Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 335 (всего у книги 345 страниц)

– Эта тварь разлеглась на рельсах и – ни шагу. Если попробовать сбить на ходу, можно самим улететь под откос. А пули ее не берут, – нервно произнес машинист.

Многотонная туша надежно перекрыла дорогу. Чтобы убрать громаду с пути, надо было не только ее убить, но потом еще и сдвинуть. Решил сначала попробовать разозлить преграду.

Обратился к бойцам, набившимся в кабину машиниста.

– Мне нужно немного пообщаться с «Анной Карениной» поэтому не пристрелите ненароком. – И тут снова пискнула сидевшая на плече крыса. Честно говоря, подзабыл, что она все еще со мной. – Да и мою подружку тоже.

– Но там же настоящий ад! – попытался остановить меня машинист.

– Мы же не хотим, чтобы он переместился в вагоны?

Мне открыли дверцу и выпустили наружу. В свете прожекторов увидел несколько поверженных пришельцев. Из живых разглядел лишь одного слоноподобного, судя по могучим ногам и лопухообразным ушам. Правда, вместо хобота его создатели выдали мутанту мощный пятак, а бивни заменили торчавшими вверх и вниз клыками.

Осторожно подобрался к морде и выстрелил прямо в пятак. Ноль реакции. Когда направил ствол на глаза, тварь просто прикрыла их мощными пластинами век. И самое странное – никакой агрессии. Полный игнор.

«И что с таким монстром делать?»

Сидевшей на плече Норушке наскучила моя беспомощность, она спустилась на землю, подбежала к туше, вскарабкалась по пришельцу и скрылась под здоровенным лопухом уха. Потом завизжала так, что у меня в глазах потемнело.

Массивная тварь резко подскочила, едва не задев паровоз, издала душераздирающий рев и метнулась прочь, сшибая на пути деревья, словно кегли.

Я остолбенел.

«Как раз тот случай, когда шестерка бьет туза. А ведь Норушка сначала потренировалась на моем ухе. УМНИЦА!»

Дождался возвращения крысы на плечо и вернулся в кабину машиниста.

Встретили нас немым восхищением – у них просто отпали челюсти.

– Господа, а вам не кажется, что незапланированная остановка немного затянулась, и мы отстаем от графика?

Глава 25
Бой на вокзале

До конечной станции, деревни Пересыльное, доехали всего с тремя вынужденными остановками, не считая той, на которой Норушка обратила в бегство свинорылую тварь. По словам проводника, подобное «спокойствие» сейчас являлось большой редкостью.

– Такое впечатление, что твоя мышка здорово напугала всех пришельцев, и серьезные твари больше не рискнули нападать на поезд, которым она путешествует. Обычно мы раз десять останавливаемся на перестрелки. Начальник состава вообще просил уговорить тебя оставить ее нам. Мы могли бы защитнице целое купе выделить и поставить на полное довольствие. Но я прекрасно понимаю, что питомца нельзя отдавать в чужие руки.

На платформе состав уже поджидали около полусотни бойцов с огромными рюкзаками и другой кладью в руках. Они оперативно освободили грузовые вагоны, компактно уложив на перроне ящики, коробки, мешки. Действовали слаженно и споро, совмещая разгрузку с загрузкой доставленных вещей.

Пассажиров проводники сразу направили в здание вокзала и попросили занять позиции для обороны. Невольно обратил внимание, что дорожки выложены бревнами, и прямого контакта обуви с землей нет. Через пару минут к нам заскочили завершившие работу грузчики, а поезд отправился в обратный путь.

– Сегодня, к счастью, успели, – услышал их разговор.

Подошел, спросил:

– И как часто пришельцы досаждают?

– Постоянно, едва успеваем закончить загрузку до появления тварей. Бывает даже, что поезд отправляется обратно с частью привезенных грузов. О, вот и наши «гости»…

Вокруг вокзала начали открываться локаны, из которых повалили исключительно летающие монстры. Кроме уже знакомых обезьян и птеродактилей, заметил новых крылатых тварей, от одного вида которых непроизвольно вздрогнул.

