Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 345 страниц)

Глава 29

Кто позабыл далекий дом,

Тем запах пороха знаком.

Кто бьет без промаха клинком…

А. Платонов, В. Кутний. «Святая дева»

– Мальчик мой! – сказала королева, улыбаясь мне. За ее спиной пажи с восковыми мордами разминали ей спину.

– Вон! – махнула рукой королева, пажи бросили свое занятие и гуськом потянулись к выходу мимо меня.

– Матушка! – Я улыбнулся, и моя улыбка вышла на удивление хорошей. С каждым разом все лучше и лучше получается. Похоже, я становлюсь отменным лицемером.

– Как твои дела? Как твоя свита? Я слышала, что у тебя добавилось еще людей? Кто же они?

Конечно, добавилось. Виктор, Ждан и Волин теперь вроде как моя свита, держатся конными поближе к карете. Рыжики их не задевают, это стоило мне одного хо-орошего крюка в печень старшему виконту. Поняли со скоростью света, второму даже добавлять не пришлось, теперь вежливые очень стали.

– Это уважаемые Виктор, Ждан и Волин. Хорошие и достойные молодые люди. Из хороших семей. Мама, у меня теперь большая свита, такая же, как и у графа Дюка! Мою процессию теперь на улицах сразу узнают! А еще я хочу свой флаг, такой же красивый, как и у…

– Знаю-знаю! – Замахала руками королева. – Я вас видела, ой красиво! Мальчик мой, но посмотри, как они одеты? Неподобающе для свиты аристократии! Я выдам денег, пусть найдут себе хорошую одежду! А то смотрятся как оборванцы! Зайди сегодня к королевскому казначею, возьми сколько надо.

– Мама, а он мне много не дает. Я у него раз в неделю бываю…

– Правильно, что не дает. Вообще, почему ты не…

Под журчание королевы я только кивал головой. Оглянулся, нашел кресло повыше. Тут все как один пуфики какие-то, садишься на корточки, как гопник. Разве что задница на мягком.

Денег дадут, и то хорошо. Можно будет вооружить и приодеть своих людей. А они у меня теперь есть. Граф Слав, барон Седдик, Виктор, Волин и Ждан. А еще мастер Виктор, у которого пока что ничего с порохом не получается. Не горит он нормально. Я дома, по Инету, кучу литературы перерыл, да толку-то шиш. Такое впечатление, что кто-то Инет хорошо чистит от рецептов разных убийственных смесей. И в первую очередь от пороха и прочей взрывчатки.

– Мальчик мой, я должна с тобой серьезно поговорить! – вдруг прорвалось через монотонное журчание.

– Конечно, матушка, – автоматически ответил я.

Нет, просто у меня получается. Очень просто. Даже не задумываюсь, надел маску и ношу ее. Ответы идут в автоматическом режиме, а голова думает сама, не вмешивается.

– Мальчик мой, вы с принцессой Альтзорой должны родить наследника трона!

Ага, сейчас прям заделаем… Что?

– Матушка? – С невинным лицом посмотрел на королеву. Ну вот, началось, что ли? Теперь меня точно заставят принцессой заняться…

– Да, мой мальчик, настала тебе пора быть взрослым! Вы с принцессой Альтзорой должны иметь наследника трона, чтобы, если вдруг с тобой что-то случится…

Интересно, что же со мной должно случиться?

– Но, матушка, я же не умею! – Да пошла бы ты в задницу, хрюшка. Тебе надо – ты и делай, с графом Урием, например. Хотел бы я посмотреть на эту картину в позе «женщина сверху», гы-гы-гы…

– Не ври мне! Твоя эта… Эта… Вы с ней… – Королева надулась, начала краснеть, как помидор. Сейчас врежет, мало не покажется.

– Мама, у нас с той грязной девкой ничего не было, мы просто целовались! И всё!

Из-за тяжелой портьеры вышел граф Урий, быстро приблизился к королеве и что-то сказал ей на ухо. Помянешь нечистого – а он уж и на пороге.

Королева успокоилась и задумчиво посмотрела на меня.

– Мой мальчик, ты еще так многого не знаешь… Но ты уже большой!

– Да, матушка.

– И потому тебе следует сделать наследника трона, чтобы, если что случится… Молчать! – ткнула она кулаком в графа Урия, пытавшегося что-то сказать. Королева женщина крупная, а граф как глиста, и шатнуло его неслабо.

