Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Управляющий, как дворянин, вполне спокойно воспринял предложение Никиты посидеть с чашечкой арло, и обсудить текущие дела.

– Ещё вам придётся организовать один бал в году, поучаствовать в трёх балах по приглашению, и в пяти приёмах в честь государственных праздников. Так как вы военный, хотя и не на действительной службе, то ещё на приёме в генеральном штабе, если конечно позовут, на Гвардейском Балу, на Орденском балу «Восходящего Архано», и конечно на балу «Золотых кружев» так называется бал в честь юных невест, подбирающих себе жениха. Золотые кружева в нашей традиции носит только дева, ещё не тронутая мужчинами, хотя конечно в последнее время это чистая формальность. Ещё конечно обязательно присутствовать на всех высочайших приёмах, куда вас позовут, причём везде быть исключительно в форме. Сейчас допьём арло, и поедем в ателье, где нам сделают мундиры на все случаи. Походный, боевой, летний, демисезонный, зимний, выходной, парадный для бала, парадный для приёмов, парадный для собственно парадов, парадный для балов, и я наверняка что-то забыл, но мастер Лигур, точно всё сделает по высшему классу.

– Э… Никита чуть завис. – А зачем, ну к примеру боевой костюм?

– А если вас пригласят на охоту? Конечно у вас как у высокорангового воина есть броня, но надевать её на охоте – считается дурным тоном. Походный мундир для выездов на пикники, летний, для простых выездов в город, выходной, для посещения салонов, парадный – бальный, с минимумом торчащих деталей, чтобы ненароком не поранить даму, парадный для приёмов, со всеми орденами и медалями, выслуженными в любых мирах… у нас очень строго с формой и прочими регалиями, хотя, конечно вполне прилично гуляя с дамой в парке, оказаться к вечеру в театре в летнем мундире, равно как и даме в платье для прогулок, оказаться в салоне, не переодеваясь. Но если это ваш первый выход из дома, он должен полностью соответствовать месту и времени. И иногда прилично будет чуть опоздать ко времени, но съездить переодеться. Но все необходимые инструкции, я уже отправил на ваш имплант, с моделью подсказок, так что вам останется лишь следовать инструкциям. Что ещё очень важно, так это не давать дамам повода на брачные притязания. Если скажем она приехала к вам домой – то считается что сама дала согласие на близость, но если это же случилось где-то на нейтральной территории, например, в уборной на балу, или где-то у неё дома, то вы как бы сделали брачное предложение, и в случае согласия девицы – обязаны взять её в жёны. По нашим законам жён у дворянина не более двух, у барона трёх, у графа, не более пяти, а у герцога восьми. У нашего славного императора может быть до десяти жён, но он вял только двух, что весьма печалит девиц империи, но вместе с тем дарит определённые надежды. А вы, как граф, и воин высшего ранга, конечно станете весьма желанной добычей очень многих дам.

– Не… – Никита с улыбкой покачал головой. – У меня своих уже куча. С ними бы разобраться, а тут ещё кто-то? Ну уж нет.

– Смотрите. Многие наши дамы сделали из этого настоящий источник дохода. Кружат голову, затем требуют отступных, и порой это весьма приличные суммы. Ещё, хочу предупредить, что в нашем обществе распространены и часто случаются дуэли. Так как у вас невозвратный имплант, многие захотят попробовать вас на прочность. Им-то это ничем не грозит, ну кроме штрафа за возрождение.

– А дуэли как обычно проходят, на холодном оружии, или стреляются?

– Традиционно стреляются из пороховых пистолетов. А о боях на мечах я давно не слышал, хотя это может стать выходом, если вы действительно им владеете.

– Причём в нескольких видах. – Никита кивнул. – Серьёзного монстра очень часто узором не взять, и приходится рубиться мечом. – Никита встряхнул левой рукой, и вытащил из браслета свой меч, хищно блеснувший в свете солнца.

