Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 345 страниц)

«Последствие сбоев устранены, работа резервной системы возобновлена в полном объеме», – появилась новая надпись. Правда, ее мало кто видел, поскольку практически все население Рубежья сейчас обслуживалось основной. Впрочем, кое-кто прочитал эти сообщения.

Интерлюдия…

Например, Рулс, который в это самое время впал в транс и наблюдал странное действо: монстр сожрал человека и стал невидимым. Видение было настолько реальным, что не вызывало сомнения: трагедия действительно произошла или на самом деле произойдет в ближайшее время. Именно поэтому провидец приложил максимум усилий, чтобы проследить предпосылки и последствия страшного действа.

«Это было не прошлое или будущее, а самое что ни на есть настоящее. Второй модификант? И снова – нападение на человека. Что творится у нас в Рубежье – мир сходит с ума? Но из-за чего, каковы причины?»

Рулс только недавно отошел от предыдущих «гаданий» и еще хотя бы сутки не собирался напрягаться. Однако свалившееся на голову видение требовало его участия. С умением, особенно редким, следовало быть начеку. Подсказки просто так не давались, и стоило проигнорировать одну, как сразу тормозилось общее развитие дара. Поэтому провидец решил отправиться в свою пещеру, где имелись все условия для глубокого транса.

Прихватив с собой необходимы корешки и травы, он через несколько минут уже был на месте. Немного усилий – и вокруг полыхает сразу пять костров, разогревающих камни. Когда они раскалились, провидец насыпал сверху порошки из особых растений, способствующих глубокому трансу. Пещера начала заполняться дурманящими запахами.

Рулс положил в рот несколько корешков и сел на плоский камень в центре пещеры, приняв позу лотоса. Закрыв глаза, он принялся покачиваться из стороны в сторону, стараясь поймать нужный ритм. Вскоре все тело пробило мелкой дрожью, которая продолжалась около пяти минут. Когда лихорадка закончилась, провидец со стоном рухнул на каменную поверхность.

– Да что же ему так «везет»⁈ – произнес Рулс, найдя в себе силы приподняться.

Ему открылись три направления возможного развития событий. В двух было настолько плохо, что оканчивалось неким сумасшествием, когда все воюют против всех. Третий вариант грядущего давал весьма призрачную надежду. И даже для него Дмилыч в ближайшее время должен был пересечься с сотником. Самым трудновыполнимым в этом варианте был запрет сообщать кому-либо о необходимости этой встречи. Мало того, провидец сейчас даже не имел права известить того же Кента о появлении нового модификанта, начавшего охоту на главу клана.

– Спасти парня в этой битве сможет лишь настоящее чудо, к которому приложил руку сам Дмилыч, – тихо произнес хозяин пещеры. – Вот и спрашивается: какой от меня толк, если я не имею права донести важную информацию до нужных людей?

Рулс встал на ноги и направился к выходу, несмотря на головокружение. Он не собирался сдаваться – способ обойти запреты существует всегда, надо только сильно постараться, чтобы отыскать его.

– Сейчас моя башка ни на что не способна. Нужна хотя бы пара часов отдыха, а потом буду напрягать мозг. Я должен найти выход!

Глава 21
Новая угроза?

Система выдала мне памятку с изложением устава клана. Оказывается, всем будущим соклановцам этот документ направлялся вместе с приглашением. Одним из обязательных пунктов для вступающих значилось отчисление пяти процентов своих доходов в казну клана.

«Надо же! И ведь почти никто не отказался. Получается, народ готов платить взносы, даже не понимая толком, в какую организацию они вступают? Или они как раз знают, а это я один такой несведущий?»

Не поленился посмотреть состояние казны и с удовлетворением увидел четырехзначное число. Продолжил изучать устав далее.

В обязанностях членов клана было четко прописано строгое выполнение приказов главы, а также оговаривалось наказания за их невыполнение, вплоть до изгнания из клана с лишением сразу двух ступеней в развитии.

«И даже этот пункт никого не остановил? Неужели имеется нечто, перекрывающее минусы… Что там дальше?»

