Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 345 страниц)

За эти слова я заслужил сильную затрещину, слетел с кресла и был препровожден парой гвардейцев в свои покои, где и заперт.

Когда меня волокли из зала – сопротивляться или еще как-то выходить из образа я не стал конечно же, – то заметил я взгляд Альтзоры. Презрительный.

А ухо распухло. Рука у маменьки тяжеловата оказалась.

А через некоторое время в дверь постучали.

– Кто там еще… Войдите!

– Ваше высочество, – вкрадчиво приветствовал меня граф Урий.

– Да? – плаксиво сказал я, быстро изгоняя из головы разные посторонние мысли, вроде окровавленного и сипящего человека, висящего на дыбе. Ну это же просто граф Урий, что страшного-то? Мой добрый друг, опора трона, который меня деньгами снабжает!

– Ваше высочество, прошу вас не хранить дурных мыслей. Очень красивая вещь… – сказал граф Урий. – Но владеть рохнийским луком для человека вашего уровня не подобает.

– Почему же? Граф, да проходите же, что в коридоре стоять? Я прикажу подать вина… Эй, Росинант, милейший, – сам не знаю, почему у меня это слово вырвалось, – вина мне и графу! Граф, вы какое предпочитаете?

– Вынужден отклонить ваше предложение, ваше высочество, – поклонился мне граф Урий. – К сожалению, дела ждут меня…

Ага, людей на дыбе вешать и потрошить… Бр-р… Чтоб ты сам в такие дела попал, морда твоя гнусная.

– Ну хотя бы внутрь пройдемте. – Я заискивающе улыбнулся. – Можно и настойки принести…

– Если только на минутку, – согласился граф Урий.

Вошли, сели за столом, за которым я обучался каллиграфии. Росинант принес два кубка, с настойкой оба, большую тарелку с фруктами и тонко нарезанным подсоленным мясом, красиво все расположил на столе. Граф Урий бросил на него острый и внимательный взгляд.

– Просто обидно, граф! – сказал я. – Я так хотел настоящее оружие для охоты! Из лука у меня еще не очень получается. А этот лук такой красивый, и мастер старался, украшал, а матушка вот так… Поломала.

– Не расстраивайтесь, ваше высочество, – сказал мне граф Урий, отпивая из кубка. Ого, классно пьет, я тоже так хочу научиться. Выпил вроде, а количество питья в кубке не уменьшилось. – Мастеру ничего особо страшного не будет…

– Да и ладно с ним, плетей получит, так быстрее шевелиться станет, смерд! – махнул я рукой. – А вот лук жалко, я всегда такой хотел… Зашел к мастеру, приказал ему сделать и мне подарить, денег дал сколько-то…

– Вот на что пошли такие деньги… – покачал головой граф Урий.

Какие еще деньги? Он что, думает, что… Ого! То есть граф Урий думает, что все то золото, что я получаю как наследный принц из казны королевства, я потратил на арбалет? Кстати, надо будет деньги как-то отмыть. То есть решить, куда же я их потратил. А то еще дороется граф Урий до бомб и до пороха, мало мне не покажется…

– Это легко решить, ваше высочество, – продолжал меж тем граф Урий. – Ваша матушка сейчас во гневе, подождите семидневие, да подойдите к ней заново, когда сердце ее смягчится. Не оставлять же вас без подарка? А как у вас с верховой ездой, ваше высочество? Слышал я, что барон Нават предложил вам пару уроков…

– Ну, не барон Нават, а его служанка… Вера зовут. И даже показала, очень интересно. Я вот как раз думаю, где найти лошадей? Мне только маленькую дали, а больших не разрешают! А я хочу на большой, на большой, как мой предок, король-рыцарь!

– Не беда, ваше высочество, в конюшне замка есть множество лошадей, от горячих нугарских скакунов до смирных степных лошадок. В свободное время зайдите да выберите, я распоряжусь. А лампы Аладдина? Вот это хорошая придумка!

