Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 345 страниц)

«Самое время сделать перерыв и позавтракать».

Покинув лабораторию, вышел под лучи утреннего солнца. Благодать! Если бы не разборки с системами, то мог бы считать себя вполне счастливым человеком. С монстрами бы мы справились даже при отсутствии безопасных зон – опыт с кровопивницей уже подсказал способ обезопасить от них хотя бы жилье. И кто сказал, что он единственный? Рубежье таит в себе огромное количество тайн и, если их раскрывать, можно многое здесь улучшить. Главное, чтобы нам не мешали. Особенно те, кто обязан помогать.

– Дмилыч, тут срочное сообщение от элдешников в Вестнике! – тревожный голос Русалки моментально разрушил состояние умиротворенности.

– Что случилось?

– Граница безопасности за ночь сдвинулась вглубь от частокола на пятьсот метров. Дом Кента теперь доступен для локанов. Я пригласила его и Лиару перебраться к нам. Ты же не против?

– Умница, – похвалил жену. – С чего я буду против? Места у нас достаточно.

– Тогда прикажи ему, как глава клана. А то он артачится, говорит, что неудобно нас стеснять.

– Хорошо, сейчас напишу.

Тут же составил «гневное» послание официальным тоном.

«Приказ воину с позывным Кент. Для повышения оперативности руководства командиру отряда Кенту с ученицей и питомцем немедленно прибыть в дом главы клана. Покинутому зданию временно присваивается статус оперативной базы размещения бойцов клана на первой линии обороны. Состав – десять человек».

Пусть теперь только попробует не выполнить приказ командира!

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Вот так под благовидным предлогом и выселяют из собственного дома. Мы скоро будем, главклан».

Отчитался перед Русалкой о выполнении поставленной задачи, а также о скором прибытии не только Кента, но и Карма. И тут меня огорошила Ларика.

– Дмилыч, ты правда собираешься в Беспределье?

У моей рыженькой иногда случались собственные видения, хоть никаких ведунских умений за ней не значилось. Судя по ее испуганному виду, одно из них посетило Ларику. Наверное, опять во сне.

– Правда.

– Мне приснилось, что там ты не найдешь того, кого ищешь.

Глава 20
Шантаж

Интерлюдия…

Самым трудным для Норушки при посадке в поезд было не попасться на глаза людям. И все же хвостатая путешественница и с этой задачей успешно справилась, забравшись в корзину пассажирки как раз в тот момент, когда та поставила вещи возле входа в вагон. Крысе повезло еще и с тем, что какой-то паренек решил помочь женщине, иначе сама хозяйка наверняка бы почувствовала изменившийся вес багажа.

Помощник доставил корзину до купе и даже убрал ее под полку. Там путешествующий грызун и устроил свое убежище, выбравшись наружу и спрятавшись в дальний угол под сидением.

Состав отправился строго по расписанию. На этой остановке в поезд сели всего два пассажира. Сейчас только крайняя необходимость могла заставить людей путешествовать, подвергаясвою жизнь такому риску – в последнее время ни одна поездка не проходила без трех-четырех нападений чужаков.

В купе, которое занимала женщина, попутчиков не оказалось. Она расположилась по ходу движения, несколько минут понаблюдала в зарешеченное окно за сменявшимися пейзажами, а потом достала корзину, решив поужинать.

Купе наполнили дурманящие запахи вкусной еды, подкинув безбилетной пассажирке очередное испытание. Как же Норушке хотелось выбраться и присоединиться к трапезе! В Беспределье она привыкла есть вместе с людьми, которые всегда ее угощали, останавливаясь в избушке. А тут оголодавшая крыса даже появиться на глаза не могла – мало ли как женщина воспримет четырехлапую попутчицу?

Пришлось всеми силами подавлять разыгравшийся аппетит. И Норушка сдерживалась ровно до тех пор, пока женщина не вышла из купе, оставив еду неубранной. Тут уж крыса не смогла усидеть в убежище. Быстро покинув убежище, забралась на стол, стащила куриную ножку и вернулась с добычей в свой угол.

