Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 326 (всего у книги 345 страниц)

– Спасибо, Викт.

– Не «спасибо», а отработаешь.

– Конечно-конечно.

Сотник вернулся к Уби:

– Прибарахлился? Сколько стволов?

– Шесть. Теперь всем хватит, – радостно ответил тот. – А еще семь сотен наличными. Теперь хоть можно нормально пожрать…

– Сначала подписываем сделку, потом идем разбираться с Китом. Дальше вместе с моими людьми отмечаем победу, тогда и нажретесь от пуза. Вопросы есть? Так и знал, что они здесь неуместны.

Сотник достал пузырек с сонной микстурой и влил каждому из пострадавших.

– На все про все у нас три часа, потом они проснутся. Так что действуем быстро.

Глава 9
Позитивный имидж

Интерлюдия…

После сообщения сети об аленьком цветочке, провидца Рулса перестали посещать видения, словно с того дня забыли к нему дорогу. Обладатель редкого умения воспринял это как откат после необычайно реалистичных картинок, которые он наблюдал во время битвы Дмилыча с модификантом. Тогда в его сознании вспыхивали слишком яркие и трудные для понимания видения. Вопреки собственным принципам, возникла даже мысль расспросить самого бойца о логике его действий: зачем тот полил собственной кровью погибающего монстра, а потом оживил при помощи стадии возрождения… Однако после недолгих раздумий Рулс отказался от расспросов – у всех свои тайны, и не каждую стоит вызнавать.

Буквально до вчерашнего дня провидец не делал прогнозов, даже не особо следил за развитием событий в Рубежье. Наверное, поэтому действительность сама дала о себе знать, показав новые яркие образы. Их трансляция в его сознание закончилась буквально четверть часа назад, заставив «зрителя» сильно задуматься.

«Опять „прямой эфир“ с полей? Просто жуть! Сколько там возникло локанов – точно больше десятка, и из каждого повылазили твари больше тонны весом. А ведь они еще пока и не матерые… Даже представить страшно, в кого гиганты превратятся через пару лет. И как таких уничтожить – обращаться за помощью к модификантам? Так ведь на создание даже одного надо положить жизни нескольких десятков высокоранговых охотников. А в моем видении в Рубежье уже проникли почти две дюжины чудовищ».

Прежде таких Рулс точно не видел. Нижнюю часть их тела словно скопировали со льва, троекратно её увеличив, хвост украсили палицей с шипами, которые прятались внутрь, а когда выступали, между ними проскакивали электрические микро-разряды. Массивная метровая шея монстра заканчивалась приплюснутой бычьей головой, украшенной не только изогнутыми рогами, но и торчавшими из пасти клыками. Шею твари покрывала треугольная чешуя, а тело – более крупные костяные пластины. Когда одно из чудовищ случайно столкнулось с другим, треугольные пластины обоих резко поднялись, ощетинившись острыми шипами.

– Мать моя, женщина! – не удержался от возгласа наблюдатель, а картинка сразу подернулась рябью и пропала.

Провидец не знал точное место массового прорыва, но чуйка подсказывала, что это земли Лихолетья, либо ближайшие к нему.

«И ведь странно – все пришельцы оказались представителями одного вида. Получается, к нам завалилось целое стадо? Если они еще и охотятся толпой, то в Рубежье им противопоставить нечего».

Причина столь убийственных перемен была понятна и без способностей провидца – аленький цветочек. Девять из десяти, что сказочный персонаж – не просто декоративное растение, поэтому его исчезновение со своего места сразу спровоцировало сдвиг, о котором объявила система.

Рулс сидел дома в любимом кресле. Он уже несколько дней не общался с Кентом, хотя с момента появления в Рубежье Дмилыча даже сдружился с боцманом, да и самого парня также считал приятелем. По большому счету, только благодаря им Рулсу удалось прорваться из ведунов в провидцы.

«Надо поговорить с кем-нибудь из клана Дмилыча, – решил он. – Начну с Кента».

«Привет, морская душа. Как там у тебя дела?» – закинул весточку приятелю.

