Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 336 (всего у книги 345 страниц)

– Вот этот точно жрет в две глотки. Смотреть противно!

Складывалось впечатление, что тварь выставляла себя напоказ, сидя на фоне произраставших за ее спиной высоких густых зарослей.

«Почему мне кажется, что пришелец тут не один, и от него исходит огромная опасность – из-за двух ртов? Вряд ли».

– Хорошо, что он нас не видит, – сказала Русалка. – Пойдем отсюда скорее.

И тут глаза гориллы зажглись синим цветом. Практически сразу почувствовал запах дыма и жар в районе нагрудного кармана, где находились гелион с редозитом.

«Что за хренотень происходит⁈» – попытался достать оба компонента, но внутри остался лишь редозит высшей категории. Гелион, как расходник, в прямом смысле слова сгорел под взглядом необычного пришельца, а значит мы потеряли невидимость.

«Вот и объяснение предчувствия опасности. Надо было сразу уносить ноги, а теперь…»

Косматая вонючая громадина заорала, тыча в нашу сторону крючковатым волосатым пальцем, и из зарослей тут же повалила целая толпа разномастных тварей.

Мы с Русалкой одновременно выстрелили из арбалетов. Оба болта монстр отбил, не напрягаясь.

– Бежим! – крикнул своим. Сейчас я испугался по-настоящему.

Все рванули с максимальной скоростью, даже не пытаясь отстреливаться. Когда за тобой мчится свора кровожадных чудовищ, не стоит и пытаться. Причем, сама горилла, насколько успел заметить, осталась на месте. Эдакий местный царек.

Я держался чуть позади своих, высматривая подходящее дерево в качестве укрытия. Вроде летунов среди пришельцев не было видно, поэтому имело смысл занять место повыше и попытаться немного проредить ряды преследователей.

– Туда! – крикнул, увидев впереди раскидистого исполина.

Мощное дерево занимало просторную поляну, умудрившись каким-то образом не подпустить других растительных конкурентов. К нему мы и рванули, взобравшись по толстому стволу до первых ветвей. Дальше десять метров вверх преодолели за пару секунд.

Заняв по ветке, практически сразу открыли сумасшедший огонь по лавине из монстров. Хорошо, что пока среди нападавших особо крупных экземпляров не было, но не факт, что те вскоре не подтянутся. Пришельцы замедлили движение, отвлекшись на пожирание своих же убитых и раненых. Схарчили всех довольно быстро, а затем окружили поляну, но подходить близко твари не спешили.

Мы прекратили огонь, и от наступившей тишины буквально зазвенело в ушах. Преследователи почему-то тоже резко притихли.

– Норушку никто не видел? – Только сейчас заметил отсутствие зверька.

– Прости, милый, не до нее было, когда драпали.

– Она, в отличие от нас, точно не пропадет, – обнадежил Кент. – Что с невидимостью?

– Накрылась из-за той чертовой гориллы. Тварь ее попросту спалила своим взглядом. Это точно новый вид пришельца. Не удивлюсь, если окажется, что он разумен.

– Нам только такой радости не доставало! Что дальше будем делать? – спросил боцман.

– Боюсь, как бы не пришлось пойти на самые кардинальные меры.

Мелькнула мысль подключить модуль управления кланом второго уровня и воспользоваться клановым повышением в ступенях развития. Что удивительно – сама система почему-то подобную опцию не предлагала.

– Может лучше попробуем подмогу вызвать? – робко предложила Русалка.

– Вряд ли к нам успеют. Вон, смотри, кто пожаловал.

На краю поляны в окружении мощных носорогов появилась уже знакомая горилла. Твари, заполонившие поляну, расступились перед вожаком, открывая прямую дорогу к нашему дереву.

«Пока не поздно, надо что-то придумать! Мне уже кажется, что просто потерей возрождения на этот раз не обойдется».

Глава 27
Битва двух армий

Двухротая тварь вразвалочку двинулась по живому коридору к нашему дереву, и с каждым ее шагом напряжение нарастало. Без всякой надежды на помощь сделал запрос внесистемному блоку о способе противостояния. Тот вообще не отреагировал. Такое ощущение, что горилла блокировала систему.

