Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 315 (всего у книги 345 страниц)

– Да кроме тебя и меня о нашей задумке не знает никто, – уверенно заявил Риваз.

– Очень на это надеюсь, – пристально взглянул на приятеля Ливан.

– Я же не идиот! Зуб даю – инфа от меня не просочилась.

– Ладно, на сегодня закончили. Пока на меня не выходи, только в самом крайнем случае.

– Как скажешь, – быстро закивал Риваз. – Тогда я ушел.

Хозяин кабинета провожать гостя не стал. Он немного посидел за столом, размышляя насколько опасным для него мог стать приятель. Взвесив все «за» и «против» решил, что риски незначительны. Опять же, Риваз находился под пристальным контролем Рады, ставшей не только секретаршей начальника информационного отдела, но и его любовницей. Она исправно докладывала бывшему боссу о своем подопечном. Пока ничего крамольного замечено не было.

«Посмотрим на дальнейшее развитие событий. Не исключено, что моего друга придется отправить в глушь за какую-нибудь провинность. Не связанную с Дмилычем и выявленную не мной», – решил он.

Глава 19
Юнга

Везенье действительно оказалось на нашей стороне: толпа местного зверья волной прокатилась своим краем всего в сотне шагов. Учитывая, что ширина «волны» порой превышала километр, мы вполне могли оказаться на ее гребне, если бы немного не задержались, разбираясь с василисками. Переждав около получаса в сторонке от мчавшейся по лесу своры разнокалиберных хищников, смогли двинуться дальше. Первое время нас никто не беспокоил.

Зорг показал себя первоклассным проводником. Если бы не он, мы вряд ли смогли бы выжить, продвигаясь по ночному лесу. Почему не забрались на дерево для ночевки? Спасибо автономке, которая выдала своевременное предостережение:

«Остановка отряда до холодильного пруда может закончиться гибелью половины состава».

Поверил ей сразу – слишком уж много смертельно опасных неприятностей выпало на нашу долю за последние дни. Нарываться на очередную жесткую стычку совершенно не хотелось, вот мы и топали во мраке, ориентируясь больше на слух, надеясь на чутье следопыта и везение одного выскочки, умудрившегося менее, чем за полгода в Рубежье дорасти до десятника и образовать первый клан.

К сожалению, новый статус никак не отразился на вкусовых предпочтениях местного зверья и пришельцев – им было абсолютно пофиг, кого жрать: охотника, представителя гильдии или главу клана. И мне по-прежнему приходилось прилагать все усилия, чтобы вовремя обнаруживать затаившихся в засаде хищников, пользуясь умением сканер. Только вот запускал его лишь «в час по чайной ложке», чтобы не нарваться на откат.

Без стычек все-таки обойтись не удалось. Первое нападение произошло снизу – легкая дрожь под ногами стала преддверием атаки черных червей. Не знаю, какая чуйка велела нашему следопыту свернуть с удобной тропки, но стоило сменить курс, как слева – там, где мы должны были пройти, раздался настораживающий шорох.

Сенсор показал красные пятна, возникшие буквально в двух шагах.

– Не дай им выбраться из земли! – громко распорядился Зорг и выстрелил.

Присоединился к пальбе, попутно отметив, что одно из пятен погасло. Когда изображение со сканера сообщило о ликвидации угрозы, мы ускорились.

«Еще вот только гигантских червей под ногами не хватало. Хорошо, что воочию их не видел. Небось, те еще красавцы! Бр-р-р!»

Сканер показал, что в диаметре они достигали около трети метра, а о длине оставалось лишь догадываться, но я этого делать не стал. Спрошу потом. Как-нибудь. В светлое время суток.

Двигались мы парами, чтобы не потеряться. Кент шел примерно в трех метрах за мной, стараясь не отставать, чтобы связывающая нас веревка не натягивалась и не сковывала впередиидущего. В такой же связке находились и Зорг со сводником.

Примерно через час после первой стычки повезло встретиться со светящейся гадюкой. Эта тварь из пресмыкающихся была довольно редким ночным хищником. Обычно змеи и ящерицы в темное время суток спят, но эта обогревалась своими световыми ромбами, расположенными вдоль всего тела, поэтому могла бодрствовать даже под звездным небом.

