Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 292 (всего у книги 345 страниц)

Глава 12
Развлекательный квест

Слегка удивился, узнав, что «Форум» находится ближе к западной окраине Гринска – то есть в другую сторону от Беспределья. Если Викт там, значит ему придется пробираться через весь город. Зачем такие сложности?

– Наверное, десятник здесь как рыба в воде? – спросил Кента, когда мы подходили к кабаку.

– Говорят, в Гринске оседают многие бывшие заключенные из Беспределья. Не исключено, что Викт тоже проживал тут некоторое время.

– Да, беспредельщиков здесь хватает. Взять тех же охотников, которых мы встретили в лесу.

– Они не охотники, – скривился Кент. – Там пара-тройка сильных воинов, а остальные – типичная шушера, любители легких денег, которых тот же лысый с брюнетом «кинут», не задумываясь.

Несмотря на начало дня, зал на первом этаже был практически заполнен. С трудом удалось найти столик ближе к барной стойке. Пришлось занять его, хотя я не люблю людных мест.

– Нам сейчас лучше быть на виду, Дмилыч, – пояснил наставник.

– Будем надеяться, что наш недруг не заставит себя долго ждать. Как-то мне даже обедать расхотелось.

Чихнул, отключая умение «Дегустатора» – вокруг было слишком много запахов, голова пошла кругом их всех анализировать. Заказали пива, чтобы не сидеть за пустым столом.

– А вот пить не стоит, – предупредил Кент. – Когда идешь на встречу с Виктом, корабельную мачту ему в глотку, лучше перебдеть.

– Согласен, – кивнул я и тут заметил ковбойскую шляпу на другом конце зала.

Через минуту десятник присел рядом.

– Какая встреча, парни! Рад видеть вас тут. Еще больше обрадуюсь, когда сдохнете пару раз, но об этом чуть позже. Маузер мой принес?

– Он в городе, – ответил я. – Где конкретно, скажу, когда увижу Ларику. Она в Гринске?

– Нет, – оскалился десятник. – Возжелала побыть на природе – свежий воздух, пение птиц… Пришлось выполнить каприз.

– Приводи, произведём обмен и разбежимся, – понимал, что гад не согласится, но попытаться стоило.

– А вдруг она не захочет? Я же не нанимался исполнять все бабские прихоти. Сам за ней сходишь, может тебе и удастся уговорить?

– Так ежели я ее заберу, какой резон отдавать тебе маузер?

– Поверь, найдется тысяча причин вернуть мне оружие. А уважительной не возвращать будет лишь одна – смерть.

– Твоя?

– Ты забавный малый, Дмилыч. Веселись напоследок, все равно живым из Беспределья ты не выйдешь, – десятник был весьма доволен собой.

– Поживем – увидим, – не стал перебрасываться с ним пустыми фразами, считая это глупым позерством. – Не подскажешь адресок, где искать Ларику?

– С большим удовольствием. Сам не дождусь, когда эта мегера элитную жилплощадь освободит. Вот, смотри.

Он достал карту, почти такую же, как передал Алкос. Однако у Викта, помимо рельефа, еще было обозначено несколько маршрутов от города к определенной точке на территории Беспределья. Всего насчитал четыре тропки.

– И что у нас в конце пути? – спросил десятника. – Землянка, дворец, башня или вообще ничего?

– Избушка без курьих ножек, Дмилыч. Внутри избушки – дамочка. Пока еще живая. Доберешься за трое суток – можешь забирать. А нет – забирать будет некого.

– Всегда можно найти, чью жизнь забрать взамен ушедшей, – все же не сдержался – уж больно руки чесались съездить по наглой роже.

– Ты вначале свою сохрани, мальчик, – презрительно бросил Викт. – Тут тебе ни Семеныч, ни пума помогать не станут.

– Зато и останавливать будет некому, если придется тебе снова башку дырявить.

– Знаешь, Дмилыч, в Гринске я могу пристрелить тебя прямо здесь, и ни один абориген мне слова дурного не скажет, – буквально прошипел десятник – мое напоминание о потере возрождения его явно задело. – Однако у ребят там, в Беспределье, слишком мало развлечений. А тут, считай, самый настоящий квест, если понимаешь, о чем я.