«Если она способна вмешиваться в работу наноботов, тогда нам кранты! Мы здесь как-то слишком привыкли рассчитывать на подсказки. Неужто свои мозги уже ни на что не годны?»

– Кент, Русалка, приготовьтесь. Постараемся пальнуть в монстра из всех стволов сразу, а под шумок еще арбалетными болтами угостим. Милая, арбалеты твои. Стреляешь через две секунды после начала канонады. Боцман, строчим, как из Калаша!'

– Хорошо.

– Огонь на счет «три». Один, два, три…

Пальбу открыли разом. Опустошили магазины карабинов, пистолетов… Второй болт все-таки угодил в цель, воткнувшись в мохнатое плечо гориллы, однако монстр даже не зарычал. Он молча выдернул занозу, обнюхал наконечник, лизнул его, а затем злобно взглянул на меня. Ощущение опасности забило тревогу с утроенной силой.

– На гориллу не смотреть! – крикнул своим, успев заметить теперь уже рубиновый свет.

Вокруг нас начала моментально увядать и осыпаться листва. Тварь совсем озверела! Это какими же ресурсами она обладает, что…

– Все пьем «Норушку»! – дал новую команду. – Каждый по два пузырька.

«И какого же дьявола к нам забросило на этот раз? В него даже просто попасть сложно, не то, чтобы прикончить. Вряд ли увеличение ступеней развития поможет с этим Кинг-Конгом справиться. А если система в отключке, то такой возможности в принципе нет. Очень надеюсь, что в Рубежье это единственный экземпляр».

Громкое шипение заставило оглянуться:

«Содомища с Гоморрищами!!! Это что еще за *** *** ***!!!» – мысленно выругался самыми непечатными словами. Еще бы –увидеть Т А К О Е!

С противоположной стороны поляны появилась змея. Нет – ЗМЕЯ! Длиной метров в двадцать, диаметром –не обхватишь, а башка… Наверное, у слона поменьше будет, а у этой сверху размещались три ряда рогов по три штуки в каждом. В первом, возле самых глаз, они были размером с ладонь, в среднем – в пол локтя, а в третьем, можно сказать, на макушке – почти с локоть, да еще и светящиеся.

«Неужели местные трехрогие гипноудавы могут достигать подобных размеров? Это же уму непостижимо! Царь удавов? С тремя коронами. И не один вон явился, со свитой».

На заре своего появления в Рубежье судьба столкнула с одним из представителей этого вида, но там и размеры были скромнее, и корона всего одна, а уж про световые эффекты вообще молчу. Того гипноудава мне удалось сразить по чистой случайности. Этот же казался нереальным монстром…

Вернувшаяся на плечо Норушка своим появлением объяснила причину прибытия подмоги. Пока мы тут думу думали, кое-кто активно действовал. Окончательно все понял, разглядев в свите гипноудава знакомую стаю шипастых волков. А еще к ним примкнули клыкастые кабаны, пантеры, буйволы… Никогда не видел столько здешнего зверья разом, причем многие из них охотились друг на друга. Впрочем, «группа поддержки» все равно была раза в три меньше, чем толпа врагов.

«Вот это у меня питомец! Сто самых вкусных деликатесов ему на обед, завтрак и ужин! – мысленно похвалил грызуна за предприимчивость. – Теперь-то мы повоюем!»

– Что, сожрали, жгучую медузу вам в желудок⁈ – не сдержался боцман. – Сейчас мы вас на корм акулам переработаем и скажем, что так и было!

– Кент, только не вздумай с ними драться врукопашную, – пришлось охладить пыл наставника. – Готовимся поддержать звериный спецназ огневой мощью. Что у нас с патронами?

– У меня полрюкзака, – отозвалась Русалка.

– Чуть меньше, но этим тварям хватит! – ответил боцман. Похоже, он успел себя похоронить, а теперь резко воскрес и бурлил эмоциями.

– Не забывай, нам еще до Гринска добираться.

