Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 111 (всего у книги 345 страниц)

–Почтенный мастер Качный. Тут есть и вольные люди. -Сказал я, не отрывая взгляд от повешенных. Из города не видно, а из бараков видно. Так сказать, урок тем, кто бунтовать вздумает. Как же тут любят людей перед смертью помучить-то!

–Так то не моё, не моё, Ваше Величество! -Рухнул на колени купец. -Не моё то, я честно покупал смердов у уважаемого барона Нотта, а уж где их тот брал, мне неведомо! Ежели кто и вольный затесался, так отпустили б сразу, но вот не говорили они ничего, молчали все!

Рыцарь в доспехах потряс ухом, презрительно глянул на купца, но ничего не сказал.

–А дети тоже твои?

–Ваше Величество, это же смерды все...

–А отваром тебе их тоже барон Нотт приказал поить? -Вспомнил я кое-что, рассказанное мне Вихором. Заметил уже, что дети-то все снулые какие-то, сидят себе, ни на что не реагируют. И остальные рабы, кто дольше всех в бараках просидел, такие же снулые рыбины... Надо бы хорошо поискать, не найдется ли тут запасов горного отвара...

–А ты что скажешь, барон Нотт? -Спросил я. -Как же ты так вольных людей в смерды так ловко записываешь? Или сословное деление тебе не указ?

–Я в сортах дерьма не разбираюсь! -Ответил гулко барон, и через губу сплюнул мне под ноги.

Ага. То есть, похватал кого мог и продал, а были ли они там свободные или что ещё, так то не важно. Ну-ну.

–Стоп! -Я быстро поднял руки, останавливая Виктора и барона Алькона. -Стоп оба. Граф Нидол... Им вообще что полагается-то по закону?

–Ваш благородный предок, король Мург, повелел за обращение в рабство более десяти свободных казнить, Ваше Величество.

–А за горный отвар? -Я поглядел на толпу рабов. Тут точно больше десяти... Тут тысяч пять наберется, а может, и больше.

–Смерть, Ваше Величество, через повешение или усажение на кол. Только ваша матушка прощала их...

Я зацепился за слово.

–Граф Нидол, так получается, тут есть те, у которых горный отвар находили, да потом простили, верно ведь?

–Да, Ваше Величество. Вот, к примеру, барон Нотт. В его доме три года назад нашли нужные для приготовления отвара травы и готовое зелье. Но ваша матушка сочла возможным простить барона на обещание больше так не делать. По слухам, это прощение стоило барону две тысячи золотых графу Лургу и на храм Одина было пожертвовано три тыся...

–Старый сморчок! -Барон наливался давно дурной кровью, но тут его как прорвало. Бросился вперед, целя почему-то в меня, а не в графа Нидола, да получил пинка и повалился на землю, тяжело дыша.

–Прошу прощения, Ваше Величество. -Барон Шорк. Как он рядом оказался, я даже и не понял. Кажется, того не понял даже Виктор, судя по его ошарашенному взгляду.

–Спасибо. -Сказал я.

–Не стоит благодарности, Ваше Величество. Это самое малое, что я могу для вас сделать.

Мимоходом я поглядел на толпу бывших рабов.

Оп... Вот это как? Освобожденных из бараков, вообще-то, сначала держали разно, но вот некоторые уже сошлись в парочки. Гвардейцы особо не препятствовали. Мужчины и женщины, вот дети к ним даже. Разлученные перед продажей семьи, получается? Получается, что продавали целыми семьями? И детей совсем маленьких тоже почему-то нет. Почему, а?

Как это почему? Боцман же ясно сказал. Не приносишь прибыли – так ты не нужен. Кому нужен грудной ребенок? Вот их сюда и не брали. Ино дело, куда же их девали-то? Даже и думать не хочется.

–Короче, господа работорговцы. -Я поглядел на строй. -Все вы виновны в продаже моих людей. Граф Нидол Лар! Что полагается по закону?

–По слову вашего достойного предка, короля Мурга, ежели кто любого сословия десятерых в рабство заберет самовольно, так казнить. -Повторил граф Нидол на публику.

Работорговцы переглянулись. Кое-где на лицах страх мелькнул, а кое-где выражение такое странное стало... Словно прикинули будущие затраты, которыми откупаться будут. Не приняли ещё всю серьезность положения.