– Да, кое-кого ждёт неприятный сюрприз. – Хольгар улыбнулся. – Ну что, поехали одеваться? – Он окинул взглядом одежу Никиты. – Ваш костюм конечно выше всяких похвал. Сшит явно вручную, по фигуре, и с большим чувством стиля. Но здесь вы в нём можете появиться только на вечеринке творческих работников, или «свободном» корпоративе. И ещё очень важен запах. Вы должны пахнуть соответствующе, хотя я бы ваш запах не менял. Вы пахнете сталью, гарью, и какой-то травой.

– Настойка полыни. – Никита улыбнулся. – Подарили как-то большой флакон полынного геля для душа, и дезодоранта.

В ателье их приняли сразу и проводив в камеру объёмного сканирования, сняли все мерки даже не снимая одежды, и принялись за дело.

Всего разных костюмов на все случаи жизни требовалось двадцать штук, и это, не считая всяких неформальных поводов, типа дня рождения дочери близкого друга, где полагалось одеваться максимально неформально, вплоть до шорт, свободной рубахе – размахайке и тапочках на голую ногу.

Поэтому ему сразу собрали летний выходной мундир, куда сразу прицепили миниатюрный орденский знак «Восходящего солнца» и сняв со старого пиджака орденскую планку, и две звезды Героя, тоже закрепили их на форме, после чего Никита отправился гулять по столице в сопровождении вызванного гида, а Хольгар вернулся в дом.

Экскурсовод – скромная миловидная женщина в длинном платье из тонкой ткани серого цвета, интересно рассказывала о столице и о империи, а в конце, по настоянию Никиты завезла его в приличный ресторан, чтобы поужинать.

В зале уже гуляла компания сильно подвыпивших молодых людей в чёрных университетских мундирах, и через какое-то время Никита заметил, что посетители стали покидать зал. Но еда ему так понравилась, и девушка, совершенно не замечавшая ничего вокруг, рассказывала так интересно, что Никита пренебрёг всеобщим бегством, и продолжал слушать лекцию по истории империи.

– И именно на полях Алгориана гвардия снискала себе славу несгибаемых героев, остановив продвижение орд изменённых тварей…

В это время, кто-то из молодых людей запустил в сторону Никиты и его дамы вилку, но та, не долетев, растворилась в воздухе, столкнувшись с «Щитом праха». Узор достаточно высокого ранга, чтобы задуматься о бренности бытия даже воину двухсотого уровня, но молодёжь, разогретая алкоголем, и сигаретами с «дымком», уже не соображала ничего, и переглянувшись трое самых дерзких, резких и тупых, встала роняя стулья на пол, и направились к столику Калашникова.

– Милосердные боги. – Негромко пискнула девочка, и замолчала, глядя на подходивших парней. – Это же граф Ригол со своими дружками.

– Чемпионы по тупости? – Спросил Никита, и не вставая повернулся к подошедшим. – Представьтесь.

– Много чести, тебе червь… – Произнёс самый высокий, и вскинул руку, сбирая простой узор «удар», но не сумел удержать концентрацию и узор рассыпался в воздухе. Тогда двое других, синхронно метнули шары из сжатого воздуха раскалённого до состояния плазмы. Но шары расплескались по щиту, и тогда Никита ударил в ответ «призрачным вихрем» самой низкой концентрации, от чего одежда на студентах, мгновенно превратилась в лохмотья и опала на пол, оставив их совершенно голыми.

– А? – Все трое ошарашено смотрели на себя и на друг друга пытаясь понять, что вообще случилось, а в зале постепенно нарастал хохот посетителей, и совершенно точно, запись инцидента, сделанная имплантами, уже через минуту разлетится по всей империи и дальше по Серединным мирам.

– Так что вы говорили про успехи гвардии? – Спросил Никита, отвлекая густо покрасневшую девицу от лицезрения мужских половых органов в непосредственной близости.