– Ты в прежнем мире явно увлекался компьютерными играми, – уверенно констатировал я. – Прямо, как мой сосед-пятиклассник.

Я давно заметил, насколько внимательно посетители ресторана поглядывали на наш столик. Несколько человек постарались закончить обедать и быстро покинули заведение, остальные держались напряженно. Среди них увидел типа, которому грозился отстрелить руку в лесу, тот сейчас явно работал с интерфейсом. Подозреваю, что докладывал главарю о нас с Кентом.

– Неважно, что было в том мире, – Викт злобно зыркнул на меня, но решил пропустить колкость мимо ушей. – Я знаешь, что предлагаю?

– Застрелиться? – усмехнулся я.

– Чтобы аттракцион закончился, не начавшись? Нет, из «Форума» ты должен выйти на своих ногах.

– Почему?

– Многие серьезные люди уже сделали ставки на то, что ты выберешься из Гринска, дойдешь до Беспределья… Не стоит их разочаровывать. Самые рисковые возможно даже поставят на твое появление возле избушки, хотя там уже шансы – один к ста. Еще есть отдельные ставки на количество возрождений, потерянных тобой на том или ином участке пути. Представляешь, сколько игроков ждут начала квеста?

«Так местные отморозки еще и тотализатор устроили⁉ Вот уроды! – размышлял, прикидывая, как выбираться из этого дерьма. – Теперь еще появится толпа желающих прикончить меня именно на том участке пути, где больше всего ставок».

– Очень интересно. А сколько получит тот, кто поставит на мое возвращение из Беспределья вместе с Ларикой?

– В тысячу раз больше взноса, но это уже – полный бред.

– Кент, у тебя деньги есть? – я повернулся к наставнику.

– Имеются, – кивнул он.

– Сделай максимальную ставку на максимальный выигрыш.

– Вот и правильно – мертвым деньги ни к чему, – снова оскалился Викт. – Однако я мог бы показать тебе самый легкий маршрут к избушке… тысяч за сто. Их бы я сразу поставил на то, что ваша встреча с Ларикой состоится.

Десятник предлагал за сотню кусков упростить путь, однако я не собирался идти у него на поводу и помогать зарабатывать на мне деньги.

– Обойдусь. Насколько я понял, маузер я могу оставить себе?

Викт задумался. Через минуту все-таки ответил:

– Выберешься из Беспределья вместе с бабой, оплачу возврат. Надеюсь, полтинника хватит. Если же сдохнешь, вот ему, – десятник кивнул на Кента, – лучше отдать ствол.

– Хорошо. Будет кому отдавать, так и сделаем.

– Тогда прощай, Дмилыч. Охота на тебя начнется уже за порогом «Форума», – он поднялся и направился к выходу, а к нам тут же подскочил плотный мужичок в жилетке и бабочке.

– Слышал, желаете сделать ставку? – он обратился к наставнику. – Счет для перевода упсов в верхней ветке форума.

Кент поставил пятьдесят тысяч.

– И как мы будем отсюда выбираться? – задумался я.

– Алкос что-то говорил о возможном содействии со стороны. Думаю, стоит этим воспользоваться, – ответил наставник без особой уверенности в голосе.

– Господа, – к нашему столику подсел следующий абориген. – Вижу, у вас возникли некоторые проблемы? Могу помочь в их решении.

– Сколько? – хотелось сразу выяснить аппетиты типа, который явно собирался срубить легкие деньги.

– Упсы не интересуют, – чопорно отозвался тот. – Предлагаю заключить взаимовыгодную сделку: сейчас мы проводим эвакуацию из Гринска, а потом вы оказываете кое-какие услуги.

– И для этого я, конечно, должен буду подписать бумаги? – Как все знакомо…

– Вы весьма проницательны, молодой человек. К тому же, нужные документы совершенно случайно оказались со мной.

«Если он от гильдии аптекарей, почему опять не прислали Карма? Посмотреть, что ли, какой договор хотят подсунуть? Как раз надо немного потянуть время, пока Кент общается с Алкосом», – я видел, что наставник явно ведет переписку по интерфейсу.

– Покажи, – обратился к рекрутеру.