А я-то уже почти что решил их повесить всех. Пока что судов у меня нету, так пусть на солнышке провисят, вот так те, которых они сами вешали.

Возможно, во мне ещё не отошел страх той ночью, когда из принца я чуть не опустился в самый низ социальной лестницы. Чуть-чуть не стал рабом. Неприятно ж, да? Кто знает, как бы дело повернулось. Дырку сейчас уже не допросишь, на дне морском он, с камнем на ноге.

А даже если и страх?

Нет, казнить. Око за око. Нефига...

–Ваше Величество, король! -Гонец бухнулся на колени шагов за десять от меня. -К вам спешат...

–Кто?

Ну, кто? Конечно же, возмущенная общественность. Небольшая стайка дворян, на лошадях, слуги-рабы-прилипалы и прочая, и прочая, и прочая...

–И кого же у нас тут несет-то, а?

Принесло предводителей дворянства. Возглавлял их граф Шотеций, пузатый такой толстячок с сальными волосиками и маленькими ручонками. Для солидности прихватили с собой посла Рохни в Соединенном Королевстве барона Рука, а для весу – попечителя города барона Пуго, отудловатого брыластого типчика, который вчера перепил, а сегодня недопил, и оттого сильно страдал, восседая на лошади. Граф Нидол, как увидел похмельную морду барона-попечителя, аж перекосился. Давние, видать, счеты связывали двух достойных господ. Кроме них, ещё тусовались какие-то личности в лучшем случае баронского звания, некоторых я точно видел во дворце на королевских приемах, в таком же состоянии неопохмеления.

Короче, полный набор достойного дворянства, два десятка рыл.

Ну и что им тут надо? Поймали-таки меня, чтобы засвидетельствовать мне своё почтение?

Ну да, как же. Карман-то ты, король горы, шире держи... Ещё шире... Ещё...

Приехали они просить за пленных.

–Ваше Величество, аристократия Соединенного Королевства припадает к вашим ногам! -И в самом деле припал, склонился в изящном таком поклоне. -Позвольте осведомится о вашем здравии...

–Отлично, граф, отлично! -Похвалил я Шотеция. -Только лишь беспокойство о моём здоровье привела вас сюда?

–Ваше Величество, ваших подданных...

Ой, как началось. Крутил граф, вертел граф, катал граф слова как опытный лохотронщик шарик под тремя стаканами сразу, я сразу абстрагировался от его речи, и, позевывая, глядел на облака.

Граф меж тем убеждал меня, что негоже же начинать своё правление с обид, чинимых честным торговцам и добрым баронам, среди которых... Граф Рук, да скажи же слово! Среди которых есть подданные другого государства, и которые ничего плохого-то и не сделали...

Граф Рук отошел в сторонку от этого, несмотря на пламенные взгляды, которые бросал на него барон Нотт и рохнийские торговцы. Ну, оно и понятно. Виселицы он увидел уже, на меня тоже поглядел несколько раз внимательно, и сразу заметно поскучнел. Понял, что ситуация может повернуться разно. Может, король новый и не будет ссориться из-за смердов, а может, и будет. Опытному дипломату лучше бы постоять в сторонке в любом случае. Если что, то потом можно вручить дипломатическую ноту. Куда приятнее дипломатическую ноту вручать королю, нежели прям сейчас вместе со своими гражданами-разбойниками в петле болтаться.

–Граф, а как быть с тем, что тут находятся не только крепостные крестьяне, но ещё и те, которые рождены свободными?

–Да не может такого быть, Ваше Величество! Врут они всё, врут...

–Эй! -Во всё горло крикнул я в толпу. Илья, ученик мастера Лорина! А ну выйди сюда, давай-давай!

Вышел. Оп... Кажется, он тут тоже с семьей, за его драные портки цепляются сразу два пацаненка лет десяти, не больше. Мамаши не заметно.

Так, а как к нему-то обращаться? Ладно, буду по-простому. Может и поймет.

–Эй, ты. Кто ты такой, как ты сюда попал и за что?

