Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 327 (всего у книги 345 страниц)

– Двое в своих дрязгах зашли слишком далеко. Смещение грозит уничтожению безопасных зон, кои будут сокращаться каждый день, сдвигая границы на двести метров. Нужно выстоять до подхода третьего, нужно устранить нарушенное и убрать причину. Смерть носителя причины недопустима!

Провидец замолчал и перестал трястись. Он просто уснул.

– И кто мне объяснит, что это было? – Я посмотрел на Кента, который лишь пожал плечами в ответ.

– Нечто похожее говорила и Ришана, после того, как съела плод оракула, – произнесла Русалка.

– Охренеть – не встать, тысячу морских ежей им вместо перины! – выругался боцман. – Это что, конец света⁈

– Да, уж… Невеселое пророчество. Не знаю, что там за «дрязги», но про безопасные зоны теперь все предельно ясно. Осталось решить, как это донести до народа, чтобы не вызвать панику, и какие меры предпринять? Идеи есть?

– С оповещением проблем не должно быть, – ответила Русалка. – Надо задействовать аналитиков и элдешников. Одни предоставят данные, другие – свои прогнозы. Что касается городов, боюсь, как бы не пришлось возвращаться к тому, с чего начинали.

Моя младшая супруга родилась в Рубежье и знала больше, чем прибывшие в этот мир. Не стал ее расспрашивать о жизни первопроходцев, озвучил собственную догадку:

– Будем ставить частоколы, как в Беспределье?

– И не только, – ответила она.

Глава 11
Живая изгородь

Согласно данным переписи примерно двухлетней давности, в Рубанске проживало чуть больше шестьдесят тысяч человек. По меркам Рубежья – очень много. Безопасная территория города при малоэтажном строительстве позволяла разместить еще столько же, а если возводить здания выше трех этажей, численность населения могла возрасти на порядок. Прежде никто и в страшном сне не мог представить, что возникнет нынешний катаклизм и жителям спешно придется уплотняться.

Собрав последние поступившие данные, закрылся в кабинете, чтобы обдумать, куда двигаться, и чем заняться в первую очередь, помимо уже запланированного.

– Что имеем по факту? – начал вслух перечислять навалившиеся проблемы. – Сокращение безопасных зон, возрастание мощи пришельцев, усиление Викта. Это – жирные минусы. Из плюсов… только препарат «Услада». Правда, он дает возможность приручить хищников, повышает концентрацию внимания и позволяет «прыгать» через две-три ступени в развитии. Эх, еще бы создать препарат, усиливающий убойность пуль. Кое-какие мысли на этот счет имеются. Взять хотя бы секретное средство, которое помогло против модификантов. Если суметь как-то притормозить пришлых хищников, шансы их уничтожить возрастут в разы, а риск гибели охотников снизится.

По неутешительным расчетам элдешников, уже через неделю площадь города сократится на треть. Еще через две на месте города вообще не останется безопасной зоны, а значит, пришельцы смогут появляться на улицах в любой момент. Задерживаться на месте более пяти минут, если под ногами нет деревянной или каменной прослойки, будет равносильно вызову наряда монстров. С учетом возросшей мощи пришельцев вероятность выживания большинства людей Рубежья стремительно приближалась к нулю.

С момента туманного пророчества Рулса прошло два дня. Несмотря на возросшие риски, проживавшие в Рубанске клановцы еще чаще стали выходить на охоту. Присоединился к ним и приглашенный Лекс. Группа, которую возглавил десятник, искала местных обитателей леса для приручения. Требовалось найти зверя, усыпить и доставить ближе к городу.

Апробирование препарата на новых животных планировал провести в местах, к которым звери были привычны. Для этой цели вдоль опушки леса в ветвях деревьев соорудили несколько настилов, куда планировалось доставить спящих хищников, а потом вызвать нас с Алкосом и кандидатов в хозяева питомцев. Имелись и другие планы, требующие моего участия, а вот времени на их реализацию катастрофически не хватало.

