Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

После того, как все лодки-мишени превратились в качающиеся на волнах щепки, сарж повел их на посадку.

Выбрали небольшую полянку, приземлились, слезли с мопедов.

– Вот как я их! – Потряс кулаками Карик. – Раз, и нету ни одной! Ох, конь-огонь! – И он ласково погладил мопед по носу.

– Отдыхаем. – Приказал сарж.

Они развалились на земле. Солнце давно прогрело лес, на высокой траве лежать было тепло, и Виктор лежал так, бездумно глядя в небеса, успокаивая бурю, которая только что пронеслась в его разуме. В вышине промелькнул патрульный катер, оставляя после себя широкий белесый след, беззаботно плыли облачка, в лесу стрекотали птицы.

Сарж откашлялся.

– Внимание. Так, все отдохнули, теперь сели и внимательно слушаем. Вчера было принято два решения, которые непосредственно касаются вас. Первое, поскольку на Весте брать уже нечего, то решено совершить рейд на другие планеты, тут, поблизости… Никому не нужно объяснять, что такое планета, нет? Хорошо. И второе. Всех отроков, завершивших цикл подготовки в срок, включают в экипаж «Неустрашимого», и берут с собой. Вылет завтра.

Сарж замолчал, ожидая чего-то. Все молчали, даже друг на друга не глядели. Виктор, хотя и понимал, что рано или поздно он увидит другие миры, просто никак не мог уложить эту мысль у себя в голове. Полететь на другую планету? Завтра? Вот так, запросто?

– А… Что это за планеты? – Нарушил молчание Дмитрий. – И кто там живет?

Видно, что сарж ждал чуть иной реакции, но ответил спокойно.

– Первая планета называется Нарния. И живут там такие же… Хм. Надо сказать, что цивилизация Нарнии чуть развитее, чем ваша. Есть огнестрельное оружие, есть телеграф, вроде и паровые машины есть… А, все равно не знаете что это такое. Климат на планете мягкий, хороший, летом не жарко, зимой не холодно, ураганов нет, опасных тварей тоже нет… Казалось бы, рай. Но только предки отчего-то не довели процесс терраформции Нарнии до конца. На планете не хватает чего-то такого, каких-то нутриентов… А, да вы и этого не знаете. В общем, местные жители все слабые физически, не переносят резких нагрузок и тяжелой работы. Опасности особой они не представляют, одно людское государство и толпа скрелингов вокруг, да и вся планета. Взять у них можно золото, платину и хрусталь, больше и нет ничего. Обычный набег за скотом, оно же скотоводство, ничего сложного.

– Что? – Переспросил Алексей. – Сарж, что мы там будем делать? Их скотина ценится?

Сарж Дон вздохнул.

– Ну как объяснить… Что ценного может быть на этой планете для таких, как мы?

– Деньги? – Предположил Дмитрий. – Ну, золото то есть. Или драгоценности.

– Близко, Дик, близко, но не то. Золото, серебро и некоторые драгоценные минералы действительно ценятся. Но! – Сарж наставительно поднял палец вверх. – Представляете ли вы, во что обходится содержать такой корабль, как «Неустрашимый», флагман барона Харальда Ивенсонна? Топливо, запасные части, боеприпасы… Это стоит очень дорого! От Винланда до Весты мы сожгли топлива на… Хм… – Сарж сверился с планшетом. – На сто двадцать пять килограмм чистого, обработанного золота по биржевым ценам Асгарда. А в городе и пяти кило не взяли, я уверен. Да! Вы сейчас скажете, что драгоценности и ювелирные украшения ценятся больше веса того металла, из которого они сделаны… Но вы подумайте, смогут ваши мастера сделать такую же тонкую и изящную работу, как мастера Асгарда? Все эти культурные ценности всегда лотерея, продать можно только коллекционерам, а они публика привередливая, то ли купят, то ли нет. Чтобы окупить рейд такого корабля, как «Неустрашимый», потребовалось бы выскрести до донышка эту планету, всю, да и то не хватило бы. По-настоящему в цене топливо, редкие металлы, названия которых вы и не знаете, пока, разные вещества, которые трудно синтезировать, промышленные машины, технологии… Все это есть у людей, которые смогли сохранить хоть что-то от цивилизации Земли Изначальной. И поверьте мне, те, кто сумел что-то сохранить, это ценят и просто так не отдадут! Чтобы это у них взять, нужно… – Сарж сжал кулак и выразительно им потряс. – Вот что нужно, чтобы настоящую добычу взять! Воля, сила и разум! Те, у кого нет ни воли, ни силы, ни мозгов в голове, начинают воевать с… С теми, с кем могут. Потому их так и называют, скотоводы. Вот как эти, с «Энтерпрайза». Ни силы, ни воли, зато разума полные штаны! Это ж что надо нюхать и чем запивать, чтоб потерять отделение дружины вместе с катером? Скотоводы, слов нет.

