Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 331 (всего у книги 345 страниц)

Я, конечно, привык, что наш питомец понимает нас с полуслова, но от Котика не ожидал. Неужели те наноботы, которые попадают в кровь животных, еще и их мозговую деятельность улучшают? Как не вспомнить ту же Норушку. Там и мозга в маленькой головке всего ничего, но до чего же умная крыса!

– Багира, ты случайно, не желаешь откушать? – решил проверить еще одну догадку.

Хищница отказываться не стала, тем более до ее обеда оставалось немного времени. Зашел в дом, взял несколько кусков мяса. Вынес в миске на крыльцо. А дальше…

Пума, схватив зубами один из них, поднесла к дереву и бросила в метре от морды тигра. Когда тот попытался подняться, мгновенно пресекла его попытку, грозно рыкнув. Вернулась к крыльцу. И только после того, как сама принялась за еду, Котику было позволено принять угощение.

– Зато сразу дала понять, кто здесь царица зверей, – не удержался я от комментария. – Интересно, она специально не велела Юнге появляться, или он просто занят своими делами?

Кошка сразу бросила в мою сторону недовольный взгляд, и мне стало понятно, что рассказывать о ее детеныше при постороннем самце не стоит. Ну, прямо все, как у людей!

Кстати, о людях. В отличие от животных, они умиляют редко. Особенно те, кого система записала в личные враги. А ведь с ними нужно что-то решать. Желательно – в течение ближайших пяти дней.

Глава 18
Плюнуть в себя

Интерлюдия

Дар провидца требовал тишины и уединения, поэтому в свою крохотную квартиру, находившуюся ближе к центру Рубанска, Рулс заглядывал лишь изредка. До недавнего времени медитации он проводил в облюбованной пещере или в деревянном домике на окраине города, подальше от людей. Однако в новой сложившейся ситуации пришлось перебраться в самую сердцевину человеческого муравейника, где аура множества соседей просто не позволяла настроиться на нужный лад.

«Не думал, что на меня так сильно будут давить стены, – размышлял провидец. – Прямо хоть бросай все и отправляйся туда, где, уже, наверное, хозяйничают монстры. А может мою избушку вообще сломали?»

Окраины Рубанска перестали быть безопасной зоной. Сегодня ее границы проходили буквально в нескольких метрах от выстроенного частокола, но было понятно, что вскоре локаны начнут открываться и по другую сторону забора.

Рулс старался гнать от себя тревожные мысли. Он упорно пытался отрешиться от внешнего мира, однако концентрация оставалась крайне низкой. Перенаселенный трехэтажный дом сам являлся источником непрерывных многочисленных шумов, исключавших возможность сосредоточиться и перейти в некий транс или связь с астралом, как называл это специалист по предсказаниям.

Неудачные попытки вызывали глухое раздражение, провидец просто не находил себе места. Он ощущал, что стоит на грани важного предсказания, однако перешагнуть эту грань никак не получалось. Не срабатывали ни специальные отвары, ни ароматы редких трав, ни коврики из растений, которые так помогали в пещере…

Рулс уже полчаса мерял комнату шагами в поисках подходящего способа настроиться на правильную волну. Результат – нулевой. В конце концов он махнул рукой и присел на край диванчика немного расслабиться.

«Не стоит себя изнурять. Не выходит сейчас, глядишь – в ближайшее время нахлынет озарение, нужно только перестать об этом думать. Может развеяться, в гости к кому-нибудь сходить? Или в ресторанчик заглянуть, пока они еще работают?»

Относительно «к кому-нибудь сходить» Рулс не особо обольщался. Список его приятелей составляло от силы человек десять, и практически все они входили в окружение главы клана.

Провидец знал, что у Дмилыча сейчас очень много дел, а потому идею посетить его сразу отбросил. После их недавней встречи Рулс надеялся увидеть ближайшее будущее, связанное именно с этим человеком. Туманное прорицание, записанное тогда, было весьма запутанным. Может сам Дмилыч в нем что-то и понял, но… Рулс старался настроиться на живые картинки будущего, однако видения пока не торопились его посещать.