Во всех населенных пунктах власти незамедлительно организовали строительство ограждений и деревянных настилов. Частокол решили ставить по контуру безопасной зоны, где она будет пролегать через пять дней. Все работоспособные горожане были подключены к добыче строительного материала. Одни рубили бамбуковые пальмы, другие обеспечивали защиту во время заготовок, третьи перевозили стволы. Под это дело удалось выбить пару автомобилей у гильдии доставщиков, ведь только у них имелся транспорт. В общем, работа кипела по всем направлениям.

Наши дома оказались в непосредственной близости от запланированной ограды. Дом Кента, который он так и не успел продать, вообще примыкал к возводимому частоколу.

В подобной ситуации наше противостояние с Виктом выглядело настолько дико, что решил попробовать договориться хотя бы о временном перемирии. Написал ему по сети, и сразу получил ответ, но не от адресата:

«Связь с обладателем позывного Викт недопустима, поскольку ему присвоен статус личного врага десятника с позывным Дмилыч. Любые контакты союзников Дмилыча с врагом и его сторонниками будут пресекаться до уничтожения последнего. Эта задача для клана Дмилыча становится первоочередной, поскольку призвана остановить надвигающуюся на Рубежье катастрофу. Срок выполнения – десять дней. Операция о приказе по уничтожению врага является секретной, не подлежащей раскрытию даже среди ближайшего окружения, и карается немедленной потерей памяти получившего эти сведения».

«Содомом ее по Гоморре! – мысленно воскликнул, ознакомившись с посланием. – У кого-то окончательно крышу снесло⁈ Тут Рубежье стремительно катится к чертовой бабушке, а его главный хранитель собирается весь мир столкнуть в пропасть? Это какой же вирус надо было подхватить, чтобы начать уничтожать, тех, кого положено охранять⁈»

Я догадывался, что резервная система, потеряв власть, «съехала с катушек» и готова вернуть прежнее положение любым способом, например, с помощью Викта. До сегодняшнего дня полагал, что основная порядочнее. Однако, похоже, вирус сумасшествия приобрел характер пандемии. Отдавая приказ на уничтожение человека, пусть даже такого мерзавца, как Викт, основная система вступает в войну с оппоненткой на территории Рубежья. Причем, силами людей.

«Может, мой клан и был создан для того, чтобы организовать боевые действия? А как же главное – недопущение монстров на землю? Ведь сейчас даже спастись от них стало на порядок сложнее».

Раньше, сразу по прибытии в Рубежье, мне приходилось противостоять находившейся у власти резервной системе, и даже неплохо получалось, но при этом меня поддерживала другая, имевшая значительные ресурсы. Затем, когда их роли поменялись, победившая (моими стараниями!) основная система на время обо мне позабыла. Мало того, от нее отделилась автономка, свившая гнездо в моем организме, и продолжавшая тайно оказывать помощь.

Я тогда сильно удивился скрытности автономной системы, которая старалась держаться в тени, хотя раньше они с основной составляли, как мне казалось, единое целое. Теперь же автономка затеяла какой-то масштабный апгрейд и уже который день не выходила на связь.

«Десятнику с позывным Дмилыч предписывается в течение трех дней довести численность клана до двухсот человек. Ранг – не ниже ратник пятнадцатой ступени развития. Установить модуль управления кланом второго класса и выдвинуться к врагу для проведения генерального сражения».

«А если в этом судьбоносном сражении погибнет много хороших бойцов, кто будет защищать Рубежье от монстров?» – не удержался я от вопроса.

«Лучше потерять несколько бойцов сейчас, чем всех потом. В настоящее время готовятся особые протоколы, направленные на повышение выживаемости, которые будут запущены сразу после уничтожения личного врага».

Возникло стойкое ощущение, что система сейчас имела в виду свою соперницу, а не Викта. Как же мне хотелось послать ее прямым текстом, но рисковать своими людьми не мог.

