Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

В своё время на этом сгорела наша, родная, Гильдия Строителей. Налог на добычу камня, на стальные инструменты, на длительность рабочего дня... Но все согласно Коронному договору, не подкопаешься. Попытка возмутиться и подать челобитную королеве кончилась визитом наемников и большим погромом, уцелевших в рабство продали. А опустевший рынок строительства оккупировала Гильдия Строителей из Муравьиного королевства.

Всю эту стройную систему по выкачиванию денег из карманов граждан я привел к одному знаменателю. Для начала, отменил все подзаконные акты, теперь платить всем предстояло по новому кодексу.

Итак, теперь каждый налогооблагаемый мне должен определенную сумму в четыре семидневья. Выплатил, и свободен. Сумма не очень большая, я не стал жадничать. Барон Нават составил мне список налогооблагаемых дел, я против каждого в списке поставил, сколько брать дозволено, и готово.

Крестьянам дозволялось отдавать продукцией, ну, это же надо как-то народ к земле привязывать, пока они не научатся сами свой урожай продавать как надо? Кто-то мог отдавать изделиями по рыночной стоимости, те же мастеровые. Кто-то службой, всех стражников, воинов и моряков я под горячую руку было от налогов всех избавил, десять лет прослужил, налоги не плати... Но потом опомнился. Нет, не годится так. А если кто-то, мне послужив, торговый дом в собственность получит? Этак все дома, замки и мастерские начнут на моих отставников регистрировать, чтобы от налогов убежать... Решил, что на дом, лошадку, скот в количестве трех голов, лодку, мастерскую с двумя подмастерьями налог платиться не будет. Заодно и чиновников своих порадовал, такие же им послабления выписал, но ценз службы в пятнадцать лет установил.

И во время обсуждения поймал внимательный взгляд графа Нидол Лара. Популярный шаг я сделал-то, стражники и чиновники раньше налоги платили, да и с воинов что-то брали тоже. А вот теперь сюрприз! На пару дней точно новый король в городской страже популярен, немало сегодня тостов в тавернах будет в мою честь!

Незаметно вставил в Налоговый кодекс слова 'оплата, полученная от Соединенного Королевства Ильрони и Альрони налогом не облагается'. Не все это сразу поймут, я думаю, но уж когда поймут, что с новым королем работать выгодно...

Вот такие дела.

Все строилось на тройке идей.

Идея первая, прекратить откуп. С откупщиками разобраться-то просто... Ну, это же не дворяне? Желаешь владеть откупным поместьем на территории Соединенного Королевства – изволь-ка ты десятую часть отдать в королевскую казну. Как это 'не облагаются'? В законе написано что – 'дворяне не облагаются', а ты какой ещё дворянин? Ты купец. А если купец, то плати давай, ишь!

Вторая идея – налоговые льготы тем, кто расширяет производство. У тебя есть новая идея, ты хороший работник, но у тебя нет денег? Приходи в приемную к графу Славу, там сидят студенты Королевского университета, они грамотные. Они запишут твою идею, передадут вверх. Возможно, я прочитаю. А скорее всего, нет. Но если ты человек деятельный и за тебя есть кому поручится, то ты можешь открыть свою мастерскую, на свои деньги набирать работников и содержать, и пока ты не встанешь на ноги, государство не будет с тебя брать ни копейки... То есть ни медяка. Вот так-то вот, называется 'развитие промышленного производства'. Ты крестьянин и решил податься на новое место? Поля зеленей, чернозем гуще, нету дворян-бездельников-захребетников? Да нет ничего проще, рассказывай куда и что, получай налоговые льготы и солдат охраны. Один минус, солдат сам кормить будешь, потому и подаваться в края дальние лучше тебе не в одиночку, а с корешами твоими. Ну, мало ли кому в твоей родной деревне обрыдло, а?

Идея третья. Ты хороший мастер, или удачливый крестьянин, твою продукцию раскупают или у тебя большие урожаи... А ты работай с государством. Поставляй зерно или чего там ещё по государственным ценам, и налогов с тебя брать мы почти не будем. Более того, государство тебе ещё денежек подкинет, если ты хорошо работаешь. Своё мы всё равно с тебя возьмем, не в этом, так в другом, но так и ты в выгоде, ибо грамотно и просто продал товар свой за справедливую цену, укрепив государство, которое тебя защищает, и мы в выгоде, ибо не закупаем ту же продукцию по ценам рыночным и не увеличиваем в налоговых отчислениях долю того, что так просто своровать, денег.

