Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 345 страниц)

– Да? Он был хороший поэт?

– Да. И неплохой король, надо сказать.

Снова замолчали. Каждый думал о своем.

– А что еще можно из твоего мира принести? – спросил барон.

– Пытался принести оружие, – вздохнул я.

– Оружия и у нас хватает. А лекарства? Там еще такие есть? Золото, может?

– Нет, ты что. Я там нищий почти, ни кола ни двора, и еще родители почти на… Государственном обеспечении…

– Воистину странный мир… – Покачал головой барон. – Воистину странный…

– Барон! – вдруг крикнул Виктор. Он застыл на валуне, вытянув руку над нашими головами.

– Что такое? – Барон Седдик приподнялся, поглядел, помрачнел.

Я проследил взгляд.

Вдоль кромки прибоя к нам бежали люди.

Воины. Человек тридцать, со щитами, в кольчугах, в островерхих шлемах. Кое-кто нес с собой длинные копья с листообразными наконечниками, длинными такими, словно меч насадили на копейное древко, кто-то удерживал топоры на длинной ручке, кто-то тащил большие прямоугольные щиты с металлической нашлепкой по центру. Бородатые лица спокойны, деловиты, движения экономные. Конечно, побегай-ка в кольчуге и с таким количеством железа, сразу не до веселья будет.

Ну вот, а так все хорошо сегодня начиналось.

Виктор спрыгнул с камня, неторопливо достал меч, проверил заточку, положил на землю и стал натягивать перчатки. Барон поднялся на ноги, поглядел на народ и потянул меня за руку к стоянке лагеря.

– Принца на коня… О, Порождения!

Бегущие быстро отрезали нас от лошадей. Лошадки на лугу, туда уже завернула парочка воинов. Слуги, выпасающие лошадей, сейчас как раз делали ноги в сторону леса, двое охранников отступали впереди них, дорогу показывали, куда бежать.

Виктор засвистел, по-особенному. Его черное чудище всхрапнуло, подняло голову и неторопливо потрусило к нам, вышибая комья земли из-под копыт.

– Не успеешь, – спокойно ответил барон Седдик. – Я тут, ты принца береги и к лесу идите…

– Эй, я еще не…

– А ну в строй, сучье семя! – вдруг страшно заорал барон. – Из-под земли достану и Порождениям скормлю!

Даже я испугался, а что уж говорить про остальных?

Моя охрана, дернувшаяся было к лесу, начала неловко выстраиваться в линию, прикрываться щитами и выставляя мечи. Шестеро человек, лейтенант Лург хлопал глазами и старался держаться ко мне поближе.

Меня отодвинули назад, к телеге. Виктор встал рядом, обнажив меч. Лейтенант встал по другую сторону, беспомощно оглядываясь. Я бледно улыбнулся мастеру Клоту и вытянул из свертка с тренировочным оружием тонфу. Меча пока что нет, будем этой обходиться… Быстро вкрутил рукоятку, пару раз махнул в воздухе. Ну, пока меч не добуду, то сойдет.

Нападавшие приближались в беспорядке, но, подойдя к нам, бардак быстро упорядочился. Вперед протолкались те, кто со щитами, второй ряд прикрыл их копьями. Длинные жала на толстых древках стали приближаться, приближаться, приближаться…

Охрана подобралась, уперлись пятками в песок, втянули головы в плечи, прикрылись щитами. Виктор рядом со мной судорожно тискал рукоять меча.

Барон метнулся сразу вбок, а потом в тыл нападавшим. Строй-то они держали плотным, да вот только что-то не рассчитали, и барон Седдик мастерски этим воспользовался.

Лучший меч королевства, да? Вот так это выглядит. В центре толпы вооруженного народа что-то движется, звякает сталь, кричат люди, трещит дерево… Даже Чеботареву до этого далеко, не говоря уж про Молчана. Хотя они оба дорого бы дали, чтобы хоть пару дней провести на тренировочной площадке с бароном Седдиком.

Барон двигался легко и свободно, враги от него шарахались, оказывались к нему то боком, то вообще спиной, а он их рубил как придется, то кончиком меча, то серединой, а то и гардой кому-то доставалось по черепу. Движения его были не менее экономичны, чем бег этих воинов недавно. Вжик, вжик, вжик… Только потому, что я с ним занимался… Сколько? Да чуть побольше полгода будет, верно! Я понимал, куда смотреть и что происходит. В принципе, ничего сложного, все те же движения, что он показывал мне, только мой учитель за два шага уже знал, что будет делать на третьем.

