Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 345 страниц)

Глава 24
По ту сторону локана

Мы вернулись к тому месту, откуда выбирались из леса на Осколочное плато. По примерным расчетам, до появления здесь преследователей оставалось минут двадцать. Нам за это время требовалось подготовить засаду.

Наставник предположил, что часть охотников срежет дорогу, чтобы быстрее выйти к базе «Летняя», а часть направится по нашему следу. Благодаря маневрам Кента, Георг получал довольно противоречивую информацию о нашем местонахождении. Скорее всего, командиры отрядов не особо ей доверяли.

– Если хотим приманить себе на подмогу пришельцев, засаду возле опушки лучше не делать, – предупредил Кент. – Граница Осколочного плато чем-то их отпугивает. Я как-то полдня проторчал, но ни один не пожаловал.

О Рубежье я постоянно узнавал что-то новое, сейчас – о границе плато. Это заставило внести коррективы в организацию ловушки.

В результате мы нашли подходящее место, углубившись в лес метров на триста. Там проходила широкая полоса очень густых зарослей, поперек которой была протоптана узкая извилистая тропка. По ней мы прошли еще вчетвером. Наставник внимательно осмотрел местность, обратив наше внимание на произраставшие среди бесконечных кустов редкие раскидистые деревья.

– Тут мы их и встретим, – сказал он.

Первым, что извлек из рюкзака Кент, оказался камертон. Наставник быстро собрал подставную коробку и водрузил на нее металлическую вилку. Заметив мой удивленный взгляд, снизошел до объяснения:

– Ты будешь сидеть на одном дереве, я – на другом. О появлении пришельцев я узнаю благодаря этому прибору, – он стукнул ногтем по металлу, вызвав тонкий звук. – Наилучшим для нас стало бы появление монстров в тот момент, когда преследователи будут проходить мимо.

– Камертон способен видеть локаны? – засомневался я.

– Нет, конечно. Просто открытие дверей в другой мир всегда сопровождается колебаниями. Камертон на них и настроен.

– А если двери откроются раньше, чем появятся преследователи?

– Самый паршивый вариант. Тогда придется молиться, чтобы среди монстров не оказалось ползающих по деревьям.

Сразу представил, как отгоняю лопаткой тварей… Да, о бесшумности этой процедуры не могло быть и речи.

– Пусть лучше пришельцы немного опоздают, чем придут раньше, – высказал мысль. – Кстати, мы сумеем задержать охотников, не привлекая к себе внимания?

– Придется немного пострелять. Ты свой наган куда дел? – спросил наставник.

– Потерял, когда выбирался из Ущелья.

– Жаль. Придется пожертвовать моим кольтом.

– Что-то придумал?

– Хочу смастерить самострел. Такой, чтобы палить начал, когда нам нужно, – помимо камертона, Кент достал моток толстой лески и отправился обустраивать новую позицию в том месте зарослей, где мы вошли.

Он собирался дождаться охотников и открыть огонь из самострела, когда те пройдут мимо нас. Преследователям придется залечь и начать отстреливаться, а мы выиграем минуты три. Затем уже и сами подключимся по очереди, чтобы задержать их на одном месте.

Использовать пришельцев в своих корыстных целях стало входить в привычку – вот уже во второй раз нас вовсе не огорчит возникновение локанов.

Пришла на ум поговорка из прежнего мира, которую тут же переделал под здешние реалии: «Чем дольше я знаю людей, тем больше мне нравятся монстры».

– Выбрал себе дерево? – вернулся наставник, на ходу разматывая леску.

– Полагаю, сначала это должен сделать ты.

– Молодец! В который раз убеждаюсь – котелок у тебя варит. Мое вот это, – он указал на стоявшее в двух шагах.

– Какое расстояние должно быть между нами? – спросил я, высматривая подходящее.

– Чуть более полусотни шагов достаточно, – он взглядом указал направление и добавил: – Сначала стреляет самострел, потом я, и лишь затем подключаешься ты.

– Принято.

– И еще – мы должны видеть друг друга. Заработает мой прибор – подаю знак, ты заметишь локаны – делаешь то же самое. Договорились?