К счастью, гадюка не была голодна и просто проползла мимо примерно в пяти шагах от нас. Когда спросил у следопыта, как тот узнал о сытости шестиметрового шланга, оказалось все просто – ищущая добычу тварь не светится, чтобы оставаться незамеченной. Наевшись, она, наоборот, сигнализирует окружающим, чтобы не приближались.

Под утро мы наконец-то добрались до холодильного пруда, где можно было спокойно отдохнуть. И тут проявилась автономка.

«Дмилыч, ты жить хочешь?» – задала она странный вопрос.

Даже отошел подальше от друзей, чтобы не вести переписку через интерфейс.

– Да, причем долго и счастливо, – негромко ответил ей. – У тебя появились какие-то сомнения?

«Нет, есть предложение, как повысить шансы на выживание».

– Излагай.

«Нам нужно усилить устойчивость наноботов к стороннему воздействию. В частности – воздействию основной системы. Она ведь не успокоится по поводу модуля».

– Усилить? Двумя руками «за». Могла бы и не спрашивать.

«Не могла. Процедура крайне болезненная и рискованная».

– Что мне грозит?

«Дикая боль. На протяжении… может целого часа».

– Первый раз, что ли? – произнес чуть снисходительно.

«Да, первый. Будет ОЧЕНЬ БОЛЬНО. От болевого шока можно запросто лишиться возрождения, даже находясь в холодильном пруду».

– Насколько понимаю, ледяная вода – обязательное условие для процедуры?

«Да, тебя нужно будет крепко связать, вставить в рот деревянную чурку и оставить по грудь в воде…» – автономка принялась тщательно описывать детали будущей операции, для успешного окончания которой пациент должен оставаться в сознании.

Чем больше узнавал о предстоящей пытке (а никак иначе апгрейд моих наноботов назвать было нельзя), тем страшнее становилось. И возрождение терять в данном случае категорически запрещалось, поскольку тогда придется повторять все заново.

– Понял, – с трудом выдавил из себя, когда автономка закончила. – А что будет, если не повышать защиту наноботов?

«Система постарается превратить одного перспективного десятника в мощное оружие. В процессе превращения высока вероятность потери личности».

Сразу вспомнил Нерона. Становиться зверем категорически не хотелось.

– Зачем ей понадобился именно я? Полагаю, ресурсов у системы до хрена и больше. Это вместо благодарности за спасение? Так может мне лучше покаяться перед резервной? Скажу: прости, был не прав и прочее бла-бла-бла…

«О резервной давно ничего не слышно, а мотивы основной мне неизвестны. Почему под пристальным вниманием ты? Наверное, она слишком хорошо тебя изучила, и имеет полное представление, на что ты способен».

– Выбрала меня инструментом для своих целей, при этом не ставя в известность, что намерена делать моими руками? Но я-то не собираюсь идти у нее на поводу…

«Ей это тоже хорошо известно, поэтому я и завела речь о потере личности. Марионетку уговаривать не нужно – только отдавать приказы».

– А как же ваши долбанные протоколы⁈

«Ты ведь сам подсказал системе возможность их нарушать. Мало того, заставил это сделать, когда оживлял Кента».

– Хочешь сказать, она решила мне отомстить?

«Полагаю, ситуация гораздо серьезнее, Дмилыч. И очень скоро мы все узнаем. А теперь решайся: идешь на риск, или нет?»

Первой мыслью было послать все далеко и надолго. Терпеть боль с риском потерять возрождение? Однако на другой чаше весов находилась зависимость от системы, которой ничего не стоило сотворить любую подставу

– А куда я денусь? – наконец выдавил из себя ответ.

«Тогда готовься».

– Мужики, я сейчас попрошу вас кое-что сделать. Прошу не удивляться и не задавать вопросов, просто выполните мои указания. Скажу лишь одно: это необходимо для нашего выживания. Моего, в первую очередь.

Они молча выслушали и приступили к исполнению.

