Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 345 страниц)

– Нет! – глухо сказал Виктор.

Барон Манук прыгнул вперед.

Два шага, вот он около Виктора, тот двигается назад, пытается парировать, еще шаг и он влетит спиной прямо в столешницу. Еще раз скрежетнули мечи, Виктор согнулся, отлетел назад, не раненый, просто попало ему коленом. Барон действовал ногами, как Ван Дамм, чуть пузо заметил, и сразу туда пинок, пока мечи заняты.

Еще раз скрежет, на этот раз Виктор пытается провести прием, да не получается, вывернуться он успевает в последний момент, играет ногами, перемещается по кругу, оставляя барона в центре. Барон в безвыходном положении, стоит ему сократить дистанцию, как Виктор сразу же ее рвет.

– Да что же он делает! – Ждан сжал кулаки. – Вик, Вик, давай!

– Ви-иктор! – Маркиза Нина с другой стороны улыбнулась во все тридцать два зуба и помахала белым платочком.

Виктор отвлекся, и это едва не стоило ему жизни. Барон ждал этого момента и рванулся вперед, его клинок в такт его шагам вознесся вверх, а потом ринулся вниз. Миг, и он раскроит Виктору голову.

А Виктор замешкался. Отступить назад не получалось, он поднял свой меч, намереваясь блокировать удар, да не получится ничего, барон пер как экскаватор. Клинки столкнулись, сейчас меч Виктора отлетит в сторону, а клинок барона разрубит лицо моего друга, как арбуз. И в этот момент Виктор сделал шаг вперед-вбок и перехватил свой меч за середину другой рукой, удерживая, отбрасывая от себя удар. Барон Манук попытался остановиться, но инерция удара несла его дальше, а Виктор положил свой локоть на его бьющую руку, блокировав ее, таким образом кончиком своего клинка ткнул своего противника в горло и оттолкнул от себя.

Барон Манук сделал шаг вперед, оставив Виктора за спиной. Потом еще один, выронил меч, попытался зажать руками страшную рану на горле, откуда толчками выплескивалась кровь, да руки отказали на полпути, и он свалился на пол, как мешок с картошкой.

Финиш.

Лицо барона белело с каждой минутой, слуги в момент очистили проход, кто-то выкликнул лекаря. Барона уложили на стол, руки и ноги держали, к ране прижали скатерть. Но бесполезно, скатерть с каждой минутой пропитывалась кровью все больше и больше.

– Пропустите! Пропустите! Я лекарь!

Мастер Клоту. Ну, теперь-то точно все будет хорошо. Сейчас он этого гаврика посмотрит, и тот спокойно отойдет в здешний мир иной, в Светлые чертоги. Да и в зале кому-то дурно стало, вот как платочки-то прижимают некоторые дамы к изящным носикам… Ну прям сейчас в обморок грохнутся.

А сам победитель вот тут уже, рядом.

– Вик, Вик, ты зачем в это ввязался? – Ждан железной рукой протащил Виктора поближе к себе. – Ты что?

– Отстань. – Виктор махнул рукой. – Слушай… Отстань, а!

– Большой жирный бойцовый петух ты, вот кто! – сказал Ждан.

– Виктор, ты хоть понимаешь, что тебе повезло? – против своей воли сказал я.

– Что?

– Ты хоть понимаешь, что тебе повезло-то? Виктор! Ну какого ты в это… – Я снизил обороты. Мне сейчас хотелось наговорить очень много всего, разного и нехорошего. И Виктор тем словам точно рад не будет, ой как не будет… Да и что толку, если уже все свершилось.

– Понимаю, – также хмуро отозвался Виктор.

– Ну вот и все дела… – только и развел руками Ждан. – Вы чего с ним зацепились?

– Он оскорбил маркизу Нину…

Все с тобой понятно. А еще маркиза Нина не успела сегодня на лекции, потому что вчера всю ночь зажигала в клубе… То есть забыла завести будильник, и не дашь ли ты ей их переписать? Ой, ну знаешь, еще она в них ничего не понимает, такой сложный предмет, а препод зверь настоящий, так может, решишь вот эту парочку задач… А еще курсовой! Нет, я не сумею, только такой умный парень, как ты, может справиться! Поможешь же, верно? Нет, я не смогу с тобой быть долго, у меня мама болеет…

Как же повезло аспиранту Наташкиному, что у нас там не Средневековье! А то бы не лекциями расплачивался и курсовыми сделанными, а головой своей умной да замороченной. За женщин всегда надо платить, и далеко не всегда это деньги.