– Не вопрос. Будем общаться жестами.

Я направился к своему дереву и забрался на ветки. Мы знаками дали понять друг другу, что видимость отличная. Охота на охотников началась.

Нам повезло, что до приближения людей монстры возле нашей засады не появились. Однако ни одного локана не возникло и после того, как они проследовали мимо. Сверху насчитал дюжину бойцов. Те шли быстро, не таились, явно кого-то догоняли. Видимо, им в голову не пришло, что преследуемые могут и в атаку пойти.

Я увидел условный сигнал Кента к началу стрельбы, после чего «зазвучал» кольт сорок пятого калибра. Ему ответили, и впереди развернулась настоящая перестрелка. Однако и она не стала достаточным стимулом для появления пришельцев, а когда наставник уже собирался привлечь внимание преследователей к себе, прибыла еще одна группа.

«Содомом их по Гоморре!» – мысленно выругался я.

Такая «разблюдовка» ломала все наши планы. Сейчас передовой отряд обнаружит кольт кэпа с привязанной леской, все поймет… А тут еще восемь бойцов сгрудились под деревом, где притаился Кент.

Знаками показал ему, что появилась идея, и отправляюсь ее реализовывать. Наставник покрутил пальцем у виска, но запрещать не стал – я же обещал удивлять.

Спустился, очень тихо пробежал между зарослями в сторону первой группы. Когда по моим расчетам до них оставалось около сотни шагов, открыл стрельбу в ту сторону. Разрядил магазин, после чего сразу поспешил к укрытию Кента, благо его дерево видел хорошо.

Снова открыл пальбу, теперь уже по второй группе, и опять рванул обратно, по пути снаряжая опустевшие магазины.

– Стоять!!!

Меня заметили. Снова принялся стрелять, ориентируясь на слух. Да еще мысли интересные накатили:

«Это каким нужно быть идиотом, чтобы загнать себя между двух огней! И пусть мне хоть кто-то скажет, что я не удивлен своим сумасбродным поступком. Один меткий выстрел, или случайная пуля – и…»

Стреляли теперь уже с двух сторон, причем не только по мне, но самое важное… Да здравствуют локаны! Как же вы вовремя!

Впрочем, моя радость тоже была из ряда вон, ведь среди кустов места для маневра не было совсем, а рябь в воздухе возникала со всех сторон. У меня всего один магазин в глоке, другой, снаряженный, – в кармане, остальные патроны россыпью.

«Да что б тебя! – в руке мгновенно оказалась лопатка, и именно ею отбил длинноклювого петуха с когтистыми крыльями. А твари все вываливались и вываливались в заросли, хорошо хоть – на голову пока никто не приземлился. – Получи! Фиг тебе! Этому точно хана», – сопровождал свои действия мысленными комментариями, стрелял, отбивался лопаткой, прыгал, уворачивался…

Все сливалось в невероятный поток из мелких схваток. Мелькающие перед глазами кусты, от которых едва успевал уворачиваться, прыгающие, летающие и ползающие пришельцы. Очень много. Как умудрялся не наткнуться на одного из них, ума не приложу.

Действовал на автомате, успевая отслеживать происходящее вокруг и принимать действия, позволявшие выжить.

Когда выскочил на небольшую полянку, решил немного на ней задержаться – все-таки хоть какое-то пространство для маневра. Отбил лопаткой суслика, устремившегося к горлу, выстрелил в гривастую змею, увидел опустевший магазин и сразу двоих монстров, в прыжке устремившихся ко мне с двух сторон. Куда деваться? Боковым зрением обозначил появление очередного локана в двух шагах. Вот и ответ. Либо в пасти атакующих, либо в неизвестность. Выбрал последнее: удивлять, так удивлять…

В этот момент все настолько замедлилось, что я почувствовал, как врезаюсь в некую желеобразную пленку и увидел, как она разрывается, пропуская сначала мою голову, затем плечи и остальную тушку. Глаза в этот момент едва не выскочили из орбит, поскольку взору предстало…

Фиолетово-красное небо, сиренево-желтый грунт, растительность с изломанными стволами, камни оранжевого оттенка и стада монстров, сражающихся друг с другом. Картинка куда круче, чем в «Парке юрского периода», ведь тварей там оказалось несметное количество, таких, что и в кошмарном сне не привидится…

Ощутил жжение в горле и тяжесть во всем теле, а ведь я до сих пор находился в полете. Только-только нога выскользнула из желеобразной пленки, а навстречу чуть в стороне параллельным курсом уже летел пришелец. Точнее, в этом мире он являлся местным, и как раз отправлялся погостить в Рубежье.

