Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 328 (всего у книги 345 страниц)

Первая пуля угодила монстру в глаз, и раненый завыл, широко раскрыв пасть, из которой повалил дым. В неё и угодили следующие заряды, заставив тварь закашляться и ненадолго сомкнуть челюсти. Пыхнувшее между зубов пламя подсказало, что чудовище собирается нас поджарить.

«Надо заткнуть ему пасть! – проскочила мысль. Я даже нашел, чем, ухватившись за лямки собственного рюкзака, но в последний момент вспомнил: – Там же ценные таблетки!»

Впереди стоял один из бойцов.

– Снимай, быстро! Не стрелять! – помог сдернуть его ношу и с ней в руках кинулся вперед, передав свой карабин немного озадаченному мужику.

Тварь пребывала в ярости: она раздула и без того немаленькое брюхо, во всю ширь раскрыла изогнутую пасть, в которую и полетел только что снятый рюкзак бойца. Попал, что называется, в «десятку». Своеобразная «пробка» угодила прямо в глотку и напрочь закупорила ее. Чудовище кашлянуло, подпрыгнув в воздух метра на три. Меня этим локальным землетрясением от приземления многотонной туши сбило с ног. Быстро подскочив, увидел, что монстру изнутри пробило бока, и сейчас откуда вырвались мощные огненные струи. К счастью, они обрушились на тех, кто явился из других локанов следом за «крокодилом». Кто-то из пришельцев сгорел сразу, кто-то получил мощные ожоги и стал легкой мишенью быстро пришедших в себя охотников. Через пару минут с монстрами было покончено.

– Надеюсь, у тебя ничего ценного в рюкзаке не было? – спросил Шаркуна, чьи вещи бросил в пасть твари.

– Кроме саперной лопатки, которую вчера подарила Клара, ничего, – ответил он, косясь в сторону подруги.

Как-то сразу вспомнилась фраза из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию»: «Вот что крест животворящий делает!» Только в здешней реальности это был шанцевый инструмент пехоты. Сколько раз он меня выручал, я даже не брался сосчитать! Вот и сейчас не подвел, пусть и не мой собственный.

– Он выбросил мой подарок⁈ – тут же гневно взвилась амазонка.

– Скорее, использовал по назначению. Видишь прожаренных пришельцев?

– И что?

– И все благодаря твоей очень вовремя подаренной саперной лопатке, – произнес я, сдерживая смех.

– А я всегда говорила, что этот атрибут власти – очень мощная вещь! – выпятив грудь и задрав носик кверху, пафосно выдала Клара.

– Атрибут? Власти? – попросил ее уточнить.

– Ну, это как сикитпер и держава у царей, – уверенно пояснила брюнетка.

– Может, скипетр? – поправил я.

– Да какая разница? В общем, с тебя, командир, теперь две таких, – уверенно произнесла она. Правда, потом добавила. – А то вдруг снова какую-нибудь крокозяблу понадобится укокошить, а самого нужного оружия под рукой и не окажется.

Я машинально положил руку на чехол, где находилась собственная.

– Про эту забудь, ее вообще нужно в музее клана выставить, – остановила мой порыв Клара.

– Так у нас нет никакого музея.

– Сделаем. Какие наши годы? – пообещала она.

Глава 13
Норушка выходит на большую дорогу

Интерлюдия…

После состоявшегося накануне разговора с Виктом Камир пребывал в самом мрачном расположении духа. Сотник жестко обозначил вступительный взнос в сто тысяч за принятие в гильдию бывшего авторитета и его людей. Пробираясь в Гринск, Камир надеялся на более теплый прием, рассчитывая на высокую должность за былые заслуги. Однако Викт сказал, что пока боец себя не проявит должным образом, будет ходить в рядовых.

«Под моим началом служило более полусотни парней, да я целый район Рубанска в страхе держал! А он с меня, как с лоха, сотку содрал и отправил с нуля начинать!»