Я и обычных-то пауков терпеть не могу, а эти членистоногие оказались больше метра в длину. Вдобавок две из восьми их конечностей мутировали в мохнатые крылья, издававшие оглушительный визгливый стрекот. Звук был, как гвоздем по стеклу, только раз в пять громче. Когда к ним добавился пронзительный вой летающих обезьян, барабанные перепонки уже были готовы лопнуть. В общем, желание пристрелить всех и вся проснулось с такой силой, что никто не стал себя сдерживать – выстрелы хоть частично заглушали какофонию звуков иного мира.

Местные рассказали о способности пауков стрелять ядовитой слюной, поэтому решетки на окнах не являлись надежной защитой. По итогу схема обороны выглядела так: высунулся на мгновение, выбрал цель, спрятался. Затем все то же, но с выстрелом. И так – каждый раз.

Интерфейс принялся забрасывать сообщениями от системы, но читать их не было ни желания, ни времени. Сейчас требовалось все внимание, чтобы не попасть под коварный плевок и при этом точно выстрелить по монстру самому.

На наше счастье, все летуны оказались вполне убиваемыми привычными средствами, их поголовье мы уничтожали довольно споро. Казалось, еще пара минут – и с тварями будет покончено…

Когда здание вокзала сотряс мощный удар, понял, что рано обрадовался. Встречать путешественников прибыл кто-то более мощный и «постучался» таким образом в двери. Как знал, что все сильно заняты, и с его стороны наблюдателей нет.

«Содомом его по Гоморре! Не видит, что ли – хозяевам сейчас не до него?»

От второго удара со стен посыпалась штукатурка. Прихватив арбалет, крикнул своим, что сбегаю посмотреть, кто там такой настырный. Повесив на плечо второй, ко мне присоединилась Русалка. Кивнул Кенту, чтобы следовал за нами и присматривал за ней. Сразу стало понятно: из здания вокзала этого монстра не достать, его оттуда даже увидеть невозможно – тварь привалилась к дальней части стены, где не было окон.

Оконную решетку выбил с одного удара и выскочил наружу, стараясь не повредить арбалет. Теперь можно было разглядеть тушу динозавра с костяными выростами по бокам, одним из них он и таранил стену вокзала. Не хотелось проверять, сумеет ли многотонный монстр разрушить здание, поэтому сразу послал наглецу специальный болт, целясь в часть туши, не прикрытую костяными пластинами.

Раздавшийся в ответ рев был настолько мощным, что на несколько секунд заглушил звуки побоища. Тварь развернулась к нам мордой. К нам, то есть, к Кенту, Русалке и Норушке, по доброй традиции, оседлавшей мое плечо.

И вдруг издали донесся такой же, но чуть приглушенный расстоянием, ор множества глоток. Жалобный стон раненого достиг его соплеменников, и вскоре стоит ожидать их здесь. Впрочем, и его самого еще рано сбрасывать со счетов, вон как буравит красными зыркалками.

Сбоку раздался щелчок, и болт угодил прямо в глаз динозавра – рука Русалки не дрогнула. Монстр сделал пару шагов и завалился набок.

– Умничка! – похвалил жену и только сейчас понял, что больше никто не стреляет. – А теперь пора бы всем покинуть вокзал.

– Думаешь его заботливые сородичи, которые сюда спешат, якорь им в задницу по самые гланды, оставят нас в покое? – высказал предположение Кент.

– Не оставят, если им доходчиво не объяснить губительность подобного решения.

– Только не говори, что собираешься заняться этим в одиночку! – тут же возмутилась супруга.

– Конечно, не один, – ответил, растягивая слова. – Возьму с собой Норушку.

– Значит, самое близкое существо для тебя – крыса?

– Когда сидит у меня на плече – конечно. Куда уж ближе? К тому же, она – самая легкая, и точно сумеет удержаться рядом, когда включу сверхскорость. А при другом режиме с толпой тех монстров, – кивнул в сторону динозавра, – вряд ли смогу управиться.

– Ладно, если сверхскорость, значит, вернешься быстро. Я тебя на вокзале подожду. – Она перезарядила арбалет и передала мне.

– И я, – согласился с ней Кент.