«С Дмилычем всегда сложно. Помню, все прежние прогнозы его грядущего имели сотни вариаций. Причем девяносто пять процентов из них прогнозировали гибель молодого человека. А он умудрялся не только выживать, но и побеждать своих врагов. По сути, я из-за него и пробился в провидцы».

Хозяин маленькой квартиры погрузился в воспоминания. Началось все с Кента, когда Рулс составил для него прогноз появления здесь совсем другого молодого человека, свалившегося в Рубежье вдали от жилых мест. А тот новичок, будучи в прежнем мире приятелем Дмилыча, случайно обмолвился, что есть уникум, способный видеть зарождение локанов. Потом еще выяснилось, что и разряды молнии тот тоже может предугадывать. В здешней реальности такие умения открывали небывалые перспективы. После попадания в Рубежье парень их действительно реализовал, пройдя сначала Плато сокровищ, а затем Хрустальную долину.

«До сих пор не верится, что Дмилыч, находясь здесь всего полгода, уже десятник. К тому же, глава первого и единственного клана…»

«Рулс, привет, ты дома?» – сообщение от Кента вытащило провидца из омута раздумий.

«Добрый вечер. Да, сижу вот в четырех стенах», – ответил он.

«Меня попутным ветром прибило к твоей гавани, в гости пустишь? Я не с пустыми руками».

«Заходи, буду рад!»

Буквально через минуту раздался стук в дверь, и в квартиру вошел Кент. Не один – на его плече сидел небольшой зверек. Рулс даже опешил от удивления.

– Привет! А это кто? – спросил он.

– Моя зверушка, по совместительству – телохранитель. Назвал Стрелкой.

– А она тебе ухо не отгрызет? Все-таки хищник, пусть и не очень крупный.

– Если ее голодом морить, может и отгрызет, поэтому я с провизией. Показывай, куда сгружать?

Гость пришел с двумя полными сумками. Рулс, поглядывая на куницу, даже не сразу обратил внимание на поклажу.

– Тогда пошли на кухню.

– Предлагаю организовать небольшой перекус и отметить нашу встречу, – начал выкладывать на стол гостинцы боцман.

– Перекусить я не против, а вот алкоголь, увы, сейчас без меня. Еще много планов на вечер.

– А я тебе алкоголь и не предлагаю. Имеется напиток поядренее. Помнишь, Дмилыч угощал?

– Услада?

– Она, родимая. Наш главклан недавно новую партию препарата изготовил. Вот я о тебе и вспомнил.

– Ты даже не представляешь, насколько это кстати именно сейчас, – провидец сразу взбодрился.

– Держи. – Боцман достал из сумки небольшую медную флягу. – Здесь концентрированный препарат для твоих провидческих целей. А тут – разбавленный напиток, чисто для удовольствия. – Гость поставил на стол поллитровую бутылку.

Рулсу тут же захотелось вернуться к отложенному занятию и попытаться вызвать видения с помощью препарата, однако не хотел обидеть друга. Они стали накрывать на стол вдвоем.

– Кент, я в прошлый раз так и не спросил: что за брюнетка возле тебя крутилась?

– Одна знакомая, – уклончиво ответил тот.

– Твоя? – решил уточнить Рулс, уловив напряжение в ответе друга.

– Моя очень хорошая знакомая, – с нажимом ответил боцман. – По совместительству – ученица. Зовут Лиара.

– Понятно, рад за тебя.

– Я тоже за себя рад, попутного ветра мне в парус.

Сидевшая на плече куница не проявляла никакого интереса к продуктам на столе, однако стоило Кенту вытащить из сумки палку колбасы, как пушистый хвост зверька заходил из стороны в сторону, задевая лицо хозяина.

– Да погоди ты! – прикрикнул боцман. – Я еще резать ее не начал.

– Любитель колбасы? – усмехнулся провидец, взглянув на оживившегося питомца.

– Ага, она за колбасу душу продаст. Хотя, вроде хищник, должна сырым мясом питаться. На, держи.