При иных обстоятельствах Камир уже давно плюнул бы на все и дал обратный ход, однако сложившаяся ситуация не располагала к принятию поспешных решений: новые, более опасные пришельцы, личное обращение от неизвестного тайного покровителя… Ссора с сотником сейчас могла аукнуться большими проблемами.

Опять же, у Камира появилось странное предчувствие, что он не сможет выбраться из Гринска живым или сгинет где-то по пути от города до ближайшего населенного пункта. Причем, сам Викт к этому окажется непричастным.

«Ладно, посмотрю, что дальше будет. Без помощи сотника мне Дмилыча пока никак не одолеть. Немного потерплю, а там… Викт сейчас реально чертовски силен, банда у него – больше сотни бойцов, да еще и главой гильдии считается, почти уважаемым человеком».

Взвесив все «за» и «против», Камир решил остаться в Гринске под началом новоиспеченного сотника. Вдруг и вправду удастся отомстить другому выскочке, главе первого клана в Рубежье?

Гринск, как и все другие города, всеми силами готовился к сжатию безопасной зоны. Практически три четверти контура центральной части были закрыты высоким частоколом, на улицах появились выложенные из бревен дорожки. Торговля продуктами первой необходимости из-за перебоев работы доставщиков перешла на карточную систему. Большинство ресторанов и кафе закрылись. Упали цены на трофеи, зато взлетели на алхимические и аптекарские препараты – ощущение надвигающейся катастрофы буквально витало в воздухе.

В условиях, когда все жители с окраин перебирались в центр города, Камир не смог размеситься с той роскошью, к которой давно привык. Теперь он ютился в однокомнатной квартирке, да и ту с трудом удалось снять за немыслимые деньги. Даже избушка, где он скрывался последнее время, казалась просторнее.

Его люди вообще теснились по два-три человека в комнате. И это могло еще считаться удачей – в городе уже начали появляться палаточные городки, пока погода еще позволяла.

Камир стоял возле окна с видом на центр Гринска, до которого от его нынешнего жилища было около двух километров, и следил, как в наступающих сумерках на улицах зажигались первые фонари.

«Вчера Викт обещал подключить нас к делам гильдии, чтобы понять, на что годен мой отряд. День уже на исходе, а он молчит. Передумал?»

«Камир, есть срочное задание. Зайди ко мне!» – сотник переслал сообщение, словно подслушал мысли.

«Буду через пять минут», – отписался он и поспешил на выход.

Трехэтажный дом, в котором бывший криминальный авторитет снимал квартиру, находился в трехстах шагах от резиденции гильдии егерей. Камир не спешил. С первых дней противостояния с Дмилычем он опасался нападения, поэтому всегда внимательно мониторил обстановку. По пути ничего подозрительного не заметил, разве что ухватил боковым зрением промелькнувшую справа тень.

«Крыса, что ли? Давненько я их не видел. Может, показалось? Хотя, почему бы и нет… Они наверняка чуют опасность не хуже нас. По-видимому, тоже решили переселиться».

С этими мыслями Камир вошел в двухэтажное здание и направился в кабинет Викта, где накануне у них состоялся неприятный разговор.

Возле двери, как и вчера, дежурили два бойца охраны. Один из них остановил приглашенного:

– Ждите, босс сейчас освободится.

Буквально через минуту из кабинета вышел посетитель, которого Камир вчера тоже видел.

– Заходи, – предложил охранник и предупредил: – Постарайся уложиться в пять минут. У главы гильдии очень напряженный график встреч.

– Садись, – сотник указал на стул. – Вызвал, чтобы поручить дело, которое четко покажет реальные возможности твоего отряда. Короче: берешь своих и топаешь на зачистку от пришельцев подворья некоего Кита. На его территорию попадете через подземный ход. Вот папка с данными по нашему клиенту, аванс за работу он уже перечислил. О выполнении сообщишь мне лично и останешься на месте ждать дальнейших указаний. Вопросы?

– Сколько у меня времени? – спросил Камир.

– К рассвету нужно закончить.

– Могу пополнить боезапас?

