоевать приходится, но учитывая то, что воюют они редко, и противники им крестьяне, горожане да вот такие торговцы, которые ну никак не воины… Непыльная должность получается, не должность, мечта!

– Степняков видели, – мрачно сказал Виктор.

Вот это уже самая неприятная новость. Я уже про них и думать забыл. Ну, бегают где-то какие-то странные люди, того и гляди кого-нибудь ограбят. Дело-то житейское.

Случайно наемники Каллуфа перехватили небольшой отряд, в десяток человек, возвращавшийся от города. Отряд шел скрытно, с заводными лошадьми, больших дорог сторонились, и попались случайно, зашли зачем-то в деревню, что-то не поделили с наемниками… Наверное, наемники просто хотели грабануть неожиданно богатых крестьян, путешествующих по стране. Просчитались, нарвались на воинов. Небольшая стычка, несколько погибших наемников и на рысях рванувшие в сторону Предвечной шпионы.

Наемники опомнились быстро. Немедля собрали большой отряд и бросились в погоню, поймали, в скоротечном бою порубили всех, никого не взяли живыми. А было это в половине дневного перехода от столицы, на дороге к Степи, на том самом Закатном тракте. Привезли трупы в столицу, так у дворца их завернули. Негоже, мол, портить пейзаж! Везите-ка туда, откуда взяли! Назад везти было долго, и потому поначалу сложили покойников в казармах гвардии, изучили, как могли, а после утопили в канализации по приказу генерала Ипоку.

Вот почему вчера переполох был, а я тут «па» шагал.

– Барон Седдик говорит, что это только разведчики, за которыми Орда придет, – мрачно сказал Виктор. – Остановить их нечем. Ваше высочество, надо быстрее что-то делать. Иначе…

– Вино пей, – хмуро посоветовал я ему. – Что тут еще сделаешь? Вот, рыцари графа Дюка пусть что-то делают. А то только пьют. Не знаю, жрут ли…

– Да пьют…

– Кстати, не хочешь, тебе одежду новую присмотрим? – ехидно спросил я. – Тут у нас целый… Бардак, да. Вот и графиня Нака… Графиня, а как же моя свита? Кто ей поможет?

Крысиное выражение на мордочке заглянувшей к нам графини Нака сменилось брезгливым.

– Принц, как ваши успехи?

– Я уже могу танцевать с кем-то, уважаемая! А где принцесса Альтзора? Может, мне лучше с ней учиться?

– Не твое дело! – Осклабилась графиня и исчезла, громко хлопнув дверью.

– Кстати, что там с испытаниями-то? – спросил я.

– Скоро уже. – Виктор крутил в руках кубок, так и не решившись отпить. – Проверим, как зелье действует.

– Смотрите там осторожнее! Вы мне все живые нужны.

Вечером я плюнул на все и отправился посидеть в компании замковых детей.

– Привет, ростики! Что мрачные такие?

В самом деле, все сидели с темными лицами, смотрели на огонек лампы.

– Рыжики, твари, – сказал Вихор мрачно. – Поганцы, покарай их Лилит! Вчера служанку к себе затащили, всю ночь развлекались, а чтобы не выплыло ничего, то в ров ее сбросили. И никто бы не узнал, но она выжила как-то, на дорогу выползла.

Я присвистнул.

– Мало им овечек в «Быке», еще подавай… – проворчала Ирина. И с жаром добавила: – Души их ждет Черный!

– Хорошо бы пораньше… – фыркнул Вихор.

Я промолчал.

Мне и самому уже давно надоели все эти странные развлечения местной аристократии. Сажания на кол, повешения, поджоги, потрошения человека на дыбе, вот еще парочка молодых пачкунов девчонок портит… А сколько всего еще?

Эх, неприятно ты для простого человека, Средневековье!

– Ладно… Что тут сделаешь, – протянул я.

– Ты же король… – вдруг сказал Пир. – Накажи их! Сошли в дальний храм…

– Ага, в мужской монастырь, где обет воздержания, – вполголоса сказал Вихор. – Там их быстро благословят именем Фрейи! С задней позиции…

– Не богохульствуй… – Это Ирина.

