Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 296 (всего у книги 345 страниц)

«Что бы сам сделал на их месте? Ну, постреляли, спровоцировали появление пришельцев. Что дальше? Надо смыться из опасного места, оставив его под присмотром, дождаться, когда чужаки сделают свое черное дело, потом перещелкать монстров из арбалетов, чтобы спокойно вернуться и забрать упакованную в пленку тушку».

Такая версия развития событий показалась реалистичной. Даже представил, как бандиты сейчас карабкаются на ближайшие деревья, чтобы лучше видеть предстоящее действо.

«Спектакля захотелось⁈ Ну-ну! Сейчас немного подкорректируем сценарий и разыграем его в моей авторской трактовке».

Однако выводить на сцену главного героя предстоящей пьесы я не собирался. Назначив себя и режиссером, и исполнителем главной роли, решил, что имею право на капризы примы.

Сначала достал из потайного кармашка гелион с редозитом и разорвал их контакт, зажав камушки в кулаке. Затем устроил бешенную пальбу из глока, перебегая от одного куста к другому. Кто-то из бандитов не выдержал и попытался в меня попасть. Как и предполагал, охотники скрывались на деревьях. Наверняка для подъема по голому снизу стволу они использовали специальные приспособления. А еще выяснилось крайне неприятное обстоятельство: меня окружили. Теперь выстрелы доносились со всех сторон, а прятаться было негде.

«Похоже, навалились крупными силами. Одни обозначили место, другие подтянулись. Надо срочно выбираться из окружения! Ну, и где потусторонняя подмога?»

И тут наконец-то в воздухе зарябило. Из ниоткуда начали вываливаться разнокалиберные монстры, причем не только бегающие и ползающие, но еще и летающие, что стало для меня настоящим подарком, ведь именно они и заметили притаившихся на деревьях. Птеродактили, правда, не слишком уверенно действовали среди крон деревьев, зато обезьяны с крыльями, как у летучих мышей, сразу угостили характерным визгом, от которого уши буквально свернулись в трубочку, и далее их охота на оглушенных верхолазов пошла веселее.

Остальных пришельцев я, как главный герой разворачивавшегося действия, повел за собой. Если точнее – просто кинулся наутек.

Стрелять мне в спину никто не рисковал. То ли находились под впечатлением от звукового удара, то ли опасались привлечь к себе дополнительное внимание, то ли в это время отбивались от летунов.

Я мчался впереди толпы разнокалиберных монстров, стараясь оказаться подальше от охотников и поближе к цели моего путешествия. Кавалькада за моей спиной заметно растянулась: одни буквально наступали на пятки, другие тащились в паре сотен метров. Имелись бы у них мозги, наверняка бы бросили безнадежную затею – приз достается первым.

Зона горчичных кустарников осталась позади, поэтому чихнул еще раз, подключая нюх дегустатора. Затем снова соединил пару родезит – гелион.

«Что, опять василиск⁈» – почуяв знакомый запах, ринулся к ближайшему дереву, прижимаясь спиной к стволу.

Толпа чужаков по инерции понеслась дальше и угодила прямо на выскочившего…

«Содомом тебя по Гоморре! Это еще что за Змей Горыныч?»

«Внимание, максимальный уровень опасности! – возник голос автономки. – Ты находишься в зоне воздействия матерого ментагрыза. Мощные ментальные способности обеспечивают ему видимость живых организмов даже с закрытыми глазами. Если пришельца заинтересует мозговая деятельность живого существа, он нападет. Тебя заметили, Дмилыч! Я отключаюсь для снижения пси-излучения. Опасайся ментального удара!»

Система не зря употребила множественное число – ментагрыз имел три головы. Крупные, грушеподобные, возвышавшиеся над мощной тушей на полутораметровых шеях и абсолютно лишенные рта.

«Он что, святым духом питается? – проскочила мысль. – Тогда о какой опасности речь?»

Пасть у монстра имелась. Сразу под шеями. И именно туда направились мои преследователи.

Самое паршивое – за ними двинулся и я, пытаясь упираться, как только мог, однако три большие головы оказались сильнее моей одной.

