Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 262 (всего у книги 345 страниц)

– Тут всем до конечной, уважаемый, а будешь шум поднимать – сам туда направишься. Понятно?

Боль стала острее, однако мысли в башке закрутились с невероятной скоростью. Припомнил слова Кента о ворье, сложил с тем, что рядом с обворованным оказались девушка и молодой человек. Опять же, смит-вессоны оставались на месте, а значит этих интересовали лишь рюкзаки. А еще подумалось, что наблюдатель, о котором говорил Кент, вполне мог заметить то, на что не обратили бы внимания другие. Сразу возник небольшой план. А тут еще мне попытались залезть в карман.

– Понятно. А ты, ежели сейчас руку не уберешь, пальцев лишишься. Усек? – локтем прижал его ладонь. – И вообще, какого фига вы на чужой поляне решили пикник устраивать? Берега попутали? – говорил так же тихо.

– Не кипешись, мы по заказу. И токмо за этими клиентами. До вашей «поляны» нам дела нет – так своим и скажи.

Я отпустил его руку, боль ушла.

– Базара нет. Надеюсь, вы сейчас выходите?

– Точняк.

Я выпрямился и не спеша направился к своему месту. Дошел, когда поезд остановился. Присел.

– Твой Георг может нанять воров? – спросил наставника.

– Он все может, если узнает, что я жив, и где меня искать.

– Допустим, уже знает.

– Как?

– Ты же здесь не первый год живешь, – повторил его слова, – вот и подумай.

Через минуту он сообщил:

– А ведь может, сто медуз ему в джакузи! Ты считаешь, нас пасут воры?

– Помнишь мужика с оранжевым рюкзаком?

– Со смит-вессонами?

– Да. Его только что усыпили и обворовали, – сообщил последние новости.

– А мы тут при чем? Он сам нарывался.

– Взяли только рюкзак.

– Некоторые огнестрел из принципа не берут.

– Рядом с мужиком тоже сидели девушка и парень.

– Бывают и такие совпадения, – уже менее уверенно произнес он.

– Один из воров сознался, что они здесь наскоком и работают по заказу с конкретными клиентами.

– Он тебе сам сказал⁈ С чего вдруг такая откровенность?

– Он меня за своего принял, – выдал последний аргумент.

– Плотва, просыпайся, – Кент толкнул плечом девушку. – На следующей выходим.

– Что, уже приехали?

– Получается, приплыли, разрази меня штиль!

Мы вышли на следующей остановке. Вокруг даже нормальной станции не наблюдалось – так, пара деревянных строений и тропинка от них в лес. Тем не менее, поезд на станции простоял минут пять.

– Здесь, если мне не изменяет память, деревня Муравьинка в трех километрах, – вспомнил наставник, – но нам не совсем в ту сторону.

– И куда поплывем? – удрученно спросила Ларика.

– Ты идешь за Дмилычем, он за мной, а я… Буду стараться сбить Георга со следа, морского ежа ему подмышку.

Глава 21
Засада

– Господа! Это банальное ограбление, так что не стоит лишний раз дергаться, чтобы ни у кого из присутствующих не появилось лишних дырочек, – с ленивой ухмылкой произнес тот самый тип с двумя смит-вессонами.

Двойник Кента стоял прямо у нас на пути, остальных подельников пока было не видно, они скрывались за деревьями, демонстрируя лишь оружие.

– Кэп, меня провели, как котенка! – шепнул я, готовый провалиться сквозь землю.

Мы тоже успели достать стволы, но понимали – шансов выйти из ловушки с рюкзаками у нас нет. Оставалось либо отдать сокровища с боем, либо остаться хотя бы при здоровье.

– Не только тебя, матрос. Я ведь тоже купился, зарази меня русалка.

Таким Кента я еще не видел. Казалось, он мысленно уже стрелял в тех, кто стал у нас на пути.

– Господа, негоже шептаться в честной компании, – продолжал ухмыляться бандит.

– Где ж ты увидел тут честных людей? – отозвался наставник. – Уж не тех ли, что на чужом горбу задумали в рай въехать?

– У каждого свой бизнес в этой жизни, любезный. Мой нынче заключается в том, чтобы ваши рюкзаки перекочевали ко мне. И поверь, я добьюсь этого любыми способами.