«Рулс? Здоров. Неужели ты все-таки решил заглянуть в нашу гавань? Начинаю терзать рынду тревожным боем – опять что-то назревает, или ты просто соскучился?»

«И то, и другое. Обстановка в Рубежье далека от спокойной, а все последние события подсказывают, что любые опасности рано или поздно коснутся некоего перспективного молодого человека. Вот и решил разузнать, что у вас хорошего?»

«Готовимся „торжественно“ встречать Викта. Этот браконьер сорвал аленький цветок, из-за чего быстренько подрос в развитии, и теперь решил, что ему все можно. По слухам, поганый осьминог уже в Гринске. Организовал гильдию, собирает силы против нас», – ответил Кент.

«Опять⁈ Сколько ж раз нужно дать по морде упертому десятнику, чтобы он отстал?»

«Сотнику», – поправил Кент.

«Сотнику? Выходит, цветочек-то не просто так аленький? Аленький, да удаленький…Что могу сказать – правильно делаете, что готовитесь. Нас всех точно ждут серьезные потрясения».

«Согласен с тобой. Рулс, ты бы как-нибудь заглянул на огонек? Тут Дмилыч новый рецепт придумал, назвал Услада. Из него тако-о-о-о-й напиток получается… Словами не опишешь, надо пробовать».

«Напиток – это замечательно. Как только разгребусь с делами, постараюсь заглянуть».

«Не затягивай, попутного ветра тебе в парус. Сам понимаешь, вскоре разразится то ли шторм, то ли буря и станет не до напитков».

«Понял тебя. Передавай привет общим знакомым», – Рулс решил закончить общение.

«Обязательно. Пока».

Поднявшись с кресла, провидец подошел к окну, посмотрел вдаль.

«Ясно, что цветочек рос в Лихолетье, чтобы быть сорваным, однако последствия явно не должны были оказаться столь плачевными. То ли его сорвали в „подходящее“ время, то ли не тем способом… Но почему система позволила это сделать? И почему именно Викту? Очередной сбой? Что-то их в последнее время стало слишком много».

Если раньше о сбоях сообщалось по сети, то недавно тревожные объявления исчезли, и о них знали только высокоранговые аналитики и провидцы.

Рулс оторвал взгляд от созерцания пейзажа, подошел к своему рабочему столу, сел в кресло, положил перед собой чистый лист бумаги и взял карандаш. И тут вспомнил, что накануне известия о цветочке тоже было зафиксировано нарушение нескольких системных протоколов.

«А еще буквально перед самым появлением сообщения о создании гильдии егерей тоже возникли сбои. У нас что, Викт – инициатор волнений в системе? Думаю, все эти нарушения прямо направлены против Дмилыча. Значит, придется снова топать в пещеру и всматриваться в линии его судьбы».

Пещера, находившаяся далеко за городом, являлась своеобразным местом силы Рулса, где он составлял самые важные прогнозы. А с Дмилычем непросто было всегда.

Интерлюдия…

Викт удивлялся сам себе. После получения ранга сотника он буквально шкурой ощущал собственные внутренние изменения из-за нового статуса. Еще сильнее повлияла должность главы гильдии. В ранге десятника ему было абсолютно плевать на окружающих и их отношение к нему, а теперь пришло четкое понимание: если оставаться прежним, бойцы в гильдию не пойдут. Мало того, подписавшие контракт запросто найдут способ саботировать приказ, как, например, вышло у Яриса с Китом. Главарь банды творил все свои мерзкие дела, опираясь лишь на горстку таких же подонков. Системе эти издевательства Кит как-то умудрился выставить наказанием за невыполнение приказа, прописанным в договоре с каждым, кто попадал в лапы толстого извращенца.

Новый сотник решил использовать этот подвернувшийся случай, чтобы поработать над созданием позитивного имиджа хотя бы в преступном мире Рубежья. «Показательная порка» потерявшего берега Кита подходило сейчас лучше всего.

Жилище криминального авторитета находилось неподалеку от места, где прозябали бойцы Уби, и больше напоминало укрепленную крепость. Трехэтажный особняк, окруженный высокой кирпичной стеной с бойницами, смотрелся замком на фоне покосившихся лачуг. К его стенам на первую боевую операцию и созвал Викт своих подчиненных.