Я только мог себя поздравить с тем, что так хорошо владею лицом. Мышцы на лице как отключились, а словно кто-то другой говорил моим голосом:

– Да, мне тоже понравились! Я зашел к мастеровым и сказал, что света мало, и пусть что-нибудь придумают, если не хотят испытать мой гнев! Ух, как они забегали! Вмиг все придумали!

– Да, в самом деле хорошо придумали, – похвалил меня граф Урий. – Только воруют их… Управитель жаловался, что два десятка уже исчезли, теперь в комнатах дворян висят.

– Как можно, дворяне? – поразился я. Ну, внешне поразился, а внутри-то меня циничный Серега сказал, что и не так можно, и даже круче можно. Дворянам можно и всю страну свою продать налево, все равно дворянами останутся. Страну же продали, не честь!

– Дворяне бывают разные, – посуровел граф Урий. – Ваше высочество уже достаточно взрослый, чтобы я сказал неприятные вещи…

– Да-да?

– Иногда дворяне ведут себя недостойным образом, и приходится их направлять на путь истинный. Кому, как не верным слугам королевы… И короля… Сделать это?

– Но это должны быть очень верные слуги, граф, верно же?

– Конечно, самые верные! – уверил меня граф.

Глава 18

 
Делай деньги!
Делай деньги!
Остальное все дре-бе-бе-день!
 

М/ф «Остров сокровищ»

– Какие люди, какие люди! – радушно встретил меня Вячеслав Брониславович. – Как дела, как здоровье, родной?

– Да вашими молитвами! – я состроил на своем лице дежурную улыбку. – Есть тут одна вещь… – Я развернул газету. – Вот. Хотелось бы узнать ее цену.

Мне показалось, что сейчас старый ювелир лопнет вдоль по швам.

Минуту посидел, надуваясь, как африканская жаба из передачи «В мире животных», показывали там такую, надувается раза в три больше самой себя. Потом вскочил со стола, обошел меня кругом, закрыл дверь на задвижку. Потом подошел ко мне, внимательно на меня посмотрел, очень внимательно, в глаза. Словно искал что-то.

Я ответил ему спокойным взглядом, равнодушным даже немного. Это же не граф Урий. Это так себе, мелкий барыга-перекупщик.

Не нашел, что искал, сел за стол, призадумался, взгляд на миг стал туманным, но только на миг. Принял какое-то решение, и взгляд его сразу успокоился, человек выбрал свою линию поведения. Сейчас посмотрим, что за линия и что она может мне принести.

– У меня может не хватить денег, чтобы выплатить сразу, – сказал Вячеслав Брониславович, оглаживая кубок. Глаза не прячет, да и расслабился весь. Взгляд спокойный, равнодушный даже.

Та-ак! Что-то не нравится мне, как он смотрит, совершенно не нравится. Что-то он задумал такое, нехорошее.

Доверять или нет своим ощущениям? Конечно же доверять! Я свои ощущения вот уже двадцать лет знаю, а этого типа третий раз вижу.

– Но можете зайти ко мне позже, – предложил Вячеслав Брониславович. – С вашей стороны это так неразумно, не предупреждать меня, что принесете такое… – Он погладил по боку кубка, там, где была выгравирован знак «умеренность». – У меня и хранить-то его негде.

Вот как раз бы этот знак мне на голове выгравировать! Ну не хотел же я сдавать кубок просто так, хотел его на балконе молотком заплющить, ан нет, решил побыстрее и побольше денег взять. На то у меня причины были, да и автошколу надо оплатить, квартиру съемную присмотреть, то да се… Вот и решил рискнуть.

– Ну кто же знал-то, что это так много стоит? – развел я руками. Когда руки сводил, быстро уцепил кубок и забросил его себе в сумку, оставив лежать на столе золотые кольца.

