Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 345 страниц)

Глава 22

Я уколов не боюсь,

Если надо, то колюсь!

Не помню автора

Стоило закрыть глаза, как издевательства вчерашнего дня продолжились.

Портные крутили и вертели меня с самого утра, а про завтрак графиня Нака объявила, что, поскольку я вчера плохо себя вел… То не видать мне сладкого.

Да ну и ладно, перетопчемся.

А самое главное… Получилось у меня. Сам не ожидал, думал, что снова придется скотч отдирать со своего тела что тут, что там, ан нет, вот она, родная, схвачена и запрятана под подушку, и теперь сиротливо лежит там, момента дожидается. К кровати пока что никого не подпускал, рявкнул на слуг, те и вылетели как на крыльях.

К вечеру портные, зажав под мышками метры и обрезки ткани, отправились ваять чудесную хламиду. Графиня Нака умчалась вместе с ними, прихватив с собой рыжиков. Тех еще предстояло обрядить грамотно…

Пользуясь тем, что про меня забыли, я сразу же велел готовить карету и звать мастера Клоту.

– Ваше высочество, – с порога поклонился мне мастер Клоту.

– Едем к барону Седдику, – сказал я. – Сейчас же, пока у меня есть свободная минутка. Собирайтесь.

– Я уже…

– Тогда идем. – Я за руку потащил мастера Клоту вниз. Придворные, встреченные в коридорах, жались к стенам и кланялись.

Бричка выехала из ворот и, сопровождаемая охранниками, покатилась в направлении дома барона. Встречные всадники и прохожие разбегались под стенки, колеса грохотали по булыжникам мостовой. В повороте бричка опасно наклонилась, кучер размахнулся, щелкнул кнутом. Лошади припустили еще, меня отбросило обратно, на сиденье. Что-то подо мной жалобно скрипнуло.

– А ну не гони! – крикнул я. – Спокойней давай!

Скорость снизилась до приемлемого уровня.

Накрапывал мелкий дождик, кучер натянул над нами плотный верх, а лакеи нашли где-то плотную куртку, в которую я сразу же закутался. Было холодновато, и в воздухе повисла влага. Волосы и лицо вымокли.

– Мастер Клоту, – вдруг вспомнил я, – вы же из королевства Альтзора, верно?

– Да, ваше высочество, – озадаченно отозвался мастер Клоту.

– Тогда вот вопрос… Что вы скажете о принцессе Альтзоре?

– Младшая принцесса. У нее есть баронство в королевстве. Небольшое, несколько деревенек и полсотни крестьян. Но она там даже ни разу не была, живет на Террасах. Иногда путешествует. Читать любит.

– В первый раз слышу о принцессе, которой нравится что-то читать, – сказал я.

– Это так, ваше высочество. Библиотека младшей принцессы Альтзоры славится в королевстве. У нее собраны почти все рыцарские романы… Она их, по слухам, очень любит. Говорят, что она прочла больше сотни книг!

Ага, библиофил, надо же. У Мишки фантастики вдвое больше, наверное.

– Мастер, а почему такое имя у нее странное? Совсем как название страны…

– У нас обычай такой, что всем младшим принцессам, которые не могут претендовать на трон, дают имя по названию страны.

– И сколько же их у вас?

– Когда я уезжал, младших принцесс было восемь. Король Ирий Седьмой очень любит детей. У всех матери благородные, графини, а то и герцогини.

– То есть матери разные, а папаша один?

– Так, ваше высочество.

– Да он не только детей любил, но и от процесса не отказывался.

Мастер Клоту промолчал.

Бричка встала.

– Ваше высочество, там затор, – вдруг обернулся ко мне кучер. – Прикажете объехать?

– Да не ждать же тут! – сказал я. – Давай в обход!

Пара охранников спешились, оттащили бричку со мной и мастером Клоту назад, кучер завернул лошадей, мы обернулись. Я заметил две кареты, сцепившиеся между собой. Ременная упряжь на них перепуталась, и кучеры с лакеями бегали вокруг, распутывая всю эту систему ремней, ремешочков, застежечек и дощечек. Одна карета большая, синяя, крытая, вторую толком не видно за стеной забора. Скучающий аристократ стоит на обочине, похлопывая по сапогу хлыстом. Увидел меня, небрежно поклонился и отвернулся.

Пока ехали, подул жаркий ветер с континента, разогнал облака. Влагу моментально смахнуло в океан, стало ощутимо жарко. Я завозился в куртке, велика она мне сильно. Мне-земному вот она очень даже пошла бы, а вот мне-тутошнему в нее как в халат заворачиваться разве что.