– Так тебе лишь наши рюкзаки нужны, и все? – бывший боцман скорчил удивленную рожицу.

– Вместе с содержимым, конечно, – уточнил бандит.

– И на кой тебе мое исподнее белье?

– Не волнуйся, любезный, я найду ему применение.

– Тянешь время? – шепотом спросил наставника, пытаясь определить, сколько же гадов тут собралось. Насчитал пятерых, но не факт, что заметил всех.

– Дмилыч, можно я тому здоровяку чего-нибудь отстрелю? Он мне очень не нравится, – Ларика, в отличие от нас, держалась непринужденно, словно не понимала, чем эта ловушка может закончиться, если прогремит хотя бы один выстрел.

– Считаешь, если убрать лишнее, он станет менее противным?

– Пока не попробуем – не узнаем, – она пожала плечами, продолжая целиться то ли в живот переговорщика, то ли немного ниже.

Слова девушки меня слегка успокоили.

– Вы бы забрали у шлюшки пистолетик, – предложил здоровяк, – а то вдруг нервы не выдержат?

– Ты про свои нервы думай, урод, иначе скоро нечем будет, – она перевела прицел выше.

– Кент, закрой ей пасть, пока я сам это не сделал.

– Да ты… – девушка напряглась, как готовая к прыжку пантера.

– Ларика, сбавь обороты, – тихо сказал, положив ей руку на плечо. – Кэп, мысли есть?

– Впервые обрадовался бы пришельцам, – вполголоса ответил он. – Тогда бы появился хоть какой-то шанс убраться с деньгами.

Ну да, основное правило выживания в Рубежье запрещало долго оставаться на одном месте. К сожалению, наши противники это тоже прекрасно знали.

– Предлагаю поступить так, господа. Вы оставляете рюкзаки на земле и уходите обратно к полустанку. Обещаю, никто не пострадает, – напомнил о себе здоровяк.

– Не потерплю, чтобы мое исподнее носил кто-то другой! – возмутился наставник.

– Дружище, не вынуждай меня прибегать к крайним мерам. Потом долго придется зализывать раны.

На Кента было больно смотреть. Я его прекрасно понимал: он столько сил и средств положил на то, чтобы добыть эти сокровища: залез в долги, продал дом, потерял два возрождения, а теперь, когда до богатств оставалось лишь руку протянуть, нагрянули эти. И ведь как провели! Целый спектакль разыграли, чтобы выманить нас из вагона.

– Эй, там! – крикнул погромче. – Дай мне минуту поговорить с наставником, пока ты его окончательно не расстроил.

Думаю, даже им стало понятно, что Кент вот-вот откроет пальбу. Я заслонил его от переговорщика.

– Кент…

– Дмилыч, я лучше умру богатым, но этим сволочам ни камешка не отдам, – он не дал мне даже слова сказать.

– Тогда ты станешь бедным и израненным. И это – в лучшем случае.

– Если отдам все без боя, потом всю жизнь этого не прощу, – упрямо продолжал он гнуть свою линию.

– Почему без боя? Уверен, сейчас тут разразится настоящее сражение.

– Значит, ты со мной? – обрадовался наставник.

– Мальчики, я тоже с вами, – донесся шепот Ларики. – И тот гад – мой.

– Вы не дослушали, – больше всего сейчас я опасался начала пальбы, а потому следовало поделиться одним своим секретом, причем не напрямую. – Кент, помнишь, ты говорил, что я немного ведун?

– Помню.

– И мне кажется, что именно сейчас здесь появятся пришельцы. Как считаешь, если мы не будем стрелять, они за нами побегут? – рука уже была в кармане, пальцем нащупал кнопку и нажал ее. Затем повернулся к бандиту и произнес: – Куда складывать рюкзаки?

– Клади возле вон того кустика, – указал грабитель.

– Как скажешь, – я заметил рябь рядом с ним. – Берегись!!!

Локаны начали появляться тут и там, монстры повалили гурьбой, поэтому бандитам стало не до наших рюкзаков.

– Бежим! – крикнул наставник и дернул влево.