– Хорошо, но остальных ребят отправляйте с караваном. Встретимся уже в Гринске.

В поезде навел справки, как сейчас добираются из Пересыльного в Гринск. По-прежнему караванами, но теперь группы отправляются сразу по прибытии поезда. К следующему, через два дня, приходит другая группа. Двигаться приходится очень быстро, причем с грузом, поэтому грузчиками подрабатывают бойцы в ранге воин не ниже двадцать пятой ступени, имеющие две стадии возрождения.

Перейдя на скоростной режим, метнулся в ту сторону, откуда нарастал гул множества кровожадных тварей. В голове почему-то крутился вопрос: «Если в собственном мире они поедом едят друг друга, то почему до сих пор не пережрали себя сами? В последнее время мы пришельцев сотнями ежедневно убиваем, а поток новых только усиливается, в Рубежье их становится все больше и больше».

И тут я увидел выскочившую из леса стаю примерно в полсотни особей.

«Да ну вас всех в Содом и Гоморру! Совсем обалдели от безнаказанности!»

Остановился, прицелился, выстрелил раз, второй. Рев раненных монстров стал усладой для ушей. Перезарядился к тому моменту, когда до первой из тварей оставалось метров десять. Рванул в сторону.

Снова как из телетайпа посыпались сообщения от системы.

«Ага, сейчас все брошу и начну вдумчиво читать!»

Стая в полном составе дернула за мной. Пришлось даже чуть снизить скорость, а то вдруг отстанут и решат вернуться к прежней цели.

Пробегая небольшой перелесок, с разбегу заскочил на одно из деревьев, выбрав его, как самое мощное. Развернулся, чтобы осмотреть преследователей и выявить среди них вожака. А в том, что он имеется, нисколько не сомневался.

«Да они же все одинаковые! И как обнаружить главного? Стрелять наугад? Это даже не „Русская рулетка“, а просто – пальцем в небо…»

Осматривая приостановившуюся стаю, уперся взглядом в динозавра, который единственный из всех смотрел прямо на меня. И вдруг я «поплыл»… Захотелось прямо сейчас спрыгнуть на землю и ринуться к этой твари.

«Обнаружено ментальное воздействие на десятника с позывным Дмилыч. Генерируются ментальные помехи (особенности лидера первого клана с развитой системой мозговой активности). Рекомендуется прервать зрительный контакт с объектом опасности».

Внесистемный блок даже не стал делать запрос и дожидаться согласия. Наверное, сам понимал, что человек под ментальным воздействием не может ответить адекватно. Мне сразу заметно полегчало, но прерывать зрительный контакт не собирался. Мгновенно вскинул арбалет и выстрелил. Давление на мозг тут же исчезло, однако стая не потеряла управления.

«Неужели это был не вожак? Тогда где же он?»

Начал пристальнее вглядываться в чудищ. Увидел ничем не примечательную особь, вокруг которой находились сразу пятеро самых крупных динозавров. Не иначе, телохранители. Произвел еще один выстрел.

«Фу-у-ух! – выдохнул облегченно: стая тут же перестала быть единой, некоторые особи даже затеяли разборки между собой. – Вы пока себе нового вожака выбирайте, а я пойду. И так с вами задержался».

Стая потеряла последний интерес к дереву сразу после того, как я активировал средство невидимости от пришельцев, соединив гелион с редозитом высшей категории. Еще через минуту стая ушла из перелеска, а я спустился с дерева.

«Теперь можно и на вокзал возвращаться».

Интерлюдия…

Очнувшись после возрождения, Гроз решил присоединиться к банде «Кровавые когти», поскольку знал там несколько человек. Выжить в Беспределье малой группой без оборудованного лагеря и в прежние времена было невозможно, а ныне – и подавно. Его подельники тоже вместе с ним двинулись к тем, кто мог приютить без особых условий. «Кровавые когти», несмотря на устрашающее название, являлись вполне адекватной бандой, нацеленной просто на выживание в жестких условиях. Хорошим бойцам там были рады и, выслушав их историю, приняли перебежчиков.