Через минуту, пострадавшим, жмущимся в кучу словно овцы, вынесли скатерти, в которые они завернулись, и под общий хохот посетителей покинули зал, выбежав на улицу, забились в машину, и через секунду растаяли в вечерних сумерках.

– Прошу прощения. – Метрдотель, склонил голову. Господин майор…

– Ан Каллаш…

– Я рад приветствовать кавалера ордена Восходящего Архано, в нашем ресторане, и благодарю за столь взвешенную и весьма эффективную реакцию на оскорбление. Честно говоря, эта компания нас очень сильно утомила, но все они – дети высокородных родителей, и так просто их отсюда не выкинуть. Но теперь они будут обходить наше заведение, и всё благодаря вам. В качестве благодарности, позвольте подарить вам «карту дорогого гостя» по которой для вас всё будет вполовину дешевле.

– Благодарю. – Никита встал и принял кусочек пластика, с гербом на чёрном фоне. – Уверен, что не раз воспользуюсь этим щедрым предложением, и вашим гостеприимством.

Никита давно улетел к себе домой спать, а скандал только раскручивался.

Императору доложили почти сразу, вызвав громкий хохот государя, на который тут же пришли его жёны, и выслушав всю историю тоже долго смеялись. Компания под предводительством сына герцога ар Ригола, успела утомить своими похождениями не только столицу, но и ряд курортных городов, и все радовались тому, что кто-то так эффективно укоротил придурков.

Но герцог ар Ригол, придерживался совсем другого мнения. Он надеялся на то, что сын быстро перебесится, после чего ему построят блестящую карьеру в органах власти. Но теперь, после такого, ни о какой карьере уже речь не могла идти. Оказаться голым перед публикой, в менталитете аргатов, имело значение самое позорное. Нагими вели на казнь детоубийц, и клятвопреступников, и секли на площадях воров и разбойников. Так что теперь, если где и мог продвинутся сын герцога, то только во внешних мирах, а там связи значили очень немного.

Поэтому он, через имплант отправил короткое сообщение, и дав распоряжения слугам, сел в кабинете ждать.

Глава 13

– Умми ас Сольвар, гость нашей студии и сегодня мы поговорим о традиции. Но не какой-то там странной, а о самой что ни на есть животрепещущей – традиции сочетать наряд с местом и временем посещения.

Скажите, ас Сольвар, как вы относитесь к этому сложному и временами громоздкому обычаю нашей империи? Ведь не секрет, что в Серединных мирах, всё сведено до чистой функциональности.

– Мы живём в мире разнонаправленных трендов, и если наша техника всё усложняется, то обычаи разумных имеют стойкую тенденцию к упрощению. Например, в некоторых серединных мирах, нет даже такого понятия – ухаживание за понравившейся дамой. Там мужчина или женщина, могут подойти к желаемому партнёру, и предложить быстрое соитие, или, например, совместное проживание. Да, такие упрощённые способы жизни, конечно делают нашу жизнь намного более свободной, но давайте вдумаемся, а откуда выросло это упрощенчество? И проведя несложную аналогию, мы упрёмся в примитивные сообщества животных, живущих в предельно упрощённой среде. Ритуалы появились не случайно, и направлены прежде всего на гармонизацию отношений, и достижение баланса в обществе. И чем более высокую организацию имеет общество, тем сложнее его ритуалы. Но конечно всё это касается тех, кто имеет возможность и необходимость такие ритуалы соблюдать.

Блогоцентр «Пространство» блог «Просто о сложном».

Министр безопасности давно ушёл, а Инкролл всё сидел в кресле, глядя на дождь за распахнутым окном, и вдыхая влажный и напоенный жарким летом воздух, просчитывал варианты.