– Не ссорьтесь, – сказал я. – Нечего по таким поводам. Пир, есть такие дела, которые не может решить даже король.

– Это какие же? – Распахнул глаза Пирожок.

– Да разные. Например, есть такое место, куда даже король пешком ходит. В туалет.

– Урий Четвертый сам не ходил, его водили…

Н-да, и ведь верно же.

– Каждый по потребности, каждому по заслугам, – неопределенно сказал я. – Ростики, не сделаешь тут ничего. Да и какой из меня король-то, так…

Ирина и Пир глянули на меня с удивлением, а вот Вихор глянул остро, резко, словно что-то решая для себя.

– Ладно. Пойду я. Не засиживайтесь долго, завтра рано поднимут, опять целый день бардак этот…

В этот раз я проспал всю ночь в этом мире. Даже забеспокоился, не случилось ли чего? Нет, наверное. Помню, раз такая же накладка случилась…

А утром наемники получили свое жалованье и двинулись от замка к казармам.

Я видел, как большая крытая телега с цельнодеревянными колесами, похожая чем-то на фургон покорителей Дикого Запада, застыла во дворе замка. Два здоровенных тяжеловоза, крупные лошади, впряженные в телегу, прядают ушами, а из подвалов носят маленькие мешочки, золотисто так позвякивающие. Япона мама, тут денег-то сколько! Я от казначея такой вот мешочек получил, раза в три там денег было меньше… Сколько же там денег всего-то? Сколько королева платит наемникам?

Два десятка угрюмых бородачей в кольчугах, при мечах и топорах, наблюдали за погрузкой, а когда мешочки кончили носить, расселись на своих лошадей и двинулись вслед за поскрипывающей телегой.

Ждал я до вечера. Лениво поучил очередные па, портные примерили на мне очередной костюм, мастер Клоту осмотрел, а потом ко мне снова зашли Виктор, Ждан и даже Коротыш.

Коротыш оглядывался несколько затравленно, как мне показалось. Словно боялся, что на него сейчас стены рухнут. Наверное, клаустрофобия у человека.

– Сработало, – сказал мне Виктор, когда все посторонние ретировались из комнаты, – очень хорошо. Гранаты, – тщательно проговорил он незнакомое слово, от меня же научился, – бросили под ноги им, половину сразу долой, а остальные как пьяные, шатались, ничего не соображали, их Две Стрелы и Брат перестреляли. С тремя пришлось врукопашную, но добили. Никого не осталось, никто ничего не видел. Деньги рассыпались, немного, ну да не до того было, все забрали, спрятали.

– Разнесло всех по деревьям! – азартно добавил Коротыш.

– Вот и ладно, – подвел итог я.

– Разве что на дороге деньги валяться остались, золото да серебро, но всего собрать не успели…

– Да и ладно! – в тон ответил я. – Теперь никому туда не соваться, завтра проедете. Виктор, собери компанию посмотреть, один не езжай… Типа любопытствуешь, только осторожен будь!

Через некоторое время в замке поднялся переполох. Горели факелы, бегали туда и сюда взмыленные лакеи, наемники дули щеки, неопохмеленные гвардейцы маршировали на плацу, даже в тронном зале были слышны отрывистые команды.

Вереница гонцов, один за другим, стартовала в замок Ворш, к графу Дюка и его рыцарям. Королева никого не принимала, лежала в тронном зале и голосила белугой.

Стоило мне туда сунуться, как на моем пути возник раздувающий щеки даже еще больше обычного генерал Ипоку. Взял за ухо да и выставил наружу. Хе-хе, хорошо, видно, их прижало.

– Пошли обратно, – бросил я Росинанту, потирая ухо. Рука у генерала тяжелая.

– Ваше высочество, – сказал мне граф Урий, обгоняя меня, когда я шел в свои покои. Пискнул и отстал на шаг Росинант, даже гобелены на стенах, кажется, пошатнулись.