– Сарж, но почему же скотоводы? – Не понял Дмитрий, хотя, кажется, даже до Тажика уже дошло.

– Знаешь, как иногда называют жителей таких планет, как ваша? – Спросил сарж. Видно было, что не хотел он говорить, да от ответа уходить не стал.

Повисла пауза. Видно, что знали это все, просто никто до сих пор не примерил это название на себя.

– Сарж, а как же… Ну… Люди? – Спросил Виктор, старательно демонстрируя на лице напряженную работу мысли. – Они же захватывали людей… Рабов… Ну… Чтоб те работали. Разве работники не ценятся так же, как золото?

– Брось! – Махнул рукой сарж. – Какие работники, а? Ты роботов строительных видел? Пара таких построит все куда быстрее и лучше, чем толпа трелей. А есть ещё и такие, что и урожай собирают, и шахты роют, и в домах убираются. Есть даже и такие, которые женщин заменяют, хотя кому такое надо, я уж и не знаю. И люди там совсем не нужны. Будешь спорить?

– Никак нет! – Вытянулся Виктор.

– Вот, это дело. Так что, отроки, скоро мы проверим, что кто из вас стоит. Потренируемся на скотинке, х-ха! И очень надеюсь, что все у вас получится… Отроки.

Глава 14

По словам саржа Дона, барон Харальд вложил все, что у него было, в постройку и оснащение «Неустрашимого». И ему создали действительно уникальный корабль.

«Неустрашимый» представлял собой целый летающий дом, в котором было все. Корпус корабля походил по форме на вытянутый овоид длиной в тысячу двести метров, с выступающими наплывами орудийных башен и ракетных установок, укутанный в толстенную броню. Энергетическим сердцем корабля был термоядерный реактор, питающий антигравитационные и межзвездные двигатели, ресурса которых достаточно на то, чтобы облететь половину Известного космоса, хватило бы топлива, бортовая артиллерия могла сжечь Весту или походя расколоть небольшой астероид, в арсеналах оружия было достаточно, чтобы вооружить ещё пару дружин, а в ремонтных мастерских можно было отремонтировать или даже собрать заново небольшой космолет. Также внутри располагались жилые помещения для экипажа, ангары для флотилии катеров, которые могли действовать в открытом космосе, тренировочные залы и госпиталь с медицинскими машинами, что в этом мире было примерно одно и то же, и, конечно же, просторные трюмы для хабара.

Судов такого класса в Асграде по пальцам пересчитать можно. Редко такие корабли строили, очень редко. Да, хорош красавец, но уж больно сложен в постройке и дорог в обслуживании… Долго окупаться будет, если вообще окупится.

На орбите Весты «Неустрашимого» встретили несколько крейсеров вольных бондов из Асгарда, решившими попытать счастья в космосе. Вдруг там получится кого-нибудь захватить, поработить и удачно ограбить?

Захватить и поработить получилось. Чтобы поставить планету типа Весты на колени, сил у славных детей Асгарда хватило с лихвой, мелкие неприятности не в счет. А вот с ограблением вышли проблемы. Нет, местные жители с радостью поотдавали бы ужасным фремдо все, что у них есть, лишь бы фремдо обратно на небо убрались, да вот беда, не было у аборигенов того, что в первую очередь заинтересовало бы славных детей Асгарда. Ни топлива для кораблей, ни энергии, ни редких металлов.