А пришельцы в это время по знаку вожака ринулись в атаку на нашего «ужика». Сам гипноудав оставался неподвижным, но стоило его третьей короне повысить яркость, как атакующие, не добежав до дерева двадцати метров, с яростью бросились друг на друга. Горилла тут же сделала несколько шагов вперед, и порядок в рядах пришельцев сразу восстановился. А на них скопом набросились местные хищники, откинув фронт примерно на десять шагов. Продвигаться дальше наши союзники не решились – там они попадали под ментальное влияние вожака иномирных тварей.

На некоторое время бой остановился. Отряды врагов застыли друг напротив друга, а их главари схлестнулись в схватке взглядами. От пришельца исходил рубиновый свет, от нашего – ядовито-зеленый.

Целую минуту ничего не происходило. Мы тоже прекратили стрельбу, наблюдая за противостоянием титанов. И тут горилла, не прекращая борьбу взглядами, бросила в атаку носорогов. Вперед ринулись сразу пять тяжеловесов, стремясь затоптать предводителя местных хищников.

– Работаем по живому тарану. Кент, мы заряжаем арбалеты, Русалка стреляет.

Жена прицелилась. Выстрел. Смена арбалета. Выстрел… Ни один «танк» не добежал до удава, а вот у гориллы начались некоторые проблемы. Увидел, как она пару раз потерла плечо в том месте, куда угодил болт.

«Значит, снадобье на эту пуленепробиваемую действует. Хорошая новость. Надо бы ускорить его действие!»

– Русалка, цель: горилла. Постарайся сбить ей концентрацию.

– Сделаю.

– Только учти, у нас осталось всего пять болтов, – доложил боцман.

Первые два болта горилла отбила лапой, не прерывая напряженные гляделки с удавом. Лишь третьим выстрелом супруга достала монстра в грудь.

– Рр-ра!!! – пронеслось над поляной. Крик послужил для пришельцев сигналом новой атаки.

Лавина серой массы устремилась к нашим хищникам.

– Есть!

Я скорее догадался, чем услышал возглас жены. Увидев торчавший из шеи вожака пришельцев арбалетный болт, окончательно уверился в догадке. Последним болтом Русалка нанесла самый эффективный удар.

– Умничка! – похвалил ее. – А теперь бьем её кодлу в хвост и гриву! – Мы сразу ужесточили стрельбу, выцеливая наиболее опасных тварей.

Нанесенное на наконечники болтов средство постепенно делало свою работу – горилла уже не могла на равных противостоять нашему удаву. Последним усилием она схватила кого-то колючего из своей свиты и швырнула в змею. Не сговариваясь, открыли стрельбу по летящему «снаряду». Благодаря нашим усилиям в цель он не попал.

– Рр-р-ра!!! – одновременный рев мощных звериных глоток больно ударил по ушам, и в бой справа вступили около сотни местных медведей и тигров. Они немного задержались, но сейчас прибыли как нельзя вовремя. Свежие силы стали последней каплей, перевесившей чашу весов в нашу пользу. Пришлых тварей начали теснить сразу с двух сторон.

Когда вожак пришельцев рухнул, те вмиг потеряли воинственность и дали стрекача, преследуемые хищниками Рубежья. Только после этого опустила свою коронованную голову огромная змея.

– Неужели отбились, попутного ветра нам в парус… – прошептал боцман.

– Если бы не Норушка, то быть нам блюдом на пиршестве двухротой гориллы, – негромко произнес я.

Услышав свое имя, крыса шустро покинула мое плечо и, спустившись с дерева, устремилась к удаву. Попрыгав перед головой змеи, она вернулась обратно и зачем-то забралась в мой рюкзак. Вещи мы привязали к ветвям, чтобы легче было доставать патроны.

– Ты куда?

Зверек высунул мордочку, держа в пасти пузырек с «Норушкой».

– Собираешься лечить удава? Хорошо, мы спускаемся.

– Милый, а ты уверен, что внизу безопасно? Смотри, сколько там зверья.

– Чутье подсказывает, что сейчас мы союзники. А союзникам нужно помогать. Ты же сама сказала, мы для них – не мясо.

