Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 345 страниц)

Действие внизу продолжалось. Обзор хороший, граф Урий сам по себе мелкий, да и отходит в сторону постоянно, помощники палача подают ему предварительно протертый инструмент. Камзол он давно сбросил, оставшись в белой рубашке до середины бедер и в лосинах. Палач посапывает рядом, услужливо что-то подсказывает, такое впечатление, что руку направляет.

Ну что за удовольствие-то вам такое обоим, человека пытать?

Понятно, почему они тут окопались. Трупы легче прятать. Бросил останки в колодец с дерьмом, да поминай как звали, в залив оттащит течением, а там или раки сожрут, или сгниет просто…

Выдрали кляп, пленник издал длинный и дикий стон. Этакое усталое «ум-м-м», как воздух из мешка выпустили. На каменный пол что-то плеснуло, и вдруг резко запахло протухшей кровью.

– Держи язык… – тяжело вдруг выдохнул граф Урий.

Вихор рядом со мной вздрогнул, стал тихонько отползать назад.

Я быстро прижал его рукой. Вихор дернулся, но я прижал еще сильнее, придавил со всей своей силой, прошипел:

– Спокойно! Не смотри!

Лишь бы не услышали.

Граф Урий меж тем развлекался.

Мне туда даже смотреть не хотелось.

Драка – всегда кровавая и грязная вещь. Это в кино про Шварценеггера человека бьют-бьют, а он этак голову отворачивает, шлеп его по правой щеке, он голову влево, шлеп его по левой щеке, он голову вправо, и всегда потом ка-ак повернет голову, как посмотрит…

А вот так, в реальности, арматуриной по хребту, так потом три хирурга не соберут из запчастей. И выглядит страшно. Алая кровь, розовое мясо, нитки нервов, белые кости, которые почему-то остаются белыми, а в крови не пачкаются…

Так пытки-то еще хуже. Медленно делать из живого человека фарш мясной…

Нет, не хотелось мне туда смотреть. А вот что хотелось, так это одного, иметь гранату в своей руке, чтобы зажечь да туда, к этим. И отвернуться, уши зажать… Ну что, так ли трудно с собой гранату пронести? Не с Земли же тащить, а отсюда. Изготовить специально заряд побольше да закатить туда. Тому, на дыбе, уже все равно. А мне приятно.

Чем все закончилось и как мы оттуда выбрались, я не знаю.

В следующий миг я себя осознал, когда увидел перед глазами лицо Ирины и Пира, а плечом ощутил плечо Вихора. Сидели мы на полу, в том коридоре, откуда полезли по балкам в пыточную, привалившись к стене. Было не очень холодно, но очень неприятно. Во рту стоял тошнотворный ком.

– Давай по кроватям, – сказал вдруг Вихор.

– Да! – согласился я.

– Да что там такое? – затрясла нас Ирина.

– А ну тихо все! – резко сказал я. – Если нас услышат… Давай тихо отсюда выбираться!

– Седдик, я потом покажу, ладно? – слабо сказал Вихор. – Честно. Но давай не сейчас.

– Давай.

– Там дальше по коридору надо пройти, выйдешь к стене, завал будет, по доскам так же вверх, и на крышу стены выйдешь, рядом с башней… – зачастил Вихор.

– Да потом покажешь… – махнул я рукой. – Пошли по кроватям.

– Да что там было? – Ирина возникла у меня перед лицом, помахала ладонью туда-сюда. – Что было-то?

– Граф Урий там был, – сказал я. И сам про себя порадовался, что там со мной был только Вихор, и не было ни Ирины, ни Пира. Хорошо, что так получилось. Хорошо, что Пир остался там, в нашей резиденции, а Ирина тут стояла с лампой. Можно сказать, что повезло.

– И он что? – не отставала Ирина.

– Да ничего. Во имя твоих Светлых богов, Ирина, не расспрашивай нас ни о чем.

Все молчали, от Пира просто отмахнулись, и отправились по кроватям. Причем даже вечно энергичный Вихор выглядел каким-то молчаливым.

Глава 16

 
Мари полюбила Хуана…
И все.
 

«Пропаганда»

– Папа, мама, познакомьтесь, это Маша. Моя девушка.

– Здра-а-авствуйте, – протянула моя мама.