– Граф, – сказал я. – Почему все сегодня так обеспокоены?

– Ваше высочество, сегодня с утра в окрестностях города творилось черное колдовство.

– О? Что же такое было?

– Не знаем, ваше высочество. – Граф Урий как-то искоса, чуть заметно поглядел на меня. Если бы другой на меня так смотрел, я бы и внимания не обратил, но это же граф Урий. На него хоть бирку навешивай «относиться с осторожностью».

Скорчил на лице умильно-дебильно-заинтересованное выражение. Что же нужно мальчишке, оружие да тайны разные?

– Отряд воинов на улице Всех Растворов разорвали на куски, ваше высочество. Что осталось, то сожгли. Какое-то дикое колдовство. Мудрецы из Королевского университета клянутся, что никогда о таком не слышали.

– Ничего себе! Целый отряд воинов и на куски! А много ли колдунов сразили?

– Ни одного, ваше высочество.

– Пфе! Может, они просто сбежали с выручкой, а про колдовство все придумали?

За эту фразу я снова удостоился очень внимательного взгляда графа.

Опять мой язык-то длинный раньше головы срабатывает! Ну почему надо было спрашивать это именно у графа-то? Вот, теперь он что-то подозревает. Как бы не решил граф, что я слишком быстро вырос…

– Такое положение дел возможно, ваше высочество. Окрестных крестьян… Допрашивают. Беда в том, что воины везли казну для наших войск в замке. Жалованье на целый месяц. За такую сумму можно рискнуть, ваше высочество. Те, кто это сотворил, станут очень богатыми людьми.

– Граф, а зачем колдунам нападать на караван? Разве они сами себе не могут золота достаточно наколдовать?

– Это не так-то просто, ваше высочество, – покачал головой граф Урий. Показалось мне или нет, но что-то такое странное мелькнуло в его глазах? Что-то странное. – Волшебство, как и любая наука, ограничено законами природы…

И что же ты на меня так внимательно смотришь-то? Никак что-то подозреваешь? Подозреваешь-подозреваешь, но никак не можешь связать могущественного колдуна и простого принца. Принц-то, он того… Этого… Ребенок еще! Глупый совсем, тупой и жадный.

– Простите меня, ваше высочество, меня ожидают государственные дела. – Граф Урий обогнул меня и отправился дальше. Через пару шагов обернулся.

– Ваше высочество, а что у вас с охраной?

– Плохо, граф! – Я сумел ничего не показать. – Лейтенант Лург и его воины от меня не отходят, даже в таверну не отпускают одного, все время со мной кто-то есть! Может, вы как-то повлияете… Нельзя же меня так опекать, я же взрослый уже!

Лицо у меня, как было у дебильного ребенка, так и осталось. И это меня спасло тогда. Не сомневаюсь, если бы что-то… То граф Урий так бы повел бровью, и потащили бы меня в те самые подвалы, спрашивать, что да как. Королева бы одобрила.

– Это их обязанность, ваше высочество, – ответил граф Урий, потеряв ко мне интерес. – Ваша матушка не одобрила бы, если бы они вели себя иначе, и, должен признаться, я на ее стороне. В королевстве опасно. Но, учитывая ваши успехи в фехтовании… Я подумаю, что можно сделать! Сейчас же прошу извинить, меня ждут дела.

– Конечно-конечно… – говорил я уже в графскую спину.

Когда я приказал заложить бричку, мне не противоречили, и в воротах никто не задержал. И потому я поехал в город. Потренироваться с бароном Седдиком, мастера Виктора навестить, да и просто пообедать в «Ильичко».

Виктор показался у барона Седдика только к вечеру. Я уже извелся, и потренироваться успели, и с баронессой Ядвилой наобщаться, и к мастеру Виктору съездить, и еще потренироваться.