Слуги меж тем растащили столы, затерли кровавые пятна, музыканты вернулись к оркестру и снова грянула заунывная музыка. Кто-то набрался смелости и пригласил даму на танец, кто-то еще что-то, и скоро по тому месту, где только что сражались двое, сходились и расходились пары.

– Часто такое бывает, почтенный Андрей? – спросил я, глядя на Виктора, который в углу натягивал сапоги. Правый влез хорошо, а вот левый все никак. Виктор глупо улыбался. Ждан ему что-то такое выговаривал, да Виктору все равно было, он глядел на маркизу Нину. А та оказалась рядом, крутилась то тем боком, то этим, раздавала комплименты всем оказавшимся вокруг. Вот видите, какая я хорошая, за меня уже и дуэли бывают. А за вас уже были?

Товарки бросали на нее завистливые взгляды. Некоторые подходили поздравить Виктора, похлопать по плечу. Руку ему почти сразу Ждан перевязал, и теперь у Виктора на плече красовалась такая мужественная повязка.

– Что вы, ваше высочество, за последний год в моем поместье первый случай, – ответил мне почтенный Андрей.

Ого, за последний год, говоришь. А балы дают раз в год. Значит, и на прошлом бале кого-то подкололи. Интересно!

Махнул рукой и отправился бродить по залу, принимая поклоны от расступающихся людей. Добрался до стола, глянул на ассортимент. Все те же метровые пироги, вино, фрукты… Во, яблоки. Как раз мне одно подойдет.

Взял, принялся им громко хрустеть, вызывающе глядя на окружающих. Те сразу отвернулись, сделали вид, что нет меня. Никто больше танцевать не лез, да и в компанию не напрашивался.

Ну и ладно, мне и без них хорошо.

Глава 21

 
Да я волшебник, маг и отшельник.
Тяжек мой путь.
 

«Ария»

Очередной прием.

На этот раз выдался он особенно скучным, косяком шли крестьяне и мастеровые, разный простой люд королевства. И такое впечатление, что речи эти им один и тот же человек писал. «Не допустим», «Защитим», «Обережем», «Как один!» и все остальное раз за разом повторялось в речах ходоков.

Задремал я было на троне под это выражение верноподданнических чувств, да вдруг слуха моего коснулось нечто иное.

– …суд!

В зале прошелестело оживление.

И я тоже привстал, заинтересовался происходящим. Что еще за суд такой, кого судить будем?

Двери распахнулись, и в зал спиной вперед вошли стражники, что-то вытягивая на цепях. Цепи длинные, метра три длиной, и серебряные… Ничего себе, как их подданные нашей королевы не приватизировали-то еще? Это же не лампы Аладдина, пропажу которых сразу видно. На одно-два звена меньше стало, никто и не заметит и так, пока вся цепь не кончится.

Пятясь, стражники втащили в зал изможденного человека. В рваном рубище, в кандалах, от которых и тянулись золотые цепи к стражникам. Не такой чтобы страшный-то… Но вот почему такая тишина в зале, почему народ по стенкам размазался и делает вид, что ничего особенного не происходит?

Подсудимый поднял глаза, обвел зал.

– Обвиняется в колдовстве! – завопил герольд.

Ого, это уже интересно. Кто-то знакомый, нет? Что-то есть в этом лице знакомое, где-то я этого человека уже видел… Почтенный Андрей! Да я же с ним вчера еще только разговаривал!

Я подпрыгнул на своем троне.

Нет, не очень похож. Но что-то такое в нем есть, что-то такое точно есть. Почтенный Андрей старше, раза в два. А с него если убрать вот эти шрамы, черноту и кровь засохшую, то…

– Курт Андреич, старший сын главы городских гильдий, Андрея! Обвиняется в творении запретного колдовства!

Курт стоял, пошатывался. Стражники, натягивающие цепи в разные стороны, не давали ему упасть.

Я выпрямился на троне. Что происходит, какое еще колдовство?