«Лучше бы меня пристрелили!»

Глава 19
Охотники и приманка

Единственное, на что хватило моих сил – слегка замедлить движение в распахнутую двухметровую пасть. Какая-то часть мозга продолжала отчаянно бороться за сохранение собственного тела, но ее усилий явно не хватало: трехголовая сволочь обладала сокрушительной мощью, которая все нарастала. Похоже, тварь чувствовала сопротивление моего сознания и жаждала как можно скорее с ним справиться.

Боковым зрением заметил, как слева и справа пролетали собратья по несчастью, следуя зову ментагрыза. Три его башки сейчас смотрели на меня в упор, не позволяя отвести взгляд.

Чем яростнее я сопротивлялся, тем сильнее било в висках. Череп будто в тиски зажали, хотелось орать, но сейчас под взглядом трех пар глаз даже этого не мог себе позволить – видимо, монстр отрицательно относился к громким звукам.

Ноги налились свинцом, руки онемели, и даже дышать удавалось через раз…

«Да что за чудище такое! Почему я потерял контроль над собственным телом⁈ Эй, кто-нибудь…»

Мои панические мысли прервали самым неожиданным образом. Кто-то из замыкающих так торопился попасть внутрь ментагрыза, что сбил упиравшегося двуногого, пробежал по упавшей преграде, причинив дополнительную боль, но главное – прервал мой зрительный контакт с грушевидными мордами ментального хищника.

Как же я был ему благодарен! За резкий болезненный толчок, за помятые ребра, за синяки, которые у меня будут по всему телу… В общем – за жизнь, которую он мне спас своим хамским поведением.

Впрочем, до спасения было еще ой как далеко! Главное, чтобы тварь сумела снова захватить сознание. Медленно отполз в сторонку, попутно внимательно изучая траву перед носом, чтобы занять голову чем угодно, только не ментагрызом. Освободившиеся от чужого влияния мозги упорно принялись за работу. Казалось, еще немного – и будет слышен скрип шестеренок, запустивших мыслительный процесс.

«Что ощущает хищник, основное оружие которого – ментальное воздействие? Его задача – найти жертву, подавить ее волю и сознание, чтобы заставить топать прямиком в желудок. Такие твари должны хорошо чуять сильные эмоции. Спросить, что ли у него, какие именно? Нет уж, хватит и собственного опыта, Содомом меня по Гоморре! Увидев эту гадину, я что ощутил? В первую очередь, страх. Потом поднялась решимость сражаться до конца. Выходит, страх и агрессию он просто обязан улавливать. Исключаем. Будем считать, что я его не боюсь, и вообще являюсь ярым зоозащитником даже самых уродливых животных. Значит, эти эмоции нужно заменить чем-то необычным для восприятия трехголового. Умиление – восхищение? Нет, вряд ли у меня получится найти хоть что-то привлекательное в этом чудовище. Надо что-то иное. Например, жалость. Ведь он даже рта на морде не имеет, да и груша – не самая удачная форма для головы. Опять же, три башки должны делить между собой такую огромную тушу. Интересно, они не ссорятся?»

Размышляя таким образом о «бедняжке», почувствовал, как головная боль уходит, а тут еще вспомнилась песенка про кузнечика, которую принялся напевать, заменив некоторые слова:

В траве сидел матерый,

В траве сидел матерый

Бесполый трехголовый,

Голодный зверски был.

Представьте себе, представьте себе:

Матерый трехголовый!

Представьте себе, представьте себе:

Голодный зверь-дебил!

Поднялся и, не глядя на «несчастную зверушку», наверное, чтобы не проникнуться к ней еще большим сочувствием, двинулся в обход места ее продолжавшейся трапезы.

И только отойдя на несколько сотен метров, словил настоящий колотун. Трясло так, что казалось – вот-вот рассыплюсь на составляющие. Моя трясучка даже напугала пару средних хищников: они приблизились было на дюжину шагов, но сразу рванули в обратную сторону. А мне сейчас в состоянии, когда трясет и изнутри, и снаружи буквально до боли в суставах, было абсолютно и не до хищников, и не до проплывавших перед глазами надписей.