– Здравствуйте, – вежливо сказала Маша, едва реверанс не сделала.

– Здравствуй… те, – добавил папа и уткнулся обратно в книжку.

Мама посмотрела в его сторону, вздохнула, повернулась к нам.

– Маша, пойдем, пойдем. Руки вот тут вымыть можно, и проходите на кухню, я чаю поставлю… Замерзли, наверное?

Глядя на тонкую Машину куртку, я бы тоже иного не подумал. Ну что она так одевается-то? Купила бы себе большую и теплую шубку, вот тогда было бы хорошо. Доходы девушки с подиума уж никак не ниже моих. А то и больше…

Кстати, вот хороший вопрос, какая же у нее зарплата? Или как у них это называется, доходы? Ведь придется теперь соответствовать, в три раза больше золота из того мира принести.

Маша улыбалась, я тоже улыбался, подождал в прихожей, пока она мыла руки, и отвел к себе в комнату, хотя мама так и рвалась отвести мою девушку на кухню, поговорить. Нечего, будет у них еще время наговориться, а вот у меня всегда для нее времени мало!

– Та-ак… Показывай, как ты живешь. – Маша уселась на диван перед компьютером. – Вот, вижу. Твой верный белый друг. Почему такой пыльный? О, книжек сколько… Что это за женщина с котом? – Маша подхватила со стола книжку, перевернула обложку. – Виктория Харр… Рингтон. Ого. Тебе нравятся девушки в военной форме с кошками? А кошек обязательно?

– Ну… – замялся я. – Маш, давай лучше чай пить, а?

– А давай, – легко согласилась она. – У тебя зеленый есть?

– Конечно же. Кстати, сегодня ты у меня?

– Конечно, – согласилась она. – Куда я на ночь-то глядя поеду? Родители твои против не будут?

– Да не будут, предупредил.

– Кстати, у тебя замечательная мама… Столько всего вкусного наготовила! Даже жаль! Если я столько съем, то фитнес мой займет три часа в неделю каждый день… Так, давай, показывай все интересное! Вот это что?

– Это меч тренировочный и маска… Еще доспехи должны быть тренировочные, но я на них пока еще не заработал. А вот это форма моя, в ней на смену хожу… Не, Маш, не надо трогать, я не стирал еще. Вот это мой любимый компьютер, другого нет.

– О, и даже Инет есть? А вот это… – Маша заметила у меня на столе здоровенный план столицы Ильрони. И не поленился же я, распечатал на плоттере в институте, форматом А2. – Это что такое? На-ем-ни-ки… – по слогам прочитала она. – Улица… Кого? Каких растворов?

– Да это так, в свободное время занимаюсь! От нечего делать. Тренируюсь в черчении, когда делать нечего, надо же на чем-то тренироваться? Давай кино поглядим, как ты к этому относишься?

– Отлично!

Дальше мы смотрели кино, как-то быстро начали целоваться, ну а потом уже и не до кино было. Так фильм с отключенным звуком и горел на экране.

– Так, я, конечно, девушка не очень стеснительная… – Уперлась мне рукой в грудь Маша. – Но с другой-то стороны… – И она поцеловала меня столь жадно, что я едва не сошел с ума.

Родители за стенкой.

Нет, завтра же лезу в Инет и ищу, где квартиру можно снять. Так же совершенно невозможно жить!

А в том мире мой учитель превзошел сам себя. Мы бегали, прыгали, скакали как безумные, и все это в перерывах между спаррингами и силовыми упражнениями. Барон Седдик тоже не отставал, он постоянно участвовал в процессе, сам становясь против нас с тренировочным мечом. Лана глядела на нас во все глаза, пока не пришла баронесса Ядвила и не увела ее заниматься какими-то домашними делами.

Вышли на улицу, и от меня сразу повалил пар. Все равно еще холодновато, хотя теплые ветры с моря усиленно гонят недолгую зимнюю хмарь прочь из города. Виктор вообще стал похож на Франкенштейна с заклинившим паровым приводом, из-под тренировочных доспехов пар так и валит.

– Не ленись! – прикрикнул на нас барон Седдик. – Еще три боя… Виктор и Волин, мечи!