Буквально за минуту от ножки ничего не осталось, Норушка смолотила даже кость. Хотела совершить еще один рейд за провизией, но тут вернулась пассажирка и начала громко возмущаться:

– Что за дела, мне продали курицу-инвалида? Где вторая нога птички⁈ Я, может, только из-за ножек ее и брала! – Женщина даже под полку заглянула в поисках пропажи, но ничего не обнаружила. – Чудеса, да и только. Пока я ходила в туалет, зашли грабители и унесли самое ценное – куриную ногу. Пойти, что ли, проводнику скандал устроить?

Она еще не успела договорить, как снаружи донеслись многочисленные выстрелы. Желание скандалить резко пропало, тем более, что вагон потряс мощный удар, от которого прогнулась крыша над головой. После нескольких жутких звуков в потолке образовались дыры. Женщина, глядя вверх, потянулась за оружием, но угодивший через одну из пробоин прямо в лицо прицельный плевок ввел ее в оцепенение.

Напуганная непонятными шумами, крыса выбралась из укрытия и увидела, что женщина может двигать лишь глазами. А потом…Через отверстия в потолке, словно змеи, извиваясь и шипя, спустились три шланга толщиной с палец. Они устремились к неподвижной жертве, по пути свалив на пол недоеденную курицу, и присосались к дамочке, начав тянуть из нее кровь.

Подобный беспредел крыса стерпеть не смогла. Мало того, что похожи на змей, которых Норушка считала своими исконными врагами, так они еще уронили еду и напали на человека, который эту еду принес. А главное – от них удушающе несло чужим миром.

Норушка прыгнула к ближайшему шлангу и быстро перекусила его, второй постигла та же участь, и только третий отсоединился от жертвы и попробовал атаковать грызуна. Первый же его выпад едва не достиг цели. Норушка прижалась к полке, пропустив шланг над собой. Она отскочила в сторону от пассажирки, уводя угрозу подальше. Еще трижды длинный отросток промахивался, выстреливая в крысу, а в четвертый Норушка сама нанесла удар и перекусила последнего агрессора.

В тот же миг снаружи раздался мощный рев чужака. Снова прогремели выстрелы, купе сотрясло мощным ударом, оставившим очередную вмятину в крыше… И вдруг угрожающие шумы исчезли, остался только равномерный стук колес.

Воспользовавшись моментом, грызун быстро затащил упавшую курицу под полку и принялся трапезничать. А что? Заслуженный трофей.

Минут через пять в купе вошли два вооруженных бойца.

– Смотри, жива! – радостно воскликнул первый.

– Но как это могло случиться, она же обездвижена? Гарпия явно начинала сосать кровь – гляди, вон все три части окровавленных отростков валяются. Их точно срезали.

– Может кто-то из пассажиров мимо проходил?

– Ладно, не суть важно, пойдем дальше. Врачу я уже сообщил, как освободится, придет и вернет ей подвижность.

– Да, надо быстро проверить других пассажиров, трое уже потеряли свои возрождения. И не забыть сказать техникам, чтобы крышу капитально усилили.

Проверяющие покинули купе. Норушка тем временем застыла на несколько секунд, определяя внутренним чутьем расстояние до человека, к которому она стремилась. Сейчас оно стремительно сокращалось. Поспать сытый боевой зверек успевал, надо только новое место отыскать для сна, а то вдруг, очнувшись от оцепенения, дамочка вспомнит о съеденной курице.

* * *

Утром по сети в гости попросился Семеныч. Охотно пригласил родственника, поскольку сам собирался относить ему ключ для прохода через живую ограду.

– Мы с Фролком добыли десять одиночных кустов кровопивницы. От твоего имени согласовали несколько общественных мест, где следует устроить зоны безопасности. В основном – крупные магазины, подходящие по габаритам для живой ограды, – доложил сотник.

– Не больше тридцати метров в длину и ширину? – уточнил я.

– Примерно. Все ингредиенты подготовили, осталось только высадить растения. И вот тут без тебя не обойтись, – изложил основную цель визита сотник. – Когда начнем?