Кусок колбасы граммов в двести Стрелка заглотила за пару секунд. Затем второй, третий…

– Неслабый у твоего питомца аппетит! – восхитился провидец.

– Да, уж – мне досталась та еще обжора.

Зверек чихнул, как бы осуждая хозяина за обидное прозвище, спрыгнул с плеча и царственной походкой покинул кухню.

– Похоже, наелась, – произнес Кент. – Пошла искать место для сна. Ну, а мы теперь можем спокойно пообедать.

– Какой обед? Ужинать пора, – поправил провидец.

– У меня сегодня был лишь завтрак, так что имею право.

– Хорошо, пусть будет обед. А в перерывах поделись, что у вас новенького? – попросил Рулс приятеля.

За едой разговор оживился. Рассказывал в основном Кент. Об охоте, о питомцах, о живой изгороди, даже о возможном сотрудничестве с гильдией аптекарей. В общем, выложил о клане все, что знал. И не потому, что хотел похвастаться, просто боцман понимал: провидцу необходимо получить максимум информации в качестве вводных данных для прогнозов.

Через полчаса «собутыльники» как раз прикончили весь напиток. Рулсу «допинг» от Дмилыча помог расслабиться до такой степени, что внешние раздражители утратили воздействие на него и, как следствие, провидец почувствовал приближение состояния транса. Он сразу достал из нагрудного кармана карандаш и бумагу, положил их на стол и распорядился:

– Похоже, сейчас буду вещать. Записывай. – Рулс взял медную фляжку с концентрированным препаратом Услада, сделал пару глотков и…

– Получишь снадобье, способное соратников уберечь от врага невидимого, когда сказочный персонаж плюнет в себя. Схватка с врагом в лихих землях должна состояться через день после оговоренного срока, и ежели не удастся до того дня отыскать друга мифического существа о четырех ногах, то гибели безвозвратной не избежать.

Провидец замолчал. Кент подождал еще пару минут и лишь тогда положил карандаш на стол. Присмотревшись, увидел, что приятель крепко спит, откинувшись на спинку стула.

«Откуда Дмилыч знал, что именно сегодня Рулс выдаст очередную порцию предсказаний? Наш командир заполучил новое умение, или аналитиком стал? Так ведь они не умеют просчитывать грядущее не то что провидцев, но даже ведунов. Чудеса, да и только!»

Кент перечитал написанное на листке бумаге.

«Что еще за сказочный персонаж? А тут еще и мифическое существо о четырех ногах… Нет, эта белиберда явно не для моих мозгов. У Дмилыча вроде среди копилок имеется отвечающая за мудрость, да и умственная активность прокачана, вот пусть сам и разгадывает загадки».

* * *

Тигр пробыл у нас два часа, все это время находясь под неусыпным вниманием Багиры. Она же сама и отвела его к Кларе, когда амазонка собралась было идти за питомцем. Так и не понял, что пума хотела продемонстрировать своим поведением – полную власть над не менее грозным, чем она, хищником? Или присматривала себе самца? А он ей нужен, такой послушный?

К нам «на огонек» зашел направлявшийся в центр города Кент. Решил воспользоваться удачной оказией и попросил его по дороге зайти к Рулсу, чтобы передать от нас Усладу в концентрированном и разбавленном состоянии.

В итоге отправиться в лабораторию смог только после обеда. У меня в голове постоянно крутилось множество идей создания разных снадобий. Самым первым хотел разработать препарат, повышающий шансы противостоять более мощным монстрам, которые с некоторых пор все чаще и чаще вываливались из локанов. Основой для него мог послужить тот же замедлитель, который помог справиться с модификантом. Теперь важно было придумать безотказный способ доставить его в кровь пришельца, пробив прочную шкуру.

«И не подумаешь, что эта задачка для аптекаря. Хотя если исходить из постулата, что аптекарские препараты обязаны стоять на страже жизни и здоровья людей, то все логично. Чем меньше станет монстров, тем безопаснее нам».