– Давай займись этим, и не откладывай. А сейчас бегом к казначею, и чтобы вся твоя свита приоделась! Думаешь, забыла я? Я всё помню!

– До свидания, матушка. – Я вышел за дверь. Стражи у входа вздернули копья к плечу, когда я мимо проходил.

Пажи, кучковавшиеся у стенки, за моей спиной по одному проскользнули внутрь комнаты.

Я пошел по коридору.

Ну, надо что-то делать. Иное дело, имела ли моя матушка такой же разговор с принцессой? И если имела, так почему же… Обычно в таких ситуациях было бы логично… Хм, хорошо звучит. Обычно было бы логично. Ну да. Вот обычно было бы логично пригласить обоих молодых, и разговаривать на такие темы сразу с двумя. «Молодые!» – говорит королева и угощает нас леденцами… В зад бы она их себе запихнула, жрать же этот сахар жженый невозможно! Итак, угощает нас леденцами и говорит, что ей нужен наследник, что королевство не может быть в подвешенном состоянии, что линия наследования не должна прерваться, что все лучшее детям, что она всегда любила детей, а теперь, на старости-то лет, хочет внучка понянчить… Тут, значит, мы с Альтзорой прослезимся и бегом в спальню, детей строгать.

Но она же вызвала меня, сказала, что я детей должен стругануть – и пошел вон. Ну, еще и денег дали, чтобы свиту себе приодел. Оно, конечно, спасибо, и с казначея я теперь трусы даже стрясу, если золота мне не даст, но проблемы-то это не отменяет. Тут, во дворце, каждое слово и каждый поступок свою цену имеют. Как и в нашем мире тоже. Просто так ничего не делается. На просто так на нарах играют[34]34
  «Поиграть на просто так» – в местах лишения свободы ценой для проигравшего являлось превращение в пассивного гомосексуалиста. Играли в основном новички и люди, не пришедшиеся ко двору в коллективе.


[Закрыть].

Шаги по коридору, за моей спиной. Торопливые.

Кто-то догоняет, легкий кто-то… Неужто меня узнали дети? Вихор, Виктор, Ирина…

– Ваше высочество. – Граф Урий. – Ваше высочество, позвольте мне пройти рядом?

– Конечно же, граф! – радушно ответил я.

Граф пристроился, пошел рядом. Я его не торопил, прогуливался вдоль по коридору. Троечка фрейлин ее величества вжались в стены и сделали реверанс, присели и платье за края чуть приподняли. Я удостоил их кивка, большего точно не достойны. Глаза они от меня старательно так прятали. А вот граф в их сторону даже и не посмотрел.

Наконец граф собрался с мыслями.

– Ваше высочество, мы, верные слуги короны, обеспокоены… – вкрадчиво сказал граф Урий.

– Чем же? – спросил я как мог наивнее.

– Сложившейся в королевстве ситуацией, ваше высочество. Накопившиеся в стране вопросы очень сложные. Их надо решать грамотно, с чувством духа, внимания и сострадания для народа.

О, где-то я это слышал, зуб даю.

Графу разве что прямоугольника вокруг головы не хватает, который символизировал бы собой телевизионный экран. Грустно, товарищи. Грустно. Неужели все во всех мирах настолько одинаково, что даже врут как под копирку?

– Преступность в нашем городе разгулялась. Крестьяне не желают работать и бегут с земли. Сборщики налогов отказываются выезжать за сборами без надежной охраны, а солдаты в армии не получают жалованье вот уже несколько лет. А между тем кочевники Предвечной и имперские ястребы зарятся на пределы нашего светлого королевства. Ваше высочество, кочевникам нужны новые земли, а имперцам нужен наш порт. Они даже не скрывают этого!

– Наша страна окружена кольцом врагов, любезный граф, – поддакнул я. – Для меня это не секрет.

– Да, ваше высочество. Но страшнее всего враг внутренний! В городе нельзя собрать налогов, хитрые мастеровые прячут деньги, а купцы прячут товары. В прошлом месяце казнили шестерых мастеровых, скрывавших налоги, их имущество было обращено в казну, а в позапрошлом пятеро познакомились с веревкой. Не говоря уж про порку… Этих мастеровых надо пороть каждый месяц всех разом, наверняка за что-то да сыщется! Это не преступники, ваше высочество, а нищие. Только и мечтают, что сесть в тюрьму и есть за государственный счет…

Граф Урий остановился, глянул на меня краем глаза, как я усваиваю слова. Я как надо усваивал, рот полуоткрыт, щеки бледные, глазки горят жаждой справедливости.