Тот достал из-за пазухи лист с машинописным текстом, добавил от руки пару строк и положил передо мной. Контракт назывался: «Услуга за услугу», однако места для ответной услуги (с моей стороны) на бланке не предполагалось. Второй стороной договора выступала гильдия аптекарей в лице некоего десятника с позывным Тимух.

– Я не понял, а в чем состоит моя задача?

– Мы гарантировано спасаем вас от смерти, а взамен имеем право попросить о любой услуге, не угрожающей вашей жизни, Дмилыч.

– Надо же, какая удача – прямо королевская охранная грамота получается. Жаль только, что на сегодня все автографы у меня закончились, а следующие, если повезет, подкинут не раньше, чем через месяц, – я отодвинул бумагу, надеясь, что уже Кент закончил переговоры.

– Шутим, Дмилыч? Зря. Будем считать, что ты находишься в невменяемом состоянии, а потому… – он поднял руку, изображая римскую цифру три.

В следующую секунду позади Кента возник амбал, ударивший наставника по голове чем-то увесистым. Мне в висок уперся ствол назойливого собеседника, а вокруг стола нарисовалось еще несколько бойцов.

– Какого хрена⁈ – попытался встать, но оглушивший Кента буквально вдавил меня обратно в стул.

– Дмилыч, ради твоего спасения я даже готов потратить одно из твоих возрождений. Однако, давай лучше не будем доводить до крайностей, – произнес Тимух.

Пересчитал гильдийцев – вместе с десятником набралось около дюжины. И у каждого по два ствола, нацеленных в толпу, за исключением того, который грелся об мой висок.

– Ладно, обойдемся без крайностей, – постарался произнести спокойно. – Если моему приятелю обеспечат безопасность, я иду с вами.

– Не вопрос, – согласился тот.

Кента перенесли в комнату на втором этаже и закрыли, чтобы никто его не потревожил, а я в это время строчил послание Алкосу, спрашивая, когда будет помощь. Аналитик обещал через семь минут, но за такое время меня могли утащить довольно далеко. Как задержаться в кабаке? Прямо хоть в туалет просись, но не поймут ведь.

Постепенно вокруг столика сгрудились уже все клиенты ресторана, которых стало гораздо больше.

– Господа, – обратился к толпе один из представителей гильдии. – Этот человек, – он кивнул в мою сторону, – задержан по подозрению в опасном преступлении и будет доставлен в здание полиции. Любому, кто попытается встать на пути закона, грозит суровое наказание. Поэтому предлагаю всем расступиться и дать нам дорогу.

Посетители нехотя освободили неширокий коридор от нашего столика к выходу.

– Идем, Дмилыч, – приказал Тимух. Он поднялся со стула, чуть хлопнув меня по плечу.

Его «дружеское похлопывание» отдалось легким уколом, что мне сильно не понравилось. Отыскал глазами бандита из недавней стычки. Увидев его довольную физиономию, понял, что сейчас нам уйти не дадут, тем более, в общей толпе промелькнула тощая фигура брюнета. И все же я встал:

– Думаешь, остальные позволят нам отсюда выйти? – спросил представителя гильдии.

– В Гринске не принято палить в кабаках, а на улице ожидает некий сюрприз. Двигай вперед.

Хотелось спросить, для кого сюрприз – для толпы или для меня, но не рискнул. Зато в голове возникла интересная мысль – к чему может привезти резкий звук в столь напряженной тишине? Я громко чихнул.

Толпа восприняла мой чих, как сигнал к действию: сразу около полусотни стволов оказались направлены в сторону моего эскорта.

Интерфейс выдал сообщение:

«В кровь введена доза усыпляющего действия. Активное воздействие на организм в виде глубокого сна начнется через две минуты».

Не успел мысленно выругаться по этому поводу, как в голове возник голос автономки:

«Доступна возможность продлить время бодрствования вдвое. Активизировать?»

«Да!» – быстро попросил систему.

Между тем в трактире страсти накалялись.

– Никуда он с вами не пойдет!..

– И никакие они не полицейские! Что я, наших копов не знаю…

– Валить их нужно, нечего ставки ломать! Мы с ребятами на него пять тысяч поставили!..