Вскоре уже стоял рядом с обессилевшим удавом и вливал снадобье в его пасть. После десяти пузырьков змея открыла глаза и посмотрела прямо на меня. В сознании тут же начали проявляться непонятные картинки.

«Что это, она пытается мне что-то сказать? Передает символы, состоящие из животных и растений… И как их разобрать? Моей мозговой активности после встряски боя явно не хватает. Хотя…»

Понятия не имею, как, но появилось понимание, что удав выдал награду: нас троих теперь не тронет ни один местный хищник, которых и нам самим убивать нельзя.

– Благодарю, – кивнул коронованному удаву.

Кент с Русалкой осторожно спустились на землю, но к змее подходить не рискнули. Направился к ним:

– О чем договорились? – спросил боцман.

– Выписали гостевую контрамарку. Теперь ни один хищник присутствующим здесь людям вреда не причинит.

– Милый, ты сейчас шутишь?

– Не веришь? Можешь у Норушки спросить.

– Обалдеть! – присвистнула Русалка, заметив, как быстро закивала мордочкой крыса. – Ты у меня, случайно, в повелителях зверей не числишься?

– Документа не имею, но зубасто-клыкастые ксиву не спрашивают.

– Дмилыч, раковину тебе с сотней жемчужин, а ведь мне только что подтвердили безопасность от местного зверья.

– И мне, – сообщила Русалка.

В мой интерфейс система почему-то написать поленилась.

– Предлагаю продолжить путь. Честно говоря, хочется поскорее добраться до нормального жилья. Аппетит после таких танцев с бубнами просто зверский, а задерживаться здесь на перекус особого желания нет.

– Согласен, – поддержал меня боцман. – Надо пользоваться моментом. Нынешняя битва должна оттянуть появление новых локанов. Опять же, гориллообразный вожак наверняка призвал к себе монстров со всей округи, так что другие поблизости еще не скоро появятся.

Двинули в сторону Гринска.

Наконец, система вспомнила и про меня. Первым делом принялась сообщать о начислении бонусных ступеней развития и улучшении умений. Правда, бонусные ступеньки еще следовало активировать, и это происходило минимум через сутки после «перешагивания» на предыдущую.

«Ничего, теперь у нас имеется Услада, так что процесс пойдет быстрее. Но сейчас – скорее в город. Надо плотно поужинать, отыскать Тибула, а завтра уже пытаться выйти на контакт с Виктом. А вот интересно – он бы смог справиться с гориллой?»

Интерлюдия…

Умение мысленно связываться с представителями уникального вида местной фауны, трехрогими гипноудавами, в те редкие моменты, когда они сталкивались с человеком, пришло к Семенычу еще в его бытность десятником. Практического применения этой способности у самого сотника до сих пор не находилось. Он только мог со стороны наблюдать, насколько беспомощен человек против змеи, владевшей гипнозом. Исключением стали всего три бойца, включая Дмилыча. Он, будучи тогда только ратником, не просто выжил, но и убил почти непобедимого хищника Рубежья.

Картинки, которые седовласый мужчина наблюдал сегодня, поразили до глубины души.

«Похоже, мы движемся к апокалипсису!» – стало первой его мыслью после просмотра грандиозной битвы местного зверья с иномирным.

Семеныч в это время находился у себя дома, занимаясь созданием нового алхимического рецепта. Все его четыре жены в такие минуты старались держаться подальше от святая святых – кабинета супруга.

«Дмилыч наткнулся на царька пришельцев, способного управлять сотнями, если не тысячами монстров. – Принялся анализировать увиденное сотник, забросив алхимические опыты. Он пересел из-за стола на любимый диванчик, где его чаще всего посещали светлые идеи. – В противовес к нему прибыл, судя по всему, царь здешних зверей с такими же способностями. Местные хищники были в меньшинстве, да и гипноудав явно уступал пришельцу. Но на его стороне оказался Дмилыч и компания… А ведь первая встреча парня с гипноудавом закончилась гибелью хвостатого. Именно это событие и послужило причиной нашего с ним знакомства в поезде».

