Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 261 (всего у книги 345 страниц)

Глава 19
Рубежье любопытных не любит

Сообщение в сети об аресте шайки Старка меня несказанно порадовало. Он действительно попал в Локанд в кандалах, куда его и подельников привели доблестные воины, отряд которых «совершенно случайно» наткнулся на преступников и повязал всех без единого выстрела.

По законам Рубежья трофеи, изъятые у плененных нарушителей закона, сразу попадали в собственность тех, кто изловил негодяев, и неважно, кому они принадлежали прежде. Так что по этой части Георг оказался чист перед властями, хотя, скорее всего, именно он посодействовал тому, чтобы людоловы вышли на его должника. Не удивлюсь, если и подсказку по поводу фейерверка преступникам дали люди банкира, а сами дополнили сигналку инициацией локанов. Георг не мог допустить, чтобы мы справились с людоловами, ведь тогда изымать сокровища пришлось бы у законопослушных обитателей Рубежья, а это уже грабеж.

Как-то в разговоре о поимке бандитов Кент упомянул, что их уничтожение не преследуется по закону, только если под угрозой твоя собственная жизнь. В противном случае виновник смерти до получения результатов расследования сам становится подозреваемым и остается без трофеев. Эти правила диктовались дефицитом людей в Рубежье. Монстров тут было больше, пополнялись они быстрее, а в некоторых местах еще и охотиться на пришельцев было гораздо сложнее. Именно туда и отправляли злостных нарушителей на год или два.

Меня покоробила местная двойная мораль: высоко оценивая человеческую жизнь, основная система, тем не менее, заключила договор, несвоевременное выполнение которого предполагало утилизацию сразу двоих. Выходит, мы с Лилей гораздо опаснее злодеев. Но почему?

Впрочем, о преступниках я быстро забыл, а вот общение с десятником оставило мерзкое «послевкусие». Да, конечно, этот загадочный тип спас меня от увечья и помог добраться до небольшой пещеры, но разговор с ним вышел крайне неприятный.

Он начал с шокирующего заявления:

– Если не желаешь сообщать, откуда знаешь о гелионе, то мой тебе совет: заплати десять тысяч.

Понадобилось с минуту, чтобы опомниться, и еще несколько секунд, чтобы удержаться от оскорблений:

– А я могу отозвать свой вопрос? – почти спокойно спросил я.

– Поздно, Дмилыч. Ты произнес очень опасное слово. Теперь у тебя два пути: либо говоришь, откуда просочилась информация, либо платишь упсы. Второе предпочтительней, уж поверь мне.

– А третьего варианта нет? – несмотря на дикую усталость, изнутри я начал закипать. Рэкет в чистом виде, никак не иначе.

– Есть, но я бы не хотел его даже озвучивать.

«***, ***, ***!!! Да он совсем оборзел, думает, что я – дойная корова с упсами вместо молока⁈»

Меня переполняли эмоции, которые требовалось подавить. Справился лишь благодаря недавним событиям: вспомнил свои же слова о жадности Старка и понял, что уподобляться ему не стоит. Подумаешь, каких-то десять тысяч… Да у меня в потайном кармашке один маленький камушек стоит гораздо больше, и в рюкзаках соратников, если их никто не успел стырить…

По сути, что сейчас происходит? Человек, не позволивший меня искалечить, предлагает решение проблемы. Причем, мною же и созданной, как он считает. Хотел ли я ссориться с десятником? Нет. Даже несмотря на тот факт, что в первой стычке с ним одержал пусть нелепую, но победу.

– Цена вопроса кажется мне заоблачной. Ты, случайно, не собираешься мне дать ключ от квартиры, где деньги лежат?

– Нет. Я собираюсь помочь тебе сохранить жизнь. Согласись, это важнее.

И ведь не поспоришь против столь веского аргумента.

– Хорошо, я переведу деньги на твой счет. Сейчас половину, вторую позже. Договорились?

Несмотря на наличие денег, очень не хотелось об этом сообщать, да и оставаться на мели – то же.

– Конечно, – кивнул он.

– И на чье имя переводить?

– Лекс, – произнес десятник и снял маску.