Впрочем, награды также предусматривались. Оказывается, я мог в качестве поощрения передать лучшим бойцам ступень развития из резерва, вручить умение или бонус, имеющиеся в «закромах» клана. А еще совместные действия клановцев заметно увеличивали их личную эффективность, которая зависела от количества бойцов в группе.

Рейтинг клана тоже считался важным параметром, на который были завязаны многие плюшки. Сразу стало понятно – его необходимо повышать. А для этого… В первую очередь – создать базу для размещения клана. Если на обозначенной территории будет проживать более пятидесяти процентов клановцев, к рейтингу добавится определенное количество баллов, которое зависит от уровня клана, ранга бойцов и наличия у них умений.

В общем, чем больше количество клановцев, их ранги и территория клана, тем выше рейтинг и больше возможностей для повышения рангов, расширения территории и прочее, прочее, прочее…

«Так, Дмитрий Пруткин, не стоит развивать в себе захватнических амбиций. Это тебе не игра в стратегии, тут нужны знающие люди, а ты, к сожалению, не один из них. Как там говорилось: „кадры решают все“? Вот поэтому надо оперативно найти нужных людей и назначить их на подходящие должности. И хоть это – не игра на шахматной доске, здесь от правильной расстановки фигур будет зависеть не одна жизнь».

Про себя решил в ближайшее время собрать друзей и обсудить проблему с ними. Главное, чтобы на все хватило времени.

«А почему бы не сделать это во время дня рождения Русалки, как раз все основные претенденты на должности там будут. Сначала отметим праздник, потом выдвинем кандидатов, послушаем их речи, и общим голосованием… Содомом меня по Гоморре! Какое голосование, какие речи? Очень похоже на попытку скинуть свои проблемы на других. Нет, надо самому подумать и поговорить с теми, кого вижу в руководстве. Спрос-то все равно с меня, и играть в демократию тут не стоит».

Кошак по прозвищу Юнга продолжал путешествовать на моих плечах, лишь изредка покидая свой «транспорт», чтобы побегать по ветвям деревьев. Один раз притащил мне какой-то плод. Когда осторожно его понюхал, нос сразу зачесался, и я чихнул. В интерфейсе тут же появилась надпись:

«Ореховая груша дерева костяная липа. Редчайший плод, встречается один на сотню деревьев. Является уникальным ингредиентом для алхимических и аптекарских препаратов. Степень созревания – 95,5 %. Стоимость – десять тысяч упсов».

– Ого! Спасибо, Юнга! – радостно похвалил добытчика, а про себя подумал:

«Даже одной этой находкой приемыш окупил все свое пропитание. И черт с ним, с поцарапанным плечом. Наноботы быстро излечат, а поработать с новым компонентом так интересно. Эх, мне бы еще найти хоть немного свободного времени на такие исследования. Заодно бы проверил, как повышение уровня умения Аптекарь скажется на результатах. Жаль, время на деревьях не растет, даже одно на сотню».

Добычу спрятал в карман, а заодно достал из рюкзака угощение для Юнги. Пусть знает, что ценные находки поощряются.

Давно не пользовался своим улучшенным обонянием, больше полагаясь на сенсор. А сейчас оно пригодилось как нельзя кстати.

Уже в степи ко мне подошел Кент. Он выглядел непривычно задумчивым, словно решал в уме задачку со многими неизвестными.

– Дмилыч, тут наш провидец мне письмо прислал по сети. Такое ощущение, что Рулс надо мной издевается, морского ежа ему подмышку!

– Почему ты так решил?

– Раньше он никогда не повторял мои прибаутки, а тут вдруг чуть ли не ими одними составил послание. Да еще свои собственные заковыки понавставлял и ошибок понаделал. Только послушай.

Он начал зачитывать текст:

«Дружище, юнгу тебе в постель вместо оберегай. Какого лешего вы по лесам бродите, от кракена тебе зубы в глотку для аппетита невиданного. Лучше схорониться ненадолго, невод тебе полный рыбы, что будет там молчать…»

Действительно, полная белиберда… И все же провидец явно хотел сообщить нам нечто важное, но так, чтобы не смог разгадать посторонний.