И все в таком же духе.

Конечно, сначала хотел ввести простой и понятный налог с прибыли, но, как представил, сколько писанины нужно будет, даже если учесть, что все в Соединенном Королевстве Ильрони и Альрони честными станут... Нет, пусть пока что так будет, а потом уже, когда твердо на ноги встану, то сделаю волевое решение...

Единственно что, с дворянами все по-старому. Не решился я их трогать, пусть как было, так и есть. И с портом решили пока что не трогать, там следовало разобраться серьезно, что же такое наворотил барон Валентин, помощник графа Урия.

Славно поработали граф Слав и барон Нават, славно! Все, что я советовал, исполнилось с точностью. Даже инициативу проявили, штрафы придумали разные за просрочку налогов, от двойного размера до каторги.

Вот молодцы!

–Хорошо поработали! -Вынес я вердикт. -Барон Алькон, твоё слово!

Барон Алькон проникся идеей Уголовного Кодекса, то есть писаного закона, равного для всех, плотно поработал с бароном Гонку, и на стол легли свитки, числом пять штук, покрытые убористым почерком.

Так, быстро гляжу, что там у нас.

Итак, вот, вот то что надо!

'Высшую власть в Соединенном Королевстве осуществляет Король'. Точно-точно, парламент мне на фиг не нужен пока что, да и некого туда избирать. 'Совет министров является верными соратниками короля'. Да и так пойдет. Монархия, народ и дворянство верны трону. И 'Равенство перед законом всех сословий...'. Нет, вот это надо вычеркнуть пока что, а то перепугаю все своё дворянство до революции, а пулемет я пока что сюда не притащил...

Хотя, а почему это перепугаю? Закон-то, он один для всех. И получается, что одному за убийство каторгу, а другому денежный штраф... При условии, что другой – дворянин. И ведь закон-то, он один, и для того, и для другого, все перед законом равны.

Но не поймут тут других законов. Вспомнить хотя бы то веселье на королевской охоте, когда дворяне в большинстве своём с радостью истребляли крестьян, а те даже и не сопротивлялись, привыкли. Одни меня не поймут просто, а другим не хватит смелости меня поддержать, и срубят мою умную голову.

Это словно ко мне на вахте пришел бы некий хитрый хмырь, да и сказал, бросай, мол, Сергей, свою устаревшую морально рацию, и неудобную и опасную дубинку, мы тебе когда-нибудь потом выдадим рацию с гарнитурой и новенькое ружье Ремингтон-870. Понятно, что послал бы я такого человека куда подальше, вот когда выдадите, тогда и поговорим, а пока я буду с тем работать, что у меня есть.

Хотя, что-то сделать можно.

–Барон, один вопрос. Если кто убьет королевского стражника – то как это рассматривать?

–Убийство, конечно же. -Пожал плечами барон Алькон. От пяти до десяти лет, или денежный штраф, если дворянин в своем праве был. Если же дворянин совершил жестокое преступление, запытал насмерть больше десятка крестьян, или жертвы Чернобожию творил, то до четверти имущества в казну обращается, если это не майорат.

–А если стражник исполнял моё поручение? Он же на службе. То есть, любой стражник на службе выражает волю и закон короля. Получается, что человек-то на меня покушается?

–Да... Хорошая идея, Ваше Величество!

–Вот то-то же. Должно быть что-то вроде 'убийство, связанное с препятствованием исполнения долга перед королем и королевством'. И за это давать надо существенно больше... Вообще, пропиши-ка ты его в статью большую 'Измена родине', ладно? И туда все – от покушения на короля до убийства стражников и воспрепятствование правосудию...

–А что это такое? -Спросил барон Алькон.

–Ну, если скажем кто-то скажет вот тебе – 'да не твоё дело, кого я убил и я с тобой разговаривать не буду' – то этот человек препятствует правосудию и подлежит наказанию.