Примерно пару часов потратил на схемы и расчеты в тетрадке, перебирая варианты разных ингредиентов. Потом занялся делом…

Кент попросил о встрече в тот момент, когда я разложил на столе ингредиенты, собираясь воспроизвести показанный Семенычем опыт. Для этого собрал целый пакет листьев кровопивницы, измельчил их и выложил на большую плоскую тарелку, оставив полтарелки пустой. Сверху налил немного воды и на свободную часть посуды выложил кусок щупальца скалистого спрута – все, что осталось у меня от опасного хищника. Оно и немудрено: все мои самые популярные препараты содержали в себе этот редкий ингредиент. Очень надеялся, что «фокус» получится, как вчера с тем же жиром трехрогого питона.

Убедившись, что вода смачивает оба компонента, добавил в нее несколько капель крови. Затем, глядя на тарелку, начал вспоминать картинки из «Плейбоя». Процесс пошел.

«Эмоции, как еще один компонент⁈ Семеныч действительно гений, раз сумел до такого додуматься! Получается, что найден новый способ синтеза, хотя больше подходит клонирование. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно! – размышлял я, глядя на преобразования измельченных листьев чудного растения. – А с другой стороны, чему удивляться, если наноботы способны воскресить мертвого человека, избавив его от увечий? Наверняка механизм тот же».

Минут через пятнадцать был создан дубликат куска щупальца. Упаковал оба в защитную пленку.

«Теперь можно смело утверждать, что самые ценные ингредиенты у меня не закончатся. А самое главное, что для их добычи не потребуется сокращать поголовье редких зверюг. Вдруг таких во всем Рубежье по пальцам пересчитать можно?»

Мысленно подвел итоги дня:

«Ключи сделал, доставку Услады Рулсу организовал, Юнгу к Ларике привязал…»

С детенышем Багиры произошел довольно странный казус. Мелкий, много времени проводивший с моими супругами, и без снадобья нежно привязался к обеим. Я полагал, что с ним-то проблем точно возникнуть не должно. Однако Алкос, на удивление, выдал неутешительный прогноз. Сначала по союзу Юнги со старшей женой, а потом и с младшей. Честно говоря, такого совершенно не ожидал. И тут же еще больше удивила Багира: она сначала подтолкнула Русалку к Ларике, а потом и сына к ним обеим. Сводник быстро сделал прогноз на тройственный союз и выдал результат не хуже, чем у Клары с Котиком. В итоге в ритуале приручения использовали кровь обеих.

Когда начало темнеть, вернулся Кент и передал мне лист бумаги:

– Здесь записано со слов нашего провидца, медузу ему вместо подушки! Пытался понять хоть что-то, чуть башку себе не сломал.

– А он сам тебе ничего не сказал?

– Рулс сразу выключился. Наверное, откат словил. Я не стал его дожидаться. Дотащил до дивана и – к тебе.

Дважды прочитал записку, как ни странно, многое понял. Загадкой оставался лишь сказочный персонаж. Вспомнить того, кто в сказках плевался, мне сходу не удалось.

«Плюнуть в себя? Это как – вверх, чтобы плевок вернулся? Ладно, подумаю об этом завтра на свежую голову. Опять же, попробую связаться с Тибулом. Наверняка это он является другом мифического существа с четырьмя ногами. Разумный пришелец из мира монстров, скорпионс, как раз похож на кентавра».

– Спасибо, Кент. Очень ценная информация.

– Неужели все понял, семь футов тебе под килем?

– Почти. Правда, кое-какие вопросы остались, но с предсказаниями без путаницы не бывает.

– Никогда не сомневался, что башка у тебя варит, Дмилыч. Может еще подскажешь, как мою Стрелку от колбасы отучить? Жрет ведь, словно не в себя.

– Так вроде не толстеет, – внимательно присмотрелся к сидевшему на плече хозяина питомцу. – Мне даже кажется, она после приручения меньше стала, хотя другие, наоборот, покрупнели. Или я ошибаюсь?

– В том-то и беда, жрет за троих, морского ежа ей в желудок, а сама усыхает. Думаю, колбаса и виновата.