– Скажите, молодой человек… – Вячеслав Брониславович проводил глазами кубок, исчезнувший среди тетрадок и учебников, и с неохотой вернулся взглядом к кольцам. – А где вы все это берете?

– Иду по улице, а они под ногами валяются.

– Шутки тут не очень уместны. Думаю, что смог бы купить у вас все, оптом… – Не глядя, Вячеслав Брониславович взвесил кольца, пощелкал клавишами электронных весов, потом положил руку на счетную машинку Casio, всю поцарапанную, понажимал на клавиши там. Потянулся назад, открыл сейф, выложил передо мной пухлую пачку зеленой валюты.

Я забрал, мельком пересчитал, отправил вслед за кубком.

– Данная вещь стоит куда как больше, – вкрадчиво сказал Вячеслав Брониславович. – Думаю, что я не рискнул бы покупать у вас все. Могу взять на ответственное хранение… Договор заключим… Вы подпишете бумагу, стандартно, что вещь принадлежит вам и что в розыске не находится… Выставлю на витрину, вдруг кто заинтересуется, тогда…

Я вскинул бровь.

– …или за небольшой процент я могу свести вас с нужными людьми и гарантировать безопасность сделки.

Как интересно рассказывает, надо же!

– Поймите, иначе никто с вами разговаривать не будет. Опасно сдавать тот товар, что есть у вас, по кусочку, этим могут заинтересоваться определенные структуры…

– Милиция, что ли?

– Не только. Наша милиция… Даже если все законно, – ювелир вроде бы и никак это слово не выделил тоном, но акцент на нем поставил, – информация из милиции может попасть в несколько иные организации. А уж они-то с вами церемониться не будут. Человека для них убить раз плюнуть.

Ага, разные. Я еще твою «экспертизу» помню. Не было бы ствола, плакало бы мое золото горючими слезами.

А может, ну его, ювелира этого хитрого? Может, закопать побольше золота, пусть месяц полежит, а потом отрыть? Типа клад нашел! Пусть государство мое родное подавится своей долей, но у меня-то будут легальные и безопасные…

Ага, еще что умного придумай? Государство карманы своих граждан чистить умеет никак не хуже того же графа Лурга! Двадцать пять процентов от стоимости клада-то выдаст, ага… Только вот оценивает клад кто? Правильно, государство само же и оценивает. Причем обжалованию не подлежит. Оценит в двадцать тысяч рублей, типа «культурной ценности не представляет», даст на руки пять, и куда жаловаться? Это же сколько сюда надо будет золота-то притащить, чтобы в нормальном плюсе оставаться?

– Вячеслав Брониславович, а что бы вы мне посоветовали вот так? – спросил я.

– Побыстрее сдавать все, что у вас есть! – с серьезной миной ответил мне Вячеслав Брониславович. – И верным людям! Если желаете… Мой процент от сделки будет десять.

– Сколько?

– Ну а как же? Охрана с меня, с вас груз. Доведем вас с деньгами куда надо, никто ничего не узнает. А хотите, на банковский счет положим? Карточку выдадим кредитную, по ней расплачиваться можно, а деньги будут лежать на счету, под проценты…

Я и на этот раз сумел удержать на лице спокойное выражение. Совсем за дурака считает, что ли?

– Может, тогда номер своего сотового оставите? – спросил я. – Давайте через пару недель…

Вячеслав Брониславович продиктовал мне цифры, я записал их на обложке тетради.

– Свой номер оставьте, пожалуйста… А то я на незнакомые номера не отвечаю, – сказал Вячеслав Брониславович.

– Да у меня сотового пока нет! – ответил я. – Ну откуда? Завтра покупать иду…

На лице ювелира отразилось что-то вроде разочарования.

В институте на перемене забежал в туалет, закрылся в кабинку и пересчитал, сколько денег в наличии. Ну, вроде бы пока что есть на жизнь. Автошколу оплатить можно, и на первые пару месяцев хватит, чтобы снимать квартиру, на еду и на вещи, наверное. А потом… А потом подумаем. То есть работу-то мне бросать рано.