– Тебя проводят в оружейную гильдии. Изучи данные по пришельцам и возьми те стволы, которые посчитаешь нужными. Когда закончишь с монстрами, дождись моего ответа – не исключено, что оставшуюся часть оплаты придется выбивать из клиента силой.

– Что за клиент?

– Всё, Камир, больше на тебя времени нет. Просмотришь папку, сам разберешься. Вопросы можешь задать моему помощнику, его кабинет слева. Поторапливайся!

Викт выглядел уставшим. Он совершенно не привык к бумажной работе, однако именно ее для разрешения всех вопросов навалилось столько… Причем, новые появлялись с бешеной скоростью, и все требовали такого же оперативного рассмотрения и принятия решения.

«Какого лешего я согласился возглавить гильдию⁉ Чтобы закопаться в бумагах? Это же полный писец! А бросишь – сразу слабаком посчитают, ведь наверняка будут сравнивать с тем же Дмилычем. Скорее бы уже с ним разобраться!» – размышлял новоиспеченный сотник, с ненавистью глядя на очередные документы.

На этот раз Викту, как главе гильдии, от руководителей Гринска поступил запрос на обеспечение контроля над западным районом города. Причем его сформулировали таким образом, что сотник просто не сумел отказаться – город разбили на зоны, в каждой указали степень опасности и жирные бонусы за обеспечение порядка на подконтрольной территории. Естественно, самыми проблемными участками считались примыкавшие к ограждению. Особенно те, что выходили в сторону Беспределья.

Конечно, сотнику, да еще главе гильдии, пришлось выбрать район с самым высоким показателем опасности и протяженностью ограды почти в тысячу метров. Теперь его людям придется эту границу защищать. И не только. В их обязанности также входило обеспечение охраны всей подконтрольной территории. И от заглянувших «на огонек» монстров, и от бывших коллег, если те надумают воспользоваться бедственным положением и займутся грабежами.

А еще Викта сильно раздражала система, которая буквально «подталкивала в спину», требуя скорее найти Дмилыча и окончательно с ним разобраться.

Тимофей Викалин и в прежнем мире терпеть не мог, когда на него пытались надавить или заставить сделать то, что он считал глупостью. Исключительно из-за собственной несговорчивости мужик часто терял работу, друзей, подруг… В какой-то момент Викалин обозлился на весь белый свет и… неожиданно угодил в Рубежье, где стал тем, кого многие теперь боялись.

Еще до недавнего времени, в бытность Викта десятником, послания системы о мести воспринимались, как должное, то теперь ему все чаще хотелось прямым текстом ответить, что сам решит, когда, где и кому следует нанести удар. А еще неожиданно для себя Викт начал проводить некие параллели. И находил очень много общего между собой недавним и той личностью, которая науськивала его на Дмилыча. И эта схожесть главе гильдии егерей очень не нравилась.

«Ладно, разберемся и с Дмилычем, и с его кланом, но только тогда, когда я сам сочту нужным это сделать. А сейчас дел и так много. Что толку, если я брошу все дела, прибью щенка, а это время всё Рубежье „накроется медным тазом“ и станет абсолютно непригодным для жизни? Убить врага ценой собственной жизни? Может у меня и закрадывались подобные мысли, но очень давно. Так дело точно не пойдет. Лучшая месть – добиться гораздо большего, чтобы по сравнению со мной Дмилыч выглядел полным неудачником. Вот тогда его и стоит раздавить, как букашку. Или оставить мучиться от осознания своей никчемности!»

Развить мысль дальше у Викта не получилось, охранник доложил об очередном посетителе. Пора было ставить задачи новым претендентам на вступление в гильдию. На этот раз приема ожидал бывший начальник отдела гильдии доставщиков, пострадавший от Дмилыча, как и Камир

– Садись, Риваз. Времени у нас мало. Я сейчас буду задавать вопросы, а ты отвечай быстро и честно, даже если сочтешь мои вопросы оскорбительными. Почувствую ложь или нежелание отвечать – свободен. Вопрос первый: какую подлянку ты собирался подложить Дмилычу, и почему она не сработала?