– Кент, но это же не твои прибаутки? Не помню, чтобы ты желал кому-то юнгу в постель.

– Рулс поменял начало и концовку фраз, чем испохабил весь морской юмор. Увижу – лично выскажу свое «фи!» Если ты сухопутная крыса, никогда не поймешь душу моряка.

– Ладно, а мне ты это зачем рассказываешь?

– Да он еще и приписку обидную в конце сделал – дескать, ежели я ничего не пойму, стоит обратиться к более умному из моего окружения. А ты как-то сказывал, что у тебя мозговая активность раскручена.

– Начало и концовка, говоришь? – вспомнил какую-то книгу, прочитанную еще в школе. Там пленник пытался зашифровать послание, используя начало предложения, или начало и конец, могу ошибаться. – У тебя есть бумага и карандаш?

– Найду.

– Запиши, пожалуйста, только те части прибауток, которых быть не должно.

– Хорошо, но учти – некоторые слова там написаны слитно, я их так и напишу.

Все приходилось делать на ходу, поэтому исписанную корявым почерком бумагу получил лишь через десять минут. Начал читать.

«Юнгу оберегай от кракена невиданного невод таммолчать тому кто возвысился недавно опасность усилилась снова охота битву выиграть сложно без встреча стоСемян».

– Допустим, юнга – это я, и тебя просят оберегать меня от кракена. Это название какого-нибудь хищника?

– Морской мифический монстр, – пояснил боцман.

– Я в курсе, но вдруг кого-то так назвали в Рубежье?

– Нет, не слышал здесь про подобных чудищ, может какое новое появилось?

– Насчет нового – это ты правильно заметил. Появился тут один недавно… Хорошо, что ненадолго.

– Ты думаешь? – Кент напрягся.

– Что тут у вас? – Зорг позволил себя нагнать, замедлив ход.

– Ребус разгадываем.

– Помощь нужна? – присоединился к нам еще и Алкос.

– Дайте немного подумать. – Я снова сконцентрировался на тексте.

Морское мифическое чудовище заменил на модификанта, вместо «невода» использовал «сеть», дольше всего ломал голову на «стоСемян», с которым требовалось встретиться, чтобы одержать победу в битве. В результате не придумал ничего другого и заменил его на сотника Семеныча. В итоге получилось, что раскрывать свои планы в сети было опасно, за нами снова начал охотиться модификант, и победить его можно лишь с помощью дяди моей Русалки.

С одной стороны, очень надеялся, что Семеныча я увижу в станице Мичуринской, а с другой – опасался привести к своим девчонкам модификанта. Если монстр переступит через меня, не факт, что остановится на достигнутом. Придется лечь костьми, чтобы не он через меня, а я через него переступил.

– Эх, мужики, я думал, что с образованием клана наши проблемы закончились. Оказывается, все опять лишь начинается. Если я правильно разгадал ребус, на меня снова начата охота.

– Пришельцы? – спросил Алкос.

– Модификант, – озвучил друзьям свою мысль.

– Еще один⁈ Кистеперую рыбу ему поперек глотки! Надо новое снадобье готовить, Дмилыч?

– Надо. А для этого поскорее попасть в Мичуринское.

– Через час должны прибыть, – сообщил Кент.

Вдруг детеныш пумы резко соскочил с плеча и стрелой помчался вперед. Таким шустрым я его еще не видел.

– Куда это он? – спросил Алкос.

– Извини, не успел спросить, – ответил, провожая взглядом удалявшегося питомца.

Тот вернулся через несколько минут с добычей в зубах. Ею оказался небольшой суслик. По словам Зорга – самая бесполезная тварь здешних мест.

– Система не считает зверька трофеем и даже его мясо в пищу не пригодно, – объяснил следопыт. – Видишь: наш охотник и не собирается есть свою добычу.

Все равно я законсервировал тушку и положил в рюкзак, чтобы Юнга видел – его усилия ценят. А мне пришлось снова выдавать угощение.

«Сколько же в него влезает?»