– Вряд ли. Наверное, твоя куница преобразуется под свое новое предназначение. Ее главная сила – в скорости. Помнишь, как лихо она змею на лету поймала? Опять же, представь, если бы твоя Стрелка потолстела и всем своим весом давила на плечо?

Кент задумался, почесал грудку кунице и сказал:

– Не, я совсем не против ее стройности. Главное, чтобы не во вред здоровью.

– Кент, привет. – На крыльце появилась Русалка. – Чего на пороге стоишь? Мой муженек не собирается в дом приглашать?

– Да я на минутку заглянул. Всем, кстати, большой привет от Рулса.

– Спасибо. А сам он не собирался зайти? – спросила она.

– Боится от дел отрывать. Ладно, я побежал. Обещал Лиаре пораньше вернуться.

Кенту я еще днем передал ключ для прохода через живую изгородь, поэтому он без моей помощи покинул подворье.

– Ну что, Мышка-Норушка, собираешься в свой теремок или решил остаться под звездами ночевать? – с улыбкой спросила Русалка.

И тут меня словно по башке стукнуло:

– Как ты меня назвала?

– Ты еще начни губы дуть, что мелким грызуном обозвала. Хочешь, могу Иванушкой-дурачком величать? Только это уже из другой сказки.

– Дурачком – это как раз правильно. Как же я сам не догадался… Точно – Норушка!

– Дмилыч, ты меня сейчас пугаешь…

– Извини. Просто Кент принес предсказание, а там сказочный персонаж, который, к тому же, должен плюнуть в себя. Помнишь, я рассказывал о крысе? Я еще на ней испытал действие препарата Норушка?

– В честь которого и назвал само снадобье?

– Именно! Рулс подсказал, что очень нужное сейчас средство можно получить, добавив слюну крысы в аптекарский препарат. Ты у меня просто бриллиант, любимая!

– Да, я такая, – приосанилась супруга. – Будут проблемы – обращайся. А сейчас пойдем ужинать. А заодно расскажешь, что еще гадалка нагадала.

Глава 19
Сложные времена порождают выдающиеся решения

Интерлюдия…

Из полусотни возможных участников похода, намеченных Виктом, добровольцами вызвалось всего полтора десятка. Причем, шестеро из них – те самые бойцы, которых сотник спас от Кита. Их командир, Уби, сейчас был, пожалуй, самым преданным подчиненным. Еще четверо, Ярис и его приятели, стараниями сотника сумевшие освободиться от контрактов с прежним нанимателем, также не вызывали опасений. Следующих троих Викт определил, как «себе на уме». Те просто рассчитали, что лучше показать свою лояльность главе гильдии. Среди них оказался Камир. Вызвался еще и Риваз, мотивацию которого глава гильдии не понял. Даже потом специально расспросил бывшего добытчика:

– Тебе-то чего в городе не сиделось – на приключения потянуло?

– Ты же премию обещал в пять тысяч, а мне очень нужны деньги. Да и прежние кондиции пора уже восстановить. Монстры становятся сильнее, я тоже хочу.

– А мешаться под ногами не будешь?

– Вообще-то, я давно получил ранг воина. К тому же, вряд ли кто-нибудь из твоих лучше меня владеет боевым арбалетом.

Викт не стал отговаривать добровольца, поскольку их и так вызвалось немного. Остальных назначил сам, увеличив общую численность до трех дюжин.

Сегодня утром участники похода собрались возле подземного тоннеля вместе с людьми Эрга. Сотник сразу заметил, что дело с дисциплиной у тех обстояло гораздо лучше. И экипированы они были серьезнее: подготовили рюкзаки, сумки на колесах, причем не на простых роликах, а оснащенные резиновыми камерами и покрышками для бесшумного хода. Все грузы распределили таким образом, что на каждого из носильщиков приходились пара карабинов, рюкзак и сумка.

По одному запасному карабину имели за спиной и бойцы Викта. Их главной задачей являлась защита грузчиков во время пути и последующее распределение груза среди банд. Отряд должен был добраться до ближайшего лагеря и организовать там пункт выдачи «негуманитарной» помощи, как ее окрестили в Гринске.