Дело для вольных бондов могло обернуться плохо, все они влезли в немалые долги, чтобы снарядить корабли, рассчитывали отдать с добычи, только никакой стоящей добычи не предвиделось, а в Асгарде ждали кредиторы. И все шло к тому, что лучше бы вольным бондам оставаться на Весте и осваивать скотоводство, чем возвращаться обратно с пустыми трюмами.

И вот на орбите завис «Неустрашимый», на фоне которой корабли вольных бондов, гордо называемые «крейсерами», выглядели примерно так же, как шаланды с ручными пулеметами рядом с авианосцем.

Вольные бонды попробовали было объяснить, что планета-то уже занята, и гостям тут не рады, но, после приветственного салюта, выполненного корабельной артиллерией «Неустрашимого», без промедления признали главенство барона Харальда Ивенссона в этом секторе космоса и убрались подальше. А один из кораблей, «Энтерпрайз», и вовсе выкинул белый флаг и открыл люки для досмотровой партии.

Сразу же выяснилось, что «Энтерпрайз» находится в очень плохом состоянии, и улететь вместе с остальными он просто не смог бы.

– Не понятно, как они вообще смогли сюда добраться, – сказал сарж Дон. – На орбиту-то ещё выползут, возможно. Но вот стоит им включить межзвездный привод, как куски этого ведра вместе с тем, что там называется экипажем, и тем, что они называют добычей, стекут в Ниффль. Двигатели изношены, корпус воздух травит, внутри демократия, решение принимает не капитан, а общее собрание большинством голосов. Короче, бардак у скотоводов.

Специалисты барона профильтровали экипаж, кого-то списали на берег, а кого поставили к стенке прямо на корабле, выбивших заменили своими людьми, в мастерских «Неустрашимого» отремонтировали или изготовили заново пришедшие в негодность механизмы «Энтерпрайза», заправили топливом и боеприпасами… В общем, потратились, но судно в порядок привели.

И теперь нужно было компенсировать потраченное.

Потому и был задуман рейд. Налететь на три ближайшие планеты, хабар продать, на вырученные деньги сделать что-нибудь полезное.

Основной ударной силой должен был послужить «Неустрашимый». «Энтерпрайз» оставили на Весте, держать флаг, напомнить другим искателям удачи из космоса, если вдруг они появятся в здешних краях, что планета уже занята, и хозяин может вот-вот вернуться. Чтобы у экипажа корабля не возникло лишних мыслей, межзвездный двигатель на судне демонтировали, а десантную партию и часть людей вместе с капитаном перевели на «Неустрашимого». Флаг демонстрировать можно, воевать можно, а вот убежать далеко уже не получится. Да и куда бежать-то, к кредиторам в Асгард?

Погрузка шла полным ходом. Трюмы «Неустрашимого» освобождали от лишнего груза, ремонтные роботы бегали по корпусу, проверяя исправность механизмов, катера, выпущенные на планету, один за одним залетали в бездонные люки огромных ангаров.

Их отделению необходимо было загнать в ангар мопеды, укрепить на время перелета, а самим разместиться в отведенном поблизости отсеке.

Вопреки опасениям Виктора, это не стало проблемой, хотя сарж Дон с кем-то долго выяснял отношения по планшету. В конце концов, им разрешили самим залететь в ангар, с чем они справились просто блестяще, но вот укрепить мопеды на палубе не доверили. Манипулятор под управлением корабельного техника шустро ловил мопеды в захват и устанавливал их на продолговатые платформы, носом к внешнему люку.

– Двигатели глушим, машины не покидаем, пока на месте не встанет! – Сделав строгий вид, сказал полноватый лысый техник, распоряжавшийся в ангаре. Одет он был в штаны с карманами и майку, на лбу держались очки с толстыми линзами, раза в два больше, чем очки доктора Арчи, а на поясе висел планшетный компьютер. – Куда, куда ты сбежать собрался, а? Дон, они что, правил не знают?

Тажик замер. Он как раз пытался поджать ноги, чтобы оказаться как можно дальше от манипулятора, который подхватил мопед снизу.

Сарж скривился, но промолчал.