– Ваша матушка, ее величество, подумывает о том, чтобы снова брать в порту налог с купцов. Нет-нет, не отменить все вольности торговцам, введенные вашим благородным предком, Урием Вторым. Но беспошлинная торговля и перевозка товаров через наш порт… Мы теряем каждодневно столько золота…

И дальше залился соловьем. И тут у нас плохо. И там у нас плохо. И здесь тоже не хорошо. Но молодая, растущая демократия… То есть Королевский совет, состоящий из верных и преданных трону и королевской власти людей, всегда готов прийти на помощь как королеве Мор Первой, так и королю Седдику Четвертому, буде он в скором времени…

Седдик Четвертый, это ж кто у нас такой-то, а? Неужто я? Ого, граф-то отжигает. И как по писаному, и про неустанную поддержку трону, и то, и сё… И не спят они, бедные, все думают, как бы хорошо в государстве сделать!

И еще надо сплотиться. Вокруг кого? Конечно же вокруг королевы-матери, Королевского совета и меня, принца. Графья всегда готовы сплотиться.

– Граф, ситуация в королевстве и впрямь такая тяжелая? – спросил я.

– Крайне тяжелая, ваше высочество. Крестьяне берут в руки оружие и бунтуют против законной власти! Были разграблены поместья и даже убиты несколько дворян! Такового не было уже со времен вашего предка, Урия Собирателя Земель. Я взял на себя смелость приказать сажать на кол в деревнях каждого десятого по жребию. Черный люд понимает только силу… Что с вами, ваше высочество? Вам дурно?

– Тут слишком мало воздуха, – посетовал я. – Пройдемте на балкон, уважаемый граф.

С балкона вид открывался на загляденье. Лучше даже, чем из моей комнаты. Вдалеке море, мачты кораблей, а с другой стороны Костяной лес. Облака плывут довольно низко над землей, черные, надувшиеся. Осень скоро.

Граф Урий поежился, на балконе было довольно свежо, и продолжил:

– А уж налоги-то… Если б не помощь благородного графа Лурга и не вашего слуги, – я не сразу понял, что под «слугой» граф имел в виду себя, – то ситуация была бы катастрофической. Казну пока что удается наполнять, но ситуация и не думает выправляться.

Разговор журчал горным ручейком.

– Единственная наша забота, ваше высочество, это благо Соединенного Королевства и всех жителей, его населяющих! – воскликнул граф. – И об этом все наши мысли!

– Да, это ужасно, граф. Мое мнение, что королевству не хватает размаха…

– Чего не хватает, ваше высочество?

– Размаха. Ну посмотреть: так все есть, а вот на деле… Пиры собирают все меньше народу. Да и те, кто приходит… Это ж совсем не то! Где пышные одежды? Где величественные дамы и кавалеры? – Да-да, принц совсем дурак, мелкий еще. Дурак точно! А еще и жадный! – И флаги на стенах замка надо повесить, с королевской фамилией… А мои слуги? В последнее время в обносках ходят, да что же это такое? А уж свиту-то свою я почему не могу достойно содержать? У меня только охрана да мастер Клоту, еще виконты… А в других королевствах выезды наследника престола поражают своей пышностью и размахом! Как же народ может исполниться почтения к королевской власти, когда даже слуги мои выглядят как оборванцы?

Умом я осознавал, что говорю глупость. Ну не может же граф Урий, который, даже если просто по взгляду его судить, ОПАСЕН, повестись вот на это?

– Ваше высочество, можно пригласить в помощь графиню Нака, она много времени провела в столице Империи, где изучала придворный этикет… Или вы желаете все сделать самому?

– О, это великолепно, уважаемый граф! – сказал я. – Но графиня Нака… Она же женщина! Что она может понимать? – Во ввернул-то!