Семеныч в деталях помнил первый разговор с будущим мужем своей племянницы. Парень ему сразу понравился, хотя в то время еще сложно было разглядеть в нем значимую для Рубежья фигуру.

«Да, даже если бы у меня оставались какие-то сомнения в важности этого человека для здешнего мира, сегодня от них не осталось и следа. Королевский гипноудав, можно сказать, заключил с Дмилычем союз. Затеплилась надежда, что губительные процессы Рубежья можно повернуть вспять. Еще бы система в двух своих ипостасях перестала сходить с ума».

Когда Дмилыч подробно рассказал сотнику историю своих отношений с основной и резервной системами, стало понято, что в их виртуальном мире явно большие проблемы. Даже Семеныч не знал, кто и когда создал столь мощный аппарат, способный достучаться до каждого человека, организовав целую сеть, обеспечивавшую жизнедеятельность здешнего общества… И вот теперь каким-то образом умудрившуюся «съехать с катушек» из-за появления, казалось бы, обычного на тот момент человека. Тем не менее, Семеныч продолжал надеяться на изначально верные алгоритмы, заложенные внутри систем.

«В любом механизме должны существовать какие-то предохранители. И если он начинает сбоить, значит следует все остановить, диагностировать и устранить неполадки, иначе эта махина пойдет вразнос и может причинить немало вреда. Что, собственно, у нас нынче и происходит. Тут тебе и исчезновение безопасных зон, и появление новых монстров, которых еще попробуй, завали».

Семеныч, получив возможность телепатически выходить на контакт с гипноудавами, в качестве платы за ненужный ему бонус был вынужден соблюдать запрет на убийства живых существ. В прежнем мире для него, как и для большинства людей, это было бы нормой и ничуть не напрягало, но здесь… С тех пор он даже на пришельцев не охотился, что для Рубежья являлось нонсенсом. Именно поэтому сотник практически не путешествовал в составе группы. Самостоятельно он мог избежать столкновения даже с матерым пришельцем, оказавшись с ним нос к носу, а вот спасти других… Разве что своими снадобьями, подобных которым не мог создавать никто.

«Ключ к решению нынешних проблем явно хранится в Лихолетье. Даже не так. Ключ – Дмилыч, а замочная скважина… Думаю, это место, где был сорван аленький цветочек. И сорвал его Викт… А по задумке систем эти двое должны убить друг друга! Что там у электронных мозгов случается – вирус нападает?»

Знатоком компьютеров и их начинки Семеныч никогда не был. В Рубежье он попал задолго до того, как первые персональные компы стали пробивать дорожку сначала во все конторы, а затем и в личные жилища обывателей планеты Земля.

«Вроде бы Дмилыч именно в Лихолетье и собирался, к тому же Рулс выдал несколько провидческих подсказок. У парня должно все получиться, даже несмотря на противодействие систем!»

За окном раздались привычные уже выстрелы – локаны теперь открывались прямо посреди улиц Рубанска. Семеныч поднялся с дивана и поспешил к своим барышням проверить «личный состав» – младшая из жен постоянно порывалась выскочить из дома и поохотиться на пришельцев.

– Мурка! – перехватил ее практически у двери. – Куда опять намылилась?

Та была в полной боевой экипировке: обвешана подсумками, с карабином за плечом и двумя кольтами по бокам. Резко остановилась, задумалась. Сменив испуганный вид на возмущенный, заговорила на повышенных тонах:

– Почему мы сидим в четырех стенах, когда снаружи идет бой⁈ Так нечестно! Мы должны помочь…

– Я только «за», дорогая. – На сей раз Семеныч решил уйти от запретов.

– То есть я могу прямо сейчас идти? – Мурка даже опешила, не ожидая согласия мужа.

– Нет. Сначала предлагаю немного подумать. – Семеныч взял ее за руку и как маленькую повел обратно в комнату. – Ты в курсе, что тактика охоты изменилась?

– Что-то читала в сети, – рассеяно ответила воительница.