– Благодарю, экселенц! – Восхищенно сказал Виктор, когда мопед под ним, покачнувшись, утвердился на основании.

– За что ещё? – Не понял техник, подозрительно поглядев на Виктора.

– Вы наших коней железных так ловко поставили.

– Да будет тебе уже. – На грубую лесть техник не купился, но строгости из голоса убрал. – Поблагодаришь потом, если вдруг что будет. А пока что покиньте отсек, сейчас вам тут делать нечего. Дон, они шлюзами пользоваться умеют?

– Я покажу. – Ответил сарж. – Отделение, за мной! Личные вещи не забываем!

Они вошли в шлюз, перед которым на стенке висело несколько простых скафандров, прошли по длинному коридору, миновали ещё один шлюз, и вышли в общий коридор.

– Наш отсек за номером сто два… Так, вот и он. Я буду жить с вами.

Внутри космического корабля не оказалось ничего уж такого фантастического. Широкий светлый коридор, где свободно могли разойтись несколько человек, неярко светящиеся панели вдоль стен, слабый ток вентиляции, двери, сползающие вбок, а не открывающиеся наружу, экраны на стенах. Очень все просто.

Двери, как и вся техника тут, реагировали на смарт-кольца, стоило кольцо поднести к элементу управления, как происходило срабатывание. В отсеке было так же, как и в казарме на планете, койки, шкафчики для личных вещей, сейчас пустые. Виктор бросил рюкзак со сменной одеждой на кровать, открыл шкафчик, призадумался, что бы уложить на полки.

– Что, маловато вещей, думаешь? – Спросил внезапно сарж.

– Ну…

– Через пару лет ты будешь думать, по каким бы углам все распихать. А ещё через пару лет тебе снова будет хватать одного рюкзака. Располагаемся, не ждем! Это наш дом на неизвестно сколько дней!

Распорядок жизни на корабле был… Скучен.

С утра подъем, показ какого-нибудь ролика на экране… Чаще это были ролики из жизни Асгарда. Планета, укутанная шапками белых облаков, в ожерелье орбитального движения, бескрайние поля и величественные, хоть и немного мрачноватые леса, моря, вода в которых была чистейшей, прозрачной, работающие заводы, просторные города, архитектурой чем-то напоминающие заброшенный город на Весте, но чем-то и неуловимо отличающиеся от него, яркие, блестящие, полные жизни, занимающиеся своими делами люди… Иногда показывали другие миры, иные планеты, иногда космические пейзажи. Один раз показали фильм, мелодраму про любовь на фоне освоения Асгарда.

Флот космолетов кружил по высокой орбите над планетой, затянутой плотной пеленой облаков. Внизу, под облаками, бушевали грозы и бури, ветвистые молнии били в почву, рассыпались искрами. Юркие буксиры один за одним разгоняли в планету мелкие астероиды, сгорающие в атмосфере. Громадные шарообразные корабли парили на верхней границе грозовых фронтов, и вокруг них расходились облака пригодного для дыхания воздуха, рассыпались споры бактерий и мелких организмов. Многоногие роботы, похожие на скорпионов, зарывались в почву, просеивали её, обогащая питательными веществами. На высоких скалах проступали капельки влаги, стекали в низины, образовывая озерца мутноватой воды. А среди космического флота на орбите творилась яркая и глупая любовная линия, два офицера женского пола не могли поделить, кому же приглашать на свидание командира флота, создателя и руководителя всего этого действа на поверхности, названного в фильме отцом-основателем.

Сарж поглядывал скучающе, одним глазом, землянам тоже это вскоре наскучило, картины освоения планеты и чужого флота все больше и больше уступали место развитию любовной линии, а вот вестяне оторваться не могли, жадно, кадр за кадром поглощая картинки иной жизни.

Потом обед, обедали они в столовой, до которой нужно было пройти по коридору. После снова в отсек, личное время, которое ничем не занято. Хочешь, смотри ролики на экране, хочешь, вообще спи. Алексей было заикнулся о спортзале, сарж Дон запретил.

– Отрокам там делать нечего. И вообще, по кораблю лишний раз не гуляйте. Сидите тут.

Отдых завершало принятие ужина, после отбой.