Это был как раз тот случай, когда чем раньше, тем лучше. Безопасная зона сокращалась с каждым днем, а заниматься «садоводством» и одновременно отбиваться от пришельцев вряд ли получится.

– Давай прямо сейчас.

– Сначала позавтракай, а потом выдвигайся. Нам еще с ботаником нужно основу для твоего препарата подготовить. Тем, которым ты растения поливал.

Рецепт сотнику я выдал в тот же день, когда он показал опыт с копированием глаза редкой ящерицы. Если они подготовят раствор, то мне останется лишь немного добавить своей крови.

– Хорошо, – не стал спорить я. – Где встречаемся?

– Подходи к центральному универмагу. С него и начнем, там все готово. Контур обозначили, землю для него подготовили.

Идею об организации зон безопасности в городе своему дяде рассказала Русалка. Правда, я не предполагал, что сотник начнет ее реализовывать столь оперативно. Буквально на следующий день вокруг некоторых зданий взрыхлили почву на месте будущих посадок живой изгороди и прокопали по паре тоннелей по типу подземных переходов.

– Буду через полчаса.

«Десятнику с позывным Дмилыч рекомендуется незамедлительно отправиться в город Гринск для выполнения первостепенной задачи по спасению населения Рубежья. Сегодня под ударами монстров погибло более пятидесяти человек. Число жертв с каждым днем будет увеличиваться. Люди узнают, из-за чьей медлительности они страдают», – пришло сообщение основной системы.

Это уже был откровенный шантаж и удар ниже пояса. Отлично придумано – превратить меня во врага! И теперь точно достанется всему клану. Как же мне сейчас хотелось напомнить системе, что я ее вообще-то спас. Умом четко понимал бессмысленность этой затеи, поэтому…

«Десятнику с позывным Дмилыч сейчас нужно подготовиться к выполнению первоочередной задачи, – начал отвечать в ее же манере. – В противном случае он может вообще не добраться до Гринска. Кому от этого станет лучше?»

«Задача системы управления – не отвечать на вопросы, а выявить последствия принятых десятником с позывным Дмилыч решений. В настоящее время созданный клан неэффективен. Требуется срочная модернизация всех бойцов, начиная с главы».

«Какой срок требуется для модернизации главы клана?» – почувствовав, что система настроена решительно, хотел потянуть разговор, пока искал выход.

«Для подключения модуля второго уровня потребуется двенадцать часов. Приступить?»

«Считаю незамедлительное подключение неэффективной тратой времени. Предлагаю начать процесс модернизации по пути в сторону Гринска, куда я собираюсь отправиться завтра на поезде».

Семеныч сразу понял, почему я застыл на месте, и решил дождаться результатов моих переговоров.

«Доводы десятника с позывным Дмилыч признаны обоснованными. Сколько человек из клана поедут с ним в Гринск?»

Собирался отправиться в одиночестве, но чуйка подсказала, что система будет недовольна, поэтому ответил:

«Семь бойцов должно хватить. Большим отрядом будет сложнее пробираться по лесу от станции до города».

Железнодорожная ветка не доходила до Гринска несколько километров. Раньше в город добирались по окружной тропе, собирая целые караваны, однако через лес путь был короче. Учитывая, что у меня имелось средство, позволявшее не опасаться пришельцев, время на этом участке я мог сократить значительно.

У меня вообще сложилось впечатление, что система желает видеть меня исключительно среди клановцев. Чтобы, если я вздумаю увильнуть, она наглядно показала, как умеет наказывать.

«Предпочтительно взять с собой отряд Кента», – наконец отписалась система.

«Принято, конец связи», – решил прекратить неприятное общение.

– Что, наезд? – спросил Семеныч. Он знал о моих непростых отношениях с системой и предсказал возможные трудности еще до обострения отношений.

– Да, завтра вечером придется выезжать к Гринску.

– Кого возьмешь с собой?

– Хотел в одиночку, но настоятельно рекомендовали взять не меньше десяти бойцов. А еще настаивают на модернизации клана.