Странно, почему тут у принца нет своего гардероба? Костюм для верховой езды, костюм для охоты… Зато свадебный костюм будет. Вот стыдобище-то соорудят мастера кривой иглы…

Кстати, а куда это мы едем-то?

– Как едем? – спросил я мастера Клоту.

– Через улицу Медных Садов, – информировал меня мастер. – Мы тут раньше не ездили.

– Так, а дом мастера Виктора не очень далеко, я верно понимаю?

– Наверное… – Пожал плечами мастер Клоту. – Я не знаю еще городских гильдий. Вот это дом графа Слава, кажется.

Я посмотрел на здоровенный особняк за забором. Вот это да. Неплохо себе устроился граф Слав, декан факультета врачевания. Высокий забор, за ним традиционные тут заросли и острая крыша с выступами на скатах. Из высокой трубы курится дымок, что-то готовят или обогревают, не поймешь.

Дома становились все беднее и беднее. На улицах пропали подставки под факелы, сады уже не нависали над стенами, да и дорога вместо брусчатки превратилась просто в хорошо укатанную землю.

Впереди уже показался дом барона.

– У ворот останови, внутрь не надо. Мастер Клоту… Прошу вас подождать тут.

– Но, ваше высочество… – вдруг заупрямился старший охраны, лейтенант Лург. – Мы не можем вас одних отпустить…

Это еще что такое? Раньше-то таких проблем не было. Особенно когда охране этой сержант трепку задал в кабаке. И уж особенно когда они все скопом по лесу разбежались, когда меня так неожиданно пригласил в гости Лесной Барон.

– Почему это? – склочно спросил я.

– Приказ королевы. – Офицер выглядел виноватым.

– Ну так вот тебе мой приказ: жди тут. Чтобы никто лишний не входил и не выходил… Вообще, что может грозить внутри? А вот снаружи… – Я подумал еще и добавил: – Вот скажу королеве, что ты плохо меня охраняешь и боишься бандитов!

Это решило спор. Офицер покраснел, побледнел, промолчал и вернулся к своим людям. Я пожал плечами. Ну что делать-то? Не хотелось обижать, да еще меньше хочется, чтобы офицер что-то такое увидел. И так слухи пойдут, до королевы дойдут… Как она отреагирует на все это, я не знаю и знать не хочу.

Так, а теперь самое сложное предстоит.

Глубоко вдохнув и собравшись с мыслями, я постучался в ворота.

Мне открыли, лакеи поклонились до земли.

– Ваше высочество. – Баронесса Ядвила собственной персоной вышла меня поприветствовать. – Что привело вас к нам в сей поздний час?

– Мимо проезжал, не мог не заехать, – улыбнулся я. – Как дела?

Глупый вопрос.

Баронесса не изменилась в лице ничуть.

– Если вы обо мне спрашиваете, то мой возраст уже не подразумевает дел, ваше высочество. А только лишь хлопоты…

– Ваша… Внучка. И… – Я никак не мог найти нужное слово, замялся. Но меня и так поняли.

– За ночь им не стало лучше, ваше высочество.

– Я могу посмотреть? – спросил я. В поясе, надежно прижатые к телу, лежали три ампулы. Остальные, в коробочке, я припрятал под камзол. Какая же тут одежда неудобная, карманов толком нет! Какие-то декоративные вырезы есть, но что туда положишь, сразу проваливается.

– Конечно, ваше высочество.

Зашли в беседку. Я старался ступать как можно тише, не побеспокоить, не разбудить. Осторожно отодвинул тяжелые и пыльные занавески, заглянул.

Ничего, на мой взгляд, не изменилось. Разве что лица чуть осунулись у больных, заострились. Уже темнело, внутри тлела жаровня и горели толстые свечи. Пахло чем-то терпким, в горле запершило немного.

Внутрь входить не стал, вышел.

Баронесса ждала меня снаружи.

– Им становится все хуже, – подвел итог я.

– Ваше высочество, я не знаю людей, которые вылечились от лихоманки.

– Но мастер Клоту говорил…

– Ваше высочество, мастер Клоту… – Баронесса многозначительно так головой покачала. – Кто-то высказывал мнение, что он не очень хороший специалист.

– Но меня же вылечил?

– Ваше высочество… – еще раз покачала головой баронесса. – Единственное серьезное дело мастера Клоту… Оно всего одно. Неизвестно о других его делах. Вот граф Слав, декан факультета врачевания, в свое время предложил не длить жизнь моей невестке и внучке.

Я быстро глянул на баронессу. Лицо спокойное, даже излишне спокойное.

– Но мой сын решил иначе, и я с ним согласна. Пока человек живой, надо бороться.

– Эти слова я слышал от барона. А кто первым их произнес, он или вы?