Вот такие вот дни. От скуки хотелось кричать. У саржа хоть планшет был, небольшой компьютер, с которым он и проводил время, читая или играя в какие-то сложные игры. Ни у землян, ни у тем более вестян ничего такого не было.

И потому со скукой было трудно бороться.

– Сарж, можно вопрос? – Чуть поднялся со своей койки Дмитрий на третьи сутки полета.

– Спрашивай. – После обеда сарж Дон был в очень хорошем настроении.

– А кроме Асгарда, есть кто-то, кто умеет летать в космосе, и вообще, ну…

– Так же развит? – Сарж Дон говорил, не отрывая взгляда от планшета, где медленно ползли строки черного текста на темно-желтом фоне. – Да, есть, конечно. Новая Земля, Балдуин, Шотландия, Изида, Галлия, Искариот… На этих планетах умеют строить межзвездные суда. Белобрысых так вообще по всему космосу как пыли… Искариотов то есть. Это планета торгашей, их корабли часто между планетами снуют, там купят, здесь продадут. Балдуин после последней своей войны в себе замкнулись, последний раз их корабль лет десять назад видели, про волосатиков у нас тоже давно ничего не слышно, может, они окончательно скрелингами стали на своей Изиде. Остальные живут, торгуют, осваивают свои сектора космоса, даже экспедиции какие-то посылают. Правда, таких как мы не любят, могут и ракетой угостить.

– А Земля? – Спросил Виктор.

– Терра Изначальная, ты имеешь в виду? – Сарж оторвался от чтения планшета, взглянул на Виктора. – А вот это есть большая загадка, Вик. С тех пор как наши великие предки отказались сдаться бунтовщикам и покинули Марс, про Изначальную Терру никто ничего не слышал. Тот сектор пространства наиболее пострадал от войн. Гиперпространство ещё долго не успокоиться, а остатки военной техники до сих пор ждут врага. Любопытные, пытавшиеся сунуться туда, не возвращались. Совсем. С тех пор как экспедиция Королевской Академии Наук с Галлии сгинула в тех краях, туда уже не летает никто. Лично моё мнение, нет там ничего, а вместо планет только куски радиоактивного шлака в космосе, охраняемые боевыми роботами со свернутыми мозгами.

– Сарж, а осталось что-то… – Виктор не без труда подавил дрожь в голосе. – Про совсем древние времена Терры Изначальной? До того, как наши предки в космос полетели? Как они жили?

– Вик, мы толком не знаем даже, как жила Федерация Терры до войны! А то, про что ты говоришь, уж совсем темные времена! Хотя, знаю одного человека, давно интересуется древней историей, собрал много сведений об Изначальной Терре. Вернемся, попробуй у него поинтересоваться, если он с тобой разговаривать захочет.

– Сарж, а почему наши предки воевали друг с другом? – Спросил Тажик.

– Ну снова здорово! – Вздохнул сарж Дон. – Тебе разве учитель не объяснил?

– Ну… Вы как-то понятнее…

– А что там понимать, все вот так просто. – Сарж щелкнул пальцами. – Самые умные и способные улетели осваивать другие планеты, на Терре Изначальной остались только совсем негодные, которые и попробовали управлять Освоенным космосом. Понятно, чем такое могло кончиться. Оно и кончилось, большой войной, когда люди воевали сначала с Террой, а потом и друг с другом, как какие-то трели. И довоевались до того, что чуть не вымерли, а уцелевшие за крайне малым исключением скатились в совершеннейшее скотство. Причем еще на вашей планете легко отделались, есть места, где все гораздо хуже прошло…

– Сарж, прощения прошу! Ещё один вопрос. – Чуть не подскочил Дмитрий.

– Ну что тебе?

– А где можно достать такой же, как у вас… Эм… Вот такой, светящийся, квадратный и плоский!

– Планшет? С первой добычи, если денег хватит, купишь в корабельной лавке. Все, утомили вы меня, дочитать хочу… Да и вам отдыхать всем, это приказ! У нас через тридцать часов высадка, а вы все меня вопросами мучаете.