Виктор вышел, примериваясь, с оттяжкой рубанул по Волину, тот извернулся и попытался достать Виктора махом под мышку, но не получилось, Виктор был начеку и отмахнул мечом. Тук-тук! Столкнулись деревяшки. Волин сократил дистанцию, вошел в клинч и уронил Виктора подножкой, оказался сверху на уровне его живота и пополз выше, сжимая Виктора руками, не давая ему повернуться. Виктор бросил меч, сунул руки под захват, дернул, но было поздно, Волин захват расцепил, но прижал горло Виктора мечом.

– Вот так, – сказал мой учитель. – Не верно оба! Виктор, зачем ты подпустил Волина так близко? Надо было держать его на расстоянии! Он меньше тебя и попробует бить в ноги. Отойди назад и руби ему в голову, тебе шаг сделать, а ему два! Отступай назад, мах мечом, и душа твоего врага дает ответ богам в Светлых Чертогах. Волин, теперь к тебе. Уронил Виктора ты правильно, но зачем ты упал вместе с ним? А если бы был кто-то рядом? Тебя бы прикончили!

– Но никого же не было! – возразил Волин.

– Я вас учу не для того, чтобы вы на дуэлях соперникам уши резали! – нахмурился барон Седдик. – А для боя с настоящими врагами! Против одного боец, а против нескольких?

Волин виновато потупился.

– Виктора это тоже касается! Будешь так долго с одним разбираться, второй к тебе сзади подберется.

Виктор тоже потупился.

– Ждан и Седдик! Мечи!

Вышли друг против друга, скрестили мечи.

– Бой!

Я уже просто с ног валился и об атаках и не помышлял, только отбивался, да и Ждан выглядел не лучше, атаки его были так себе.

Тренировочный меч в моих руках двигался медленно. Бам, отбил. Бам, отбил. Тычок, атака… Попытался поймать на прием, чуть отступил в сторону и мечом по шее… Не получилось. Ничего, сейчас еще раз попробуем.

Несколько секунд я тупо смотрел на прямую и отполированную деревянную палку, на которую наткнулся мой меч, потом перевел взгляд. Барон Седдик глядел на нас двоих. Мы даже не делали попыток двигаться дальше, стояли, тяжело дыша.

– Что это такое? – спросил барон.

– Так… – выдохнул Ждан. – Устали же!

– Вот враг будет тебя рубить. А ты ему что скажешь – устал?

Ну, что тут скажешь? Тренировки тут куда как жестче, чем в моем мире. От знания, от искусства обращения с оружием тут зависело слишком многое, чтобы обучать ему спустя рукава. Те же дуэли, как я знал, в столице практиковали постоянно, да и турниры рыцарские были в ходу, с вполне реальными трупами неудачников.

– Силы у вас двоих хоть отбавляй. А вот желания сражаться я не вижу совершенно. Ну-ка, вы двое, против меня!

Сразу же мой бок обожгла палка. Бам-ц!

– Уууу! – сказал я, быстро поворачиваясь и приводя меч в верхнее положение, а то он у меня к земле клонился. Господи, проснусь-то с синяками, как потом родителям и Маше в глаза смотреть?

Следующий удар я кое-как отпарировал, но это было лишь отвлекающим маневром, палка лишь скользнула по моему мечу и отметилась на внутренней стороне бедра Ждана, сшибив его с ног, а барон проскользнул между нами, толкая меня плечом.

Я неловко уклонился, махнул мечом вслепую… И задел начавшего было подниматься Ждана.

– Вот так-то! А говоришь, силы нет! – прокомментировал новое падение Ждана учитель. – Гляди, у Седдика еще сколько силы!

И снова атаковал, на этот раз меня.

Ну, вот теперь выручай, организм принца. Я тут не курю, потому что нечего, не пью почти что, ибо местное винцо для меня как кислятина, излишеств не позволяю, ем только экологически чистую, хотя и грубую пищу… Так что выручай меня!

До треска в суставах я извернулся, принимая на свой меч удар палки. Тот уже в процессе удара изменил траекторию, и мою руку немедленно швырнуло далеко вправо от меня.

Быстро разорвал дистанцию, махнув для острастки мечом, широким веером. Ну куда там, барон-то уже рядом, поймал мою руку с оружием, коснулся черенком своего меча моего лба, а потом легко оттолкнул. Я не удержался, свалился.