Вспомнив, что одним из ингредиентов в алхимии являлся спирт, который у меня имелся, снял рюкзак – требовалось срочно снять стресс.

«И какая беспредельная сволочь продырявила мой рюкзак!» – мысленно выругался, заметив торчавший болт.

С трудом извлек «занозу». Кусок металлического прута пронзил клубень мутноцвета и крышку чемоданчика алхимика. Внутри него разбились два пузырька с «Норушкой-4К», фляга со спиртом и колба с измельченными лепестками местного аналога липы. Теперь в углу чемоданчика скопились остатки вязкой жидкости зеленого цвета, в которой заметил два семечка мутноцвета, практически растворившихся в спирте. А запах стоял…

«Да, с таким рюкзаком в приличном обществе делать нечего. Хоть выбрасывай вместе с содержимым. Хотя… Откуда тут, в Беспределье приличное общество? – тяжело вздохнул, проклиная меткого стрелка. А потом… – Минутку, по-моему, так пахла слизь гипноудава!»

У меня затряслись руки, но теперь уже не от перенесенного стресса, а от предчувствия очередного открытия. Настолько важного, что происшествие с ментогрызом отошло на задний план. Из набора начинающего алхимика извлек баночку с винтовой крышкой и высыпал содержимое, поскольку в другом наборе была еще такая же. Бережно собрал драгоценную вязкую субстанцию в емкость, аккуратно закрутил крышку и положил в карман куртки.

«Так вот почему звери передумали нападать – дело совсем не в моей трясучке».

Нюх дегустатора перечислил все ингредиенты нового снадобья, однако их соотношения пока оставалось загадкой.

«Ничего, вытащу Ларику, и потом разберусь. Даже не представляю, сколько такое снадобье может стоить!»

Чуть переведя дух, решил ознакомиться с сообщениями.

' За победу в противостоянии с ментагрызом воину с позывным Дмилыч засчитано прохождение двадцать восьмой ступени. Открыта двадцать девятая. За успешное сопротивление ментальному воздействию до девятого повышен уровень цепкости. За открытие способа незаметности для ментогрыза копилка мудрости заполнена преференциями. За удачное получение неизвестного снадобья с редким эффектом предлагается на выбор: пополнение до ста процентов всех копилок или увеличение бонуса очевидная невероятность до 0,8. Выбор следует сделать в течение десяти секунд. Время пошло'.

Выбрал очевидную невероятность, а заодно конвертировал преференции копилки мудрости в пятую часть стадии возрождения. Посмотрел получившиеся характеристики.

«Ступень развития – 29. Ранг – воин. Умения: аптекарь – 4 уровень; цепкость – 9 уровень. Копилки: мудрости заполнена преференциями на 0 %, физического развития, огнестойкости, поведенческого анализа – на 50 %. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом, воином Русалкой и ополченцем Ларикой. Состояние счета – триста семь тысяч упсов. Бонус очевидная невероятность составляет 0,8. Передаваемая стадия возрождения – 0,6».

Я наконец-то разжал кулак, в котором держал гелион с редозитом, и положил их в потайной кармашек, в очередной раз похвалив себя, что уговорил систему сделать мне его под мышкой.

«Получается, что теперь мне страшны только самые опасные хищники Беспределья – люди».

Интерлюдия…

Времени на размышления у Ларики имелось в избытке, и она попыталась представить, что предпримет десятник, когда Дмилыч доберется до избушки. Пленница была пристегнута цепью к стене дома и не могла добраться ни до двери, ни до окна. И самое главное – до места, где висел ключ от оков.

Викт, когда замыкал цепь на лодыжке, издевался:

– Я же не изверг. Хочешь получить свободу – отгрызи себе ногу, и ключ не понадобится. Будешь потом гулять по лесу, пока не нарвешься на кровожадную тварь. Но лучше – дождись Дмилыча. Очень надеюсь, что паренек доберется до избушки. Я даже деньги на его визит поставил, представляешь⁈ И все-таки, это самый настоящий романтический квест: герой преодолевает все препятствия, получает ключ от сердца дамы, и они воссоединяются.