Когда остался связанным в воде, сразу замерз. Затем резко накатил внутренний жар и возникла резкая боль в конечностях, словно их прищемили дверью, но не отпустили, продолжая увеличивать давление.

Не знаю, кто сказал, что зубная боль – самая крутая. Меня сейчас подвергали такому истязанию…

Зубы, наверное, тоже болели. Как минимум – от того, что я стиснул челюсти, пытаясь раскусить деревянную чурку. В глазах потемнело, но я изо всех сил старался отгонять темень, чтобы не вырубиться.

Пребывая в полукоматозном состоянии, видел клочок неба и держался лишь за него, осознавая, что из реальности пока не выпал. Когда же на светлом фоне появилась надпись: «Держись, сейчас будет по-настоящему больно», меня настиг приступ ярости.

«Какого ***! А до этого что было – укус комарика? *** *** ***!!! Что за издевательства? *** *** *** в задницу! Сейчас разорву веревки, выломаю дрын и кого-то так отделаю…»

– Му-у-у!!! – застонал настигнутый приступом, который «по-настоящему».

Сразу вместо неба увидел фейерверк из разноцветных искр, резко захотелось выпрыгнуть из собственной шкуры, поскольку именно она являлась источником всепоглощающей боли, ее записал в личные враги и очень хотел уничтожить. Самому казалось, что из всех дыр у меня сейчас валит дым…

Раздавшийся хруст перекушенной чурки сработал выключателем особенно острого болевого приступа, стало заметно легче.

– Я до сих пор в сознании? – прошептал непослушными губами.

«Ты справился, Дмилыч», – написала автономка.

– Можно выбираться? – с огромной надеждой задал вопрос.

«Погоди, сначала пусть затянутся раны, и тогда можешь звать своих».

– Какие раны?

«От веревок Ты же пытался их порвать напряжением мышц».

Перед экзекуцией договорился с друзьями, что они подойдут лишь по моему сигналу, а до того момента будут издали молча наблюдать за происходящим. Автономка, наконец, сжалилась, и я отправил послание. Через несколько секунд рядом оказались все трое.

– Дмилыч, что это было, пару штормов тебе в кишечник⁉ Я постарел лет на сорок, наблюдая за твоими выкрутасами! – Кент принялся отвязывать колья, которыми меня зафиксировали в воде, чтобы случайно не уплыл на глубину. – Если бы существовали соревнования по мазохизму, ты бы сегодняшним выступлением точно взял главный приз. Выглядишь, как акула, побитая об камни прибоем.

«Чувствую себя еще хуже», – проскочила мысль, которую сил озвучить не имелось.

– Да рядом с ним даже вода стала теплая, он тут кипятильником работал! – Алкос перерезал веревки на руках и ногах.

– Все удалось? – спросил следопыт.

Вместо ответа смог только кивнуть.

Меня отнесли к костру и бережно положили на что-то мягкое.

«Чтоб я еще раз разрешил проводить над собой опыты!» – с этой мыслью отрубился.

Интерлюдия

В момент смертельной опасности чешуйчатая пума могла некоторые свои способности усиливать многократно. Так она обнаружила нужный ей запах, а вскоре и наткнулась на след того, кому собиралась доверить своего детеныша.

После недавнего ранения в схватке с шипастой коброй кошка чувствовала себя все хуже и хуже. Инстинкт подсказывал, что жить ей осталось недолго, а ее малыш без защиты один не выживет. Срочно требовалось найти сильного хищника, который не убьет и сумеет воспитать ее котенка.

Самец своего вида для этой цели не подходил: в лучшем случае попросту бы бросил мелкого, в худшем – убил. Хорошим вариантом могла оказаться такая же пума, но потерявшая своего детеныша. Однако на ни одной такой хищница не учуяла.

Пума знала лишь одно разумное существо, способное справиться с этой задачей. Двигаясь по его следу, большая кошка все больше убеждалась в своем выборе. И когда наткнулась на следы боя с пятнистыми гиенами, и на останки больших пришельцев, которых за прошедшую ночь не успели полностью сожрать ночные падальщики. Из всех схваток ее знакомый хищник выходил живым, а его враги, даже несмотря на численный перевес, погибали. Именно такой способен защитить ее малыша.

