Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 301 (всего у книги 345 страниц)

Глава 26
Бонус очевидная невероятность

В который раз убеждаюсь, насколько в Рубежье полезны бонусы. Порой они позволяют не просто сохранить жизнь, но и заметно ее облегчить. Взять, к примеру, тот же бонус, очевидная невероятность. Не используй я его вчера, и – как знать, где и в каком виде мог оказаться. Больше всего поразило, что он сам проявился, когда я подощел к большому дереву, чем-то напоминающему наши клены.

' Развилка пути, – высветилось в интерфейсе. Странно, вообще-то тропинка лишь слегка поворачивала вправо, никаких ответвлений от нее не просматривалось. – Десятник с позывным Дмилыч желает воспользоваться бонусом очевидная невероятность?'

В тот момент я валился с ног от дичайшей усталости и желал лишь одного – принять горизонтальное положение, чтобы забыться сном. По моим ощущениям, собственных сил не хватило бы взобраться даже на самое удобное дерево, вдобавок на психику начинали давить сгущавшиеся сумерки.

Подтвердил согласие и сразу получил указание:

«Выбирай левую тропинку».

– Какую левую? Тут всего одна дорожка! Это у тебя юмор такой⁈ – не сдержался от возмущения и удивился собственному голосу, больше похожему на сип.

Мне ничего не ответили, зато в интерфейсе высветилась стрелка.

Абсолютно точно помнил: в указанном направлении значился ареал обитания некоего скорпинса, пришлого монстра габаритами в полторы лошади с головой льва и хвостом скорпиона. Система предупреждала, что описание довольно приблизительное, поскольку видели его всего несколько человек, и то издали. Мне что, собирались показать какого-то уникального пришельца? Или ему меня?

Спорить не стал, на это тоже требовались оставившие меня силы. Свернул и поплелся, следуя стрелке. Чудища по пути пока не встретил, да и вообще ни одна тварь на глаза не попалась. Наверное, местные не рисковали заглядывать в обитель свирепого хищника, а сам он в тот момент отлучился по делам.

«Минутку! А не про эту ли зону была приписка Алкоса: „не заходить ни в коем случае!“ Глянуть, что ли, карту? – проскочила весьма ленивая мысль. – Так я ее Ларике отдал. Да и не возвращаться же, в самом деле, из-за такого „пустяка“. Говорят – примета плохая».

Идти с каждым шагом становилось все труднее. Пожалуй, сейчас со мной справился бы любой хищник чуть крупнее домашней кошки. На выстрел – и то сил не оставалось.

«Так, и когда это я умудрился потерять ружье? Оставил на складе егерей или обронил в чужой реальности? Как-то сей момент не отразился в памяти», – мысли о зверье напомнили о пропавшей Сайге.

Двигаясь на голом упрямстве, практически ничего не замечал, кроме указателя, пока не уткнулся в бревенчатое строение. Споткнувшись о крыльцо, догадался поднять глаза от созерцания ног.

«Это у нас что – неужели дверь? Мне туда? – мысли ворочались с большим трудом. Я слабо понимал, где нахожусь, и за каким хреном куда-то шагаю… – Стрелка показывает прямо, и это неспроста. Надо заглянуть на огонек».

Похоже, тут очень давно не ступала нога человека. Дверца оказалась перекошенной и прикрытой неплотно, так что даже с моими силами ее удалось отворить.

Вошел внутрь, увидел вожделенную лежанку, и она сразу стала сигналом для отключения сознания…

Ярко-зеленая трава с сиреневыми и желтыми цветами, вечернее небо с плывущими по нему свинцовыми тучами, которые в лучах заходящего солнца отливают фиолетово-красными оттенками, песчаный берег озера, густой березняк на противоположном берегу… И полное умиротворяющее спокойствие, будто в раю. В воздухе парят жар-птицы, по лугу прохаживаются благородные олени, а парочка тигров абсолютно не обращают на них внимания. Идиллия – да и только! Такого в реальной жизни точно не бывает.