Оружия я не выпустил. Сработала память, что даже если в таком случае меч и потеряешь, то тренировка на этом далеко не закончится все равно. Тренировка продолжается, пока я не получу положенную мне дозу обучающих физических воздействий, а уж есть там у меня чем защищаться, нет… Кинетостатический метод обучения в этом мире самый распространенный. Даже подмастерья что у мастера Виктора, что у прочих, зачастую с синяками ходят.

Барон Седдик отвлекся на Ждана. Тот как раз успел подняться и напал сбоку, стараясь сбить нашего учителя с ног. Не угадал, конечно, сам слетел с ног и покатился кубарем, получив концом деревяшки под дых. Даже доспехи тренировочные не спасли, он закашлялся, и лицо покраснело, воздуха для вдоха не хватало.

Я встал и пошел в атаку. Когда атакуешь, это же не так страшно, это я навсегда запомнил. В это время хотя бы на тебя тумаки не так часто сыплются… Удар в корпус, в корпус, в корпус еще раз, и не забывать держать дистанцию, а то я попаду на одну из так любимых бароном Седдиком связок, и буду лететь кубарем по площадке под ноги Виктору, в полете получив палкой по загривку.

Блокировал удар в ноги, подставив меч, а дальше сработал как-то автоматически. С Молчаном мы это часто пробовали. Ударил сам, так, чтобы барон вынужден был блокировать мой удар. Хитрость в том, чтобы пронести свою бьющую руку вперед, дальше, чем та рука, в которой сейчас барон палку держит, и самому чуть за спиной оказаться, блокируя своего противника. Главное, не выпустить его руку, в которой оружие держит. Сейчас гарда моего меча получилась на уровне его плеча, для силы перехватить за середину клинка свой тренировочный меч и давить вниз, так, чтобы оружие моего учителя ушло ниже, а кончиком клинка так удобно будет попасть человеку по шее. Молчан еще рассказывал, что почти во всех доспехах место это не защищенное, сложно защитить его.

Нет, не попал конечно же, барон выкрутился. Он же не манекен, человек, повоевавший дольше, чем я на свете живу. Хитро выкрутился, убирая голову с траектории удара, и толкнул меня плечом так, что я полетел на землю. Встать уже не успел, мягкий сапог встал мне на плечо, а палка уперлась в горло.

– Кто тебя этому научил? – спросили меня строго.

– Никто… Как-то само получилось, – повинился я, тяжело дыша. Вот только сейчас я понял, что устал, что болят все мышцы, и что сейчас вообще развалюсь на части. Досталось мне хорошо, хотя спарринг был довольно короткий.

– Ладно, отдыхайте, – смягчился барон Седдик.

Вставать не хотелось.

Не-не-не, вставай давай, тело мое! Сейчас отдохнешь, так потом у тебя еще много времени на отдых будет, в могиле-то… Или в коме не належалось?

– Там… Эта… Приехала, – сказал Виктор. – Спрашивает, в силах ли принц сегодня учиться верховой езде.

– Так, может, за город проедемся? – вдруг предложил Ждан, переглянувшись с Виктором. – Там и места побольше будет…

Я посмотрел на небо. Солнце с неба посмотрело на меня, улыбнулось, разогнало облака легким ветерком. Не жарко и не холодно, самое оно.

Охрану и бричку со слугами и мастером Клоту оставили позади, а сами выдвинулись вперед. Барон Седдик прихватил повод лошадки моей к своему седлу, Вера ничего не сказала, только головой покачала. Держалась она рядом с нами, но все равно чуть наособицу как-то. Все же подданный чужого государства, да еще и какого! Неделимой Империи! Пристроилась на своей кобылке чуть позади Виктора, вперед не лезла.

Проехались по городу. Цокот копыт бился в мостовую, гулял между высокими заборами. Я трясся в седле, делая надменный вид, как полагается принцу. Прохожие поспешно жались ближе к стенам. Моя охрана снова страдала похмельем. Карета с мастером Клоту и слугами катилась следом.

Вот ворота, стражники склоняются в поклоне. Длинная дорога, упирающаяся в лес, открывается перед нами. Дождались, пока карета с мастером Клоту протащится через ворота. Застряла, стражники подбежали, навалились, вытолкнули из ворот.

– Давай до леса! – сказал барон Седдик. И бросил мне поводья, держи, мол.