Как-то десятник Лекс упомянул, что бойцы, достигнувшие его ранга, получают некоторую суверенность от системы. Скорее всего, за счет совершенствования наноботов. Будь я один, можно было рискнуть и пойти на конфликт с так называемым хранителем Рубежья. Однако в этом случае друзья и близкие сразу окажутся под ударом, ведь протоколы, предписывающие определенные правила, иногда дают сбои. Никогда не забуду, как из-за подобного сбоя лишились возрождения Кент и Ларика.

«Значит, система перешла к открытому давлению⁈ Как ранее советовала автономка, обострять отношения с ней не стоит, но и идти на поводу нельзя. Придется малость подыграть».

Поразмыслив немного над ответом, начал писать:

«Не считаю целесообразным набирать в клан абы кого, сейчас важнее усилить тех, кто в нем уже состоит. Передвигаться по лесам легче малой группой, особенно в нынешних условиях. Планирую привлечь на свою сторону местных хищников и использовать их в борьбе с врагом. Это тоже упростит передвижение к месту битвы».

«Доводы приняты. Численность клана все равно следует увеличить», — кратко сообщила система.

Порадовался, что в этот раз она не конкретизировала, сколько новых членов должно появиться. Понадеялся, что на этом наш диалог прервется, но в интерфейсе появилось новое сообщение. К счастью, не от системы.

Русалка по сети написала о прибытии Фролка, притащившего на подворье какой-то куст. Отметила, что ботаник выглядит непривычно возбужденным.

Я тут же поспешил к нему.

– Добрый день, глава. Нам удалось его найти, представляете! – восторженно доложил Фролк.

Ботаник сильно изменился. Сейчас в нем не осталось и толики той заторможенности, что наблюдалась в первую встречу: глаз горит, речь уверенная…

– Привет, Фролк. В Рубежье не принято говорить на «вы», – напомнил ему. – Что отыскал?

– Это кровопивница – колючее растение, которое живет в симбиозе с некоторыми травоядными животными Рубежья. Его точно можно использовать в качестве защитной изгороди. Помнишь, ты мне при встрече пример приводил?

– Помню.

Не ожидал, что Фролк столь быстро проникнется новыми идеями и начнет их реализовывать.

– Я тогда сразу подумал про этот куст. – Биолог аккуратно положил растение на каменную тропинку. – Он обычно растет по кругу, внутри которого обитают пятнистые коровы.

– Это те, которых приручить невозможно?

Не так давно я узнал, что жителям Рубежья все же удалось одомашнить несколько видов травоядных животных. Среди них значились полосатые кролики, зебровидные козы и седые коровы. Кроме того, в этом мире прижились куры, утки и индюки, доставленные с Земли.

– Да, но не это главное. Меня особенно заинтересовало, каким образом звери привязывают к себе живую ограду.

Этот человек – прямо кладезь открытий! По крайней мере, для меня.

– И как это происходит?

– Животные находят одиночный куст кровопивницы, выдергивают из земли и относят к месту, где собираются разместить убежище. Там они царапаются о его колючки. Куст, испробовав их кровь, в течение дня укореняется, и за трое суток огораживает площадку диаметром двадцать-тридцать метров. В период бурного роста стадо довольно часто об него царапается, обеспечивая живую ограду питанием.

– Царапается? Шкура местных животных очень толстая и прочная. Хочешь сказать, обычные колючки могут ее проколоть?

– У них на шипах выступает особая смола, способная даже чешую некоторых зверюг растворить за одно касание.

– Ого, не знал… Получается, ты принес очень опасное растение.

– Но не для тех, кого оно охраняет, – возразил ботаник.

– И насколько высокой получается ограда? – спросил я.

– Выше трех метров. Внутрь круга она пропускает только пятнистых коров, чью кровь попробовала.

– А что насчет пришельцев?

– Скорее всего, мелким и средним живую ограду не преодолеть, а вот крупные могут и проскочить. Да, чуть не забыл: я попросил Лекса взять немного крови пятнистой коровы, чтобы куст быстрее разрастался. – Ботаник снял рюкзак и вытащил оттуда термос.