Шиам, вожак «Когтей», прибывших в командный состав банды не пригласил, а создал из них еще одну тройку разведчиков. Она-то и сообщила о прибытии в Беспределье из Гринска отряда негуманитарной помощи. Доложить об этом к командиру явился Гроз.

– Викт возглавляет миссию доставки оружия и боеприпасов⁉ – удивился Шиам. – Куда катится этот мир?

В свою прежнюю бытность нынешний глава «Кровавых когтей» увлекался индийскими фильмами, поэтому и выбрал себе столь необычный позывной.

– Он еще и банду Коптильщиков вывел на чистую воду, представляешь? – Бывший егерь рассказал о последних новостях.

– А ведь у нас тоже три человека пропали неподалеку от территории Ломаки. Вот же падаль! – Шиам стукнул кулаком по столу. – Значит, твой недруг приглашает всех заинтересованных на базу Коптильщиков за оружием и боеприпасами?

– «Кровавые когти» – большой отряд. Твоих людей там точно ждут.

– Ты теперь тоже мой человек, Гроз. Если хочешь, можешь со мной пойти. Попробую решить проблему.

– Не стоит. Неизвестно, как себя поведет Викт, а создавать проблемы на ровном месте не хочется.

– Соглашусь с тобой. Нужно быстро добраться, затариться и – обратно.

– Собираешься сам возглавить группу? – спросил Гроз.

– Придется. Вокс еще не оклемался после ранения, а взваливать на других такую задачу не с руки. Нынче очень опасно ходить по Беспределью, поэтому возьму самых опытных.

Как и в любой группе, в банде «Кровавые когти» имелись недовольные положением дел в отряде бузотеры, сами стремившиеся к власти. В отсутствие командира они могли воспользоваться ситуацией. Справится ли в таком случае пока еще не совсем боеспособный Вокс, зам командира, Гроз не знал.

– Жаль, мне с тобой нельзя, – покачал головой бывший егерь.

– Ты лучше подсоби моему заму, а то Первач в последнее время слишком много себе позволять стал. Всего пару лет в Беспределье, а амбиций…

– Почему же не прогнал его?

– Не хотел ослаблять отряд – с ним тогда могла уйти треть бойцов. А сейчас и подавно дробить силы опасно. Сам знаешь, какие времена наступили.

– По мне, так лучше иметь меньше людей, но надежных. Если считаешь, что Первач способен бунтовать даже в такой обстановке, то закрадываются серьезные сомнения в его психическом здоровье.

Гроз с Шиамом были знакомы еще до Беспределья. Дружбы особой не водили, но и вражды между ними не было. А когда Гроз однажды спас группу из «Кровавых когтей», вовремя вмешавшись в их бой с пришельцами, Шиам лично наведался к «Егерям» выразить благодарность.

– Поэтому и прошу: будь начеку. Постараюсь вернуться к вечеру.

– Хорошо, но тогда у меня тоже будет просьба взять с собой моего парня.

– А ты уверен, что Викт не узнает одного из бывших егерей?

– Мой боец с вами не пойдет, но остающиеся должны думать, что его нет в лагере.

– Думаю, это несложно сделать, – ответил Шиам после небольшой паузы.

Через полчаса отряд покинул лагерь. Еще через час в комнату, где находились Гроз и его подчиненный, ввалились четверо местных и тут же взяли обоих под прицел.

– Так мужики, объясняю один раз: у нас переворот. Выбор у вас небогатый: либо будете валяться тут связанными, пока мы решим спорные вопросы, либо – в ожидании возрождения. Что выбираете? – заговорил лысый мужик крупного телосложения.

– Вяжите, – не задумываясь, ответил Гроз и даже руки протянул.

– Не понял? – нахмурился бугай. – А где протесты, требования отвести к начальству…

– Я похож на недоумка? – спросил бывший вожак егерей. – Ваши внутренние разборки мне до лампочки. Или после переворота нас выбросят из лагеря?

– Будете вести себя тихо – может и останетесь. Не мне решать.

– Мы выбираем тихие посиделки в ожидании решения о нашем месте проживания. Вяжите уже скорее. Наверняка у вас и без нас дел полно.

– Это точно. Времени в обрез, – усмехнулся мужик, почесав лысину.