– Я понимаю вас, ваше высочество, – ответил мне граф Урий. Тонко улыбнулся мне, понимающе. – Думаю, что мы с вами лучше решим этот вопрос. Обращайтесь к королевскому казначею в любое время. Я прослежу, чтобы вы не нуждались в финансах, в разумных пределах. Каждый месяц вы будете получать по сто золотых! Когда кончатся, обращайтесь ко мне, я распоряжусь.

Да, это ты хорошо решил, граф Урий. Насчет казны. Теперь хоть с мастером Виктором можно будет нормально расплатиться. А то он на меня уже косо глядит за все мои старания.

– Может, есть что-то еще, чего бы хотелось вашему высочеству?

Я задумался. Я сейчас очень надеялся, что снаружи не видно моих размышлений. Под кого же ты копаешь, старый мухомор?

– Уважаемый граф, а может, я просто обращусь к вам с просьбой? – «У меня так ма-ало друзей…» Держись, язык, а то отрежут тебя вместе с головой, узлом завяжись! – Просто не всегда удобно мне просить у матушки!

– Конечно же, ваше высочество, конечно же! – Граф Урий снова поклонился.

Распрощались мы совершенно довольные друг другом. Я надеюсь, что граф остался доволен тем, что наследный принц такой же придурок, как и его мамаша, а принц очень был доволен тем, что граф так подумал.

Итак, не откладывая в долгий ящик дел, пошел я в королевское подземелье и там получил на руки деньги. Сразу. Без разговоров, только сославшись на графа Урия. Вошел мимо стражников, сразу к казначею, там, в подземелье, как раз сидел такой, сморщенный угорь с хитрыми глазами и бороденкой клинышком. Где-то я тебя уже видел, хмырь… Уж не в «Похотливом овцебыке»? Казначей сидел за столом, заваленным кучей разных бумаг, при паре приборов для письма, и что-то выводил на норовящем так и свернуться свитке. За его спиной здоровенная решетка перекрывала коридор, и там, в тусклом свете факелов, виднелись какие-то мешки и ящики. Никак с золотом.

– От графа Урия, – представился я. – Сто золотых.

Казначей подслеповато прищурился. Потом медленно снял с шеи шнурок, на котором болталась недлинная трубка с язычком на конце. Шаркая, подошел к решетке, вставил эту трубку куда-то в стену и с натугой провернул. Ух ты, надо же, это же ключ! А я-то думал, что это фаллический символ, для уестествления нерадивых работников. Что-то щелкнуло, решетка отошла в сторону, казначей с тяжким вздохом вынул с какой-то близкой полки пару соблазнительно круглых кожаных мешочка.

Кряхтя, вернулся за стол, воссел на табуретку, тщательно заправив ключ под камзол. Подозрительно огляделся вокруг и отсчитал мне ровно девяносто пять золотых, покряхтывая. И остановился. Типа забирай.

Я посмотрел на казначея хмуро.

Тот спохватился и выложил на стол передо мной еще два золотых. Я демонстративно отвел взгляд от горки золота на столе, поглядел в потолок. Но краем глаза заметил, как одной рукой казначей положил одну, а убрал две. Ну зараза такая. Ладно, сделаю вид, что ничего не заметил. Принц же глупый мальчик еще.

Хорошо, наверное, дружить с графом Урием… До поры до времени. Пока он тебя на плаху не отправит.

Ну, денег получили, в кошелек упаковали, пора и к мастеру Виктору. Посмотреть, что он там сделал. Тем более что сержант говорит – результаты есть!

В бричке и дорога короче. На этот раз рыжики в сопровождение не достались, они на неделю свалили куда-то в свое поместье. Ну да и ладно, меньше народу, больше кислороду. Тем более такого народу. Мастер Клоту двинулся со мной, негр тащил за ним его тяжелый ящик.

– Мастер Виктор, чем порадуете? – Я прошел в мастерскую.

– Сюда, ваше высочество… – Мастер Виктор посторонился, пропуская меня. – Вот, получилось. Мы заплатили городским нищим, те перекопали для нас отхожие ямы королевского замка… Прошу прощения, ваше высочество, их уже лет пять не чистили…

Боже, храни королеву и воров ее, сами себе могилу роют.