* * *

После операции приручения хищников возвращался домой, когда уже совсем стемнело. Электроэнергию в городе теперь старались экономить, и освещение включали позже обычного. Хорошо, что пару минут назад на улицах зажглись фонари, иначе бы точно решил, что заблудился, когда наткнулся на стену из кустов высотой в два моих роста. Сначала удивился появлению непонятных зарослей, но быстро вспомнил, что сам же и поспособствовал их посадке вокруг подворья.

– И как сюда войти? – от удивления заговорил вслух.

Естественно, ответа от кустов не дождался. Тогда решил прикинуться травоядным домашним животным и двинулся напролом, прикрыв глаза ладонью. Полагал, что ощутимо наткнусь на ветки, но те сами раздвинулись, пропуская меня внутрь. Как и думал, без царапок не обошлось. Досталось левой кисти, а ведь могли и по щекам пройтись.

– Дмилыч, я, конечно, понимаю, что мой дом – моя крепость, но не тюрьма же! – встретила упреками Русалка, когда вошел в дом. – Ни самой выйти, ни гостей в дом впустить. Ты же говорил, «небольшие кустики вырастут», а тут сплошная стена из колючих веток. Мы с Ларикой и кисками оказались под домашним арестом? За что?

– Извини, правда не рассчитывал, что они так быстро вымахают. Наверное, с препаратом немного переборщил. Как у вас тут?

– Плохо, Дмилыч. Очень плохо.

– Что случилось? – заволновался я. – Ларика?

– Нет, не она. Твоя первая жена спит, ей положено. А плохо как раз второй супруге.

– Чем могу помочь? – спросил очень бодрым голосом.

– Дмилыч, скажи, почему ты отодвинул меня от всех своих дел? Я больная или немощная? Или, взяв меня замуж, ты решил уберечь от всех невзгод? Так я быстрее увяну от скуки. Вспомни, какие дела мы с тобой проворачивали до свадьбы. А теперь… У тебя лаборатория, клан, приручение животных, живые изгороди… А мы с Ларикой уже где-то на двадцать четвертых ролях? Понимаешь, мы обе хотим активно участвовать в твоей жизни. Да, подруга пока не способна это делать в полную силу, но и ей можно найти интересное дело. Про себя вообще молчу. Ты что, решил сделать из меня домохозяйку? Сразу скажу – не получится.

А ведь Русалка права… Вроде бы недавно ходили с ней на охоту, но потом действительно погряз в делах, в которые не посвящал своих дам. Чуть не начал было оправдываться, что это делается ради них самих, но вовремя спохватился.

– Да-а-а, – произнес протяжно. – Совсем вас забросил, девчонки. И в оправдание даже нечего сказать. Сначала расслабился в течение нескольких спокойных деньков, а потом, наоборот, завертелся в круговерти. И точно знаю, это – не повод. Буду исправляться. Ларика действительно спит?

– Нет, – раздался ее голос из соседней комнаты. – Я бдительно подслушиваю.

– Отлично. Тогда пойдем на кухню, буду рассказывать, как день прошел. Заодно придумаем, чем завтра займемся. Как-то я совсем забыл, что рядом две умелые красавицы, и их можно хорошенько припахать в общественно-полезных делах.

– Только не пытайся все свести к шуточкам, Дмилыч. Мы настроены очень серьезно и с живого тебя не слезем! – перешла к угрозам Русалка.

– Как заманчиво это звучит, я даже раздумываю, стоит ли идти на кухню?

– Дмилыч!

– Все-все, замолкаю. Точнее, наоборот. Включаю серьезность на всю катушку. И знаете, с чего хочу начать? – сделал небольшую паузу, повышая градус внимания. – Угадайте, кому в питомцы достался один из самых грозных хищников?

После долгого душевного разговора решили завтра с утра пойти с Русалкой в лес посмотреть вторую стадию приручения. Когда уже собирались идти в спальню, Ларика вдруг вспомнила:

– А Юнгу тоже можно приручить с помощью таблеток?

– Он и так почти ручной. Впрочем, если наш чешуйчатый станет сильнее… Хочешь стать его хозяйкой?