Нападение было организовано сразу с двух сторон. Охрана, заметив людей с лестницами, открыла стрельбу. Раздалась ответная пальба, улицы наполнил грохот, но никто из блюстителей закона не спешил отправляться в один из самых неблагополучных районов.

Викт перед началом операции приказал своим гильдийцам никого в доме не убивать. Стрелять разрешалось по ногам, рукам и мимо цели. Впрочем, с учетом того, что первыми напали люди Кита, сотник мог действовал гораздо жестче. Он решил до поры до времени оставаться строгим, но справедливым вожаком, поэтому основную работу взял на себя. Пока его бойцы отвлекали основные силы противника, сотник на сверхскорости перескочил стену в том месте, где охранников почти не осталось, оперативно «вырубил» их и помог пятерым бойцам ударной группы проникнуть на территорию поместья.

В особняк незваные гости вошли практически без шума. На входе первого этажа дежурили лишь трое охранников, их нейтрализовали очень быстро. Слуга с подносом, который нес вино и закуски, сам того не ведая, привел егерей в комнату третьего этажа. Там находился хозяин и трое его подельников. Вся четверка расположилась за накрытым столом возле панорамного окна, откуда открывался вид на разворачивающиеся события.

– Это какой идиот объявился в Гринске⁈ – пьяным голосом громко хохотнул жирный мужик. – На меня руку поднял, представляете⁈ Да я его в порошок сотру, живьем в бетон закатаю, ноги и руки повыдергиваю…

Его угрозы поддержали дружным гоготом.

– А выдергивалка отросла? – задал вопрос Викт.

Собутыльники среагировали молниеносно, однако пули сотника оказались быстрее. Каждый получил рану чуть выше локтя, причем в обе руки. Желание хвататься за оружие у них почему-то сразу пропало.

– Это что еще за хрен с горы? – не сразу сообразил Кит, развернувшись к прибывшему.

Незваный гость выстрелил снова. Пуля угодила толстяку в мочку левого уха.

– Неужто не узнаешь?

Лет пять назад, промышляя в Гринске, Викт проделал точно такой же фокус, когда в одном из кабаков города Кит начал ему угрожать. Угрозы тогда сразу прекратились. В этот раз порванное ухо тоже сработало выключателем звука. Мало того, хозяин особняка сразу протрезвел.

– Викт, как ты сюда попал?

– Ты сейчас спрашиваешь о комнате, или об ухе?

– Зачем ты подстрелил моих людей?

– Нефиг хвататься за оружие, когда стоишь под прицелом, – объяснил стрелок.

– Но ведь они…

– Кит, твои люди полчаса назад стреляли в меня. Мне это не понравилось, и вот я здесь.

– Это вооруженное нападение! Ты не имеешь права! – начал было возмущаться Кит.

– Хочешь на меня пожаловаться? Даже возражать не буду. Но сперва заплатишь выкуп.

– За что?

– Я и раньше плохо переносил, когда в меня стреляют без повода, а теперь – и подавно. Любой косой взгляд в сторону гильдии егерей считаю персональным вызовом.

– Викт, ты крышей поехал⁈ Какие егеря, какой вызов? Это ты приперся в мой дом, покалечил моих людей, так еще и выкуп требовать смеешь⁉

Кит уже отправил по сети сигнал всеобщей тревоги, по которому бойцы должны были мчаться к нему со всех ног, и сейчас он лишь тянул время.

– Ярис – твой боец?

– Мой. И что с того? – Кит не все еще вышел из шока от вторжения, и до сих пор не осознал, в какой ситуации оказался. Он очень надеялся, что с минуты на минуту подтянуться его парни и… Однако на помощь никто не спешил.

– Он в меня стрелял. Еще трое пытались качать права, прикрываясь твоим именем. Вот я и решил заглянуть на огонек, чтобы убедиться, имеешь ты право на меня тявкать или нет. Вижу, что не имеешь. Значит, придется платить.

– Да иди ты к черту, Викт. Мне плевать на тебя и на…

Прогремел выстрел, и Кит схватился за ногу.