Барон Алькон покивал.

–Очень разумно, Ваше Величество!

–А я что говорю. Ещё добавь туда хищение государственной собственности или её порча. Это если кто из стены городской камень выковыряет, чтобы ему было время об этом пожалеть на каторжных работах.

–Да, Ваше Величество!

–Шпионаж. Есть уже? Ого, двадцать лет... Ну, в общем-то, хорошо. То, что надо. Барон Алькон, а что у нас с судами?

–Уже готов первый суд, Ваше Величество. Я буду первым судьей, Брат... Барон Берр согласился стать обвинителем, вот только адвокатом никто не хочет пока что быть...

–Ищите. У меня поджигатели уже засиделись в подвале! Осудить бы побыстрее. Кстати, наверное, лучше будет... Если адвокатом станет уважаемый человек. Может, найдете кого?

–Ищем, Ваше Величество. Может, Полведра пойдет, помощник мой?

–Нет, не годится. Для первых-то уродцев самый раз, а вот графа Лурга судить... Нет, не пойдет. Найдите какого-нибудь аристократа старый кровей. Или ещё кого-то, кто слишком туп, а то еще оправдается наш граф... Ни к лицу это будет, ни к лицу...

–Возможно, этим сможет заняться барон Гонку? -Предложил граф Слав, доселе сидевший тихо.

–Ну, вот это уже очень хорошо... Граф, известите барона о его роли. Будет он у нас адвокат. Барон Алькон... Заранее договоритесь с бароном Гонку. Если надо, то сошлитесь на меня. Так, проект закона пока что отправляется на доработку. Может, у кого-то есть какие-то замечания? Граф Нидол Лар, что имеете сказать?

Граф едва заметно двинул глазами, получая одобрение у соседей. Так, кто у нас соседи? Надо же, барон Алькон и граф Тоскалонский Лир. Предсказуемо, конечно. Одному хочется по быстрому графу Лургу кишки на палку намотать, а второму все эти королевские новшества что-то не очень нравятся, как я погляжу.

–Ваше Величество, думается, что идея ваша с королевским судом весьма хороша. -Начал без обиняков граф Нидол Лар. -Да одно неясно, ну к чему нам этот ад-во-кат? Кто согласится защищать таких негодяев? Это ж так самому недолго негодяем стать...

–Законность, граф, законность! А если мы поймаем невиновного и осудим?

По лицу графа читалось, что не такая уж это и большая беда, главное, чтобы виновный не ушел. И потому я решил поднажать немного.

–Сначала один невиновный, потом второй, а где второй, там и десяток, а потом уж суд начнет делать то, что ему заблагорассудится, на законы плюнув? Как граф Лург, наследство подтасовывать и граждан моих обирать до нитки себе в угоду, забыв о том, что его дело закон блюсти, а не... -Что 'не', я не представлял, и потому закончил просто. -Вот и делаю так – один обвинитель, второй защитник, а судья над ними уже пусть решает, кто прав, а кто виноват.

–Очень интересная система, Ваше Величество. Не желаете ли знать, как такое делается в Империи?

–Желаю. -Подумав немного, сказал я.

–В Империи суд и судьи отдельно от дворянства. Обычно в судьи идут безземельные дворяне, которым места не нашлось на родине, бывшие военные, коим раны или возраст не позволяют дальше служить. В каждом небольшом городке и в каждой местности есть суд, а в больших городах судов много, каждому концу городскому концу свой. В каждом суде по трое судей, один главный судья, при нем два помощника и писарь, при них не меньше пяти солдат во главе с десятником. Помощники и судьи допрашивают преступника, а потом судьи решают, какое наказание ему назначить. Писарь описывает дело и отсылает императорскому наместнику, тот складывает дела в архив. Архивы хранятся долго... Я видел императорский архив Каорвола, это дом трех этажей...

–А если подсудимый... -Снова начал русскими словами сыпать! -А если тот, кого обвиняют, не виноват?

–Судьи обязаны выяснить правду, Ваше Величество. А поскольку их трое, то решение всегда можно принять большинством голосов.

–Да, понятно...