– Интересное решение, – задумчиво протянул сотник, но жестами показал, что делать этого нельзя.

– Догадываюсь. Да только жалко на это время тратить. Может, в поезде?

– Тебе виднее, Дмилыч. Ладно, подходи, ждем.

Пошел завтракать. Еще раз попросил Ларику рассказать о ее сне, поскольку считал его важным.

– Видела избушку и тебя, входящего туда. Дальше тщетные поиски и разочарование на твоем лице. К сожалению, слов твоих не слышала, но по губам вроде бы читалось: «Неужели, все зря?» Да, чуть не забыла: ты еще смачно плюнул в свою чашку.

– Я плюнул? В чашку? – сильно удивился я. – Не помню вообще за собой такой привычки. К тому же, в Беспределье нет чашек, там в чести большие алюминиевые кружки.

– Чашка наша, домашняя, – уточнила рыжая супруга.

– Ну, очень интересное кино! И почему-то мне кажется, здесь кроется подсказка. Знать бы еще, какая?

– А чего тут гадать, – подключилась к теме Русалка, которая наверняка догадалась, кого я хотел найти в избушке. – Если ты шел в Беспределье за наплевательством, но не нашел искомого, то предмет из дома явно подталкивает к тому, что решение проблемы надо искать поблизости. Ларика, подтверди.

– Наверное, так и есть. Оставайся в Рубанске.

– По поводу решения проблемы надо действительно подумать. А ехать мне все равно придется. Это не зависит от моего хотения.

– Я – с тобой, – тут же вызвалась Русалка. – И попробуй только сказать «нет».

– Обсудим, но чуть позже. А сейчас бегу заниматься спасительным садоводством. Твой дядя с ботаником уже меня ждут.

– Такое ощущение, что вы там на троих соображать собрались. Ты хоть бы Услады с собой прихватил, чтоб мужиков порадовать.

– Спасибо за идею.

– Что бы ты без нас делал? – нарочито громко вздохнула Русалка.

Интерлюдия…

В лагере мракобесов после прибытия караванщиков стало тесновато. Отряд планировал быстро закончить с передачей части грузов и отправляться дальше, но поправку в их планы внесли пришельцы. Буквально через пару часов лагерь был атакован толпой монстров, и в оборону пришлось включиться всем без исключения бойцам. Атака иномирных тварей оказалась весьма впечатляющей. То ли локаны «навелись» на большое скопление людей, то ли сработала предыдущая бойня прибывшего каравана, но монстров за забором вывалилось не менее пары сотен. Среди них четко выделялись три стаи: огнедышащие василиски, шестилапые ящеры и громадные пауки с мохнатыми ногами. Все эти твари четко подчинялись приказам своих вожаков и представляли наибольшую опасность.

Сотнику пришлось выделить три группы, которые не спускали глаз с вожаков, поджидая удачного момента, чтобы накрыть залпом державшихся в тени лидеров стай. Риваз руководил одной из групп и первым сумел выполнить задачу, завалив пятиметрового паука, решившего поучаствовать в общей схватке.

– Дуй вон к той стене! – отдал Викт приказ меткому арбалетчику. – Там плюющиеся огнем вот-вот сожгут частокол. Премия за убийство вожака – десять тысяч.

Риваз, услыхав про деньги, еще быстрее повел группу к новому рубежу.

Там было жарко и в прямом, и в переносном смысле. Частокол постоянно поливали водой в местах возгорания, но дым и пар сильно снижали видимость.

Риваз, прихватив три заряженных арбалета, полез на сторожевую вышку.

– А не до хрена ли вас здесь собралось⁈ – воскликнул он, рассматривая атакующих, и быстро выискал самого большого василиска. – Ага, а вот и полководец. В тылу держится, гад. Попробуй, еще попади в такого.

Бывшему добытчику только что выдали умение «Меткий глаз», исключив его действие на огнестрельное оружие, а глава гильдии еще и немалый куш пообещал. В общем, настрой на удачный выстрел требовал срочного применения подарка системы. Риваз, активировав умение, принялся выцеливать монстра. И вдруг встретился с ним взглядом.