В целом, всё случилось так как он планировал. Герой вместе с агентом безопасности пришёл в ресторан и ожидаемо нарвался на студентов, гулявших в «верхнем зале». Они праздновали окончание практики и начало каникул, и в это время могли оказаться лишь в заведении графа Аролла. Так, да не совсем так. Герой вместо кровавого отлупа, что вполне соответствовало его психопортрету, ударил каким-то странным узором, уничтожившим всякую одежду на обидчиках, но не зацепив их самих. И уже не старая добрая кабацкая драка, а несмываемый позор лёг на членов трёх уважаемых семей, полностью уничтожая планы на успешную карьеру, на ближайшие дет двадцать, а может и вообще навсегда.

Таким образом операция по снижению влияния трёх семей и лично герцога Ригола, оказалась перевыполненной на триста процентов. Герцогу придётся уйти с места председателя Совета Семей, и возможно покинуть государственную службу, что сейчас зависит от его дальнейших шагов, и ответа молодого героя.

А ещё парень удивил тем. что не поддался на женские уловки Лиссаны. Посадил в такси, отправил домой, и спал в одиночестве, как она не намекала. От этого у женщины случилась натуральная истерика, и она поехала не домой, а в портовый район, где забила в мясо два десятка маргиналов загнав всех остальных по домам и хатам, чем сразу же воспользовалась полиция, доложив о проведённом рейде в том районе, и достигнутых успехах, записав всех покалеченных в арестованные.

Всего одна, даже не операция, а так, провокация, и круги пошли по всему обществу. Оказаться голым в общественном месте, да причём в такой позорной ситуации, это намного, намного больше чем мог рассчитывать император, и он сделал себе в уме заметку, порадовать нового гражданина империи каким-нибудь приятным пустячком. Загородным имением или землёй в курортном месте. А мести обиженных он не опасался, так как знал кое-то недоступное широкой публике. Например, то, что понятие «уровень», для владеющих алтанийским нейроассистентом, совершенно бессмысленно. Формально там может быть и сто, и двести, а вот реальная мощь удара и защиты, целиком и полностью зависит от конкретного боевого пути владельца. И судя по всем данным, его новый подданный уже отправлял на перерождение воинов, клририков и магов двухсотпятидесятого уровня, и некоторых из них убил окончательной смертью. Как так вышло, сейчас разбираются крупнейшие системоведы, и системологи, но пока ответа нет.

А все, кто вполз на эту вершину, без исключения, рисковать не хотят, и скрипят потихоньку, набирая единицы прогресса чтобы без риска вползти на вершину под названием Верхние миры.

Император был прав и неправ одновременно. Да, все подходившие к границе в триста уровней, вели себя в высшей степени спокойно и скромно. А куда им торопиться? Жизнь уже практически вечная, и нужно ещё чуть потерпеть, до перехода в божественное состояние. И рисковать никому не хотелось. Ну почти. Отморозки, ищущие быстрого прогресса, всё же существовали и один из них – Лоронал Исскол, архигранд узоров уже вышел из приёмного зала портального узла, и направлялся в отель, чтобы с утра заняться таким простым и приятным делом – призвать к порядку какого-то мальчишку, заработав пять миллиардов единиц. И кто-то может сказать, что мол такое – пять миллиардов для того, чья броня стоит все двадцать? Но рачительный и умный хозяин ответит: «Да, вот так. Миллиард к миллиардику, и трёхсотый уровень уже не за горами. И всего-то за двести лет!»

И только Никита спал, на огромной кровати, под балдахином, совершенно не беспокоясь о том, что стал причиной волнений десятков уважаемых людей. Конечно он понимал, что бросил пачку дрожжей в сортир, как и сразу срисовал суть подсунутого ему экскурсовода. Женщина слишком хорошо двигалась, слишком внимательно следила за окружающим пространством, а когда воскликнула «Это же граф Ригол со своими дружками!», то ничего внутри неё не шевельнулось, а только заработал защитный амулет, высшего уровня, скрытый где-то на теле, и активировались боевые браслеты, притворявшиеся ювелирными украшениями.