– …так, как вы сказали. Конечно, еще в Мойке есть ямы с нечистотами, но туда без надежной охраны лучше не соваться. Белый мох промыли, жарили на сковородке, потом вот… Уголь в ручной мельнице размололи, а серу у лекарей купили, ее лекаря к себе в маски кладут, чтобы от больного воздуха спасаться. Вот… Зелье. Смешали, как вы велели…

Сваренное зелье мастер разложил на верстаке, в берестяных кулечках. В старину на Руси порох так и называли – «огненное зелье». А вот свечи над верстаком явно лишние!

– Мастер, барон Седдик предупреждал про огонь?

– Да… – Кивнул головой мастер Виктор, глядя, как я быстро, одну за другой, накинул специальный колпачок на каждую из трех свечей подсвечника.

– Так, а что же?

– Но, ваше высочество, как же нам работать? Ведь темно, ничего не видно…

– Ставьте зеркала либо работайте днем. Мастер, никакого огня, еще раз повторяю!

– Да, ваше высочество. Серу мы купили у лекарей… Когда болят суставы, ее мажут на руки.

Я слушал его фоном, а сам смотрел на горку черного, крупного порошка.

– Мастер, я использую вот эту металлическую тарелку?

– Да, ваше высочество.

Я взял несколько щепотей, переложил в грубую металлическую миску, щелкнул зажигалкой.

Ш-шш! Горка зелья сгорела, медленно выбросив столб белесого дыма. Я отдернул пальцы, а потом вдохнул дым и закашлялся. Такое ощущение, что в горло насыпали толченого угля.

Нет, это не порох, конечно, но что-то уже очень к нему близкое!

– Ваше высочество, – осторожно спросил мастер Виктор, когда я откашлялся и вытер лицо. – А можно ли продавать вот этот состав? Ну, немного? Брать будут хорошо, на растопку…

– И думать забудь, – сказал я. Вынул кошелек, отсчитал пятьдесят золотых, положил на стол. – Это за выполненную работу. Мастер, теперь что нужно делать дальше…

– Да, ваше высочество! – Мастер с небольшим таким сомнением смотрел на угол стола, где я чертил острой деревянной палочкой. Технологии получения пороха средневековой Европы, выловленные мной из Интернета, особых сомнений не встретили, тут умели примерно то же самое, и без моих подсказок лет через сто до пороха дошли бы. А вот с тем, куда этот порох положить, возникли вопросы.

Что же мне нужно для хорошей бомбы? Во-первых, нужен огнепроводной шнур и запал. Во-вторых, нужен прочный корпус, осколки которого и выступят поражающими элементами. Хорошо бы получить чугунную рубашку, цельнолитую, с насечками, как у гранаты. Тогда осколки хорошие получатся…

– Вот это корпус, его нужно сделать из металла. Вот тут запальное отверстие… Сюда нужно провести огнепроводный шнур. Берете тонкую бечевку, вымачиваете ее в пороховой мякоти…

– Ваше высочество, все что угодно! – быстро сказал мастер. – Но я не понимаю, что вы говорите.

– Начнем сначала, – вздохнул я.

И сразу выяснилось, что с металлическим корпусом будут трудности. Литья металлов не знают, и вообще, металл тут только ковкой обрабатывается. Герметичный металлический стакан можно только ковкой получить, осадить металлический лист на болванку. И стоить это будет… Нет, не потяну. А вводить мастера в расходы не хочется, он мне еще понадобится.

Сошлись на корпусе гранаты из толстой глины, с огнепроводным шнуром мастер пообещал поэкспериментировать, были у него задумки какие-то. Рукоятку для гранаты можно сделать деревянную, разборную из двух частей, внутри пропустить огнепроводный шнур.

– Аванс. – Подумав, я отсчитал мастеру еще десять золотых.

– Все выполню, ваше высочество, все силы приложу!

Конечно, приложит. Крыша на доме обновленная, забор отремонтирован, тропинки по двору вымостили камнем, хотя раньше просто песком посыпали, и склад камней отесанных в углу двора, что-то готовятся еще делать. Инструменты с иголочки, новенькие, и мастеровые не как оборванцы ходят, в конюшне кони другие, даже охраны прибавилось.

Да, кони! Ждан как-то просветил меня насчет тутошних лошадок.

Самые дешевые – степные лошадки. Мелкие, непрезентабельные, типа как наш «уазик». Злобные, ежели что не по ним, так за руки цапнуть могут. Зато выносливые и неприхотливые, тянут много груза и едят все, что дают, морозов не боятся. Таких лошадей в телеги запрягали, на таких пахали, короче, рабочие лошадки.