«Мать моя, женщина! Какого *** ***!» – мысленно выругался арбалетчик, когда в следующее мгновение все василиски стаи устремили взор на башню и дружно плюнули по нему огнем. Почти одновременно по большой дуге к цели направились несколько горящих шариков. В какой-то момент они полностью заслонили нападающих, но и монстрам теперь не было видно стрелка. Риваз решил этим воспользоваться. Всего на миг увидев в небольшом просвете между огнями силуэт вожака, он нажал на спусковой крючок, а потом сразу сиганул с вышки.

Буквально через секунду смотровая площадка вспыхнула и одновременно раздался ужасающий рев, перекрывший даже грохот стрельбы.

– Что у вас тут? – рядом оказался Викт.

– Они очень опасны! Представляешь, разом плюнули огнем, стоило их вожаку меня заметить. Еле-еле успел выстрелить, – ответил Риваз.

– Успешно?

– Надо у бойцов спросить, мне некогда было смотреть, – стрелок бросил взгляд на пылающую вышку.

– Ого – они уходят!

– Смотрите, точно – драпают!!!– раздались со всех сторон голоса защитников.

– Значит, ты не промазал, – произнес Викт.

– И заработал десять кусков? – напомнил Риваз.

– Сомневаешься, что сдержу слово? – строго спросил сотник.

– Нет, просто хотел убедиться, что мне не послышалось.

– Будешь стрелять столь же метко, заработаешь еще больше, – произнес Викт. Сотник развернулся и пошел к Уби выдать новую задачу:

– Возьми под негласную охрану арбалетчика. Будет обидно, если потеряем такого стрелка даже на несколько часов.

– Будет сделано, командир, – кивнул тот.

По данным чиновников Гринска, в Беспределье сейчас отбывали наказание около полутысячи заключенных, состоявших примерно в двух десятках банд. Обеспечить такое количество людей всем недостающим было нереально, поэтому основным грузом для беспредельщиков считались патроны и алхимические снадобья – их раздавали бесплатно. Все, что контрабандисты доставляли сверх того, обменивалось на добычу, которую заключенные сами не могли сдать на пункты приема.

Часть огнестрельного оружия и парочку боевых арбалетов контрабандисты реализовали, обменяв на самые компактные, но дорогостоящие трофеи.

– Может, оставим груз здесь и пусть сами распределяют среди остальных? – предложил Дрей.

– Скажи, находясь в Беспределье, ты бы отпустил от себя такое богатство?

– Скорее, да, но точно – далеко не все.

– Нет, зайдем еще в три лагеря, а потом будем в обратный путь собираться.

– Не боишься людей потерять?

– Такой риск имеется. Зато об уцелевших теперь буду точно знать, кто на что способен.

Глава 21
Сеятель пистонов

Кто бы мог подумать, что буквально на подходе к цели Норушку остановит непреодолимое препятствие в виде кровожадных кустов. Зверек точно знал: именно за этой преградой находится жилище нужного человека, но все ее попытки проникнуть внутрь провалились, крысу постоянно встречали колючие шипы растений.

Не сработала и ее трудозатратная затея с подкопом, поскольку корни злобных кустов тоже оказались с шипами. Не добившись успеха после нескольких тщетных попыток, хвостатая путешественница решила подождать до утра. Кто-то ведь должен оттуда выйти и показать способ преодоления препятствия.

С поезда Норушке пришлось соскакивать прямо на ходу, когда она почувствовала, что расстояние с целью начало увеличиваться. Зверюшка просто не могла знать, что остановка находится чуть дальше. Состав как раз начал замедлять движение, и грызун даже не ушибся при приземлении.

Стряхнув пыль и прочихавшись, крыса прямиком направилась к старому знакомому. Непривычные городские запахи и скопления множества людей в одной месте буквально ошеломили зверька, но не сломили его решимости дойти до цели.

До рассвета еще оставалось около часа, и крыса по привычке выбрала местом для ночлега дерево, как это обычно делала в лесу. Благодаря окрепшим в последнее время коготкам, легко взобралась по стволу до ветвей и уютно свернулась калачиком, отыскав удобное место для сна. Однако заснуть не успела – на дорожке неподалеку от ее укрытия появился человек.