– Вы умудрились еще и корову найти⁈

– Случайно. Она была изранена, убегая от стаи шипастых волков. Наткнулась прямо на Лекса, и даже спряталась за его спину.

– И что, волки без боя отдали добычу? На них не похоже.

– Людей было больше. Хищники, наверное, решили не связываться и поискать других коров.

Я знал, что Лекс обладал способностью оставаться незаметным для хищников Рубежья. Он вроде даже и не охотился на них из-за этого. Наверное, корова поэтому и спряталась именно за ним – звери ведь чувствуют гораздо тоньше нас.

– И что, Лексу удалось кого-нибудь поймать?

– Отряд, с которым я возвращался в город, нес двух усыпленных волков, а сам десятник ушел по следу серого тигра. Обещал сообщить в клан, когда поймает хищника.

Мы еще минут пять поговорили с Фролком, и мне показалось, что в беседе проскочило нечто важное. Так и не поймав ускользнувшую мысль, предложил ботанику вместе поработать в моей лаборатории. Хотелось поскорее понять, что интересного можно получить из кровопивницы.

В подвальном помещении достал запасы своих снадобий, вытащил термос ботаника, а куст положил на стол, где до него стояли банки с Усладой.

– Давай определимся, что мы хотим получить в итоге? – спросил Фролка.

– Ускоренный рост, повышенные защитные свойства, и способность распознавать людей по принципу «свой-чужой», чтобы ограда пропускала только своих, – предложил он.

Добравшись практически до восьмого уровня умения аптекарь, я все больше доверял так называемому наитию, выдающему порой на уровне подсознания весьма полезные подсказки. Сейчас, например, засела мысль, что к крови пятнистой коровы стоит добавить укрепляющие ингредиенты растительного и животного происхождения, а также некоторые ускорители.

Ботаник указал точку возле самых корней растения, куда лучше всего вводить средство. На вопрос «почему?» Фролк выдал вполне ожидаемый ответ:

– Мне кажется, это будет правильным.

Капнул несколько капель на утолщение, из которого росли ветки кустарника. И… ничего. А ведь чуйка обещала бурную реакцию растения.

– Ничего? – спросил коллегу.

– Пока нет. А это аптекарский препарат? – Фролк указал на красную жидкость в колбе.

– Точно, аптекарский! – наконец дошло до меня. – Я же основной ингредиент не добавил.

Пришлось чиркать по пальцу и добавлять каплю собственной крови. Вторая попытка сразу вызвала ожидаемую бурную реакцию: стремительный рост корневой системы, причем в конкретном направлении. Удлинившиеся корни едва не выхватили из рук колбу.

– Началось! – вскрикнул ботаник. – Нужно срочно высадить кустарник в землю.

Он схватил растение и попытался двинуться к выходу. Корни воспротивились.

– Дмилыч, иди вперед, кровопивница без колбы отсюда не выйдет.

– Понял.

По пути он объяснил, что гиперактивность растения закончится, когда оно замкнет защитный контур, поэтому его следует обозначить как можно скорее.

Выскочив из здания, мы с рекордным временем добежали до края подворья.

– Сажай тут, – обозначил ступней место.

– А ты быстро наметь контур каплями препарата, – велел ботаник.

Растение действительно вцепилось в почву несколькими корешками, но остальные продолжали тянуться к колбе. Стоило капле средства упасть на землю, как туда же устремлялся один из корней…

В итоге, орошая капельным методом почву, обошел подворье по контуру, дойдя до места посадки основного куста. На него по совету Фролка и вылил остатки препарата.

– Вот это оперативность, я понимаю! – Только сейчас заметил проклюнувшиеся кустики по всему периметру подворья.

– Не знал, что аптекарские препараты настолько эффективны, – восхищенно произнес ботаник.

– Сам удивляюсь. И вот о чем я сейчас подумал…

– Что твой дом скоро получит самую надежную в городе защиту? – предположил Фролк.