Устроившие на нас ловушку принялись палить во все стороны (у местных это на уровне рефлексов) и тем самым сразу притянули к себе все внимание пришельцев. Мы же имели слишком весомый стимул, чтобы не нажимать на спусковой крючок, находясь чуть ли не вплотную к монстрам. Несмотря на наше «примерное поведение», пара зверюшек все-таки пустилась в погоню. Длинные и толстые змеи с мордами, как у крокодила, передвигались чрезвычайно резво даже среди деревьев.

В глоссарии было сказано, что удав толстобрюхий обычно хватает жертву за ноги и старается оглушить мощным ударом о дерево или камень, затем проглатывает бесчувственную добычу и переваривает. Всего на секунду представил, каково это, и меня передернуло.

Догнал Ларику, схватил ее за руку и помог ускориться. Она обернулась на мгновение и что-то сказала. Толком не расслышал, но увидев, что девушка нашла в себе силы бежать быстрее, понял – нас догоняют.

Нынешний пришелец достигал десяти метров в длину, имел тушку полуметрового диаметра и морду с челюстями, способными не только раскрываться во всю ширь, но и менять форму, становясь полукруглыми. На той картинке глоссария заметно выделялись четыре клыка монстра. При слегка раскрытой пасти, он мне напоминал антистеплер.

Мы выскочили на открытую полянку, где наставник резко развернулся и снял карабин с плеча:

«Неужели будет стрелять?» – испугался, скидывая рюкзак с камнями.

– Дмилыч! – донесся наполненный ужасом крик Ларики.

В тот же момент ощутил крепкий захват, меня резко сбило с ног и потащило по траве. Рюкзак из рук я так и не выпустил и это помогло зацепиться за попавшееся на пути дерево. Ухватился за него, как за родное. Почувствовал рывок до хруста в суставах, другой. Потом натяжение ослабло. Сообразил, что удав собирается разогнаться и дернуть еще сильнее.

«Будет очень больно!» – проскочила мысль, которая заставила действовать.

Выхватываю лопатку, рублю по хвосту. Шкура жесткая, но замечаю небольшой рубец и… Слышу нечто среднее между рыком и шипением. В следующий миг вижу, как морда удава с распахнутой во всю ширь пастью несется ко мне.

«Содомом ее об Гоморру! Да туда бочка влезет!»

Бочки под рукой нет, лопатка не поможет… Ладонь натыкается на рюкзак. Как там говорится: «Используй все, что под рукою, и не ищи себе другое». Да и когда искать? Швыряю в чудище поклажу стоимостью в сотни тысяч, при этом стараясь, чтобы сокровище не ухнуло ему в желудок. Получилось – лямка зацепилась за нижний клык. Удав захлопнул пасть… Точнее, попытался.

Однако застрявший в горле рюкзак не позволил монстру ни вернуть челюсти в исходную форму, ни проглотить добычу из-за лямки. А еще он что-то передавил внутри, и чудовище принялось биться об землю, лишь бы избавиться от своеобразной «кости в горле».

Вскакиваю и прижимаюсь спиной к дереву. С ужасом наблюдаю за монстром…

Не увидел бы сам, не поверил, что огромная змеюка способна на столь стремительную пляску. Удары головой следовали чуть ли не по два в секунду, хвост вырисовывал такие линии – куда там мультяшному Каа из сериала про Маугли. И все это вокруг меня в такой близости, что пошевелиться боялся. В финале последовал контрольный удар о ствол дерева, и пришелец рухнул без движений в двух шагах.

– А не фиг было пасть на меня разевать! – крикнул, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции. – Понаприлезают тут всякие!

«Ополченцу с позывным Дмилыч открыта возможность развития на восьмой ступени. Для фиксации достижения и получения пятисот упсов необходимо доставить все четыре клыка удава толстобрюхого к приемному пункту», – сообщила система.

– Какие клыки, какие пункты? – пробормотал, пытаясь прийти в себя.

«Ближайший находится в десяти километрах по стрелке, но сдавать ценности более, чем на тысячу упсов, там нельзя», – написали мне в интерфейсе.

Я так и стоял, прижавшись к стволу, крепко сжимая лопатку в руке. Не заметил, как подошли соратники.

– Молодец, матрос! – похвалил наставник. – Чем ты его приголубил?

– Рюкзаком пасть заткнул, чтобы не орал на меня, почем зря.