С Виктором был Коротыш, маскирующийся под вооруженного слугу. Хорошо замаскировали, однако. Был лесной бандит, стал вооруженный слуга. Ну, как у нас. Был мирный ЧОП, стал филиал братвы. И вроде бы ничего не изменилось…

– Проверили все, – доложил он мне. – Ничего не осталось, все подобрали. Сегодня там сами покрутились, будто съездили на охоту. Там много инородцев, прочесывают лес. Уже кого-то поймали…

– Вольных стрелков? – похолодел я. Если взяли живыми, то дела мои явно плохи! В тюрьме у графа Урия любой вспомнит даже то, о чем не знал, расскажет всё.

– Нет, Лесной барон ни о чем таком не говорил. Может, кого-то из людей Кривого путника взяли?

– Разворошили мы осиное гнездо, – сказал Ждан. – Надо было подальше от столицы грохнуть, да когда еще выпадет такой случай… Лесной барон просил передать, что его найдут дня через два, и он уйдет на время от города.

– Пусть уходит. Связь с ним держите…

– А может… – Вдруг глаза Виктора загорелись.

– Что?

– Все наемники за стенами города. Их там задержать… Можно еще пару десятков отправить к их богам!

– Рано! – сказал я. – Если нападение повторится… То все вокруг будут охотиться за колдунами. Могут нас найти.

Ага, как же… Колдунов будут искать, а какие из нас колдуны-то?

– Ваш День нарождения, ваше высочество, через три семидневья, – напомнил Виктор.

Я скривился.

Вот так-то.

Скоро все может решиться.

И слуги в замке на меня как-то странно поглядывают. Словно уже и ни в грош не ставят. Росинант в последнее время ходит как в воду опущенный.

– Пусть тут все успокоится, – сказал я. – Тогда и начнем. Торопиться в таком деле… Поспешность при ловле блох нужна.

– Интересно сказано, – покрутил головой Виктор.

Мастер Клоту вышел из беседки, потянулся, зевнул. Он честно проспал все совещание. Еще с утра сонный был, еле в карету влез. Укатала его та самая служанка, наверное… Матушка Мали.

Погрузились в карету, двинулись.

– Мастер Клоту, – спросил я, – а как твои успехи в университете?

– Мне не верят, ваше высочество, – сказал мастер Клоту. – Если бы не граф Слав, то меня бы освистали прямо в зале.

– Освистали, значит, заметили. А граф Слав верит?

– Граф Слав не верит, ваше высочество. Кажется, и я сам в себя не верю. Все равно… Ничего не получится.

– Ну, мастер, ты это дело брось. – Я даже пошел на то, чтобы толкнуть его в плечо. – Ну, что за настроение? С таким настроением люди в петлю прыгают. – Что у тебя со статистикой? Каково число выздоровевших пациентов?

Мастер Клоту оживился.

– Не сравнивали, ваше высочество…

– Так сравни, долго, что ли? У тебя есть пациенты? Кто-то помер за последнее время?

– Нет… – Мастер Клоту призадумался.

– А кто-то из тех, кто пользовался твоими советами, заболел?

– Двое, ваше высочество. Но это же не мои советы, это ва…

– Нет, твои. – Колко улыбнулся я. – И никто в том не будет сомневаться. У меня и так дел по горло, еще и в Королевском университете с этой сворой бороться. Так что пробивай это все, мастер Клоту, пробивай. Можешь даже подкупить кого… Подкупленных записывай, потом с ними поименно разберемся.

Мастер Клоту покивал, не решаясь спорить.

Вот бы еще спирт получить! Тогда вообще хорошо бы было. И хлорку.

Да уж лучше тогда то, что в больницах у нас в качестве дезинфекции используют. А также пару учебников по медицине.

А еще лучше сюда живого медика, нет?

Бричка вдруг стала замедлять ход и остановилась.

– Что за дела? – Я поднялся, встретил виноватый взгляд лейтенанта Лурга. Ну что за обычай такой, почему охрана позади меня ездит?

Перед мной на дороге стояли несколько крестьян. Виктор и Ждан загораживали им вид на карету, выпрямились в седлах как каменные, плечом к плечу. Но мечей пока что не достали, просто не давали идти дальше.