Стоило сформулировать эту мысль, как сразу начались трансформации: трава ушла под землю, оголив бугристую поверхность, по которой расплылись разводами желтые и сиреневые цветы, сквозь почву проклюнулись стволы деревьев, искривляясь по мере роста прямо на глазах. Озеро же попросту испарилось.

Преобразования коснулись и неба: тучи увеличились в размерах, заполонив все наверху и сменив его прозрачную синеву узнаваемыми фиолетово-красными оттенками. Вот это я точно видел…

Самые пугающие изменения затронули фауну недавно казавшегося райским места. Жар-птицы постепенно приняли облик птеродактилей и летающих обезьян, олени обратились быками с головой рыбы-молота, обитатели высохшего озера обернулись ящерами и все эта кровожадная свора сцепилась друг с другом, а те из них, кто были рядом, плотоядно уставилась на меня.

Лишенные разума злобные взгляды буквально ввели в ступор. Почувствовал, что не могу двигаться, да что там двигаться – с дыханием начались проблемы. И тут мельком увидел голубые глаза, в которых ощущался разум. Большие, с двумя зрачками в каждом… Накативший удушливый кашель заставил содрогнуться всем телом.

Проснулся в поту. Глянул на часы – семь утра. Машинально сделал подзавод.

«Где я? – Память постепенно пролистала вчерашние события. – Надо же! До лежанки я все-таки добрался, хотя отрубился раньше. А вот дверку за собой так и не прикрыл. Хорошо, никто не заглянул составить компанию».

Приподнялся, присел на сколоченный из досок настил, осмотрелся.

Единственное окошко, через которое проникал свет, позволило рассмотреть скудную обстановку комнаты: стол с двумя табуретками, несколько полок с затянутыми паутиной мисками, вторую лежанка возле противоположной стены и открытый сундук.

«Негусто. В этом домике точно давно не было постояльцев. Неужели скорпионс виноват?»

Прислушался к организму. До нормальных кондиций он еще не дотягивал, но по сравнению со вчерашним состоянием прогресс был большой. А еще почему-то не давал покоя сон.

«Приснится же такое! И зачем, спрашивается, кошмары показывать? Их и в здешней жизни достаточно. Нет бы, порадовать сказочными красавицами, вкусными блюдами… Ой! Про еду это я зря».

Голод тут же заявил о себе, да еще так громко, что об остальном и думать забыл. Приподнялся.

«Собирался же хотя бы пару сухарей про запас держать. Ну почему не догадался у тех же амазонок прихватить тормозок в дорожку? Так нет, мы все время о высоком размышляем… – понял, что начинаю занудствовать, и переключился на решение насущной проблемы: – Так, где тут могут храниться продукты?»

Направился к сундуку. Кроме скелета ящерицы, не обнаружил ничего. Заглянул под лежанку – пусто.

«Для скорейшего восстановления всех функций организма в соответствии с рангом срочно требуется обильное питание», – в голове проявился голос автономки.

– Доброе утро, дорогая! Как же я рад тебя слышать! – произнес вслух. К моей радости, голос полностью восстановился. – Как самочувствие?

«Твое самочувствие оставляет желать лучшего. Наноботы работают на тридцати процентах мощности, умения блокированы, доступ к копилкам ограничен, ускоренный режим временно недоступен».

– Ого, как меня опустили! Интересно, какая мощность у твоих помощников была вчера?

«Меньше десяти процентов, – выдала ответ автономка. – Без энергетической подпитки через три часа возможен повтор вчерашней ситуации. При пятнадцати процентах перейду в спящий режим».

Даже мысль о недавней беспомощности навевала тоску, поэтому сразу возобновил поиски пищи. Поверхностный осмотр помещения дал однозначный результат – еды здесь нет. Если кто и оставлял тут запасы, было это несколько лет тому.

Вывалил на стол содержимое рюкзака. Чего там только не нашлось: препараты, ингредиенты, трофеи… И полное отсутствие съестного.

– Автономка, а жир гипноудава в качестве пищи для наноботов не подойдет? – наткнулся на флягу с ценным ингредиентом. Сейчас был готов съесть любую гадость, лишь бы утолить аппетит троглодита.