Их связали и почти бережно уложили на кушетки. Ушли, заперев комнату, и даже не оставили охрану.

– Гроз, ты знал, что так будет? – спросил второй егерь.

– Предполагал нечто подобное, Канат.

– А когда нас развяжут?

В это время донеслись выстрелы. Судя по интенсивности огня, в лагере открылись локаны.

– Сложно сказать. Вообще-то, Первач с подельниками выбрал не самое подходящее время для переворота.

– Бог шельму метит, – усмехнулся соратник. – Только мне все равно неуютно лежать тут связанным.

– Так развяжись! С твоими-то умениями.

Канат выбрал свой позывной не просто так. Сначала хотел взять «Узел» или «Веревка», но оба к его появлению в Рубежье уже были заняты. «Канат» оказался свободным, и фокусник, специализирующийся на трюках с веревкой, выбрал это казахское имя.

– Как скажешь, командир, – он тут же поднялся с кушетки, смотал веревку в клубок и подошел к Грозу. – Тебя развязывать?

– А сам как думаешь? – усмехнулся тот.

– Что дальше делать будем? – спросил Канат, когда освободил от веревок командира.

– Ждать, мы же пленники. Если бы понадобилась наша помощь, сами бы прибежали, а нет – так нет. И еще, к окну не подходи, вдруг кто-то увидит.

Гроз специально запретил высовываться, чтобы якобы ушедший вместе с Шиамом боец из егерей понял, что на базе «Кровавых когтей» начались внутренние разборки. Так и договорились: если в течение десяти минут он не появится в оконном проеме, следует бить тревогу. Канату об этом рассказывать не стал – иногда лучше не делиться информацией даже с теми, кому доверяешь.

Стрельба прекратилась минут через десять.

Только после этого Гроз осторожно подошел к окну и посмотрел на дом, в котором находился Вокс.

– Похоже, у Первача что-то пошло не так. Как минимум, несколько человек остались на стороне прежнего главаря. Вон, явно забаррикадировались в штабной избушке, а кто-то из бунтовщиков пытается с ними договориться.

– Очевидно же, что переворот провалился. Когда вернется Шиам…

– ЕСЛИ вернется. Ему могут организовать «горячую» встречу еще на подходе, сейчас это проще простого: устроят засаду, постреляют из укрытия, чтобы груженые оружием задержались минут на пять, а сами потом обратно за стены.

– Первач, что, совсем из ума выжил⁈ – возмутился Канат.

– Человека, задумавшего пойти на переворот в такое время, трудно назвать нормальным. И он наверняка отправит на перехват таких же головой ушибленных, как и сам, да еще в тайне. Иначе остальные, пока еще поддерживающие, будут против.

– И как нам предупредить Шиама? Может, мне попробовать выбраться из лагеря?

– Не стоит. Мы разговаривали с ним про Первача. Думаю, кто-то уже отправился предупредить Шиама.

Несвязанные пленники провели в заточении еще около пяти часов, когда прозвучали отдаленные выстрелы. Для серьезной потасовки их было явно маловато. Несколько секунд и – тишина.

Вскоре стреляли уже внутри лагеря. Гроз насчитал восемь пистолетных, выпущенных с большой скоростью. Он заволновался:

«Неужели Шиам меня сдал?»

Глава 26
Опаснейший враг

Интерлюдия…

Один из бойцов прибывшего за негуманитарной помощью отряда «Кровавые когти» сразу настучал Викту на Шиама, который приютил бывшего вожака егерей. Сотник сделал вид, что новость его заинтересовала, и стал выяснять причину, побудившую «доброжелателя» донести эти сведения, и что он за это хочет.

Тот думал недолго:

– Было бы не хило, если бы Шиам не осилил возвернуться на базу хотя бы пару деньков.

А вот дальше разговор повернулся совершенно не так, как рассчитывал стукач.