Интерлюдия…

Камир прекрасно понимал, что преданных людей у него нет. Пока он платил деньги, наемники выполняли приказы. Однако, как только запахло жареным, не помогли и упсы. Стадия возрождения ценилась его головорезами гораздо выше, чем мог предложить главарь банды, и даже при наличии денег достать ее было практически невозможно. Так что вся шушера, крутившаяся подле, разбежалась и забилась по щелям. Оказать сопротивление пытались единицы, кто не сразу понял, что «наезд» не случайный, и за банду Камира взялись всерьез.

Спасти ситуацию еще могли бы десять бойцов, усилиями Валерика отсутствовавших в Рубанске, окажись они в городе с начала развернутых кланом Дмилыча атак. А к тому моменту, когда особняк Камира был окружен, даже их вмешательство ничего бы не решило. Вернувшись в Рубанск, они поначалу направились к вожаку, но вскоре вникли в положение дел и прислали сообщение, что вмешиваться в дела нового клана не собираются.

Камир покинул дом через тайный ход, не сообщив о себе остававшимся в особняке бойцам, ожидавшим обещанное подкрепление. Эту последнюю пятерку отъявленных бандитов ненавидели многие в городе. Теперь их ждала ссылка в Беспределье. Как, впрочем, и самого Камира, попадись он в руки врагам.

Вожак выбрался из Рубанска еще утром и сумел пройти три десятка километров. За время пути произошло четыре стычки с одиночными хищниками. Он разобрался с местным зверьем практически не останавливаясь и не задерживаясь на сбор трофеев. Время играло против него, а еще надо было запутать следы – вдруг клановые бойцы Дмилыча вздумают отправить погоню?

Камир, будучи неплохим охотником, заметал следы в многочисленных ручьях, пересекавших его путь. Резиновые сапоги, оказавшиеся в аварийном рюкзаке, помогли, не замочив ног, пройти несколько сот метров вдоль водных преград с несколькими обманными выходами на берег.

Ближе к вечеру бывший авторитет добрел до избушки, о которой знал лишь он. Это потайное жилище он строил вместе с двумя соратниками, каковыми они себя считали. Правда, мужикам не повезло – нарвались на обратном пути на пришельцев и стали их жертвами. С кем не бывает?

А ведь соратников вполне можно было спасти, но раз подвернулся такой случай… В общем, Камир тогда выстрелил по хищникам чуть позже, чем мог. И система не сочла это убийством.

Четыре раза за год бандит навещал тайное жилище для обновления запасов еды и боеприпасов. Как раз для нынешнего случая.

– Вот теперь можно и отдохнуть, – произнес вошедший, заперев дверь на мощный засов.

Бросив рюкзак на лавку, он открыл обитую железом шкатулку и достал несколько орехов. Потратил пять минут на небольшой перекус и улегся на лежанку.

«Жаль, эта гнида, Валерик, сдох. За подставу его бы стоило очень сурово наказать. Впрочем, сейчас следует думать не о мертвых. Меня, словно паршивого пса, вышвырнули из города. Тот, кто это сделал, будет обязан держать ответ. Пусть не сейчас, пока еще мы в разных весовых категориях, но я обязательно что-нибудь придумаю. Припомню ему тогда, как не ответил на мои обращения! Могли ведь все решить миром».

Бандит уже и забыл, что сам нагрубил главе первого клана, когда тот предложил способ решения проблемы. Видимо, посчитал свою причину уважительной.

Валерик входил в отряд Камира, поэтому тот по интерфейсу видел, когда произошла первая, вторая и последняя смерть бывшего приятеля.

На сообщения о создании клана бандит сначала не обратил внимания, но впоследствии они заставили это сделать, когда клановцы начали действовать против тех, кто держал в страхе целый район большого города.

Камир принялся шерстить сеть, вылавливая всю доступную информацию. Ее было немного, однако стало ясно, что клан давал неслабые преимущества тем, кто в него входит, а особенно – главе и ближникам.

Камиру тоже сразу захотелось возглавить подобную организацию. Правда, информации том, как этого добиться, не нашлось.