Чья это игра уже не так и важно, но Никита был благодарен этому человеку, подогнавшему бесплатное развлечение. А то, какой же отдых без кабака а кабак без драки?

Утром, три хорошеньких горничных, в платьях до колена, но с разрезами почти до пояса, в котором мелькали стройные ножки, ловко сервировали завтрак, пока Никита отрабатывал дорожки упражнений без оружия и с мечом, мылся в душе, и одевался к завтраку, всё уже ждало, и исходило ароматным паром.

В этот раз распорядитель не составил ему компанию, и пришлось съесть всё одному, любуясь на парк за домом, и подтянутые фигурки горничных, решивших прибраться в малой столовой именно сейчас. Кто-то из дам, призывно нагибался, выпячивая попку, кто-то топорщил грудь, а кто-то красиво передвигался в поле зрения, давая рассмотреть весь «сервиз». Прервал весь этот спектакль слуга, доложивший о посетителе.

Через минуту, здоровенный широкоплечий бородатый мужчина, в бесформенных чёрных штанах и белой рубахе, едва застёгнутой на пару нижних пуговиц, плюхнулся на стул напротив, внимательно оглядев интерьер, снял с лица тёмные очки, и засунув их в нагрудный карман, внимательно посмотрел на Никиту.

– Ты испортил жизнь правильным людям, а значит должен заплатить. – Он подхватил с тарелки какую-то зелень, и засунув в рот, прожевал и скривился. – Какую же ты дрянь жрёшь⁉ – И вытерев пальцы об скатерть, продолжил. – Пятьдесят миллиардов, и публичные извинения, в нагом виде, на площади империи. Я знаю, что у тебя невозвратный имплант, и, если что, это для тебя будет последний завтрак.

– У меня встречное предложение. – Никита уже напитавший магему «Высшей боли» энергией трёх источников, и с трудом удерживая её на тонкой нити активации, улыбнулся. – Кстати, ты попробовал не просто объедки. Это трава для декора блюда, и её не едят даже животные. Так вот я предлагаю семьям тех придурков, заплатить сто миллиардов, и я не стану подкарауливать их в общественных местах, чтобы раздеть догола. Ну а тебе лично, предлагаю самому раздеться и дойти пешком до портального узла. Дураков нужно учить жёстко, иначе не поймут.

Полсекунды потребовалось Иссколу чтобы надеть броню, но узор, прошивавший любую защиту словно картонную, метнулся туманным облаком, и мощного крепкого мужчину скрутило винтом, бросило на пол заставив биться в судорогах воя от боли, размазывая зловонную лужу по полу. На мгновение он замер, пытаясь совладать с адовой мукой, но через секунду нервные окончания и синапсы выгорели, тело с хрустом костей выгнуло дугой и мозг умер.

Тело мгновенно расслабилось, броня, снова стеклась серебристыми ручейками в браслет на бицепсе, а меч, вынутый до половины, снова втянулся в пространственный карман.

И в ту же секунду, тело, сотканное магемами восстановления, возникло в центре возрождения, полежало на каменной плите, и когда сознание включилось, снова выгнулось в болевом спазме, словно стараясь выдавить из себя боль, терзавшую все нервные волокна разом. Несколько минут, и тело скрутилось в ком хрустящих от напряжения костей, и снова расслабилось умирая. И вновь, возрождение, и вновь смерть и только шестой круг прервался самым естественным образом – единицы прогресса на счету бывшего архигранда кончились, ему нечем стало оплатить возрождение и освобождённая душа отправилась в колыбель Мироздания.

Горничные на глазах у которых убили воина двухсотшестидесятого уровня, через секунду попрятали какие-то странные штуковины по закоулкам одежды, и стали организовывать уборку пола, перемещение тела, и вдумчивую мародёрку, потому что не хозяину же этим заниматься? Вызванные работники быстро перенесли тело в пристрой, где пара специалистов вскрыли его пространственные хранилища, сделав Никиту богаче на пятьдесят миллиардов, специалистов на миллион, и даже работникам дома, перепали премии в размере годового оклада, потому как Никита посчитал, что они несут риски наравне с хозяином.