В общем, ситуация напоминала кадры из фильма «Берегись автомобиля»: посетители «Форума» требовали «свободы Юрию Деточкину» в моем лице. Грех было не воспользоваться таким шансом. Практически все стражники сейчас зорко следили за «освободителями», сгрудившись вокруг конвоируемого на расстоянии вытянутой руки. И тут я «случайно» споткнулся, толкнув одного из гильдийцев в толпу.

И сразу начался конкретный замес всех против всех, поскольку различить, кто есть кто вообще не представлялось возможным.

Побеждать в этой схватке я не собирался, поэтому сразу нырнул вниз. Выбрал направление к кухне, понимая, что у парадного выхода обязательно будут ждать. На четвереньках выбрался из плотной толпы и шустро дополз до вотчины здешнего шеф-повара.

Поднялся на ноги, но тут дорогу перегородил толстяк с поварским колпаком на голове:

– Посторонним вход запрещен!

– А я местный, – незамысловатым приемом уронил повара на пол. Выхватил глок и обратился к остальным работникам кухни. – Господа, предлагаю всем стать к той стене, а то еще покалечу, чего доброго…

Голос брюнета заставил остановиться:

– Ты куда это намылился, не попрощавшись?

Развернулся, собираясь ответить, но успел увидеть только, как бандита ударили по голове. Когда тот осел на пол, за его спиной оказался Карм:

– Привет, я здесь случайно. Поесть зашел, – пояснил он как ни в чем ни бывало.

– Ну, разумеется, это же единственная харчевня на весь Гринск. Ладно комедию разыгрывать, я давно все понял. Твои соратники уже пытались заставить подписать бумажку.

– Бывшие соратники, сегодня отправившие меня на смерть, – уточнил провизор. – Впрочем, это не столь важно. Буду рад, если ты от них скроешься. Постараюсь их пока немного отвлечь.

– Зачем тебе это? – по-прежнему не верил я.

– Свои счеты с гильдией – от меня пытаются избавиться. Сам понимаешь, подобная ситуация любви к «избавителям» не вызывает. Да, они знают, где живешь и прослушку поставили моими руками. В гостиной под столешницей.

– Даже так, – я был удивлен. – И как ты собираешься отвлечь желающих на меня поохотиться.

– Тут все просто. Бегут обычно за кем? Кто убегает. Чем я сейчас и займусь. Благо одежонка у нас почти одинаковая.

– Ладно, удачи. Выживешь – найди меня. – Пришлось ему поверить, выбора все равно не было.

– И ты постарайся не сгинуть и все-таки вытащить девушку из лап Викта. Я на тебя ставку сделал.

– Хорошо, постараюсь предпринять все, чтобы ты не проиграл. А я – тем более.

Карм согнал всех поваров в чулан и запер его. А чтобы никто не ворвался из зала, запер и саму кухню. Потом быстро выпил какое-то снадобье, разбил окно и выскочил наружу.

– Вон он, хватай гада! – раздались снаружи крики, потом выстрелы и топот ног.

Мне тем временем оставалось лишь тихо выбраться следом, осмотреться и направиться к лесу. Идти пришлось в противоположную от Беспределья сторону – я не рискнул идти через весь город, в котором все его обитатели ловят Дмилыча. А кому-то очень скоро захочется спать…

«Автономка, что у нас относительно борьбы с инъекцией?»

«Осталось полторы минуты бодрствования. Помимо снотворного снадобья, был обнаружен следящий чип. Уничтожить?»

«Конечно, и побыстрее!»

Я все-таки успел выбрать подходящее дерево. Забрался повыше и привязался к стволу, используя лямки рюкзака.

«Пробуждение через час», – доложила автономка. С этой информацией я и уснул.

Интерлюдия 7

Карм занял столик в самом углу зала, чтобы не привлекать к себе внимания. Опасался, что сюда заглянут перекусить бывшие сослуживцы. Вдруг начнут задавать ненужные вопросы… Он заказал довольно сытный обед и бокал пива. Когда провизор уже заканчивал трапезу, увидел знакомых, встречи с которыми ожидал здесь меньше всего.

«Дмилыч и Кент? Они что, не нашли ресторана поближе к дому?»