– Я думаю, будет нелишним. Он, как и я, практически не выходит за пределы подворья. Если вы вдруг отправитесь по делам клана, еще один защитник не помешает.

– Хорошая мысль, но сначала позову Алкоса, чтобы составил прогноз на ваш союз.

Интерлюдия…

Тень, которую краем глаза заметил Камир, действительно была крысой. Причем, весьма необычной. Она долгое (по меркам продолжительности жизни грызунов) время прожила в избушке на территории Беспределья и стала там основной достопримечательностью небольшого жилища. В домике даже бумага висела на видном месте с предупреждением о недопустимости причинения вреда этому домашнему животному. Кроме того, она получила собственное имя, совпадавшее с названием одного из самых действенных аптекарских препаратов – Норушка, поскольку сама же являлась первой «подопытной мышью» снадобья. Опробовав его, грызун не только поправил свое здоровье, но и сумел вернуть недостающие зубы и отрастить потерянный хвост. После этого жизнь Норушки круто поменялась. Если до встречи с создателем снадобья она практически не покидала избушку и питалась только тем, что приносили в домик люди, то после сама начала охотиться на змей, мелких грызунов, птиц… А когда изредка удавалось наткнуться на мелких пришельцев, то победы над ними придавали зверушке новых сил.

А недавно вошедшую во вкус крысу резко потянуло в путешествие. Причем не абы куда, а в конкретное место на востоке. К этому времени Норушка уже чувствовала себя среди опасных существ Рубежья, как рыба в воде. Завидя ее, местные змеи сразу спешили уползти, а грызуны – спрятаться. Да что говорить про мелких, даже средние хищники, будучи вдвое крупнее ее, не связывались с супер-крысой, чувствуя ее силу.

Норушка отправлялась к тому человеку, кто сумел ее излечить и усилить. Она каким-то образам понимала, что достигла пика своих возможностей и дальнейшее усиление можно получить лишь с его помощью. А до встречи с Дмилычем собиралась по пути забежать еще в одно местечко – в Гринск.

Используя свои крепкие острые коготки, она без особого труда перебралась через ограду. Прошмыгнула мимо патрульных и вскоре оказалась перед двухэтажным зданием, где находилась ее первая цель.

Норушка пробралась на первый этаж, нашла укромное место под лестницей и затаилась, дожидаясь удобного случая. Ближе к полуночи почти все двуногие покинули здание, осталось не более десяти человек. Они по одному-двое выходили из комнат первого этажа и поднимались на второй. Последним кабинет покинул тот, ради кого крыса и сделала остановку в Гринске.

К вечеру Викт буквально валился с ног от усталости, он даже оступился на лестнице и выругался вслух.

«Для бумажной работы с городскими властями надо брать отдельного человека. Риваза, например. Да, он – тот еще жучара, но мне и нужен пройдоха для подобной бюрократической возни. Справится – хорошо, нет – пусть пеняет на себя. Заодно будет на кого вину свалить в случае косяков».

Размышляя таким образом, сотник, наконец-то, добрался до своей комнаты.

«Может, хватит мозги насиловать работой⁈ Даже пожрать сегодня не успел!»

Викт не заметил, что в приоткрытую дверь бесшумно пробралась зверушка. Он переступил порог, подошел к холодильнику, достал пару бутылок пива и соленую рыбу, быстро соорудил немудреный бутерброд и за пять минут поужинал.

«А теперь – спать!»

Увы, он не угадал. На интерфейс пришло сообщение от Камира:

«Подворье от пришельцев зачищено. Жду дальнейших указаний».

Викт сразу набросал сообщение Киту, требуя немедленной выплаты оставшихся тридцати процентов. Чтобы не терять зря времени, добавил, что в случае задержки утром придется платить вдвое больше. Подействовало: деньги поступили на счет гильдии через минуту.

«Возвращайся, конец связи», – дал он отбой Камиру и рухнул на подушку.