Имена работников значились на нагрудных бэджах, но имплант уже запомнил всех.

– Сарнилла, – Никита окликнул старшую горничную. – Организуй в беседке в саду, что-то вроде малой приёмной зоны, а то боюсь следующие посетители могут испортить обстановку в доме. А беседка всё же стоит дешевле.

– Тогда может собрать что-то из парковых конструкций, предназначенных для приёмов на открытом воздухе? – Предложила женщина. – Беседка в парке создана знаменитым камнерезом Алгори ар Суалом, и относится к художественным ценностям.

– Я полагаюсь на ваше здравомыслие и боевой опыт. – Никита кивнул.

Но побежала горничная не в парк, а отдав на ходу пару приказов, вбежала в комнату отдыха персонала, и набрала номер руководителя операции.

– Господин генерал? – Женщина смотрела в экран, но не видела лицо командира, а перед мысленным взором всё вставала картина как доселе непобедимый воин корчится в болевых спазмах и умирает.

– Ну что там у тебя?

– Он убил его!

– Исколл, молодого? А я предупреждал!

– Да нет. Каллаш этот убил Исколла. Причём одним ударом, и… это было страшно. Тот корчился от боли, и от него прям физически волной исходила эта боль. Даже меня перекосило. А сам… так это брезгливо глянул на труп, и сидит допивает арло. И знаешь, он нас всех срисовал, как стоячих. Знаешь, что он мне сказал вот только что? Я мол полагаюсь на ваш боевой опыт. Мы вообще с кем играем-то?

– Так. Оставить панику. – Генерал придвинулся к камере. – Нам всё одно тереться с ним рядом. Приказ никто не отменял, а поступил он из канцелярии Самого. – Палец командующего военизированными частями безопасности ткнулся в потолок. – Так что срисовал он вас или нет, вообще никакого значения не имеет. Работаем. И уже заберитесь к нему в койку! А то я уже начинаю сомневаться в вашей квалификации. – Экран погас, а в комнату вошла одна из девочек Сарниллы.

– Сарни? Что сказал наш папочка?

– А что он мог сказать? – Женщина повернулась к зеркалу и несколькими движениями привела себя в порядок. – Типа будем делать вид, что охраняем его. Тем более парень видный, вон какие плечи, да и не жадный. Всем по годовому окладу отвалил. И скажи девкам, путь шевелят задницами. Папочка недоволен, что мы ещё не трахнули его.

Как раз в это время прибыл управитель дома с кучей мундиров и костюмов, заказанных в ателье. Чуть огорчившись, тем обстоятельством что не стал свидетелем гибели знаменитого дуэлянта, сразу развёл бурную деятельность по упорядочиванию всего одёжного хозяйства, потому как к каждой форме одежды полагалось своё нижнее бельё. А то вот вдруг расстёгивает майор брюки, и дама видит не уставные синие трусы, а что-то в безумно неприличный розовый горошек. Скандал ведь может приключиться вплоть до прекращения отношений! Поэтому шкафы в гардеробной, заполнялись сорочками, носками, трусами носовыми платками, и прочим мелким хозяйством нужных расцветок, и пристойных рисунков. И это ещё далеко не всё, но процесс уже запущен, и люди получили распоряжение всё привести к идеальной форме.

Чуть позже подъехали сотрудники службы утилизации, забрать тело, и в доме всё вернулось к относительно привычному течению. Работники собирали беседку, и по совету мажордома, покрывали траву вокруг асбестовыми панелями, и стальными отбойниками. После монтажа приехала группа парней и девчонок, в заляпанных краской комбинезонах, и быстро расписала металл, пластик и огнеупоры под траву, деревья и кусты, вполне вписав в пейзаж защитные сооружения.