Не знаю почему, но я вышел на дорогу. Прошмыгнул мимо бока коня Ждана, бессовестно пользуясь своим малым ростом и гибкостью, и встал впереди.

Крестьяне увидели меня, пали ниц все, кроме одного.

– Ваше высочество, остановите это!

Опять двадцать пять… Вернее, не опять, а снова крестьяне пришли за защитой от злых бояр к доброму царю?

– Что я должен остановить и как?

– Вдоль тракта Растворов хватают нас, пытают. Из каждой семьи по человеку жгут железом. Ваше высочество! Смилостивитесь!

– А что я-то могу сделать? Королева принимает с девят… С утра до вечера. К ней ступайте.

– Ваше высочество! – взвыл крестьянин, бухаясь в ноги.

– Убрать, – приказал я.

Виктор и Ждан отпихнули крестьянина в сторону лошадьми. Конь Виктора даже кого-то укусить успел, зло всхрапнув. Процессия последовала дальше. Крестьяне остались позади, я оглянулся один раз. Те стояли потерянными куклами.

Я поймал взгляд Виктора. Тот выглядел как-то не очень уверенно. Да и сам я с трудом сдержался, не показал свои чувства к происшедшему. А чувства были еще какие! Снова подставили мы совершенно ни в чем не виноватых людей, и подставили серьезно.

А так ли они ни в чем не виноваты? Ну как же может быть, чтобы местные жители не видели, как группа из десятка человек отходила и куда они пошли… Нет. Не прав тут я. След от нас мог остаться.

– Чуть остановимся! – попросил я, присмотрев место получше. Тут площадь городская, не очень большая, с прудиком посередине. Стенки прудика выложены каменными изразцами, внутри застыло полупрозрачное марево воды, на поверхности плавают листики и мелкие веточки.

Я отошел к фонтану, поманил с собой Виктора.

Лейтенант Лург остался стоять в сторонке, обозревая площадь.

– Так вот, слушай сюда, – сказал я, пытаясь сам сообразить, что же я хочу сказать. – Слушай сюда, короче. Видеть могли вас?

– Могли, – сокрушенно склонил голову Виктор.

– Как, кто?

– Шуганули одного, когда он хворост собирал.

– Лица он ваши помнит?

– Нет, мы в масках были все.

– Вот и хорошо. Думаешь, его не поймают? – Я присмотрелся к Виктору внимательно. – А я вот думаю, что поймают, и он начнет всех сдавать. Если хоть какая-то ниточка свяжется… Короче, пусть Лесной барон затаится и сидит тихо, как мышь под веником. Вас тоже касается, на время тренировки с гранатами прекращаем…

Лицо Виктора сразу же стало обиженным.

– Мы потихоньку…

– Нет, никаких «потихоньку». Когда уляжется, тогда и возобновим. Кстати, легализуй всех в городе, чтобы народ от них не шарахался. Лесных стрелков можно будет представить как слуг своих. И присмотрись к ним внимательнее, что за люди…

– Надежные, – просиял Виктор. – Хоть и не родовитые, но надежные. С ними в бой идти можно.

– Да? Ну смотри, теперь ты за них за всех отвечаешь. Как командир.

Эх, каким же сложным получилось такое простое с виду дело!

В моем мире тоже все сложно получилось, хотя поначалу и гладко шло.

Вячеслав Брониславович таки купил у меня кубок и все остальное. Оплатил вечнозелеными, при мне его охранник принес простой целлофановый пакет с красной надписью «Marlboro». Развернули, там рядком к рядку лежали пачки американских денег, лучшей валюты в современной России.

Пересчитал, все оказалось на месте. Как и просил, сотенные купюры, одна к одной.

– Очень хорошо, очень… – Вячеслав Брониславович ворковал над кубком, поворачивая его то так, то эдак. – Не новодел, видно… Очень хорошо. Молодой человек, а что у вас есть еще?

– Ну, блюда золотые есть, несколько штук… – вдохновенно соврал я. Сегодня мы с ним последний раз видимся, не рискну я тут больше показываться. – Есть даже подсвечник золотой. Есть монеты, но я не знаю, какие именно.