«Нет, ребятки, я на визу по обмену согласия не давал. Уж простите».

Встречная тварь чем-то походила на динозавра с вытянутой шеей, мощной парой задних ног, пастью как у гавиала, и длинным гребенчатым хвостом.

Монстр в полете повернул морду, пытаясь меня надкусить, но не преуспел. Мне повезло больше. Почти приземлившись, ухватился за хвост хищника и паровозом устремился за ним обратно в Рубежье.

«Ура! Я дома!»

– Хрясь, клац-клац, рр-рр… – какофония звуков и выстрелы сопровождались не менее ужасающими картинками.

Здесь, похоже, не прошло и секунды. Динозавр попал под удар тварей, нападавших на меня до попадания в локан. Левую гавиаломордый схватил зубами, а вот правая сомкнула челюсти уже на его шее. Я отомстил за гибель своего транспортного средства, отрубив чудовищу голову. Оставив три дохлых тушки, снова устремился в бега.

В это время активировался интерфейс. Там что-то писали, но мне было абсолютно не до чтения, я даже стрелять не мог. Только и делал, что отбивался от всякой мелочи лопаткой и бежал, бежал, бежал.

По пятам неслась рогатая ящерица, размером с лошадь. С такой при помощи лопаты точно не справиться, поэтому петлял между кустами, как мог. А когда чуть оторвался, начал выбирать подходящее дерево. Взлетел на него, словно птица.

«Содомом тебя об Гоморру!» – мысленно воскликнул, заметив, что тварь, несмотря на размеры, принялась шустро карабкаться по стволу.

Один из прозвучавших выстрелов положил конец ее восхождению. Поискал глазами спасителя.

«Надо же! Я, оказывается, вернулся к своему дереву?»

Пришельца снял Кент, он же дал знак, что пора спускаться и убираться из опасной зоны. Полностью был с ним согласен.

Пока спускался, пока мы продирались сквозь заросли, нашпигованные живыми и мертвыми монстрами, ознакомился с сообщениями системы. Она перечислила несколько тварей, павших от моей руки, посчитала, сколько бы я мог выручить упсов за трофеи, если бы было время их собрать, но больше всего мне понравились последние «плюшки»:

'Ополченцу с позывным Дмилыч удалось самостоятельно войти в ускоренный режим. Открыта девятая ступень развития, произведено пополнение копилки разума и копилки физического развития. Проникновение в другой мир и возвращение из него является уникальным достижением, а способ уничтожения опасных пришельцев с использованием монстра, вытащенного из локана, дает право на два бонуса. Первый – разовое исключение отката после ускоренного режима – по требованию, второй – переход через ступень за двадцать четыре часа при использовании содержимого копилок. Принимается?

– Конечно! – с трудом сдержался, чтобы не вскрикнуть от радости.

– Ты чего? – повернулся шагавший впереди наставник.

– Мне только что презентов подкинули. Я столько одновременно ни разу не получал.

– Подарки – это хорошо, разрази меня штиль. А то, как подумаю, сколько трофеев мы там оставили, сердце кровью обливается.

– Это нам только на пользу. Те преследователи, кто выживет, надолго в зарослях застрянут, собирая добычу. А потом захотят сдать груз – не таскать же его с собой.

– Согласен, попавшие в передрягу уж точно за нами не пойдут, но Георг быстро найдет других. Меня буквально трясет от мысли, что наши деньги могут попасть к этому гаду!

– Кент, а давай усложним ему жизнь?

– Как?

– Ты можешь обратиться по сети с призывом о помощи. Дескать, такой-то банкир собирается отобрать честно добытое. Он нанял головорезов и тому подобное.