–Наемники разгромили дом мастера Лорина, Ваше Величество. -Поклонился мне Илья. Как мог поклонился, неглубоко, и так еле на ногах устоял. Пацаны на меня глядели, рот раскрыв. Кажется, один девочка вроде бы? Ничё не поймешь, худые и грязные оба. -Потом они забрали нас и продали вот тому господину. -Он указал на барона Нотта. -Он забрал мою жену и старшую дочку, а нас кинул в бараки.

–Смерд, Ваше Величество! -Махнул на него рукой граф Шотеций. -Какие у него доказательства? Эй, ты – чем докажешь, что ты свободный? Кто за тебя поручится?

Илья сжался.

–Мои друзья...

–И они всё, небось, тоже отсюда? -Отставив одну ножку, насмешливо так спросил граф Шотеций. -Ха-ха-ха, думаю, что всё с ним понятно, Ваше Величество! Тут налицо попытка опорочить честных людей! Смерды запродались в рабство, а теперь решили обмануть своих хозяев и сбежать.

–Я свободный человек! -Выкрикнул Илья. -Я подмастерье гильдии Портных!

–Оно и видно! -Колко отреагировал граф Шотеций. -А что же ты, портной, себе портки получше не пошил, а?

Дворяне за его спиной заржали.

–Уважаемый граф. -Дворяне продолжали ржать, а граф Рук страдальчески улыбался в сторонке, старательно не замечая многозначительные взгляды барона Нотта.

–Гра-а-аф! Ау! Я помню этого человека. Лично я его помню. И некоторых других я тоже помню лично. Они были свободные. Как быть с ними?

–Но, Ваше Величество, это же дворяне! И почтенные и уважаемые люди. Я знаю уважаемого графа, какой ему смысл обманывать и врать? И я знаю почтенного купца Качного из Империи, мой управитель ведет с ним дела. Ваше Величество, тут же дворяне, опора Трона и королевской фамилии Соединенного Королевства, они не могут обманывать! Пусть клянутся на реликвиях...

Граф Шотеций бормотал что-то ещё, я уже не слушал.

Я же обещал их всех перевешать. Причем самому себе. Такие обещания лучше не нарушать. Кстати, трупы-то уже с виселицы сняли. Веревки перерезали, да не беда новые найти, порт же рядом, тут веревок навалом должно быть.

Итак, что же с ними делать? Вроде бы, не успели они ничего сотворить, да и вина не так велика... А эти люди потом могут оказаться полезными.

Эй, уважаемый король, ты что, с ума-то сошел, что ли? Чем это они могут быть полезны? И что это 'не так уж и велика', а? На этих людях, не то что на бароне Нотте, но и даже на графе Лурге столько крови, что умыться не раз хватит! Не веришь – ещё раз в барак сходи, или в трюм корабля спустись!

–Всех вешать. -Распорядился я.

Как камень в воду упал. Барон Алькон чему-то кивнул, на лицах Коротыша и Подснежника проступили неуверенные, но такие добрые ухмылки. Вольный стрелок с лисьим лицом, который всюду сопровождал барона Алькона, кровожадно оскалился и вцепился в графа Лурга, поволок его к виселице поближе, заломив руки.

–Но, Ваше Высочество... -Граф Шотеций поймал мой хмурый взгляд, сбледнул с лица. -Я хотел сказать, Ваше Величество... Как же суд? По Королевскому Уложению, этих почтенных и даже уважаемых людей надлежит судить только Королевским судом... И Закатный герцог... Тут же его люди, и он должен присутствовать при...

Пока граф Шотеций говорил, гвардия действовала. Цап-царап, и уже все обвиняемые стоят на табуретках, и на голову каждому одета петля. Прям как с картины 'казнь диссидента', что в 'Огоньке' печатали недавно.

–Какой ещё Королевский Суд нужен? -На публику возмутился я. -А я вам тут всем кто, не король, что ли?

Виктор насупился, за его спиной сомкнулись теснее ряды гвардейцев. Кто-то негромко, но отчетливо обозвался нехорошим словом, кто-то брякнул оружием. Барон Шорк подвигал в ножнах свой новый меч, Подснежник показал арбалет. Граф Рук сделал вид, что у него срочное дело где-то за углом. Граф Шотеций побледнел ещё больше.

–Но Ваше Величество, как же... -Залепетал он что-то. -Как же суд?