–Ваше Величество. Ещё хочу обратить ваше внимание. А что, если никто не захочет защищать обвиняемого?

–Вот хороший вопрос, граф... Я как раз думал над этим.

Граф Нидол Лар заметил мои колебания, и решил усилить нажим.

–И, Ваше Величество, прошу подумать вас так же и вот о чем – а как же быть тогда, когда защитник умнее и сильнее обвинителя? Не будет ли так, что преступники найдут себе хорошего защитника и будут раз за разом избегать правосудия?

Старый граф ударил в самое больное место. Ну да, будут, конечно же. У нас, на Земле, так и происходит сейчас. Умелый и опытный адвокат сможет столько народу отмазать, что...

–Граф, сделаем вот так. Пусть защитник будет... Скажем так, пусть защитник просто будет объяснять подсудимым... Ну, не смотрите на меня так странно! Я таким словом называю тех, кто обвиняется в совершении преступления... Вот так, пусть защитник просто будет объяснять подсудимым закон. И следить, чтобы ни обвинитель, ни судья закон не преступали.

–Очень странная система, Ваше Величество. Возможно ли будет мне сказать честно?

–Граф, так к чему мне те, кто говорит не честно? -Развел я руками. -Мне как раз честные нужны. Льстецов всегда хватит... Говорите же.

Граф приободрился.

–Тогда ваша система представляется мне излишне сложной. Есть преступник, есть его вина. Наказать согласно вины. И дело с концом. Если создавать сложности вокруг, то к добру это не приведет.

Барон Алькон и граф Лир покивали, Виктор тоже как-то нерешительно кивнул. Волин молчал, лишь слушал. Граф Слав же вообще отстранился от спора как-то, впитывал информацию и молчал.

И стали и у меня мысли разные закрадываться. В самом деле, что я огород-то горожу? Может, и быстренько всех их под топор палача, вот как барон Алькон жаждет побыстрее пообщаться с графом Лургом. Вот как прям так и жаждет...

Но! Королевский суд – это очень серьезная организация. Которая, хотя граф Нидол граф Лир ещё и не знают, в скором времени уравновесит две не менее серьезные организации, как Министерство Внутренних Дел и Министерство Государственной Безопасности. Иначе либо одно, либо другое министерство меня по итогу сожрут. Пусть пока одно ещё не оформилось окончательно, а другое только в планах и из него есть только Железный Феликс, но такие проблемы лучше решать загодя. Разделяй и властвуй, да? Ещё римляне так говорили. Да и народу надо же чего-то кинуть. Хлеба дадим, а зрелищ? Как известно из новейшей истории, если зрелища высокого качества, то хлеба можно и поменьше.

А что может быть лучше, чем большое классное судилище?

–Я понял, граф Нидол Лар. Тем не менее, первые суды состоятся так, как того хочу я. Считайте это моей королевской прихотью.

–Да, Ваше Величество... -Граф склонил голову в поклоне.

Ну, вот ещё проблема... Граф голову-то склонил, но планов своих не оставил. Странно, чем же ему такой вариант суда не нравится? Ладно, подумаем что-нибудь чуть позже, пока что уделять этому делу излишнее внимание рано.

Теперь к Виктору, графу Вольгу. Что у нас там происходит? Не стала ли старая гвардия выставлять дурачком молодого командира?

–Итак, граф Вольг... Что у вас?

–В городе все спокойно, Ваше Величество. Кварталы мастеровых патрулируются ополчением мастеровых совместно с городской стражей, есть договор между лейтенантом городской стражи и главой ополчения. Под стражу взят и Рыночный квартал, волнений не замечено, разграблений складов купцов не было. Вот только двух человек повесили...

–А за что же?

–Взял на себя смелость, Ваше Величество, казнить содержателей питейного заведения на пирсе.

Чего? Сначала растерялся, а вот потом уже вспомнил. Питейное заведение на Земле – это когда водку наливаю. А тут разливают горный отвар, тот самый наркотик. И пьют тут его не для кайфа алкогольного, а для кайфа наркотического.

–Вот и хорошо. -Подвел я итог. Хотя какой там хорошо? Было б хорошо, если бы казнили не тех, кто отвар продает, а тех, кто сюда этот отвар привозит и тех, кто его делает. А содержателям впаяли бы немаленькие такие сроки на каторге.