Привели еще каких-то людей, до состояния теней запытанных. В зале густо пахло духами, перебивавшими запах нечистот и крови. Люди-тени подтвердили, что вот этот тип как раз творил колдовство черное, страшное, видели его на дороге той, где побили верных слуг короны. Видели, что он лепил фигурки из грязи и ломал их на части, а те части разбрасывал в округе, а еще нашли у него в комнате талисман… Черный, из каменной лозы плетенный обруч, втрое.

– Вот же ужас! – Обвела святой круг королева. – Темнобожник!

– Темнобожники, темнобожники! – прошелестело по залу с придворными.

Людей-теней вытащили за порог, и уже к вечеру они все были на кольях в королевском парке.

С Куртом тоже не задержались, задали пару вопросов, на которые он и ответить-то не смог, и осудили. Королева всплакнула, что вот-де отпрыск такой семьи хорошей, жрец простил осужденного от имени Одина Всеотца, генерал Ипоку поправил щеки под золотым шлемом, шмыг-шмыг, и в костер, на центральную площадь.

– Имущество осужденных конфискуется в казну.

Я мысленно сказал матом.

Не закончилось все это на крестьянах, не закончилось и не будет кончаться. Было бы происшествие, а уж как на этом деньги выжать, способ найдется! Можно так, как сейчас, найти человека побогаче, почистить ему карманы и на костер. А что, мертвые не потеют! И проблем не имеют. А то еще придет потом за справедливостью, как тот рыцарь, который давным-давно свое поместье назад требовал. А колдуны? Да нужны они кому, когда вот тут, прямо руку протяни, и деньги грести можно.

Вечером, в своих покоях, я снова крутился в бесконечных и бессмысленных, как дождь над океаном, танцевальных па.

– Па надо плавнее, плавнее, ваше высочество!

– Делаю, – вздохнул я, лишь бы отвязаться. Долгие движения давали много времени для размышлений. Я размышлял и никак не мог понять логику и смысл происходящего.

Вот рядом где-то бродят опасные создания, способные безнаказанно разрывать не самых плохих солдат на куски, и никто не знает, на что они способны! Может, они королевский замок так же на куски разорвать хотят, что от истины недалеко, или даже дом того, кто эту аферу устроил? Так нет же, берем деньги, а там уж будь что будет. А будет неведомая грозная опасность, которая никуда не делась, да еще и ссора с крупнейшим торговым домом королевства.

Да будьте вы неладны, тупые и жадные идиоты.

– Ваше высочество, – сказал Виктор.

– Ну да, что такое? – Я с облегчением оторвался не столько от этих бесконечных па, сколько от своих невеселых, не находящих выхода мыслей.

– Ваше высочество, вы отвлекаетесь! – сразу же проблеял учитель танцев.

– Перерыв, – устало объяснил я. – Через некоторое время начнем. Учитель, мы пропустили обеденное время.

– Вы плохо занимались, ваше высочество! – решил проявить строптивость голубой козлик. – Королева приказала мне…

– Королева-то далеко, а я рядом, – ответил я, равнодушно поглядев на него. Не понимаешь по-хорошему, так я и по-другому умею. – Уважаемый, в вашем возрасте опасно гулять около Мойки.

– Что? – учитель сбился. – Я там никогда…

– Тем не менее, пропадешь ты именно там, лосось, и никто косточек твоих не найдет.

Виктор понял меня, погладил рукоять меча, мечтательно поглядел на старичка. Учитель танцев понял, побледнел, сделал вид, что он тут ни при чем.

– Уважаемый, мы же не навсегда. – Я сделал самое вежливое лицо. – Просто мне тоже нужен отдых… Я понимаю всю важность наших занятий. Но буквально на несколько минут? На оплате это никак не отразится.

– Конечно-конечно! – заюлил старикашка.

Ну вот, добрым словом и пистолетом всегда можно сделать больше, чем только пистолетом.

Отошли с Виктором в комнату, учитель танцев попался в руки Росинанта, тот повел его пообедать. Мол, принц-то понятно за что сегодня без обеда, а уважаемый господин не желает ли печень куропатки в алом вине?

– Что такое? – спросил я в лоб, когда мы с Виктором остались одни.

– К нам едет посольство Большой Орды.

– Вот это да. И что они хотят?

– Свои земли обратно, конечно же, – удивился Виктор. – Чего они еще желать могут? В посольстве один хан, его имя Ражий Хомяк, и полста воинов.