–А у нас тут Особое Королевское Совещание. Посовещались, да за дело. Эй, вешай, явления Светлых Богов ждешь, что ли?

Подснежник решительно двинулся вдоль ряда, одну за одной выбивая табуретки. Сначала мне стало не по себе, но на лицо быстро удалось натянуть равнодушное выражение. Холодные мурашки пробежали по позвоночнику, да и все.

Один за другим, торгаши и дворяне повисали в петлях. Воняло мочой и дерьмом, кто-то дергался, но большей частью они даже не поняли, что же с ними такое твориться. Типа как страшный сон, типа как не с ними. А когда крепкая петля ломала позвоночник, то было уже поздно.

Радуйтесь ещё, что так легко отделались.

–Пошли отсюда. -Сказал я. -Виктор, выдели человека, пусть разберется с захваченной казной. Выплатить людям на дорогу домой, остальное конфисковать в государство.

Зачистка на этом как таковая окончилась. Гвардия, набранная Виктором, показала свои зубы и сейчас считала синяки. Студенты-медики суетились, растаскивали мертвых и раненых.

Крестьяне так и стояли толпой, переминались с ноги на ногу.

Так. Что им надо-то?

Как это что?

Куда им идти? Многие тут оказались чуть ли не с другого конца страны.

Кто тут у меня поближе?

–Коротыш!

–Ваше Величество?

–Ага, величество. Вот всю эту толпу, что на улице толчется, обустрой да раздели, чтоб им жить где было, и еды на пару семидневий. А потом либо пусть проваливают, либо работать идут.

На лице Коротыша отразилась работа мысли 'как бы такое поручение куда подальше свалить'. Нет, уже не получится.

–Ага, вот на тебя такое и свалилось. -Съехидничал я. -Работа с людьми. Бери людей из гвардии, пусть каждого по имени записывают. Так же зови Ждана, если тут кто-то ему подойдет, то этот кто-то идет в кооператив 'Весна' на работу либо к мастеру Виктору. Никакого насилия, ни к чему ни принуждать, обещать плату! Остальных... Ну, что сам думаешь?

–Заброшенных деревень вокруг города много, Ваше Величество. Там поселить можно, но что откупщики скажут? Как бы все они не оказались...

–У нас главный откупщик сейчас в Западной башне сидит. Ищи земли его откупа, да сажай людей туда!

–Будет сделано, Ваше Величество! Подснежник, пошли со мной, поможешь! Ваша светлость, граф Слав, ваша светлость, можно ли мне пяток грамотных студентов? А то у нас не все читать-писать обучены...

Глава 11

Корабли в твоей гавани

Не взлетим так поплаваем

Земфира

На утро Шуго мне принес черновик статьи.

–Набор готов, осталось только напечатать!

–Вот и хорошо. -Я погрузился в чтение. Итак...

Проходимцы из городской черни, сговорившись с наемниками, годами хватали наших жителей и продавали в рабство...

Пока вроде бы годится.

...регентша закрывала на то глаза, а граф Лург имел с каждого раба доход. Принц такого терпеть не будет. Продал нашего гражданина в рабство – купи себе веревку на вырученные деньги и удавись, сэкономь финансы на оплату жалования для Королевской Гвардии. Слава Королю!

–В принципе, все верно. -Подвел я итог. -Но надо сгладить.

'Долгие годы наемники-инородцы, сговорившись с проходимцами из городской черни, занимались преступным промыслом в нашем славном королевстве. Грабежи и воровство стали постоянными на Королевском тракте и в его окрестностях. В портовых кварталах люди по вечерам боялись гулять в одиночку, не только простые горожане, но и даже городская стража... Нет, убрать. Не только простые горожане, но и дворяне опасались, как-то так напишешь. С грустью вынуждены отметить... Нет, Шуго, статьи пиши с 'вы', понятно? Итак, с грустью можно отметить, что некоторые дворяне, опора трона, продались с потрохами горстке иноземных разбойников... Нет, не разбойников, преступников. Вот так, продались горстке преступников и участвовали в их темных делишках. Граф Лург, так долго стоявший у трона, за определенное вознаграждение закрывал глаза королевы...

Представил себе эту картину.