Он двигался к ограде крадучись, чем сразу же насторожил Норушку. Грызун интуитивно определил, что двуногий задумал явно нечто нехорошее по отношению к тем, кто живет за оградой – иначе зачем ему так осторожничать?

Незнакомец, который даже в темноте ночи не снимал с головы капюшон, достал из внутреннего кармана куртки металлический колышек размером с локоть и принялся им тыкать прямо в тропинку. Затем в выдолбленные отверстия вставил небольшие цилиндры и аккуратно замаскировал следы своих действий.

Во время работы мужик постоянно бросал настороженные взгляды в сторону кустарника. Грызун почти физические ощущал исходившие со стороны человека волны страха и ненависти, которые в самом зверьке пробуждали агрессию.

Если бы не частые контакты с людьми в Беспределье, Норушка наверняка бы кинулась на двуногого, несмотря на кратную разницу в весе и размерах. Учитывая приобретенные навыки и фактор неожиданности, могла даже одержать победу. Однако крыса затаилась на дереве, пока человек внизу не покинул место предстоящего преступления. Только затем животное спустилось по стволу и проследило за убегашим. Что удивительно – этот двуногий вообще не оставлял запаха.

Человек остановился возле одного из трехэтажных домов, где его поджидал еще один тип.

– Как прошло? – спросил тот.

– Натыкал три десятка пистонов. Стоит зверю на него наступить – и заряд с ядом пробьет лапу. Боль будет такая, что хищник просто взбесится и начнет рвать на части всех, кто окажется рядом.

– Отлично, то, что нужно. А то удумали – хищников в город затащить! Мало нам чужаков, так еще и эти так называемые питомцы. Может своих хозяев они и не тронут, а нас – запросто.

– Тоже так думаю, Ливан…

– Я же просил без имен! – чуть громче шикнул на подельника второй.

– Прости, сорвалось. Да и кто здесь услышит? Все спят.

– Надеюсь, не забыл обработать обувь раствором? – спросил тот, кого назвали Ливаном.

– Конечно, не забыл. Ни одна тварь по моим следам дорогу не отыщет.

– Тогда по домам.

Они разошлись.

Норушка последовала за первым, проводила его не только до подъезда трехэтажного здания, но и до двери квартиры. И только затем поспешила обратно. Чутье подсказывало – пора возвращаться. Звезды к этому времени померкли, скоро станет совсем светло.

* * *

Откладывать и дальше поездку в Гринск посчитал рискованным, поэтому отъезд наметил на сегодняшнюю ночь. Правда, сначала надо было закончить еще несколько важных дел, и первым в списке стояла проверка на пришельцах нового замедлителя. Для этого мне вчера доставили четыре арбалета и модернизировали два десятка болтов.

Затем предстояло проконтролировать посадки кровопивницы вокруг нескольких общественных зданий. Оставались и другие…

На ранний завтрак сегодня собрались впятером: я с супругами, и Кент с ученицей.

– На охоту возьму семерых бойцов и Лиару, – поделился планами боцман. – Только нам нужно побыстрее отойти от города – в последнее время все больше пришельцев атакуют защитный контур снаружи. К тому же, вчера трижды фиксировали возникновение локанов внутри.

– Справились? – спросил я.

– Монстров всех положили, но без жертв не обошлось – потеряли двоих бойцов. А у этих ребят даже возрождений еще не было.

– Из клановцев кто-нибудь участвовал?

– Да. Наши ребята столкнулись с одной из разновидностей ящеров. Пять человек получили ранения, потерявших возрождение нет.

– Дмилыч, по городу поползли нехорошие слухи, – заговорила Русалка. – Дескать, глава клана устроил себе безопасное жилище, и плевать ему на всех остальных.

– А еще питомцев завел, чтобы от простых людей отгородиться, – добавила Лиара.

– Ожидал, что нечто подобное может начаться, но не думал, что так скоро. – На меня будто вылили ушат холодной воды.