– Нет. Кого эти кустики будут царапать для подпитки?

– Можно завести корову в хозяйстве, – немного стушевавшись, посоветовал ботаник. – Я слышал, молоко пятнистых коров очень полезно для здоровья.

– Как бы твоя кровопивница не выбрала этой коровой меня, друг мой.

– Уверен, ты обязательно что-нибудь придумаешь, – спокойно отмахнулся он.

– Только вместе с тобой, – не согласился я с его решением одному разгребать проблему с кормежкой кустов.

И тут мне пришло сообщение от Лекса о пятерых хищниках, чьи спящие тушки к этому времени уже расположили на деревьях. Пришлось срочно разъяснять моим милым дамам о кровожадных кустах, связываться с Алкосом, собирать запас «приручательных» таблеток и спешно выдвигаться к лесу.

На выходе за живую ограду меня все-таки поцарапали: ветка, находившаяся в метре от плеча, резко удлинилась и «укусила» ниже локтя. Боли особой не почувствовал, зато поймал ту самую ускользнувшую мысль:

«Нужно будет скрупулезно поработать со смолой с шипов. Вдруг на ее основе удастся создать средство для увеличения пробивной способности пули?»

Фролк отправился вместе со мной. Интересно дело – его кустарник почему-то «кусать» не стал. Я даже собирался высказаться на эту тему, но…

– Дмилыч! – растерянно произнес ботаник. – Представляешь, мне следующую ступень развития дали. И бонусную к ней добавили.

– Тогда с тебя причитается. А говорил, не сумеешь на две ступеньки подняться.

Глава 12
Выбор питомца

После того, как под нажимом Викта Кит аннулировал все контракты с подчиненными, бывший главарь сутки предавался беспробудному пьянству. Он-то был уверен, что роспуск банды вызовет недовольство его головорезов и хоть кто-то из них возмутится, с чего это босс вдруг решил их уволить? Однако ни один человек на связь так и не вышел. Толстяк, наконец, не выдержал и сам написал наиболее верному, как он считал, соратнику. Предложил встретиться, намекнув на денежное дельце, и даже пообещал подарить ствол из своей оружейной, который давно приглянулся подельнику. В ответ получил три ёмких совета: куда Киту пойти, в какое место засунуть упомянутый ствол, и где искать упсы для выкупа своей жизни у многочисленных желающих его прикончить.

Прочитав «добрые советы», Кит швырнул в стену недопитую накануне бутылку виски и буквально прорычал:

– *** *** ***! – Из всего словесного извержения НЕматерными были только союзы и междометия. Чуть переведя дыхание, он продолжил. – Вы еще не узнаете, Игната Тимофеевича Крохоборов! Да я вас с дерьмом смешаю, наизнанку выверну, заставлю землю жрать и пятки мои лизать! Да я…

В прежнем мире до попадания в Рубежье Крохоборов был весьма преуспевающим адвокатом, работая исключительно с состоятельными клиентами. Разумеется, и дела у таких подопечных были сплошь непростые. Ушлый юрист сполна отрабатывал свои баснословные гонорары, стараясь либо вообще отмазать «оступившихся» от наказания, либо заметно его смягчить. Счет в такой игре с законом чаще всего складывался в его пользу. Естественно, подобный специалист там не бедствовал.

Оказавшись в Рубежье, он не растерялся и уж точно не собирался снижать планку привычного жизненного уровня. Первым делом деляга изучил законы и правила новой реальности, обнаружив немало удачных лазеек, и начал успешно их использовать. Через полгода он присоединился к небольшой группе бойцов, каждый из которых был значительно выше его по рангу, и с их помощью сумел там подняться до ратника. Возглавлял этот отряд воин с позывным Бекас. Во многом благодаря стараниям Кита команда Бекаса довольно быстро продвинулась вверх в рейтинге успешных групп, так что от желающих присоединиться к ней не стало отбоя. Тогда-то бывший адвокат, составляя контракт для претендентов, немного подкорректировал правила вступления новичков в отряд, легко убедив Бекаса в необходимости такой меры. Сам командир в юридических нюансах не разбирался и без раздумий согласился, пропустив дополнительную запись, закравшуюся между строк. Согласно ей, в случае гибели командира отряда, то есть самого Бекаса, подписавшие контракт переходят под начало лица, завизировавшего текст.