–Нет, тогда вот так пиши – граф Лург за вознаграждение закрывал глаза... Нет, лучше вот так – 'За вознаграждение граф Лург покрывал преступников и разбойников перед королевой... Не, вот – 'За вознаграждение граф Лург покрывал преступников и разбойников перед правящим домом'. Так пойдет. Ещё 'И это ещё далеко не все преступления графа Лурга, в которых предстоит разобраться!'

В уме пишем – разоблачить побольше преступлений графа Лурга на публику. И найти ему сообщников побольше, если вдруг человека наказать надо за что-то, о чем широкой публике знать не нужно, то пусть он будет сообщником графа Лурга.

–Доблестная королевская гвардия понесла новые потери. Преступники были хорошо вооружены, и среди них были дворяне иных стран, со своими вооруженными отрядами. И что самое страшное, дворянин Соединенного Королевства, надежда и опора трона, граф Ногрский Лург, не только действовал заодно с врагами, а даже напал на короля, гулявшего... Нет, прогуливающегося... Ладно, оставь так – 'прогуливающегося' по Портовой площади, а его подельники оказали вооруженное сопротивление королевской гвардии вместе с ними!

Все преступники, пойманные на месте преступления, понесли заслуженную кару. Никому не позволено творить разорение на нашей земле! Не только словом, но и оружием встанет король на защиту своих подданных!

Слава Соединенному Королевству!'

Короче, хорошая у меня статья получилась, жизненная такая. Радуйтесь, жители Соединенного Королевства, вот как новый король начинает наводить порядок.

Далее колонка светских новостей. Коронация прошла успешно, бал Солнечные танцы чуть отодвигается, гостям королевства беспокоиться не о чем. На бал будут приглашены... На балу будут представлены... И бал станет...

Третья статья про то, что новый королевский суд всегда готов выслушать униженных и оскорбленных, а также тех, кто считает себя обиженным (УК РСФСР у меня уже в кровати третий день), все в письменной форме, подавать прошения с утра до вечера по указанному адресу. Для удобства испрашивающих королевской справедливости специальные грамотные люди запишут ваши жалобы, и постараются донести их к королю в кратчайшее время.

Четвертая статья совсем короткая, так, заметка. Всем, кто думает, что знает что-то интересное или необычное, можно прибыть в специальное ведомство Королевской Типографии, спросить Шуго. Вас там выслушают, а если рассказ того стоить будет, то и денег добавят.

Ну, на первый раз и хватит. В следующем номере будем разоблачать графа Урия и графа Лурга, а заодно и подробно представим нового Главного Королевского Судью барона Алькона.

Распечатали газету, расклеили на всех углах и столбах, а рядом поставили по грамотному герольду, чтобы зачитывал с выражением.

–Барон Алькон!

–Да, Ваше Величество... -Короткий поклон.

–Что там у нас с судами-то? А?

Ну, кисло с судами. Систему 'троек' барон Алькон понял хорошо, особенно когда моё правосудие увидел в действии. Вот только не понял он идеи адвоката. Ну, к чему нам адвокат-то? К чему? Если виновен, так виновен, надо его казнить, а ежели не виновен, так судьи разберутся. И почему, кстати, судья не должен склоняться-то к одной или другой стороне? И зачем ещё обвинитель нужен именно государственный?

Ну, я этого и сам не понимал ещё. Но чуял, что создавать систему без противовесов может быть опасно. Может быть, судьи королевские станут слишком самостоятельные? Или кто умный решит подмять под себя всю эту судейскую систему, и потом мне же придется этого умного выковыривать? Лучше уж пусть соревнуются, всегда рядом есть король, который поможет принять правильное решение.

Барону решил это не объяснять. Да и сам себе-то я бы это сразу не объяснил, ну не знаю – но вот что-то такое внутри меня утверждает, что так правильно, а так не правильно. Доверюсь своей интуиции, короче говоря.

–Ваше Величество, уже готовы три суда. Но я бы хотел спросить... -Поза и взгляд барона выражали важность того, что он сейчас спросит что-то важное.

–Да.

–Ваша матушка и барон Лург... В свое время они убили мою семью.

Пауза.

'Да забирай обеих' – чуть было не ляпнул я. В самом деле, ну кто заставлял графа Лурга убивать семью барона Алькона, а? Какой мерой мерил, такой вам и отмерять, вроде бы так? Потому забирай-ка ты его, барон Алькон...