– А в Большой Орде сколько?

– Да кто же их посчитает… Там у них каждый воин. Женщины, дети даже. Родовое кочевье должно выставить не меньше двух десятков рук воинов. Таких кочевий в роду три-четыре десятка, бывает и больше. А всего в Предвечной девять родов.

– Ско-о-о-о-о-лько? – протянул я. – И что, они все к нам в гости?

– Нет, конечно. – Виктор нахмурился, что-то подсчитывая в уме. – Десять раз по десять сотен. И так два раза. В прошлый раз столько приходило.

Десять умножить на десять умножить на сто. Итого десять тысяч степняков. И умножить на два. Итого двадцать тысяч!

Ой. Что там барон Седдик про них рассказывал? Упорные и умелые воины. Каждый ведет с собой заводного коня, запас еды на неделю. Вооружение, как и у нас на Земле, лук с запасом стрел, пика, меч. Все в кольчугах, кони обучены дальним переходам. Могут так накрячить, что крякать нам долго придется.

И гранаты тут как-то не очень помогут. Степняки, как я понимаю, строем не воюют, пока еще до них гранату добросишь, стрелы из себя задолбаешься выковыривать. Ну да, быстрый конь город взять не поможет, да что за радость, если выйдешь из города, а на месте полей пепелище и конский навоз? Кто не помрет на пиках и под стрелами, тот помрет с голоду в следующий год.

Офигенная альтернатива.

– И что будут с ними делать?

– Вот я сам бы хотел знать. – Вздохнул Виктор. – Наверное, попробуем откупиться, как и в прошлый раз…

Даже мне эта идея не показалась хорошей. Один раз откупишься, второй, третий, за четвертым придут по привычке…

– И сколько раз уже откупались-то?

– Я знаю про два раза. Первый раз еще при короле, тогда Ругильд, который теперь главный жрец Всеотца, сумел договориться с ханами, второй раз лет пять назад, через кого договаривались, не знаю. Вроде бы как через него же.

– Много отдали?

– Ходят слухи, что семь возов с золотом ушло.

– Знаешь, что бы я сделал на месте кочевников? – вдруг спросил я.

– Что? – Виктор такого вопроса не ожидал.

– Взял бы денег. А потом все равно атаковал. Если уж такими деньгами откупаются, то сколько у них еще припрятано?

– Барон Седдик говорит так же, – согласился Виктор. – Да только вот королева думает иначе.

Конечно, что же ей еще думать? Сколько там в отряде Каллуфа, пять тысяч? А кочевников двадцать. Замнут, замнут они этот заслон! Это при условии, что наемники встанут как один, и, не щадя живота своего, будут помирать во имя спокойной жизни королевы Мор Шеен и графиньей банды. Ну да, прямо так и вижу, как это будет. А потом конная лава разобьется на десятки отрядов и разорит тут все. Как набеги Бату-хана на Русь. Ничего не останется.

Посидим мы за стенами, посидим, а как выйдем – то крестьян не найдем. Где еду-продукты брать, с кого три шкуры драть? С купцов придется, я не думаю, что они будут согласны. Разбегутся по окрестным странам, порт опустеет, и станет это место унылым захолустьем на берегу моря.

Эх, ну за что мне еще и эти проблемы-то?

И как бы до кучи…

– Ваше высочество… – Это Ждан. – Люди в городе волнуются. Мастера Курта знали многие, и с хорошей стороны. Мастер Андрей заперся в поместье, никого не желает видеть. Ходят слухи, что он желает уйти в отшельники, а все свое состояние раздать бедным.

– П-порож-ждения… – прошипел сквозь зубы Виктор. – Только мятежа нам еще и не хватало!

Я очень внимательно поглядел на обоих.

Глава 22

 
Ой ля-ля, ой ля-ля.
Завтра грабим короля.
 

М/ф «Бременские музыканты»

От замкового заточения меня опять спас мастер Клоту. Принц же ребенок, маленький совсем, и потому неплохо бы ему на свежем воздухе побывать. Ну или как-то так, уж не знаю, о чем они с королевой беседовали, но мастер Клоту убеждать умел. Когда Виктор слег с простудой, мастер Клоту к нему ездил, что-то там такое прописал, начиная с «мыть руки три раза в день». Виктор-то, наверное, только от удивления выздоровел.