Где те ловкие, уверенные экономичные такие движения, которыми так отличались напавшие бородачи? Какие-то куклы дергаются на веревочках, то туда, то сюда, а между ними двигается мастер-кукловод и режет запутавшиеся нити.

Нападавшие смешались, а мои охранники наконец-то набралась смелости и ударили в копья.

Треск стоял неописуемый, копья сломались, люди заорали, одни напирали, другие отступали.

– Ваше высочество, отступаем к лесу! – вдруг сказал Виктор.

Через мою голову вдруг перелетели стрелы. Раз, два, три, четыре, пять. Двое нападавших с краю повалились в песок, стрелы торчали у них откуда-то из-под шлемов.

Я оглянулся.

Коротыш подмигнул мне и быстро воткнул в песок перед собой четверку стрел, пятую положил на тетиву.

Нас заметили. Несколько человек отделились от общей свалки и бросились к нам. Им наперерез вышел Виктор, завязал с ними бой, с ходу отправив на землю одного. Лейтенант Лург схватился с другим, почти что сразу получил по голове гардой и свалился, Виктор и Коротыш, бросивший свой лук, остались вдвоем, прикрывая фланг.

Нападение захлебнулось. Барон Седдик хорошо почистил тылы, моя охрана с испугу удержала фронт, а фланг наш прикрыли Виктор и Коротыш. Лихая сшибка не получилась у нападавших, и они теперь не знали, что же им делать. Атаковали вяло как-то, в основном отмахивались от моего учителя. Луки пока что не доставали, да и были ли они у них?

Творческая пауза, люди чуть разошлись по сторонам.

Виктор стал медленно перемещаться, прикрывая Коротыша, а тот снова взял в руки лук. Среди противников произошло небольшое шевеление, бурление, закончившееся новой атакой. Сомкнулись щиты, ужалили вперед копья.

Охрана моя удар как-то удержала, хоть и отступили на пару шагов. Коротыш начал стрелять, рывком растягивая лук и отпуская вверх стрелу за стрелой. Вот парадокс, движения вроде бы неторопливые, а получается быстро и метко. Стрелы ломались о доспехи с жалобным треском, парочка застряла в спешно поднятых вверх щитах.

Вот тебе и стрелы Робин Гуда. Эффективность применения сильно преувеличена. Стреляет, стреляет, а положил разве что двух, да и те растяпы, как зазевались, так и получили по заслугам. Понятно теперь, почему эти вольные стрелки от королевских рыцарей по лесам бегают. И какое с ними восстание? Это тебе не революционные солдаты и матросы… Как бы не разогнала их городская…

– Алывердыугубах! – глухо каркнули со стороны.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы успеть сблокировать тонфой удар кривого ножа. В горло бы прилетел, колумбийский галстук получился, а так нож лишь скользнул по полированному еще на Земле дереву и отлетел вбок.

Вот это да.

Это раб, который ящик мастера Клоту таскал, сейчас размахивает у меня перед носом ножом. Кинжал не очень большой, изогнутый, острие сходится в точку, но мне и того хватит.

– Эй, эй, ты чего, а? – Я отступал. Виктор и лейтенант заняты, один валяется в отключке, а второй вот-вот выйдет из игры, слишком на него серьезно наседают. Коротыш пытается отмахаться большим тесаком от раненого воина. Сержант, учитель мой, где-то вдали, рубит. Охрана моя… Ну, не будем о грустном. Слуг не видно… Неужели разбежались все?

Росинант бросился наперерез, как раз под взмах руки прежде мирного раба, и улетел обратно, пару раз перекатился, раскинув руки. Силушки-то рабу не занимать, кабан здоровенный. Сбежать от него тоже не получится, у него один шаг, как полтора моих, быстро догонит.

Придется драться.

Я перехватил тонфу поудобнее. Переломать руки или ногу сломать, вот тогда сразу можно будет перехватить расклады в свою пользу. Со сломанной ногой не побегаешь.

Да вот только что-то не разделяет здоровяк моих воззрений. А очень хочет разделать на части меня самого.