– А ничего подешевле использовать не мог? У тебя же лопатка почти волшебная.

– Нет. Не смог.

– Еще не все потеряно, матрос. Лопатка тебе пригодится, чтобы выкопать сокровище из недр твоего удава.

– Моего? – усмехнулся я, отлипнув от дерева. – А вы своего как одолели?

– Проверенным способом – на живца. Пока пришелец догонял Ларику, я изловчился прикладом по морде. Имеется там у него одно слабое место.

Вытащив рюкзак из тушки, я забросил в утробу змеюки коробку с кнопкой, перед этим взглянув на индикатор. Там, как и ожидалось, горела цифра ноль. В это же время прекратилась и отдаленная канонада – похоже, монстры закончились.

– Достал? Все цело? – спросил Кент.

– Рюкзак не порвался, лямки выдержали, а что там внутри, сложно сказать.

– Рассматривать не будем. Надо скорее ноги уносить.

– Погоди пару минут.

Следующим этапом у меня значилась стоматологическая операция, и тут пришлось повозиться, поскольку лопатка – не совсем медицинский инструмент. Впрочем, быстро приноровился, и трофеи заняли место в кармане.

– Все, что нужно, откопал. Готов продолжить наше плавание, кэп, – доложил бодрым голосом.

– Готов он, – проворчал наставник, повернулся к девушке и спросил: – Ларика, ты как?

– А что я? Говори, куда идти, и топаем. Только учтите: если этот с двумя револьверами опять станет на пути, стреляю без предупреждения. Он меня шлюхой обозвал.

– Конченый человек, – согласно кивнул ей. – Меня обманул, тебя обозвал, а у Кента вообще исподнее отобрать хотел. Как таких земля носит⁈

– Надеюсь, его сожрала какая-нибудь тварь. Как бы не отравилась, – сказала девушка.

– Не о том думаете, молодежь, – наставник почесал бороду. – Торопиться нам нужно.

– И куда мы теперь? – спросил я.

– Хороший вопрос – куда? – задумчиво произнес наставник. – Для начала пойдем прямо.

Путь не совпадал со стрелкой, и я попытался его сменить:

– Кент, мне почему-то кажется, что лучше бы двинуть в другую сторону.

– Опять твое ведунство?

– Почти.

– Это хорошо. Тогда веди сам.

Мы тронулись в путь среди знакомых мне «березок».

– Кент, может к черту их, эти пятьдесят процентов? Дойдем до ближайшего пункта сдачи и сбагрим камешки, – предложил после недолгих раздумий.

Даже простейший анализ показал, что за нас взялись основательно.

– Вряд ли нам это удастся, – покачал головой наставник. – Сейчас мы ощутимо щелкнули Георга по носу. Мало того, он наверняка сообразил, что раскрыт, и теперь не успокоится, пока не добьется своего. И первое, что он сделает – перекроет доступ к пунктам приема добычи.

– Он настолько могуществен?

– У него огромное количество должников, Дмилыч. А за возможность избавиться от долга чего только не сделаешь…

– К великому сожалению, кэп прав, – мрачно подтвердила Ларика.

Быстро сделал запрос резервной системе относительно ее последнего предложения. Ответ должен был успокоить: на столь незначительный пункт никто не обратит внимания, его даже на картах нет. Однако на запрос, почему нельзя сдать камни там, ничего вразумительного не получил. Снова обратился к Кенту:

– Ты говорил, Георгу легко вычислить наше местонахождение?

– Мое, Дмилыч. И на этом можно было сыграть еще в Кротово. Надо было отправить вас поездом, а самому пойти в другую сторону – пусть бы побегали. Теперь тебя и Ларику видели многие. Потому расставаться пока не стоит, особенно в лесу. Попытаемся немного запутать следы. Жаль, времени на прогулку придется потратить гораздо больше, чем хотелось бы.

– А ночевать где будем – на деревьях? – спросила девушка.

– Здешние леса людьми исхожены, а потому одиночных избушек найдется немало, – успокоил наставник.

– Георг об этом знает?

– Наймет знающего. А мне все-таки придется заходить в сеть.

– Зачем?

– Чтобы вовремя менять направление.