– Эй, падаль! Десятник, ты после оплеухи от Дмилыча совсем с катушек съехал⁈

Прогремел второй выстрел и теперь обе ноги получили по дырке.

– Во-первых, не десятник, а сотник, а во-вторых, не стоило тебе вспоминать мои прошлые ошибки. Теперь сумма выкупа увеличилась втрое.

Выстрелы на улице прекратились, но никто так и не пришел на помощь, а сам Кит теперь даже взглянуть в сторону окна опасался. Одно он уже понял: на выручку никто не придет.

– Ладно, называй сумму, – выдавил из себя толстяк.

– Денег я с тебя возьму немного, всего двести тысяч. Это – за стрельбу твоих бездарей. А вот за оскорбление… – протяжно произнес Викт, – ты расторгнешь все сделки со своими людьми.

– Да ты… – Кит едва не заорал от злости, но резко замолчал, заметив куда направлен ствол сотника. Получать очередную пулю никак не хотелось, тем более – между ног.

– Я сейчас с твоего добровольного согласия подключусь к твоему интерфейсу и прослежу за аннулированием договоров.

– Ты теперь и такое можешь? – мрачно удивился Кит.

– У меня мало времени. Приступим, пожалуй. Сам ведь прекрасно понимаешь, что верные тебе люди обязательно перезаключат сделку, – с издевкой промолвил Викт, будучи уверен, что больше половины бойцов завлекли в банду толстяка обманом или за долги.

Покинув через четверть часа особняк, сотник заметил нескольких теперь уже бывших подчиненных Кита, которые явно поджидали избавителя. От группы отделился боец лет сорока.

– Уважаемый, а тебе, случайно, не нужны люди в найм?

* * *

Следующее утро провел в лаборатории, где по памяти воссоздал рецепт. Приготовил пятилитровую банку, наполнил ее соответствующими ингредиентами, поставил на стол и собрал преобразователь, чтобы исходящий из камня луч попадал на банку.

«Жаль, у меня всего одна ореховая груша, да и камней не так много. Интересно, а если второй рядом положить, что получится?»

Опыт удался: стоило второму камню оказаться вблизи от пирамидки и редкого плода, как от него также протянулся луч.

Быстро сбегал за второй порцией виноградного уксуса и пятилитровой банкой. Снова повторил рецепт и вышел из лаборатории, прочно заперев двери.

Возле беседки увидел Русалку, выполнявшую комплекс упражнений. Присоединился.

– Может, небольшой спарринг? – предложила она. – А то давненько я не била одного зазнавшегося десятника.

– Помню-помню, как некто жаловался, что после такого битья у него кулаки болят.

– Но это же не повод, чтобы отказать себе в удовольствии.

– Что ж, как сказал один киногерой: «заметьте, не я это предложил».

Во время наших поединков я отрабатывал защиту, она – нападение. Потом, как правило, проводили разбор ошибок.

– Бой! – объявила младшая жена и кинулась в атаку.

Сразу о себе дали знать две новые ступени развития. И скорость ударов возросла, и их связки стали более сложными, а потому предугадать схему боя не получалось. В пылу схватки не заметил, что перескочил в скоростной режим, поскольку с защитой в обычном не справлялся. Когда увидел, что Русалка начала уставать, резко разорвал дистанцию и прекратил спарринг.

– Сегодня ты заставила меня попотеть. Умница!

– Я так и поняла, что ты запросил пощады, – улыбнулась она. – Но за боль в кулаках все равно придется ответить.

– Готов искупить вину в любой форме, любимая.

– Относительно формы я подумаю, а теперь… Раз вспотел, пошли в душ.

Мыться вдвоем в одном душе неудобно, но очень приятно. Примерно через час водных процедур мы вышли чистые и довольные друг другом. И сразу отправились готовить завтрак. Однако на кухне мы оказались не первыми, моя рыженькая супруга уже накрывала на стол.

– Доброе утро и с легким паром, – встретила она нас с загадочной улыбкой. – Пар действительно был легким?

– Конечно! – уверенно ответила Русалка. – Такой легкий, обволакивающий и нежный, что…

– Все-все, дальше не продолжай, а то мне сейчас тоже захочется с ним в душ. Кстати, вы не видели Багиру? Обычно они по утрам вдвоем с Юнгой приходят, а сегодня котенок один прибегал завтракать.