И потому мы теперь тренировались на природе. Остались я и Виктор, Волин и Ждан пропали целиком в торговом доме «Весна», утрясали и уминали дела.

Едва город из виду скрылся, я из брички на ту самую смирную кобылку пересел, с которой уже неплохо управлялся, и двинулись дальше. В бричке остался мастер Клоту с носильщиком и Росинант, пара слуг следовали за нами верхом.

Дороги подсохли быстро. Колеса брички грохотали по земле, лошади перешли на уверенный галоп, вперед выдвинулся барон Седдик и повел нас куда-то в сторону берега.

Позади остался Правый клык, впереди полоска леса, вдоль которого и вела дорога. Дальше будет заброшенный город, где нам от миражей неслабо так досталось. Не хотелось бы туда… Нет, не туда едем. Обогнули развалины деревни и спустились ниже, ниже, к морю.

Вот тут мы тренировались в прошлый раз, тут, на этой полянке, барон Седдик мне показывал первые мои удары.

Возвращение к истокам?

Охрана устроилась поодаль, сбившись в кучу. Вот странно, в первый-то раз они не в кучу сбивались, а этак хорошо расходились. Контролировали подступы. А сейчас… Упала дисциплина. Сильно упала.

– Виктор, ты пока следи за охраной. А то не нравятся они мне, распустились совсем, – барон Седдик повторил мои мысли. – И за мастером Клоту последи, чтобы не заблудился.

Росинант уже отослал двух лакеев в лес, набрать дров для костра.

– Ваше высочество! – Это Виктор. – Лошадей надо расседлать!

Тренировка в этот раз была в разы труднее. Барон Седдик сразу сказал, что будет биться в полную силу, жалеть меня не будет. Моя задача всего лишь продержаться. Вот такой выпускной экзамен.

Ну, я и держался. Сначала с тренировочными мечами, три поединка, пока моему учителю не показалось, что с меня довольно. Потом одеть тренировочные доспехи, которые были заботливо уложены в сундук под полом кареты, и снова.

Мастер Клоту уже давным-давно не вмешивался в тренировочный процесс, лишь изредка обрабатывал синяки и ссадины какой-то настойкой из глиняного пузырька.

– Виктор, к нам! – вдруг позвал барон, отходя от меня. Я как раз парировал его удар, он протянул мой меч за собой, блокируя меня, а справа как раз подобрался Виктор.

– У-у-у! – Я скорчился на земле, хватая воздух. Под дых досталось, Виктор, недолго думая, зарядил мне рукояткой своего меча.

Сейчас надо вставать, а то еще достанется…

Тело мое сработало раньше, чем голова подумала. Вставать нельзя, слишком много времени и сил на это потеряется, стоит перевернуться, как сразу получу под дых еще раз и отправлюсь отдыхать уже надолго. А как очнусь, мне выскажут много-много всего по поводу того, что учишь их учишь, а толку чуть!

В принципе, ну его на фиг, против двоих-то стоять… А ну, тело, заткнись-ка! Несмотря на неожиданный удар и на боль, оружие я из рук не выпустил. И лежу я хорошо, никто не видит, а сбоку шаги. Кто это, интересно?

Не поднимаясь с земли, я махнул мечом понизу, со всей силы. Под удар попался Виктор, на ногах-то у него не такие крепкие сапоги, как у меня, а так себе ботинки. Ну и получил по лодыжке.

– Уй!

Я перекатился пару раз вокруг своей оси, одной рукой оттолкнулся от земли, второй ткнул мечом в сторону вероятного противника. Барон конечно же, но он близко не подошел, в отдалении. Атаковать будет, когда я буду неустойчиво на ногах стоять… Вот еще раз, на! Нет, не попал конечно же, просто на расстоянии держу.

Все, теперь я на ногах, теперь меня будут мучить дальше.

Прихромал поближе Виктор, я сместился, выставляя их на одной линии друг с другом. Мой учитель заметил мой маневр, похвалил:

– Хорошо!

И с этими словами задал мне жару. Казалось, что еще миг, и от палки полетят нехилые такие щепки. Как я умудрялся парировать, сам не знаю. И все время приходилось перемещаться, чтобы он и Виктор не напали на меня с разных сторон. Долго это не могло продолжаться, в конце концов, барон Седдик связал мой клинок своим и вырвал у меня меч из рук.