Пробравшись в комнату, Норушка затаилась под диванчиком и некоторое время выжидала. Услышав размеренное сопение спящего, осторожно выбралась из укрытия, подошла к кровати и бесшумно запрыгнула на одеяло. Дело оставалось за малым…

Глава 14
Питомцы и их хозяева

Интерлюдия…

Кошмары Викт по ночам видел довольно часто, но за последнюю неделю, как ни странно, не приснился ни один. До сегодняшней ночи. Причем даже не кошмар, а нечто совершенно непонятное…

Картинка была пугающе-реалистичной, хоть и недолгой. Сотник видел у себя на кровати крысу, сидевшую возле его поцарапанной руки, а из ее пасти прямо на рану капала розоватая слюна. Ни сама крыса, ни ее слюна, ни рана не потрясли Викта так, как взгляд грызуна… Пристальный, внимательный, умный, в котором четко читался некий укор. Он-то и пугал – животные так смотреть не могут.

«Почему крыса кажется мне знакомой? Что за чепуха – знакомая крыса! Ага, а еще тараканы и клопы. Хотя, помнится, как-то спас одну, но это было очень давно, еще когда мотал срок в Беспределье. Может та, спасенная, сдохла и ее дух пришел попрощаться? Так у той, помню, хвоста не было. Опять же, грызуны вообще живут недолго, хотя в Рубежье все по-другому».

Лет семь назад Викт стал свидетелем схватки небольшой крысы с зубастой змеей. Пресмыкающееся, судя по габаритам, точно должно было сожрать грызуна, но наткнулось на столь отчаянное сопротивление, что результат противостояния уже не казался однозначным. Заключенному стало любопытно: кто кого? Мысленно поставив на крысу, он с интересом наблюдал за их поединком. Однако, когда через пару минут в драку решили вмешаться еще две ползучие гадины, наблюдатель разозлился и пристрелил всех противников грызуна. Он забрал с собой выжившую крысу и донес до избушки, в которой собирался переночевать, а уходя на следующее утро, оставил ей еды и питья. До освобождения Викту больше не довелось еще раз побывать в том домике, но до него доходили слухи о сообразительной крысе, охранявшей избушку.

'Приснится же такое! – подумал он, проснувшись, и машинально почесал руку. – *** *** ***! – мысленно выругался сотник, взглянув на место зуда.

Чуть ниже локтя шел длинный след от заживающей царапины. Примерно такой же, как и во сне. Викт точно помнил – еще вчера никаких ран на этом месте не было.

Сотник подскочил и после тщательного осмотра простыни обнаружил на ней небольшие пятна крови.

– Значит, это был не сон, – с паузами между словами произнес он. – И с какого перепугу ко мне приперлась крыса? Хотела сожрать, но я ей на вкус не понравился? Опять же, куда она потом подевалась?

Викт быстро натянул брюки и рубаху, осмотрел каждый уголок комнаты. Наконец, выключил свет – вчера даже не успел этого сделать, поскольку сразу отрубился.

«Интересно, крысы по стенам бегать умеют?» – задумался он. Окно в комнату было слегка приоткрыто, а других возможных путей отхода грызуна сотник не обнаружил. «Как получилось, что я даже не заметил, когда ко мне пробрался зверь? Точнее, увидеть-то увидел, но не придал этому никакого значения. Почему? Крыса спокойно могла перегрызть спящему горло. Вот бы было посмешище: сотника лишил возрождения обычный грызун. Хотя, судя по взгляду, обычной я бы его не назвал».

Организовывать поиски «диверсанта» сотник не стал. Подчиненные, конечно, приказ выполнят, куда они денутся, но точно решат, что у босса крыша потекла. А на него навалилась куча гораздо более важных дел, чем поиски грызуна. Викт умылся, привел себя в порядок и направился к выходу.

Раньше ему было плевать на мнение других, тем более, что рядом обычно никого не было. За исключением разве что, Беспределья, где он возглавил банду и установил свои порядки по принципу: «мое мнение – единственно правильное, а кто не согласен, может вызвать на поединок». Теперь, поднявшись до сотника, Викт немного пересмотрел свое отношение к подчиненным. Тупое выполнение приказов его больше не устраивало.