– Ты хочешь, чтобы через день ряды охотников утроились? И учти – придут они не для того, чтобы нам помочь.

– Прекрасно понимаю. Зато какая конкуренция! Шанс, что камешки достанутся Георгу, упадет до нуля, и репутация банкира вместе с ним.

– А ведь и вправду! – улыбнулся наставник. – Дмилыч, с тобой скоро я и сам стану сумасшедшим. И что самое удивительное – мне это начинает нравиться!

Интерлюдия 8

До случая с Кентом у Георга никогда не было проблем с клиентами. Банкир с легкостью создавал проблемы заемщикам и втягивал их в кабалу, неизменно получая сверхприбыли. Причем он не гнушался даже малыми займами. Как говорится, из десятков складываются сотни, из сотен – тысячи, и так далее. Первый свой миллион Георг скопил через шесть лет работы в банковской сфере. Сейчас его состояние оценивалось в пять миллионов. Деньги, по меркам Рубежья, огромнейшие. Казалось бы, плюнь и забудь про те сто тысяч, которые при удачном раскладе можно получить с Кента, но отступать барыга не любил.

Сегодня же он получил от заемщика угрожающее сообщение:

«Моему терпению пришел конец, Георг. Зря ты так со мной».

Банкир, конечно, ответил:

«Не понимаю, о чем речь».

После чего последовало:

«Скоро поймешь».

А потом пришли сведения о том, что Кент призвал на помощь своих знакомых, представив Георга, как главного виновника, в довольно неприглядном виде. При этом бывший боцман не упомянул ни одного имени, так что даже судебный иск ему нельзя было предъявить, но большинству и без имен все стало понятно.

Банкиру доложили, что в граничащих с Осколочным плато городах наблюдается возросшая активность охотников. Спешно собирались отряды для похода, якобы, на помощь. На самом деле запахло большими деньгами и многие хотели поживиться, ведь Кент пообещал помощникам половину добытого.

«Придурок. Мог бы договориться со мной, и все остались бы довольны! – гневно размышлял Георг, сидя за столом в собственном офисе. – А так он не оставил мне выбора. Зря он это сделал. Теперь его жизнь очень быстро закончится. Надо дать понять всем, что идти против меня смертельно опасно».

Банкир уже вызвал нужного человека и ждал его появления с минуты на минуту. Этот боец выполнял самые секретные поручения и стоил соответственно дорого. Он был как раз из тех, кого система «награждала» отрицательной репутацией и не возражала против их убийства. А еще он имел ранг десятника, и не абы какого. Ходили слухи, что он перевалил за пятидесятую ступень в развитии.

– Разреши? – приглашенный не стал стучаться и вошел в комнату, как к себе домой. Он уселся в кресло напротив хозяина кабинета, положил ногу на ногу и снова заговорил: – Давненько не виделись. Кто-то дорогу перешел?

– Почти, – Георг знал, что с этим бойцом не нужно лишних слов, типа приветствия или других любезностей. – Некий Кент считает, что может тявкать в мою сторону.

– Только тявкать?

Ковбойскую шляпу вошедший так и не снял. Из-под нее виднелось лицо восточного типа, прищуренные глаза и острый нос. Узкие губы изображали снисходительную улыбку.

– Угрожал укусить, – произнес банкир.

– А есть за что?

– Работа у меня такая: деньги народу давать. И не за бесплатно. Но не всем это по душе.

– Кто он? – спросил десятник.

Боец был среднего телосложения, невысокий. Походный наряд цвета хаки сидел на нем, как влитой. На поясе сбоку в большой деревянной кобуре висел маузер времен гражданской войны.

– Воин, – ответил банкир. – До недавнего времени имел два возрождения, сейчас на одно точно меньше.

– Припугнуть, или окончательный расчет?

– Или, – отрезал Георг.

– Как скоро?

– Чем быстрее, тем лучше.

– Семьдесят тысяч, – назвал сумму десятник.

– Что так дорого? В прошлый раз было полсотни, – Георг не мог не попробовать поторговаться, хотя понимал, что он не в том положение. Его посетитель тоже это знал.

– Жизнь дорожает с каждым годом, – спокойно объяснил вошедший. – И не забудь, что я работаю по предоплате.