Я вцепился в поводья, как в руль учебной автомашины на первом уроке. Ногами в стремена уперся, где же тут педаль газа-то? А нету, я на лошади!

Вперед!

Барон Седдик задал темп. Кони Виктора и Ждана его легко выдерживали, охрана же начала отставать потихоньку, крутились около кареты. Лишь лейтенант Лург уныло держался рядом, то и дело понукая свою лошадку, но и он вдруг темп сбросил, переместился поближе к своим людям.

Да и черт с ним!

Мне начинало это нравиться.

Нет, вот почему люди так любят мотоциклы? Да потому же самому, что мне сейчас на лошадке нравится. Красиво, приятно, ветер в лицо. Эх, побыстрее бы! Сколько сейчас скорость? Километров тридцать в час, наверное, не больше. Но и так хорошо.

Мы вытянулись клином, Виктор на своем чудище впереди, его конь двигался стремительно, но мягко, громадные мышцы перемещались под шкурой, то выпирали буграми, то опадали, хвост стелился по налетающему ветру. Виктор выпрямился в седле, держится прямо. Его поддерживает Ждан, справа, слева я, справа от меня барон Седдик. Вера позади, между Жданом и Виктором. Ее лошадь трусит легко, даже не изменила выражение морды, равномерно так преодолевает километры.

Я вдруг понял, что держу лошадку коленями так, что у меня ноги начинает сводить. И трясет меня в седле сильно, лошадка спотыкаться начинает и, кажется, роняет пену с морды.

Виктор оглянулся, заметил, потянул поводья.

Остановились, спешились, повели лошадей по кругу. Конь Виктора всхрапнул, косил глазом. Гонки ему маловато было, еще хотелось. Ну и чудище же, однако! Здоровенный, черный как ночь, не конь, а машина.

Я легко соскочил с лошади, но через миг ноги подвели, и я не устоял, опустился на колени. Бедра дрожали, словно только что сделал сто лоу-киков. Моя лошадка дышала тяжело, бока ходили ходуном. Она было ткнулась головой в траву, но Вера заметила, отобрала у меня повод, быстро одернула ее.

– Рановато еще. Есть ей нельзя и пить тоже. Пусть отдохнет. Дальше спокойней поедем. Гнать не будем. Ваше высочество, очень плохо в седле держишься! Очень плохо!

– Да а что сделать, учиться надо! – Вздохнул я. Было бы куда лучше, если бы хоть часть памяти принца со мной осталась, не надо бы было гадать о множестве реалий этого мира…

У самой-то Веры лошадка как вчера с мойки… То есть с конюшни. Вера лишь травы сорвала большой пук, отерла бока лошадки, потрепала ту по холке. А моя уже задыхается.

– Давно не бегала. – Вера бесцеремонно меня отодвинула, приникла к морде моей лошадки, потрепала по гриве. – Ничего, скоро в себя придет. Видишь, как дышит? Лошади бегать надо, чтобы не застаивалась…

– Сразу в галоп лошадь лучше не пускай, если в седле плохо держишься, – сказал барон Седдик, поравнявшись со мной. – Многие новички так делают, а лошадь несет, поводьев не слушает, и сердечко у нее прихватывает. Потихоньку надо. Это как с оружием учиться обращаться, сразу никто боевой меч не дает. Кстати, решил, какой меч тебе нравится больше?

– Королева будет против, – мрачно сказал я. – Не знаю, как сюда-то отпускает…

– Да, нехорошо, что первый дворянин королевства, да и без оружия… – покачал головой барон. – Ладно, давай дальше поехали. По коням! Седдик, тренировочный меч на пояс повесь, и держи…

Прикрепил ножны с тренировочным мечом.

Охрана дотащилась, поехала позади. Лейтенант Лург пристроился прямо за мной.

После такой скачки управлять лошадкой стало не в пример легче.

Проехали мимо леса, где в прошлый раз состоялось мое знакомство с вольными стрелками, взобрались на крутую горку, проехали опушкой мимо небольшой деревеньки. Я присмотрелся, заброшена… Никого нет, огороды заросли дикой травой, как и поле рядом. Над колодцем застыл длинный журавль, это палка такая, которая ведро тянула. Да и дорога тоже зарастает, видно, давно по ней никто не ездил.