«Нет. Желудок человека может освоить лишь малое количество этого вещества. Найди самую обычную еду».

– Легко сказать – найди! Может, сожрать хвост двугорбой многоножки, или ее голову? – извлек запакованные в пленку трофеи. – Зачем-то же я их таскаю за собой.

«Названный тобой биоматериал стоит очень дорого, однако в пищу не пригоден», – снова обломала автономка.

– Тогда остается одно: надо скорее добраться до хутора «Три клыка». Там и поем.

Получив сообщение от Ларики, закодированное посредством перевода денег, убедился, что девушка выбралась из Беспределья. У меня, можно сказать, гора с плеч свалилась. Отпускал ее одну с тяжелым сердцем. Вонючая мазь и редозит с гелионом – не панацея от всех бед. Здешние места таили в себе слишком много опасностей, и наверняка не все из них я сумел увести за собой к поселку егерей.

В животе громко заурчало, напоминая о необходимости набить желудок. По совету автономки заглотил препарат Норушка, поднявший мощность наноботов еще на три процента. Собрался добавить, но система наложила вето на поедание аптекарских препаратов.

«А тело словно и не мое вовсе, – понял я, сделав несколько шагов по комнате. – Такое ощущение, будто на несколько ступеней назад отбросили».

Примерно так же я себя чувствовал после передачи стадии возрождения Кенту, когда система одарила штрафом. Все движения казались какими-то заторможенными…

Покинул избушку. На выходе на всякий случай поинтересовался, где расположен хутор Три клыка. Заметив стрелку в интерфейсе, двинулся точно по ней и угодил в заросли…

– Ежевика⁈ – не веря в удачу, спросил сам себя, приметив крупную черную ягоду, усеявшую тонкие стебли кустарника.

Чихнул, пытаясь включить умение Дегустатор, но результата не добился. Как и предупреждала автономка, мои возможности оставляли желать лучшего.

– Это есть можно? – прямо спросил у системы.

«А что тебе еще остается?» – ехидно спросила автономка. До чего язва она стала! Нет, чтобы перенимать у людей их лучшие качества…

Четверть часа безостановочно поглощал сладкие ягоды. Вымазал чернильным соком руки, лицо, рубаху… Настолько увлекся процессом, что пропустил угрозу со спины.

– Дернешься – убью! – предупредили мягким голосом.

– Не, дергаться точно не буду. Не видишь – я завтракаю, – произнес, не оборачиваясь.

Мне ответили не сразу, так что еще секунд десять продолжал набивать рот ягодой в тишине.

– Ты сюда жрать пришел? – снова заговорил некто.

– Нет, просто проходил мимо. А тут смотрю – моя любимая ягода!

– А морда не треснет? Хватит обжираться, я ее не для проходимцев выращивал!

Пришлось заканчивать с пиршеством.

– Ничего, что я к тебе спиной? Или могу уже повернуться? – спросил у любителя ежевики.

– Можешь, только не вздумай бежать.

«Содомом меня по Гоморре!» – мысленно воскликнул я, с трудом удержавшись на месте. Передо мной стоял высоченный «кентавр» с некоторыми несоответствиями классическому образу. Нижняя часть тела – лошадиная, торс – скорее подошел бы горилле, башка напоминала львиную, а хвост походил на скорпионий. В левой руке парнокопытный держал увесистую дубину.

– От тебя убежишь, как же.

Самыми примечательными оказались глаза существа: большие, голубые, с двумя вертикальными зрачками – точно из моих сновидений.

«Неужели бонус очевидная невероятность заключался в том, чтобы меня сожрал невероятный монстр? Но выглядит он разумным существом, да еще и разговаривает. Хотел бы прикончить – стукнул бы по темечку, и все дела!»

– Кто такой, почему без ошейника и что здесь делаешь?

Не видел, чтобы кентавр открывал пасть, однако слова он выговаривал очень четко.

– Я – Дмилыч. Без ошейника, потому что не преступник. Здесь ем ягоды, – ответил кратко и строго по существу.