Глава 15

«Неустрашимый», оставив на орбите парочку больших катеров, погрузился в атмосферу, расталкивая боками облака, завис на высоте в полтора километра, распахнул десантные отсеки, и на беззащитную планету рухнули доблестные дружинники барона Харальда Ивенссона оф Винланд.

Мопеды стартовали один за другим, вылетели из распахнутого шлюза и почти сразу камнем упали вниз. Слабенький антиграв мопеда не мог выйти на полную мощность, когда рядом работал гигантский антиграв «Неустрашимого», и не работал высоко над поверхностью, двигателю нужно было от чего-то отталкиваться. Мопеды просто падали вниз, а антигравы работали как стабилизаторы, не давая машинам кувыркаться в воздухе.

Когда мопед выскочил за обрез люка и начал стремительно терять высоту, Виктор успел подумать, что отказал двигатель, и сейчас… Нет, не отказал, падение начало постепенно замедляться. Мопед падал все медленнее и медленнее, потом начал планировать, покачиваясь на ветрах, и каждое движение летающей машины отзывалось в теле Виктора как прекрасная музыка. По телу пробежали мурашки, движения стали точнее, появилось чувство эйфории, радости, желания летать…

Виктор легко поддался этим чувствам, расслабился в их потоке, наблюдая, как все ярче и ярче разгорается на панели приборов огонек мощности двигателя.

Тонко пискнуло в наушниках, огонек пару раз вспыхнул и засиял ровным зеленым светом. Мопед опустился достаточно, чтобы задействовать всю мощность антиграва.

– Продолжаем снижение, расходимся в стороны! – Приказал сарж Дон. – Всем зависнуть на одной высоте со мной! – Он бросил мопед вниз, погасил скорость, сделав полукруг, и завис на месте, ожидая остальных.

Виктор притянул руль на себя и вперед, снижаясь по пологой дуге.

Через минуту они висели над… Наверное, это называется «прерия», бескрайнее море высоченной травы, куда там по пояс, по маковку человеку будет! Ветер гонит по этому морю тускло-зеленые волны, качаются в такт волнам растущие то тут, то там гигантские черно-зеленые папоротники. Вдалеке бугрятся строения местного города, а с неба к ним призрачными белесыми иглами тянутся инверсионные следы зашедших на посадку катеров.

Внизу что-то двигалось, бросая в стороны полосы потревоженной растительности. Виктор пригляделся, умная электроника шлема рывком увеличила изображение.

Через травяное море бежали существа, отдаленно напоминающие обезьян. Широкие спины, поросшие жестким рыжим волосом, бугрились огромными мышцами, толстые столбы-ноги топтали землю, мускулистые руки рывками расталкивали траву. Вдруг один замедлил бег, остановился, закрутил головой, задирая её вверх. Под копной жестких, черных волос блеснули огромные глаза, двинулась мощная челюсть, сморщился приплюснутый нос.

Виктору что-то мешало назвать это человеком. Вроде бы две ноги, две руки, голова, но… Что-то тут не так, и он никак не мог понять, что же.

Хлестнула по траве пулеметная очередь, существо увернулось, сорвалось с места и бросилось бежать. Стая моментально рассыпалась в стороны, электроника сбросила увеличение, и существа затерялись среди прерии.

– Собрать строй! Что как бабы, скрелингов не видели, что ли? – Гаркнул сарж в рацию. – Так насмотритесь ещё!

Опомнились, собрались в строй.

На острие клина стал Алексей, Виктор справа, слева Тажик, Карик и Дмитрий в центре и чуть снизу, а выше всех завис командирский мопед саржа.

– Отделение, слушай меня. – Сказал сарж. – Полетное задание у нас простое, поддерживать огнем пехоту и вести разведку. Ничего сложного. Кто облажается, так лучше сразу пусть с мопеда прыгает и к местным в гарем сдается, потому как я ему устрою. Согласно заданию, облетаем город по кругу, ищем… Стоп! Отставить облет. У нас просьба, поддержать огнем атаку на городской банк. Двигаемся, координаты у вас на картах. Опасаться огня с земли не стоит, у местных пулеметов нет. Прибавить скорость!