В первые дни, когда десятник ее схватил, Ларика еще пыталась хоть как-то испортить ему жизнь. Грубила, огрызалась… Потом приняла его правила, хотя смотрела на похитителя волком, а позже… Девушка поняла, что враг не должен знать о ее душевном состоянии. Она решила показать Викту, будто сломалась, потеряла волю, стала безразличной к происходящему. На самом деле Ларика затаилась в ожидании подходящего момента. Должно же ей повезти? Ведь тот же Рулс говорил о шансе на положительный исход.

Выслушав очередные издевательства, девушка тогда никак не отреагировала и ничего не ответила десятнику. Она не верила ни единому его слову, подозревая, что Викт подготовил для своего обидчика очередную ловушку. С тех пор она усиленно пыталась найти способ добраться до ключа самостоятельно.

«Вот же сволочь! Убрал всю мебель в пределах досягаемости, осталась только намертво прибитая к полу лежанка из струганых бревен».

Поначалу возникла мысль снять одежду и соорудить из нее нечто, наподобие веревки. Однако не хватило сил порвать куртку на лоскуты – ткань оказалась особо прочной.

Викт оставил пленнице ведро с водой, бронзовую кружку и немного твердого сыра. Туалетом ей служило еще одно ведро с крышкой. Вот и все удобства.

«Эту сволочь нужно убить хотя бы за то, что лишил возможности помыться. От меня несет, как от бомжа. Интересно, вонючие принцессы бывают? – усмехнулась пленница, вспомнив слова ненавистного десятника. – Что за условия: захочешь повеситься и – даже этого нельзя сделать. Что-то наш ведун явно напутал. А ведь говорил, что именно мое недолгое затворничество может спасти Дмилыча от неминуемой гибели. Может ошибся? Будет очень обидно. Вот, ей-Богу, было бы чем – попробовала бы отрезать ногу!»

Подобная мысль заставила вздрогнуть.

Девушка присела на лежанку, осмотрела комнату. В углу – мебель с посудой, добраться до которой не позволяла цепь. Проход в небольшую прихожую, маленькое окошко, разделенное рамой на четыре части, за стеклом которого виднелась решетка.

За время заточения окружающая обстановка приелась. После того, как Викт ее сюда привел, он появился еще один раз. Немного повозился в прихожей, наговорил очередных гадостей и ушел, определив дату следующего визита.

«Этот гад еще имел наглость напомнить, как спас меня от змеи, „забывая“, что его помощь обошлась мне в восемьсот упсов. А еще добавил, что такие змеи вокруг домика кишмя кишат. Может думает, что Дмилычу не справиться с какими-то зубастыми шнурками? Да он…»

От пришедшей неожиданно мысли пленница застыла.

«А ведь в тех гадинах метра полтора будет, не меньше. Лучшей веревки и не сыскать! – Обрадовалась Ларика. – Осталось только найти способ пригласить змеюку в гости».

Девушка попыталась вспомнить все, что знала о ползающих гадах. Их излюбленным блюдом являлись мыши и крысы, которые всегда селились ближе к людям, вернее – к их пищевым отходам. А рядом с грызунами держались и змеюки.

«Ну да, за стенами моей тюрьмы наверняка обитают и те, и другие. Хоть бы какая мышка надумала прогрызть дырку в избушке – я бы ей весь сыр отдала».

Взгляд пленницы сосредоточился на окошке. И пусть за стеклом была установлена решетка, расстояние между прутьями позволяло протиснуться не только мышке. Даже упитанная крыса могла бы пробраться внутрь, не будь прозрачной преграды.

«Надо разбить стекло, привлечь в дом грызуна, а лучше – парочку, и заманить внутрь ползающую веревку. Что у меня есть? Сыр, который почти не ела, кружка, ведро и ночной горшок – такое же ведро с крышкой».

Взвесив кружку в руке, Ларика кивнула сама себе. Она прицелилась и изо всех сил бросила увесистый снаряд в цель. Раздался звон битого стекла.

– Ура! Я умница! – не сдержалась от радости девушка.

Первая часть плана была реализована, оставалось еще два пункта.