Спустя довольно короткое время во время одной, казалось бы, рядовой охоты, главарь и почти весь первоначальный состав его группы при весьма странных обстоятельствах потеряли свои возрождения. И что самое интересное: буквально накануне той злополучной охоты Кита отправили в соседний город…

После гибели «старичков» бывший адвокат автоматически стал главарем. Уже через год он поднялся до ранга воин и подобрал себе ближников, готовых ради денег проворачивать любые грязные делишки. После этого понеслось…

А сейчас толстяк потерял практически все, к чему шел на протяжении десяти лет. Остались только деньги, но они бывшего главаря банды не слишком радовали. Сытая благополучная жизнь и в этом мире уже успела приесться, а самым «вкусным» для него являлась безраздельная власть над людьми. Кит ощущал себя полубогом, когда мог заставить практически любого жителя Рубежья подписать невыгодный контракт, позволявший затем издеваться над человеком. И все его могущество в один день оборвал так неожиданно прорвавшийся в сотники Викт.

– Этого подонка следовало удавить еще в младенчестве, – продолжил толстяк разговор сам с собой. – Теперь уничтожить сотника практически невозможно. Да и не до него сейчас, самому бы уцелеть. В Гринске мне житья точно не дадут.

После аннулирования контрактов от Кита сбежали не только бойцы отряда, но и вся прислуга. Толстяку пришлось самому закрывать ворота в каменной ограде вокруг дома, отыскивать продукты, таскать в дом воду из колодца на подворье… Его бросили все, но пока еще никто из бывших подчиненных не явился с разборками.

До поры до времени Кита от гнева «униженных и оскорбленных» спасало расположение его дома, оказавшегося вне контура ограды, возводимой против монстров на случай полного исчезновения зоны безопасности. Практически все горожане трудились там, стараясь побыстрее замкнуть контур. Не занятые на строительстве по какой-то причине люди перебирались с окраин внутрь, захватив минимум пожитков. Переездом следовало бы заняться и Киту, но он прекрасно понимал, что его ждет внутри возводимого частокола: слишком многие его люто ненавидели.

– Эти ублюдки не дождутся, чтобы я сам пришел на заклание. Дом у меня крепкий, оружия много, припасы имеются. Эх, мне бы несколько бойцов, чтобы добраться до другого городка, где Кита никто не знает.

Буквально сразу после этих слов активировался интерфейс сети:

«Воину с позывным Кит предлагается участие в уничтожении сотника с позывным Викт. Если предложение заинтересовало, ответь – 'да».

Послание не имело отправителя, что означало системный характер послания. Однако, будучи юристом, Кит не мог поверить, что подобное возможно без нарушения законов. Ведь система, насколько понимал толстяк, призвана сообщать лишь информацию, полезную для обитателей Рубежья, но никак не выступать с подобными предложениями.

«Впрочем, такой субчик, как Викт, мог вывести из себя даже систему», – проскочила мысль. Соглашаться он не спешил.

«Что я должен буду сделать?» – начал торг Кит.

«Предоставить свое жилище для плацдарма».

«Бесплатно?»

«Если твой ответ – „да“, тебя по безопасному маршруту проведут до ближайшей железнодорожной станции».

Предложение было весьма щедрым и очень своевременным. Однако жадность не позволила соглашаться сразу:

«Какие у меня гарантии?»

«Можем заключить договор», – предложила система.

«Никаких договоров, – поспешил откреститься адвокат, понимая, к чему это приведет. – Предлагаю заключить сделку».