–В Мойке жители волнуются, было несколько нападений на богатые дома... Патрули отбили, пятеро раненых с нашей стороны, не серьезно, через семидневье в строю будут.

–А вне города?

Виктор помрачнел.

–Вот тут, Ваше Величество, ситуация... Сложная. Граф Нидол Лар, думаю, расскажет лучше меня...

Предпочел бы я, чтобы ты сам рассказывал, ну да ладно.

–Слушаю тебя, граф.

Граф Нидол Лар поправил воротник, зачем-то провел ладонью под носом и ниже, как бы огладив рот сверху-вниз.

–Ваше Величество... После того, как лесные братья барона Алькона... -Граф чуть поклонился барону, тот поклонился ему в ответ. -После того, как лесные братья барона Алькона переселились жить в казармы королевской гвардии, лесные банды вокруг города переселились на их место в лесу. Со дня на день становится все хуже и хуже. Были несколько попыток преодолеть стену Верхнего города, были нападения на патрули.

–Вот это да. То есть... Теперь вокруг города куча банд, которые мешаются? Барон Алькон? Что было раньше?

–Да что говорить, Ваше Величество... -Почесал бороду бывший Лесной барон. -Было много банд вокруг нас, да только мы их всех повывели. Собираются крестьяне да бывшие солдаты и идут грабить. С земли-то жить, стараниями графа Лурга и откупщиков, все труднее и труднее становится... Становилось. Грабят обычно своих же братьев-крестьян, если много собирается, то и поместье небольшое разорить могут. Нам от того сплошной убыток был, они больше пожгут да поубивают, чем возьмут...

–Неужто такие нехорошие люди? -Спросил граф Лир как мог искренне.

Ух ты, надо же, они друг друга не любят.

–Ну как сказать... -Пожал плечами барон Алькон, сделавший вид, что ничего не заметил. -Встречалось иногда... Разное. Как говорил Клавдий Одинсонн из Каорвола, где не светит свет, заводится тьма. После таких банд находили только изуродованные трупы и обгорелые дома. А иногда и капища находили... Небольшие, правда.

Все переглянулись, зашептались. Граф Нидол поморщился.

–Может, горцы? -Осторожно предположил Ждан.

–Да какие горцы, от гор-то далеко! Это свои, родные, темного зовут. -Барон Алькон снова почесал бороду. -Вот что говорят, ежели уж Светлые боги нам таких господ послали, так не лучше ли Темным поклониться, все едино никакой разницы... Уж простите, Ваше Величество... Как есть говорю...

–Да ничего, ничего. -Сказал я.

–Обычно сектантов не так много. Собираются человек по десять, ночью грабят и убивают... На воинов или дворян не нападают почти, теперь у нас все ученые, с охраной. А днем...

–А днем это мирные крестьяне, сеют и пашут? -Продолжил я.

Барон Алькон кивнул.

Ну да, так и в нашем мире бывает. Днем он коз пасет, мирный крестьянин-земледелец, а вечером откапывает из подпола автомат Калашникова и стреляет в неверных. Так и в этом мире схема такая же, много ли ума надо из кустов стрелу пустить в спину, а потом подобрать кошелек? В общем-то, не очень много.

–Граф Нидол! Вот вы мне что скажите... А нету ли у этих бандитов сообщников в городе?

Граф пожал плечами.

–Есть, конечно, Ваше Величество, как бы иначе они узнавали о богатых караванах и путниках? Скорее всего, кто-то около ворот может предупреждать разбойников.

–Вот, этих тоже надо... Нет, не выловить. Взять под наблюдение и ликвидировать всех разом, вместе с разгромом банд. Граф Нидол, решение проблем разбойников поручаю вам. Через семидневье доложить, что сделано. Мне нужны безопасные дороги, иначе как торговый дом 'Весна' сможет продавать товары по стране, а мы покупать продовольствие? Загнемся тут, в городе... Крестьяне должны пахать и сеять без опаски за свою жизнь. И парочку бандитов приберегите для суда, чтобы их можно было показательно повесить. Дальше, граф Вольг.