Вера теперь рядом со мной держалась, помогала, советовала. Я все ждал, когда же она начнет расспрашивать, сколько у вас танков и где окопалась артиллерия, но она на эту тему молчала. Вместо того предпочитала поддерживать разговор с Виктором о лошадях, о сравнительных достоинствах той или иной породы.

– Нугарцы хороши для одиночек. Крепкие, сильные, выносливые, могут день и ночь скакать без перерыва, да еще и других лошадей обгоняя. Еще их загнать невозможно, отлеживаются день-ночь, а с утра встают как ни в чем не бывало. И верные, чужих не подпускают… Почти. У нас, в Империи, на них только генералы ездят и дворяне на выездах. А для строя не годятся… Злые очень к сопернику. Если в строю будут, то обязательно друг друга либо укусят, либо толкнут. Потому наши рыцари предпочитают имперскую породу. Она хоть похуже, но послушная. Для рыцарской конницы лучше нет.

– Так тебя же подпустил? – удивился Виктор. – Как так?

– А вот так, – улыбнулась Вера. – Наш род лошадьми давно занимается.

– Верно, – поддержал Ждан. – Слышал я, что ваши дети в седле рождаются. Но своих лошадей вы нигде, кроме Империи, не продаете уже много лет как. Почему?

– Есть очень древний закон, самых первых императоров, – серьезно сказала Вера. – Он гласит, что основы силы и богатства Империи не должны принадлежать чужакам. Отец нынешнего императора объявил, что наши лошадки для войска незаменимы, и запретил продавать их на сторону. А кто мы такие, чтобы с самим императором спорить?

– А куда мы едем, кстати? – невинно спросила Вера. – Может, привал сделать? Коням отдых дать, да и принцу… Ваше высочество… Тоже бы отдохнуть, а то с непривычки могут быть неприятные последствия.

– Да надо бы, – нехотя согласился барон Седдик. – Тогда до поворота, а потом к берегу…

– А можно к развалинам! – вдруг сказал Ждан. – Там красиво, сверху смотреть!

– Что за развалины? – спросила Вера.

– Старые руины, – ответил Виктор. – Город, который построил король Урий Первый. Там сейчас никто не живет, все давно заброшено.

– Какой город? – удивился я. – Мне говорили, что король Урий построил один город, столицу… Нет?

Ждан поморщился.

– Профессора из университета вечно все мутят, не в обиду будет сказано графу Славу. Король Урий Первый построил первую столицу на месте города жившего тут народа. Уже потом ее перенесли в более удобное место, ниже по берегу. А развалины старые забросили.

– А карета пройдет?

– Да пройдет, наверное, дорога мимо идет… – задумчиво сказал Ждан. – Нет, пройдет точно! Можно карету оставить, а самим наверх подняться, оглядеться.

– Так поехали, поглядим! – предложил я.

Кто-то тяжело вздохнул.

Наша процессия проскользнула через лес, ветки деревьев тут смыкались над дорогой.

Я заметил не сразу, но когда заметил…

Дорога-то тут не простая. А мощенная камнем. Давно еще. Вот дорожное полотно, большие и округлые булыжники. Поднимается по центру, кстати. Незаметно, но поднимается. А вот это что, неужто водоотводы? Каналы по краям дороги, засыпаны мусором, но еще действуют. И как же ровно камни один к другому подогнаны, в щель не то что палец, лезвие кинжала не просунуть!

– А кто строил эту дорогу? – спросил я.

– Не знаю, – ответил барон Седдик. – За поводья держись! А то свалишься!

Лес кончился, дорога вильнула вправо под холм, потом влево, и потянулась вверх по склону меж заброшенных еще когда полей. Такие правильно разграфленные наделы земли, кое-где даже ограда сохранилась. Сейчас не обрабатывались, потихоньку зарастают дикой травой и сорняками, никого не видно. Хотя зима-то кончилась, вроде бы самое время сеять, нет? Озимые там всякие…

Еще один холм, дорога пошла в сторону от моря, перевалила через гребень. Вот и развалины какие-то… Нет, на монументальные руины не тянет, это бывшая деревня. Десяток домов, крыши обвалились, а сами дома в землю вросли.

– Где крестьяне? – спросила Вера. – Самое время сеять, а на полях никого нет и все деревни заброшены.