Про Багиру я, по правде говоря, забыл. А ведь она вчера приняла «допинг» для усиления, и процесс уже должен был закончится.

«Надеюсь, у пумы рога не отросли и клыки изо рта не повылазили. Надо сразу после завтрака позвать ее».

Перекусив, вышел во двор, немного посвистел. Кошка не появилась

«И где ее носит? Неужели таблетки имеют вредоносный побочный эффект⁈ Только этого еще не хватало».

Промелькнувшая сбоку тень невольно заставила повернуть голову.

«Содомом их всех по Гоморре! Это что еще за чудо-юдо⁈»

Глава 10
Визит провидца

Возникшая в воздухе темно-зеленая морда заставила непроизвольно вздрогнуть и потянуться за оружием. Белоснежная «улыбка», демонстрировавшая острые зубы хищника, напряжение не разрядила. И только мелькнувшая в отдалении мыслишка, что этот оскал мне смутно знаком, слегка пригасила рефлекс охотника.

«Ну да, если бывает всадник без головы, то почему бы не быть голове без всего остального…»

Меня буквально передернуло при воспоминании о встречах с модификантами, которые могли оставаться невидимыми полностью или частично. Решил включить сенсор, чтобы убедиться в целостности зверя неведомого. Убедился – голова имела основание и все остальное. Присмотревшись внимательней, с удивлением понял: это же Багира! После белых таблеток пума получила способность сливаться с окружающей средой. Чешуйчатая не стала невидимой, просто ее тело, за исключением головы, цветом полностью слилось с обивкой беседки, рядом с которой она сейчас стояла.

«Получается, каждая чешуйка теперь может менять цвет? Круто! Даже не представляю, какие процессы там происходят!»

– Ты меня так больше не пугай, дорогая, – нервно сглотнув, произнес я.

Багира сделала пару шагов и вернула себе прежний внешний вид. Хотя, не совсем прежний: лапы стали мощнее, сама она – выше ростом, а выступающие при ходьбе чуть длиннее, чем раньше, когти теперь сверкали стальным блеском.

Пума подошла ко мне вплотную и ткнулась мордой в ладонь, благодаря за усиление.

– Я тоже рад твоим переменам. Даже интересно, что ты теперь можешь?

Багира практически без разбега подпрыгнула, легко перемахнув через беседку. Затем ударом хвоста, который удлинился прямо у меня на глазах, с приличной дистанции разбила стоявшую на крыльце стеклянную банку, а потом еще играючи вывернула из мощеной тропинки увесистый булыжник.

– Эй, хорош подворье крушить! – повысил я голос на кошку. – Вижу-вижу, силенок у тебя добавилось. Давай все же будем их применять с пользой для общества. Надо нам на охоту сходить, проверить в полевых условиях.

– Ого! – раздался голос Русалки со спины. – А это точно наша милая Багира?

– Как раз провожу опознание, – произнес я. – Хочешь, фокус покажу?

– Ну, покажи, – равнодушно произнесла Русалка, явно не ожидая увидеть что-то стоящее.

– Багира, спрячься! – приказал я.

Та лениво удалилась за беседку.

– А фокус в чем?

– Багира, а ну, иди сюда!

Чешуйчатая пума лениво вернулась на прежнее место и недовольно уставилась на меня.

– Сделай так, чтобы тебя не было видно. – Она уже собиралась повторить предыдущий маневр, но я уточнил: – Не сходя с места.

– Ничего себе! – воскликнула Русалка, когда кошка мимикрировала по окружающий пейзаж.

– Багира стала гораздо мощнее, – с гордостью сообщил я. – Думаю, теперь ей по силам справиться даже с некоторыми матерыми пришельцами.

– Было бы неплохо. Еще лучше, если бы она смогла прибить Викта. Этот гад меня просто бесит!

– Не стоит тратить на него нервы, милая.

– Это точно, будем тратить на него пули! У тебя нет особых зарядов, чтобы один раз попал, а гад потом всю жизнь мучился?