Первый мах ножом я отпарировал тонфой, крутанув ее короткую ручку в руке, достал раба по локтю, перешагнул в сторону, ударил по ребрам. Несильно, конечно, тут у меня пропорции другие. Был бы я в своем земном теле, то раб этот оказался бы со сломанной рукой и отбитым боком, а так лишь погладил.

– Ты чего это удумал?

Раб что-то невнятно выкрикнул и рванул ко мне еще раз, взрывая песок.

Я снова увернулся, со всей дури опустив тонфу ему на ногу.

Да бесполезно, на мышцы попало. Хотя чуть прихрамывает, нога не сломалась.

Ой, ну вот что сейчас будет…

Непреодолимая сила взяла меня за шкирку и откинула назад, а негру припечатала в нос здоровенным кулаком в ратной перчатке. Тот и свалился, как стоял, выронив нож и брызнув юшкой.

– Не порезал? – спросил барон Седдик.

– Да нет вроде. – Я ощупал себя. Охнул… По руке потянулась тонкая ранка, кровоточит.

– Сильно?

– До свадьбы заживет! – улыбнулся я, хотя внутри весь дрожал. Тонфа никак не желала отлипать от руки, держал я ее просто мертвой хваткой. Недлинный поединок, ставкой которого была моя жизнь, вымотал меня чуть сильнее, чем мне того хотелось показать.

А ситуация меж тем изменилась.

Нападавшие, не бросив оружия, отступали вдоль берега. Щитоносцы с измочаленными щитами прикрывали друг друга, пара копий угрожающе торчали в нашу сторону. Лежали трупы, порубленные и побитые. Двое моих «телохранителей» в кавычках тоже на песке сидят, Виктор уже поднялся, над ним хлопочет мастер Клоту. Здоровенный черный конь тыкается мордой в плечо Виктора, фыркает. Росинант охает и ощупывает себя, он второй на очереди. Лейтенант Лург оглядывается с видом жэковского сантехника, пришедшего чинить кран и попавшего на съемки качественного фильма студии «Приват». Вроде бы и надо за что-то взяться, да вот за что именно, еще не понятно.

– Давай-давай, вали к Порождениям!

– Жопомордые!

– Крысы облезлые!

Это моя охрана веселилась, плясали на берегу, показывали неприличные жесты. Ну-ну, обезьяны бестолковые. Не будь тут моего учителя…

– У-у-у! – завыл раб. Это мой учитель наступил ему на руку и стоял, оглядывался.

– Это кто такие были?

– Грабители, – сказал Росинант. – Говорят, усадьбы разоряет кто-то около города… Вот и до нас добрались. Уважаемый Виктор, ваш кинжал… – Он протянул Виктору нож. – Пришлось взять, когда черный на принца бросился.

Виктор принял молча нож, воткнул в ножны на поясе.

– Они что, не видели, с кем связались? – Покачал головой я. – Эй, а ты, морда! – Это я рабу. – Ты зачем на меня бросился? Что я тебе сделал?

– Эй, охрана! А ну, лошадей ловить! – крикнул барон Седдик. – Раненые ехать могут? Росинант…

Росинант подскочил, как шило в пятую точку кольнули.

– Росинант, давай двух слуг порасторопнее в ближайшую деревню за телегой. Заплатишь им. А то эти герои… – Он кивнул на охрану мою.

Росинант сорвался с места. Слуги отбежали не далеко, в лесу попрятались, а после нашей победы стали возвращаться. Появилась и какая-то смирная кобылка, на которой юный паж с горстью серебра в кармане двинулся в сторону ближайшей деревни.

– Кстати, а куда делись часовые? – вдруг спросил Виктор у лейтенанта Лурга. – Ты ставил двоих.

Лейтенант Лург затравленно на него поглядел.

Нашего часового нашли мы в лесу, на том самом месте, где он стоял на посту, зорко выглядывая подкрадывающихся врагов. Так там и остался, в луже крови. Куда его кольнули, не видно, кольчуга на спине вроде бы целая.

Коротыш опередил всех, подошел к трупу поближе, оглядел кусты вокруг и деревья, потрогал веточки, траву чуть примял ладонью.

– Вот отсюда подошли. – Он показал рукой вдоль побережья. – Почти что и не скрывались…

Этого оказалось достаточно.