А королева? Вроде бы она мать вот этого тела. Но... Ну да, вот это 'но'. Сразу же всплывает одно из самых первых воспоминаний моих об этом мире, изуродованная пытками молодая девушка. И вот кубок, священный напиток из храма Светлых богов...

Барон Алькон меж тем продолжал говорить.

–...я понимаю, все же регент Мор Шеен – ваша матушка, и... Ваше Величество, мой отец умирал на стене замка очень долго. А сестренки... У меня было две сестры, Ваше величество. Старшей из них было как раз сколько вам сейчас, а младшей как раз столько бы сейчас исполнилось. Наемники тогда ещё барона Лурга поймали их, а барон сам... Са-ам, скотина...

Глаза барона затуманились.

Я сглотнул.

Итак, что же делать-то, а?

Отдать, конечно.

Но как же воспримет все это возмущенная общественность? Скажем, те же самые предводители дворянства, что на Рынке засветились?

Да как бы не восприняли... Ну не любит барон Алькон графа Лурга. И я ему обещал.

–...отдайте хотя бы графа Лурга!

–Да. -Сказал я. -Да, барон Алькон, ты прав. Тут виноват я. Надо было тебе его сразу отдать, да. Что желаешь с ним сделать?

–Я пока ещё не думал над этим, Ваше Величество.

–Хорошо дело надо бы обдумать загодя, барон. Но вот есть один вопрос...

–Да? -Напрягся барон.

–О, да я ничего не имею против нарезки графа Лурга кубиками... Или ломтиками... Это тебе решать. Но неплохо бы народу грамотно объяснить, за что мы так его... Не находишь?

Барон не понимал пока что.

–Короче, нужен суд. Большой и справедливый. Граф Лург обвиняется, у него адвокат, графа быстро приговаривают к... К... Скажем, к передаче в руки барона Алькона как наиболее пострадавшего от действий графа.

–К чему такие сложности? -Спросил барон Алькон немного резковато.

–Пока что граф мне нужен. -Ответил я. -На неделю-две. Мне нужны его деньги и его контакты. А потом... Потом к чему мне бывший вор, который и воровать-то умеет только с государственным прикрытием? Бери его за ноги, за руки... У меня там, в тюрьме, сидит некто мастер Велимерий. Будет рад помочь, я думаю.

–Да, Ваше Величество. Я... Подожду.

А мне и самому надо бы заглянуть в Западную башню. Потому как Подснежник, пообщавшись с дворцовыми слугами и с Вихором, таки вычислил одного бывшего моего слугу...

–Привет, дорогой мой! -Улыбнулся я как родному мутному типу с обвисшей кожей. Типа при задержании немного попинали, ну так, малость самую. -Нет-нет, ты посиди пока что в этом удобном кресле, ладно?

Шкурка дернулся, да захваты держали крепко.

–Брат, готов ли клиент?

–Да, Ваше Величество. -Брат поклонился. -Вот, хоть сейчас.

–Ну, так что же он нам расскажет такого хорошего?

Граф Лург купил Шкурку просто. Ну, много ли денег надо крестьянину-то? Выдал адрес на улице одной, на самом краю Гильдейского квартала, куда надо передать записку. Шкурка ради интереса туда сходил, ему там денег дали и долго и подробно расспрашивали, что да как. Шкурка рассказывал все без утайки.

Похвалили, вручили ещё денег и дали по голове, после чего очнулся Шкурка без денег и без одежды в рабском бараке, откуда его и вытащили доблестные гвардейцы. На счастье, оказался рядом Вихор, а там и Подснежник с Братом пригласили погостить бывшего слугу отдельно, в Западной башне.

–Ну и дураки же у меня слуги. -Подвел я итог. -Ну даже не то что дураки – они же просто идиоты. Такого даже казнить жалко. Дурачина-простофиля, ты разве не мог отнести все это к своему законному королю?

–Меня б казнили... Ваше Величество... -Пролепетал Шкурка.

–Дурак втройне. Ты ж что, не знал, кто в башне-то сидит? А сидят там государственные преступники. Вот если б сам пришел сначала к... -Кстати, а к кому? Где у меня секретные службы-то, которые полагается иметь в каждом уважающем себя королевстве? -Вот если б сам пришел сюда, да все рассказал... То не было б у тебя таких проблем. Даже деньги б тебе оставили... Половину. Но и в рабский барак не загнали. Ты же вольный, да?