«Нет – так нет», – проявилась краткая надпись, и диалоговое окно закрылось.

– Эй, ты куда? Торг еще не закончен! Я хочу…

Не успел он договорить, как за пределами дома раздался жуткий визг. Кит подбежал к окну и увидел стоявшего на подворье человека, в котором сразу узнал одного из своих бывших слуг, а рядом с ним… Двор постепенно наполнялся монстрами из непрерывно открывавшихся локанов. Слуга метнулся в одну из кирпичных построек, захлопнув за собой дверь.

– Вот же гнида! У меня там подземный выход наружу. Неужели сам сумел пронюхать, или кто-то из моих ближников проболтался? А чего еще от них следовало ожидать⁈

Кит разглядел трех летающих обезьян, парочку пантероящеров и пятерых неизвестных пришельцев, каждый из которых был размерами с носорога, носил на хребте большие костяные наросты, а из передней части морды у них торчали три рога.

– Надо было подвал под домом делать мощнее, – обреченно вздохнул толстяк.

В следующее мгновенье он увидел перед глазами сообщение от Викта:

«Гильдия егерей оказывает услуги по зачистке территорий от пришельцев. Стоимость работ – от ста тысяч упсов. Не желаешь воспользоваться, пока цены не возросли вдвое?»

* * *

Процедура приручения затянулась до вечера из-за пришельцев, с которыми дважды пришлось вступать в схватку. Мои бойцы хоть и расположились на деревьях, стараясь поменьше соприкасаться с землей, но полностью исключить контакт не удалось. Впрочем, я не исключал и случайного открытия локанов.

Да и сам процесс оказался довольно длительным, с первой попытки «пристроить» не удалось ни одного зверя. Сначала мы с Алкосом взбирались на дерево, где спал тот или иной местный хищник. Затем туда же поднимались кандидаты на должность хозяина питомца. Крона не могла вместить всех, поэтому наверх забирались по два-три человека за раз, не больше. Каждый подходил вплотную к зверю и касался его ладонью. Дальше вступал в работу наш сводник. Минут пять он стоял рядом с животным, после чего выносил «приговор». Например:

– Сожрет тебя сразу, как проснется.

– В вашей паре будет считать главным себя.

– Убить – не убьет, но и подчинятся не станет.

– Легко не будет, однако шанс наладить связь имеется.

– Может получится неплохой тандем, только за питомцем придется очень тщательно следить.

– Если сумеешь убедить зверя, что ты сильнее, у вас все получится…

Из десяти претендентов на роль хозяина питомца обычно подходили два-три человека, после чего в ход шла кровь будущего хозяина и мои таблетки. Таким способом мы пристроили двух шипастых волков, рысь и куницу. Причем куница досталась Кенту с вполне приличным прогнозом их сотрудничества.

А вот с серым тигром вышел полный облом – ни один из бойцов из двух десятков человек не имел абсолютно никаких шансов на приручение.

– Придется отпускать зверушку, – тяжело вздохнув, произнес я. – Очень жаль. Хищник довольно мощный, нам бы такой точно пригодился.

– Может, сам попробуешь? – предложил сводник. Сам он в приручении не участвовал, поскольку прогнозы мог составлять лишь на других.

– Мне вообще-то и одного питомца хватает, но давай рискнем.

Через несколько минут Алкос озвучил прогноз:

– Тигр не проживет рядом с тобой и дня, его убьет второй питомец.

– Эй, господа начальники, вы еще долго там на дереве куковать собираетесь? Мне Русалка на вас жалуется, – раздался снизу голос Клары. Амазонка поднималась к нам по веревке.

– Может, её попробуем? – Алкос посмотрел вниз.

Взобравшись на помост, Клара обрушила на нас благородное негодование:

– Что значит – «попробуем»⁈ Меня? Да как вам не стыдно⁈ Я, между прочим, девушка почти замужняя, и одной пробой тут не отделаетесь. – Она с пренебрежением посмотрела на сводника и добавила. – А ты в данном контексте вообще не просматриваешься.