– Не паясничай, – кентавр так и не раскрыл пасти, но его красноречивое постукивание дубинкой по ладони…

– В Беспределье прибыл по личным делам. Сейчас их закончил, возвращаюсь в Гринск. Вчера наткнулся на заброшенную избушку, заночевал, сегодня продолжаю путь. Нужны еще какие-то подробности?

– Уж не тот ли Дмилыч, который сбежал от егерей через чужую реальность? – вкрадчиво поинтересовался скорпионс.

«Откуда он знает про местные дела? И какого хрена от меня нужно?»

– Ну, сбежал, что с того? Их там целая толпа навалилась на меня одного, – зачем-то стал оправдываться.

И тут из зарослей неподалеку от кентавра вышел обычный человек. Значит, разговаривал именно он. «Украшения» на шее не имелось.

– Ты в курсе, что из обители скорпионса живым не выбирался ни один человек?

– Сам ты как-то на мертвеца не похож. Или я чего-то не понимаю?

– Только потому не сдох, что не делал попыток уйти из-под контроля этого разумного.

– Разумного? – переспросил я. После того, как появился человек, кентавра я посчитал питомцем.

– Да. Так выглядят люди мира монстров. Этот увлекся охотой и заскочил в нашу реальность. Мечтает выбраться обратно. Заставил меня пообещать, что я помогу, лишь после этого он меня отпустит.

– Он умеет разговаривать по-нашему? – я внимательно присмотрелся к кентавру.

– Нет, – покачал головой незнакомец. – Но мы друг друга понимаем, – ответил таким тоном, что стало понятно: новых вопросов лучше не задавать.

– И как ты собирался его вернуть?

– Предлагаю пройти в наши апартаменты, там и поговорим, – предложил незнакомец.

– В избушку? – с недоверием спросил я, не понимая, как скорпионс пройдет через дверной проем.

– Не совсем, но тут недалеко.

Интерлюдия…

Викт возродился утром, подскочил и быстро, насколько позволяло нынешнее состояние, отправился прочь от опасных зарослей. Он точно не знал, остался ли ментогрыз на прежнем месте, но исключать такую возможность не стоило. Пришелец, насколько было известно десятнику, вел оседлый образ жизни, а потому мог начать осваивать новый ареал, попутно переваривая тех, кто не сумел противиться воли чудовища с мощными ментальными способностями.

Десятнику удалось всего на мгновение преодолеть гипнотическое воздействие, которого хватило, чтобы пустить себе пулю в висок. Безумие? Как бы ни так. Потерять одно возрождение намного лучше, чем возродиться в утробе матерого пришельца, не имея возможности выбраться оттуда.

Викт потерял сразу две стадии возрождения, поскольку первое возрождение пришлось на ночное время, и десятника еще раз прикончили подземные обитатели Рубежья. И, тем не менее, это было наименьшее из двух зол после встречи ментагрыза.

«Похоже, зря я связался с Дмилычем. А все из-за паршивца банкира! Если бы не его заказ, я бы не лишился четырех стадий возрождения, не потерял двенадцать ступеней развития и не спустил до последнего упса свое состояние. По всему выходит, Георг подставил меня по-крупному. А за подставу нужно платить, если он хочет жить». – Викт опустился до сороковой ступени развития, что приводило его буквально в ярость.

Сейчас ему приходилось быть предельно сконцентрированным и прилагать немало усилий, чтобы двигаться, не издавая ни звука. Практически все, что раньше совершалось автоматически, теперь требовало напряжения. Десятник испытывал трудности, связанные с адаптацией к ухудшившимся способностям.

«Никогда бы не подумал, что встреча с низкоранговым тогда еще Дмилычем приведет к столь плачевным для меня последствиям. Интересно, до какой ступени развития этот гад добрался? Не помню, что хоть кто-нибудь ранее мог проскакивать в мир монстров, да и способность уклоняться от пуль, не видя стрелка…»

Живность Беспределья после вчерашнего массового истребления пришлого и местного зверья временно затаилась. Хищники не проявляли привычной агрессии и не чинили десятнику особых препятствий. Всего пару раз его атаковали обитатели верхних ярусов. Сначала рысь, затем ящерица. Обеих он успел подстрелить в полете, поскольку заметил еще до прыжка.