Пленница принялась ощипывать от сыра небольшие ломтики и бросать их наружу через окно. Когда от запасов осталась половина, донеслись первые шорохи. Похоже, угощение нашло своих гурманов. Вскоре раздался то ли визг, то ли писк, означавший, что за пищу началось сражение.

«Ну, миленькие, ну, хорошие мои, громче, пожалуйста», – Ларика мысленно уговаривала грызунов вести себя активнее.

Вскоре раздался довольно громкий визг, и в окне показалась довольно упитанная крыса. Протиснувшись между прутьями, она завизжала от пореза о торчавший осколок стекла.

На такой результат пленница не рассчитывала. Она страшно боялась крыс, а потому с трудом сама удержалась от крика. Однако ее план все же сработал: грызун двигался прямо к человеку, пытаясь укрыться от ползущего за ним хищника.

«Только не закричать, только не закричать…. Надо превратиться в статую и не дышать…»

Змея двигалась быстро – ее подгоняли следы свежей крови. Рептилия пробралась в избушку, не повредив шкурку, и сейчас уверенно ползла в сторону добычи.

«Она еще и ядовитая⁈ – пленница опознала охотника за крысой. – Выходит, у меня нет права на ошибку. Второй попытки не будет, разве что после возрождения. Как там учил наставник? Если нет оружия и шансов убежать, хватай гадину за шею и сворачивай ей голову».

Змея подползла к девушке и встала в стойку, пытаясь разобраться, что это за препятствие, и куда подевалась добыча. Ларике казалось, что тварь смотрит прямо в глаза.

«У змей неплохая реакция, – в свою бытность учил ее выделенный в Рубежье наставник. – Прежде, чем нанести удар, лучше ее чем-то отвлечь».

Ларика так и сделала. Пошевелив пальцами одной, другой рукой она схватила хвостатую и тут же свернула ей голову.

– Фу, какая гадость! – пленницу передернуло от отвращения. Зато она стала обладательницей почти двухметровой веревки.

– Так, так… Что у нас дальше по плану? – Ларика направилась в угол комнатки.

При максимально натянутой цепи кандалов, до стоявшей возле стены метлы оставалось чуть больше полутора метров. Взмах новообретенным бичом – и атрибут ведьмы падает на пол. Теперь можно и дотянуться, а уже с ее помощью…

Ларика чуть не запрыгала от радости, когда заполучила заветный ключ. Но уже через пару секунд:

– Сволочь, подонок, ***, ***, ***!!! – комнатку сотрясли отборные ругательства – Викт повесил на гвоздь не тот ключ.

Вопли настолько впечатлили успокоившуюся было крысу, что та стремглав сорвалась с места, рванула к мебели, специально отодвинутой в самый дальний угол, сбила какие-то кастрюли, тарелки, чашки, опрокинула хлебницу, а под конец уронила на пол вазу с засохшими ветками. Та разлетелась на мелкие куски, оставив перед взором упавшей духом Ларики икебану с еще одним ключом.

«Так вот почему этот гад говорил, что оставляет мне в подарок очень дорогой букет. Небось, еще и речь приготовил, типа: я же говорил, что сухие цветы – самые ценные. Убью мразь!»

Пленница очень боялась, что и второй ключ окажется фальшивкой, но на этот раз повезло: замок щелкнул, и она избавилась от цепи. И тут же принялась мерить шагами комнату.

«Так, надо бежать! Ни минутки здесь не останусь, пусть уж лучше меня сожрут, чем терпеть издевательства Викта. Он сказал, что заглянет завтра к вечеру. Вот и пусть обломается, сволочь! Думает, что самый умный⁈»

Рев за окном заставил суетящуюся дамочку остановиться и посмотреть в разбитое окно.

«А может не стоит пока спешить? Ведун что-то там намекал о безвыходном положении. Дескать, в этом случае действовать стоит лишь по его сигналу, а сигнала вроде пока не было».

За окном Ларика увидела двух матерых монстров, которые устроили трапезу в полусотне шагов от избушки. Видимо, на крик Ларики прибежали какие-то твари, а по их следу… В общем, все как с грызунами и змеями: одни служат приманкой для других. Только матерым чудовищам «за просто так» голову не свернешь.