– Это лучше спросить у графа Лурга, – ответил Ждан.

Дорога уходила дальше, в сторону от моря, а перед нами поднимался вверх склон, поросший высокой желтой травой. Трава прилегла под ветром с моря, волновалась. Из нее выглядывали мелкие карликовые деревца, уцепившиеся корнями за землю, кое-где торчали макушки валунов. А вверху громоздились какие-то каменные постройки. Колонны, стены, разнообразный каменный лом, застывший века назад.

К развалинам вверх шла узкая, извилистая тропинка.

– Дальше уже пешком, – сказал Ждан. – У нас кони, а не горные козлы…

Спешились.

Не успел я сделать пару шагов, как в голову мне словно иглой кольнули.

Сбился с шага, отошел в сторону, оперся на дерево. Перед глазами расплылись лица. Виктор, барон Седдик, Вера, снова Виктор…

Все прошло так же быстро, как и началось.

Небольшое недомогание.

– Ваше высочество! – Возник рядом лейтенант Лург.

– Да в порядке все. – Я отстранил всех, огляделся. – Охрана, вы пока что лагерь разбейте. Росинант, позаботься! Мастер Клоту?

– Ваше высочество… – Мастер Клоту глядел на подъем без всякого энтузиазма.

– Хорошо, тут оставайся.

– Последи за лошадьми, – сказал барон Седдик Ждану. – Далеко не отпускай, а то мало ли.

– Хорошо. – Ждан принял поводья, огляделся.

– С нами пойдешь? – спросил Виктор у Веры.

– Да, – как-то осторожно ответила она.

Вверх прошли быстро. Сначала барон Седдик, я за ним, за мной Виктор и замыкающая Вера. Ходили тут не так часто, но все же ходили. Трава примята, но еще пока что не вытоптана. И склон не такой крутой, как кажется.

Но фигурки людей внизу становились все меньше и меньше, суетились, лошадей в одну сторону, людей в другую. Вверх потянулся легкий дымок, разожгли костер.

Макушки валунов, торчащие из травы, оказались кусками тех же руин вверху. Камни катились по склону, за что-то зацепились по пути и остались тут, медленно съезжая вниз и зарастая травой. Трава тут мне по пояс, не меньше. В ней что угодно можно спрятать, видно не будет.

Добрались.

– Ого, а вот это что такое у вас? – спросил я в воздух.

Вот это настоящие древние руины. Каменные глыбы, утонувшие в земле и поросшие леском поверху. Мелкие упрямые деревца пробиваются через каменную кладку, тянутся ввысь. Улицы по краям заросли травой, на них намело немало мусора, но мостовая еще цела, вездесущая трава еще не вывернула из земли плоские квадратные плиты.

Какие-то колонны перед нами, за ними идет стена, вся в проломах, то ли из нее так камень ломали, то ли сама развалилась. В проломах видны куски обрушившейся внутрь крыши. Большой дом был. А вот это каменный забор, тоже разваленный, внутри растет все та же желтеющая трава. Тут она не так высоко вымахала, как на склоне.

Обернулся. Вот лес, через который мы проехали, вот дорога, а вот и город. Столица как на ладони. Королевский замок на горе, вниз спускаются кварталы, дома, разделенные улочками. Крыши Верхнего города высовываются из зелени жасмина, блестит в жадном весеннем солнце вода искусственных прудов. Нижний город похож на большое лоскутное оделяло, штопаное-перештопаное, латаное-перелатаное. Длинные крыши Рынка, рядом с портом. Форт, Правый клык, торчит посреди моря на большой косе, к нему кто-то пылит по дороге. Корабли в порту, вот один корабль набирает ветер парусами и медленно ползет в сторону открытого моря.

Синева, синева, синева… Синева в море, синева в небе. Кажется, что корабль упрямо ползет в небо, карабкается ввысь.

Вот бинокль бы! Или хорошую подзорную трубу.

– Развалины это, – поморщился Виктор. – Призраки…

– Призрак замка Морисвилль, – в нос сказал я по-русски. И добавил громче: – А почему тут нет никого?

– Раньше кирпичи для построек брали… – буркнул Виктор. – Половина домов окрест из этого камня построены. Потом перестали…

– Что так? – спросил я. В голову еще раз кольнуло, в затылок, чуть-чуть совсем, и сразу же боль стала медленно таять, как кусок сахара-рафинада в горячем чае.