«Может, просто надо вызвать Дмилыча на поединок, и кто победит, тот и босс? – предположил бандит. – Хотя, не думаю, что в скором времени найдется идиот, который дерзнет бросить вызов десятнику, возглавившему первый в Рубежье клан».

«Воин с позывным Камир хочет стать сильнее?» – появилась надпись в интерфейсе.

«Воин с позывным Камир очень хочет стать сильнее. Значительно сильнее», – ответил он.

«Сила просто так не дается, воин. За это придется платить».

«Сколько?» – спросил Камир. Сейчас он был готов на многое, чтобы поквитаться со своими обидчиками.

«Одними деньгами не отделаться. Придется пройти через несколько серьезных испытаний, чтобы окупить свое усиление».

«Смотря о каком усилении идет речь. Если две-три ступени…» – начал было уточнять он, но был прерван:

«Пятнадцать-двадцать. Плюс – парочка умений».

«Ради такого я готов на все. Кого-то надо прикончить?»

«А что, если и так? Откажешься?»

«Если вместо штрафов получу прибыль, то зачем отказываться? У меня нынче как раз подходящий настрой. Очень хочется нескольких наглецов довести до окончательной смерти».

«У тебя будет такая возможность, воин с позывным Камир. И за правильный настрой тебе авансом назначена бонусная ступень развития».

«Ого! Мой настрой от награды стал еще решительней. Когда и куда выдвигаться?»

Бандит сразу решил показать себя готовым на все. Когда еще выпадет шанс получить халявные бонусы?

«Пока отдыхай, приказы поступят в свое время. Жди».

«Хорошо, включаю режим ожидания».

Переписка прекратилась, но Камир еще пару минут лежал, глядя в потолок. Новых сообщений не поступило.

«И на что я только что согласился – выполнить прихоть системы? А разве у нее могут быть прихоти? Или кто-то очень могущественный получил доступ… Да и фиг с ним. Если некто способен начислять системные подарки, почему бы не выполнить парочку его поручений?»

Настроение существенно улучшилось. Бандит поднялся с кушетки и направился к тайнику, где хранился спирт.

«Надо отметить сегодняшний день. Пусть я лишился своих людей и влияния в городе, зато приобрел сильного покровителя. С его помощью сначала подрасту в развитии, а потом, глядишь – и появится повод встретиться с Дмилычем на узкой дорожке».

Интерлюдия…

Чешуйчатая пума с большим трудом взобралась на дерево. Разместившись на толстой ветке, она посмотрела вниз. Взгляд туманился. Хищница тяжело дышала, из пасти свисали кровавые слюни – один из самых опасных хищников Рубежья умирал. Сознавая это, пума не желала, чтобы ее тело сожрали падальщики.

Мозг большой кошки был развит сильнее, чем у многих представителей фауны этого мира. Этим и объяснялось поведение самки: перед смертью она догадалась пристроить детеныша, да и сейчас заботилась о сохранности тела. Чтобы не свалиться вниз, когда силы окончательно ее оставят, пума выбрала над собой ветку потолще и с третьей попытки закинула на нее хвост, за несколько секунд обмотавшийся кольцом.

Боль усилилась, заставив кошку зарычать. Правда, ее рык сейчас больше походил на хрип. Она приникла мордой к коре и закрыла глаза.

Глава 22 Рассмешить богов

Интерлюдия

За ужином Лилия все-таки решила задать Азе вопрос, который не давал ей покоя всю ночь и весь день:

– Вот я теперь – член клана, – начала она издалека. – Как думаешь, должна я донести до главы важную информацию?

Амазонки расположились в самой большой комнате домика, совмещавшей прихожую и гостиную. На столе, за которым они сидели, помимо тарелок с едой, стояла керосиновая лампа, тускло освещавшая помещение.

Аза с прищуром посмотрела на подругу и спросила:

– Важную для тебя или для него?

– Скорее, для него. – Лилия решила ничего не скрывать от боевых подруг. – До того, как сбежать от добытчиков, я подслушала очень интересный разговор.

– Так ты не просто ошивалась среди добытчиков, ты за ними шпионила? Уважаю! – Клара даже тарелку от себя отодвинула.