– Толку-то? После возрождения любая боль исчезнет. Впрочем, твоя идея о специальных пулях меня заинтересовала. Надо будет ее хорошенько обдумать.

Русалка действительно натолкнула на мысль. «Если пришельцы становятся все опаснее, а система не собирается помогать в плане поставок более мощного оружия, то его следует сделать самим. Ясно, что создать металлургический комбинат полного цикла, выпускающий стволы и механизмы, у нас не выйдет, но можно попробовать модернизировать порох или чем-то особенным покрыть саму пулю…»

– Э-э-эй, молодой чело-о-овек! – вытащила меня из задумчивости Русалка. – Ты чего завис?

– Думаю, как же мне с тобой повезло!

– Да, несомненно ты у нас – везунчик. В личной жизни – точно! Во всем же остальном… – Русалка покачала головой.

– Что ты имеешь в виду?

– Сначала у кого-то украли девушку, потом приперлись эти модификанты… Да и вообще, сколько раз тебя пытались лишить возрождения?

– Ну, так мало ли кто чего хотел. Главное, что они результата не добились, а я добился. Сам жив, десятником стал, у меня жены–красавицы, друзья, клан…

– Все, сдаюсь. – Она подняла руки. – Завтракать собираешься, или сначала поспарингуемся?

«Доброе утро! – в это время поступило сообщение от Кента. – Через пару часов должен подкатить Рулс. Наверняка собирается страшилки рассказывать. А еще я ему о твоей Усладе рассказывал. Ничего там не осталось?»

Примерно стакан концентрированного напитка я специально оставил, чтобы была возможность сравнить с новым, и сейчас мысленно похвалил себя за предусмотрительность. В разбавленном виде – это почти литр, а в коктейлях – все два.

«Доброе утро! Гостя дорого примем, напиток найдем, приходите с Лиарой».

«Значит – до встречи»

– Через два часа здесь будет Рулс. С ним Кент и Лиара.

– Тогда сейчас – легкий завтрак, потом второй – с гостями. Пойду, Ларику предупрежу. А ты мой руки и иди к столу.

– С превеликим удовольствием, милая.

Интерлюдия…

Карм по старой привычке иногда выбирался на опушку леса, чтобы поискать полезные травы для алхимических и аптекарских препаратов. Уже по пути к лесу бывший провизор гильдии аптекарей получил от главы клана просьбу найти пробой-траву, которую изредка использовали ювелиры. Приготовленный особым способом сок этого растения позволял растворять самый жесткий из местных минералов – черный алмаз, благодаря чему тот даже поддавался обработке. А поскольку драгоценный камень попадался местным копателям очень редко, то и пробой-трава не особо ценилась на рынке ингредиентов, и с ней не должно было возникнуть хлопот. Но… День, как говорится, не задался с самого утра.

Выйдя на окраину города, Карм не увидел ухажера Клавы, которого та вчера упросила взять в лес.

«Наверное, затащила вчера мужика в постель, вот тот и проспал. А потом еще будет претензии высказывать, что не дождался!» – мысленно пробурчал он. Собирался отправиться один, но Клара словно подсматривала. От нее по сети пришло сообщение:

«Мы уже идем. Пять минут – и будем на месте».

«Ладно, жду», – ответил Карм.

«Они решили вдвоем прогуляться? Могли бы и без меня обойтись. Как-то не хочется маячить третьим лишним! – возмущался он мысленно. – Хорошо, я не успел покинуть безопасную зону, мог бы уже пройти шагов триста».

Границы, определенные специалистами по ландшафтному дизайну, или, проще говоря, элдешниками, часто обозначали приметными столбиками. Сейчас до ближайшего к собирателю трав было около двухсот метров.

Карм выждал минут семь:

«Ну, и где эта сладкая парочка? Никакой дисциплины! А ЭТО что за хрень?»

Буквально в десяти шагах от него появился локан, из которого немедленно выпала крупная черепаха на длинных ногах с вытянутой зубастой пастью, за ней – еще две. Буквально сразу слева и справа от первого локана открылись еще по два окна в другой мир, откуда появились новые монстры, присматриваться к которым уже не было ни времени, ни желания. Карм выхватил оба пистолета и одновременно открыл огонь, пятясь назад к городу.