– Проспали! – рыкнул потемневший лицом барон Седдик, давая трупу хорошего пинка. Мои охранники вокруг насупились, но молчали. Еще бы, после такого-то боя… – Лейтенант, твои люди проспали нападение! Их убили сонными! Ленивые твари!

– Уважаемый, мои люди самые лучшие воины, которых можно найти за деньги… – Лейтенант сморщился, поднял руки к голове.

– Да? – Барон поглядел на лейтенанта Лурга очень нехорошо. – В том-то и дело, что за деньги!

– Эй! – вдруг вспомнил я. – Эй, а где вот этот, черный-то где?

Барон Седдик глянулся. Потом еще раз оглянулся. Потом выругался.

– Сбежал! Забыл про него совсем.

– А разве они могут держать оружие? – вдруг спросил Коротыш. – Я слышал, что это вообще безобидные…

Барон только рукой махнул.

– Не до него сейчас. Крестьяне поймают, если что. Или сам ночью от холодов загнется. Поехали, нечего тут сидеть! А то эти с подмогой вернутся, мало нам не покажется!

Глава 23

 
Нету-нету
Пистолету!
 

«Плеханово»

Я уже думал, что меня теперь совсем из замка не выпустят. Как же, такое событие – злобные бандиты кровиночку обидели, вай-вай-вай, сыночка, не выпущу тебя из замка, пусть «голубые» танцы лучше будут, чем эти грубые мужики…

Нет, ничего подобного. Как и не было ничего.

И закрались у меня смутные сомнения. Как бы заговорщики не выкрали принца прямо из его комнат в самое ближайшее время…

Нет, я сразу же почувствовал себя испуганным. Вытребовал у графа Урия еще денег, еще охраны… Пятерка королевских рыцарей, ага! Их мне и дали, они тряслись замыкающими у меня в хвосте, вместе со слугами.

В первый же день потеряли одного. Свалился по пьяни с лошади. Ничего страшного, боевой конь, купленный за немыслимые деньги, хозяина-дурака не бросил, остался рядом. Рыцарь поднялся да и потрусил в «Овцебык», поправить здоровье, попутно вытрясся чуть денег из попавшегося под руку крестьянина.

Ну да, охрана. От такой охраны самому беречься надо.

Мой учитель, барон Седдик… Он больше меня не расспрашивал, стал как-то странно на меня глядеть. Вроде бы все ничего, но отношение изменилось. Не лучше, не хуже, а иначе.

Ну конечно, не каждый же день в теле наследного принца, который чудом на этом свете задержался, просыпается демон из другого мира. Да еще и колдун к тому же.

В городе стало неспокойно. Нет, не летели в принца тухлые помидоры и предложения убираться подобру-поздорову, никто не стаскивал баррикады под красный флаг, не пел «Марсельезу». Ощущалось это… Как будто натянулась тетива арбалета и теперь дрожит, рвется с места, одно шевеление пальцем, и болт с глухим стуком уйдет в цель… Было это во всем. Во взглядах людей, в их походке, в спешно обновляемых заборах и крышах домов, даже в том, что городские патрули теперь не вышагивали важно по улицам, а предпочитали стоять себе на перекрестках.

Народ напряжен. Казнь всего лишь одного человека… Эх, не знаю, не понимаю, что происходит. Ждан говорил, что ничего вроде бы, все в порядке, но нутром я чувствовал, что надо спешить, пока революция не началась без меня.

Тренировки продолжались. Для Виктора они стали гораздо сложнее. И однажды я с удивлением увидел на плацу еще и Коротыша, и Подснежника. Те старательно дубасили друг друга деревянными мечами, хекая и роняя пот.

– Позорище! – прокомментировал барон Седдик.

– Это да. – Я вспомнил, как отлетали от щитов и шлемов стрелы. – С мечом им тоже надо обращаться уметь. Седдик, а я вот все спросить хотел… Почему ты с топором не учишь?

– Да к чему? – Пожал плечами барон. – Это оружие уже отходит потихоньку. Как мечом им не повращаешь, парировать им быстрые удары трудно, да и тяжелых доспехов у нас, как в Рохни, нету. Не прижился у нас топор. Если с мечом хорошо умеешь, то мигом пальцы срубишь. Хотя… Чувствуется, что ты хотел о другом спросить?

– Да, хотел. – Я помялся. – Как ты теперь ко мне относишься?

– Как к наследному принцу. – Барон помолчал и вдруг добавил: – Как к благородному человеку, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти не только меня, и но и мою семью.

– А… Остальное?

– Дальше меня не уйдет, – сказал барон Седдик.

– А как ты относишься к тому, что вот я, человек другого мира, никаких прав на престол не имеющий… – Возможно, и не следовало этого говорить, но иногда лучше бы расставить все точки над «ё» сразу.

– Хуже, чем королева, трудно придумать, – философски сказал мой учитель. – Седдик, а ты еще кому-то говорил про другой мир?

– Да нет… Я же говорил, что ты первый, кто об этом знает.

– Седдик, тебе бы со жрецами поговорить. Только с настоящими… Теми, кто хранит мудрость Старших Богов. Это сложно, такие обычно людям не показываются, да и на вопросы отвечать особо не любят, но их найти можно. Говорят, что у нас, в горах, есть отшельник, посвятивший себя Одину Всеотцу…

– У нас тоже есть такой бог… Был.

– Один – Отец Богов, – серьезно сказал барон. – И неудивительно, что его знают и чтят всюду. Почему ты говоришь «был»?

– Жители одной северной страны поклонялись ему. Там еще был Тор, Фрейя, еще кто-то, я и не упомню. Сейчас они уже давно поклоняются другому богу.

– Этот другой бог случайно не Черным зовется? И ему нужны человеческие жертвы?

– Да нет, что ты. Проповедует любовь и добро…

– И как же его имя?

– Да никак, просто Бог и все. Скажи, Седдик, а ты меня вообще не боишься?

– Да чего тебя бояться? – Брови моего учителя взлетели вверх. – Ты же не злой демон или кровавый убийца. Вот, виконтов к порядку призвал. Нас спас. Кому можешь, помогаешь. И зла не делаешь. Какой ты демон? Уж если так, то ты скорее дух добрый, посланный Светлыми богами на помощь принцу.

– Вот оно как… – Я призадумался. Вот оно как. Добрый дух.

Не знаю почему, но меня это развеселило до крайности. Улыбнулся даже. Добрые духи пришли на помощь королевству, стонущему от тирании! Как в фэнтези Михаила! Вот не хватает только колдунов белых и черных, и еще Черного властелина.

– Мастер Виктор пришел, Седдик. Седдик!

– А, да? – встрепенулся я. – Что?

– Мастер Виктор пришел, хочет тебе самострелы показать.

– Вот, ваше высочество. – Мастер Виктор выложил на стол новый арбалет, по конструкции один в один как тот, что королева растоптала. Сугубо утилитарная вещь, выполняющая все свои функции. Конструкцию можно и чуть упростить, убрать реечный механизм натяжения, поставить обычный рычаг, с учетом того, что арбалетом будет пользоваться взрослый мужчина.

– Как получилось?

– Кольчугу пробивает с двадцати шагов. И взвести может даже мой младший сын.

Испытали. Сначала несколько раз выстрелил Виктор, с непривычки задирая ствол… То есть прицел. И хорошо било! Старую кольчугу протыкало, раздвигая кольца. Доспехи… Вот тут сложнее. Протыкало, конечно, но потом стрела застревала внутри.

– Мастер Виктор, а что это вы арба… Рохнийскими-то луками решили заняться?

– Да не я это, а сын мой, – сказал мастер Виктор. – Уж больно он ему в душу запал. А вы, помню, рассказали, что да как… Вот мы и сделали. Правда, с колесиками помучились, зубчики один к одному выпиливали, да ничего, справились! Сложные они, но десяток точно осилим!

Да чего там сложного-то, а? Эх… Достанет меня когда-нибудь вот это средневековое производство. Ну что им стоило лет за сто до меня устроить промышленную революцию, а? Сейчас бы уже спокойно станки усовершенствовал, и паровую машину можно было бы сделать, а так вот уже сколько с арбалетами возимся, а толк только сейчас какой-то выходит.

– Надо сделать приклад. – Последнее слово снова на русском, за что удостоился внимательного взгляда барона Седдика.

– Что это?

– Вот что. – Я быстро изобразил угольком на бумаге. – Эту штуку прижимать к плечу. Видел, как ты рохнийский лук под мышкой зажимаешь, так вот – не надо такого больше делать. Широкую часть прижимаешь к плечу, рукой вот тут берешь, потом спускаешь. Понятно?

Мастер Виктор покивал, глядя на рисунок.