– Мало читать, надо точно знать. Но даже и этого недостаточно. Охотники, прежде чем отправиться в патруль, отрабатывают слаженность действий в группе. Там каждый имеет четко определенные функции, а неподготовленный боец будет только мешать, осложняя и без того сложную работу. Ты хочешь стать причиной потери стадии возрождения кого-то из патрульных?

– Нет, но…

– Тогда обратись, например, к Зоргу. Если он включит тебя в группу обучения, то, как только получишь нужные навыки, пойдешь в составе небольшого отряда патрулировать улицы города.

– И долго у них проходит учеба? – разочарованно спросила Мурка.

– Пока не спросишь, не узнаешь, – пожал плечами сотник.

– Я так и сделаю. Должен же кто-то из семьи участвовать в защите города.

– Считаешь наш вклад незначительным?

– Твой – просто огромен, но я тоже обязана помогать городу в трудную минуту.

– Помогать – да. Мешать – нет. Так что обучайся и вперед.

– Спасибо, любимый.

– Обращайся.

Глава 28
Непонятная помощь

До Гринска мы добрались лишь поздно ночью. В гостинице, находившейся за пределами частокола, сняли два номера и улеглись спать, совершенно обессиленные.

Утром проснулся от стука в дверь. Ругаясь, на чем свет стоит, поднялся с постели, спешно оделся, вышел из спальни и направился в гостиную. Открыв дверь, в первый момент слегка растерялся.

– Здравствуйте, вы все ко мне? – В коридоре стояло несколько мужчин в деловых костюмах и даже при галстуках. Не припомню в Рубежье такого официоза. Только из-за этого удержался от ругательств.

– Доброе утро, господин Дмилыч. Мы – представители городской власти. Прибыли по очень важному вопросу,

Так и хотелось сказать: «А ничего, что я не в смокинге?» На фоне их черных костюмов мои походные штаны и футболка цвета хаки выглядели униформой подсобного рабочего на стройке.

– Проходите, – пригласил незваных ранних гостей, про себя мысленно добавив: «… раз уж приперлись». Пока они входили, пересчитал делегацию – семь человек. Наверное, будем разрабатывать какой-то меморандум, иначе зачем такая толпа?

Городские отели и гостевые дома, оказавшиеся снаружи недавно выстроенной ограды, сейчас стояли полупустыми – почти все жители перебрались ближе к центру. Однако после того, как безопасные зоны резко сократились до минимума, некоторые люди начали возвращаться обратно на окраины. Да, там было опаснее, зато не так тесно.

При заселении владелец предупредил, что с электричеством теперь частенько случаются перебои. Кроме того, зачем-то продемонстрировал скрепленное печатью распоряжение муниципалитета об обязанности постояльцев защищать здание в случае нападения пришельцев. Мог бы и не тратить драгоценное ночное время на поиски бумажки – мы в любом случае во время атаки не собирались сидеть сложа руки.

Хозяин гостиницы выделил нам лучшие апартаменты, причем за весьма умеренную плату. Мы с Русалкой разместились в люксе на третьем этаже, Кент в таком же на втором. Норушка после недолгих колебаний все-таки отправилась с боцманом. Наверное, чтобы не быть третьим лишним.

Здешние люксы включали три комнаты. В гостиной предложил гостям присаживаться. Место нашлось всем, на тесноту никто не пожаловался. Там имелось несколько стульев, пара кресел, диван и небольшой пуфик у входа, на который я и присел, расположившись напротив входа в соседнюю комнату, где сейчас находилась Русалка. Она вообще предложила гнать всех в шею и осталась досыпать, попросив плотнее закрыть дверь в спальню.

– Слушаю вас, господа.

С места поднялся коренастый мужик с каким-то значком на лацкане пиджака. Звезда шерифа, что ли?

– Будем знакомы: мэр Гринска, позывной Клок. – Затем он по очереди представил остальных гостей и перешел к цели их визита. – Мы наслышаны о вашем противостоянии с сотником Виктом, который сейчас возглавляет гильдию «Егеря» и задействован в важных миссиях по обеспечению безопасности города. Считаем, что в нынешней критической ситуации следует отложить все распри на потом.

– Полностью с тобой согласен, Клок, – сдержанно кивнул я и жестом пригласил его садиться.