Мельком это лицо я видел дважды: первый раз, когда сам снял с него маску после одержанной победы, второй – в ресторане Локанда.

«А ведь он немногим старше меня, от силы – лет на пять. И очень напоминает моего школьного учителя по химии. Такой же разрез глаз, густые брови и слегка снисходительный взгляд».

После перевода денег, я ждал, что он начнет рассказывать о гелионе. Не дождался:

– Но теперь-то я могу узнать…

– Не можешь, – перебил меня Лекс. – Вот отдашь долг системе, тогда и поговорим, если будешь к тому готов. Раньше не имеет смысла. И вообще, Дмилыч, ты бы не задавал вопросов о том, что тебе не положено знать. Рубежье – мир жестокий, он чересчур любопытных не любит.

В тот момент я был похож на рыбу, выброшенную на берег. Только и мог, что беззвучно открывать рот.

– Но я же заплатил, – наконец, выдавил из себя.

– Правильно. Поэтому и не требую выдать источник опасных знаний.

«Да он просто издеваются! Можно подумать, я знаю, что мне здесь положено знать, а что – нет», – хорошо, я не озвучил эту мысль, поскольку в следующее мгновенье напоролся на взгляд Лекса, словно окативший меня ледяной водой. Наш разговор сошел на нет.

– Ты как себя чувствуешь? – минут через пять спросил десятник.

– Бывало и получше, – пробурчал я.

– Могу за пятьсот упсов предложить хорошую пилюлю.

– От которой заснешь и не проснешься? И какой у тебя, однако, «дружественный» тариф…

– Дмилыч, не строй из себя дурака. Есть много более дешевых способов отправить человека в небытие. А тариф? Это стоимость средства в Рубежье. И поверь, не самая высокая. Опять же разве пятьсот упсов – это деньги? Уж точно не для меня.

– Но ты же не предлагаешь средство бесплатно?

– С чего вдруг? Все имеет свою цену, парень. Не стоит привыкать к подаркам, наверняка ведь знаешь, где находится бесплатный сыр. Поэтому заруби себе на носу: предлагают задарма – заманивают в кабалу, или еще куда похуже.

– Понял. Давай свою пилюлю, – опять перевел упсы десятнику.

После приема лекарства пришлось лежать неподвижно, чтобы оно быстрее подействовало. Когда ощутил прилив сил, испытал настоящее счастье: как же приятно не чувствовать себя древней развалиной!

Приподнятое настроение сподвигло еще на один вопрос:

– Лекс, скажи, при первой нашей встрече я действительно тебя одолел?

Он слегка усмехнулся, но ответил:

– Ты тогда сумел удивить, а это я в людях ценю. Поэтому и не стал продолжать драку. Хотя, ты прав, шансов у тебя не было. И я снова поражен твоей догадливостью, Дмилыч.

– А почему тогда система сообщила о победе?

– Думаешь, ее сложно обмануть? Кстати, по поводу любопытства, – он с осуждением взглянул на меня, – маску с человека, если он скрывает лицо, снимать не стоит, даже, когда считаешь его бесчувственным. Есть у нас типы, которые за меньшее готовы убить.

– Убить⁈ А как же ценность человеческой жизни и все такое.

– Убийцы также важны для системы. Их, если поймают, отправляют в такие места, куда других ни за какие деньги не заманишь.

– И все-то ты знаешь. Так и тянет спросить: откуда!

– Все очень просто, я там был, – ответил десятник, после чего разговаривать мне с ним расхотелось.

Из пещеры мы вышли вместе, но я направился в сторону Ущелья локанов, а Лекс потопал к городу.

– Надеюсь, ты понимаешь – идти в Локанд вам не стоит.

Я ни разу не упомянул о своих друзьях, но десятник точно догадался, что они не погибли безвозвратно.

– И не собирался.

– По-дружески советую – загляните в деревеньку Кротово, – посоветовал он на прощание.

«По-дружески⁈ Да, с такими друзьями никаких врагов не надо…»

Тем не менее, туда мы и направились после того, как возродилась Ларика, а затем и Кент. Впервые наблюдал за процессом воочию. Ничего сногсшибательного: зеленоватая пленка просто впиталась в тело, после чего человек проснулся.