Прибавили. Виктор впал в какое-то оцепенение. Мопеды клином рванулись над прерией, набрали высоту над широкой просекой, где травяное море превратилось в тщательно подстриженную лужайку, перемахнули через низкую городскую стену, пронеслись над плотной застройкой, узкими домами и узкими улицами, воздушной волной срывая черепицу с острых крыш.

Улица, небольшая река, и крепость, настоящая крепость. Прямоугольное здание с покатыми стенами, в стенах бойницы, из бойниц изредка плюют тонкие струйки серо-черного дыма, местные стреляют скверным порохом.

– Низко не опускаться, работать пулеметами, патронов не жалеть! – Приказал сарж, отставая и набирая высоту. – Начали!

Виктор вел мопед под углом к замку, провожая взглядом бойницу, где шевелился ствол какого-то оружия. Электроника отследила его взгляд, алая рамка контроля цели навелась на центр проема в стене, вспыхнула зеленым цветом. Подтверждение. Виктор прижал гашетку. Активные наушники в шлеме отсекли грохот выстрелов, сиденье и руль мопеда задрожали, машину повело вбок по курсу, а по покатым стенам крепости побежали фонтанчики каменной крошки, выбитой пулями.

Отвернул, сделал вираж.

Алексей вел свой мопед по спирали, набирая высоту, и всаживал в стены банка длинные очереди, одну за другой. В какой-то миг он поддал мощи, заложил большой вираж с потерей высоты, из которого вышел на отдалении от банка, и снова направился к нему по спирали, не прекращая стрелять.

Тажик и Карик проскочили банк на полной скорости, и теперь разворачивались над городом обратно. Выстрелить они, кажется, так и не успели.

– Что это за маневры такие? – Крикнул сарж. – Что за маневр?

– Сарж, опасаюсь ответного огня…

– Отставить опасаться ответного огня! Висите на месте и стреляйте, не давайте им высунуться, вот и все!

Так и сделали. Виктор завис, дождался, пока электроника снова захватит цель, и начал стрелять короткими очередями, дожидаясь, чтобы двигатели мопеда успевали компенсировать отдачу. Раз, в стенку, два, в стенку, три, попадание! Края бойницы распухли каменной крошкой, с треском наружу рванул длинный язык огня и черного дыма. Следующая цель, узкое тонкое окно, где периодически что-то блестит. Захват цели, подтверждение, стрельба. На этот раз он был наготове, и скомпенсировал отдачу оружия работой двигателя, короткая очередь впилась прямо в середину окна. Стекло осыпалось вниз блестящими осколками, изнутри плеснул черный дым.

Мопед Тажика завис выше, он покачивался из стороны в сторону, и вдруг всадил длинную очередь прямо во двор банка. Отдачей его потянуло вбок и назад, очередь хлестнула по стене и дальше по улице, выбивая искры и крошку из булыжников. Тажик опомнился, прекратил огонь, выправился.

Виктор двинул мопед назад, занял позицию, замер в воздухе, выискивая шевеление в бойницах. В этой тихо, в этой тихо, в этой что-то шевелится… Картинка увеличилась резко, рывком, и Виктор узрел, как тонкокостный, смуглолицый абориген в широкополой шляпе и с сигарой во рту ворочает тяжелое ружье. Бережно, как ребенка уместил оружие на колени, подсыпал из изогнутого рога в ствол пороха, отбросил рог, выдернул из нагрудной портупеи пулю, вставил в ствол, умял её туда длинным шомполом, кивнул каким-то своим мыслям. Решительно вскинулся, выставил мушкет из бойницы, нацелился в Виктора и потянулся зажатой во рту сигарой к запальному отверстию.

Виктор успел раньше, пулеметная очередь смела мушкетера. Перевел взгляд, на следующие бойницы, где тоже виднелось шевеление, установил цель, прижал гашетку, установил цель, ещё раз прижал гашетку. Град путь выбивал из камней фонтаны крошки и облачка белесой пыли, которые причудливо смешивались с пороховым дымом.

– Прекратить огонь! – Крикнул сарж. – Не стрелять, никому!