– Погоди, – зыркнула на нее Аза, – что за разговор?

Лиара рассказала про встречу двух приятелей, занимавших немалые посты в гильдии добытчиков.

– Так вот кого имел ввиду Карм, когда писал, что они в бегах. А почему сразу ему не рассказала? – внимательно выслушав ее, спросила Аза.

– Я даже не уверена, что Дмилыч прочитал бы сообщение от какой-то никому не известной Лиары.

– Но ты ведь специально смоталась для того, чтобы Дмилычу весточку кинуть? – спросила Клара.

– И для этого тоже.

– При личной встрече?

– Да, – кивнула Лиара.

– А почему решила, что он стал бы тебя слушать? – засомневалась Аза.

– Мы были знакомы еще до попадания в Рубежье, однако моего позывного он не знает.

– Насколько близко? – навострила уши брюнетка.

– До постели дело не дошло, – сразу «расставила все точки над i» новенькая. – А уже здесь расстались не очень хорошо. Причем, по моей вине.

– Так ты хотела с ним замириться? Поздновато спохватилась. – Клара махнула рукой. – Или метишь на место третьей жены?

– Никуда я не мечу. Просто хотелось загладить вину, не более, – невесело произнесла Лилия. – Сами же сказали, он хороший человек.

– Это точно. Карм написал, что Дмилыч из-за одной Клары всю банду Камира на ноль помножил. Так что закончим с ужином, и сразу садись писать, – одобрила Аза.

Амазонки вернулись в домик на дереве на следующее утро после того, как разыскали Клару. Пока дали время ей прийти в себя, но уже на следующий день собирались выдвинуться в сторону станицы Мичуринское. Карм недавно сообщил, что проблемы с Камиром решены, и вроде больше ничто не мешало подругам вернуться в Рубанск. Однако Аза хотела как можно быстрее лично поблагодарить бывшего провизора за помощь в их спасении, а то вдруг уведут понравившегося мужичка, и ищи потом другого.

Лилия долго составляла текст, то и дело переписывая его. Ей очень не хотелось, чтобы послание выглядело, как попытка вернуть былое. Перечитав окончательный вариант, она подписалась: «Лилия, она же Спящая, она же Лиара». Стоило отправить послание Дмилычу, как буквально в тот же момент интерфейс подернулся рябью. Девушка не успела на это даже среагировать, как вдруг раздался жуткий визг.

– Что это? – спросила Лилия.

– Пришельцы, – ответила Аза. – Не иначе, летающие обезьяны пожаловали.

– Какого хрена? – Клара вооружилась карабином.

– На ночь глядя⁈ Очень странно! – произнесла Аза. – Мы же вроде на дереве. С чего вдруг пришельцы заявились?

Обычно причиной для инициации локанов являлось затянувшаяся остановка людей на одном месте. Именно поэтому охотники днем никогда не задерживались дольше, чем на пять минут. Это правило распространялось на всех, кто находился на земле, но стоило человеку залезть на дерево или большой камень, и повод для открытия дверей в мир пришельцев исчезал. Иногда локаны возникали и сами по себе, но только не в сумерках или ночью. А сейчас уже начинало темнеть, и вдруг…

Стук и последовавший за ним звон стекла быстро доказали, что гости явились по конкретному адресу. Морда крылатой обезьяны просунулась в окно, намереваясь наполнить комнату душераздирающим визгом. Два выстрела Клары не позволили твари продемонстрировать ее вокальные данные. Вторая летунья, разбив стекло, вломилась внутрь через оконный проем вместе с рамой. Лилия пальнула трижды.

Еще двух обезьян амазонки пристрелили на подлете. Когда же в окном проеме появилась морда огромной змеи, Лиара закричала. Она перезаряжала револьвер и не могла стрелять. Пришлось вмешиваться Азе.

– Змеи – это плохо, – произнесла она. – Надо окна заделать.

– Чем? – Клара пошарила глазами по комнате.

– Нужен молоток, доски и гвозди. Я видела чуланчик на входе.