По пути пришлось рассказывать все, что они пропустили, выслушивать комментарии наставника по поводу моих ошибок, извинения девушки, снова посчитавшей себя виноватой, отвечать на многочисленные вопросы…

В общем, измотался, как Бобик. Добравшись до постели в приютившем нас домике, вырубился в один момент.

Проснулся в семь утра, чтобы завести часы. Прислушался к организму. Какие-то отголоски вчерашней слабости еще оставались, но в целом ощущал себя сносно.

Если бы не нахлынувшие во сне мысли, вообще было бы замечательно, но именно они сейчас заставляли искать выход из ситуации, которая оказалась не столь радужной, как мне виделось еще вчера.

Кент рассказал, что данные о его смерти и возрождении станут известны банкиру, и до тех пор, пока наставник не расплатится с долгами, заемщик сможет следить за перемещениями должника. Утешало одно: Георг для получения этих сведений должен сделать запрос по сети. Наверняка он запрашивал сеть сразу по получении рюкзака Старка. Выяснил, что идентификация Кента пока не активна… Однако, что помешает кредитору выполнить повторный запрос? И тогда…

«Надо срочно обналичить часть камушков и вернуть долг. Потом двигать в сторону приемного пункта, где за добычу обещали выдать на двадцать процентов больше, а это пятая часть суммы! Даже превышает „подарок“ Георгу, переданный через Старка».

Место, о котором сообщила резервная система, находилось почти в сотне километрах от Ущелья. Треть можно было проехать на поезде – к счастью, через Кротово железная дорога проходила. А затем опять лес, полузаброшенная база, река…

Еще Кент решил нанять адвоката, чтобы тот занялся делом о сгоревшем доме, после получения денег он мог бы это сделать по сети. Наставник хотел как можно быстрее избавиться от внимания приставов. Пока с их стороны претензий нет, но дело лишь отложено, а навесить на него отягчающие обстоятельства при большом желании – раз плюнуть.

«Пожалуй, уснуть больше не получится, – приподнялся, осмотрел маленькую комнатку, где помещалась кровать, шкаф, тумбочка и стул со сваленной на нем походной одеждой. – Ладно, буду вставать. Надо еще узнать, когда поезд прибудет. Не хотелось бы здесь задерживаться».

За те деньги, что я заплатил за ночлег, хозяева домика отдали его в полное наше распоряжения, уйдя на ночь к родственникам. Наверное, опять переплатил лишку. И ведь даже ускоренная оперативность мозга абсолютно не спасала от глупостей.

«Вот я сейчас переживаю по поводу „наездов“ Старка и Георга, не могу понять странного поведения десятника, а ведь даже это – не самая большая проблема. Вчерашний глобальный сбой основной системы явно стал не случайным, чтобы мне ни говорила резервная. Это же надо так подгадать! Инициация локанов, толпа монстров и „отключение“ соратников. А это „беги!“ от резервной… Она ведь явно перепугалась! Система? Как у нее могут быть эмоции? Вот уж попал – так попал! Точно меж двух огней! Но какие цели преследует одна сторона, и почему ей противодействует вторая?»

Ответов ни на один вопрос у меня не находилось. Вызвал интерфейс сети и запустил запрос:

– Какие проблемы существуют между основной и резервной системами?

«Резервная страхует основную при длительных сбоях. Аппаратных конфликтов на сегодняшний момент не выявлено».

– Длительных – это сколько времени?

«Более пяти секунд».

– А такой сбой можно сделать умышленно?

«Запрос является противозаконным. Ополченец с позывным Дмилыч лишен доступа к сети на полчаса».

– Эй, погоди, я не все выяснил!

Вместо ответа проявилась другая надпись:

«Связь блокирована».

– Да чтоб тебя! – взмутился вслух, и отправился будить наставника.

Не получилось – тот уже сидел за столом и пил чай.

– Доброе утро! – бодро поприветствовал его. – Как спалось?

– Плохо, матрос Дмилыч, зарази тебя русалка, очень плохо.

– Что так?