Запросив уточнения, понял, как Георг смог вычислить наши перемещения: отправляя деньги на счет наставника, банкир получал сведения о местоположении получателя платежа. При этом, если нейросеть не загружал сам получатель, отклик приходил почти мгновенно.

Я быстро активировал свой интерфейс и сделал запрос о максимально возможной загрузке нейросети, пытаясь понять, что это может дать нам. Выяснился довольно интересный факт: при повышенной загруженности данные сеть формировала быстро, а отправку их осуществляла в порядке очереди. Эту очередь можно было задержать на целых пять минут, если сымитировать активную переписку между абонентами – эдакий бесконечный чат, бессмысленный и беспощадный. Резервная система даже подсказала, как это можно сделать, в который раз укрепив меня во мнении, что с основной у нее очень серьезные терки.

В результате Ларика и Кент скопировали по паре сотен сообщений с одним словом «привет». Оставалось лишь дать команду на запуск переписки, как только на счет наставника поступят деньги.

Ждать пришлось недолго. Буквально через четверть часа поступил платеж, о чем и сообщил наш кэп. Однако сразу напрягать свою нейросеть он не стал, только свернул в сторону и двинулся чуть быстрее. И лишь после второго переписка между соратниками стала набирать обороты, а мы двинулись уже по моему маршруту.

– Кент, скажи, почему этот Георг такой прилипчивый? Ладно бы, ты долги не отдавал. Так вроде наоборот.

– Знаешь, Дмилыч, я и прежде краем уха слышал, что он с клиентами ведет нечестную игру, но, думал – наговаривают из зависти. Однако после случая с Ларикой все стало на свои места.

Далее мы так и двигались зигзагами, меняя направление при получении нового перевода на счет наставника. Ни монстры, ни люди на пути пока не объявлялись. Столкнулись лишь с игольчатым страусом, но Кент даже стрелять не стал. Подпустил ближе и отсек башку ножом. Добрались до места ближе к ужину.

«Достижение зафиксировано. Пятьсот упсов переведены на счет. Открыта восьмая ступень развития. Получено бонусное право на открытие следующих двух ступеней развития без фиксации достижений и сдачи трофеев. Принимается?»

«Да!» – ответил мигом.

Еще бы я отказывался! Меня вообще напрягала здешняя схема роста: можешь добраться до подножия очередной ступеньки и торчать там незнамо сколько, пока не совершишь очередного достижения и не зафиксируешь его передачей трофеев. Имелся, правда, и приятный момент, связанный с копилками, но ведь их могло и не быть?

Приемный пункт, к которому мы добрались по стрелке моего интерфейса, выглядел совсем крошечным. Булыжник размерами метр на метр на метр. Хорошо, клыки удава он принял и упсы начислил.

– Да, Дмилыч, умеешь ты находить то, что другим не под силу! А он точно камушки не оприходует, разрази его штиль?

– Даже пробовать не советую, – предостерег я.

К этому времени мы решили, что сдадим редозит при первой же возможности, но идти будем именно к тому пункту, где обещают хороший бонус.

– Мальчики, а может нам припрятать добычу? А когда все утрясется, вернуться за ней? – предложила Ларика.

– Не стоит, – после небольшой паузы ответил Кент. – Те, кто идет по следу, могут и тайник обнаружить. Да и где тут прятать? Потом сам замучаешься искать.

Продуктами в Кротово мы запастись не успели, собирались затариться либо на остановке, либо при выходе из поезда, но на крохотном полустанке никаких магазинов не было. И сейчас голод уже серьезно заявил о себе.

– А в тех избушках, о которых ты говорил, найдется, чем желудок наполнить? – я с надеждой посмотрел на наставника.

– Сахар и соль должны быть, – сообщил он.

– Мальчики, так чего мы стоим? Знаете, как мне чаю захотелось! – воодушевилась Ларика.

Через час мы добрались до лесного домика.

– Внутри кто-то есть, – Кент вытащил один из кольтов и аккуратно открыл дверь.

– Только не вздумай в меня стрелять, компаньон, – раздался незнакомый голос.

Глава 22
Преображение

Незнакомец выглядел ровесником наставника. Он был на полголовы ниже, уже в плечах, не носил ни усов, ни бороды, а глаза имел более светлого оттенка. Поднявшись из плетеного кресла, он пожал руку Кенту и познакомился с остальными. Мужчина назвался Рулсом. Вместе с наставником они спешно покинули избу.