–В Морской страже все хорошо. -Сказал Виктор. -Форт Правый Клык от наемников очищен, сейчас пытаются отремонтировать ещё три драккара. Через пару семидневий обещает справиться. Морская стража довольна, жалование выплачено вовремя.

Ну, довольны и хорошо.

–По войску... Я бы хотел дать возможность сказать графу Лиру Тоскалонскому. -Виктор кивнул на старого графа.

–Без проблем.

–Ваше Величество. -Итак, вот это граф Лир, последний полководец Соединенного Королевства. Седой, но крепкий. Чем-то они с графом Нидол Ларом похожи. Выправка, осанка, аккуратная одежда без излишеств и прямой взгляд в лицо. Дворяне-то тут, я как-то не сразу заметил, в лицо собеседнику никогда не смотрят. Все время либо в середину груди, либо вообще кланяются и сваливают. А вот что граф Нидол Лар, что граф Тоскалонский Лир говорят и глаза такие, чуточку равнодушные, но внимательные к каждому слову. Вот я, как верный подданный, докладываю Вашему Величеству текущую обстановку, честно и откровенно. И жду решения Вашего Величества. Нет, никак невозможно мне, покорному слуге Короны, в решение короля вмешиваться! Ах, что я бы посоветовал? Ну, для начала я бы сделал так, так и вот так...

–Жалование войскам выплачивается вовремя. Всех солдат я расположил лагерем у западных ворот, Ваше Величество. Также были заняты форт Правый Клык, передан Морской страже. Настроение солдат боевое, есть приток рекрутов в войско. Думаю, что выделим площадку, и можно начинать их обучать. Пока только в Пограничный Легион, ибо в Морской и в Горной страже я не очень разбираюсь... Предпочитаю, чтобы моряков набирал Грошев и барон Ромио. Дабы солдаты не засиживались в безделье, выделено время на патрулирование города совместно с городской стражей и воинские занятия. Были случаи грабежей крестьян, виновных в этом, солдат крестьянского ополчения, вздернули на ближайших сучьях.

–Хорошо.

–Первые десять деций Пограничного легиона освоила громовые камни, Ваше Величество. Были два несчастных случая, один солдат погиб. Сейчас подготовка признана удовлетворительной. Деции содержатся вместе, продолжают тренировки. Было предложение использовать для метания громовых камней рохнийские луки, так солдаты добрасывают в два раза дальше, но точность оставляет желать лучшего. Рохнийских луков не хватает. Поступила идея от одного десятника, делать громовые камни больше и класть их в катапульту. В настоящее время слишком они малы, катапульта бросает их неточно и далеко. Иногда камни просто разбиваются, не производя грома и дыма. Предлагаю делать их крепче, но возможно ли?

–Возможно. Это будете обговаривать со мной и бароном Жданом. Ещё что?

–Ещё я бы хотел лично рассказать о ситуации в Предвечной Степи, если вы позволите, Ваше Величество.

–Позволяю. -Посмотрим, граф, сможешь ты меня удивить или нет.

–Там, в Предвечной сейчас семь родов, которые несколько лет назад договорились меж собой ходить в походы вместе. Всего это пятнадцать тысяч воинов. Год назад, осенью, они откочевали на зимние пастбища, но вот теперь возвращаются. Разгромить их по отдельности, как раньше делалось, уже не удастся, Большая Орда на отряды не разбивается, держится обособленно. С ними идут более малые роды, вассалы, данники. Это примерно ещё столько же.

–Вот это уже не очень хорошие новости...

–Но это не все, Ваше Величество. Если Вашему Величеству известно, незадолго до... Вашего воцарения были пойманы переодетые шпионы степняков, отправлявшиеся обратно в Предвечную...

–Известно. Продолжайте, граф.

–Есть мнения, что это лишь один из разведывательных отрядов, которых нам удалось каким-то чудом перехватить. А вчера прибыл гонец. Около развалин замка Ван замечены разъезды кочевников.

–И что это значит, граф?