– Тяжкие думы одолевали меня этой ночью.

– Не одного тебя, – произнес со вздохом. – И о чем размышлял?

– Понимаешь, мы с Ларикой «слили» свои последние возрождения, считай, за понюшку табака. Прошли Ущелье туда и обратно и попали под сбой системы. Не находишь это подозрительным?

– Еще как нахожу. Все извилины себе поломал, выискивая подозреваемого.

– Но тебя ведь сбой не затронул?

– То есть виновный найден, можно наказывать?

– Да ты не кипешуйся, сядь, – он кивнул на стул. – Тут разобраться нужно, разрази меня штиль!

– Давай, попробуем, – я расположился напротив наставника.

– Смотри, – начал он. – Я уже смирился, что ты у нас самый башковитый, мало того, скорее всего в тебе имеются зачатки ведуна. Локаны ты способен различать, а это уже колдовством попахивает. Но как даже с подобными умениями, в кои не каждый разумный человек поверить способен, ты умудрился обойти систему? Почему ее заскок тебя не затронул?

– Это риторический вопрос, или я должен отвечать?

– Ничего ты мне не должен, Дмилыч. Но хотя бы сам попробуй объяснить необъяснимое, жену Нептуна тебе в тещи!

– Выдать удобоваримое толкование – раз плюнуть, только учти – я и сам в него не верю.

– Валяй, – он махнул рукой.

Когда меня в конторе ставили ведущим по договорам, основным аргументом стал постулат, что Дмитрий Михайлович всегда разъяснит заказчику любую неувязку как по отодвиганию сроков, так и по увеличению цены. Да, мне удавалось не только пояснить сложные моменты, но и убедить вторую сторону, что решить их можно лишь предложенным мной способом.

Сейчас начал издали:

– В то, что я не совсем обычный, уже и сам начинаю верить. Взять хотя бы первые дни моего появления в Рубежье: пришлось двое суток шастать по лесу прежде, чем вышел к людям. И хищники меня не скушали, и пришельцы не достали, а ведь должны были.

– Ну да, обычный на твоем месте три раза бы коньки отбросил, – согласился Кент. – Но это не объясняет вчерашний случай.

– Смотря как на это поглядеть.

– Хоть сверху, хоть снизу глазей – никакой разницы.

– А изнутри?

– Это еще как?

– Предположим, что система, наделяя меня нейросетью, чего-то напутала. Может такое случится? Вполне. Может она сама сбойнула, вправляя в мою башку здешние мозги?

– Хочешь сказать, получил некий бонус по ошибке?

– Не исключаю такую возможность. Иначе чем еще объяснить вчерашнюю удачу? Я ни секунды не программист, но думаю, если в компьютерных «мозгах» уже имеется затык, то следующий может об него же и споткнуться.

– Ну, ты и вывернул! А не боишься, что этот «затык» потом тебе же боком вылезет?

– Боюсь. Но, во-первых, это всего лишь мое предположение, а во-вторых, ты знаешь, как это можно исправить?

– И еще больший вопрос – нужно ли? – задумчиво произнес он.

Теперь мы задумались оба.

– Доброе утро, мальчики, – в комнату вошла Ларика. – Чего такие угрюмые?

– Думу думаем, плотва, – отозвался Кент.

– И о чем, если это не ваши мужские секреты?

– Да какие тут… Мыслим о том, как, имея прорву денег, остаться в живых.

Девушка застыла на месте, изучая, то наставника, то меня. Она явно ожидала увидеть скрытую усмешку на наших лицах, но их не последовало. То есть никто не собирался сводить все к шутке.

– Это что же получается? – растерянно сказала девушка. – Нет денег – плохо, а появляются – еще хуже?

– Согласен с тобой, Ларика. А потому нам нужно как можно скорее перевести их в безнал, – высказал свое мнение.

– Так давайте переведем. В этой деревне наверняка имеется пункт приема трофеев! – предположила она.

– По крайней мере, хотя бы часть добычи, – я еще никому не говорил о премиальных двадцати процентах.