«Какого дьявола они тут повылазили? Что происходит⁈ Это ведь безопасная зона! Здесь не могут открываться локальные аномалии!»

Пришельцы в первые минуты после телепортации пребывали в несколько заторможенном состоянии, проходя ускоренный период адаптации к условиям чужого для себя мира. И все же действовали монстры довольно резво, особенно, даже черепахи – Карм опустошил оба магазина своих глоков, чтобы подстрелить первую.

Пришлые твари мало того, что на всех парах спешили к двуногой добыче, так еще и выстреливали своими жгутообразными языками метров на пять, пытаясь попасть в человека. Пока дистанция им не позволяла, однако за черепахами уже потянулись трехметровые ящерицы. Этим, похоже, требовалось чуть больше времени, чтобы привыкнуть к местному климату…

Вторую черепаху Карм убил только с пятого выстрела. Пока ее выцеливал, упустил рывок третьей. Подобравшись ближе, мерзкая панцирная рептилия языком схватила стрелка за ногу. Падая, он спешно сгруппировался, потому и не стукнулся затылком о землю. И продолжал стрелять, хотя «тихоход» проворно волок его по бугристой почве. Убить пришельца удалось, когда тот почти уже дотащил добычу к своей пасти. Выхватив нож, перерезал обхвативший ногу язык, однако сразу получил мощную оплеуху хвостом одной из ящериц.

Удар оказался для Карма спасительным, поскольку он улетел с места, к которому уже устремилась пасть второго монстра. А потом…

– Урою всех ***, ***,***! – прогремел на ухом отборный мат. Голос показался очень знакомым.

«Ага, Клара взяла с собой не только Шуркана, но и мою Азу. Теперь пришельцам точно хана!» – успел подумать Карм прежде, чем отключился.

Он не ошибся. Две амазонки и бывший боец Камира открыли плотный огонь по пришлым тварям. Буквально за три минуты с ящерицами было покончено.

– Клара, Шуркан, на вас трофеи. Действуем быстро. Я забираю раненого – и в город.

Карму влили в рот препарат «Норушка», взвалили на плечо и быстро унесли с места схватки.

– Аза, я в порядке, – через пару минут произнес он. – Кости вроде целы, так что поставь меня на землю.

Рыжая амазонка остановилась.

– Точно сможешь идти? – с сомнением спросила она.

– Еще не хватало, чтобы меня дамы на руках носили.

– Не дамы, а я. Другим могу и руки поотрывать, ежели они их распускать начнут. Монстры выползли на безопасной территории? – Аза резко сменила тему.

– Именно так. И я ума не приложу – почему?

– Ум пусть другие прикладывают, а наша задача – доложить начальству.

– Точно-точно, – подключилась к разговору Клара. – Дмилыч наверняка найдет причину. И способ ее устранить.

– Если таковой вообще существует, – добавил Шуркан, который выглядел особо задумчивым.

– Сомневаешься в нашем командире? Может ты еще и во мне сомневаешься⁈ – в голосе грудастой брюнетки появились угрожающие нотки.

– Нет! Раз ты в нем уверена, какие могут быть сомнения?

– То-то же! И учти: ты до сих пор под подозрением. Можно сказать, на испытательном сроке. И то только потому, что наш главклан просил тебя не калечить.

– Святой человек этот Дмилыч…

– Так, хватит ерундой страдать! – повысила голос Аза. – Командир приказал топать прямо к нему.

* * *

Сообщение от Азы получил сразу после завтрака. Тут же связался с Алкосом и переслал данные о появлении монстров в черте города. Наш сводник ответил, что свяжется с гильдией ландшафтных дизайнеров. Возможно, те сразу отправятся на место происшествия для проверки.

В свете последних событий новость уже даже не удивила, но серьезно напрягла. В Рубежье происходило нечто катастрофическое, постепенно разгоняющееся, что вот-вот ударит в полную силу. И нам очень хотелось бы заранее выяснить, каким именно будет удар, чтобы принять меры. Пусть не предотвратить его последствия, но хотя бы уменьшить их.