– И где тут обещанный сахар? – спросил я запоздало.

– Должен быть в тумбочке, – указала Ларика на одну из трех, стоявших рядом с буржуйкой.

Пачка рафинада там и оказалась, но мне стало не до чаепития – одолевали нахлынувшие подозрения:

– Тебе не показалось, что этот Рулс нас здесь ждал?

– Показалось, – каким-то странно-напряженный тоном ответила Ларика, а потом ни с того ни с сего вдруг заявила: – А еще мне показалось, что ты не видишь во мне женщину!

– Я? – ошарашенно переспросил и даже оглянулся, словно тут кроме нас был кто-то еще.

– Ты. И мне бы очень хотелось знать – почему?

Неожиданный вопрос сбил с толку. После напряга последних дней меньше всего я был готов к эмоциональным разборкам. Ну, да, именно сейчас самое время выяснять отношения. Не рассказывать же барышне о том, что у меня имеется другая девушка. И пусть виделся я с ней только в прежнем мире, а тут…

– Стоп, ты же сама поставила условие в Казачьем…

– С того времени прошел не один день, Дмилыч, – перебила меня Ларика. – И для меня многое изменилось. Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь?

– Нравишься, – не стал кривить душой.

– Тогда почему целовал меня, словно нелюбимую сестру?

– Я? – Случай на Плато сокровищ я уже почти забыл, тем более, что Ларика тогда меня оттолкнула, а потом еще устроила скандал.

– Нет, Муромец Илья! Конечно, ты! Дмилыч, не надо играть в непонимашки. Я задала простой вопрос и хотела бы получить такой же четкий ответ.

– И он тебе нужен именно сейчас? Я бы сначала хотел выбраться из нынешней передряги, а затем…

– Как же вы, мужики, любите все откладывать на «потом», – вздохнула девушка. – Пойми, мне действительно нужно это знать. Объясняю, почему. Мы с тобой прошли через многое, хоть и знакомы меньше недели. И я могу с уверенностью сказать, что вряд ли в этом мире найду мужчину лучше тебя. Или у тебя в прежнем мире кто-то остался? Так туда нам путь все равно заказан.

– Слышал об этом, но никто не объяснял, почему? – попытался соскочить с темы, поскольку врать Ларике не хотелось, а рассказывать о Лиле – подавно. Мне почему-то казалось, расскажу о ней – и у меня ничего не получится: ни добраться до десятой ступени, ни вывести Лилю из комы.

– Причина в наноботах, – сказала девушка. – Жить без них мы уже не сможем, а в нашем мире они сразу выйдут из строя.

– Откуда знаешь?

– Памятку читала, когда на работу устраивалась.

– Печально, – я тяжело вздохнул и опустил голову.

– И мне. Теперь совершенно понятно, что дело в другой девушке. Она красивая?

Не знаю, как Ларика это определила, но всегда считал – женщинам дано понимать то, что нам недоступно. Они и слышат совершенно не то, о чем мы пытаемся сказать…

– Да, очень, – подтвердил я. – Только давай не будем больше об этом говорить.

– Хорошо. Извиняюсь, что полезла со своими чувствами. Вижу – ты еще не свыкся с реальностью. Тогда я срочно должна вернуть тебе долг.

– Какой еще долг…? – подумал, она имела в виду какие-то деньги. Но Ларика решительно подошла вплотную и поцелуем заставила меня замолчать. И он точно не был сестринским, ведь сразу показалось, что на мне слишком много одежды.

– В следующий раз, если случится истерика, можешь именно так приводить меня в чувство. Запомнил или повторить? – она нехотя отстранилась и с вызовом посмотрела на меня.

– Такое не забывается, – после продолжительной паузы ответил я, стараясь вспомнить, с чего начался этот необычный разговор. – Тебе чай приготовить?

– Эх, мужики, мужики… Умеете вы испортить любой романтический момент.

– Ты так говоришь, что я начинаю сомневаться – один ли мужик я в избушке?

– Один, – обиженно вздохнула она, поправив свои рыжие волосы. – И было бы неплохо, если этот «один» приготовил на ужин еще что-нибудь, помимо чая.