Потом, чуть подороже, имперцы. Здоровенные кобыляги, смирные, на таких тут ездят воины. Жрут зерно, любят, чтобы их вычесывали и холили-лелеяли. С голодухи и сеном питаться могут, но недолго, мрут. Да еще и теплолюбивые к тому же, с холодами простужаются быстро, попонами их надо укрывать. В моей бричке и под охраной моей как раз имперская порода, кстати. Крестьянину или горожанину такой конь ни к чему, к работе он непривычен, а содержание его влетит в копеечку.

Ну, и самое дорогое, это нугарцы. Из далекой Нугарии… Одно из королевств на границе Предвечной. Знаменито как раз своими коняшками. Высокие, тонконогие и быстрые. Красивые… Даже мне, который первую лошадь в зоопарке увидел, да и то была лошадь Пржевальского, даже мне они нравятся. Точеные такие, как мраморные, белые и черные. То есть белые и вороные. Если белые, то ни одного пятнышка, если вороные, то как ночь. У королевы в карете такие, видел уже. И у графа Дюка, и вроде бы даже у графа Лурга. А генерал Ипоку, когда вокруг дворца катался, так только на таком, белейшей масти.

Конечно, их АИ-80 не заправить… То есть отборное зерно и чистейшая вода, теплые конюшни, умелые конюхи, и прочая, и прочая…

Так вот, у мастера Виктора в конюшне раньше скалились на посетителей пара степняков, а теперь добавились пара имперской породы, которых обихаживал новый конюх, тормознутый такой детина, худой и жилистый. И бричка новая появилась, под конюшней стоит, подмастерья как раз с ней что-то делали, когда я приехал.

Поднялся мастер на зажигалках, и неплохо поднялся. Да любой бы поднялся. Кремень и кресало, или как это называется…

Огниво.

Да, огниво.

Вот такие палочки железные, кресало, источенная в тонкие лучинки древесина и кусок кремня, о который надо стучать, чтобы добыть огонь. Дело сложное, непростое. Трудно это, оказывается, разводить огонь в средневековье. А теперь любой может, щелкнул зажигалкой, и вот огонь пошел! Да и модная это вещь, оказывается, сам видел на одном королевском приеме, как какой-то дворянин зажигалкой перед дворянкой хвастался. Шорк-шорк туда-сюда, вот огонек, заходи ко мне в замок вечером на чаек…

Из мастерской мастер Виктор вышел первым, задумчиво шебурша здоровенной ладонью затылок. И вся его фигура выражала задумчивость.

У меня же, напротив, настроение было весьма хорошим.

Не получится с корпусом железным? Не получится с глиняным? Да ну и ладно, даже деревянный бочонок с порохом тоже может неплохо громыхнуть. Положим много-много пороху под дворец – и ка-ак бахнем… Правильно бахнем. Графы разбегаются, высоко поднимая колени и роняя кал, матушка, мать ее за ногу, запирается в покоях и истерит, а принц Седдик потихоньку так берет власть. Надевает корону.

– Ваше высочество, не отобедаете с нами?

Ирма, жена мастера Виктора. Из-за ее плеча на меня смотрит мальчишка, чуть меня младше, но не по-детски серьезный. Отказываться тут не принято, это же не Россия моего мира, где некоторые условности еще до революции побоку пустили.

– Конечно же, хозяйка, – улыбнулся я. – Буду очень рад. Куда идти?

Здоровенные пироги, похлебка, варенье-перетируха, вино слабенькое, кислое. Большой такой, с руку длиной пирожище, и с руку же толщиной, в котором запечена рыбка целиком. Рыбу очистили от крупных костей, выдрали с мясом плавники и хвост, обложили веточками какого-то растения. Вроде петрушки, хотя первым на ум пришло слово «тмин»[35]35
  Добавлять в еду веточки тмина не рекомендуется. Тмин является одной из немногих пряностей, которые добавляются в домашнюю выпечку. По вкусу.


[Закрыть]. И вкус был такой же, пряный до жгучести. Ой. И таких пирогов… На всех хватило, короче.

Ирма улыбалась, мастер Виктор расслабился, морщины разгладились. Мастер Клоту сидел в стороне, он теперь от меня вообще не отлучался ни на миг. Вино же было неплохим, и мастер Клоту его, наверное, неплохо набрался. Движения потеряли четкость, он чуть пару раз не сшиб высокий бокал.