В том мире заглянул и к мастеру Виктору. И застал там великолепную сцену. Ну, не застал, если уж начистоту, а так, окончание первого акта, называемого «Раздел прибыли между друзьями».

Ох, сколько раз я в своем мире слышал, что самое сложное это не дело начать, а прибыль от него разделить! Когда начинаешь дело какое-то, то все вместе и спят на раскладушках в одной комнате, и доширак без соли делят по-братски, а как только пошли денежки, то вот тут-то и начинается самое нехорошее…

Мастер Виктор и мастер Гушол стояли друг напротив друга, прямо посреди двора. За спиной мастера Виктора сгрудились подмастерья, с чем бог послал в руках… Ну, дубинки, бочки, камни, предназначенные для так и не уложенной дорожки к дому. За спиной мастера Гушола сгрудились его ученики, тоже похватавшие что поудобнее.

И вот-вот должно было начаться.

– Приветствую почтенных мастеров уважаемых гильдий, – сказал я громко.

Лейтенант Лург и его веселое воинство двинулось было вперед, да я совсем невежливо пихнул его лошадь в бок и вышел вперед. За моей спиной оказался Виктор, и лейтенант Лург лишь коротко поклонился.

Надо же, вот бандитов боится, а мастеровых не боится.

– Ваше величество, – сначала мне торопливо поклонился мастер Виктор, за ним так же торопливо, словно опоздать боялся, мастер Гушол, а за ними спохватились их подмастерья.

– Пройдемте, – поманил я пальцем обоих мастеров. – А вас, коз… А прочих прошу оставаться тут! Виктор, проследи.

Виктор коротко кивнул, обернулся на подмастерьев.

А я повел обоих мастеров, глав городских гильдий, в мастерскую. И по пути пытался придумать, что же я им скажу и как же потом дальше быть.

Вошли, закрылись. Я оперся задницей о верстак, мастер Гушол и мастер Виктор остались стоять. Глаза в пол, делают из себя вид нашкодивших мальчишек, которые вазу разбили, а наказать их готовятся прям не иначе как за сбитый бронепоезд.

– Почтенные мастера, даже спрашивать не буду, что и почему вы тут затеяли, – начал тянуть время я.

– Ваше высочество, с каждой нашей лампы два золотых желает… – начал говорить мастер Виктор.

– Нет, ваше высочество, как я могу! – взвился мастер Гушол. – На стекло для наших ламп ушло столько…

– Да на наши лампы… – с издевкой начал мастер Виктор.

– Молчать, – сказал я. Слово неожиданно получилось резкое, сильное. Мастера замолчали, как будто заткнули пробку. – Не наши лампы, уважаемые мастера. А мои.

Лицо мастера Виктора окаменело, лицо мастера Гушола сделалось бледным.

– Прибыль не поделили, как я понимаю?

Понимал верно. За следующую партию ламп замковый управляющий отвалил сто пятьдесят золотых, еще сто двадцать золотых принесли продажи ламп на сторону, и на пятьдесят золотых заказали вперед жаждущие новых игрушек клиенты.

И вот тут решили поделить деньги по справедливости.

– Почтенные мастера, главы городских гильдий, а чуть драку не устроили. – Покачал я головой. – А договориться между собой, как вижу, не получилось.

Я говорил, работал языком, а в голове между тем шевелились шестеренки, перемалывая исходные факты и со скрипом вращающие колесо моих действий.

Нет, можно примирить почтенных мастеров. Но… Что дальше? Если уж поссорились они один раз, то и в другой поссорятся тоже, либо начнут саботировать мои просьбы или даже приказы, а потом дело развалится, растаскиваемое на куски мастеровыми гильдий… Каждый себе в нору по куску утащит. После найдется кто-то умный, кто все эти куски объединит под своей, а не моей властью, и придется мне иметь дело уже с ним. Да и если честно, очень я хочу получить чуть больший контроль над мастерскими, где изготавливаются разные технические новинки. Если одна мастерская будет работать, то это одно, а если десяток и с каждой договориться надо?