Ему со своего места открывался обзор на весь зал, и вскоре Карм заметил другого знакомого, который вошел в харчевню сразу с несколькими бойцами. К этому времени свободных столиков практически не осталось, но после разговора вновь прибывших с барменом в зал поставили еще два.

«Какого черта сюда принесло Тимуха? Уж не связано ли его появление с Дмилычем? Ставлю сто к одному, что так оно и есть!»

Потом к Кенту с Дмилычем подсел мужик в ковбойской шляпе, и в интерфейсе зафиксировали оживление на форуме. Открыв ветку форума с описанием некоего квеста, Карм обнаружил, что главным действующим лицом в нем назначен Дмилыч.

«Ничего себе – поход в Беспределье! И вдобавок выбраться оттуда надо вместе с девушкой… Это же нереально! Да местные монстры неместного человека сожрут сразу. Там и бывалым преступникам, изучившим каждую ложбинку в лесу, и то не всегда удается добраться из точки А в точку Б».

Пока Карм изучал форум, «ковбой» покинул зал, а к Дмилычу сразу подсел Тимух. Когда посланец гильдии положил бумагу на стол, бывший провизор затаил дыхание:

«Неужели подпишет? Тогда действительно придется поверить в собственную никчемность. Фу-у-х! – облегченно выдохнул Карм, увидев, что Дмилыч отодвинул от себя бумагу. – Молодец, парень! С меня причитается!»

И события начали стремительно разворачиваться по неожиданному сценарию. Оглушили Кента, попытались вывести из зала Дмилыча, но тут же вмешались давешние бандиты во главе с тощим брюнетом, и завязалась всеобщая потасовка…

Карм оставался на месте, продолжая наблюдать. Когда Дмилыч выбрался из кучи-малы и направился к кухне, наблюдатель двинулся следом, но его успел опередить брюнет. Пришлось «становиться в очередь», проследив, чтобы «больше не занимали».

Решение помочь Дмилычу пришло сразу, стоило Карму оказаться в кухне. Первым делом провизор вывел из строя брюнета, затем переговорил с парнем, а после, заглотив снадобье «Ускоритель-3К», помчался прочь, уводя за собой притаившихся снаружи преследователей.

Он не очень хорошо знал улицы Гринска, поэтому бежал туда, куда на своей скорости успевал свернуть. Карм смутно представлял, в какой части города находится, сколько километров отмахал… И только на окраине города успел осознать, что преследователей не видать, как наступил на прогнувшийся под его весом металлический лист и провалился в какую-то яму.

«Тоннель? – скорее удивился, нежели испугался Карм. – Уж не тот ли, по которому контрабандисты доставляют самое ценное из Беспределья?»

Глава 13
Очевидная невероятность

Круги перед глазами, круги, круги… – какие-то неразборчивые надписи завели в моем сознании стремительный хоровод. Пытаюсь ухватить взглядом и прочитать хотя бы одну, но все попытки заканчиваются неудачей. Вдобавок наваливается неприятное ощущение погружения в некую вязкую субстанцию, в которой любой поворот головы отдается болью в затылке. Откуда-то извне приходит догадка, что система пытается сообщить мне об окружающих ароматах. Однако сам ничего остро пахнущего не ощущаю: листва, древесная смола, какие-то цветы – обычные запахи леса. Внезапно среди нейтральных появляется новый, вызывающий ощущение смертельной опасности.

Открыв глаза и даже не успев до конца осознать увиденное, дернул рукой и схватил зависшую прямо перед лицом змеюку. Удачно сцапал – аккурат ниже ее башки.

– Зубы надо чистить, прежде чем лезть целоваться, – брезгливо проворчал я и отбросил хвостатую вниз.

И лишь после запоздало сообразил, что это была древесная анаконда.

«А я ее непочтительно отшвырнул, как заурядного ужика… Везет же мне на самых ядовитых гадов. Что там говорил Кент – анаконда никогда не промахивается? Мое счастье, что гадина не успела прицелиться. И зачем я ее отпустил?»

Переживая из-за собственной глупости, продолжал сидеть на толстой ветви. Судя по часам, поспал не более пятидесяти минут.