– Сцена к приёму актёров готова. – С улыбкой прокомментировал Никита, наблюдая за всем с балкона второго этажа. – Интересно, предусмотрен ли сток крови?

– Асбестовые плиты отлично впитывают, и после достаточно прокалить их, чтобы использовать вновь. – Мажордом с достоинством поклонился. – Кстати, все, что вы видите, лежало в подвале дома, и монтируется на этой площадке совсем не в первый раз.

– Надеюсь я не уроню репутацию владельцев этого дома. – Никита поставил чашку на стол, и горничная стоявшая за его спиной, тут же подлила арло.

– Более чем. – Ин Хольгар усмехнулся. – Новость о гибели Исколла, уже разлетелась по всей империи и за её пределы. Покойный вёл себя как последний урод, и очень многие сегодня выпьют за ваше здоровье ан Каллаш. Особенно учитывая, что покойник перед смертью визжал словно свинья и жидко обделался. Это очень многим понравилось. Сейчас кое-кто уже говорит, что ваш двухсотый – фикция, и на самом деле у вас двести восьмидесятый или выше. Кстати. – Управитель сделал паузу. – На приём просится адвокат семьи Каролл. Их интересует урегулирование спора относительно вашего требования ста миллиардов.

– Передайте, что требования нет. Слова сказаны в ходе ссоры для того, чтобы разозлить оппонента. У меня нет финансовых претензий к семьям пострадавших во вчерашнем инциденте, равно как и никаких других претензий. Конечно было бы интересно узнать кто нанял Исколла, но так… без особого энтузиазма. Если нужно подтвердить отказ от претензий документально – я готов. Но всё это конечно в том случае, если они в будущем не станут предпринимать ко мне враждебные шаги. Тогда мы миром не разойдёмся.

– Тогда я сейчас отправлю ему официальный ответ?

– Да, пожалуйста. – Никита кивнул. – И, им Хольгар, попросите девочек вести себя спокойнее. А то они скоро из трусов выскочат, демонстрируя мне свою неземную страсть, и внезапно вспыхнувшую любовь. Это конечно забавно, но уже стало утомлять.

– Хорошо. – Мажордом кивнул, и бросил недовольный взгляд в сторону очередной горничной, гарцевавшей вокруг напольной вазы. – Достаточно Миран! Ты уже вымыла эту вазу несколько раз. Займись чем-нибудь, и позови ко мне Сарнилу.

Старшую горничную отчитывали где-то в стороне, но через десять минут, всех девиц словно подменили. Даже взгляд стал строгим словно у монашек во время поста, хотя с платьем ничего не сделаешь, и ножки всё также мелькали в вырезе. Но хотя бы это уже не выглядело бардаком в сумасшедшем доме.

Тем временем у герцога ар Ригола проблемы только нарастали с ураганной скоростью. И гибель наёмника, тут совсем не важна, хотя и осложняла ситуацию. Герцог образовывал второй полюс власти, собирая вокруг себя недовольных имперской политикой, и вообще обиженных, и оскорблённых. Такой союз заставлял императора искать обходные пути, договариваться и вообще вести себя аккуратно, но вдруг, влияние семьи Ригол получило мощный удар, Он вынужден был лишить одного из самых перспективных наследников титула, и вообще выслать его подальше от столицы, на семью обрушилась волна критики, и даже самые верные сторонники посматривали косо. Требовалось срочно исправить ситуацию, но так просто нового бойца не нанять. Смерть Исколла охладила всех желавших подзаработать, и оставалось только уничтожить наглеца внезапным и мощным ударом.

И в столице этого не сделать. Разрушение города ему не простят не только враги, но и сторонники. А вот если выманить его куда-нибудь подальше… А времени на тонкую игру не было совершенно. Требовалось что-то такое, что уничтожит его либо морально, либо физически.