– Итак, почтенные мастера. Если вы сами договориться друг с другом не в состоянии, то за вас это сделаю я, прямо сейчас. Вот прямо не сходя с этого места, основываю я компанию… – Едва не сказал «Кооператив Смит и Вессон», но шутку эту тут не поймут. Торговые дома по имени их основателей назывались, как бы ненужной коллизии не вышло. Но и «Торговый дом семьи Шеен» как бы не хуже будет, дворяне на тех из них, кто торговлей занимается или производством, косо смотрят. – Как бы назвать… Хм. В общем, кооператив… – сорвался на русский, быстро поправился: – Торговый дом «Весна». Заниматься будем новыми, прорывными технологиями и всем, что приносит честную прибыль.

Конечно, союзы людей, объединенных общим делом получения прибыли, тут и без меня существуют. Но вот только не любят тут наемных работников, вообще людей со стороны не жалуют, предпочитая обходиться своими силами. Например, купец-отец, сын приказчик склада в Империи, брат приказчик склада в Рохни, дядя начальник охраны, младший сын корабли водит… И все это называется «Торговый дом купца Гиля», к примеру.

С одной-то стороны, хорошо очень. Свои люди всегда между собой договорятся. А с другой стороны, дело-то не очень хорошо. Потому что размер таких обществ ограничен, новые люди и новые идеи туда приходят пореже… А кто сказал, что свои между собой всегда решат? Ну да, ну да. Вот я со своей мамой-королевой как договорюсь, интересно? Мама, пойдите с трона вон, а то с вашим правлением прям непонятно, то ли Империя нас сожрет скоро, то ли кочевники всех поубивают, то ли сами по углам разбежимся? Боюсь, что после таких слов меня долго будут драть на конюшне, да и не скоро выпустят из замка.

Дрязги между своими всегда пострашнее будут, свои друг о друге больше знают, как и куда ударить, и если бьются, то уже до такой крови…

– Короче, называемся мы Торговый дом «Весна». Торговать своей продукцией будем сами, а не купцам сдавать за бесценок.

Мастера молчали, ждали. У меня возникла мысль, что я сказал что-то не то, но откатывать назад поздно было. Это же не Интернет, стер слово и считай, что не было ничего, а я не сетевой воин из диванных войск медленного реагирования. Тут же головы рубить придется, чтобы все слова твои глупые из памяти повычеркивать…

– Прибыль будем делить в пропорции… Пятую часть мне, четверть владельцам, остальное на расширение производства. Инструмент купить, работникам заплатить, ну и прочие расходы, какие нужны будут.

Лица почтенных мастеров восторга не выражали.

– Так что же беспокоит?

Мастер Виктор кивнул своему оппоненту.

– Ваше высочество, так ведь… Это… – начал говорить мастер Гушол. – Ведь, согласитесь, труды-то в изделия вложены разные…

Ну да, от чего бежали, к тому и пришли. Ладно, будем дальше решать.

– А вот это уже второй вопрос. Итак, почтенные мастера, вы сами, вдвоем, договариваетесь с работниками и сами им платите деньги. Вскладчину. За сколько человек согласится работать, так столько на него и потратите. Уговорите на меньшее, так хорошо, прибыль больше. Не уговорите, так тоже не беда, глядишь, от пары золотых в месяц не обеднеем…

Снова без восторга.

– Не думаете же вы, что я буду собственных подданных разорять? Нет? Ну и не думайте. Но и меня поймите. Лампы и зажигалки дело сложное, лишь вместе все сделать можно. А потом замки еще, и много чего. Если сейчас рассоритесь, так и не будет ничего у вас. Будете по углам сидеть да шипеть друг на друга. Потому! Сейчас договориться надо. Чтобы дело к обоюдной выгоде шло и чтобы не уплыл из наших рук способ все это делать.