Амазонки ужинали в единственной комнате, которая была освещена, поэтому к ним «на огонек» и кинулись пришельцы. Лилия закончила перезарядку и помчалась за инструментом.

– Досок там нет, – сообщила она.

– Снимай дверцы с кухонных шкафчиков, – распорядилась Аза.

Пока Лиара разбирала мебель, в окна попытались проникнуть еще две твари. Амазонкам повезло, что фасады шкафчиков были собраны из досок, а не из ДСП, иначе бы гнутых гвоздей было гораздо больше, а сама закупорка заняла бы больше времени…

Наконец, с латанием дыр закончили.

– Да, девчонки, – произнесла Лилия, кривясь от боли в пальцах – не каждый удар молотка пришелся по гвоздю, – мужики иногда бывают полезны.

– Не каждый из них способен забить гвоздь в стену даже в спокойной обстановке, а уж под выстрелами… – «утешила» Аза, затем добавила: – Будем рядом с оружейным магазином, напомни, что тебе нужно оружия докупить. Не дело с одним стволом по лесам ходить.

– Обязательно напомню.

– Подруги, поскольку мужиков в доме нет, мусор придется выносить самим. – Клара кивнула на труп обезьяны.

* * *

Наконец, добрались до станицы Мичуринское. Карм и Русалка встретили нас далеко за пределами поселения. Моя супруга с разбега кинулась обниматься, не обращая внимания на хвостатого наездника. Даже предупредить не успел, что зверь опасен, однако тот повел себя на удивление прилично.

– Я соскучилась, – тихо шепнула она.

– И я очень рад тебя видеть.

– А где котенка подобрал? – спросила Русалка. Она отошла от меня на шаг и сейчас с любопытством рассматривала питомца.

– Мне его подкинули.

– Это как?

Коротко рассказал про наши встречи с чешуйчатой пумой и про назначение меня опекуном подкидыша. Жена внимательно выслушала…

– Интересно, в Рубежье все хищники такие умные? Мы же для них враги, почему она решила доверить детеныша тебе?

– Один раз я его спас, наверное, кошка решила, что и дальше должен это делать.

– Иди сюда, маленький, – Русалка спокойно протянула к нему ладони. Без угощения.

Я даже плечо инстинктивно отодвинул, опасаясь, что зверь укусит или поцарапает. А он вдруг спрыгнул ей в руки и был прижат к груди, как самый обычный котенок. Еще и замурчал от удовольствия.

– Ничего себе! – воскликнул стоявший рядом Алкос. – Вот что значит – любовь с первого взгляда. Он точно в тебе мамку признал.

– Да ладно вам, небось обижали малыша, вот он и нашел того, кто сумеет его защитить.

– Ага, нашел добрые руки, – произнес я, не скрывая удивления. – Только надо будет ему как-то объяснить, что эти руки – моя собственность. Как и все остальное.

– Ревнуешь? – Русалка улыбнулась.

– Нет, как и любой хищник – пытаюсь обозначить свои охотничьи угодья.

– Он же еще очень маленький, – осуждающе посмотрела на меня жена.

– Когда вырастет, будет поздно, – усмехнулся я.

– Между прочим, скоро совсем стемнеет. А там сейчас готовят ужин и очень ждут, – произнес Карм.

– Идем – идем, – поспешил ответить, и мы двинулись к станице.

До окраины добрались за пять минут, где нас уже поджидала целая делегация встречающих. Подошли еще несколько приятелей боцмана и руководство станицы. Некоторые знали и Зорга. Мы пожали друг другу руки.

– Так вы и есть первый глава клана? – спросил атаман, как он представился. – И как оно – быть лидером нового образования?

– Думаете, я успел разобраться?

– Раз приглашения разослали, то должны были.

– Должен, не спорю, но обстоятельства требовали срочных мер. Нужно было спасать человека, а других способов просто не имелось. – Поймал себя на мысли, что оправдываюсь, и решил сменить тему. – А у вас здесь как, спокойно?

– Более-менее, – ответил он. – По крайней мере, до вашего появления особых проблем не наблюдалось.