–Да, Ваше Величество.

–Ну, раз так, то и свободен... Будешь. Потом. Какой там адрес особняка-то?

–Ваше Величество. -Поймал меня на выходе Брат. -Что с ним делать прикажете?

Я призадумался. А в самом деле, что?

–Пусть сидит пока что. Отпускать его рано ещё. Может, что ещё вспомнит... Как с графом разберемся, так и отпускайте, нечего кормить его. Кстати. -Мне вдруг пришла в голову одна идея. Суд королевский у нас уже есть, а вот кто следствие вести-то будет?

–Сюда много кто придёт ещё, чувствую. -Начал я осторожно. -Надежных людей мало у меня, зато задач много для них. Охрану тюрьмы я найду. В край, нашего черного друга поставлю, или кого ещё. Но, дело в том, что люди разные сюда попасть могут, и с разными целями. Кого-то держать нужно, а вот кого-то, наоборот, прятать. Нужно, чтобы кто-то расспрашивал всех, сюда попадающих, слова их записывал да относил мне потом. Ты, да Подснежник. Возьметесь? Просто вежливо расспрашивать, никаких пыток! -Вот этот последний оплот своей цивилизованности я никак преступить не мог. Одно дело пытать человека уже безусловно виноватого, а вот что делать, если не понятна ещё степень вины и есть ли она? Ой проблема...

–Не уверен, что справлюсь я, Ваше Величество...

–Не на долго это. Пока никого иного не найдем. После... Я найду занятие, тебя достойное.

–Я буду стараться, Ваше Величество.

–Когда мы одни, называй меня по имени. Что тебе нужно?

–Грамотные нужны, Ваше Величество, Седдик.

С Братом я общался меньше всего, и он ещё немного передо мной робел.

–Хм... Понятно. Будут тебе грамотные. Вот ещё что – ты поищи людей таких, которые... -Я через пень-колоду объяснил Брату, что же такое 'следователь'. Сам особо не лезь, только командуй, понял? Потом будешь мне докладывать.

–Я тут... В общем, нашел я трех человек надежных. Один студент недоучившийся, один бывший пограничник да рыцарь разорившегося рода. С неделю уже у меня. Грамотные все. Выслушивают да пишут, как повелели...

–Ого, да ты не Брат, ты же целый прокурор! -Хмыкнул я. -Вот, вот так и делай. Ещё народу выделим. Грамотных тоже выделим. Пусть пишут. Сам-то ты читать, писать умеешь?

–Немного понимаю, Ваше Величество, Седдик.

–Вот, чтобы было не немного, а точно. Сам все бумаги смотришь, сам все важное подмечаешь. Кстати, как там наш Жареный друг?

–Ваше Величество, подсадил я его к королеве.

–Чего? -У меня сразу перед глазами встали разные сцены качественных немецких фильмов. Вот пришел однажды большой негр-сантехник к домохозяйке, у которой трубы засорились...

–Её Величество... Простите, Ваше Величество... Принц... Седдик...

–Седдик. Стоп, давай подробно. -В самом деле, беседовали мы в коридоре, около его кабинета. Слуг лишних в Западную башню и на аркане не затянешь.

–Ваша матушка, бывшая королева, все жаловалась, что слуг у неё маловато.

–Так, а их сколько? Я двоих видел...

–Двое и есть. Куда уж больше-то, все равно только в покоях у себя сидит. По вечерам ругается страшно, проклинает...

–Кого? Неужто меня?

–Вас тоже, но ещё и графа Урия почему-то. Чем-то он ей сильно не угодил. Вина требует и пирожков. Пирожков принесли, а вот вино я отказывал, негоже это, когда женщина пьет.

–Странно... -Я присмотрелся к Брату повнимательнее. Вроде бы тут таких обычаев не замечал особо, разве что королева меня от кубка тогда отгоняла. Да и кроме вина-то тут есть что? Молоко? Настойка? Тоже она не везде есть. -Брат, а я ещё не спрашивал, а откуда ж ты взялся?

–Рохни, Седдик. Королевство Рохни.