Мастера молчали. То ли согласны со мной, то ли задумали что…

– Также, – сказал я, – вы должны решить, кто будет у вас старший. Если за семидневье не договоритесь, то это решу я.

Чуть надавил авторитетом наследника престола, пусть и слабеньким, но на мастеров хватит… Вот, призадумались, молчат что-то долго…

– Мастер Виктор? – спросил я, когда молчание стало затягиваться.

– Нет уж, ваше высочество… – покачал головой мастер Виктор. – Я никогда за такие дела не брался, нечего и начинать.

– Мастер Гушол?

– Нет, ваше вел… Высочество, – отозвался мастер. – Не мое это, да и не понимаю я ничего, кроме стекла.

– Может, кто из вашего окружения? – предложил мастер Виктор. – Ждан Рахатович, хоть и молод еще, но честен и правилен.

Мастер Гушол кивнул согласно, даже словно чему-то обрадовался.

Вот так управляющим нашего ЗАО Торговый дом «Весна» назначили Ждана. Знали тут его хорошо что мастер Виктор, что остальные. Мастер Гушол приходился ему дядей, а жена мастера Виктора двоюродной сестрой. Отец его, гильдейский купец Рахат, славился как человек, умеющий держать слово, да и про сына его то же самое говорили. В век, когда люди еще не догадались оформлять отношения между собой на бумаге, такая слава сама по себе очень ценна… Как и в любой другой век тоже. Бумага-то все стерпит, а честный человек всегда ценен.

– Рад, что вы договорились, – подвел я итог. – Мастер Гушол, мастер Виктор, в следующий раз, когда вы не договоритесь… – Я снова призвал авторитет принца. – В следующий раз я снова буду решать все сам, так, как я понимаю. Мне важно, чтобы изделия были хорошего качества… – Нет, не те слова. Им-то что, мастерам? Это мне важно, чтобы процесс на месте не стоял, а им семьи кормить надо, да и самим пожить хорошо хочется! Потому… Попробуем еще раз надавить авторитетом, ну и намекнуть, что денег всем хватит. – Мне нужно, чтобы вещи делались, и делались хорошо, и чтобы дело прибыль приносило. Но сам я в процессе того, как эти вещи вы делаете, не понимаю ничего. И потому мое решение может оказаться для вас, уважаемые мастера, не самым приятным. Да и мне оно надо, встревать в дело, людям мешать работать? Мы поняли друг друга, почтенные мастера?

Мастера кивнули. Мастер Гушол согласно, а вот от мастера Виктора какая-то недосказанность, как многоточие, осталась. Наверное, мы с ним больше общались, и авторитет мой для него уже чуть померк. А может, сцена из замка такое впечатление оказала… Наверное, все догадывались, что королева принца ни во что не ставит, но вот увидеть воочию то, как себя королева ведет, стало неожиданно. Думаю, что мастер Виктор уже и рад соскочить с наших общих дел, да понимает, что деваться ему некуда.

Главное, чтобы Ждан не отказался, когда узнал, что же за счастье на него свалится. А пока что мне нужно знать, что у меня с порохом и гранатами…

Мастер Виктор отчитался, что за зиму сделал он пять бочек пороха и полста гранат. Причем два десятка новой конструкции, улучшенных по результатам испытаний. Чуть больше пороха, насечка на внешнем корпусе, более удобная рукоятка. Ничего глобального не меняли.

Провели тренировки, у всех хорошо получалось. Всего одна осечка, с Братом – у гранаты отломалась рука и порох рассыпался по поляне. Брат быстро сообразил, ногой затоптал тлеющий фитиль, за что удостоился моего одобрительного взгляда.

– Хорошо бы выяснить, как наемники на гранаты среагируют… – задумчиво сказал я. Было у меня одно сомнение. Известно, что индейцы-то попервости ружейного огня пугались, а потом, спустя самое короткое время, приспособились и довольно быстро оружие повернули против колонизаторов.