– Клара, ты котов любишь? – спросил я, чтобы отвлечь воительницу от любимой темы.

– Кошаков? – она задумалась. – Таких мягких и пушистых? Скорее да, чем нет.

– Вот этот нравится? – Алкос указал на спящего тигра.

– Вполне, почему бы и нет? – Амазонка подошла, присела рядом и начала спокойно гладить зверя. – Большой, полосатый, как матрац. Положу его в прихожей, будет и украшением, и сторожем. Где расписаться в получении?

– Погоди, сначала нужно разобраться, не сожрет ли он тебя, – остановил я будущую котовладелицу.

Дамочка в очередной раз сумела удивить – она не испытывала никакого страха перед таким опасным хищником. Все бойцы до нее приближались к полосатому очень осторожно, опасаясь, что тот мог в любой момент проснуться и напасть.

– Забавно, забавно, – вымолвил Алкос. Повернувшись ко мне, продолжил: – Знаешь, какой прогноз в отношениях этих двоих?

– Хочешь сказать, Клара сама его съест? – пошутил я.

– Этот тигр будет буквально обожать нашу амазонку, а выполнять приказы хозяйки для него станет подлинным счастьем.

– Расписываться не нужно, Клара. Для закрепления сделки нужно только сдать пару капель крови.

Я объяснил дальнейшие действия, по окончании которых мы, наконец, отправились в город.

Двигаясь домой, сделали небольшой крюк, чтобы сдать добычу – не пропадать же частям пришельцев, которые достались в качестве трофеев. Возле огромного булыжника пункта приема добычи неожиданно проснулся внесистемный блок:

«Для подтверждения надежности внесистемного информационного блока десятнику с позывным Дмилыч рекомендуется войти в контакт с терминалом системы Рубежья. Для этого нужно взобраться на терминал и приложить ладонь к экрану. Предлагается осуществить контакт немедленно, настоящий момент является самым благоприятным».

Внутренняя чуйка меня успокоила, что ждать подставы от внесистемного модуля не стоит. Поэтому быстро залез на булыжник и приложил ладонь к небольшому экрану. Как и следовало ожидать, кожа прилипла к гладкой поверхности, и по всей ладони возникли ощущения покалывания сотнями игл.

«Надеюсь, что делаю все правильно. Ждать более подробных объяснений времени нет», – подумал, наблюдая сверху за работой своих людей.

Когда ладонь отлипла, снова появилась надпись от блока:

«Проверка проведена. Надежность с 95% повышена до 100%. Утечки важной информации в сеть исключены полностью, в связи с чем для десятника с позывным Дмилыч открыта следующая информация. Апгрейд должен закончиться не позднее четырех суток. Главная задача за это время – выжить без потерь стадий возрождения и не убить ни одного жителя Рубежья».

В сообщении не уточнялось, что подразумевается под словом «убить». Лишение стадии возрождения также являлось смертью, пусть и временной.

«И как быть, если в меня самого будут стрелять? Успеть самому пальнуть, да еще так, чтобы не угодить в голову или сердце⁈ А ведь основная система буквально приказывает уничтожить Викта, да еще торопит сделать это как можно быстрее. Что же в Рубежье намечается через четыре дня?»

Прокручивая в голове новую информацию, начал спускаться с валуна. И вдруг…

– К бою! Локаны справа! – Рябь в воздухе заставила отдать приказ и снять с плеча карабин.

Если раньше в лес можно было выходить с пистолетом и отбиться им от местных хищников и пришельцев, то в нынешних условиях каждый охотник имел с собой длинноствол и, как минимум, два коротких. Помимо этого, доставщиков завалили заказами на самый крупный калибр, разрешенный правилами Рубежья. В клане пока такое оружие имелось лишь у Кента. Он первым и открыл стрельбу по высунувшейся из локана уродливой морде.

Чем-то она напоминала крокодилью, но изогнутую вниз по дуге. Да и габариты её были, как минимум, втрое больше.