Ближе всех от выхода из тоннеля располагался хутор «Три клыка». Там же находилась и торговая точка, через которую доставляли товары из города. Основную часть груза составляли патроны. Сейчас расход боеприпасов рос с каждым днем. Мало того, от слишком частого использования перегревались стволы, и оружие приходило в негодность. Может еще и поэтому резко увеличился спрос на боевые арбалеты, стреляющие тяжелыми болтами. Скорость болта и его масса позволяли пробивать толстую шкуру большинства пришельцев, причиняя тем сильную боль. Однако скорострельность такого оружия оставляла желать лучшего, как и точность.

Взгляду прибывших в Беспределье открылась мрачная картина: от хутора «Три клыка» остались одни руины. Зданию магазинчика досталось меньше других и выглядел он лучше – проломленная крыша, выбитые окна и двери, но хотя бы стены уцелели.

– Ближайший лагерь принадлежит банде «Троли», – сверился с картой Викт. – Они в Беспределье особо не котировались, так что могли и не выжить в новых условиях. Пойдем к ним, Дрей?

Несмотря на то, что из бывших леших добровольцев не нашлось, сотник взял десяток недавних заключенных во главе с их командиром.

– Я бы отправился к «Мракобесам». Немного дальше, но у них крупный хорошо охраняемый лагерь и людей побольше.

– Думаешь, там не попытаются подмять весь груз под себя? – спросил Викт.

– Если совсем идиоты, могут. Но не думаю, что пойдут против сотника.

– Хорошо, идем к «Мракобесам», – согласился командир.

Насчитывавший почти сотню бойцов отряд взял чуть правее. Началась самая сложная часть пути, когда из-за каждого куста или дерева мог выскочить притаившийся монстр.

Примерно с четверть часа продвигались без особых проблем. Местные хищники вообще не нападали, а несколько одиночных пришельцев были оперативно уничтожены выстрелами из арбалетов. Обычно на каждого хватало пять-шесть болтов. Исключением стал чужак из семейства василисков, в которого выпустили с десяток болтов, но тот оставался невредим, пока его метким попаданием в глаз не свалил бывший добытчик Риваз, доказав мастерство владения арбалетом.

А уже через двадцать минут их почти мирная прогулка по лесу закончилась: локальные аномалии решили высадить свой десант прямо на головы людей.

– Круговая оборона! – тут же принялся раздавать приказы Викт. – Арбалеты передать Ривазу. Два заряжальщика рядом. Беглый огонь!

Тактику боя в случае нападения монстров они с Эргом обговорили еще вчера. Контрабандисты споро выстроились в круг, сбросив рюкзаки и сумки внутрь. Бойцы сотника немного замешкались, и ему пришлось самому пихать мужиков, чтобы закрыть контур.

Из локанов на людей выскочили большие зеленые волки, передвигавшиеся на задних лапах. Их верхние конечности оканчивались одним длинным, напоминавшим изогнутый нож, когтем, и тремя короткими, размером с палец.

«Дюжина обычных и бугай», – быстро сосчитал тварей Викт.

Тишину леса разорвала оглушительная пальба. Град пуль не позволял стае сблизиться с людьми, но ни один зверь не упал замертво до тех пор, пока не раздался первый щелчок арбалета.

«Не зря я взял Риваза. Действительно, меткий стрелок», – мысленно похвалил сотник. Сам он сумел свалить пришельца лишь с третьего выстрела, угодив не просто в глаз хищника, а в прорезь между нижним и верхним веком.

Когда рухнул четвертый монстр, вожак стаи издал пронзительный вой, от которого большинство бойцов реально оцепенели. Стрелять продолжали лишь десятники и Викт, сумевшие выдержать звуковой удар пришельца.

«Ах, ты ж, гад!» – сотник принялся палить как из пулемета, подстрелив еще двоих хищников.

Вожак, потеряв половину стаи, решил оставшихся увести, однако местные хищники не позволили им спастись. В новых условиях зверье приспособилось слаженно действовать на вторых ролях. Они, как и раньше, спешили к месту, откуда раздавались выстрелы, но в схватку теперь как по команде вступали лишь после того, как люди выматывали чужаков. Сейчас наступил именно такой момент: половина стада уничтожена, оставшиеся особи обессилены после боя и пытаются бежать.