Он наклонил свой мопед, выводя его вперед, занял удобную позицию для стрельбы. С хлопком стартовали две реактивные гранаты, и, одна за другой, впились в роскошные банковские ворота. Сдвоенный взрыв вынес створки ворот внутрь, они полетели через двор, кувыркаясь и калеча оказавшихся на их пути аборигенов.

Взрыв послужил сигналом. Из улиц, из-под стен домов к банку рванулись отроки-вестяне. Бежали толпой, кто как, кто-то быстро, кто-то неловко, некоторые и в оружии путались… Понятно, что за такое короткое время, даже с условием загрузки баз данных прямо в голову, из вчерашних варваров хороших солдат сделать не удалось. Но надо отдать должное медикам и инструкторам барона, они старались, они сделали невозможное, и толпа мало-помалу приобретала очертания армии.

Хотя, какой частью этот успех был обязан инструкторам, а какой частью базам знаний, которые загружали при помощи медицинских машин? Ведь недостаточно научить стрелять десяток человек, чтобы они стали слаженным отделением. Нужна тактика, нужна отработка совместных действий, чтобы вся десятка двигалась как единый организм, а не стреляла пусть метко и быстро, но каждый сам по себе и каждый сам за себя.

Отроки сумели сорганизоваться, и в разбитые ворота протискивались уже не толпой, а поочередно, кто-то замер на площади, держа под прицелом бойницы, кто-то догадался забросить гранаты в окна. Изнутри банка раздались выстрелы и крики, одни азартные, другие полные мучительной боли. Глухо хлопнули несколько взрывов, один за другим.

Впрочем, все быстро кончилось. Вестян было больше, чем защитников банка, и вооружены они были куда как лучше. Автоматическое оружие и гранаты против мушкетов и шпаг, пусть даже и в узких темных коридорах… Это никак не равный бой.

Во дворе банка начали скапливаться победители. Некоторые несли с собой продолговатые кожаные мешки, сбрасывали их прямо по центру двора, другие просто радостно улыбались и потрясали винтовками, словно дикие папуасы копьями. Троица инструкторов наблюдали за первой победой своих подопечных, откинув забрала шлемов.

– Так, нас благодарят за поддержку. – Откликнулся сарж. – Теперь сворачиваемся тут и летим к… Музею. – Голос саржа стал озадаченным. – Пленные показали, что в городе есть музей. И недавно туда привезли какие-то экспонаты. Нужно посмотреть, что это. Возможно, предметы, оставшиеся от Федерации, а такие вещи всегда в цене!

До музея долетели быстро, миг, и впереди показалось здание, похожее на диснеевский замок с заставки, которую крутят в начале каждого мультика. Высокие шпили башен, арка, площадь перед ним, ну все просто один в один, разве что радуга над замком не играет! Виктор даже сморгнул, показалось на миг, что он напился тогда и уснул, там, на корпоративе, и все случившееся с тех пор всего лишь…

Диснеевский замок никуда не исчез, остался на месте. А вокруг него грубые дома, жмущиеся друг к другу, грязно-серые черепичные крыши, тесные, узкие улочки с деревянным тротуаром, мощеные булыжниками площади. Слышатся выстрелы и людские крики, а кое-где уже начались пожары, тянутся в небо тонкие струйки дыма.

На площадь перед музеем вывернула упряжь из четверки ездовых существ, совсем как те, в прерии, которых сарж назвал скрелингами, тащивших за собой пушку на больших деревянных колесах со спицами. Кавалькада лихо развернулась, сидящий на лафете пушке возничий взмахнул тонким клинком, перерубая ремни упряжи. Пушка клюнула стволом вниз, скрелинги, освободившись от упряжи, рванули в разные стороны, цокая по булыжникам мостовой так, словно они на каблуках.

Пока они убегали, Виктор успел их рассмотреть чуть подробнее. Выше груди да, обезьяна как обезьяна, волосатый торс, лица, удивительно похожие на людские, сжатые с двух сторон изогнутыми рогами, мускулистые руки с ладонью один в один как человеческая, но вот ниже… Пояс был широк, а ноги напоминали задние ноги копытного животного, с мощными бедрами, изогнутыми назад коленями и копытами вместо ступней. Гибрид гориллы и сатира с головой барана и лицом человека.