Мелкий зверек держался чуть позади мамаши. Сейчас само ее присутствие спасало его от большинства местных хищников, разбегавшихся с пути чешуйчатой пумы, стоило учуять ее запах. Главное для матери с детенышем сейчас было не нарваться на кого-нибудь из их весовой категории.

Вскоре раненая кошка учуяла место, куда заходить ей было нельзя. Однако как раз там находился тот, к кому она вела сына. Материнский инстинкт оказался сильнее – пума направилась к холодной воде.

Интерлюдия…

Внезапно изменившийся звуковой фон заставил Зорга сразу почуять неладное. Обернувшись, он увидел в пяти шагах чешуйчатую пуму. Хищница стояла неподвижно, глядя чуть в сторону. Следопыт понимал: воспользоваться оружием он просто не успеет, но его мысли сейчас занимало не это, а анормальность сложившейся ситуации. Происходило то, что по законам здешнего мира не должно происходить – один из опаснейших хищников Рубежья не мог появиться возле холодного пруда. А уж если он подошел так близко, то сразу бы атаковал, не дожидаясь, когда жертва его заметит. Однако сейчас чешуйчатая пума охотиться явно не собиралась, словно просто проходила мимо…

– Кент, осторожно оглянись. По-моему, у нас очень странный гость.

Боцман вместе со сводником готовили поздний завтрак, сидя возле костра спиной к появившейся кошке. Кент медленно повернул голову.

– Это к Дмилычу пришли, – негромко произнес он. – Даже не вздумайте стрелять – командир будет недоволен.

Кент как-то стал свидетелем удивительного случая, когда чешуйчатая кошка помогла Дмилычу разобраться с людоловами, а потом вообще явилась за его тогда еще учеником и ненадолго увела с собой. Похоже, сейчас командир понадобился снова.

– Пума? К Дмилычу? С ума сошел? – заикаясь, произнес Алкос.

– Убери руки от оружия, якорь тебе в задницу, – боцман пресек попытку выхватить ствол. – Во-первых, пуме твой пистолет, что слону – дробина, а во-вторых, она порвет тут в клочья всех, кроме Дмилыча.

– Ради такой гостьи придется все-таки разбудить парня, – произнес Зорг. – Алкос, будь так любезен. И, пожалуйста, без резких движений.

Сводник медленно направился к лежанке командира. Присел рядом и очень аккуратно дотронулся до плеча.

* * *

Очнулся от легкого прикосновения и услышал слегка дрожащий голос Алкоса.

– Дмилыч, тут к тебе пришли.

– А они подождать не могут? – недовольно ответил ему, не совсем соображая, где нахожусь. Было только одно простое желание – поспать, но и того не позволили. – Гони всех к лешему.

– Боюсь, не смогу. У меня сила и скорость на порядок ниже.

«Неужели Камир с компанией? – проскочила мысль. – Вряд ли. Не мог же он заранее знать, где мы находимся!»

– И кто там?

Заставил себя подняться.

– Вон там, – указал кивком сводник. Выглядел он испуганным.

– Ух, ты! – почти обрадовался я, разглядев визитершу. – Неужели моя старая знакомая⁉

Направился сразу к ней. По пути отметил, что меня переодели в новую одежду. Явно не с моего плеча, но вроде не слишком больших размеров. Внешний вид кошки мне очень не понравился.

Пума, стоило приблизиться, негромко рыкнула и сразу пошла прочь от пруда. Отойдя чуть поодаль, оглянулась, словно проверяя, следую ли за ней. Заметил, что и походка уже стала не столь грациозной.

«Неужели заболела⁈ И куда она идет, зачем меня позвала?»

Когда добрались до густых зарослей, пума тихо зарычала, и к ней выбежал второй мой знакомый из местного животного мира – ее детеныш. Помню, как досталось, когда освобождал мелкого из ветвей.

«Зачем она его привела?»