«При передаче всех камней по указанному ранее пункту, их стоимость возрастет на 50 % с условием, что ни один из членов отряда до тех пор не будет обращаться к главной системе», – всплывшая надпись заставила подавиться воздухом, с минуту не мог прокашляться.

– Дмилыч, ты чего?

– Бонус подкинули, – пояснил я.

– Опять. И что на этот раз?

– Предлагают увеличить цену за наше сокровище в полтора раза, но при выполнении определенных условий.

– Во сколько⁈ – теперь поперхнулся Кент.

– На пятьдесят процентов, – объяснил другими словами.

– И что мы должны для этого сделать?

– Не обращаться к системе, пока не сдадим камни.

– Это как? – наставник посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

– Сделать вид, что ее не существует.

– А если кто-то сделает срочный запрос?

– Ты же об этом не узнаешь, если не активируешь интерфейс, правильно я говорю?

Кент замолчал. Он попытался переварить услышанное. Наконец заговорил снова:

– И все?

Странно, но он даже не стал спрашивать, откуда мне это известно, не говоря уже о том, чтобы ставить под сомнение мои заявление.

– Нет. Еще нужно добраться до особого пункта приема трофеев. Только там нам заплатят больше.

– Надеюсь, он хотя бы в Рубежье? – почти шепотом задал вопрос наставник.

– В двух днях пути.

– Неблизко! – Кент встал из-за стола. – Ларика, ты согласна терпеть наше общество еще два дня?

– Да я теперь вообще не представляю, как смогу без вас жить. А главное – как теперь выжить?

– Так чего мы тогда ждем? – наставник почесал бороду. – Чем раньше выберемся, тем быстрее доберемся.

– Мальчики, а можно я хотя бы чаю выпью?

– И я с тобой, – поддержал девушку. – А наш кэп как раз успеет выяснить время прибытия поезда. Напоминаю – билеты покупать только за наличные.

– Ну, вы даете! Самого молодого нашли?

– Я сбегаю, – тут же подскочила Ларика.

– Пей чай, плотва. Я все равно собирался прогуляться.

Глава 20
Оранжевый рюкзак

Интерлюдия 5

Стоимость доставленных в рюкзаке камней не дотянула и до двадцати тысяч упсов, хотя весу там было не меньше пятнадцати килограмм. Вдобавок подозрительным показалось еще и то, что в рюкзаке, помимо редозита, не оказалось никаких личных вещей, словно его специально подготовили для передачи в чужие руки. И это заставило Георга задуматься.

Прожив в Рубежье более двадцати лет, банкир имел ранг воина плюс три стадии возрождения. За эти годы он «оброс» массой полезных связей и сумел собрать практически всю доступную информацию о тех, кто вышел с Плато сокровищ с добычей. Так вот, за все два десятилетия меньшее, что оттуда удавалось вынести одному человеку, тянуло на семьдесят пять штук, а максимум немного переваливал за полторы сотни.

И тут появляется некий Дмилыч, судя по словам того же Старка – единственный член отряда, вернувшийся из Ущелья, и притаскивает сущую мелочь?

«Неужто этот Дмилыч такой невезучий? – размышлял Георг. – Ежели учесть, что при умении видеть локаны он умудрился потерять подельников, то да. А может Кент использовал его втемную? Отобрал себе в рюкзак самые дорогие камушки, но так и не сумел воспользоваться плодами собственного коварства? Хорошая версия, да только еще никто из ходоков к Плато не научился определять цену добытого. Вряд ли Кент был исключением».

Банкир не очень хорошо знал бывшего боцмана, в разы меньше – некую Ларику, и понятия не имел о странном новичке, а потому предугадать их поведение было сложно. Для прогноза не хватало сведений, лишь некие урывки, из которых полную картину не составишь. Опять же, минувшие сутки стали уникальными, и при таких обстоятельствах нереально просчитать даже собственные действия.

«Вчерашний день оказался богат на сюрпризы, – размышлял Георг. – И самый неожиданный – сбой в системе. Причем как раз в тот момент, когда Дмилыч зацепил сигнальный провод. Потом началась стрельба, о чем моим людям рассказал Старк. Самое интересное – людолов уверен, что сражался с монстрами всего один человек, и вооружен он был не кольтами сорок пятого калибра».