– А то ты наших людей не знаешь, медузу им в постель вместо подушки! Какими были в прежнем мире, такими и остались. Стоит кому-то устроиться чуть лучше, как его записывают во враги. – Мрачно пробормотал Кент.

– Мы тут с Лиарой подумали, – подключилась к разговору рыженькая супруга. – Может пару семей с детьми поселить здесь?

– А вы готовы взвалить на себя ответственность за чужих детей? Я бы не рискнул. У нас живут Багира с Юнгой. Пусть и питомцы, но они все-таки хищники. И если их случайно разъярить…

– Да, наверное, не лучшая идея… Просто мне очень не нравятся слухи про нас. За что? В «Вестнике» такое пишут, что возникают большие сомнения по поводу адекватности этих писак.

– Не стоит обращать на них внимания. К тому же, наверняка кто-то специально пытается настроить людей против нас.

– Неужели снова Викт? – заволновалась Ларика.

– Да кто ж его знает?

Вчера вечером рассказал Русалке о предстоящей поездке в Гринск. Сначала она пыталась отговорить, а потом поставила категорическое условие: она отправится вместе со мной. Спорили почти час, пока не подошла Ларика и безапелляционно заявила:

– Хотя бы одна из нас должна быть с тобой рядом. Если я не могу, значит поедет она. Только Лиару оставьте здесь, мы с ней сдружились, будет с кем пообщаться.

После таких слов у меня закончились все аргументы. Пришлось соглашаться, сильно обрадовав этим младшую жену.

Нынешний разговор о подселении семей показал, насколько Ларика поддается чужому влиянию. Ей не стоило читать «Вестник». Представляю, сколько там грязи…

– Никого из чужих в дом брать не стоит. Если сильно припечет, лучше жен и детей клановцев пустим за живую ограду, ведь Дмилыч за них отвечает, – высказалась Русалка.

– Так, дамы, сто ракушек вам с жемчугом, предлагаю закончить завтрак и отправиться на охоту. Нам до отъезда еще многое успеть нужно, – Кент подвел окончательную черту под разговором.

Через пять минут мы вшестером подходили к живой ограде: Лиара, Русалка, Кент, я, Багира и Стрелка. За изгородью заметил метнувшуюся с дерева тень. Собственной шкурой почувствовал, как небольшой зверек, цепляясь острыми когтями, стремительно вскарабкался на плечо. Усевшись возле уха, он громко запищал.

– Норушка! – воскликнул, узнав крысу. – Ты как здесь оказалась?

Старая знакомая весьма активно отвечала, но попробуй ее разбери.

Сразу вспомнил слова Ларики о том, что в Беспределье искомого не найду. Крыса своим появлением подтвердила вещий сон рыженькой – Норушка нашла меня сама. Осталось лишь с ее помощью сделать снадобье и опробовать его действие.

«Может отложить сегодняшнюю охоту на день, а заодно и поездку? Нет, времени остается все меньше и меньше, а тут еще с Тибулом встретиться нужно».

– Я тоже безмерно рад тебя видеть. – Почесал шею грызуну. – Пойдешь с нами на охоту? – Мне показалось, что зверек кивнул мордочкой.

«Эта тоже все понимает, как и Багира? Или мне только кажется? До чего же умными стали некоторые животные. Прямо страшно становится! Эдак Рубежье вскоре превратиться в некое подобие Планеты обезьян, где звери будут управлять людьми».

Кент и дамы в наш разговор с Норушкой не вмешивались, наблюдая за встречей молча. Чешуйчатая пума тем временем очень внимательно смотрела на грызуна. Когда Багира перегородила путь, стоило мне сделать шаг вперед, даже начал подозревать, что киска приревновала.

– И как это понимать? – спросил чешуйчатую подругу.

Кошка кивнула в сторону Норушки – дескать, все вопросы к ней.

– Ничего не понимаю. Что происходит? – повернул голову гостье на плече.

Крыса тут же спрыгнула на землю и, пробежав пару метров, принялась яростно рыть ямку. Буквально через пару минут, работая всеми четырьмя лапами, она откопала небольшой цилиндр и очень аккуратно положила у моих ног.