Что-то опять меня царапнуло. Все рохнийцы бледные, светловолосые, глаза чуть ли не красные. Этакие арийские бестии. А Брат скорее на семита похож, темный, кожа смуглая.

–Ты не похож на рохнийца.

–Да, Ваше Величество, это так. Моя матушка родилась далеко, в Жарком краю. Вы называете это место Муравьиным королевством. Была война, она и её семья оказались в королевство Рохни, красотой моей матушки прельстился барон, выкрал, сделал даже своей женой, что уж редко. -Брат заговорил быстро, торопя слова. -Он меня оружием владеть учил, да вот не учел, что не понравится старому королю такой союз. Имение взяли штурмом, нам удалось сбежать. На попутном судне доплыли сюда, поселились в гостинице. На вторую ночь отец поссорился с рыцарями в таверне, была дуэль. Мой отец был сильным воином, он зарубил троих. Четвертый проткнул его. Мы с матушкой сбежали снова, прибились к барону Алькону. Если бы не он и не его люди, то мы бы умерли зимой. А так матушка протянула ещё пару зим... Климат этой страны не полезен для южан. Схоронил ее, да и остался тут жить.

–Ого, какая история. -Да, а что скрывается за 'имение взяли штурмом, нам удалось сбежать' и 'поссорился с рыцарями'. Тут много что можно скрыть, за этими словами. А я и не подозревал, что за обычным таким парнем таится такая тайна. Сын рохнийского барона и южанки. Надо же.

–А дальше-то что думал делать? Слушай, получается, так ты дворянин, Брат? Кстати, почему тебя так называют?

–Да была одна история... Когда Подснежник под снегом лежал, так я его нашел, вытащил, до костра дотащил. И как он проснулся, так сразу мне в лицо 'Брат'. Громко сказал. Вот с тех пор никто, кроме как Братом, и не называет.

–Понято. Слушай, а что те рыцари? Которые убили твоего отца? Я имею в виду, не хочешь ли ты им отомстить?

–Трое мертвы. Ещё один умер у поместья барона Гор, его собственные наемники на кол посадили. Вы его знали, Ваше Величество, это граф Дюка. Ещё один где-то бегает, да это так, мелкая сошка. Сам попадется. А слугам их мстить глупо, где уже те слуги?

–Понятно. -Повторил я. -Ну что ж... Кстати, ты ж дворянин, если отец-то твой мертв, так его титул к тебе перейти должен? Разве ж не так?

–Так-то оно так, Ваше Величество. Да вот кто свидетель? Кто уж меня знает-то? Барон Гуа Берр в Рохни объявлен мертвым, а наследство давно уже поделено между всеми родственниками. Не знаете разве, как это бывает? Так что я теперь Брат.

–Брат. Да ты уж не Брат, ты уж Прокурор, получается. -Я задумался. В принципе, что эта история меняет? Да ничего, в общем-то. Я и так собирался давать всем своим соратникам, что с самого начала со мной были, дворянские звания.

–Ну, сам понимаешь, что король-то всяко звание подтвердить может... А?

На лице Брата что-то дрогнуло.

–Вот, понимаешь. Потому ты хорошо начал. Только так же и продолжай... Понятно?

С этими словами и вышел.

Особняк взяли штурмом в тот же день. Меня рядом не было, я уже постфактум узнал про дикое это сражение. На стук в ворота никто не ответил, и потому решили лезть через забор. За забором гостей уже заждались. Десяток серых плащей принялась пластать городскую стражу, и напластали десятка три покойников. Граф Нидол вырвал бы себе все волосы, если бы они у него остались. Хорошо, что рядом оказались пограничники, серым не дали уйти, завязался бой, подоспели гвардейцы с гранатами, и все вместе взяли особняк штурмом. Потеряли ещё с десяток убитыми и семнадцать человек ранеными. Серых прикончили всех, последний, замотанный в рыбачьи сети, что-то такое с собой странное сделал, да и помер.

Командовал граф Нидол, Виктору я запретил принимать участие в какой-либо операции. Он у меня теперь верховный министр, граф Вольг, его дело – вопросы поглобальнее. И Виктор это понял, не лез, разве что гранаты выписал на штурм щедро и отправил туда пограничников графа Тоскалонского.