Банкиру подробно доложили о вчерашних событиях, особо отметив, что краткосрочные проблемы с сетью начались сразу после фейерверков, за которыми людоловы наблюдали из специально сооруженного временного укрытия примерно в двух километрах от Ущелья.

«Старк неслабо потратился, стараясь добыть мне этот странно дешевый рюкзак. Насколько помню, самое простенькое мобильное укрытие стоит пять тысяч упсов».

В Локанд Георг направил шестерых в ранге воин. Каждый слегка не дотягивал до уровня Кента, но банда Старка для них проблемы не представляла. И отыскали ее быстро, и пригляд установили, а потом еще проследили за выдвижением из города и за установкой сигнальных фейерверков. Потом и сами дополнили сигнализацию недешевым и нелегальным сюрпризом…

Все было нацелено на то, чтобы измотать выходцев из Ущелья, превратив их в легкую добычу для Старка, а потом на законных основаниях воспользоваться плодами деяний людоловов.

Если бы глобальный сбой произошел на несколько минут раньше и застал того же Дмилыча в Ущелье, все планы Георга оказались бы перечеркнуты. И все-таки повезло, но почему-то радоваться банкир не спешил.

«И мои люди, и людоловы на несколько секунд выпали из реальности. К счастью, вокруг них не было кучи пришельцев, которым и одной секунды достаточно, чтобы покончить с неподвижной целью. Но как-то этот Дмилыч умудрился уцелеть? Прямо не человек, а загадка. И ведь ни одного монстра за собой не привел. Куда они подевались – самоубились?»

Георг сегодня пораньше прибыл в офис. Расположился за столом, открыл интерфейс сети и принялся прорабатывать все поступившие данные.

В рабочем кабинете думалось продуктивнее, чем дома – не мешали ни жена, ни дети. Опять же, в офисе хранились некоторые важные записи.

Банкир достал карту Рубежья с отметками о передвижениях Кента, и распечатанный отчет по должнику.

Банк, которым руководил Георг, имел немало выгодных клиентов, но максимальный заем сделал именно Кент, вдобавок у Георга имелись личные далеко идущие планы по использованию этого воина. Работенка предполагалась опасная и не совсем законная, и теперь гибель Кента сводила все надежды на нет.

«Интересно, а куда бы он двинул, если бы не погиб? – задал себе вопрос банкир. – Наверняка они с учеником этот вопрос обсуждали. Отправился бы в Рубанск решать проблемы со сгоревшим домом?»

Мысли снова возвратились к Дмилычу. Тот же Старк рассказал, что за парня неожиданно заступился некий десятник, Лекс. Довольно суровый тип, с которым пару раз глава шайки людоловов пересекался. Последняя встреча для Старка закончилась потерей заказа, вдобавок десятник вынудил его проспорить пятнадцать тысяч.

«Старка получил персональный заказ на новичка? – Георг заметил дополнительную информацию, которую вчера упустил. – Людолов сказал, что ему обещали крупную сумму, если он покалечит парня».

Появление высокорангового бойца рядом с Дмилычем стало еще одной неприятной новостью для банкира. Хотелось бы, чтобы та встреча оказалась случайной, но когда этих случайностей слишком много…

'И каков сухой остаток? – решил подвести итоги Георг. – Получение мешка дешевого редозита едва покрыло траты на операцию по его добыче. Плюс долг теперь отдавать некому, а значит по вине Дмилыча я терплю убытки Надо бы напрячь самого паренька, чтобы он их возместил. Эх, жаль Кента. Через наставника было бы легче найти подход к ученику. А может он…

Банкир все-таки сделал еще один запрос через сеть, а когда получил ответ, даже привстал из-за стола:

– Меня пытаются водить за нос? – Постояв несколько секунд, он снова опустился на стул. – Так ты погиб не в Ущелье локанов, дорогой Кент! Потому и возродился? Ай, молодец! Как же я этому рад! Если еще и девка с вами, значит в активе имеем два рюкзака. Данных о сдачи редозита, помимо моего, в сеть не поступало. Собираетесь добраться до крупного городка, чтобы денежек срубить побольше? Хорошее решение, и очень выгодное для меня. Осталось что? Вызнать, куда вы теперь направляетесь, – банкир потер руки от удовольствия. – И как можно быстрее.