К сожалению, придётся вскрыть команду, приготовленную на совсем крайний случай, но это сейчас важнее.

Герцог пододвинул коммуникатор военного образца, и стал раздавать приказы, готовя ловушку.

Жизнь в столице никогда не останавливается, но вечерами, когда Архано касалась глади Внутреннего Моря, подсвечивая облака багровым отсветом, открывались двери элитных заведений, чтобы публика, отдыхавшая в салонах и на пикниках, могла переодеться и ехать на званые приёмы и ужины, после чего, наступало время театров, и прочих развлечений, чтобы ближе к полночи смениться на скрытые от чужих глаз развлечения, в узком кругу.

Несмотря на желание Никиты посидеть в тихом уголке, любуясь на закат, слуги переодели его в «парадное вечернее», и посадив в лимузин, мягко словно ёлочную игрушку отвезли сначала на приём к герцогине ар Латталь, где немолодая, но ослепительно красивая герцогиня представила его той части дворян, что безусловно поддерживали императора. Что собственно и стало смыслом визита – официальное принятие новым графом стороны в противостоянии.

С приёма Никита уехал в театр в компании друзей герцогини – ещё парочки герцогов, сестры императора – вдовствующей княгини Шигролл, и трёх графов, больше похожих на профессиональных боевиков.

В театре давали комедию знаменитого в империи драматурга ин Унгарао Элто. Пьеса естественно шла на аргатском языке, и Никита с трудом понимал шутки синхронно переводимые имплантом. Но история взаимоотношений юноши и девушки из враждующих семей, в целом была достаточно смешной, а ситуации, возникавшие у влюблённых достаточно неожиданные, чтобы пьеса в целом понравилась.

Уезжать из театра компания не собиралась. Актрис и балет, уже ангажировали для продолжения вечера в тесной компании, а мнения Никиты никто не спрашивал.

Столы поставили в холле, и спустя час после окончания спектакля, когда приглашённые успели съездить переодеться, а актёры привести себя в порядок, гулянка началась.

К Никите приставили сразу парочку юных красоток, но, когда он оказался в одной из комнат, для продолжения тесного знакомства, одним движением остановил девчонок, и прислушался к шуму.

– Так, дамы. Сидим тихо и никого не беспокоим. – Никита с полуулыбкой посмотрел на чуть обиженные мордашки актрис.

– Мы совсем вам не интересны? – Почти прошептала одна из них, обиженно округлив глаза.

– Понимаешь, если по взаимному интересу, или там по любви, я это понимаю. А вот так… тыкаться друг в друга только из-за того, что так надо… Но вы не переживайте. Денег я вам конечно же дам. Но если честно, для меня занятия сексом не спорт и не способ провести время. Я очень ярко чувствую обмен энергиями, и если его нет, то всё просто теряет смысл. Ну и самое главное. Тут у вас хрень какая-то происходит. И расслабляться в такой ситуации просто глупо. – Он ещё раз прислушался к звукам, покачал головой, и вытащил из пространственного кармана миниатюрный арбалет, в форме тяжёлого пистолета, заряженный стрелой способной проткнуть защиту двухсотого уровня.

– Ан Каллаш! – Выдохнул кто-то из-за двери. – Откройте, скорее!

Никита стволом арбалета приподнял защёлку, отодвинул засов и сдвинувшись в сторону распахнул дверь, увидев чиновника, вручавшего ему награду.

Не обращая внимания на оружие, смотревшее ему в лицо служитель поклонился.

– У нас беда, господин ан Каллаш. Неизвестные захватили группу туристов, включая детей, и требуют вас, для переговоров. Говорят, что не доверяют императору.

– Нихрена себе, вы тут говна наворотили! – Восхитился Никита, и вытащив из кармана горсть золотых монет, специально предназначенных для расчёта с девицами, сыпанул, не глядя на так и неразобранную кровать, и вышел из комнаты.