Символически получив палкой по плечу, я попробовал броситься в клинч, но был остановлен упором тренировочного меча в живот.

– Всё! Отдых. Виктор, а ну иди сюда, теперь мы с тобой помашем. Седдик, на сегодня тренировки окончены. Решай, какой тебе клинок больше нравится, считаю, что оружие тебе пора уже!

Какой клинок мне больше что? Ух ты. У меня будет не только пистолет, но и меч. Вот здорово. Может, из своего мира рессору от грузовика принести, пусть мастер Виктор перекует?

Я рухнул на песок и принялся наблюдать за тем, как гоняли Виктора по кругу. Виктор поначалу прихрамывал на одну ногу, потом получил палкой по бедру, стал прихрамывать на обе ноги.

– Вот, уже лучше. – Барон Седдик все равно выглядел не очень довольным. – Вот так у тебя больше шансов уцелеть в следующей глупой выходке!

– Учитель, я… – На этой фразе Виктору досталось основательно, я не заметил, что именно сделал барон Седдик, но Виктор вдруг выронил меч, свалился на колени, а потом завалился на бок.

– Умение терпеть боль есть добродетель воина! – наставительно сказал барон Седдик. – А умение думать, прежде чем что-то делаешь, есть высшая добродетель любого человека! Ты что, не знал, кто такой этот барон? И откуда он появился?

– Но маркиза Нина… – умудрился прохрипеть Виктор.

Барон Седдик нас никогда не ругал. Но в этот раз он с трудом удержался от плохого слова. Лицо его просто почернело, но удержался, ничего не сказал, хотя и хотелось ему обругать Виктора последними словами.

– Кто ты и кто она, Виктор?

– Все может измениться! – возразил Виктор. – Ты же сам меня учил, что нельзя сдаваться!

– Это в бою! А тут… Тут бой заранее проигран.

На этот раз настала пора помрачнеть Виктору.

– Вся наша жизнь борьба, – философски сказал я, чтобы разрядить ситуацию.

– Да! – запальчиво согласился Виктор. – Я же могу хотя бы попытаться…

– Хорошие слова, ваше высочество, – не поворачиваясь в мою сторону, сказал барон Седдик. – Да вот беда, любые хорошие слова, как и Святые Свитки, каждый в свою пользу толкует. Виктор, рано или поздно ты нарвешься на того, кто будет тебе не ровня. Или герцогу надоест. Тебя убьют.

– Так пусть!

На моих глазах взрослый парень превратился просто в мальчишку. Я смотрел и не верил. Как такое возможно? Вот только что был уверенный в себе человек, хотя в руках и меч тренировочный, бился-дрался, меня гонял, и против учителя нашего хорошо стоял, до конца, но вот тут как будто лет пять скинул в самом худшем смысле этого слова.

Оказывается, тут уже есть давняя история взаимоотношений… Которую я просто не знаю. Ох уж эта маркиза Нина! Откуда же она взялась?

– Твоя матушка для того тебя растила, твой батюшка для того тебе меч в руки вложил, для того я тебя учил? – барон спрашивал очень спокойно, и оттого мне его слова казались правильными и умными. Но вот только не Виктору. Он уже имел свое собственное мнение и не желал его менять.

Сержант это понял тоже.

– Эх. – Вздохнул наш учитель. – Лет через десять начнешь что-то понимать, если доживешь. Об одном прошу, пока у меня учишься, никаких больше дуэлей.

Виктор упрямо кивнул, но остался при своем. Эх, чует сердце мое, что ничем хорошим это не кончится. Влезет он в очередной раз в очередную дуэль, там ему и конец.

– Отдыхайте.

Я отошел за большой валун, скинул с себя пропотевшие доспехи, остался в одной набедренной повязке и пошел к морю. Ледяная вода с шипением коснулась ног, я сжал зубы. Мурашки побежали по телу. Вперед, вперед, еще раз вперед, беречь дыхание…

Плыть не решился, зашел по пояс, обмылся водой, присел пару раз. Мы сейчас с наветренной стороны от города, а то как вспомню, что неслось в океан по реке… Фу, гадость какая!