Памятуя о том, что любые поступившие на счет Кента упсы немедленно отправятся в уплату долга, Георг перечислил пятьдесят упсов на счет должника, после чего оставалось лишь выяснить, откуда деньги поступили в банк. Примерно через полчаса банкир повторил операцию. Теперь он знал направление и скорость перемещения. Получалось, что Кент ехал поездом в сторону Мелинска.

Город Мелинск находился на юго-западе от Рубанска и служил пересылочным пунктом, откуда каторжан отправляли к местам отбытия наказания. Туда же по решению суда собирались сослать и Старка.

– Железная дорога – это быстро и удобно, но сколько же там ворья! – с напускным осуждением произнес банкир, глядя куда-то вдаль и улыбаясь.

Однако следующее сообщение по сети эту улыбку стерло напрочь. Банкиру сообщили, что устройство, способное инициировать возникновение локанов, бесследно исчезло. И хотя там оставалось заряда всего на один пуск, это еще минус десять тысяч упсов.

«Опять убытки! Может проклятье Дмилыча распространяется не только на Старка?»

Путешествовать по железной дороге одно удовольствие. И пусть под пятой точкой жесткая лавка, по ушам бьет стук колес, а от жары в плохо проветриваемом вагоне мучает жажда… Осознание того, что мы с большой скоростью стремимся к цели, перекрывает все. Да и отсутствие монстров тоже радует.

Наш поезд от Кротово отошел в восемь утра. Как мы на него успели, отдельная песня: вернувшийся с билетами Кент просто не оставил другого выбора. Похватали вещи и – бегом. Хорошо, ничего не забыли. Правда, Ларике пришлось переодеваться в походную одежду уже в вагоне, но кому легко живется в Рубежье? Я таких пока не встречал.

– Кент, а в этом поезде других мест не было? Покомфортнее.

– Удобств захотелось, сто медуз тебе в джакузи! Чай, не баре. Сам сказал, к сети не обращаться, а наличных у нас не так много, чтобы ими сорить.

У меня оставалось примерно пять сотен. С учетом того богатства, которое нас ожидало, с удовольствием бы потратил их на отдельное купе, если в этом поезде оно имелось.

– А сколько стоят хорошие места?

– Купе – сотня, люкс – две, но жировать из-за каких-то шести часов пути явно не стоит, матрос.

Был с ним категорически не согласен, но спорить не стал.

«В принципе, в этом мире Кент мне пока самый близкий человек, опять же, наставник. Но даже ему я не могу открыться „на все сто“. И не потому, что не доверяю. Просто… Ну взять те же глаза василиска гребенчатого. Резервная система просто предупредила: кто узнает о них – долго не проживет. Потом этот гелион… Кто ж знал, что за один вопрос про него мне придется платить бешеные деньги? Еще и должен остался. Теперь плюс эта коробочка с одной кнопкой…»

К месту возрождения соратников я прибыл вчера за полчаса до оживления Ларики, а потому нашлось время поискать, куда вела проволочка, которую я зацепил ногой. Минут десять потратил на поиски, еще столько же – на извлечение ее из приспособы для пуска, которая, используя натяжение, давила на кнопку. Заметил на коробке светящуюся цифру «один», что и заставило положить ее в карман. О находке Кенту также не рассказал, ведь резервная система что-то упоминала о незаконности инициации локанов.

По мере приближения к ближайшему городу пассажиров становилось все больше. Люди заходили на каждой станции, и вскоре заняли половину сидячих мест.

Лавки в вагоне стояли «лицом» друг к другу, как в старых электричках. Мы сидели втроем на одной, усадив Ларику к окну, наставника – в центр и меня с краю. В отличие от других, свои вещи на полки укладывать не стали: оба рюкзака разместили в ногах под лавкой.

Долгое время места напротив нас пустовали, наверное, большинство людей не любят ездить спиной вперед. Но уже на седьмой по счету станции там расположилась молодая пара.