Я пожал плечами и принялся проверять содержимое других тумбочек. Найденное «богатство» заставило желудок в предвкушении заурчать.

– Ларика, а ты тушенку как больше любишь – с картошкой или с макаронами? – повернулся к девушке с двумя жестяными банками.

– И с картошкой, и с макаронами! – обрадовалась она. – Я же говорила, что ты лучший!

Интерлюдия 6

– Как ты наверняка догадался, Кент, пришел я сюда не просто так, а за своей долей добычи.

– Неужели все так плохо? – удрученно спросил бородач.

Они вышли наружу и остановились неподалеку от избушки. Кент даже рюкзак не стал снимать, а сразу потянул компаньона на свежий воздух для разговора тет-а-тет.

– По моим предвидениям – да. Вы трое ходите над пропастью побревну, которое с каждым шагом становится все тоньше и тоньше. Ты ведь уже оба свои возрождения потерял, так?

Кент кивнул.

– Я – два, а девушка, что за нами увязалась, не успела первое получить, как тут же его лишилась, разрази меня штиль!

– Жаль, что я не ошибся, – продолжил ведун. – Тогда прямо тебе скажу: шансы выйти живым из этой передряги у тебя близки к нулю.

Кент почесал бороду, посмотрел на небо и спросил:

– А у моих напарников?

– Парень пропадет наверняка, – Рулс даже не пытался смягчить удар. – У девчонки может что-то и получится, но тоже вряд ли…

– И ничего нельзя поправить?

Ведун на минуту задумался, сведя глаза на переносице.

– Все будет зависеть от того, насколько быстро я реализую свою долю. Ты же в курсе, что о крупных сдачах редозита сразу становится известно в сети. Твои враги получат доступ к информации, которая поможет сбить их с толку. Вот тогда для тебя появится хоть какой-то шанс.

– А для Дмилыча?

– С ним намного сложнее. Похоже, Георг вызнал нечто ценное о твоем ученике, и теперь просто так от него не отстанет. Боюсь, дни парня сочтены, он ведь не имеет возрождения?

– Нет, только недавно добился восьмой ступени.

– Если освоит десятку до того, как сдаст редозит, получит крайне призрачные перспективы выжить, но гарантий нет.

– Не прощу себе, если он погибнет, – сказал Кент. – Может отдать камни преследователям?

– Это ничего не изменит, только обогатит Георга. Представь: ты отдаешь сокровище одним и сразу натыкаешься на других. Поверят они, что камешки не припрятаны?

– Я бы не поверил, – согласился бородач. – Какие еще варианты?

– Вы крепко увязли в ловушке, Кент. Как из нее выбраться, я не знаю. Даже мне одному это будет непросто.

– Где же ты раньше был, ведун⁈ – с досадой произнес бородач.

– В грядущее заглядывал, но разглядел всю неизбежность трагедии только сегодня утром. Хорошо, моя берлога не слишком далеко отсюда.

– Километров тридцать?

– Чуть больше, но за восемь часов дотопать удалось.

– Слушай, разве не ты мне говорил, что будущее всегда можно изменить, пока оно не стало настоящим?

– Говорил. Наш разговор уже сейчас меняет грядущее, один вопрос – насколько?

– Может, отдать весь редозит тебе? – предложил бородач.

– Не стоит. Во-первых, я его попросту не донесу, во-вторых, с таким грузом вызову подозрение. Да и твои подельники должны быть уверены, что несут сокровище, чтобы бороться за него соответственно.

Кент почесал бороду сразу двумя руками. В это время поступил сигнал об очередном переводе денег.

– Подожди здесь, сейчас вернусь, – сказал он и побежал к избушке, а когда вернулся, сообщил: – Так, своих я предупредил, а теперь нас ждет получасовая прогулка.

– Зачем?

– Попытаемся сбить с толку Георга, – объяснил он.

Компаньоны направились прочь от избушки.

– Когда сюда шел, ни на кого не наткнулся? – спросил бородач.

– Как я сюда дошел, это вообще отдельный разговор. За последние четверть часа насчитал три группы. Представляешь, сколько людей рыскает сейчас в здешних лесах?

– Думаю, не меньше сотни. И все они ищут крупного бородача, молодого парня среднего телосложения и смазливую шатенку, – задумчиво произнес Кент. – А знаешь…

– Дружище, что-то мне не очень нравится твой мечтательный взгляд.