После выстрелов ему пришлось ускориться, чтобы отбежать подальше от того места, где они прозвучали. Постепенно Викт привык к новым кондициям организма, идти стало намного легче.

«Выберусь из Беспределья – сразу рвану в Клондайк. Там буду пахать до тех пор, пока не добуду стадию возрождения и деньжат на первое время. Потом – визит к Георгу за компенсацией моих убытков. А дальше… как карта ляжет. Думаю, Гроз должен ответить за свою наглость. Угрожать мне, да еще при свидетелях⁉ Такое спускать нельзя».

Десятник понимал – ему не справиться с Дмилычем, поэтому на первое время выбрал цели попроще. И первоочередная состояла в добыче упсов.

– А ведь все мои беды начались с потери дорогого друга. Не лишись я маузера, глядишь – сценарий развития событий был бы иной. Надо купить новое оружие и начать новую жизнь, – с тяжелым вздохом произнес Викт.

«Есть способ вернуть оружие и восстановить утерянное, – в интерфейсе появилась мерцающая надпись, выполненная другим шрифтом. – Но на что ты готов ради этого?»

– На все, – не задумываясь ответил десятник.

Глава 27
Невероятный пришелец

Идти действительно было недалеко – минут через пять мы подошли к высоким густым зарослям. Незнакомец, назвавшийся Тибулом, велел чуть задержаться и скрылся за кустами. Вернулся довольно быстро и предложил следовать за ним.

В отличие от его тезки-циркача из «Трех толстяков», мужик не отличался ни атлетической мускулатурой, ни ростом. На полголовы ниже меня, худощавый, с длинными волосами, прихваченными на затылке в хвост. Оружия при нем я не заметил, что казалось довольно странным.

Надо сказать, место для жилища Тибул выбрал отличное. Даже стоя в шаге от зарослей, ни за что не догадаешься, что внутри находится сплетенное из веток убежище. Как я понял, попасть на ведущую туда тропинку можно было только после манипуляций, которые он проделал где-то в кустах.

Внутри шалаша хозяин снял куртку, под которой скрывались довольно необычные подтяжки в виде ремней с кармашками для метательных ножей, по шесть штук на каждом.

«Все-таки какая-то связь с цирком прослеживается – номера с метанием ножей там были весьма популярны. А может мой новый знакомый еще и по канату умеет ходить? Надо будет спросить».

Тибул расстегнул ремни и повесил их на крюк рядом с курткой. Под «портупеей» скрывалась еще пара ножичков в узких карманах брюк на бедрах.

– Умыться не хочешь? – спросил хозяин, кивнув в сторону рукомойника.

– Мечтаю об этом. – Сок ягод неприятно щипал уголки губ, руки были липкими и грязными, поэтому радостно направился к маленькой раковине.

Меня терзал вопрос: почему приятель кентавра столь спокоен в обращении, считай, с первым встречным? Неужели надеется на защиту своего чужеземца⁈ А вдруг я окажусь придурком – выхвачу пистолет, начну пулять по его тушке…

Пока я умывался, хозяин на скорую руку накрыл на стол. Глянув на обилие еды, я чуть слюной не подавился.

«Надо постараться удержаться от обжорства за столом. Наверняка это все для кентавра – вон он какой огромный!»

– Присаживайся, Дмилыч, угощайся.

– Благодарствую. А почему скорпионс не вошел в дом?

– Привычка. Он и в своем мире только по ночам под крышу прятался.

– Зачем тогда столько еды?

– Видел, как ты чуть ли не с ветками жрешь ягоду – словно сто лет ничего не ел. – усмехнулся Тибул. – Опять же, никто не заставляет съедать все.

Меня точно не заставляли, однако желудок я набил столь плотно, что стол практически опустел.

– Неужели я все это съел⁈ – отвалившись, как пиявка, ужаснулся я.

– Ну, не все, я немного помог, – успокоил хозяин. – Теперь хочу, чтобы ты помог мне.

– Как?