– Забавно получается, – недобро усмехнулся Викт. – Воспользовавшись тяжелым положением в Рубежье и отъездом командира, который всеми силами это положение пытается изменить, вы решили ударить ему в спину, да еще хотите меня привлечь на свою сторону? Я так сильно похож на гниду⁈

Накануне в этой же комнате Ломака пытался выкупить свою жизнь, считая сотника продажным, сегодня Викту поступило новое предложение, от которого явно дурно пахло. Сотник, конечно, предполагал, что среди обитателей Рубежья о нем далеко не лучшее мнение, но не мог и предположить, что настолько.

– Гроз тебя кинул, а мы лишь хотим это… по понятиям… справедливости, мать ее! – промямлил разом «сдувшийся» переговорщик.

– Шиама вы тоже решили сковырнуть из чувства справедливости⁈ Тогда почему не вынесли вопрос на общую сходку? Разве разногласия в бандах Беспределья не так решаются⁈

Злобный взгляд сотника заставил поборника справедливости вжать голову в плечи.

– У него прихлебателей много, – почти прошептал тот.

– И ты решил сократить их число с моей помощью? Фактически – помочь пришельцам уничтожить банду «Кровавые когти»?

– Первач – клевый командир, он базара не допустит…

– Закрой пасть, идиота кусок! Я теперь специально зайду на базу Шиама проверить, насколько твой Первач хорош. Если он убедит меня в обратном, отвечать, в первую очередь, тебе.

– Но я же… – окончательно струсил бандит.

– Команды открывать твою вонючую пасть не было. Пшел вон! Стоп, уточняю приказ: бегом к Шиаму. Расскажешь о своей миссии. Я проверю.

Переговорщика как ветром сдуло. В окно сотник проследил: тот не осмелился нарушить приказ.

После этого неприятного разговора Викт, собиравшийся возвращаться в город, пересмотрел свои планы. Он приказал своей группе доставки негуманитарной помощи отправляться обратно в Гринск, а сам, ускорив сборы команды Шиама, двинул вместе с ними в лагерь «Кровавых когтей».

По приказу Шиама продажного переговорщика обрядили как тягловую лошадь, нагрузив по максимуму и пригрозив в случае задержки хода отряда оставить в лесу одного. В результате мини-караван двигался быстрее обычного.

Примерно в часе пути от базы отряд наткнулся на человека Гроза, который якобы тоже отправился вместе со всеми за оружием. Тот предупредил о подготовленной на пути их следования засаде.

– Привет, Торин, – поздоровался со своим недругом Викт, заставив мужика вздрогнуть. – Да не дергайся понапрасну, не те сейчас времена, чтобы дырявить друг друга из-за прошлых обид.

– Временное перемирие? Надолго? – недоверчиво хмыкнул тот.

– Месяц как минимум. У меня нынче дел невпроворот, да и обстоятельства сильно изменились. Теперь вообще не с руки выбирать цели, уровнем меньше того же Дмилыча.

– Гроз – не дурак, поэтому не спешит потерять еще одно возрождение. И о твоем внезапно проснувшемся миролюбии он не знает.

– Для того и иду, чтобы уведомить лично. Кстати, вы бы лучше вернулись обратно к егерям. Там нынче людей мало осталось, а достойных возглавить банду вообще нет.

Торин промолчал, обдумывая услышанное. Он не мог понять, насколько сотник искренен. Может, это очередная ловушка? Правда, сейчас в ней не было никакого смысла.

Благодаря предупреждению разведчика, засевших в кронах пятерых бойцов сбросили на землю буквально за минуту, серьезно подранив лишь одного из них. Остальных тоже заставили работать тягловым скотом. Впоследствии их упряжка выступила в роли троянского коня, обеспечив быстрое проникновение на территорию лагеря.

– Мне тут сорока настрекотала, что ты более достоин править «Кровавыми когтями», – обратился Викт к зачинщику бунта, бесшумно проникнув в дом, где заседали основные заговорщики.

Не ожидавший нападения Первач все же не растерялся. Он смекнул, что план трещит по швам, и попытался сразу устранить основную угрозу в лице сотника. Да и соотношение восемь – к одному в его пользу выглядело вполне достаточным. Увы, арифметика не помогла: Викт не позволил нажать на спусковой крючок ни одному из бандитов. При этом его выстрелы не нанесли смертельных ран никому.