Девушка спешно принялась искать, чем бы закрыть разбитое стекло.

Глава 20
«Бермудский» треугольник

Интерлюдия…

Русалка неожиданно для себя оказалась не у дел. Нет, она не сидела сложа руки, приняв на себя обязанности хозяйки дома, пока Кент общался с друзьями по сети или бегал на какие-то встречи с местными… Алкос же после переселения в новый дом вообще пропал. Этот тип абсолютно не внушал доверия, и общение с ним девушку тяготило, так что его отсутствие было, скорее, во благо.

А еще Русалку изнутри грыз червячок ревности: мужчина, которого она уже считала своим, отправился спасать другую женщину, не имея гарантированного шанса вернуться обратно. С одной стороны, ее конечно радовало, что Дмилыч – отважный герой, который за друзей стоит горой… Да только как-то не верилось, что Ларика для него – просто друг, ведь у них была близость с ее парнем. По-дружески?

«Эдак и меня можно записать в друзья? Фигушки, меня подобный статус не устраивает! Он мой – и все тут! Тем более, сам сказал, что меня любит. А раз сказал – пусть отвечает за свои слова!»

Последнее сообщение о Дмилыче поступило, когда парень пробрался в Беспределье путем длительного подводного заплыва в местной речке. У Русалки сердце екнуло после прочтения этой новости – речные хищники могли запросто сожрать любого пловца еще на берегу.

«С другой стороны, – рассуждала девушка, – куда ему было деваться? Целые толпы охотников так и норовили лишить возрождения. Сама бы их подвесила за одно место, что б знали, как по живому человеку стрелять!»

После этого она не выдержала и спросила у Кента, сколько возрождений у его ученика. Тот, усмехнувшись, назвал ожидаемую цифру два, но потом загадочно добавил: не меньше… В Рубежье на подобные вопросы обычно не принято отвечать, поэтому Русалка не решилась уточнять. Но задумалась…

«А если Дмилычу оставалось немного до тридцатой ступени? В лесах Беспределья он мог перешагнуть третий десяток и добыть третью стадию. Слава Богу, пока еще ни одну не потратил!»

Такой вывод напрашивался сам – имя Дмилыча по-прежнему оставалось в ее интерфейсе. Значит, охотники за головами его до сих пор не настигли.

В Гринске, расположенному практически вплотную примыкающему к Беспределью, обычные законы Рубежья соблюдались с большой натяжкой. Именно поэтому здесь была возможность устраивать охоту на людей и делать на них ставки. Правда, местной публике большую охоту преподнесли, как желание самой жертвы пощекотать себе нервы, но многие догадывались об истинной причине. И все же попытать счастье, чтобы разбогатеть, захотели сотни обывателей. Крупная сумма денег, которая гипотетически могла упасть в собственный карман, казалась им важнее потерянного каким-то чужаком возрождения. Или двух…

«Может, стоило обратиться к дяде? – в который раз за день задала себе вопрос Русалка. – Он бы мне вряд ли отказал… Правда, неизвестно, когда сумел бы сюда добраться, да и Беспределье для него – та еще задачка».

Девушка не любила лишний раз дергать Семеныча. Тот, конечно, без разговоров откликался на призыв и старался решать все проблемы родственницы, но каждый раз требовал за свои услуги что-нибудь «эдакое». Чаще всего, неприятное для Русалки. Объяснял это тем, что, дескать, племянницу по-иному не заставишь совершенствоваться. И каждый раз, выполняя его поручения, девушке приходилось переступать через себя. Взять хотя бы последний случай, когда родственник поставил условие – окончательно помириться с тремя подругами, которых девушка до того была готова удавить собственными руками. И ведь пришлось. Даже на свой день рождения их потом пригласила.

Что примечательно, после того случая Русалке удалось быстро преодолеть две ступени в развитии, но как же было тяжело себя пересиливать…

От размышлений ее отвлек скрежет открывающегося замка. Русалка машинально выхватила пистолет и осторожно выглянула в прихожую.