Тибул ответил не сразу. Почти минуту молча смотрел на меня, словно оценивая, стоит ли раскрывать какую-то тайну, затем все-таки решился:

– Мне необходимо вернуть скорпионса в его мир. Вот уже два года я тщетно пытаюсь, но ничего пока не получается.

Обычно в Рубежье всех пришельцев отправляют на тот свет, а этого… Прямо ума не приложу – с каких радостей мужик два года старается? И как они до сих пор живы, обитая в столь кошмарном месте?

– Что конкретно вы делаете? – наконец спросил я.

– Мы выбираем полянку, на которой «зависаем» примерно на четверть часа. Когда гости из того мира начинают вываливаться в наш, скорпионс мчится к локальной аномалии, но каждый раз та схлопывается буквально перед его носом. Что удивительно – еще ни разу твари не попадали в наш мир рядом с ним, словно разумный чужак отталкивает их от себя. Минимальная дистанция – пятнадцать шагов. Помню, один раз он почти успел, но именно в тот момент из локана выпрыгнул второй пришелец, и они столкнулись лоб в лоб…

Тибул рассказывал о своих проблемах с неизбывной тоской – он никак не мог отделаться от «приятеля». Мужик понимал всю бесперспективность первоначальных замыслов, а новых идей, увы, не появлялось.

В ходе рассказа собеседник намеренно обходил вопрос своих взаимоотношений с пришельцем. Возникало много и других: каким образом они общались, почему ему невозможно сбежать, как получает новости Беспределья, если не покидает территорию обитания скорпионса? При этом Тибул четко дал понять, что ответов не будет.

–…мы перепробовали все варианты, но за два года так и не преуспели, – продолжал рассказывать он.

«Хм, а ведь у него на столе были не только дары природы, но и сыр, хлеб, сахар… Значит, контакт с поселками он точно имеет. Как же все запутано!» – размышлял я, слушая нового знакомого.

Если бы не кентавр, мужик еще полгода назад убрался бы из Беспределья. Его ошейник давно отвалился, сообщив об окончании срока.

–… и тут я узнаю, что в наших краях объявился человек, способный открывать дверь в чужой мир. Так ты поможешь мне?

«Запущен процесс восстановления мощности наноботов, – принялась докладывать автономка. – Текущее состояние – сорок процентов. Через полтора часа прогнозируется завершение восстановления, затем начнется подключение временно заблокированных и приостановленных функций».

Я не смог отказать, ведь Тибул меня здорово выручил, да к тому же другой возможности покинуть территорию обитания кентавра просто не существовало.

– У меня появилось два варианта решения твоей проблемы, – задумчиво произнес я.

– Сразу два⁈ Здорово! И что от меня нужно?

– Полянка, где вы ждете открытия локанов, плюс некоторые уточнения.

– Какие? – насторожился Тибул.

– Ты можешь гарантировать, что за время нашего нахождения на полянке до возникновения локанов туда не наведаются непрошенные гости?

– Сто процентов.

– Хорошо. А сможет твой приятель быстро и не раздумывая выполнить мой приказ?

– Смотря какой…

– Я укажу место, куда ему надо бежать еще до того, как появятся пришельцы.

– А разве нельзя открыть двери прямо рядом с ним?

– Тибул, если ты успел заметить, я не задавал лишних вопросов про ваши дела. Почему бы тебе не ответить взаимностью?

– Ладно, – собеседник поднял обе руки, признавая мою правоту. – Он сделает, но приказы будешь отдавать через меня.

– А по-другому и не получится. У меня все.

– Когда начнем? – с нетерпением спросил он.

– Прямо сейчас.

– Класс! – воскликнул Тибул. – Тогда выходим?

Мой первый вариант практически не отличался от того, что эти двое уже пробовали, но жирным плюсом к нему шло мое умение видеть зарождение локанов. Второй же требовал использования хрусталика глаза василиска и хрустальной пирамидки. Темной у меня не имелось, но вполне должна была подойти и тусклая.