– Недальновидное решение, Первач. – Викт мощным ударом выбил оружие из рук вожака, которое сработало рычагом, повредив тому челюсть. – Третий незачет на экзамен главаря ты уже заработал. – Хочешь узнать о первых двух?

– Иди ты к черту!

– Вот и еще один – абсолютная недипломатичность. Нет, толкового командира из тебя точно не получится, а бестолковые приводят к гибели всю банду.

– Общаетесь? – В комнату вошел Шиам.

– Уже закончили, – ответил Викт. – Твой конкурент даже двух слов связать не может. – Надеюсь, он хотя бы знает, с какой стороны за оружие держаться?

– Сейчас проверим, – произнес главарь банды. – Раз уж тебе не хватило духа вызвать меня на поединок власти, я это сделаю сам. Прямо сейчас и начнем.

– А если не соглашусь? – сплевывая кровь, прошепелявил Первач.

– Не согласишься – я тебя самолично пристрелю, – мрачно изрек один из подельников Первача, лысый боец крупного телосложения. До сегодняшнего момента лысый считался правой рукой главного бунтаря.

– Да плевать на тебя и всех вас, вместе взятых…

Договорить он не успел. Мужик подхватил лежавший на полу пистолет и выстрелил. Первач рухнул с пробитой башкой.

– Да он просто – болтливая падаль, – с досадой сплюнул здоровяк и брезгливо выбросил пистолет, словно от оружия смердило. – Прошу простить, господа, не сдержался.

– На первый раз извинения принимаются, – с расстановкой произнес Шиам, – но вообще-то это был мой противник.

Викт не стал дожидаться, чем закончится их дележ врагов, время поджимало. Им требовалось как можно скорее попасть в Гринск. К счастью, искать нужного человека не пришлось – за порогом дома его ждали трое бывших егерей.

– Привет, Викт. Мне передали, ты хотел перетереть? – первым заговорил Гроз.

– И вам не чихать. Да, имеется такое желание. Отойдем в сторонку.

Оба подошли почти вплотную к частоколу.

– Слушаю, – пробурчал Гроз.

– Мне понравилась твоя выдумка в нашу прошлую встречу. Здорово ты меня облапошил, хоть и ценой стадии возрождения. Но больше так не делай, не надо.

– Сам не хочу. Подыхать, даже временно – штука паршивая.

– Согласен. Тоже опыт имеется.

– А ты чего вдруг взгляды на жизнь поменял? – не удержался от вопроса Гроз.

– В последнее время пришлось на многое посмотреть под другим углом. Как бы странно это ни звучало, но в нынешних условиях, убивая себе подобного, мы помогаем пришельцам. Их нынче и без того развелось слишком много, а вот появления бойцов из нашего прежнего мира заметно сократились.

– Откуда такие сведения? – Гроз сразу насторожился.

– От городских властей. Они ежедневно собирают данные о новичках и передают их друг другу. На последней неделе перед моим походом в Беспределье прибыло втрое меньше бойцов, чем раньше. А погибших с каждым днем все больше. И далеко не все имели возрождения.

– Но при этом ты все равно хочешь прикончить Дмилыча?

– Гроз, говорю один раз и больше повторять не буду: не лезь не в свое дело! Понял? – Викт говорил почти шепотом, но собеседнику показалось, будто на него наорали.

– Понял. – Гроз непроизвольно сделал шаг назад.

– Так вот, – сотник снова вернулся к спокойному тону, – думаю, тебе с мужиками лучше вернуться в лагерь егерей. Дрею передали весточку: порядка там сейчас нет. Так что делай выводы, а мне пора.

– Ты отправишься в одиночку на ночь глядя⁈ – удивился Гроз.

– Почему нет? Одному гораздо проще. Глядишь – завтра и своих нагоню.

Не желая больше слушать возражения, Викт развернулся и пошел за своим рюкзаком. Сотник не стал ни с кем прощаться. Практически без разбега перемахнул через частокол и направился в сторону Гринска.

«Раз система торопит с возвращением, значит Дмилыч либо уже в городе, либо на подходе. Придется что-то с ним решать. Масштабное сражение все равно затевать не буду, как бы этого ни хотела система. Никому не позволено мною помыкать! Стану делать лишь то, что посчитаю нужным. А там будь, что будет».