Выбрался обратно, дрожа от холода. Росинант уже был там, протягивал мне новую одежду. С пылу с жару, на камнях нагрели… С удовольствием натянул на себя рубашку и штаны-лосины, ноги сунул в сапоги и уже было собирался идти обратно, как передо мной возник барон Седдик.

Взмах руки, и Росинант, согнувшись в поклоне, куда-то смылся. А мой учитель тяжело опустился на песок рядом со мной, вытянув ноги.

– Ваше высочество.

– Барон Седдик, – в тон ответил я.

– Я слышал про дуэль. Виктор победил тем самым приемом, который попытался использовать ты. Что скажешь?

– Победа Виктора была случайной, – сказал я. – Но вот у меня возникло такое чувство, что дуэль началась не случайно.

– Оно необманчиво. Маркиза Нина – вторая наследница Закатного герцогства.

– А кто первый?

– Ее муж конечно же.

– У нее есть муж? – поразился я.

– Нет, нету. – Барон уже не удивлялся. – Пока нету. Но ее будущий муж станет герцогом. Иных достойных детей мужского рода у Закатного герцога нету. Потому-то так важно, чтобы новый муж маркизы Нины был происхождения знатного, верный и преданный королю.

Хорошо Виктор нацелился. Очень хорошо. Второй сын мелкопоместного барона, он станет одним из трех герцогов этого королевства. Конечно, если ему позволят. Маркиза Нина не выглядит той, кто способен уйти на вторую роль, пусть даже и при живом муже. Надо будет, мужа сменит на более управляемого.

– Хуже всего, что Виктор влюбился, как мальчишка. Иначе было бы все проще. Маркиза Нина… – Барон глянул за валун. Виктор как раз тер большим пучком травы своего коня. Конь фыркал, мотал башкой, но стоял на месте, жмурился.

– …не отличается честным поведением с мужчинами. Как и графиня Чи, в общем.

– А что это за графиня такая? Вот уже несколько раз слышал. Графиня Чи это, графиня Чи то…

– Графиня Чи умудрилась в свое время переспать со всеми своими вассалами, не пропуская ни одного. Простите за грубое слово, ваше высочество…

– Седдик, ты уж совсем как с ребенком. Думаешь, я таких слов не знаю? Или не знаю, что они обозначают?

– Дворец ваш, ваше высочество, стал тем еще гадюшником. Уж простите меня за солдатскую прямоту. Тамошнюю стражу давно пора батогами гнать. Да и охрана ваша… – Он привалился спиной к валуну, который закрывал нас от остальных. Принюхался. Пахло чем-то вкусным, жареным. Росинант умудрялся доставать продукты вообще в голой пустыне. И своим маленьким охотничьим луком он пользовался не хуже барона Навата или Веры. Кажется, нас ожидают жареные куропатки…

На небе собирались тучки, появился прохладный ветер. Погода тут менялась… С вечера мог снег пойти, а к полудню уже стаять. Или пойти снег, а потом резко превратиться в дождь, а то и в крупный град, срывающий черепицу с крыш домов.

– Завтра холодно будет, – сказал барон. – Гляди, с моря тучи идут… Седдик, не страшно так в воду заходить?

– Да нет, чего такого. – Я пожал плечами. – Я же не надолго. Да и мастер Клоту говорит, организм укреплять надо.

Помолчали, наслаждаясь моментом.

Ярко-белое пятно солнца за рваными облаками катилось к горизонту, волны неспешно накатывали на берег. Темнело, не быстро, но внушительно. Скоро при факелах в город предстоит возвращаться. Ветер срывал с верхушек волн пенные барашки, к запаху жаркого добавился запах речной воды и водорослей. Никак не могу привыкнуть, что тут, около берега, вода пресная. Странно… У нас одно такое пресное море есть, озеро. Байкал называется. А тут целый океан пресной воды. И ведь не замерзает зимой!

– Ваше высочество. Давно хотел спросить, – вдруг сказал барон Седдик. – Кто вы?

– Ну вот, – протянул я. – В чем ты меня подозреваешь?

Мой учитель молчал, просто смотрел на меня. И я неожиданно сдался.

– Другой мир. Я родился в другом мире. И живу там же. Однажды я проснулся здесь. Сейчас я сплю у себя, там, и вижу сон. Когда проснусь, буду помнить его в мельчайших подробностях. Когда проснусь тут, то буду знать все, что было со мной там.