«Внимание, важная информация! В течение получаса всем заключенным, отбывающим наказание в Беспределье, сроки будут сокращены на один год. Освободившимся предлагается явиться в администрацию Гринска для сдачи трофеев по более высоким ценам. Там же всем желающим предоставят вакансии для трудоустройства».

Сотник ознакомился с сообщением уже за порогом своей комнаты.

«Наконец-то хоть один умный ход со стороны системы – сейчас очень нужны опытные бойцы. Надо подать властям заявки на людей с умением ночного видения, а то у меня их всего двое».

Стоило лишь подумать о новых бойцах, как проснулась вторая система.

«Сотнику с позывным Викт предлагается подать в администрацию заявки на высокоранговых бойцов с гарантией высокой зарплаты (в полтора раза выше средней по рынку)».

« А где я возьму на это деньги? Сейчас условия сильно изменились, платить нужно в конце каждого отработанного дня», – сотник разозлился – им опять пытались помыкать.

« Можно еще потрясти Камира и Кита. Гильдия должна стать самой могучей силой в Рубежье. #@5%& *^@)%% *$%/юю…» – неожиданно в интерфейсе началась чехарда из знаков и букв, сложить которые в слова не представлялось возможным.

Викт сначала нахмурился, пытаясь вникнуть в написанное, а затем довольно хмыкнул. Его порадовало, что у пытавшегося поучать начались проблемы с речью – ведь теперь запросто можно саботировать любые настоятельные советы системы. Даже те из них, что были получены ранее. Кто знает, вдруг новые их отменяют?

«Личная информация для сотника с позывным Викт. Возникли помехи в приеме данных по специально настроенному каналу. Время устранения помех неизвестно. Рекомендуется использовать общий канал сети».

Сообщение появилось еще одним шрифтом, который ранее не использовался. По крайней мере, за все время нахождения в Рубежье Викт его не помнил.

«Буду надеяться, что устранение помех затянется надолго, и кое-кто от меня пока отстанет. Все-таки в ранге сотника есть плюсы: и башка стала соображать лучше, и от назойливой системы получил хоть какую-то свободу».

Глава гильдии спустился на первый этаж и вошел в свой кабинет. Несмотря на то, что вчера он разобрал все бумаги, на столе появились новые. Викт подвинул к себе первую. Прочитал распоряжение мэрии охватить патрулями еще две улицы и вызвал к себе одного из охранников.

– Микас, у нас вроде одна комната на первом этаже не занята?

– Так точно, босс. Та, что рядом с туалетом.

– Отлично. Осмотри ее на предмет наличия стола, стула и письменных принадлежностей. Если нет, пусть доукомплектуют. После того, как отдашь распоряжения, найди Риваза. Через полчаса он должен быть у меня. Потом обеспечь явку Камира.

– Слушаюсь! – Микас вышел за дверь.

Просмотрев отчет о зачистке подворья Кита, Викт решил переговорить с Камиром. Судя по выводам, бывший вожак банды охотничьей хватки не утратил. И его бойцы тоже показали себя неплохо, хоть отработали и не без ошибок. Сотник хотел понять, увидел ли эти ошибки Камир, чтобы решить, куда его пристроить.

* * *

Торопясь разобраться с живой оградой до похода в лес, где намечалась первая встреча питомцев с хозяевами, пригласил ботаника ранним утром. Насколько понял, Фролку и самому не терпелось посмотреть на результат. Он прибыл через три минуты и написал, что живая ограда его не пропускает.

Пришлось выходить во двор и проводить его за ручку. К счастью, кусты не стали отсекать идущего сзади.

– Дмилыч, я сегодня ночью перевернул всю сеть на предмет кровопивницы и пятнистых коров. Знаешь, что выяснил?

– Рассказывай, угадывать все равно некогда. Через пятнадцать минут выходим в лес, будем питомцев после приручения смотреть.