С нами собралась почти вся семья мастера. Не было только старших сыновей, у одного уже давно своя кузница, а второй куда-то там отправился и к ужину не вышел. Зато был сам мастер Виктор, большой, квадратный и степенный, его жена, Ирма, раскрасневшаяся и чуть смущающаяся. Мне от того как-то не по себе было, чего меня смущаться-то? Дети же… Сначала я подумал, что дети-то как раз и не будут сторониться условностей, да куда там.

Паренек, младший сын мастера, был чуть моложе моих лет, но кровь мастера Виктора в нем видна издалека. Такой вот квадратненький мальчишка, серьезный и немногословный. И ел тоже серьезно. Но при этом на меня такие взгляды бросал из-под темной челки, что мне даже интересно становилось, что это он так. Чуть ли не волком. Ну странно. Чем обидел-то? Вроде бы я тут еще не успел никого казнить. И даже помиловать не успел… Не получилось. Сил тогда не хватило.

Ну да ничего, если гранаты будут…

Еще двое, девчонки. Одна чуть постарше, а вторая вообще малявка. Первым же делом перепачкалась в варенье, а потом стала приставать к мастеру Клоту, играться с застежками его ящика, который мастер непредусмотрительно поставил на пол рядом с собой.

Заметили, выгнали.

Поели, молчаливая служанка принесла большой кувшин подогретого вина, разлили в большие кружки, Ирма присматривала за младшей дочкой. Та пила осторожно, маленькими глоточками.

Я обнял ладонью теплый бок кружки. Большая такая, глиняная, удобная. В «Ильичко» такие же были. Все же в этом мире есть своя прелесть.

Жарко пылал камин, трещали дрова. Редкие искры метались в огненном зеве, падали на каменную подложку. Решетка вся закопченная, рядом стоят кочерги с деревянными рукоятками, в аккуратном каменном ведре. Окна закрыли ставнями, вечереет. Но и холодает тоже.

– Ваше высочество, вы очень легко одеваетесь, – вдруг сказала мне Ирма. В ее присутствии я еще немного робел сам. Настоящая русская красавица. И даже четверо – или больше? детей не испортили фигуры. Не, ну конечно, не испортят. Это у нас фитнес, а тут жизнь такая, что любой фитнес отдыхает. Одной воды-то принести чего стоит. Или дров для камина нарубить. А уж за детьми в таком доме проследить, так это уж вообще.

– Так в карете не так холодно, а в замке вообще тепло! – возразил я.

Слукавил, конечно. Надо будет время выбрать, найти дворцовых портных и руки им поотрывать, которые у них из задницы растут. Куртка походила на телогрейку, расшитую золотом и серебром, застегивалась на три золотые пряжки на груди, как косуха, и наружу у нее торчал какой-то жесткий, колючий мех. А стоило поднять руку вверх, как за рукой ползла вверх пола куртки, а воротник съезжал мне на плечо. Носить эту дрянь было решительно невозможно, и я решил подождать, пока уж совсем холодно не станет.

– Все равно зайти к портным вам необходимо, ваше высочество! – Покачала головой Ирма. – В вашем-то возрасте застудитесь на морских-то ветрах. Скоро уж зима…

– Да уж надо бы… – еще больше смутился я.

– Завтра приходите, у нас портные будут, – пригласила она. – Не как из замка портные, хорошие… У нас все в их вещах ходят. Приходите. Вам точно куртка нужна, и штаны теплые, и все-все-все… Ой, ваше высочество, простите! Что я несу-то? У вас же…

– Ничего. – Я улыбнулся через силу, преодолевая смущение. – Спасибо, хозяюшка…

– Да вы кушайте, кушайте! – Мне был любезно пододвинут еще один здоровенный пирог, только что внесенный слугами.

Чай с пирогами. Вот как это выглядело до революции-то, а. Понятно, почему на всех картинах купцы да купчихи не во всякие двери проходят.

– Уже не влезет, хозяюшка. Не искушайте, все так вкусно, но всего не съесть точно!

Мастер Клоту не к месту шумно вздохнул, вынув нос из большой кружки с вином.

Ирма улыбнулась.