– Морского ежа им поперек глотки! Какой пиявке пришло в голову ставить пистоны в городе, да еще возле жилища⁈ – возмутился боцман.

«А ведь я еще вчера собирался положить деревянный настил на эту тропку! И опять отложил на потом. Как бы не пришлось позже это делать уже в окружении монстров», – проскочила мысль, а вслух спросил:

– Что еще за пистоны?

– То же самое, что пехотные мины, только рассчитаны на крупных животных. Уже не помню, кто их выдумал, но в дело они не пошли. Мощности для убийства не хватало, они могли лишь ранить хищника, чем приводили того в бешенство. И сладить с подранком потом было почти невозможно. Думаю, на тропинке этих мин не один десяток.

На миг представил взбешённую пуму, и сразу стало не по себе.

– Всем питомцам и их хозяевам сегодня запретить выходить из дома.

– Уже даю команду, – принял Кент.

– Норушка, ты заешь, кто это сделал?

Та активно закивала головой.

– Он был один? – Сам себе удивился, что расспрашиваю крысу.

Она отрицательно покачала головой из стороны в сторону.

– Трое?

Снова те же движения головой. Я все больше офигевал от общения с грызуном, но продолжал расспрашивать.

– Двое? – Норушка кивнула.

– Знаешь, как найти? – Снова кивок.

– Кент, пригласи пару бойцов, чтобы разминировали дорожку, а нам надо поскорей заглянуть в гости к здешнему минеру и задать несколько вопросов.

– Муж мой любимый, а когда ты научился разговаривать с крысами? – наконец, подала голос изумленная Русалка.

– Это не я с ней, а она со мной. А еще мне кажется, что Норушка и Багира неплохо понимают друг друга.

– Чудеса, да и только!

– Бойцов я уже вызвал, – доложил боцман. – А что касается вопросов к минеру… Давай привлечем того, кто умеет их задавать профессионально.

– Это еще что за специалист?

– Следователем раньше работал, потом здесь в частной конторе Рубанска, затем ушел в вольные охотники. Теперь в нашем клане, – объяснил Кент.

– Зови.

Пока шли, пытался подробнее расспросить Норушку. Она «рассказала» немного. Грызун преступника не унюхал, а выследил. И указал место, где эти двое разошлись, дав понять, что найти второго не сможет.

Когда прибыл следователь, мы стояли возле дома, в котором, скорее всего, проживал минер. Крыса до этого провела меня к дому и указала нужную дверь, затем мы с ней вернулись к остальным.

По совету Кента без специалиста заходить в гости не стали.

– Дмилыч, Кент, дамы, приветствую вас. Что приключилось? – спросил прибывший воин с позывным Следак.

Рассказал ему о минах, о предполагаемом минере и его сообщнике. Ответил на его вопросы.

– Насколько я понимаю, нужно взять преступника, узнать у него о других местах минирования и установить личность сообщника?

– Было бы очень неплохо.

– Тогда действуем нагло и громко. Не выяснили, он один живет, или с семьей?

– Не успели, – ответил Кент.

– Будем надеяться, что один. Семейные редко участвуют в подобных делах. Идем. И учтите: говорить буду только я.

Лиара со Стрелкой и Русалка с Багирой остались возле подъезда. Остальные вошли в дом. «Переговоры» Следак вел приблизительно, как Брюс Уиллис в «Пятом элементе», выбив дверь с одного удара ногой. Вломившись в квартиру, сразу нашел в комнате не до конца проснувшегося преступника. Других людей рядом не было.

– ЧКР! – заорал с порога бывший следователь. – Гражданин Дагор, вы подозреваетесь в пособничестве людоловам. Лицом к стене, руки за голову и без резких движений!

– Но я не Дагор! Это ошибка…

– Я сказал: лицом к стене! В отделении разберемся, кто тут ошибка.

Следак быстро нацепил повязку на глаза задержанного, и стянул ему руки ремнем за спиной. Затем усадил его на стул.