Просторная полянка находилась в трех минутах неспешного пути, во время которого необычная парочка активно общалась между собой, вышагивая впереди. При этом оба собеседника не проронили ни звука, но «говорили» явно обо мне, поскольку кентавр несколько раз оборачивался, оценивая меня взглядом.

– Вот и наша полянка, – объявил Тибул.

Изначально задачка представлялась мне довольно легкой, однако на деле все оказалось не так просто. Заметив рябь в воздухе, указал кентавру цель, куда он помчался, сломя голову. Тот успел добежать прежде, чем из открывшегося окна появится первая тварь, но проскочить внутрь… Скорпионс врезался, словно в стену и… окно закрылось, не пустив никого с этой стороны.

«Содомом его по Гоморре! Это еще что за фокусы? У них на входе что, система „ниппель“? Туда – пожалуйста, но вернуться – ни-ни! Тогда почему он, такой умный, здесь всего один?»

Локан оказался единственным, а поскольку гостей оттуда не пожаловало, мы остались на месте в ожидании следующего.

– Я должен знать все мельчайшие подробности его проникновения в наш мир, – вот чувствовал же, что секрет в некой информации, которую скрывал Тибул.

– Он охотился за ящером, у нас их крикунами называют. Увлекся, и в азарте не заметил, как оказался здесь, – ответил тот.

– Это я уже слышал. Однако проблема в том, что чужеземец имеет способность непроизвольно закрывать проход в иной мир. Как тогда он смог попасть сюда?

Тибул подошел к кентавру, потиравшему лоб после столкновения с локаном, и принялся общаться, опять без единого звука. Наконец, они закончили, и теперь подошли оба.

– Он может показать, как это с ним случилось, но последствия, скорее всего, будут неприятными.

– Я правильно понял – пока парень не вернется в свой мир, мы из Беспределья не выберемся?

– Точно.

– Тогда пусть показывает, – тяжело вздохнул я.

– Присядь, – предложил Тибул.

Послушно опустился на траву, а он продолжил:

– Теперь постарайся расслабиться и закрой глаза.

Почувствовал, как мне на макушку легла тяжелая ладонь. Сразу ощутимо сжало виски и начало путать мысли:

«И зачем я согласился?» – проскочила запоздалая мысль, а в следующее мгновение…

Вот я несусь по бескрайним просторам, крепко сжимая метательное копье в ладони. Еще парочка – в другой руке, но лучше поразить цель одним броском, ведь это первая самостоятельная охота, успех в которой определит мой статус в племени. Горлан, убегающий от меня, считается достойной добычей. Свалю его с первой попытки, и получу место воина. Значит важно сократить дистанцию до минимума. Еще совсем немного и… Бросаю копье, замечаю вспышку молнии, заставившую закрыть глаза, а когда открываю… Другие цвета, растительность, небо – все чужое! И убитый горлан уже нисколько не радует…

Видения закончились, сменившись головной болью – чужие воспоминания ощутимо бабахнули по мозгам.

– Как себя чувствуешь? – спросил Тибул.

– Терпимо, бывало и хуже, – поморщившись, ответил я.

– А я вот двое суток после этого отходил. Выяснил что-нибудь ценное?

– Почти, – немного удивило его признание, но я спешил поделиться новыми сведениями. – Смотри, какая штука получается: в момент его проникновения имели место сразу три события. Сначала через локан проскочил пришелец, затем копье нашего друга, а следом ударила молния, заставившая закрыть глаза.

– Молнию мы ему точно не создадим, – Тибул присел рядом со мной.

– Давай пробовать все по очереди. Сначала самое простое: пусть во время прохода закроет глаза.

– Он согласен с твоими доводами.

– Откуда знаешь?

– После ментального контакта ему теперь открыты твои мысли.

– Телепатия?

– Наверное, – Тибул пожал плечами.

На этот раз я почти не верил в удачу, мысленно готовясь к новым экспериментам. Отдал приказ чужаку, и даже попросил чуть задержаться в непосредственной близости от возникшей рябя, а когда оттуда показалась зубастая морда на длинной шее, дал команду закрыть глаза и двигать вперед. Кентавр… благополучно проскочил через окно! Да еще успел что-то бросить нам из чужой реальности.