«Так, что теперь? – пора было возвращаться в реальность и переключаться на решение более важных проблем. – Сволочь Викт задумал надо мной поиздеваться. Вполне ожидаемо, но нынешнего масштаба и предположить не мог – гнида решила устроить забег из одной лошади, да еще со ставками, прямо как в фильме „Бегущий человек“ со Шварценеггером в главной роли. Только „железного Арни“ пытались остановить всего несколько охотников, а тут – толпа жаждущих „хлеба и зрелищ“, да еще куча зверюг. Вдобавок к первой проблеме еще и гильдия аптекарей. Эти гуманисты с большой буквы „Г“, судя по названию, призванные нести людям добро и исцеление, на деле пытались воспользоваться ситуацией и захомутать в рабство начинающего аптекаря, то бишь меня. Не удалось. Нашлись еще и другие мерзавцы, решившие, что им Дмитрий Пруткин сотоварищи оттоптал любимую мозоль. В борьбе за главный приз банды схлестнулись между собой и, сами того не желая, помогли ему, то есть мне, сбежать. И все же тощий брюнет и его банда при встрече могут сильно подпортить настроение».

Размышления о местных бандитах вызвали тревогу за друзей.

«Интересно, как там дела у Кента, он очнулся?»

Направил наставнику сообщение, однако ответа не последовало. Похоже, приложили его неслабо. Увидел послание от Алкоса, который не мог понять, куда мы подевались из ресторана. Попросил его забрать Кента из комнаты и понадежнее затаиться в городе по новому адресу. По словам Карма, гильдийцы знали о нашем убежище и поставили там прослушку.

«Так, пора уже выдвигаться к Беспределью. И не через город. Надеюсь, Карм сумел скрыться? А вообще он меня здорово удивил. Неужели аптекари и правда собирались отправить на смерть своего же человека только из-за того, что я не подарил ему автограф? Страшные люди состоят в фармацевтической ассоциации!»

Слез с дерева, осмотрелся. Уселся на траву, снял рюкзак и проверил его содержимое. Распихал по разным карманам снадобья, чтобы были под рукой…

«Спрашивается, на кой взял с собой набор алхимика и кучу ингредиентов? Лучше бы пожрать чего-нибудь прихватил. Теперь до нормальной еды фиг знает, когда доберешься. Одна надежда на подножный корм. При этом надо еще умудриться самому не стать кормом, ведь ежели нарвусь на матерого пришельца, то мне его даже угостить будет нечем – карабин и патроны в домике остались».

«Дмилыч, ты как?» – поступило сообщение от Кента.

«Жив, покуда на свободе, и без 'хвоста».

«Алкос сказал, тебя потеряли из виду на северо-востоке, он в форуме вычитал. Помощь нужна?»

«Пока нет. Ты не поверишь, но спас меня Карм. Его сильно обидели люди из гильдии, теперь мужик рвется им ставить палки в колеса».

«Значит он в нашей шхуне?»

«Думаю, да. Однако близко к штурвалу такого подпускать не стоит, но доверить драить палубу можно. Как голова?»

«Штормит, да и фиг с ней. В котором часу выходим в Беспределье?»

«Туда я пойду один. И не потому, что такой смелый – в одиночку проскользнуть легче. Когда найду Ларику, сообщу».

«Не получится, там нет связи через сеть», – напомнил наставник.

«Тогда дам знать, когда уже выберемся».

«Успехов».

«Привет Русалке. Присмотри там за ней».

«Ладно».

Немного успокоился, когда понял, что наставник не собирается уговаривать взять его с собой в Беспределье. Кент без возражений принял мои доводы и не стал затягивать разговор – все важное было сказано.

Поднялся, нацепил рюкзак, поправил лопатку…

– Ух, ты! Точно, как на картинке! – неожиданно раздался чей-то голос. – Руки поднял.

Из-за дерева показался парнишка лет двадцати пяти с весьма мудреным ружьем явно буржуинского производства. Мне очень не понравилась его улыбка – с такой радуется ребенок, увидев вкусную конфетку. Дажу почудилось, что незнакомец облизнулся.

– На какой еще картинке? – почти простонал я. Только подумаешь, что ушел от погони, и – нá тебе!

– Тому, кто первым тебя подстрелит, обещано десять тысяч упсов.