Пума несколько раз лизнула котенка в морду, а затем стала головой подталкивать его в мою сторону. Тот сначала упирался, но грозный рык мамаши заставил подчиниться. Детеныш пошел, куда велели, и уткнулся мордой в мою ногу.

«Содомом их всех по Гоморре! Мне что, сейчас ребенка подкинули⁈ За какие грехи?»

А потом пума одарила меня таким печальным взглядом, что вспыхнувшее возмущение мигом погасло. Она прощалась навсегда, а сына пристроила по одной причине – защищать его сама больше не могла.

– Стой! – вскрикнул, когда хищница собралась уходить. – Я беру твоего малыша, но с одним условием.

Вряд ли она могла понять хоть что-то из моих слов, но снова развернулась. Подошел и присел так, чтобы мое лицо оказалось напротив ее морды.

– Мы с тобой сражались бок о бок, выручали друг друга, и терять я тебя не намерен. А потому должен сделать все, чтобы ты выжила. Видишь вот это?

Вытащил из кармана куртки пузырек с препаратом «Норушка».

Когда я только создал это снадобье, одним из первых пациентов, на ком его опробовал, была крыса Норушка. Ей оно неплохо помогло. Очень надеялся, что лекарство подлечит и пуму.

Хищница перевела взгляд на пузырек, а затем просто лизнула меня в щеку. С трудом сдержался, чтобы не заорать – язык у нее оказался похлеще наждачки, расцарапав кожу до крови.

– И я тебя очень люблю.

Воспользовавшись тем, что пасть у кошки оказалась приоткрытой, свинтил крышку у пузырька и просунул руку между ее зубами. Вытаскивая обратно, все-таки порезался ладонью о клыки.

Кошка недовольно зарычала, но не более того. Ткнув меня мордой в лицо, развернулась и скрылась в зарослях.

– Ну что, малец, мамка велела заняться твоим воспитанием. Будешь теперь Юнгой на нашем корабле. Пойдем.

С момента прошлой встречи котенок мало изменился. Пока он был размером чуть больше взрослого кота, чешуйчатый, как и мамаша, и только на ядре хвоста шипы пока не проклюнулись.

Чем ближе подходили к холодному пруду, тем сильнее нервничал мой питомец, один раз даже зацепил ногу ядром хвоста, дергавшегося из стороны в сторону.

– Э, нет, так дело не пойдет, – возмутился я и подхватил Юнгу на руки.

На удивление, тот спрыгивать не стал. Перебрался на плечо и уселся рядом с шеей, сразу успокоившись. Наверное, он исповедовал всем известный принцип: лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Именно в таком виде мы и прибыли на берег пруда.

– Мужики, меня тут в приказном порядке записали в отцы этого детеныша и отдали его на воспитание. Малыша зовут Юнгой, прошу любить и жаловать.

– А что, похож, – съязвил боцман. – И как ты теперь докажешь своим женам, что не изменял им?

– Скажу, что это племянник. Вы же меня не сдадите?

Глава 20
Модуль управления

Юнга начинал рычать каждый раз, стоило мне просто подойти к кому-нибудь из соратников. Однако после того, как Зорг угостил его куском мяса, недовольное рычание котенка распространялось лишь на тех, кто оказывался поблизости без лакомства.

Когда мы сели завтракать, я наивно решил, что питомец уже сыт и не станет претендовать на мою еду. И сразу понял, что ошибался: донести кусок до рта не получилось ни с первого, ни со второго раза. Наглый хищник когтями лапы ловко отбирал мясо, да еще перехватывал руку хвостом, если я пытался что-то откусить, отвернувшись от ненасытного детеныша. Пришлось обратиться «к помощи зала»: пока следопыт кормил Юнгу, я успевал что-то забросить в рот, да и то, только если его кусок был больше моего.

Спокойно мне удалось только попить чаю – видимо, мятный запах отвара Юнге не понравился.

– Командир, предлагаю выдвигаться через полчаса, чтобы успеть засветло добраться до Мичуринского, – предложил Зорг. – Ты как?

После «водных процедур» на меня наверняка без слез смотреть было сложно. Сейчас чувствовал себя намного лучше.