– Это мы, – донесся голос Кента. Девушка подумала, что вторым был Алкос, но, присмотревшись, увидела незнакомого мужчину. – Знакомьтесь, Рулс. Он у нас ведун. Издалека прибыл.

– Здравствуйте, очень приятно, – она опустила оружие и представилась, – Русалка.

– Добрый вечер, девушка. Постояльцев принимаете?

– В этом доме еще три комнаты свободны, выбирайте любую, – ответила она.

– Спасибо, Русалка.

– Поужинать с дороги не хотите? – спросила она.

– Если можно, чаю.

– Хорошо. А где чаевничать будете? – девушка обратилась к Кенту.

– Мы с Рулсом пока в моих хоромах посекретничаем, а ты нас потом позови, пожалуйста.

Русалка направилась в кухню, включила чайник и принялась доставать из холодильника продукты для бутербродов.

«Надо же – у них еще и ведун в друзьях! Заказ, что ли, ему сделать на нас с Дмилычем? А то вдруг я себе тут планов настроила, а он… – девушка быстро отогнала дурные мысли, – главное, чтобы вернулся. И гадать я на него не собираюсь. Какой-нибудь „умелец“ сдуру что-то не то увидит, а мне потом – мучайся всю жизнь! Тут хотя бы с этой похищенной подругой разобраться!»

Девушка приготовила бутерброды, расставила на столе чашки и направилась к комнате Кента.

– Да пойми ты меня правильно! – донесся голос Рулса, поскольку дверь в «хоромы» оказались прикрыта неплотно. – Не мог я с Ларикой поступить по-другому. Она своим бабским чутьем лучше меня почувствовала, что Дмилычу грозит гибель. Причем, окончательная!

Желание звать к столу тут улетучилось. Русалка застыла в трех шагах от комнаты Кента.

– И ты, морского ежа тебе в глотку, решил подставить девку под удар Викта?

– Викта я тогда еще в видениях не разглядел, но о грозящей опасности Ларику предупредил. Тогда просматривалась шестидесятипроцентная вероятность потери возрождения для нее, зато появлялись хоть какие-то шансы на выживание Дмилыча.

– Хочешь сказать, девка сознательно решила пожертвовать собой, сто медуз ей вместо джакузи⁈

– Да пытался я ее отговорить! Но уперлась – не сдвинешь. Сказала: мне без Дмилыча все равно не жить, так пусть он хоть без меня живет, если кому-то из нас суждено погибнуть.

– Неужели все настолько запущено? – протяжно произнес Кент. – Разве можно так страдать из-за…

– Выходит, что можно. Эти двое вообще как-то эмоционально связаны, причем не только между собой.

– Не понял, два шторма тебе в кишечник… Что еще за связи? – голос Кента зазвучал громче.

– Думаешь, я обо всем ведаю? Какой-то треугольник просматривается.

– Бермудский? – спросил бывший боцман. – Там, где люди пропадают? Ага, и первой наверняка пострадает Ларика, если выберется живой из Беспределья.

– Кент, только не надо уныния! Оба должны выбраться. И почему ты думаешь, что Ларика должна пострадать?

– Русалку видел?

– Конечно. Красивая барышня.

– Как думаешь, почему она тут?

– Почему?

– Дмилыча ждет. И, похоже, у них все серьезно, да минует обоих гнилой штиль и грозовой шторм.

Некоторое время из комнаты не доносилось ни звука. Русалка так и стояла за дверью, стараясь дышать через раз. Про чай она давно забыла, обратившись в слух.

– Ничего я в твоем ведунстве не понимаю! – первым нарушил тишину Кент. – Что за изуверский расклад – чтобы спасти от смерти одного, надо подвергнуть смертельной опасности другую! Причем точно зная, что парень обязательно кинется спасать девку, как бы к ней не относился. А Ларика парня за собой не потянет?

– В моих видениях был и такой исход, – ответил Рулс. – Последний просмотр грядущего говорит, что они либо вместе сгинут, либо оба вернутся из Беспределья.

– Расклад так себе – пятьдесят на пятьдесят.