– Откуда все это? – вдруг спросил Вячеслав Брониславович.

– От бабушки наследство, – улыбнулся я колко. «Чезетта» за поясом опасно, но несколько успокаивающе холодила кожу через рубашку.

– Молодой человек, у меня есть интересное для вас предложение. – Вдруг подобрался Вячеслав Брониславович. – Если это то, что я думаю… А думаю я, вы нашли… Ухоронку, так, кажется, это называется? Времен Второй мировой или даже гражданской войны.

– А чем вам не нравится бабушкино наследство?

– Молодой человек, я не первый день в этом бизнесе, – отечески улыбнулся мне Вячеслав Брониславович. – И могу отличить, где и как хранились вещи.

Ага, что же это ты такое отличить смог? Кубок я дома сначала кефиром залил, а потом еще и «Тайдом» отскоблил, по нему ничего не поймешь толком. Так же и с остальным золотом.

– Понимаете, изделия художественные стоят дороже золота по весу. И небрежная эксплуатация их… Зачем же вы кубок стирали? Вот, внутри царапины. Я же вижу. Вы же взрослый человек, вы учились в школе, неужели вы не слышали о выкупе Атауальпы? Испанские конквистадоры захватили в плен принца инков Атауальпу. В обмен на свободу пленный испанцами Атауальпа пообещал наполнить то помещение, где он находился в заключении, золотом, а соседнее, поменьше – серебром, но дважды. Три месяца инки свозили драгоценные изделия, а испанцы переплавляли все в слитки, чтобы вошло больше. Тогда погибли многие бесценные произведения искусства! Не уподобляйтесь варварам. Наш с вами маленький бизнес – это одно, а сокровищница мировой культуры – это другое!

Ага. А если еще и вспомнить, что потом с Великим Инкой стало[84]84
  После получения выкупа испанцы Великого Инку Атауальпу казнили.


[Закрыть], так вообще…

Вячеслав Брониславович рассказал еще про культурное наследие, про людей, которые оценят, и про все такое. А я слушал его, кивал, делал восторженное лицо, в нужных местах ахал. Ну как всегда. А в голове крутились мысли. Привычка у меня уже, лицо одно, а мысли в голове совершенно другие.

Зря я сюда пришел, ой сильно зря. Денег-то мне, конечно, дадут. Но вот выйти отсюда без гарантии того, что я приду еще раз, сложновато будет. Без стрельбы. Да и со стрельбой-то не уверен. Вон какие быки подобрались.

Вячеслав Брониславович меж тем отсчитывал деньги, проверял каждую банкноту в ультрафиолетовом светильнике, а потом аккуратно клал на стол по десять в стопочку. Всего получилось десять стопок, десять тысяч долларов.

Ого. Голова как-то отказывалась принимать эту сумму. Десять тысяч долларов для нищего студента, который спит за деньги… То есть охранником подрабатывает. Это много или мало?

Короче, я впервые держал в руках настоящие, нормальные деньги. Теперь на них надо бы хорошо устроиться. Для начала часть разменять в рубли, а еще часть… Купить? Что? Вроде бы пока что ничего такого серьезного нет. Одежду себе? Глупо, я и так одет нормально. Телефон мобильный новый? Да и старый работает. Машину? Квартиру?

Маше подарок.

Точно.

Вот что я совершенно точно куплю. Какое-нибудь кольцо золотое или цепочку…

– Сергей донести поможет, – сказал Вячеслав Брониславович.

– Донести? – Моргнул я.

– Да. – Вячеслав Брониславович что-то вдавил в стол.

Я еще только обдумывал, как бы повежливее отказаться, как дверь открылась, и в комнату зашел охранник. Высокий, с меня ростом, но раза в полтора в плечах шире, русоволосый и как будто чуть подмороженный.

Вячеслав Брониславович шустро смахнул все деньги в кучку, перевязал резинкой, быстро упаковал в пакет и кинул в руки Сергею.