Барон Седдик молчал, не выказывая никакой реакции, я тоже не торопился что-то говорить. Так и сидели.

– Что скажешь? – спросил я, когда молчание затянулось.

– Вот что меня сразу удивляло, – сказал барон Седдик. – Мальчик, а мыслит как взрослый человек. Странно мыслит.

Вот не поймешь, то ли комплимент, то ли наоборот.

– Так, может, я много испытал на своем веку? Сам же говоришь, что дворец – еще тот гадюшник.

– Нет. – Покачал головой барон Седдик. – Это другие мысли. Принц заснул одним человеком, а проснулся уже другой. Не такой, как остальные.

– Не знаю, как сказать. Люди у нас совершенно такие же, как и тут. Разве что мы умеем больше.

– То лекарство, что исцелило мою семью – оно из вашего мира?

– Да. У нас уже полвека как не было таких болезней.

– У вас воюют?

Глубокая волна накатилась на берег и с шипением уползла назад, оставив на песке траву и мелкие щепки.

– Да. Моя страна, там… Она тяжело больна. Почти так же, как и тут.

– Такое бывает. Кто ты там?

– Стражник. Живу в большом городе, с родителями. Учусь в университете.

Снова помолчали.

– А откуда ты знаешь, что сон – это тут? – вдруг спросил барон Седдик. – Может быть, сон – это там, у тебя?

– Там я прожил дольше. – Пожал я плечами.

Барон призадумался.

– Как же ты, стражник, не умеешь с мечом обращаться?

– У нас уже давно другое оружие, очень давно. Мечей не используют. Ножи разве что, да еще вот такие дубинки, как я показывал, тонфа у нас называется. А так огне… Огнестрельное оружие. – Сказал, конечно, как «стреляющее при помощи огня», ну нет тут таких слов, какие мне нужны, нет.

– Огнеметы? Такие есть на больших кораблях Империи.

– Нет, немного не такие. Похожи на то, что делает мастер Виктор. На расстоянии убивает, к врагу не надо близко подходить. Есть и такое, что убивает сразу очень много народу. Можно за один вздох уничтожить такой город, как столица.

– Странный мир. И странное оружие. А как зовут вашего короля?

– У нас нет королей вот уже сто лет как. В нашей стране. В других есть, но они уже часто ничего не решают.

Против моего ожидания, барон совершенно не удивился.

– У нас тут тоже такое есть. Королевство Рохни. Королевская династия там давно выродилась, рожают таких, что Светлые боги сразу отворачиваются. Иногда и выбирать-то не из кого. Потому и правит там Совет одиннадцати, одиннадцать герцогов. Им и слова никто поперек не скажет. Но армия у них… Ух, сильны. И Нугария, там тоже король давно как вывеска. А в Альтзоре, родине принцессы, аристократии слишком много, чтобы король мог решать что-то, не посоветовавшись со всеми своими жителями, а те всегда на Империю оглядываются.

– У нас другое совершенно… – Вздохнул я.

– Да? Интересно… Чего только не бывает в мире.

– А такие, как я, тут уже бывали?

– Да не припомню что-то я рассказов. Ходили слухи о том, что боги воплощаются в людей и живут с ними. У человека все получается, все ему удается, его жизнь прекрасна. Такие люди отмечены богами. Это большая удача. Когда такой человек умирает, бог возвращается в Светлые Чертоги и там ведет суд на тем, кого он встретил в человеческой жизни.

– Интересно, – протянул я.

– Есть еще Алые демоны, жители Алого мира. Много лет назад они пришли из-за кромки мира на больших кораблях, грабили, насиловали, убивали… Потом вернулись к себе. То ли не смогли, то ли не захотели у нас жить.

– А еще?

– Еще есть древняя легенда. Что предки Ильрони пришли из очень дальних стран, лежащих за кромкой мира. Я сам не знаю, лучше спросить в деревнях, там-то знаний больше сохранилось, чем в городе. В городе-то жизнь суетливая, быстрая, а в деревне располагает к размышлениям… Да и сохраняется там больше. Тот же Запретный город. Деревенские о нем много чего рассказать могут, давно рядом живут, а мы так давно и забыли уже… Кстати, ваше высочество, ваш благородный предок, король Лото… Он очень любил писать стихи в этом городе.