«Может, Рулс именно за этим и собрался к нам в гости? Буду рад, если он прояснит хоть что-то из происходящего».

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Ларика.

– Карм сообщил о возникновении локанов в черте города, – не стал скрывать правду.

– Рубанск перестал быть безопасным местом? – охнула Русалка.

– Думаю, это знают только элдешники. С ними уже связался Алкос.

– Надо Рулса расспросить, – добавила Ларика. – Провидец наверняка скажет, чем это может грозить.

– Обязательно спросим.

Появилась мысль не разбавлять Усладу. Концентрированный напиток наверняка скажется на умении провидца, а нам сейчас очень важно знать хотя бы контуры грядущего. Не зря ведь говорят: «предупрежден – значит вооружен».

Вскоре прибыли гости. Мы с Рулсом обнялись и, прихватив боцмана, направились к беседке. Присели. Кент по дороге уже вкратце рассказал о наших делах, и предложил гостю поделиться своими соображениями.

– Должен сказать, что меня уже давно не посещали видения, – начал издалека Рулс, – а вчера вдруг посмотрел довольно пугающее «кино». Мощные пришельцы, причем целая стая, провалилась в наш мир. И все они были одного вида…

Провидец красочно описал монстров, добавив в конце, что в каталоге сети таких нет. Поделился своими догадками о месте проникновения и возможных причинах.

– Считаешь виновником этого апгрейда Викта, который сорвал аленький цветочек? – спросил Кент.

– Думаю, Викт лишь послужил оружием в чьих-то умелых руках, – предположил гость. – Ему позволили сорвать цветок, хотя не должны были. В итоге твари стали гораздо мощнее. Не удивлюсь, если они окажутся сильнее нынешних матерых. Представляете, сколько высокоранговых бойцов потребуется, чтобы уничтожить всю стаю?

– Рулс, ты давно в Рубежье? – спросил я.

– Не один десяток лет, – ответил он.

– И как часто пришельцы появляются в черте городов?

– Где, когда? – Рулс насторожился.

– Сегодня утром на окраине Рубанска, – вздохнул я.

Зачитал ему сообщение Карма и сообщил об отправке на место происшествия ландшафтников. В это время перед глазами появились строчки:

«Командир, все хуже, чем мы ожидали, – писал Алкос. – Безопасная зона сократилась по всему контуру примерно на четыреста метров. С чем это связано, элдешники объяснить не могут, но встревожились не на шутку. Собираются проверить другие города».

Переписываться с ним не стал, попросил прибыть к себе и вернулся к разговору:

– Рулс, ты не мог бы составить прогноз по нынешней ситуации? Хочется знать, что нас ждет впереди. Хотя бы приблизительно.

– Я, конечно, попробую, но не уверен в результате – совсем недавно были очень яркие видения, а после них всегда наступает откат.

– Вот с откатом постараюсь помочь. Имеется одно новое средство, думаю, оно должно помочь.

– Заинтриговал, Дмилыч. И что за средство?

– Сейчас наши дамы накроют на стол, и я вас познакомлю, – загадочно произнес я.

Через пару минут нас действительно пригласили в дом, и мы немного перекусили.

– А сейчас дорогому гостю предлагаем опробовать зелье, приготовленное нашим супругом. – Русалка принесла на подносе стопку, накрытую салфеткой, и поставила перед Рулсом. – Называется Услада. Почему, можно сразу понять, лишь попробовав.

Специально не стал разбавлять концентрат, надеясь, что эффект от применения будет максимальным. Однако дозу уменьшил до ста миллилитров.

– Да-да, это тот самый напиток, о котором я тебе говорил, – произнес Кент. – Только не вздумай его выпить залпом.

Рулс взял стопку, вдохнул аромат, пригубил. Сделал небольшой глоток:

– Восхитительно! – выдал вердикт провидец и очень медленно выпил остальное. Закрыв глаза, он откинулся на спинку стула.

Мы все ожидали от гостя, что он продолжит хвалить Усладу – как-то одного «восхитительно» показалось маловато. Однако вместо этого Рулса затрясло, и он заговорил не своим голосом: