Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 345 страниц)

Победили, полезли обыскивать. В самом особняке шаром покати, пусто, казалось, что все ценное вывезли, а потом Брат заметил неприметную дверцу в подвал. Золота из того подвала вывезли целый воз, прямо на крестьянской телеге до королевского казначейства и везли.

Соседи рассказали, что некий хмурый рыцарь ещё при старом короле купил этот особняк, и с тех пор появлялся тут хорошо если раз в год. Вроде бы вспомнили, что видели его в порту, а больше ничего о нем и не знали.

Узнав о количестве золота, я чуть не сплясал. Это ж теперь ещё на месяц с жалованием без проблем. Можно даже завод профинансировать, можно даже и жалование повысить... А возы меж тем уже третий рейс делали. Ох... Ну вот ещё пара таких особняков, и можно хорошо жить.

Графа Слава подняли с постели, и он схватился за голову. Столько золота! Забот у графа в последнее время прибавилось, считать, пересчитывать, прикидывать, откуда получить и на что потратить. Дремал граф в выделенных для него покоях в замке, в соседнем кресле храпел барон Нават. Весь день они ломали головы над проектом налогообложения, и никак не могли договориться до чего-то путного. Да я и сам не мог им объяснить, что же хочу,

–Разместим, Ваше Величество. -Поглядывая на мешки, которые один за другим таскали наверх рабы, сказал граф. Места ещё в хранилище много. Может, забыть пока что про налоги-то?

–Да ни в коем случае! -Вскинулся я. -Сейчас забудешь, а что потом делать будешь?

–Ваше Величество! -Поймал меня на выходе из Западной башни гонец. -Корабли, много-много кораблей! Идут в гавань!

Первый торговый караван пришел. Как прорвало, один за другим в порту швартовались парусники. Такие же, как и корабли повешенных торгашей, некоторые шли сразу к Рынку, а некоторые шли к порту. Первая партия вечером, штук пятнадцать двух и трехмачтовиков. Я их в бинокль хорошо разглядел, большой караван. Два судна военных, по конструкции мало чем от остальных отличаются, но на них куда как больше оружия и даже метательные машины видны, похожие не большие арбалеты. У каждого на парусе по две черные птицы на фоне алого круга, одна ниже, другая выше, сцепились крылами и друг на друга смотрят.

Прибежал Ждан, доложил, что прибыли имперские купцы. Кто на стоянку перед дальнейшим путем в Муравьиное королевство, а кто и тут расторговаться.

–Стража выставлена? -С зевком осведомился я.

–Да, Ваше Величество...

–Ну так и хорошо. Я спать, завтра разбудите. -Я отвалился на кровать, подгребая под себя роскошное золотое блюдо.

Продолжение утром, ещё под столько же. Я как раз собирал рассыпавшуюся после моего сна картошку, когда ко мне вошел Иштван и с поклоном передал, что купцы из прибывшего вчера каравана просят аудиенции.

–Веди их к Тронному залу, и пригласи Виктора и Ждана. Ждан же тут, во дворце? Короче, всех заинтересованных, кто проснется. Посторонних не пускать!

В бинокль корабли как на ладони. Вчера вечером я не очень хорошо разглядел, что же там творится, а вот сегодня уже видно много больше. Из открытых трюмов на берег сгружают какие-то мешки, ящики, на многих кораблях груз и на палубах увязан, на пристани строится отряд воинов в доспехах. Взад-вперед бегают приказчики... Кстати, что это они так полошатся? Не сразу понял, что всех владельцев складов-то мы просушится отправили, и сейчас патрули городской стражи ничего толком сказать не могут. Надо бы на склады найти кого...

–Иштван! Ты ещё не ушел?

–Нет, Ваше Величество.

–Вот нет ли у тебя на примете человека честного и достойного, который мог бы выразить интересы короля в тех складах, что остались после преступников? Как я понимаю, наследники у них не скоро появятся... Да и за портом хорошо бы присмотреть.

–Ждан Рахатов достойный юноша, Ваше Величество. Ещё есть Лонвил Шорг, но он из старого дворянского рода, рыцарь и может оскорбится таковым предложением. При всем моем уважении, лучше поискать среди купцов. Почтенный мастер Андрей, старшина Гильдии купцов Соединенного Королевства, не откажет в услуге...

–По последним данным, мастер Андрей заперся у себя и никого не принимает. -Сказал я хмуро. -Королева Мор приказала казнить его старшего сына. Обвиняли в колдовстве.

Иштван ахнул, совершил кругообразное движение перед грудью.

–Курт Андреев мертв? О Один, дай силы... Это достойный сын мастера Андрея, Ваше Величество. Мастер в нем души не чаял. Курт водил флот везде, от юга и до Неделимой Империи. То-то я думаю, что все корабли мастера Андрея на месте...

Я скрипнул зубами.

–Ещё кто-то на примете есть?

–Я... Должен подумать, Ваше Величество.

–Подумай. А пока что пошли... На аудиенцию.

–Почтенные мастера Волек, из имперского города Каорвола, и капитан охраны барон Курт!

Купец маленький, с большим торсом и мелкими ногами, лицо острое, глаза сидят близко к носу, из-за чего мастер Волек похож на птицу воробья из моего мира. Тутошние воробьи какие-то не такие, они более жирные и наглые, вальяжные. Под зиму сотнями мерли, но откуда-то заново взялись, едва погода прогрелась. Барон Курт ему полная противоположность. Если купец воробей, который по зернышку там, по зернышку сям, грамотного воробья, как и волка, тоже ноги кормят, а крылья спасают, то барон скорее похож на злобного старого ворона. Сам уже в годах, длинные серые усы свисают на грудь, серые седые волосы собраны в хвост на спине. Но хватки не потерял! Ручищи-то ого-го какие, доспехи неплохие даже на мой полупрофессиональный взгляд, меч при входе отобрали, но пояс оружейный чуть ли не шире того, что Виктор носит. Сбоку пристегнут овальный шлем с невысоким острым гребнем. На скверно выбритом лице застыло мрачное и решительное выражение. Выбирает, кого клювом по голове щелкнуть. И взгляд... Тяжелый взгляд.

Ещё в моем мире как-то остался на смене рядом с нами, ещё молодыми и подающими надежды, Петр Сергеевич. И показал нам, как человеков отличать. В принципе, это не сложно. Когда стоишь за одной и той же, будь она проклята, дверью, а мимо тебя народ все идет и идет в обе стороны, то как бы понемногу начинаешь понимать, что к чему. И людей уже на два типа раскладываешь. Опасный – не опасный. Как-то само уже получается, особенно после натуральной тренировки...

И вот людей с таким взглядом, как барон Курт, только и жди какой-нибудь каверзы. Нет, в жизни-то это может быть обычный такой человек, уверенный в себе и в своих силах. С таким приятно и пообщаться, и поговорить, и даже дело делать приятно, потому как не обманет и все в срок сделает. Но вот бывает, что затюкает жизнь человека, не важно как. Подкинет много новых испытаний, повертит, шкурку пообдерет, и все в один день. И тогда только глянь косо на такого человека в очереди за хлебом, и получишь кулак в челюсть. Потому лучше их обойти подальше. Они рано или поздно успокоятся, пережмут все эти жизненные неурядицы стальным прессом, да вот для тебя уже поздно может быть.

Купец Волек поклонился до земли, барон повторил его поклон с неожиданной для его возраста грацией, слуги внесли богато изукрашенный сундук, из которого достали большой отрез алой ткани с серебряным грифоном. Герб королевства. Вышит серебром, здоровенный флаг такой с раздвоенными концами. Красиво очень вышит!

Я благосклонно улыбнулся, принимая дар. Ну что, и куда его девать-то? Не на замок же вешать?

–Ваше Величество, почтенный мастер Волек из вольного имперского города Каорвола, от лица торгового дома Северный Круг приносит в дар королю Соединенного Королевства...

И далее по тексту.

Ну, что тебе надо-то, купец? Ты зачем сюда приперся, моё время отнимаешь?

Такое ощущение, что купец и сам не понимал, зачем он тут. Таращил глаза, что-то плел про то, что он тут не первый год, что всегда рад и всегда того этого самого, что надо бы крепить связи между Королевством и Империей...

Ну, я ему кивал. Мол, ой как все хорошо. Пока купец капал мне на мозги, Ждан сунул мне под руку лампу Алладина и зажигалку. Ой как хорошо... Отдарился, купец с изумленным видом повертел изделие, прикидывая, как же оно такое, и снова залился соловьем про мирное сосуществование двух народов.

Клоунада, короче.

В конце концов купцу это дело надоело, и он удалился. Барон Курт напоследок окинул взглядом Тронный зал, словно думая, а не устроить ли тут дуэль. Ну и ну, вот таких несдержанных набирать-то в охрану? Как бы он сам купца на дно морское не пустил.

А за ним пошли косяком.

Пятеро купчин со второго каравана в складчину преподнесли мне набор какой-то ерунды, не пойми для чего. Вроде бы и посуда не посуда, и вроде бы для украшений не годится. Мелкие золотые чашки на длинных ножках с притертыми пробкой крышками, там жидкости-то на один глоток, блюда с совсем плоскими краями, зеркала отполированные... Набор алкаша из нашего мира, выпить сто грамм водки, сцапать соленый огурец с плоского блюда на закуску, на себя в зеркало глянуть.

Этим тоже подарили две лампы с запасом нефти и две зажигалки.

–Что это за дрянь золотая? -Спросил я у своих, когда купчины с поклонами удалились.

–Набор косметики, Ваше Высочество. Для мужчин.

–Чё, совсем чудаки? -Я уж подумал вернуть засранцев и объяснить, что принцу все же дарить-то что-то иное надо... Мальчик же! Кораблик б там подарили, или уж на худой конец меч игрушечный, но это-то что? Принц-то и обидится может.

Потом троица рохнийских баронов, засвидетельствовать своё почтение. Мутные такие личности... Путешествуют, ищут, кто возьмет на службу. Ваше Величество не желает? Нет? Разрешите откланяться с наилучшими пожеланиями. Может, кто из ваших дворян заинтересуется...

Ещё купцы, привезли на продажу пряности. Подарили два полных кубка перца. Сокровище, наверное. Лампы и зажигалки я на них тоже не пожалел.

Ещё купчина. Этот толстый, как два графа Лурга. С места в карьер бух на пол, за ним двое дюжих слуг, подняли и ко мне потащили под микитки.

–Да будет славен великий король Седдик Четвертый! -Забасил купец.

Вот этот в дар не прогадал, передо мной на полу оказался большой сверток атласа, из которого купец, отышливо охая, достал сверток промасленной кожи чуть поменьше... Густо запахло благовониями. Ну да, машинного-то масла тут ещё не знают, и для пропитки оберточной бумаги... Да нет, и оберточной бумаги тут тоже не знают, просто ткань пропитывают чем-то вроде масла, чтобы вода не сразу туда попала.

Все вокруг ахнули.

На свет показался клинок.

Ой... Вот это да. Я чем отдарюсь-то за такое, а?

Меч. Мы с сержантом так и не успели выбрать меч.

Я сжал подлокотники кресла, жалея, что граф Дюка подох так рано. Думал-то, что все уже забыто и быльем поросло, а вот гляди же ты.

Настоящий меч я держал тут в руках редко. Почти не держал, надо сказать. Только тренировочный. И в своем мире тоже... Там за то статья полагается.

Но тут снова даже мой непрофессиональный взгляд понял, что передо мной сокровище. Тусклый сероватый клинок ромбического сечения плавно сужался в иголочку, простая, но очень четкая гарда, идеальный шар противовеса на конце рукоятки. Вроде бы все просто, да? Да вот только я тут такого ещё не видел.

Меч был красив. Ничего лишнего, никаких там камней драгоценных, что так любят вставлять местные дворяне, никаких лишних завитушек, что так любят вырисовывать фентезийные художники в моем мире. Все просто, но все настолько выверено и тщательно, что даже в моем мире это оружие стало бы к лицу любому коллекционеру.

–Славному королю славный меч! -Выдохнул воздух купец.

–Ну... Я не могу его взять... -Да что это я такое несу, я же король! -Благодарю уважаемого мастера Фыха за столь драгоценный подарок! Прими же и ты мой дар – вот эту негасимую лампу Алладина и железное кресало, что добудет тебе огонь быстро и просто!

Передали, купец быстро запрятал подарки в сумку и с поклоном удалился.

–Последний посетитель на сегодня, Ваше высочество. -Поклонился Иштван.

–Что это за штука? – Я его не слышал, я был увлечен новой игрушкой, которую уже крутил в руках. Теплая рукоятка как из резины, лежит удобно. Остается даже место для второй руки... Чуть, но есть. Нижняя четверть лезвия не отточена.

–Кажется, что-то древнее... -Виктор с безопасного расстояния разглядывал клинок.

–И где такие делают? -Заметив его жадный взгляд, передал оружие ему.

–В Рохни точно не делают. -Это барон Нават, он тут с утра. -И в Империи тоже не делают. Может, это с юга?

–Может. -Задумчиво согласился Виктор, выставляя руку с мечом подальше от себя, проверяя баланс.

–Если мне будет позволено... То это меч муравьишек. -Это сказал барон Шорк. -Я у них видел, такая же сталь. Глядите... -Он забрал меч у Виктора, взял за рукоятку и клинок, и осторожно попытался согнуть. Не получилось, барон Шорк напрягся, сдавил изо всей силы, и лезвие согнулось в дугу. Отпустил, лезвие распрямилось мгновенно в то же положение. -Это муравьишки где-то делают. Редкое очень оружие.

–Много ценится? -Спросил я. Кажись, придется ещё чем перед купцом отдарится...

–Очень. -Пожал плечами барон Шорк. -Да вот только владеть им... -Он покачал головой. -Я никогда не слышал про те школы, где бы обучали владению таким оружием. Для боя он очень легкий, для дуэли... Те, кто может себе позволить такой меч, дуэлями уже не увлекаются.

–Понятно. Барон Ждан! Хорошо б купчине сейф хороший подарить... Типа того ящика, что у меня есть в покоях. Есть что готовое?

–Да найдем.

И только я уже думал идти на поле и снова сажать картошку, как очередная новость. Гонец влетел в Тронный зал как ошпаренный. В порту отдала швартовы одна галера... На которой каталась с рыцарем Алором принцесса Альтзора, будь она неладна.

Вот так и прокатались они революцию.

–И что делать? -Спросил я у Иштвана.

–Вам надлежит встретить королеву Альтзору в пределах Верхнего города, Ваше Величество. -Сказал мне тот.

–С какой это радости? Я ж король!

–Ваше Величество, это этикет! Вы король, а она-то королева! И демонстрировать, что вы не в ладах с вашей второй половиной, крайне неподобающе! Тем более Низшему сословию и Черному люду.

–Королева. -Проворчал я. -Хорошо, закладывайте карету... Готова, так чего мы ждем-то?

Глава 12

И ни одна бумажка не пропала...

Слова народные

На площади мы ждали вот уже минут двадцать. Я в карете, то есть в той же самой бричке, в которой и раньше катался, моя личная охрана под предводительством барона Шорка, Виктор, Ждан, Иштван и мастер Клоту.

И вот уже двадцать минут тишина. Никого не было.

–Говорят, что в прогулке было нападение морских пиратов. -Шепотом передал мне Ждан. -Отбились, там полста наемников на галере. Рыцарь Алор, говорят, ранен, в руку...

–Жаль, что не в голову били, целый остался б. -Неожиданно для самого себя высказал я. Лицо моё было мрачным. Да не представлял я совершенно, как себя дальше вести с принцессой. Просто не представлял, да и все. Вроде бы ребенок, ребенок ж, блин! Но уже королева, получается? Или ещё нет?

–И принцесса тоже без головы. Нашла куда поехать кататься. Мастер Иштван, скажи-ка мне, а она королева, или тоже... До наступления совершеннолетия?

–Королева, Ваше Величество. Согласно Цинскому уложению законная супруга царствующего монарха всегда королева, возрастной ценз не предусмотрен.

Вот счастье-то для девчонки её лет. Крабом, крабом – и в дамках, уже королева, кланяйтесь, смерды! Надо же.

Я поглядел по сторонам, мои соратники глаза отводили, молчали.

–И кто мне скажет, как же себя с ней вести?

–Это должны решить только вы, Ваше Величество. -Сказал Иштван.

Хмуро глянул на него.

–В конце концов, Ваше Величество, представьте, что она привезла вам хорошие вести! -Нашелся Виктор.

Хмуро глянул и на него.

Вот если эта королева малолетняя мне месячных из своего путешествия не привезет, то уж не знаю, что и делать!

Что-то из этой мысли сказал вслух, правда, тихо. На меня покосились только Ждан и Иштван, которые стояли рядом. А я пообещал своему языку завязаться в узел, если он хоть ещё раз что-то такое скажет или сделает. Принцу-то ещё простительно... Но вот королю длинный язык часто укорачивают вместе с головой. Слыш, язык? Я ж матом часто не ругаюсь, плохими словами тебя не пачкаю, нет? Да ещё тобой разные красивые слова говорю самой замечательной девушке своего мира. Что ж ты меня так подводишь-то, а?

Процессия вступила на площадь ещё через час, когда я уже хотел плюнуть на все и уехать обратно во дворец.

Так, впереди, на пегом коне – угадайте, кто? Ух ты, сразу угадали – это же рыцарь Алор, защитник короны, который обет принял, в оранжево-красных тонах, без доспехов, но с мечом. Восседает гордо, волосы жиром намазаны и назад зачесаны. Кажется мне, или легкая растерянность у него на лице? Поближе подойдет, так посмотрим.

За ним, на полкорпуса отставая, на снежно-белом коне Альтзора. Восседает боком, в красивом простом платье. Волосы спрятала под чепчик, на нем небольшая золотая диадема с драгоценным камнем по центру.

За ней троица фрейлин, молодых девчонок, стреляющих глазками направо и налево, по сторонам лениво гарцуют наемники, угрюмого вида бородачи, с алыми лентами на шлемах и на бицепсах.

Чё за маскарад?

Остановились прямо передо мной.

Мы-то стояли спешившись, я только присел в карету, пока ждал, но потом обратно вернулся. Вышел вперед, за моей спиной справа барон Шорк, слева Виктор. Мастер Иштван чуть теснил плечом Виктора, находился рядом со мной. Ещё чуть дальше Ждан и Подснежник, который не расставался с самострелом.

Вокруг свита, скучающие аристократы, дорвавшиеся до развлечений. И откуда только прознали-то? Вот уже успели протии все мимо меня, понапоклонились, справились о самочувствии. Шуго тоже тут, с ним троица студентов, навострили перья и приготовились записывать. Акулы пера, фиг ли. Барон Нават даже рядом. И Вера. Она тут всегда рядом обретается.

Итак.

Стоим, смотрим. Я на земле, принцесса Альтзора на лошади, глядит куда-то равнодушно вдаль, словно меня и не видит.

Процессия замерли.

Ну и что делать-то теперь, а? Дальше меня не проехать, путь загораживает бричка... То есть карета. Либо просить, чтобы отошел, либо внаглую... Внаглую не получится, не посмеют же, не...

Принцесса двинула коня дальше. Лошадка устало зацокала копытами по мостовой, обогнала остановившегося рыцаря Алора и стала надвигаться на меня. Рыцарь Алор ухмыльнулся и поспешно стер улыбку со своего лица.

Вдруг я понял, что наемников-то тут с полсотни, а вот моих гвардейцев человек двадцать, и что гранаты-то в таком месте могут и не помочь. И что надежда-то только на пистолет, но опять же не известно, успею ли я их всех перестрелять-то... Вполне могут и навалится скопом на короля-колдуна, не считаясь с потерями.

Пока думал, принцесса подъехала уже совсем близко и остановилась, лошадка всхрапнула и мотнула головой. Дальше пути нет, я дальше стою. Стою и смотрю надменно так на лошадиную морду, на богато расшитую золотом и серебром уздечку, на небольшой матерчатый щит на груди скакуна. Ежели сейчас копытом ударит, то не поздоровится мне! Пойди пойми, правда ли это, что лошади даже на лежащих людей не наступают.

А на заднем плане слышны шепотки фрейлин, о чем-то о своем разговаривают. Наемники остановились, начали стягиваются один к другому. Аристократы поредели, половина точно куда-то девалась, оставшиеся отодвинулись подальше.

Все молчат пока что. А я стою и гляжу, и прикидываю, как быстро я смогу ствол достать из-под рубашки. По всему получается, что очень быстро, да и пока люди вокруг разберутся, что это такое, я пару магазинов израсходовать по ним успею.

За моей спиной тоже возрастало напряжение, я просто физически это чувствовал. Барон Шорк и Виктор только момента и ждали, чтобы убрать меня за свои спины и начать рубить врага. Эх, велел же я Виктору не заниматься этой фигней, а...

Рыцарь Алор соскочил со своего жеребца, обошел лошадку Альтзоры по большому кругу, встал со стороны на одно колено и сложил руки лодочкой.

–Прошу вас, Ваше Величество!

Принцесса благосклонно кивнула, поставила ножку на его ладони и соскочила вниз.

Встала на земле, но ко мне не поворачивалась. Так и смотрела в сторону куда-то, на стены домов, окружавших площадь. На виске играла синяя жилка. Рядом стоял рыцарь Алор и делал вид, что он статуя, и что он тут ни при чем.

Я едва не выругался. Ну и что мне делать-то дальше с ней? Хватать за волосы и тащить в пещеру? Или просто перегнуть через коленку и всыпать ремня по заднице? Так вроде бы не за что!

Продолжал стоять так же и молча смотреть на неё.

Пауза затягивалась.

Мне это уже начало надоедать. Да какого ж такого-то? Я ей что плохое сделал? При чём тут я? Не нужны мне её игрушки, скажи давай 'привет', да и поедем в замок. А там занимайся чем хочешь!

Но я молчал, понимал, все мои слова сейчас будут против меня же и использованы. Скажет что-то такое, либо промолчит презрительно, и неизвестно, что хуже. Аристократия вокруг стала проявлять признаки любопытства, появился граф Шотеций и барон Пуго. Ого, а это кто? Маркиза Нина? А вот эту тётю с декольте до пупка я не знаю... Любовница графа Шотеция? То-то они рядом держатся!

–Рыцарь Алор. -Сказал я громко и на всю площадь. -От имени правящего дома Соединенного Королевства Ильрони и Альрони благодарю за службу!

Рыцарь опешил, дернулся, поглядел на меня, открыл было рот, собираясь что-то сказать... Но я его опередил. -Ты и твои люди устали с дороги, пусть же они получат заслуженный отдых в своих казармах... -Вот так-то вот. Нечего тебе в замке делать, у меня и так там много народу. -И щедрую оплату за проявленный героизм! За оплатой обращайтесь завтра же в королевское казначейство, я прослежу. А сегодня можете отдыхать.

Наемники стали переглядываться.

–Мне нет нужды в отдыхе, Ваше Величество, как и моим людям. Мы поклялись следовать за принцессой. -Меланхолично сказал рыцарь Алор.

–Ну так и следуйте, кто мешает? -Развел я руками. -Ваше Величество, прошу вас в карету.

–Я королева, и никуда я без своей свиты не пойду. -Сказала Её величество.

Ремня б тебе вложить по заднице, королева.

–Ваша свита должна следовать за нами.

–Нет. Я поеду с ними. Во дворец.

–Так езжай, кто тебе мешает? -Сорвался я. Рыцарь Алор просветлел лицом, сделал шаг вперед, но вдруг неожиданно уперся в барона Шорка. Попытался обойти, но не получилось, рядом возник Виктор.

Силой тащить королеву в бричку, что ли? Если нужно...

Не потребовалось. Оглянулась принцесса, теперь уже королева Альтзора на своего защитника, да и поплелась в мою бричку. Надеюсь, что там ей места хватит. Взошла без посторонней помощи и уселась прям посередине, чтобы мне рядом места не хватило.

Вздохнул, сел напротив неё, спиной к кучеру, и поехали мы во дворец.

Всю дорогу Альтзора молчала, а я исподволь разглядывал её.

Морской воздух или что-то там ещё пошло бывшей принцессе, а теперь королеве на пользу. Бледная, анемичная девочка превращалась в прекрасную женщину. Ушла девичья худоба и угловатость, наметилась грудь, жесты, ранее порывистые и неловкие, обрели изящество. Альтзора будет красавицей, стройной, с прекрасной фигурой, правильными чертами лица и большими синими глазищами, в которых суждено пропасть не одному мужику.

Плохо только, что смотрит на мир она как-то... Излишне серьезно, что ли.

–Ваше Величество, что я вам успел сделать плохого? -Напрямик спросил я, когда мы остались одни в Малом Тронном Зале.

Тащить королеву в королевские покои я все же не стал, кто знает, что она подумает. Рыцарь Алор сунулся было следом, но снова натолкнулся сначала на Виктора, а потом и на барона Шорка, и остался во дворе замка.

Молчание.

–Ну так, Ваше Величество?

Альтзора отошла к окну и демонстративно уставилась на океан.

Понятно, со мной не желают разговаривать больше. Знать бы ещё, почему.

–Ваше Величество, ваше поведение не приличествует коронованным особам. -Холодно сказал я.

–Ваше поведение, Ваше Величество... -Она выделила тоном последние слова. -Тоже нельзя назвать образцом добродетели. Вы заточили в башню вашу родную мать!

–Так что же мне делать остаётся? Думаешь, что их всех надо отпустить? И графиню Нака тоже отпустить?

Альтзора промолчала, только непонимающе посмотрела на меня.

–И графа Лурга тоже отпустить?

–Граф Лург грубый мужлан! -Нерешительно сказала Альтзора. -Но устроить заговор, переворот, заточить в тюрьму собственную мать...

–Ваше Величество, понимаете ли вы создавшееся положение? -Как мог спокойнее спросил я.

–Прекрасно понимаю! Ты решил, что можешь...

–Создавшееся положение такое. Я король, а ты королева. Не мы это решили, это решили за нас. Но теперь, перед людьми и.... -Вспомнил к месту про храм Всеотца. -... И перед богами мы с тобой муж и жена, король и королева. Так или иначе, нам с тобой предстоит поддерживать друг друга. Так или иначе. Наедине можешь делать что хочешь. Но на людях изволь вести себя соответственно своему и моему статусу! А твоего поведения я просто не понимаю. Что за сцена-то на площади?

Альтзора даже не повернулась в мою сторону.

И я вдруг с пугающей ясностью осознал, что этот раунд я проиграю. Альтзора просто откровенно нарывается на ссору, на то, чтобы поругаться со мной. А после того, как поругаемся, какой у меня выбор? Запереть её туда же, в Западную башню, поближе к королеве? Или просто прямо сейчас удавить?

Отвернулся от нее, подошел к соседнему окну. Вечерело, большие корабли торговцев покачивались в гавани около умиротворенного Рынка, на горизонте виднелось несколько парусов.

Принцесса молчала, молчал и я.

–Ваше Величество. Вы любите рыцаря Алора? -Спросил я.

–Конечно же нет! -Альтзора не обернулась даже, глянула через плечо презрительно. -Что за глупости вы говорите, Ваше Величество!

Показалось ли мне, или чуть дрогнул её голос? Нет, не показалось, конечно же. И конечно же ты его не любишь, да. А то по тебе не видно ничего. Жаль вот только, что ответного чувства я в нем не увидел.

Не пошли тебе, девочка, на пользу рыцарские романы...

–Ваше Величество, я не прошу вас отказаться от вашего увлечения. Я прошу вас быть осторожной. Сведения, полученные мной от... -Запнулся. -От преступников, содержащихся в Западной башне, выставляют рыцаря Алора не в самом лучшем свете.

Или ты совсем, дурочка, не понимаешь, зачем ты нужна была этому рыцарю и бывшей королеве? И что твоя жизнь не на долго длиннее моей стала бы. Роди ты ребенка, и судьба твоя уже предрешена.

Альтзора вспыхнула, развернулась ко мне.

–И что теперь, ты посадишь благородного человека в темницу лишь потому, что несчастные оговорили себя и его под пытками?

Короче, не получилось у нас разговора. Принцесса отвечала односложно и только и ждала момента, чтобы избавиться от моего общества. И слова мои не находили отклика, говоришь как перед телевизором. Ты говоришь, тебе что-то отвечают, а толку мало.

–Альтзора. Я ничего у тебя не прошу и ни к чему не призываю. Живи тут.

На лице принцессы промелькнуло выражение 'вот уж спасибо', а я понял, что снова нашел не те слова.

–Прости. -Я решил отбросить всю эту королевскую шелуху. Ну да, не воспитывался я королем, не воспитывался. И такие, как Альтзора, они ж, наверное, сразу чувствуют, что королевской крови во мне как-то не очень много, и недостаток королевского воспитания чувствуют... Ну да, по меркам своего мира у меня обычное советское воспитание. Может, оно и получше тутошнего, королевского. Я знаю не только как правильно держать нож и вилку, но ещё я знаю, что плохо пытать людей и держать рабов. Я ещё много чего знаю. Только здешнее дворянство того не оценит. Для него тут важнее каллиграфическое письмо да правила куртуазного тону...

–Прости, Альтзора. Чушь говорю. Слушай. Давай ты не будешь считать меня чудищем, ладно? Я же ничего такого тебе не сделал-то плохого. Да и людям... Людям тоже не сделал.

–А что ты сделал с бедным графом Дюка?

Мысленно зарубку на память – откуда она знает? В порту высадились только сегодня. Ну да, Вихор говорил, что в городе какие только слухи не ходят. Начиная от того, что я собственной персоной разогнал наемников и рыцарей-бандитов в количестве сотни человек, а потом догнал каждого и посадил всех на кол вдоль улицы. И вот теперь стоят они там, вдоль дороги, с косами... Нет, может, и следовало бы так поступить.

–Граф Дюка убил моего друга и учителя, убил и его семью. А до того он убил многих прочих людей, которые делили со мной хлеб. Убил ни за что, просто так. И я не сделал с ним ничего такого, чего бы он не делал с другими.

Альтзора молчала.

–Кто же виноват, что отмерялось ему той же мерой? А может скажешь, что графиню Нака я тоже зря запер?

Альтзора молчала. Но в глазах её что-то мелькнуло такое... Что-то, похожее на понимание.

Чую, что процесс переговоров с принцессой будет очень долгий. Ну что же тут поделать, Маша бы сказала, что это такой древний и красивый обычай – мужчина уговаривает девушку.

–Ваше Величество, я устала с дороги. Разрешите мне удалиться в свои покои. -Сдержанно сказала принцесса. -Мне нужно обдумать ваши слова. И почему ко мне не пускают рыцаря Алора?

–Да, Ваше Величество. Прошу вашего прощения, но меня ждут дела. -Не менее официально ответил я, сделав вид, что вопроса не заметил.

Альтзора задрала подбородок, кивнула мне высокомерно и вышла.

В открывшуюся дверь вошел барон Шорк, улыбнулся мне слабо, заглянул в коридор, проверил, чтобы принцесса достаточно удалилась.

–Рыцаря в замок не пустили, Ваше Величество. Он ругался, плохие слова говорил о нас с Виктором. Я его на дуэль вызвал, поколотил немного, меч отнял. Может, прикажете запереть его пока что в Западной башне?

–Да кормить его ещё. Просто не пускайте в замок, да и все. Мне он тут не нужен.

–Да, Ваше Величество.

Вошли Виктор и Ждан, за ними Волин. Волин жестом отпустил охрану, потом притворил двери, и все уставились на меня.

Я в ответ поглядел на них.

Присутствующие переглянулись, потом все уставились на барона Шорка, а тот кашлянул, выбирая слова, и начал.

–Ваше Величество, возможно ли мне говорить свободно?

–Да, барон. -Я представил, что сейчас услышу. Наверное, сейчас барон Шорк расскажет, что рыцаря можно запереть, а кормить-то совсем не обязательно...

–Прошу прощения, Ваше Величество. Я обязан вам свободой и жизнью, и не в моих мыслях как-то оскорбить вас. К сожалению, иногда приходится говорить неприятные вещи...

–Неизвестно, чем они там занимались вдвоем. -Не выдержал Ждан. -Если у королевы все же родится ребенок... Не ваш ребенок, Ваше Величество...

–То будет очень плохо. -Закончил Виктор.

–Да, очень плохо. -Добавил Волин.

И все замолчали, выжидающе уставившись на меня.

Ну да. Если уж даже моё ближайшее окружение решило давать свои советы... Кстати, как-то быстро в него вошел барон Шорк, в качестве королевской охраны. Гвардейцы его слушались, Виктор уважал, Иштван прислушивался, даже барон Алькон и граф Слав с уважением относились. Но барон Шорк не кичился, общался со всеми ровно. Как-то видел его на стрельбище, Две Стрелы ему показывал, как надо правильно из лука стрелять, тот кивал, примеривал большой лук. Много охраны я с собой не водил, к чему мне большая свита? Да и не хотел я, чтобы некоторые странности короля расходились слухами. А барон Шорк нелюбопытен, и некоторые тонкости у него всегда спросить можно.