– И как потом докажешь свое первенство? Сейчас на шум знаешь, сколько набежит за халявными деньгами? Может, договоримся без стрельбы?

– Не получится, меня не проведешь. Тут в листовке предупреждают о твоем коварстве, Дмилыч, – и он прицелился, метя в ногу…

Вошел в ускоренный режим, прыгнул в сторону. Прозвучал один выстрел, второй. Еще прыжок…

– А-а-а!!!

Чужой крик застал меня в перекате к ближайшему кустарнику. Когда высунулся из-за веток, увидел того самого «ужика». На сей раз гад не промахнулся, выбрав целью охотника за головами. У парня, на его счастье, имелась стадия возрождения, поэтому рухнувшее на землю тело покрылось пленкой, а на ее поверхности начался отчет времени до пробуждения.

Змея еще с минуту пыталась достать зубами «начинку», однако осознав бесперспективность своих попыток, обижено уползла от несъедобной упаковки.

«Теперь понятно, зачем я отпустил хвостатую – чтобы она мне ружье добыла, – подошел к охотнику и забрал выпавший из рук ствол. – Неплохая штучка – Бенелли, сделано в Италии. Так, что у него с патронами?»

Обыскал рюкзак «дарителя». Обнаружил еще четыре магазина по шесть зарядов в каждом и коробку патронов – парень оказался запасливым.

«Почему не услышал и не ощутил его приближения, ведь от ружья буквально разит смазкой? – мысленно удивился, но потом понял, что причиной стал легкий ветерок, который дул не в ту сторону. – Иногда ощущаю себя охотничьей собакой. Осталось еще научиться гавкать и кусаться, а с такой жизнью это запросто».

Выйдя из ускоренного режима, направился в обход Гринска. Как проникнуть через границу Беспределья, вдоль которой, судя по карте, проходила широкая просека, пока не представлял.

В это время открыть линию связи попросил Карм.

«Неужели ему все-таки удалось сбежать? А может попался и сейчас действует по чужой указке?»

Поразмыслив, решил открыть линию.

«Я тут случайно наткнулся на подземный тоннель, ведущий из города к Беспределью. Интересует?»

«Нет», – написал не задумываясь.

«Понял. Однако на всякий случай – ход начинается на заднем дворе кабака 'Леший» в Гринске, а заканчивается возле хутора «Три клыка» в Беспределье.

Даже отвечать не стал, закрыл линию. Напрягает, когда в нужное время на блюдечке преподносят простейшее решение. Сразу вспоминается заезженная фраза про сыр и мышеловку.

«Такая „помощь“ в стиле Викта, который собирался указать мне легкий путь к избушке – размышлял на ходу, не снижая темпа. – Если Карма поймали и привели к десятнику, то…»

Ради интереса открыл переданную Виктом карту и сразу отыскал хутор «Три клыка». Один из маршрутов пролегал как раз неподалеку.

«Что и требовалось доказать».

Город решил обходить с южной стороны, поскольку по сведениям Алкоса кабак «Леший» находился на северо-восточной окраине Гринска. По пути успел перекинуться несколькими посланиями с Русалкой. В конце переписки она пообещала мне адовы муки, если погибну в Беспределье. Сразу невольно вспомнилась угроза старших из детства, когда с ребятами сбегали купаться: «Утонешь – домой не приходи!»

«Чтобы там погибнуть, надо сначала суметь туда попасть. И уж точно в зоне для заключенных я не сойду за своего хотя бы из-за отсутствия ошейника».

Добравшись до юго-западной окраины Гринска, выбрал раскидистое хвойное дерево и залез на него. По «наводке» автономки искал именно хвойное, потому что древесные анаконды предпочитают лиственные деревья.

Постарался забраться повыше, чтобы получше все разглядеть. Красота! И весь город как на ладони, и хорошо видна стена леса, в котором отбывают наказания преступники Рубежья. Оставалось только преодолеть около двух километров открытой местности.

На южной окраине города высоких зданий не было, все – не выше двух этажей. Многие дома имели балконы, лоджии или террасы прямо на крышах.