– Один из охотников пару лет назад писал в «Вестнике» о необычном спасении от пришельцев, когда у него заклинило оружие. Дело было так: он увидел, что несется стадо коров, а за ними – монстры. Мужик затесался к буренкам, потом даже со страху запрыгнул на одну. Так вот, когда коровы оказались за оградой, пришельцы резко остановились в пяти метрах от кровопивницы, походили неподалеку, а потом вообще ушли восвояси.

Вестник представлял нечто наподобие упрощенного аналога местного интернета. Новости, комментарии к ним, разнообразные форумы, блоги и тому подобное.

– Условный рефлекс? – предположил я, немного поразмыслив.

– Откуда? Монстры только-только из другой реальности прибыли.

– Тогда… может кровопивница имеет свойство отпугивания? Помню, есть растения, которые в период цветения не подпускают к себе тварей.

– В Рубежье уже проводили сравнение. Аромат, который не нравится монстрам, источают цветы. Кровопивница таким свойством не обладает.

– Хочешь сказать… – меня посетила важная догадка. От волнения даже замолк на несколько секунд, продолжив уже шепотом. – Кусты могут формировать безопасную зону?

– Элдешники, которых вызывали к зарослям, ничего подобного не обнаружили, – покачал головой Фролк.

– Это еще ни о чем не говорит. Растения могут реагировать на опасность?

– Я читал, что некоторые начинают выделять яд, когда их пытаются жевать. Другие – едкие ароматы, как твои цветы. Да мало ли способов…

– Элдешникам, я полагаю, стоило бы провести замеры, когда на кусты несутся толпы пришельцев, – возникла еще одна догадка.

– А что, может ты и прав. Надо будет при случае попробовать… – ботаник глубоко задумался.

– Ну да, сначала вызвать спецов по ландшафтному дизайну, а потом – пришельцев.

– Эй парни, чай пить будете или натощак в лес пойдем? – окликнула нас показавшаяся на крыльце дома Русалка.

– Сначала чай, потом все остальное, – решил я, не желая отказываться от приготовленных Ларикой пирожков.

Закончив с завтраком, отправились к месту, где вчера оставили спящих питомцев. По пути встретили Кента с Лиарой, Клару с Шурканом, Азу с Кармом, а остальные бойцы дожидались нас возле обновленной границы безопасной зоны.

Границу элдешники теперь каждое утро отмечали красными флажками. До частокола оставалось всего четыреста метров. Значит, через два дня локаны смогут открываться и по другую сторону защитного контура.

Мы вошли в опасную зону. Наши красавицы чуть отстали, и я старался далеко от них не отходить. Звонкие женские голоса доносились хорошо, поэтому не только глядел по сторонам, но и подслушивал.

– Клара, ты готова взвалить на себя воспитание тигра? – спросила Русалка.

– И ты туда же! – притворно возмутилась брюнетка. – Подумаешь, тигр. Он же самец.

– И что?

– Как – что? Это с женщинами сложно, а мужики… они все либо кошаки, либо кобели. Одним в семье больше, одним меньше – какая разница? Нам что важно сделать?

– Даже интересно, и что? – спросила рыжая амазонка.

– Азочка, а то ты не знаешь. Кобелю объяснить, чтобы он на других сук не смел запрыгивать, а кошаку – чтобы гулял только со своей кошечкой.

– И ты знаешь способ, как это сделать? – продолжила допрос Аза.

– Конечно, подруга. Для каждой особи нужен свой подход. Про мужиков, то бишь кошаков и кобелей, надо знать всего две вещи: без чего он не может обойтись, и чего больше всего боится.

– А если он вообще без комплексов? – снова заговорила Русалка.

– Не бывает людей без комплексов, как и без недостатков. Опять же, у каждого всегда можно найти слабое место. Например, какая основная слабость самцов? – Клара выжидательно замолчала.

– Вкусно поесть? – произнесла Лиара.

– Наивная! Они обожают собственную значимость. Как думаешь, чем легче всего увести мужика? Правильно, сыграть на его самомнении. Смотри на него, как на бога, говори какой он умный, как сумел быстро догадаться и решить сложную задачку, пусть даже для тебя она простейшая… Пару дней – и он твой.