После небольшой паузы банкир согласился.

– Договорились. Вот бумаги на клиента и указание места, где можно его отыскать.

Георг встал, передавая несколько листков десятнику. Тот быстро пробежал их глазами и вернул:

– Через два дня после перевода денег можешь вычеркнуть этого бедолагу из списка своих клиентов.

– Я так и сделаю.

Гость поднялся и, не прощаясь, покинул кабинет. Банкир тут же перевел ему запрошенную сумму.

– Одной проблемой меньше, – Георг снова сел за рабочий стол. – Осталось решить вторую. Этот Дмилыч был бы очень полезен для некоторых моих операций в Клондайке. Надо подумать, как нанять его на работу.

Он порвал досье на выбывающего клиента и сжег обрывки в громоздкой пепельнице. Затем выдвинул ящик стола и достал другие листки.

«Так, что мы имеем на этого паренька?»

Глава 25
Численный перевес

Поход по Осколочному плато вдоль опушки оказался почти легкой прогулкой: удобная дорога без ухабов и выступающих корней или колючих кустов, которые то и дело приходилось обходить, плюс отсутствие угрозы внезапного возникновения локанов, да и простирающаяся открытая местность перед глазами тоже действовала умиротворяюще… Устал я от пространства, ограниченного всякой растительностью.

Шагали мы быстро, но это совсем не мешало разговору. Я спрашивал, а наставник действительно отвечал. И на сей раз без привычного для него раздражения – наверное, захотел и меня чем-то удивить.

– Завтра выйдем к тем местам, где мы уже бывали, – известил Кент, когда я задержался с очередным вопросом.

– С этой стороны от Осколочного плато или с противоположной? – поймал себя на мысли, что до сих пор не видел карты здешних мест, а ведь она должна быть.

– Нет, пересекать его пока нет необходимости, – покачал он головой. – Все-таки хотелось бы добраться до того пункта, где нам прибавку к цене обещали.

– Что так?

– В любой город нам путь заказан: на подступах либо должники Георга, либо «помощники» приметят и постараются облегчить наши рюкзаки. Да и до любого другого пункта сдачи нам топать, считай, столько же, сколько до твоего.

– Как будто нас в лесу не отыщут.

– В лесу мы хотя бы знаем место, где их ждать. К тому же, сбежится столько охотников, что они передерутся между собой.

– В последнее время мы только и делаем, что собираем вокруг себя монстров. А поскольку самое опасное чудовище – это человек, предстоящее собрание меня напрягает. Ты уверен, что любители до чужих денег начнут сначала жалить друг друга, а не нас?

– Жалить, говоришь? Точно, Дмилыч, хорошо, что напомнил! – Кент ударил себя по лбу.

– О чем? – ничего не понял я.

– Есть тут одно местечко, куда нам непременно стоит заглянуть, – загадочно произнес наставник.

Через четверть часа мы свернули в лес и вскоре оказались возле дерева с виноградными гроздьями разного цвета. Имелись тут и зеленые, и белые, и красноватые, и черные.

– Это съедобно? – спросил, с недоверием рассматривая диковинку.

– Говорят, только черными не отравишься, но я бы не рисковал, зарази меня русалка.

– Так зачем мы здесь?

– Ты заберись наверх и сорви несколько красноватых гроздей. Завтра они нам пригодятся, – объяснил Кент, поставив мне задачу.

– Зачем?

– Завтра и узнаешь, – дал он «исчерпывающий» ответ.

Казалось, он принял от меня эстафету не только удивлять, но еще и интриговать. Ладно, так даже интереснее!

Полез на дерево, сорвал семь кистей нужного цвета и спустился. Очень аккуратно сложил их к себе в рюкзак, благо места там было вдоволь.

– Твое приказание выполнено, начальник, – бодро отрапортовал я. – Можем идти дальше?

До наступления темноты нас к счастью никто не потревожил, что позволило преодолеть довольно приличное расстояние. Мы добрались до места, где планировали свернуть в лес, и забрались на дерево для позднего ужина и ночлега.