«Вроде погода облачная, однако загорающих вокруг и не сосчитать. С чего бы это? – мрачно усмехнулся, разглядывая улицы городка. – Такое ощущение, что поголовно все жители Гринска включились в квест Викта – вон как высматривают. Днем через луг мне в Беспределье точно не перебраться. Трава высотой максимум по пояс, при том неизвестно, какая живность в ней водится».

Когда заметил наблюдателя с биноклем, стало совсем не по себе. Крона хвойного дерева не настолько густа, чтобы полностью скрыть человека, и, если мужик посмотрит на мое укрытие вооруженным взглядом, легко может обнаружить.

И все же пока спускаться не спешил. Устроился поудобнее, чтобы изучить составленную Алкосом карту. Насколько помнил, с юга Гринск огибала река, катившая свои мутные воды прямо в сторону Беспределья, на севере от города пролегали болота. Получалось, что особо далеко от окраины не отойдешь, а тому же типу с биноклем наверняка хорошо видно речку. Она протекала неподалеку от одного из маршрутов, обозначенных Виктом. По ее берегам, по данным аналитика, «паслось» немало как местных, так и пришлых хищников. Чужаки для меня, благодаря керозиту высшей категории и гелиону, опасности не представляли, но с местными хищниками лучше не встречаться.

Из интерфейса поступила информация, заставившая прекратить мои топографические изыскания: Алкос сообщал об активизации охотников, большинство из которых рванули на юг.

«Эта сволочь с биноклем меня все-таки засекла!»

Медлить не следовало, пока еще оставался мизерный шанс проскочить открытую местность – с появлением толпы он обнулялся.

Спустился с дерева и сразу включил режим ускорения. Помчался на юг вдоль опушки, примерно в ста метрах от берега свернул направо и еще быстрее понесся теперь уже к Беспределью.

Раздался первый выстрел. Глянул в сторону города: с десяток бойцов летели прямо на меня, и их скорость немногим уступала моей. Одновременно еще несколько бойцов прицельно стреляли из домов. Мне казалось, что пули пролетали очень близко. А тут еще…

«Содомом их всех по Гоморре! Совсем охренели!!! – И вдруг увидел, что несколько человек открыли пальбу из леса с территории Беспределья. – Обложили со всех сторон, гады».

Мои шансы таяли на глазах – хоть возвращайся обратно, однако сейчас и такой вариант не спасал. Если среди толпы найдется хотя бы парочка следопытов…

«Думай, Димка, думай! Русалка грозилась изжарить на огне, ежели эти сволочи меня грохнут. Эх, мне бы крылья!»

Любоваться на небесную высь я не стал, а взглянул на реку. И тут вспомнил слова Алкоса, который заметил, что речные хищники предпочитают охотиться за прибрежной и надводной дичью. Об их охоте на традиционных обитателей водоемов не было сказано ни слова. Он, конечно, мог и забыть…

Задал вопрос автономке, и та подтвердила слова аналитика. Помчался к воде, на ходу доставая из кармана пузырек с «Улыбкой-5К».

«А я, дурак, переживал, что придумал ненужную вещь. Еще какую нужную!»

На берегу заглотил снадобье, глубоко вдохнул и с разбега нырнул в воду. Поплыл вглубь, стараясь держаться как можно ближе ко дну.

«По поводу „утонешь – домой не приходи“ – точно мой случай. Все-таки старших иногда стоит слушать…»

Видимость в мутной воде почти отсутствовала, слабо различал лишь собственные руки. Греб изо всех сил, опасаясь столкнуться с хищником и стараясь не зацепиться за какую-нибудь корягу висевшим на плече оружием. Как тут не вспомнить об обильной смазке ствола, которая и должна сохранить ружье после купания.

Автономка посоветовала не удаляться от берега – на большой глубине плавали хищники, не брезгующие подводной добычей. Твердо решил придерживаться ее рекомендациям, хотя определить, насколько далеко я от берега мог лишь по наитию.

Старался максимально эффективно использовать время действия снадобья, активно работая руками и ногами. Прикинул в уме приблизительную скорость, плюс течение, и получалось, что за пять – семь минут я с запасом сумею преодолеть дистанцию до Беспределья. И все же после выдоха продолжал скрываться под водой, направляясь теперь уже к берегу.