– Слушай, а если нас будет четверо?

– Да тебя сейчас любая собака узнает! И девчонка у вас приметная своей рыжей гривой…

– Все это поправимо, Рулс. Ты же не против, если мы тебя немного проведем?

– В каком смысле? – улыбнулся тот.

– В смысле: не обманем, а проводим на трудной дороге в лесу. Ведь нам почти по пути.

– Ты собираешься идти напролом?

– Конечно! Ведь ищут кого? Тех, кто скрывается. А нарвутся на обозленных конкурентов, которые потеряли пару своих и плюнули на затею.

– А вдруг тебя настоятельно попросят рюкзаки показать?

– Если бы каждая из встречных групп требовала у другой показать свою поклажу, тут бы такое началось… Так ты участвуешь?

– Пока не расскажешь поподробнее…

Неспешно шагая, они обсуждали план Кента до тех пор, пока не поступил второй платеж от Георга. Потом сразу ускорились, двинув в обратную сторону.

– Ты меня убедил, – наконец, согласился ведун.

– Тогда нужно быстрее вернуться в избушку, скоро совсем стемнеет, – предложил бывший боцман.

К моменту возвращения компаньонов ужин был готов, а запах тушенки просто изводил. Мы с Ларикой до их прихода слопали по куску хлеба, чтобы унять громкие трели животов.

Наконец удалось плотно поужинать. Я ощутил себя на вершине блаженства. За чаем выяснилось, что нашим благодетелем оказался Рулс: это он принес продукты в избушку, устроив настоящий праздник.

– А теперь, ребятки, нужно готовиться к завтрашнему походу, – объявил Кент, закончив с чаем. – Первый вопрос к тебе, Ларика: сможешь перекрасить волосы или острижем налысо?

– А зачем? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Будем делать из тебя мальчика.

– Да что ж за жизнь пошла – ну никого я не устраиваю девочкой! – благостное настроение спутницы после вкусного ужина исчезло в один миг.

– Девочкой ты слишком приметна, плотва. А потому выбирай: либо короткая стрижка и покраска, либо просто бреем налысо.

– Не дамся, лучше убейте! – окончательно разозлилась Ларика.

– Убийство в качестве варианта не рассматривается – слишком просто. А будешь пареньком, глядишь – и выберемся.

– А куда я это дену? – она выпятила грудь.

– Спрячем, – ответил Кент.

– Как? Они у меня не отстегиваются, – мрачно предупредила девушка.

– Мы тебе руку окровавленными бинтами перевяжем и через веревку к шее подвесим – вот и вся маскировка. Так брить тебя или красить?

– Чем красить? – менее воинственно спросила девушка.

– Да хоть сажей из буржуйки, – предложил кэп.

– Нет, – решительно замотала головой Ларика. – Дмилыч, там заварки еще много осталось?

– Почти пачка.

– Вот ею меня и покрасим. Ты, случайно, стричь не умеешь? – она жалобно посмотрела на меня.

– Не пробовал. И ножниц у нас нет.

– У тебя нет. Ладно, ножницы найдем, – она открыла свой рюкзак. – Но учти: плохо подстрижешь – придется на мне жениться, хочешь ты того или нет, потому как с уродливой прической…

– Ты глянь, что делается, – перебил я девушку и указал в сторону наставника – тот уже забрал ножницы спрощицы и кромсал ими свою бороду.

– Ничего себе! – снова воскликнула она. – А как мы будем преображать Дмилыча? Сделаем из него девочку?

– Женщины в отрядах – редкость, – спас меня кэп. – Мы ему малость щеки надуем и стройности поубавим.

До полуночи занимались сменой имиджа. Как ни странно, разительнее всего преобразился Кент. Никогда бы не подумал, что отсутствие бороды способно настолько изменить лицо. А когда он еще припрятал кольты, отдал мне свой карабин и изобразил новую походку, то предстал буквально другим человеком.

Ларика стала обладательницей темно-каштановой бесформенной копны. Произносить ей разрешили лишь несколько слов. Из не матерных там были лишь три, и те – предлоги. А что вы хотите от раненого человека, которому чешуйчатая пума раздробила руку?