Стараниями Рулса у нас еще оставался шоколад, которым и утолили голод. Я вытащил из кармана клык кабана:

– Кент, никак не придумаю, куда пристроить эту вещь. Таскаю с первого дня, пару раз он меня даже выручил в трудную минуту, потом еще и хромать заставил… Вот чую: у него большой потенциал, но какой – понять не могу.

– А чего особо думать? – сразу нашелся с ответом наставник. – Берешь веревку, привязываешь ее посередине клыка – вот тебе и подъемник.

– Поясни, – не сразу сообразил, о чем он.

– Да проще простого. Гладкоствольные деревья видел, где до самой низкой ветки не допрыгнешь?

– Да.

– Бросаешь вверх клык, чтобы он в разветвление попал, и карабкаешься по веревке.

Идея мне не очень понравилась, ведь для этого у меня имелся хвост электрического трихвоста, также добытый в первый день пребывания в Рубежье. Его повышенная шершавость позволяла крепко сцепляться с корой дерева.

– Спасибо за подсказку, – все же поблагодарил Кента, снова вернув клык в карман.

– Все, отбой по кубрику! – скомандовал наставник.

Казалось, только закрыл глаза, а меня уже трясли за плечо.

– Подъем, – произнес Кент. – Солнце вот-вот покажется, а нам еще долго топать до места.

Глянул на часы.

«Надо же, пять утра. Становлюсь ранней пташкой. Интересно, тут работает поговорка: „кто рано встает, тому Бог подает“? Очень бы хотелось».

Двинулись дальше.

Вчера во время приступа разговорчивости наставника удалось узнать, почему местные не любят ночные прогулки по лесу. А ведь в это время и пришельцы не особо жалуют с визитами, и большинство зверья спит на камнях или деревьях. Казалось бы – дыши свежим ночным воздухом, наслаждайся тишиной…Не тут-то было! Как рассказал Кент, с наступлением темноты из-под земли на поверхность выбираются другие хищники, если точнее – всеядные твари. Жрут все, что содержит калории, но предпочитают мясо. Основная пища этих червеобразных монстров – падаль, причем, имея мощные челюсти, они спокойно перегрызают кости и так же легко их переваривают. То-то мне ни разу не попадались скелеты в лесу. Похоже, тут все перерабатывалось, в том числе, и останки пришельцев. Однако не брезговали ползучие зубастики и свежатиной. Вот так наступишь сослепу на какого-нибудь червяка ногой, глядишь – и нет ноги.

– Во сколько у нас намечен пикник? – уже в пути задал вопрос наставнику.

– Где-то после полудня. Как сам понимаешь, гости могут оказаться не слишком пунктуальными.

– Лучше бы они вообще не явились. Вот честное слово, не обиделся бы.

– Нет, матрос, без них не обойтись. Они же нам нужны в противовес людям Георга, морского ежа ему подмышку.

Когда свернули вглубь леса, стрелка, указывающая путь к нужному пункту, установилась строго по курсу нашего движения. Запросил у системы расстояние. Оказалось, что к вечеру можем прибыть на место. Вспомнил о карте, попытался ее посмотреть:

«Доступ к схемам местности открывается после достижения ранга ратник», – сообщила система.

«Задолбали они своим табелем о рангах! Тут, того и гляди, жизни лишат…» – очень захотелось найти умника, придумавшего эти ограничения, и настучать ему по физиономии.

– Привал! – скомандовал наставник. – Доставай виноград.

– Ты же говорил, он несъедобен.

– Так я и не заставляю его есть. Сейчас будем наносить виноградный сок на кожу и одежду.

– А ты мне расскажешь, зачем это надо?

– Чуть позже, – пообещал Кент.

Как ни странно, сок плодов практически не оставил следа ни на коже, ни на одежде. И аромат от них не был слишком резким, хотя я так и не смог определить, на что он был похож.

– Духами побрызгались, к приему гостей готовы, – резюмировал наставник, закончив процедуру. – Двигай за мной.