Викт увидел, как знакомый ему медожор накинулся на вожака стаи. Оба хищника имели примерно равные габариты, но медведь выглядел более свежим, и сразу подмял под себя противника.

– Уходим! – приказал командир отряда, убедившись, что все бойцы пришли в себя.

Бойцы двинулись дальше.

– Какого черта здесь происходит⁉ Что это за твари? Они могут обездвиживать голосом? Викт, мы на такое не подписывались…

Сотник быстро оказался рядом и резким ударом сбил с ног паникера:

– Хорош сопли распускать! Ты мужик или баба? Еще слово – и сам ноги переломаю. А нести на себе тебя никто не станет. Еще вопросы есть?

Паникер подскочил и даже воздух в легкие набрал, чтобы достойно ответить. Но наткнувшись на взгляд командира, подавился воздухом: там читалась его смерть.

– Извини, командир. Нервы ни к черту.

– Засунь свои нервы и язык в ***! – выругался сотник. – Дрей, топаем быстрее!

Бойцы ускорились до максимума, стараясь быстрее покинуть место схватки. Викт опасался, что местные хищники, покончив с пришельцами, отправятся за ними. Он еще не успел понять, что животные Рубежья в своих раскладах уже переставили людей из добычи на место приманки для охоты на более ненавистных хищников.

Через четверть часа глава гильдии сбавил темп, чтобы совсем не загнать бойцов. Он отметил самых ослабевших контрабандистов и произвел их рокировку с наиболее выносливыми из своих. Камир хоть и скорчил недовольную рожу из-за перевода его в носильщики, но возмущения не высказал.

Наконец, впереди показался частокол лагеря Мракобесов. Викт вырвался вперед, чтобы быстрее отворить ворота.

– Стоять! Кто такой? Какого лешего приперся? И почему без ошейника?

– Притаранил негуманитарную помощь из Гринска. Оружие, патроны, продукты и прочее. Если не нуждаетесь, мы идем дальше.

– С каких это пор…

– Я сюда прибыл не на дурацкие вопросы отвечать. Или открываешь ворота, или мы уходим, а своим сам потом объяснять будешь, что проворонил халявную помощь.

– Да как ты… – начал было возмущаться тот.

– Считаю до трех. Один…

В это время над частоколом появился еще один боец и мощным хуком угостил недовольного.

– Викт, мы открываем, – произнес он. – Извини, идиотов не сеют и не пашут, они сами родятся.

* * *

Приятель скорпионса, Тибул, когда мы с ним и Кармом покидали Беспределье, собирался залечь на дно. Ему не повезло перейти дорогу кому-то из важных персон Рубежья, за что в итоге и поплатился. Подробностей мужик не захотел рассказывать, а я не настаивал.

Я связался с ним накануне вечером перед сном. Тот довольно быстро ответил, что находится в Гринске. До недавнего времени вел тихий образ жизни, но сейчас все изменилось. Как и другие горожане, мужик теперь готовился к сражениям с новыми монстрами. Сообщил Тибулу, что собираюсь в Гринск и хотел бы там встретиться. Против встречи он не возражал, а вот выдвигаться из дома не советовал.

«Как будто мне самому охота покидать своих близких, – тяжело вздохнул после переписки. – Да только деваться некуда. Нужно найти Норушку, придумать способ, как заманить Викта в Лихолетье, да еще победить новоиспеченного сотника, не убив его, вопреки истеричному приказу системы».

«Что же такого даст встреча с ним? Он расскажет, как обмануть систему? Вряд ли. Выдаст мне оружие, способное прихлопнуть сотника? Сильно сомневаюсь. Однако советы провидца нужно выполнить в точности. Никогда ведь не знаешь, что и когда станет важным преимуществом в схватке».

Значит, снова в путь. А еще требовалось как можно скорее придумать снадобье для новых монстров. Когда сражался с модификантом, тогда помог корень трехлистного подорожника, но будет ли он действовать на организм пришлой твари?