А тут же не индейцы, тут куда более развитое общество. Корабли строят, города, по миру плавают… Могут и быстро приспособиться.

– Да разбегутся! – уверенно сказал Волин. – Я сам в первый раз едва не… – Он сконфуженно замолчал.

– Ваше высочество, – вдруг вступил Коротыш. – Ваше высочество, а может, их уже того? Пощекотать, где чешется? Заодно и проверим, как люди на это реагируют.

– Это где же? – спросил я.

– Глядите! – Он быстро изобразил на песке несколько линий. – Вот это стена городская, вот это огороды, вот это старые дома, вот тут улица Всех Растворов идет, вот тут склады старые, где наемники стоят, а вот тут, дальше, замок Ворш, где граф Дюка засел, пожри его Порождения. Раз в семидневье вот отсюда, из ворот, – он ткнул носком ноги в землю, – выходит груз с казной. Везут жалованье отряду Гука Одноглазого. Их там, с охраной… – Коротыш задумался, шевеля губами и сгибая палец за пальцем. – Два раза как пальцев на двух руках.

Я задумался. С одной стороны, соблазнительно провести полевые испытания нового оружия, а вот с другой стороны, а не вызовет ли это облавы везде и всюду на лесную братию-шатию? Да и люди-то его везут все же живые, не годится…

Чего это «не годится»? Наемников я сюда не звал. Мне они тут не нужны, гости такие. Да и большей части здешнего населения тоже. Приехали сюда немножко пограбить, так нечего обижаться, что их немножко убьют.

– Ваше высочество, – сказал Виктор.

– Погоди. Дай подумать…

Вот хорошо, что Коротыш эту идею высказал. Иначе самому предлагать бы пришлось, а мне оно как-то не с руки. Но в этом мире такая идея выглядела уж как-то не очень ясно. Получится ли?

– …бочку с зельем под ворота! – азартно говорил Коротыш. – Найдем телегу какую-нибудь крестьянскую, туда погрузим бочку с порохом, а то и две! Потом приедем прямо туда, подожжем фитиль и бежать! А инородцы пусть на куски разлетаются, как те чучела!

– А у них луков нет, что ли? – спросил Две Стрелы. – Тебя три раза стрелой проткнут!

– Да и фитиль сразу заметят, – добавил Ждан. – Выдернут, да и все.

– Тогда так! – Коротыш ненадолго задумался и выдал мысль: – Найдем крестьянина, пусть поджигает… Так и можно фитиль совсем короткий сделать, чтобы выдернуть не успели!

– А справится ли он? – усомнился Волин. – Это же крестьянин! Поджигателей они со времен королевы Альвары…

– Запрещаю, – сказал я. – Мне не нужны люди, убивающие врага ценой своей жизни.

– Но эти люди верны королю! – сказал Коротыш. Вот уж от кого не ожидал. Тоже вроде бы из крестьян, а своих соплеменников на смерть вот так легко посылает.

– Вся беда только в том, что если поступать таким образом, то верных людей однажды не хватит, а выживут всякие подонки да мерзавцы.

Коротыш осекся. Волин стал вдруг, на секунду-другую, как-то очень внимателен, а потом расслабился и осмотрелся по сторонам, проверил, не заметил ли кто.

Конечно же я сделал вид, что не заметил.

– Вот поэтому-то и надо будет сделать так, чтобы все выжили. – Ну да. Легко сказать, сложно сделать. Человек, что-то поджигающий и быстро делающий ноги в сторону ворот, есть тип крайне подозрительный, а из лука-то тут стрелять умеют, Две Стрелы прав. Нашпигуют стрелами, а потом будут разбираться.

– Потому… Думайте, как это сделать, чтобы все выжили. Можно и подкоп вырыть и туда заранее спрятать, а выживших добить гранатами… Думайте, потом мне расскажете, что придумали. Виктор, Ждан, Волин, вы с ними.