– Порядок, силы вроде вернулись. Только взгляну на свои параметры.

Подошел к ближайшему дереву и присел, опершись спиной о ствол. Юнга быстро вскарабкался на ближайшую ветку, кончик его хвоста остался болтаться возле моей шеи. Похоже, разрывать контакт питомец не желал. Я посмотрел в интерфейс.

«Десятник с позывным Дмилыч. Ступень развития – 40. Умения: аптекарь – 7 уровень; чужой взгляд – 3 уровень; сенсор – 3 уровень. Копилки заполнены преференциями: мудрости – на 0 %, огнестойкости – на 100 %, чуйки (усилитель умения чужой взгляд) – на 20 %, копилка скоростного рывка – на 80 %. Собственных стадий возрождения – 3, передаваемых стадий возрождения – 1. Имеются: разовый бонус 'Последний шанс» – передаваемый, накапливаемый постоянный бонус «Очевидная невероятность» – 0,6. Личные средства десятника с позывным «Дмилыч» – 35000 упсов.

Социальный статус: глава клана 2 уровня.

Уставной капитал клана – 500 000 упсов.

Численный состав – 76 человек.

Рейтинг клана – 180 балов – 1-е место.

Казна клана – 0 упсов, рекомендуется не менее сотни на каждого клановца, доступна после установки модуля управления кланом.

Передаваемые внутриклановые бонусы и умения – нет в наличии, доступны после установки модуля управления кланом.

Создание иерархии клана – доступно после установки модуля управления кланом.

Резервный запас ступеней развития клана – отсутствует, доступен после установки модуля управления кланом.

Доля резервного запаса для разового использования главой клана – отсутствует, доступна после установки модуля управления клана.

Ознакомился с полученными после «пыток» достижениями и удивился количеству ступеней развития – даже с учетом четырех бонусных у меня никак не получалось сорок.

'Автономка, ты какие протоколы нарушила? Откуда у меня такой рост по ступеням?

«В ходе усиления защиты наноботов нарушений нет. Задействованы редкие протоколы. Они повышают риск летального исхода в процессе применения, но и бонусы выдают соответствующие. Часть из них использованы для укрепления мозговой устойчивости десятника с позывным Дмилыч. Как только покинем пруд, можно сообщать системе о готовности к установке модуля управления кланом».

«Уверена? Меня эти заманухи, предлагаемые системой, сильно напрягают. Это какой же должна быть мышеловка, если в ней столько халявного сыра?»

«Мы к этому готовы, – сообщила автономка. – Переварим и сыр, и мышеловку».

Юмор персональной системы мне нравился все больше и больше. Разговаривал с ней, как с сестрой, которой у меня никогда не было.

«Ладно, завтра обрадую интриганку своим согласием».

«Сегодня, Дмилыч. Установку первой части модуля система должна закончить до нашего появления в Мичуринском. Ты же заметил ее настойчивость?»

«Еще бы не заметить – прямо задолбала своими предложениями. Хуже всякой рекламы».

«Не стоит давать ей повода для подозрений».

«Договорились».

Вопросов к автономке накопилось немало. Хотел узнать об уровнях клана, внутриклановых бонусах, резерве… Однако пока решил на это время не тратить. Вполне возможно, после установки модуля часть разрешится сама, а вместо них появятся другие. Тем более, все уже собрались и пора было отправляться в путь.

Стоило подняться, как питомец спрыгнул с ветки и по-хозяйски расположился справа от головы. Его когти прошли не только сквозь одежду, и сразу подумал о наплечниках из толстой кожи, которые и меня защитили бы от ран, и питомцу послужили бы седлом.

«Десятнику с позывным Дмилыч настоятельно рекомендуется установка модуля управления кланом. В противном случае уровень клана будет снижен до 1 с уменьшением количества членов до 49. Начать установку модуля? Да/Нет?»

Выбрал «Да».

«В ходе установки модуля первой категории не рекомендуется входить в скоростной режим и активировать бонусы, – предупредила система. – Доступ в интерфейс на это время блокируется».