Пока я провожал взглядом скорпионса, Тибул тремя метательными ножами расправился с прибывшей змеей. Других гостей с той стороны не последовало.

– Мешочек? – поднял нечто, похожее на кисет, и высыпал содержимое на ладонь. В лучах солнца засверкали шесть голубых полупрозрачных камней, каждый размером с виноградину. – Что за камешки?

– Он сказал, это подарок, – со вздохом облегчения сообщил Тибул.

– Очень интересный рисунок камней. Представляешь, внутри каждого две черных точки. Прямо, как глаза кентавра!

– Интересно, сколько такой может стоить?

«Камень очень похож на сапфир. Минимальная цена – сто пятьдесят тысяч упсов, – сообщила автономка и добавила: – Может иметь скрытые назначения».

– Скорее всего, дорого. Думаю, показывать их кому-то в Рубежье вообще не стоит, – передал три камня мужику, но он тут же вернул мне один.

– Знаешь, Дмилыч, сколько бы они ни стоили, ты мне сейчас свободу вернул, поэтому так будет правильнее.

Спорить не стал.

– Я сейчас направляюсь к хутору «Три клыка», а оттуда – в Гринск.

– Через тоннель контрабандистов? – как о само собой разумеющемся спросил бывший арестант.

– А что, о нем все знают?

– Нет, но мне, благодаря способностям скорпионса, многое удавалось пронюхать из того, что не говорили вслух.

– Умеешь читать мысли?

– Умел, пока рядом находился кентавр.

– То-то думаю, ты мне так легко доверился…

– Твои прочитать не удалось, Дмилыч. Но агрессии в тебе скорпионс не почувствовал.

«Автономка, ты постаралась?» – мысленно обратился к системе.

«Десятник имеет повышенную защиту к мозговым атакам, а у тебя еще и мозговая активность повышенная».

После ее слов через интерфейс хлынул поток сообщений. Вчитываться пока не стал – после безмолвного контакта с кентавром голова оставалась тяжелой.

Интерлюдия…

Отправляясь в Беспределье, Карм прекрасно сознавал, что там – не курорт. Отбывающие наказание преступники от смены места жительства порядочнее не становились, а потому при любой возможности старались обобрать ближнего. Особенно, если тот казался слабым.

С момента прибытия Карма бандиты таким его и посчитали, и сразу попытались снять дивиденды. Даже те из них, кто и сам ничего собой не представлял.

С каждым днем давление на вновь прибывшего усиливалось. Местные словно проверяли новичка на прочность. Поначалу наведывались бандиты пожиже, для устрашения которых хватало и меткого выстрела, сбивающего головной убор с ухмыляющейся рожи. Затем подтянулись более серьезные типы, разговаривавшие спокойно, но с весьма непрозрачными намеками. Эти давали срок на раздумье, по прошествии которого обещали крупные неприятности.

А накануне вечером заявился некий упитанный тип, назвавшийся главарем банды, указал на самые дорогие аптекарские препараты и потребовал их в уплату за «крышу». Карм невозмутимо «послал» любителя халявы, а тот пригрозил зайти в другой раз, когда спрос на его предложение возрастет до небес.

– Но учти, болезный: и цена моих услуг также увеличится, – перед уходом пообещал толстяк.

Бывший провизор не мог понять, почему клиенты вели себя столь нагло. Хотели бы разграбить лавку контрабандистов – давно бы это сделали, но ведь им самим это невыгодно: закроют магазин, и кому станет хуже?

На территории Беспределья имелась еще одна торговая точка. Она находилась под опекой законников и торговала по ценам, в полтора раза выше, чем здесь. Значит, у заключенных наверняка были определенные договоренности с контрабандистами.

В десять утра Карм открыл торговлю.

«Надо же, ни одного раннего покупателя! Странно… Может, все из-за вчерашней канонады? Где-то довольно знатно постреляли. Не иначе – Дмилыч с кем-то схлестнулся. Этот парень поражает меня все больше и больше. Нашел себе деваху – пальчики оближешь, так зачем-то еще кинулся за другой, считай, в самое пекло!»