–Ваше Величество, это значит, что степняки устали ждать. Большая Орда не может долго стоять на месте, они выедают все вокруг себя. Травы, источники воды, степных зверей, после них ничего не остается. Им необходимо постоянно двигаться на новое место. Дорогу они уже разведали, до нас им двигаться не больше пары семидневий. По дороге Орда постарается раскинуться пошире, собрать как можно больше добычи с наших деревень, это даст нам ещё пару дней, а потом к городу подойдет войско. Вероятно, с ними будут наемники из отряда Каллуфа и осадные машины, которыми они и разрушили стены замка Ван.

О, вот угадал верно. Сказал граф, стоит и ждет, что же я дальше решу. Ну, что же, не будем его разочаровывать, тем более что и остальные-то тоже сидят, заслушались.

–Что же вы предлагаете, граф?

Граф ответил быстро.

–Если есть возможность, Ваше Величество, в этом году избежать войны. Через пару лет я восстановлю численность Пограничного Легиона и остального войска, выстроим заново замок Ван, и уже никто не посмеет... Мне... Нам нужна только пара лет.

–Значит, предлагаете откупиться?

–Если такое возможно, Ваше Величество...

–Невозможно. -Отрезал я. Уж что-то, а логику Ражего Хомяка и остальных ханов я прекрасно понимал. Пусть даже в хитрости и интриге я им и в подметки не гожусь, но уж что делать-то они будут, уже понятно. Да достаточно земную историю почитать! Вожди варваров каждый год в Римскую империю ходили за данью, как на прогулку. И каждый раз требовали все больше и больше. Да что там древнюю историю... Недавние дела, когда братки только начали с палаток дань вышибать. Если заплатил, то, значит, деньги есть и с тебя ещё больше взять можно, причем не раз в неделю, а вот прямо так завтра. Типа себе ещё заработаешь, а сейчас делись давай, или... Ну и делились, куда деваться. А если делишься такими суммами, то сколько же для себя оставляешь?

–Дашь им денег сейчас, так они подумают вот что. Если он нам дань такую платит, так сколько же оставляет для себя! И тогда уж мы и деньги потеряем, и в осаде насидимся. Потому приказываю готовиться к войне.

Краем глаза я смотрел, что и кто будет делать. Это же союзники, самые ближайшие мои министры. И мне надо очень знать их настроение.

–Готовиться незаметно. Подновить стену, провести ревизию городского ополчения... Граф, вы лучше меня знаете, что делать. Вы теперь ответственный за подготовку городской обороны, отчитываться перед Виктором. Все приготовления проводить по возможности тайно.

–Да, Ваше Величество... -Чуть склонил голову граф.

Итак, в плюсе у меня, конечно же, Виктор и Волин, Коротыш... Хм, тоже в плюсе, кивает. Граф Слав молчит, думает. По лицу графа Нидола ничего не понять, маска, она маска и есть. А вот барон Алькон и граф Лир не очень-то довольны моим решением, хотя это и скрывают.

Граф Лир опустил голову, глаза метнулись чуть. Принял какое-то решение, вот бы знать, какое именно?

–В таком случае предлагаю готовиться к самому худшему, Ваше Величество. -Сказал граф Лир. -Стянуть все наличные войска в город, собрать все продовольствие, команды фуражиров у меня уже готовы, собрать налоги со всех крестьян и откупщиков, потому как после осады налогов собирать не с кого будет. Большая Орда сокрушит все окрестности города как нашествие Порожденийй. Смею заметить, что деньги понадобятся в следующем году. Будем закупать зерно в Империи, кочевники уничтожат посевы и вырежут все деревни на своем пути. Я не знаю, сколько времени крестьяне будут восстанавливать разрушенное, я воин, а не купец...

–Даже так. -Задумчиво сказал я. -Умеют ли они осаждать большие города?

–Умеют, Ваше Величество. Три года назад Большая Орда взяла штурмом большой город Капулий в Пограничье, это в Неделимой Империи. Тогда использовались осадные машины. Да и у нас замок Ван разорили быстро. Возможно, нам придется посидеть долго в осаде, до зимы минимум.

–Граф, начинайте инспекцию городских укреплений. О результатах доложите Виктору. Войска стяните в город как можно быстрее. Бомб наделаем сколько надо, лишь бы надежда на победу была. Может, ещё кое-что подкинем.