Хотелось посоветоваться с Семенычем, как с опытным алхимиком, однако дядя Русалки сейчас вместе с ботаником пропадал в собственной лаборатории. Они в ходе нашей недавней совместной встречи уговорили поделиться листьями кровопивницы, после чего отправились к сотнику проводить с ними собственные исследования.

В отличии от аптекарских препаратов, алхимические не требовали добавление крови алхимика. Да, они зачастую имели побочные эффекты и, улучшая одно, могли ухудшать другое. Только вот все препараты Семеныча сводили негативный эффект к минимуму, а потому ценились не ниже аптекарских.

«Чувствую, эти двое выдадут „на гора“ немало полезного, поэтому отвлекать их не стану. Мне еще нужно доработать средство доставки замедлителя».

Способ его доставки вчера подсказали мои супруги. Они, в отличии от меня, просматривают форумы Вестника. Недавно вычитали там, что толстую шкуру монстров неплохо пробивает утяжеленный болт боевого арбалета. Тут же пришла мысль: разместить на массивном снаряде канавки для снадобья и смолу с когтей кровопивницы…

В общем, идеи терзали всю ночь, поэтому встал до рассвета и умчался в лабораторию – вот что значит: творческий зуд одолел. Спустившись в полуподвальное помещение, принялся листать тетрадку, чтобы освежить мысли. Тут же ввел несколько поправок к записям, затем осмотрел полки с ингредиентами.

«А зачем я до сих пор храню бесполезную тушку суслика? – взгляд наткнулся на упакованный трофей сына Багиры. Он его притащил сразу после добычи ореховой груши, когда стал моим воспитанником. – Вот на нем и испытаю действие смолы кровопивницы, которую усилил парой укрепляющих ингредиентов и собственной кровью».

С добычей смолы пришлось немало повозиться, поскольку ее на шипах в обычном состоянии не было. Пригодилась подсказка Семеныча про влияние эмоций на это диковинное растение. Примерно с пятой попытки, когда представил себя обозленным голодным зверем, добился результата. Потом еще полчаса собирал урожай.

Распаковал тушку суслика. Убедился, что она ничуть не изменилась с того момента, как ее добыл Юнга, пленка действительно сохранила все свойства, даже следов окоченения не заметил.

«Так, теперь нужно найти что-нибудь острое, – принялся рыться по карманам, но, кроме спичек, ничего не обнаружил. – Ладно, попробую так».

Смоченная палочка прошла сквозь шкуру суслика практически без усилий.

«Круто. Не знаю, насколько подобное эффективно на больших скоростях, но копье, смазанное подобной мазью…»

«Десятником с позывным Дмилыч создан уникальный аптекарский препарат, способный мгновенно разрушать преграды биологического происхождения. Ориентировочная стоимость препарата – пять тысяч упсов за грамм. Желает ли Дмилыч сделать данную информацию доступной для общей сети?» – дал о себе знать личный информационный блок.

«Пока не стоит», – ответил я.

Выпускать в промышленных масштабах столь ценный препарат сейчас не имел ни возможности, ни времени. Требовалось срочно закончить с замедлителем, сделать около сотни порций Норушки, а еще собраться в дорогу.

«Жаль, не успел до катастрофы собрать всех клановцев в Рубанске. Чуть больше десятка бойцов находятся довольно далеко отсюда. Неужели система действительно станет выполнять свои угрозы? И опять мне не хватает советов автономки. Впрочем, Норушку она мне вряд ли помогла бы найти…»

Времени, чтобы добраться до Беспределья, заглянуть в избушку, где мы впервые встретились с крысой, и вернуться назад у меня не было. Даже несмотря на поезд, который все еще продолжал ходить между населенными пунктами. Правда, теперь охраны там было больше, чем пассажиров, да и использовался он в основном для перевозки грузов.

Следующим пунктом задач у меня значился замедлитель, но перед этим связался с Кармом и попросил его заглянуть, прихватив утяжеленный арбалетный болт. Тот пообещал подойти через полчаса.