– А к продаже планировать?

– К продаже… – Я задумался. – Вот как сделаем. Мастер Виктор, сделаешь таких штук пятнадцать, к каждому по три десятка болтов. Сошьете пояс специальный, который через плечо носить можно, с кармашками, под болты. Тоже шесть штук сделаешь. И пусть они у тебя пока что лежат…

– К завтрему приклад и пояс сделаем, а вот болтов… Штук по пять откую.

Коротыш меж тем отошел от тренировки и завладел арбалетом. Покрутил в руках, покрутил рейку, попробовал прицелиться.

– Ваше высочество, а ведь удобная вещь! Стрела не выпадает, да и взводить легко! Нам такие дадут?

– Дадут, конечно. Как только их нормальными сделают, – отмахнулся я. – Ты давай пока что с мечом учись! Подснежник-то вот что-то заскучал…

Коротыш вздохнул и двинулся к своему напарнику.

Неожиданно пошел мелкий снег, совсем маленькие снежинки. Ну что такое-то, лето уже почти, весна поздняя! А снег идет.

– Седдик, снег!

– Вижу. – Барон вынул из пука палок, стоящих в горшке у стены, новую взамен измочаленной. – А ну вы, двое, ленивцы!

Подснежник и Коротыш еще сильнее застучали тренировочными мечами. Неплохо так стучали, старались.

– Про нашего черного друга ничего не слышно? – спросил я у Виктора.

– Весточку подали барону Алькону. Если на наемников не наткнется, то найдем.

– Все черные как черные, вареные рыбины. А этот жареный, – задумчиво сказал я. – Значит, будем его звать «Жареным». Найти, пообщаться. Виктор, ты сам что скажешь, где может прятаться?

– Сложно сказать. В деревнях их не любят, забьют до смерти. В городе таких слуг мало, все, у кого они есть, наперечет. Посидит пока в лесу, а как холодно станет, к людям выйдет.

Я демонстративно поглядел на небо, откуда спускались редкие снежинки.

Виктор проследил мой взгляд.

– Ну да…

Пока суд да дело, над городом сгущался вечер. Поужинали в «Ильичко», по-быстрому, настойка да пара мелких пирожков. Хозяин таверны ой как удивился, когда я передал ему свои пожелания. Пироги не больше ладони, теста поменьше, мяса побольше. Пару дней экспериментов, и вот, готово. Конечно, тесто оставляло желать лучшего, и есть их можно было только горячими, но все же прогресс… Количество посетителей увеличилось.

Вот еще бы суп их научить варить. Супчику бы! А то все всухомятку пережевываешь, полезного мало. Еще бы ложку хорошую придумать не мешало бы. Как гляну я на здешние столовые приборы, так оторопь берет. Принц своими пальчиками здоровенную ложку едва обхватить мог. Нормальное что-то есть только у дворян, но там злато-серебро, а вот до простых стальных ложек-вилок никто еще не додумался. Впрочем, оно и неудивительно, стоить-то все это ого-го сколько будет. Как бы стальная ложка не дороже золотой вышла. Это у нас, в моем мире, алюминий-дюралюминий, а вот тут что?

Поужинали, я оставил на столе золотой, вышел.

Снег все еще продолжался.

– До дома? – спросил риторически я мастера Клоту.

– До дома, – подтвердил тот, позевывая.

– Эх, мастер, нет в вас романтики! Погулять по красивому ночному городу – так отчего бы и нет, а?

Мастер Клоту вздрогнул.

– Сохрани Светлые боги, по городу ночью гулять… Простите, ваше высочество…

– Да уж понимаю. – Нахмурился я.

– Ваше высочество… – Виктор подошел ко мне. – Можно на пару слов?

– Да? – Мы отошли в сторону.

– В лесу люди барона Алькона поймали раба, который напал на вас. Барон Алькон спрашивает, не желает ли принц…

Конечно же принц желает. Очень желает. Уж больно меня закусило то, что мирный вроде бы человек выхватил кинжал и начал меня резать. Да и потом, первое покушение же, надо же узнать, что да как. Да и граф Слав говорил, что они безобидные, то да се…

– Поехали-поехали, пока еще вечер не наступил!