Тот несколько растерялся, видимо, не ожидал подобного ответа.

– Тогда для чего ты сюда приехал? Разве в Рубанске нет других, более срочных проблем? – спросил он, заняв прежнее место.

– Когда речь идет о благополучии всего Рубежья, приходится остальные задачи перекладывать на подчиненных.

Судя по его кислой мине, мой ответ собеседнику не понравился.

– Ты считаешь, что, убив Викта, решишь проблему Рубежья? – напрягся Клок.

– Вряд ли. Да и кто тебе сказал, что я собираюсь его убивать?

– Об этом все говорят, – уверенно заявил мэр и повернулся к своим спутникам, как бы призывая их подтвердить его слова.

– И откуда все они это взяли? Прошло сообщение по сети или кто-то лично слышал мои заявления? Так вот – я приехал просто встретиться с сотником.

– А если встреча закончится гибелью одного из вас? – Кажется, мэр мне не поверил.

– Это будет худшим вариантом, однако и его исключать нельзя.

– Так может лучше вообще не рисковать? – предложил Клок.

Остальные «члены делегации» участия в разговоре не принимали. Похоже, чиновники прибыли в гостиницу лишь для моральной поддержки своего начальника. Или для охраны, кто их поймет.

– Вы же видите, что творится в Рубежье. Если ничего не предпринимать, мы только продлим агонию. Заметили, что аналитики в последнее время не дают прогнозов более, чем на неделю вперед?

Об этом накануне отъезда мне сообщил Алкос. Расценив его новость, как весьма плохой знак, не стал откладывать поездку.

– Нам в последнее время не до прогнозов было, Дмилыч. Хотя согласен – тенденция удручающая. Однако все равно не понимаю, чем твоя встреча с Виктом поможет делу? – Мэр нервничал, то и дело пощипывая двумя пальцами собственный подбородок.

– Пока мы с ним не переговорим, не узнаю. Уверен лишь только в том, что встреча необходима.

– Правильно ли мы поняли, – наконец заговорил один из подчиненных градоначальника, – что сам ты конфликт обострять не собираешься?

– Не вижу в этом смысла. Правда, и обещать не могу, что стану уговаривать Викта заключить «пакт о ненападении». Ведь он с моей невестой поступил, мягко говоря, по-скотски.

– В нынешней ситуации выяснение отношений можно было бы отложить до лучших времен, – мрачно заметил Клок.

– Повторяю: я приехал не выяснять отношения, а решать глобальные проблемы. Правда, это возможно только при обоюдном стремлении.

– А если Викт заартачится? – Мэр явно перепутал меня с аналитиком. Вот вынь и положь ему ответы на все «если бы, да кабы…»

– Господа, мою точку зрения вы услышали. Ничего другого вам не скажу, – я поднялся со своего места, намекая гостям, что пора бы и честь знать. – Мнение другой стороны можете сами выяснить у Викта. И чем быстрее, тем лучше. Я планирую встретиться с ним сегодня вечером

– Спасибо за уделенное время, Дмилыч. – Мэр тоже встал. – Последуем твоему совету и переговорим с сотником, как только он вернется.

Расспрашивать, где мой заклятый противник, и когда будет в городе, не стал. До нашей встречи мне еще нужно было успеть переговорить с Тибулом.

Чиновники покинули наш номер.

«А может все же стоило рассказать им о нашей встрече с ментальным монстром, управляющим целой армией пришельцев? – задумался, глядя на закрытую дверь. – Хм, а с другой стороны, если эта горилла была всего в единственном экземпляре, а я начну панику заранее поднимать? Опять же, и система пока помалкивает, а она-то уж точно должна знать. Хотя… во время схватки мне показалось, что ее вообще для нас отключили. Так что мои слова господа из мэрии могли воспринять, как выдумку».

Решил вернуться в спальню.

– Какие идиоты приперлись в такую рань? И что им было нужно? Такой сон мне перебили, гады!

– Местное руководство. Настоятельно просили пока не обижать Викта, а то на нем слишком много задач завязано.