– Проводишь до дома человека, проследишь, чтобы никто не обидел. Идите, идите, мне надо зарплату сотрудникам выдать!

– Пошли! – Сергей улыбнулся мне широко, протянул руку. – Меня Серегой зовут! А тебя?

– Меня Лехой! – обрадовался я, протянул ему руку тоже.

Вышли, под морозным снежком быстро перебрались через улицу, Серега пикнул сигнализацией «тойоты марк».

– Давай, Лех, доброшу, а то мало ли… – Серега улыбался как мог радушнее, но я просто нутром чуял в нем что-то не то. Да и еще бы, в моей ситуации «все хорошо» твердил бы только закоренелый терпила. Ну да, что с того, что денег в руки не дали и обещали потом отдать? Так обещали же?

– Серег, давай ты меня до метро добросишь, лады? – спросил я.

– Лех, ты что? – изумился Серега. – С такой суммой? Смотри, ребята хваткие бывают, и за куртку зажмурят, а ты уж… Довезу до дома в лучшем виде, братуха, не боись! Под сертифицированной охраной, у нас к клиентам отношение европейское, иптыть! А то что случись потом, так Броник с меня… То есть Вячеслав Брониславович с меня голову снимет.

«Тойота» прыгнула с места, скользнула по снегу резиной и рванула по проспекту, занося бампером. Серега вел машину, особо не заботясь о правилах дорожного движения. Промелькнул по правой стороне мой дом, окошко у родителей горело.

– Куда тебе?

Я назвал адрес, рядом с институтом. Возвращаться потом долго придется, но есть в том районе свои преимущества. Центр города, историческая застройка! Там столько старых домов и переулков, в которые ты поворачиваешь, да и был таков.

Вот сейчас как раз я и собирался такой фокус исполнить.

Тормознули рядом с поворотом.

– Во, тут. Дальше уж я сам… – Я выжидающе уставился на Серегу. Отдаст деньги, не отдаст? Даже загадал – если все будет честно, то буду и дальше иметь дело с его шефом, а ежели нет, то уж не обессудьте, товарищи…

Но ожидания меня не обманули.

– До дома велено, – хмуро сказал Серега, выходя из машины.

Ну, ты сам того хотел.

Я смирился, даже плечи опустил.

– Так пошли уж… Блин, Серег, мне стыдно, что родители скажут?

– Да я им не покажусь, на лестнице постою, чтобы ты в квартиру зашел. Братуха, да не вибрируй ты так! У меня просто работа такая, понимаешь?

– Да уж понимаю. – Вздохнул я. – Тогда с меня…

Не зря я выкидывал половину зарплаты на тир, не зря я до одури учился выхватывать ствол быстро, и уж совсем не зря я плюнул на все рекомендации и носил патрон в стволе. С «Чезеттой» это безопасно, у нее несколько предохранителей. Пока осознанно на спусковой крючок не нажмешь, выстрела не будет.

– Клади пакет вот сюда.

– Братуха, да ты чего? – улыбнулся широко Серега и сделал шаг вперед. Вот сейчас поднырнет, и останусь я без ствола, без ложки…

Главное, держать хорошую дистанцию и быть готовым применить оружие на поражение.

Руку мне подбросило одновременно с ударившим по ушам грохотом. В старом дворе звук заметался меж стен, многократно отражаясь и перекрещиваясь, причудливое эхо «аммм… аммм… аммм».

– Следующий в голову, – предупредил я. – Пакет с деньгами оставь, сам в машину.

Так, а что делать, если он не испугается? Тогда придется стрелять.

Я просто физически ощущаю, как у меня утекает время.

Сейчас уже в квартирах народ судорожно накручивает диски телефонов «але, милиция», кто-то в темноте на ощупь к шторам пробирается, дабы поглядеть. Мне ни те, ни другие пользы не принесут, хотя вторые безопаснее. Нежелание лезть в чужие разборки и любопытство до них у нашего народа в крови. Вот так бывало, держишь хулигана в «Васильке», а народ вокруг стоит, и хоть бы кто помог.