Никуда не убежал мой несостоявшийся убийца. Далеко, я имею в виду. Вольные стрелки вышли на место драки, прочитали следы, пошли по ним. Когда живешь в лесу, волей-неволей станешь следопытом. Ну и на второй день здрасьте вам, сидит голубчик на окраине Затерянного города.

Нашли-то его по костерку, который он палил день и ночь. Посинел уже весь, почти не двигался. Ну, отогрели, дровишек подбросили, потом связали по рукам и ногам и позвали меня.

– Ой какие люди! Привет, привет! – вежливо поздоровался я.

На меня зыркнули злые глаза. Две Стрелы держал вроде бы нежно, но пойди из таких лапищ-то вырвись, сразу без рук останешься.

– Заморозков не ждал, да?

Раб молчал, только глядел затравленно.

Где-то он уже успел обзавестись добротными теплыми штанами, парой рубашек и рваной курткой. Во что-то подобное были одеты бандиты, кто на нас нападал.

Костер разожгли побольше, подбросили дров. С неба падал и кружился небольшой такой снежок, подморозило после теплой погоды. Холодновато будет.

Виктор застыл между мной и моим несостоявшимся убийцей. И Коротыш тоже тут. И Ждан, и остальные. Вот прямо с тренировки сюда приехали, припрятали кучу гранат за городом. Мастера Клоту и телегу с охранниками подальше оставили, им-то ни к чему видеть, что да как будет. Графа Слава хотел тоже с собой взять, как специалиста по южным делам, да тот выехал по делам куда-то на север. Туманно сказал, что есть у него несколько верных людей.

– Ну, ладно. – Я присел на поваленный ствол дерева. – Побегал по лесам, и будет. Рассказывай!

Негр только еще больше насупился. Потом вдруг лицо его разгладилось, стало округлым, глаза наполнились слезами и он рухнул на колени. Не надолго, Две Стрелы сразу же дернул его наверх.

– У-у-у… – на одной ноте завыл, не глядя мне в глаза. – У-у-у… Ы-ы-ы… Э-э-э…

– Замерз, болезный, – протянул Две Стрелы. Смотрел он на Жареного очень нехорошо. Так на человека не смотрят, так глядят на ядовитую гадюку.

Что-то не поделили меж собой классы этого общества.

– Угу, сейчас погреем. Поближе к костру подтащите. И держите крепче.

– У-у-у!!! – завыл раб и начал дергаться, вырываться. На помощь к Две Стрелы подскочили Ждан и Коротыш, скрутили, начали потихоньку подтаскивать ближе, ближе, ближе. Пламя лениво пожирало деревяшки, вверх тянулся дымок.

Ну что, принц, уроки графа Урия вспоминаешь?

– Стоп, стой, сто-ой!

И без меня сообразили, лицом в костер окунать не стали, лишь чуть подержали рядом. Но и этого хватило, раба просто трясло.

– Давай-ка еще раз попробуем, – сказал я. – Рассказывай, чем же я тебя так обидел?

– У-у-у…

Нет никакой реакции. В дурака продолжает играть, не зная, что его давно уже раскусили. И ломать придется жестко. Пока с ним что-то не сделают, будет вот так же играть, да и потом не сразу от этого откажется. Какой спрос с сумасшедшего-то? Верно, спрос может быть и большой, да ответ маленький.

Попробуем с другой стороны зайти.

– А вообще, ну что тебя мучить, ты все же человек… – сказал я, вроде как рассуждая вслух. – Мужчины, хай лежит. Отпустите его, дрова в костер подбросьте. Пошли, что ли… Пусть с ним крестьяне местные разбираются.

Вот это я попал в точку. Перспектива замерзнуть тут насмерть раба явно не вдохновила. А тут еще и крестьяне бродят! Не думаю, чтобы они любили черных рабов, и, видно, попасть в их руки похуже может быть, чем замерзнуть насмерть. Взгляд его заметался туда-сюда, расфокусировался чуть… Все, готов! Поплыл!

– Я буду говорить! – гаркнул раб.

– Вот, другое дело! – обрадовался я. – Рассказывай. Сначала расскажи вот что. Почему твои остальные коллеги, которых я видел, все унылые, как вареные рыбины, а ты такой прям прыткий, как жареный карась. Почему так?

– Они быдло, им так положено, – сказал раб. Надо же, язык наш хорошо знает, а остальные лишь мычат, да иногда самое-самое простое могут произнести… И слово обидное у него прозвучало не как ругательство, а скорее как констатация факта.