И вдруг Виктор вспыхнул, как маковый цвет.

– Но я дворянин, и грабеж – это… – Он замялся, подбирая слово. – Неподобающе!

Коротыш наградил Виктора довольно презрительным взглядом в спину. Хорошо, что никто не заметил, всего миг, и словно не было ничего, лицо Коротыша приняло обычное свое выражение.

– А это и не грабеж, – сказал я. – Эти деньги принадлежат не королеве Мор Шеен, а этой стране. – Вот это я загнул-то. Лица присутствующих повытягивались.

– Да, стране! – Сейчас надо будет как-то отвертеться. Глупости, которые я сейчас выдам, сильно повредят мне потом, когда я стану королем. Или даже раньше, когда я попробую им стать.

– Народ Соединенного Королевства Ильрони и Альрони собрал денежные средства и передал их королю, чтобы тот на эти деньги обеспечил гражданам защиту и спокойствие. То есть это деньги на содержание войска Соединенного Королевства. Войско Соединенного Королевства бережет его границы, покой всех людей, его населяющих. И если войско не содержится в порядке, то границы и покой государства в опасности. Обязанность короля передать наследнику целое государство с населением, а не огрызок с парой замков и столицей в осаде врагов. Следовательно, хоть эти налоги и собираются именем короля, но это не значит, что всю сумму его величество может спустить на первом же балу. Обязанность короля распределить эти деньги наилучшим образом, что-то на город, что-то на содержание армии, что-то на университеты, а уж что останется, так то можно и на себя…

– Сложно как-то, – покачал головой Виктор. – Кто может требовать отчета у его величества? Король сам себе…

– Тогда проще, – перебил я его. – Эти деньги нужно было пустить на армию Соединенного Королевства, а не на наемный сброд, который грабит и режет моих людей! Потому в ближайшее время мои люди заберут эти деньги и найдут им применение… – Я вдруг резко посмотрел в глаза Коротышу. И представил, как сейчас беру нож и втыкаю ему в горло. Нет, лучше сжимаю кулак и бью в лицо, костяшками пальцев прямо в небольшую ямочку над губой. Голова Коротыша откидывается назад, он смотрит на меня удивленно, а вторым ударом я ломаю ему нос, и он опрокидывается на спину, нелепо взмахнув руками и обливаясь кровью. – …достойное применение. Не прогулять в кабаке и не пропить, а купить себе нормальное оружие, доспехи, лошадей… Если же при том что-то, какая-то малая… Понял? Малая часть останется в ваших руках, больным детям помочь, семье голодной еду купить… То я не буду требовать строгого отчета. Понятно ли?

– Да, ваше высочество, – несколько нервно сказал Коротыш. Под моим взглядом он несколько стушевался, глаза забегали, даже отвернуться попытался, но я смотрел на него, как удав на кролика. – Все будет исполнено, как повелели…

– На время нападения и после Виктор назначается старшим. Ты, – я ткнул в Коротыша, – его заместителем. Виктор, деньги передать Лесному барону. С моей просьбой выделить его людям, участвующим в бою, достаточную сумму на экипировку, на его усмотрение. И пусть сам возьмет столько, сколько совесть позволит.

– Да, – сказал Виктор твердо.

Я посмотрел на Коротыша.

– Да, ваше высочество.

– Вот и хорошо. Готовьтесь. Чтобы ни один живым не ушел! Кстати… Что это за отряд, говорили? Кто командир?

– Отряд Гука Одноглазого, из Рохни, – сказал Ждан.

Я замер над длинной улицей, которая кишкой проходила через лес и изгибалась круто в склады, облюбованные отрядом Гука Одноглазого. Что ж, не повезло тебе, Одноглазый. Ничего личного, просто бизнес.

Быстро носком ноги перемешал песок, чтобы следов не оставалось.