* * *

Короткая дорога через лес, которой мы в прошлый раз добирались из Пересыльного в Гринск, неприятно удивила ростом количества и разнообразия монстров. Не уверен, что мы сумели бы преодолеть этот участок пути без помощи редозита и гелиона. Однако даже находясь под защитой, не обошлось без перестрелок.

– Дмилыч, тут наших бьют! – доложил Кент, увидев местных шипастых волков в окружении стаи пришельцев, похожих на гигантских страусов.

Учитывая, что враг нашего врага нам почти друг, решение принял мгновенно. Разъединил редозит с гелионом и сразу открыл стрельбу по ближайшей длинноногой твари. Русалка и боцман тоже не заставили себя ждать.

– У них головы из чугуна⁈ – возмутилась Русалка, когда первые пули со звоном отскочили от их черепушек, не причинив тварям вреда.

Часть страусов уже успела развернуться в нашу сторону. Сменив обойму, сделал несколько выстрелов по разным точкам, выискивая уязвимые места. Сам не угадал, зато у супруги получилось довольно быстро.

– Прямо под клювом! – крикнула она.

Дальше дело пошло веселее, особенно когда волки увидели, что численное превосходство врага тает на глазах. Они с остервенением бросились на страусов, доставая их в высоком прыжке и смыкая мощные челюсти на шее, как раз чуть ниже головы.

– Дальше они и сами справятся, а нам пора, – на завершающей стадии боя я предложил своим ребятам продолжить путь.

Когда примерно через четверть часа нас неожиданно нагнали шипастые волки, начал сомневаться: а стоило ли вмешиваться в недавнюю потасовку? Оказалось, зря переживал: местные хищники нападать и не пытались. То ли решили проводить спасителей в благодарность за помощь, то ли увидели в нас сильных союзников и посчитали нелишним некоторое время держаться поблизости. По крайней мере, до тех пора, пока наши дорожки совпадали.

Норушка, которую данное соседство немного напрягало, решила к ним сбегать на разведку. Не знаю, о чем крыса могла договориться с волками, но вернулась вполне успокоенной и почти сразу заснула на плече.

– Милый, что творится в Рубежье? Ладно, могу объяснить поведение питомцев, но другие хищники? Мы что, теперь уже для них – не мясо?

– У нас с ними, по-видимому, «водяное перемирие», как в «Маугли». Не зря же система запретила уничтожение крупных животных.

– А гильдия егерей еще и встала на их защиту, – напомнил Кент.

– Да, Рубежье словно с ума сходит. Теперь Викту под эгидой защиты животных можно убивать людей? – озвучил пришедшую мысль.

– Кстати, о Викте по Гринску ходят удивительные слухи. И о его гильдии. Они разогнали банду Кита, взяли под охрану большой район города. Сотник лично возглавил отряд по доставке помощи в Беспределье, – перечислила Русалка. – Может этого гада подменили? Вот бы было здорово!

– Или аленький цветочек сотворил некое чудо… Хотя лично я сильно сомневаюсь. Рубежье не похоже на волшебную страну добрых фей. Кент, как думаешь, может такой человек измениться, да еще в лучшую сторону?

– Чужая душа – потемки, чтоб им провалиться в Марианскую впадину! А мега-прыжки сразу на несколько десятков ступеней за раз… Тут у кого угодно крышу сдвинет. И одному Нептуну известно, на сколько румбов.

Снова активировал режим невидимости для пришельцев, и мои ребята опять сгрудились вокруг меня. По-другому никак не получалось, радиус действия этого чуда не превышал полутора метра.

– Смотри, какая страхолюдина! – Русалка указала на горилло-подобную тварь, стоявшую на открытой местности.

– У нее что, второй рот на животе⁈ – так же тихо воскликнул Кент. – Сто морских ежей ему в обе пасти!

Мохнатый трехметровый монстр на глазах у нас закинул в нижний зубастый рот оторванную конечность другого пришельца и принялся невозмутимо пережевывать. Верхние челюсти, находившиеся в голове, тоже работали.