Система даже не пыталась скрыть, что приступила к открытому шантажу десятника с позывным Дмилыч. По-видимому, очень спешила сделать меня сильнее. Другой бы радовался столь пристальному вниманию, но меня оно серьезно настораживало. Надежда была только на автономку. Ей доверял хотя бы потому, что мы являлись единым целым.

«Интересно, а она может перебраться в другой организм? И каким он должен быть, чтобы автономка ощущала себя так же комфортно?»

После таких мыслей на душе сразу стало неспокойно. Наверное, так и начинается паранойя.

«Как там говорил Карлсон: „спокойствие, только спокойствие“. Да и чего мне бояться? Добрался до сороковой ступени в развитии, умений – три штуки, копилок – четыре, глава клана, есть бонусы. В загашнике хранятся хрустальные пирамидки, дары кентавра… Не зря же соратники называют монстром… Правда, во всех фильмах, которые смотрел в прежнем мире, монстрам выпадала незавидная судьба. Но это в кино, а тут – реальная жизнь. Правда, в нереальном мире».

Примерно через четверть часа заметил первую надпись в интерфейсе:

«При установке модуля управления кланом первой категории десятнику с позывным Дмилыч возникли незначительные сбои. Часть функций временно будет работать в нештатном режиме. Возможна переустановка модуля при переходе на вторую категорию. Желаете завершить процесс или переустановить модуль?»

Остановился на достигнутом, догадываясь, что сбои вызваны повышенной защитой наноботов. Ознакомился с ранее неактивными опциями:

'Казна клана – 0 упсов, рекомендуется не менее сотни на каждого клановца.

Передаваемые внутриклановые умения: Дегустатор – 1 штука, Цепкость – 1 штука, Чужой взгляд – 1 штука.

Передаваемые внутриклановые бонусы – 0 штук.

Создание иерархии клана – имеется возможность назначить заместителя и трех командиров групп.

Резервный запас ступеней развития клана – 50 штук, доступны для награждения наиболее отличившихся членов клана.

Доля резервного запаса для разового использования главой клана – 10 % резерва'.

Со всем этим еще предстояло разобраться, однако перспектива возможности наделять своих людей бонусами и умениями вдохновляла. Получалось, что некоторые функции системы передавались главе клана. И начальные умения, полученные мною ранее, появились в банке клана. Осталось только решить, кому они лучше подойдут.

«При переходе модуля ко второй категории глава клана получает доступ к параметрам своих бойцов. Увеличивайте рейтинг клана для открытия новых возможностей», – пришло новое сообщение системы.

Скорее всего, система Рубежья перешла к следующему этапу в развитии, и было стойкое ощущение, что сделала это преждевременно. Словно ее подтолкнули со стороны. Очень захотелось обсудить сложившуюся ситуацию с автономкой, но на короткий запрос она не ответила.

– Зорг? – негромко позвал следопыта. – Когда будем в станице?

– Должны добраться к ужину. Держу связь с Кармом, они ждут. Ты своим дамам написал?

– Нет. С этими клановыми настройками постоянные перебои в сети. Сообщения приходят только от сети.

– Я примерно так ему и объяснил, – сказал следопыт.

Сбой в отправлении своих сообщений заметил недавно. Наверное, они вызваны теми неполадками, о которых сообщила система. А может меня намеренно отсекли от связи, чтобы у кого-нибудь умного совета не попросил? Однако сейчас-то уже бы можно переписку восстановить, ведь основная система добилась своего, поставив модуль управления кланом. Или модуль управления Дмилычем?

Интерлюдия…

«Знаешь, кто виноват во всех твоих бедах, Валерик?»

«Эта гадина – Клара! Я точно ее прикончу, но сначала…»

«Клара – никто. Или ты думаешь, она бы смогла тебя одолеть?»

«Да я ее сам голыми руками…»

«Тогда кто? И учти: от правильного ответа на мой вопрос сейчас зависит твоя жизнь»

«Да чего там гадать – если бы не некий Дмилыч, что пригрел гадину на груди, ничего бы у нее не вышло. Жаль, мне его не достать…»

«А вот тут ты ошибаешься, Валерик! Если сильно захотеть, можно добиться невозможного».