Я уже начал испытывать некоторое раздражение из-за секретных игр Кента, и постарался переключиться на другие мысли. Вчера система пообещала перевести на десятую ступень…

«Было бы здорово получить одновременно и стадию возрождения, и кучу упсов. Сразу бы отправился за Лилией, а потом купили с ней дом, зажили припеваючи… – размечтался я. Правда, очень скоро в сознании всплыли слова ведуна о близкой гибели. – Не стоило подслушивать чужие разговоры. Сейчас бы пребывал в неведении и строил планы на ближайшее будущее, а не искал способы сделать так, чтобы оно у нас вообще было. А может, и наоборот: словил пулю и зализывал раны без денег и без надежд на выполнение договора. Нет, все сделано верно, и сожалеть не о чем, повторяю для сомневающихся, – похоже, мысленно я сам себя пытался убедить в правильности содеянного: – сожалеть абсолютно не о чем!»

Меня так захватили невеселые думы, что не сразу заметил останавливающий жест наставника. Застыв на месте, ощутил некий гул под ногами, словно где-то рядом работал мощный трансформатор.

Кент повернулся и, приложив палец к губам, осторожно двинул в обратную сторону. Жестом предложил мне следовать за ним, но уже в следующее мгновение поступил приказ замереть.

Теперь громкое жужжание донеслось откуда-то сзади, а вскоре показался и его источник – черно-желтый шершень размером в два кулака.

С представителями этого вида насекомых мне не везло и в прежнем мире, но там они хотя бы не выделялись размерами, а тут прилетает красавец, глаза которого ничуть не уступают моим, а жало сродни вязальной спице.

Когда он уселся на мое плечо, Кент состроил такую рожу, что я не рискнул дернуть плечиком, как бы мне ни хотелось. Благо, ничего ценного шершень там не обнаружил, потоптался малость и снова взлетел. Мы оба проводили насекомое взглядом. Оно приземлилось в центре поляны и скрылось в траве. Лишь затем мы смогли продолжить движение.

– Ты видел – он тебя не укусил! – Кент заговорил лишь после того, как мы удалились от полянки шагов на двести.

– А должен был?

– Чаще всего они жалят любое живое существо, и я давно хотел проверить, действительно ли сок плодов виноградного дерева от них защищает.

– Кент! – у меня чуть глаза из орбит не повыскакивали. – Ты проводил эксперименты на людях⁈ Мало того – на нас? А вдруг…

– Ты же сам говорил – надо удивлять себя и других. Я сейчас очень удивился, а ты?

– Настолько, что мне захотелось тебя пристрелить. Причем, раз пять подряд.

– Отлично, значит, квиты. Когда ты вчера помчался между двух отрядов, мне тоже хотелось тебя придушить, но ведь сдержался. Мы сейчас почти прошлись по потолку гнездовья подземных шершней, и не пострадали. Невероятно!

– Так это они гудели под ногами?

– Хорошо, проснуться пока не успели, рановато для них.

– Рановато?

– Воздух еще не прогрелся, поэтому сторожевик такой квелый был, еле в воздухе держался. Но, не будь на тебе сока, точно бы напал. Рядом с гнездом они до жути агрессивны.

– И сколько таких в гнездовье?

– Не одна сотня, разрази меня штиль. Так что численный перевес был бы на их стороне, матрос. Хотя человеку и пятерых шершней за глаза хватает.

– Ядовитое жало?

– Нет, яда у них нет, а вот сам укус этих полосатиков причиняет жуткую боль. Два-три – и потеря сознания обеспечена.

– А потом?

– Потом они про тебя забывают.

– Слушай, а комары тут какие?

– Комары живут на болотах, Дмилыч. Они чуть меньше воробья, но, к счастью, за пределы топей носа не кажут.

Я уже собирался начать расспросы о птицах, когда наставник выхватил кольт и направил на впередистоящее дерево.

– Эй, нельзя так подмогу встречать, Кент, – донесся бас высокого бойца, показавшегося из-за ствола.

– А не слишком ли ты рано объявился, Шурик? – наставник узнал человека, но оружие не убрал.

– Как услышал о твоей беде, сразу в путь и собрался. Люди ведь должны помогать друг другу?

– Рад, что ты это, наконец, осознал. Тогда сделаем так: ты со своими следуешь за нами в ста шагах, возникнут проблемы – вмешиваешься.