Меня начало клонить в сон, и только крик на одной из остановок заставил взбодриться. Заметил, как по вагону пробежались три мужичка в камуфляжной форме. Кто-то попытался перегородить им путь, но был сбит с ног, а беглецы выскочили из вагона.

– Что происходит? – спросил наставника.

– Ворье орудует. Похоже, их чуть не поймали на горячем.

– И ты не хотел брать купе? – возмутился я.

– Полагаешь, там их нет? Ошибаешься, зарази тебя русалка. Только в люксах и сами воры классом повыше. Но ты не волнуйся – этих спугнули, другие не раньше Гришанска появятся, у них весь маршрут на зоны поделен.

До относительно крупного транзитного городка оставалось чуть больше двух часов пути. Судя по расписанию, там ожидалась десятиминутная остановка.

– Но если эти смотались, кто узнает о появлении других?

– Думаешь, наблюдателя не оставили? Не факт, что именно в этом вагоне, но он точно есть.

– А тебе-то откуда это известно?

– Не первый год здесь живу. Приходилось кое с кем пересекаться.

После рассказа Кента сон как рукой сняло, каждый второй мне теперь казался вором. Глянул на часы – проехали лишь треть пути. Решил сменить тему:

– Народ на работу добирается?

– Да кто куда. Одни – в город на базар, другие – в пункты найма, третьи действительно на работу.

– Что за пункты найма?

– Про биржи труда слыхал?

– Разумеется.

– Считай – одно и то же. Только на здешних надо лично присутствовать, поскольку работа срочная. Наниматель буквально парой слов обмолвится, и ты идешь вкалывать за оговоренную сумму.

– И что за работы предлагают? – спросил я.

– Разные. От прочистки канализации до подноса кирпичей на строительстве. Труд низкооплачиваемый, зато не требующий квалификации.

– Не лучше ли на монстров охотиться?

– Да кто ж тебя возьмет, ежели ты до ратника не дорос?

– Так я ведь…

– Ты у нас вообще особый случай, а других даже из города не выпустят, пока ополченцами не станут.

Поезд остановился в очередной раз, и в вагон начали заходить новые пассажиры. Обратил внимание на мужика, комплекцией похожего на Кента. Он был при двух револьверах, висевших на обоих боках, и с зачехленным оружием за спиной. За правым плечом болтался оранжевый рюкзак.

– Глянь – прямо твой брат идет, – шепнул я наставнику, когда незнакомец прошел мимо нас и двинулся дальше.

Кент скользнул равнодушным взглядом по спине удалявшегося и обронил:

– Никогда не нравились смит-вессоны. Винчестер – другое дело.

– Ты сразу и марку определил? – удивился я.

– Через мои руки немало стволов прошло. Пока на кольтах остановился, да карабин Симонова выбрал.

– А зачем ему рюкзак такой яркий? Неужели с таким по лесу ходит?

– Вряд ли. Скорее, для ворья выбрал, как бы их предупреждает.

– Или дразнит? – решил уточнить я.

– Может и так.

Вошедший присел в другом конце вагона, и я бы про него больше не вспомнил, если бы примерно через час снова не увидел оранжевый рюкзак. Правда, теперь его нес другой человек в другую сторону, и не на плечах, а как сумку. Поезд к этому времени начал тормозить, приближаясь к очередной станции.

Поднялся.

– Ты куда? – спросил Кент.

– Ноги надо размять.

– Ежели чего, туалет здесь через вагон, – сообщил он.

– Понял.

Я примерно видел место, где сидел двойник Кента, и двинулся в ту сторону. Когда нашел обладателя оранжевого рюкзака заметил, что и он, и все сидевшие рядом спали. Бросилось в глаза и то, что полка именно над спящими пустовала, хотя остальные были забиты вещами.

Принялся было трясти мужика за плечи, но почувствовал боль в районе почки. Сбоку донесся приглушенный голос:

– Уважаемый, не видишь – люди устали, отдыхают. С чего ты решил, что имеешь право их будить, а?

– Вдруг человек станцию свою проспит? – пробурчал первое, что пришло в голову.