«Но он ведь десятник, да еще глава клана. Первого клана в Рубежье!»

«Тебя это останавливает?»

«Просто я трезво оцениваю свои возможности. Мне с ним не справиться. Никогда!»

«Значит, я в тебе ошиблась, воин с позывным Валерик. Прощай»

«Эй, что значит 'ошиблась?»

«Ты – не тот человек, который мне нужен».

«Ну и ладно! Подумаешь…»

В следующую минуту указатель, появившийся после второго возрождения Валерика, сменил курс. Человек продолжил следовать за ним, ведь именно благодаря виртуальной стрелке он сумел пройти несколько километров пути без единой встречи с хищниками.

Переговоры с Камиром по сети и возвращение в Рубанск бойцов, бросивших раненого, повлекли за собой сначала первую смерть Валерика, а затем, через несколько минут после возрождения, когда он очнулся в темном лесу, вторую. Ему стало страшно – ведь следующая стала бы окончательной.

Возродившийся утром понятия не имел, куда ему идти, и тут в интерфейсе появилась стрелка, которая не только указывала направление, но и прокладывала маршрут. При этом короткое сообщение гласило:

«Хочешь жить, не отклоняйся от указанного пути»

Он, не задумываясь прислушался к совету. Даже, когда в интерфейсе появилась рябь, Валерик продолжил путь. Потом появились буквы, немного отличавшиеся от ранее принятых для общения в сети. Впрочем, подобные перенастройки бывали и раньше, поэтому испуганный путник не особо насторожился. Он пообщался с системой, честно ответив на все вопросы. Потом она замолчала.

«Что значит – я ей не нужен? Каждый житель Рубежья важен, иначе бы меня не снабдили указателем. Тем более – воин. Он ценен особо, поскольку способен убивать сильных пришельцев, а задача системы снижать поголовье пришлых, чтобы ни одна тварь не сумела добраться до Земли», – размышлял он, стараясь идти очень осторожно.

Валерик уже не помнил, когда в последний раз выходил на настоящую охоту. Мелкие вылазки неподалеку от города особой опасности не представляли, поэтому и не давали особого роста. И вот первый же поход вглубь леса закончился сперва ранением в коленку, а затем – потерей возрождений и откатом на шесть позиций по ступеням развития. Так что теперь он уже не воин, а ратник.

«Надеюсь, стрелка выведет к какому-нибудь небольшому селению, где можно будет затаиться на время. В Рубанск мне сейчас лучше не соваться – Камир точно не простит».

Появление прямо перед ним необычного зверя заставило впасть в ступор. Казалось, только сейчас никого не было – и вдруг…

Тварь походила на белого медведя со слегка удлиненной шеей, на которой находилась совсем не медвежья голова. Ничего подобного ранее Валерик не видел даже среди пришельцев. Пасть расширялась от основания к концу, словно у росянки. Зубы выпирали и вниз, и вверх, а еще рога… Они отливали металлом и искрили, будто под напряжением.

«Откуда такая страхолюдина, неужели из локана вывалилась?»

Ужас настолько сковал ратника, что тот не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, а монстр, устремив взгляд желтых глаз с вертикальными зрачками, медленно приближался к жертве.

Остановившись в трех шагах от человека, неведома зверушка опустила массивный зад на землю и раскрыла пасть, демонстрируя внутри еще два ряда зубов и синий язык с щупальцами. Валерик похолодел, заметив, что язык неумолимо удлиняется.

«Внимание! Обнаружен сбой в системе. Нарушены протоколы 3112, 5216 и 7742. Их устранение требует временного отключения двух блоков контроля. Все проблемы будут ликвидированы через четверть часа».

Монстру потребовалось даже меньше времени, чтобы сожрать Валерика. Закончив с едой, зверь слегка видоизменился, удлинив когти и отрастив шипастый хвост. Потом сразу стал невидимым, и лишь прогибавшаяся под лапами трава могла показать, в какую сторону он направился.