– Призраки беспокоят, – буднично сказал Виктор.

– Ну да? – не поверил я. Дайте мне зеркало, стекло и свечу, так я вам и не таких призраков покажу. Или белую простыню ночью. Ты кто? Я привидение, дикое, но симпатичное!

Поглядел на Веру. Та отошла к одной из глыб, ковырнула ее коротким изогнутым ножом, посмотрела на результат. Я понизил голос:

– Вот тут надо было наш полигон устроить, все подходы сюда как на ладони! И не увидит никто, что тут делаем…

– Сюда мураши лазили, да что-то не заладилось у них, – сказал Виктор, поправляя меч и нервно оглядываясь.

– Очень красивое место. – Вера подошла к нам. – Почему же оно заброшено? И почему его не растащили?

– Король Лото когда-то запретил отсюда камень брать, хотя сам сюда ходить любил, – ответил Виктор. – Стихи тут писал. Про город с цветущими садами он тут написал…

Вера заинтересованно поглядела на Виктора.

Я еще раз посмотрел на столицу. Если вычесть Нижний город, то как раз так и будет. Очень красиво. И башни замка тоже отливают в синеву, под цвет моря…

– А кто тут раньше жил?

– Об этом лучше спросить у профессора Гонку… – сказал Виктор.

– Нет уж спасибо! Это тот же жрец с алтаря – читает как по писаному, а ни слова не понять… Посадил его книгу писать, всей дворянской фамилии Соединенного Королевства… Отдохнуть хоть от него.

Виктор улыбнулся.

– Вот это давно надо бы! Студенты жаловались на него. Кто на лекции задремлет, так того палкой по шее лупит. И выбирает тех, кто не особо знатный. А то получал он уже шишек за свою привычку нехорошую.

– Предки тут жили тех людей, которых ваш благородный предок, ваше высочество, отсюда выкинул куда подальше, – пробурчал барон Седдик. – Я имею в виду герцога Урия… И правильно сделал, надо сказать. Безбожники это были, а может, и колдуны.

Я посмотрел назад. Отсюда, с горы, наша охрана казалась мелкими черточками, совсем незаметны.

Снова посмотрел на развалины. Что тут было, уже не понять. Хотя вот… Вот это здание, напротив которого я стою. Колонны округлые, со ступенчатым основанием, снизу больше, чем вверху, сложенные из круглых секций, высоких, по четыре в круг, внутри вроде бы полые. Несколько колонн валяется на земле, когда-то упали, а теперь стали большими буграми. Толстые, толщиной в три меня точно. Ну или в два Виктора. И основание у них такое, при желании на него забраться можно.

Мысленно я попробовал восстановить, что же это было раньше. Вот если эти стены продолжить, чуть выше, а вот это что? Это, по-моему, остатки купола. Сложен он арочным методом, камни пригнаны друг к другу и друг за друга держатся. Метод опасный, меня вот всегда интересовало, а что будет, если один камень выбить? Развалится, нет? Надо будет у себя в мире этим поинтересоваться.

Вот это колонны. Вход тоже арочный, громадный. Тут можно пройти не слезая с коня. Иное дело, что на коне сюда добраться сложно довольно.

Еще раз глянул на Веру. Та отошла почти к краю холма, смотрела в сторону моря, а Виктор ей что-то увлеченно объяснял, показывая руками то на море, то на столицу. Далеко, не услышит.

– Барон, а почему бы тут не сделать временный полигон? Говоришь, сюда никто не ходит? Так кидайте… Что?

Мой учитель смотрел на меня как на умалишенного.

– Невозможно, Седдик. Это не то место, где можно долго проводить время!

– Ну, вот мы уже тут стоим, и ничего вроде бы… – Пожал я плечами.

– Тут можно день провести, и ничего. А можно и…

– Что?

– Люди пропадали тут, – неохотно сказал барон Седдик. – Ходили слухи про секту темнобожников, да ваш батюшка отправил сюда сотню Горной стражи, они прочесали все развалины, ничего не нашли. Но и люди пропадать перестали. Нехорошее место, с дурной славой. Не ходит сюда почти что никто, разве что мальчишки окрестные из деревень иногда. Да деревень-то тут почти и не осталось…