– Ты обещал за помощь половину своих богатств. Предлагаю сначала выплатить аванс.

– У меня на счету нет упсов, они сразу уходят за долги в банк.

– Зато у тебя редозит имеется. Меня вполне устроит килограммов пять – семь.

– Такой натуральный обмен не пойдет, Шурик. Я же на глаз цену камня не определю. Оплата только после сдачи камней и за реальную помощь.

– Кент, мне кажется – ты не в том положении, чтобы диктовать условия, – показал свое истинное лицо мужик.

Сразу захотелось выхватить глок и сделать пару дырок в наглой тушке, чтобы самомнение немного сдулось. Кент дернул меня за рукав, и продолжил без намека на раздражение:

– В положении бывает дамочка, когда на сносях, а я лишь временно оказался в непростой ситуации. Значит ты пришел грабить, а не помогать?

– Я пришел научить тебя делиться, Кент. Все равно ведь до пункта сдачи камешки не донесешь, почему бы не отдать хотя бы половину в надежные руки?

«До чего же все они предсказуемые, действуют, как под копирку, – подумал я, когда по знаку Шурика вышли еще пять бойцов. – Пытаются давить на психику? Да она у нас уже давно сдвинулась набекрень».

Я стоял и поражался мудрости наставника, предшествующие действия которого сейчас обрели смысл.

«Надо же было все предусмотреть! Может он и сам немного ведун? И про „виноград“ подумал, и маршрут выбрал, даже появление грабителей предусмотрел. Как тут не вспомнить мудрого Каа из мультика про Маугли, когда рыжие псы нападают на волчью стаю. Остается только свести этих „собак“ с нашими недавними знакомыми».

– Отдам вам камни, а тебя же потом и убьют за них, – Кент продолжал разговаривать спокойным тоном, даже немного жестикулировал кольтом. – Как мне после этого твоей Варьке в глаза смотреть?

– Ты за мою бабу не волнуйся, боцман, сами разберусь. Гони редозит и поскорее! Или ты до сих пор не сообразил, что численный перевес на моей стороне⁈

На мой взгляд, мужик совсем обнаглел. Всему же есть предел!

– Кент, эти отбросы общества тебе дороги? – спросил, словно о ненужной вещи.

– Боцман, ты бы приструнил своего молокососа, пока мои ребята ему молочные зубы не выбили.

«О, так у нас еще и драчка намечается!» – Я не узнавал себя – может в том шоколаде, что мы вчера съели, озверин был? Или средство, убивающее страх?

– Он уже давно большой мальчик, морского ежа тебе в подмышку. И задает всегда правильные вопросы. Отвечу, что вы мне не дороги и… кому-то будет очень больно.

– Да что он может? – презрительно хмыкнул «помощник»

– Хочешь посмотреть? Ладно, ты сам попросил. Матрос, эти люди – пыль под ногами. Правда, если они тебя догонят, твоя доля редозита окажется у них.

– Пусть лучше сразу отдаст, – усмехнулся Шурик.

По его сигналу нас окружили со всех сторон. Я насчитал пятнадцать бойцов. Выходит, про численный перевес он не обманул.

– Кент, что за подстава⁈ – реально был возмущен, а потому добавил несколько слов, недавно заученных Ларикой для роли раненного бойца: -*** *** ***.

Стая «помощников» в напряжении ждала команды вожака. Все их стволы были направлены на меня. И что делать? Оглянулся к тем, кто стояли сзади, сделал вид, что пытаюсь снять ношу:

– Эй, парни, вам что, рюкзак на блюдечке с голубой каемочкой подать? Мне кто-нибудь поможет?

Никто из грабителей не ожидал, что добыча достанется им так легко. Двое неспешно направились ко мне, пока я входил в ускоренный режим.

– Осторожно! – похоже, мой настрой заметили, но оба «активиста» к тому времени подошли почти вплотную.

Присел с разворотом. Ударил в подреберье первому, тут же сместился ко второму, блокировал его руку, очутился за спиной, рубанул по шее. Сразу отпрыгнул в сторону, потом в другую. Свалил с ног еще одного и выскочил из окружения.