– А если он первым начнет⁈ – возмутилась Русалка.

– Я им ничего не обещал, любимая.

В порыве негодования она не заметила, что одеяло уже не скрывает весьма соблазнительную часть тела. Зато я очень даже заметил.

– Дмилыч, ты чего задумал? Мне нужно умыться.

Супруга спрыгнула с кровати и успела проскочить в ванную, закрыв дверь буквально перед носом.

«Пора заканчивать каждодневно рубиться с монстрами, а то адреналина в крови накопилось столько, что наноботы не справляются. Не хватало с этой жизнью в сексуального маньяка превратиться».

Стоило вспомнить о пришельцах, как в здании раздался тревожный сигнал – поблизости открылись локаны.

После памятного сражения с войском гориллы нам перед уходом удалось выдернуть из трупов примерно с десяток болтов, поэтому сейчас взял арбалет, карабин и пару глоков.

«Блин! Ну, прямо, как на работу!»

Интерлюдия…

Получив семь дней назад сообщение от того, о ком он уже и думать забыл, Тибул теперь постоянно возвращался к мысли о нем. По всему выходило, что письмо как-то связано с последними событиями в Рубежье.

«Раньше мысленные послания ко мне даже во сне не приходили, хотя Скорпионс в Беспределье знатно перетряхнул мои мозги. И теперь вдруг…»

Услышав в голове чужой голос, бывший узник кентавра, случайно прибывшего в Рубежье из того самого мира, откуда через локаны вываливались монстры, сразу записал его сообщение на бумагу. Теперь он постоянно носил эту записку с собой.

Сейчас Тибул сидел за столом в своей небольшой квартирке. Допив чай, отодвинул чашку в сторону, положил перед собой послание и в очередной раз перечитал текст, который уже успел выучить наизусть.

«Тибул, после нашего расставания мне все это время не дает покоя мысль, что у меня перед тобой и Дмилычем остался незакрытый долг. Я даже опасался, что так и останусь вашим должником до конца своих дней. Однако сейчас появилась возможность по-настоящему отблагодарить за все, что вы для меня сделали. Если понадобится помощь – возьми две слезы в кулак и раздави их друг о друга».

Попав под ментальный контроль Скорпионса, Тибул задержался в Беспределье дольше срока, назначенного ему судом. Кентавр страстно мечтал вернуться в родной мир, но самостоятельно сделать этого не мог. Когда Тибул уже почти отчаялся ему помочь, на их счастье рядом появился Дмилыч. Тогда исключительно стараниями парня Скорпионса удалось отправить обратно.

«Скоро приедет Дмилыч, а я никак не решу, стоит ли ему говорить о послании. Если разумные кентавры с нашей помощью вдруг получат доступ в Рубежье, то пришельцы попросту поработят всех людей. И будем мы тогда существовать по их указке, как марионетки. А в том, что система с ними справится, у меня нет никакой уверенности», – размышлял он. – Парень говорил, что побывал в их мире. Хоть и совсем недолго, но успел увидеть воочию, как монстры пожирают друг друга. И если там разумные произошли от животных, то наверняка и они не менее кровожадны'.

Тибул встал из-за стола, пару минут походил от стены к стене, затем прилег на диван и стал неотрывно смотреть в потолок. До его смены патрулирования города оставалось еще около двух часов. Амуницию и оружие он подготовил с вечера, поэтому было время спокойно поразмышлять.

«А почему я решил, что Скорпионс отправил письмо только мне? Не исключено, что Дмилыч тоже в курсе. Тогда мои терзания вообще напрасны. Определенно имеет смысл нам сначала встретиться, а потом уже принимать какие-то решения».

Прилетевшее сообщение от Дмилыча заставило отвлечься от тяжких дум. Договорились, что оба подойдут в кафе «Луч» через полчаса.

В назначенное время Тибул сидел за столиком, поджидая гостей. Дмилыч сказал, что подойдет вместе с женой и другом.

«А вот и они». – Он помахал рукой, привлекая внимание вошедших.

– Привет, Тибул. Знакомьтесь: это моя супруга, Русалка, и мой наставник, Кент.