– Считаете, с моим приходом они появятся?

– Поживем – увидим, но я бы очень попросил не переманивать в свой клан станичников.

– Хорошо, не буду. Мне еще самому нужно разобраться с теми, кто уже есть.

– Благодарю за понимание. – Он чуть заметно кивнул и покинул нас.

– Что хотел? – спросил Кент, глядя в спину атамана.

– Просил не сманивать местных в клан. Я пообещал, что не стану.

– Оно и правильно, – согласился боцман, – торопиться не стоит.

Нас проводили к домику, на пороге которого нас поджидали Ларика и Ришана.

– Так, мужики: Дмилыч – сюда, остальные – в соседнюю избушку. Всем мыться и – к столу, – распорядилась представительница гильдии аптекарей. – Теплая вода у каждого в комнате, и она остывает.

Ришана повела «остальных», а я попал в объятия Ларики.

– Наконец-то! Мы соскучились. – Она дотронулась до живота

Мне в четыре руки помогли помыться и одеться, причем процесс слегка затянулся. Честно говоря, я бы хотел отказаться от ужина ради общения со своими девчонками, но обязанности главы клана… В общем, вскоре мы уже сидели за столом.

Когда женщины выставили нас размяться, чтобы произвести смену блюд, собрал приятелей возле крыльца.

– Хотел поговорить о наших делах. Я тут установил модуль управления кланом и теперь обязан назначить руководящий состав. Мне нужен заместитель и три командира. Сразу скажу, сейчас эти должности назначу чисто номинально, поскольку их обязательно нужно заполнить. Первую должность, как я полагаю, будет занимать человек, которому придется решать вопросы экономики клана. Алкос, ты считать умеешь?

– Сложением, вычитанием, умножением и делением владею в совершенстве. А как ты узнал, что в прошлом я был экономистом?

– Ты же работал с банкиром.

Понятия не имел, чем занимался сводник раньше, но раз работал здесь аналитиком…

– Не напоминай, – скривился он.

– А вы, парни, назначаетесь командирами отрядов, которые еще нужно будет сформировать. Можете считать меня деспотом или самодуром, но самоотводы не принимаются.

– Надо – так надо, – развел руками Кент. – Главное, чтобы ты не заставил меня флотилию на пустом месте создавать.

– Пока не буду, а дальше время покажет.

Честно говоря, зная, какие монстры водятся в местных реках, я не верил в то, что когда-нибудь в Рубежье удастся наладить речное судоходство. Про морское вообще молчу, поскольку о наличии здесь моря пока не слышал.

– Сколько бойцов должно быть в отряде? – спросил Зорг.

– Давайте считать: сейчас нас более семидесяти человек. Думаю, не все станут бойцами, пока полтора десятка в каждом будет достаточно.

– Принято.

– Эй, мужики, надеюсь на вашу помощь, – немного растерянно произнес бывший провизор. – Из всех членов клана я мало кого знаю,

– Тебе, Карм, я бы посоветовал набирать в свой отряд мастеровых людей. Мы же не только охотой и обороной заниматься будем.

– Понял, – облегченно выдохнул он.

Как только внес соответствующие записи в модуль управления, сразу добавили баллов в рейтинг. Еще раз проверил казну клана и выдал к ней доступ заместителю, оговорив, что все траты он должен будет согласовывать со мной. Пока решил этим ограничиться, тем более, нас позвали к столу.

В гостиной сразу обратил внимание на кресло, в котором вальяжно развалился «усыновленный» кошак. Тут же стояла миска, причем не пустая, однако детеныш чешуйчатой пумы даже отвернулся от еды.

«Неужели он способен насытиться⁈ Уму непостижимо! А ведь при таком образе жизни из него нормального хищника не получится. Надо будет предупредить Русалку».

Заметив мой взгляд, она сама начала разговор об обжоре:

– Не волнуйся, завтра возьмем его на охоту. Я не собираюсь превращать приемыша в разъевшегося толстяка.

– А он пойдет?

– Да куда он денется? Я смотрю, ты должности распределил, – она сменила тему. – В Алкосе уверен?