– Вот, ваше высочество, вы заходите чаще. Накормим вас, а то там, во дворце-то, все заморское небось. Оно для имперских хорошо, они так живут, а у нас времена холодные бывают. Зима дунет в этом году сурово…

– Отчего так?

– Так дни коротки уже, а омела еще листья не бросает, а на побережье рябины уродилось, что еще не всю собрали. Зима короткая будет, морозная.

– Народные приметы? – понимающе сказал я.

– Нет, это в Королевском университете рассчитали астрологи, – удивилась Ирма. – Они давно уже рассчитывают, со времен Рыцаря.

– Кого?

– Король-Рыцарь, Мург Первый, – прогудел Виктор.

– О, понятно. Просто забыл. – Непростой у меня предок был, однако. Мало того что всех в округе завоевал, так еще и Королевский университет основал, да много мудрых обычаев завел. А вот король Лото Второй после себя кучу стихов оставил, три тома. Обязательное их изучение на факультете литературы и на общем факультете Королевского университета. Тоже мудро придумано, теперь все, кто через университет пройдет, будет знать, что Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не какие-то там варвары, вот у нас король даже стихи писал.

Я вдруг понял, что разговор-то мне нравится. И дом тоже этот нравится. Тут не было молчаливых лакеев и рабов, готовых исполнить любое твое повеление, не было отменного вида из окна, не было… Да много чего не было, в том числе и пища куда как грубее обработана, чем в той же «Ильичко» или в замке, Вербицкий тогда прав оказался насчет средневековой кухни. Но тут было очень уютно и тепло. Большая семья, в которой все хорошо. Жаль только, что я тут точно лишний.

Но что же парень-то на меня так смотрит? Чем успел обидеть?

– Ваше высочество, а что дальше будет? – вдруг спросил мастер Виктор.

– Дальше? Когда я королем стану? – При этих словах дернулось лицо как у Ирмы, так и у злобного пацана. Причем по-разному. Ирма-то от жалости, скорее. А вот парень что-то хотел сказать, да успел язык прикусить.

– Так до того еще жить да жить, – улыбнулся я. – Засиделись мы у вас… Пора, наверное. Мастер Клоту… Ма-астер! Встаем, на выход. Нам еще во дворец ехать.

С моря налетел холодный ветер, подуло сыростью. Меня моментально пробрало до костей. Кучер на козлах уже покрылся гусиной кожей и кутался в плащ. Походил на большой тряпичный сверток, из которого только нос высовывался. Охрана делала вид, что бдила, а на самом деле грелись у теплого бока кузницы.

– Давай. – Махнул я рукой. – Домой едем! Мастер Клоту, не падай давай, а? – Это уже мастеру Клоту. Того шатало. Вино домашнее ему крепче подливали, чем мне, и теперь приходилось держать его за рукав. Не такой уж и тяжелый дядька-то, несмотря на то что толстый. Или это я уже успел так подкачаться?

Провожать нас вышли мастер Виктор и его жена.

– Завтра приезжайте, высочество. Я еще пирогов напеку, – простодушно пригласила меня Ирма. Я мысленно охнул, живот и так похож на надутый барабан. Но приехать надо, надо проконтролировать, что же мастер-то сделает.

– Непременно! Покойной ночи, хозяева… Домой едем.

Бричка двинулась, мастер Клоту повалился и потряс головой.

– Прошу меня простить, ваше высочество…

– Мастер, а, мастер, – вздохнул я, – вы же лекарь. Неужели дозы не знаете?

– Да какой я лекарь, ваше высочество! – Пьяно покачал головой мастер Клоту. Повело его нехило. Глаза в кучку, осоловел немного. Но руками ящик свой прижимает дай боже, как кошелек на площади Трех Вокзалов в Москве[36]36
  Площадь в Москве, на которой расположены Ярославский, Ленинградский и Казанский вокзалы. В описываемое время являлась довольно криминальным местом.


[Закрыть].

– Нет, ваше высочество, я не лекарь! Я просто бездарный подражатель!

– Что же так, мастер? – поинтересовался я.

Лейтенант Лург вопросительно глянул на меня. Я покачал головой, но лейтенант все же спросил:

– Ваше высочество, мастер может поехать отдельно.

– Не надо. Все в порядке. Рыжие где?

– В замке, ваше высочество. Они сегодня изволили верхом кататься.