– Насколько я понял, жизни обоих сейчас больше зависят от Ларики. Я и сюда прибыл, чтобы точнее их грядущее разглядеть. Став провидцем, я понял – точность видений зависит от расстояния до объектов.

– Ты стал провидцем? Зарази меня… дева морская!

– Да. И, честно сказать, тоже благодаря все тому же Дмилычу. Ты не представляешь, сколько раз я напрягал мозг, чтобы просчитать шаги этого паренька – у него там столько переплетений! Пока пытался отслеживать – мозги набекрень выворачивались.

– Один раз ты ему уже погибель сулил, но все ведь обошлось?

– Мой прогноз тогда сбылся, Кент. Для системы Дмилыч пропал? – Пропал. Возрождения лишился? – Лишился. Так что прогноз сбылся на все сто. Другое дело – непонятно, как парень умудрился вернуться?

– Мутная картинка получается, Рулс. Думал, с твоим приездом хоть что-то прояснится, а все стало еще туманнее. Сам-то хоть в своих видениях не заблудился?

– Пока сюда добирался, пытался разобраться. Сейчас чайку попьем и снова за дело. Ближе, чем сейчас, я до этой парочки не дотянусь.

– Кстати, о чае. Может, Русалка там уснула? Деньки у нас нынче тяжелые.

Девушка, стараясь двигаться бесшумно, вернулась на кухню и снова включила чайник. Через минуту туда же вошел Кент.

– Как у нас дела? – спросил он.

– Ой, а я что-то задумалась. Пришлось даже чайник снова разогревать. Закончили секретничать?

– Почти.

– Тогда можно и чаевничать. Здесь будем, или все-таки в гостиной накрыть?

– Вместе и накроем, – Кент взял тарелку с бутербродами, чашки и понес из кухни.

'Так он и не ведун даже, а провидец? – подслушанный разговор занимал все мысли Русалки. – По слухам, эти вообще не ошибаются. И что тогда за хрень ожидает меня в ближайшем будущем? Как-то сразу захотелось кого-нибудь прибить. Например, того паршивого десятника.

* * *

Еще раз взглянул на карту Алкоса, пытаясь понять, откуда ждать очередной засады. В том, что она будет, нисколько не сомневался. Ведь люди, к сожалению, не звери – они гораздо опаснее и коварнее. Особенно, когда дело касается наживы – тут им нет равных. Значит, следует рассчитывать на худшее из возможного.

Избушка, к которой пролегал мой путь, находилась в довольно опасной зоне. Не знаю, как туда пробирался Викт, но местность буквально кишела ползучими тварями и какими-то волкоподобными хищниками. А еще домик находился в зоне обитания трех матерых пришельцев.

«Нашумел я знатно, и теперь преступники в курсе, откуда я двигаюсь, а конечная точка пути известна всем. Что еще? – пытался поставить себя на место охотников, чтобы предугадать их действия. – Нужно учесть невозможность засады в укрытии, наличие поблизости других отдельно стоящих избушек и поселка банды Егерей… Да, уж… Невольно вспоминается вахтовый метод: группа бойцов выдвигается к месту, где уровень опасности чуть ниже, проходит туда и, дождавшись смены, возвращается в избушку или поселок. Если у них нет проблем с первоклассными следопытами, точно отыщут Дмилыча. Потом один выстрел из арбалета, и все – конец возрождению. А потом могут взять упакованную в пленку тушку и перетащить куда угодно. Надо быть втройне осторожней. Ай!»

Почувствовав резкую боль, повернул голову и увидел собственную руку, пробитую арбалетным болтом. Как сознание не потерял – ума не приложу, только глок выронил.

«Серьезное повреждение мышц и кровеносных сосудов. Трещина в кости. Опасность! Приступаю к блокировке кровопотери. Рекомендуется в ближайшие четверть часа не совершать резких движений», – выдала диагноз автономка.

– Вот мы и свиделись, Дмилыч! – раздался знакомый голос. – Фу-у-у, ну и запашок от тебя! Неужто обгадился⁈

В окружении троих бойцов появился старый знакомый – Ревень. Еще одного я даже вспомнил, вроде тоже в отряде Старка состоял.