– А ты, значит, не быдло?

– Нет. Я сын вождя.

– Тоже принц, значит. Что-то слишком много принцев. Так, а как же ты сюда попал?

– Наше племя вырезали охотники за сокровищами, а я смешался с толпой быдла, чтобы меня не убили. Ваши люди были пьяны и не заметили, что я не обычный. Я хотел сбежать с корабля, когда он будет в море. Но не смог. Море слишком большое для меня. Потом я попал сюда, меня продали королевскому дому.

– Вот, хорошая история. И много ли воинов у нас тут?

– Воина нельзя взять в плен, их сразу убивают. А вождей мучают, ищут сокровища. Только у нас нет сокровищ, мы не берем тяжелый металл с рек и не украшаем себя прозрачными камнями с гор. Мы просто живем.

Надо бы все это пересказать графу Славу, он бы мог все это прокомментировать.

– Хорошо. Теперь рассказывай, зачем меня убить хотел. Чем я тебе помешал?

– Ты догадался, кто я, – буркнул сын вождя. – Я бы убил тебя, а потом ушел в леса. Тут тепло стало, можно жить.

– Вот ты даешь! Побегал бы ты лето, а потом осень… Что делать бы стал?

– Я о том не думал.

– Заметно. Значит, ты подумал, что можно просто так убить принца и сделать «ноги»?

– Никто бы не понял, что это я тебя убил.

От Виктора жареному сыну вождя сразу же прилетела затрещина.

– Обращайся к его высочеству как положено!

Жареный сжался, кивнул.

– Итак, говоришь, что никто бы не понял… Да, наверное, и так. А ты на свободу хочешь, Жареный? – спросил я его.

– Ваше высочество… – Мне в ноги бухнулись. – Не губи! Эти… – Он кивнул в сторону Коротыша и Подснежника, – быдло меня на части разорвет, им…

Вольные стрелки насупились, подобрались поближе.

– Вот, вижу, что хочешь жить. Оно хорошо. Кстати, вот это вокруг – мои друзья и соратники, называть их так, как ты – опасно как минимум. Пнут тебя по яйцам, да и вся недолга.

Жареный затравленно оглянулся, покивал энергично, попытался еще раз бухнуться на колени, но Две Стрелы не дал, сильным пинком поднял наверх.

– Значит, хочешь на свободу. А как бы ты ее планировал, а? Как ты думал на свободу выйти? Ну-ка?

– Корабль до моей страны. Я бы пообещал золота…

– О, да ты дурачок, – хихикнул я. Все вокруг тоже заулыбались мне в такт, разве что Ждан и Виктор остались серьезными. – Золото бы взяли. А потом тебя выбросили за борт. Опасно это, на юг плавать, когда золото, вот оно. А может, ты подумал рассказать о кладе? Тогда другая веселая ситуация, тебя запытали бы насмерть, не веря, что ты все отдал.

Не нравятся сыну вождя нашему такие рассуждения. Вот все бледнеет, бледнеет, глаза долу опускает.

– Ну, я тебе еще вариантов могу накидать кучу, хочешь? Например, отдать тебя графу Урию для экспериментов… Как?

Раб стал буквально серым. Наверное, он себе хорошо представлял, кто такой граф Урий и какие у него могут быть эксперименты.

Нет, не поверил я ему. Ни одному слову. Может, говорит правду, а может, и нет. Может, сам граф Урий его и подослал ко мне, по-тихому горло принцу перехватить… Рано еще. Нет, точно рано еще. Принцесса пока что не родила, даже в проекте нет. Да и сам Жареный трясется весь, как про графа Урия услышал. Видать, не друг ему граф Урий, ой не друг.

– Хе, да ты умный малый. А вот теперь скажи как на духу, умный малый. Кто тебя ко мне устроил, такого умного?

– Никто, ваше высочество…

– Н-да. Значит, не судьба тебе увидеть вновь крокодилов и баобабы своей родины. Сейчас тебя сунут в костер, начну с пяток.

– Нет, это правда, правда!

Для гарантии надо было бы прижечь. Несмотря на все свое отвращение к таким методам, я хорошо запомнил, как граф Урий вел допрос. Просто все, жги железом, спрашивай, жги снова, снова спрашивай, а потом анализируй то, что тебе рассказали. И ты узнаешь все, что нужно.