– Ваш благородный предок, граф Лото. Когда графа и его людей поймали в плен морские пираты, то предложили либо легкую смерть, либо бой насмерть с самыми сильными бойцами, без оружия. Никто не надеялся на победу, граф и многие его бойцы были ранены, оружие и доспехи у них отобрали. Граф Лото выбрал бой… По одному люди выходили на бой, сражались. Нескольких врагов даже убили. Пока сражались, подоспели королевские войска. Пиратов перебили всех подчистую.

– Довольно поучительная история. А много ли людей уцелело у графа?

– Неизвестно… Мой сын, ваше высочество.

Седдик вышел из дому и спешил к нам.

– Пойду. Распоряжусь насчет ужина… – Баронесса Ядвила как-то очень внимательно на меня посмотрела и двинулась к дому.

Поздоровались. Я отвел сержанта в тень, за беседку. Молчаливые слуги зажгли факелы, мы молча дождались, пока они удалились на расстояние, исключающее подслушивание.

Уже почти что ночь на улице, сверчки поют. Где-то дальше по улице орут что-то музыкальное, играет невнятная музыка. Слышна далекая перекличка, вроде бы это стражники городские.

Факелы на доме бросали причудливые тени на лицо Седдика. Как будто его из камня вырубили. И с каждым днем становится все строже и неподвижнее. Как замерзает. Да и холодно тут тоже стало, кстати!

Я поежился перед неприятным разговором. Потом сквозь зубы обругал себя самого за нерешительность, сунул руку в пояс, наткнулся на холодное стекло. Вынул.

– Барон, вот это… Лекарство. – Я покатал по ладони три ампулы.

– Что? – Сержант посмотрел на меня. Потом на мою руку. Потом снова на меня. – Ваше высочество, что это? Где вы это взяли?

– Не важно. Барон. Я вижу, что вашим родным становится все хуже и хуже. У меня есть это лекарство, но я не знаю, как им пользоваться. Я просто не имею представления, как и почему оно действует. Это ваши родные. Прежде чем применить его… Я советуюсь с вами.

– Это странно, – сказал сержант. Глаза его прикипели к ампулам. – Это… Это похоже на… Такого не бывает, ваше высочество. Такого… – Он задохнулся. – Отвар… может, его просто мало?

– Седдик! Ты погляди сам! – Я махнул рукой в сторону беседки. – Что будет? Еще немного отвара, и твои родные станут просто тенями, понимаешь? Я не знаю. Я всего лишь гость тут. Случайный. Решать тебе. Я не хочу такой ноши. Скажешь «пробуй» – буду пробовать так, как знаю, как для себя. Скажешь «нет»… На нет и суда нет. Даже королевского.

– У меня просто нет выбора, – глухо сказал сержант. – Используй это.

При этом его рука как-то сжалась, словно в ней был меч.

В последний момент, когда я уже снял колпачок с ампулы, вспомнил, что никогда не делал уколов. Но оказалось, что это просто. Сосредоточился, отключился от всего постороннего и уколол сначала баронессу, а потом и дочку. Оп, готово. Самое сложное, это найти, куда колоть, вены все напряженные и руки исхудавшие.

– Всё, – сказал я. Наступила тишина. Больные все так же не подавали признаков жизни. Я молча сидел, цепенея от ужаса, что что-то сделал не так, как надо, Седдик же просто молчал, глядя то на жену, то на дочь.

Прошло сколько-то времени.

– Надеюсь, что все будет хорошо, – сказал я просто для того, чтобы не молчать.

– Да, – глухо сказал Седдик. – Ваше высочество, я останусь с ними.

Я хлопнул его по плечу и вышел из дома.

По пути попалась баронесса Ядвила, внимательно на меня посмотрела.

– Добрый вечер, баронесса, – сказал я ей, чтобы не молчать.

– Добрый вечер, ваше высочество, – ответила мне баронесса, не переставая сверлить меня взглядом.

– Уважаемая, не проводите ли меня до кареты? – нашелся я. – Мне было бы очень…

– Конечно же, ваше высочество! – Баронесса попыталась взять меня за руку.

– Нет, не надо. – Я увернулся. – Я уже взрослый, баронесса. Мне так неудобно будет. Вдруг увидит кто? Что обо мне подумают? Что принц Седдик такой же мальчишка, как и пять лет назад? А как же мой серьезный образ?

Баронесса слабо улыбнулась.

Вдруг решился спросить, сам не знаю почему.

– Баронесса, а как давно умер король?

– Король Седдик Третий умер, когда вам исполнился год, ваше высочество.

– А как он умер?

– Лихоманка, – просто ответила баронесса.

– И часто она у королей бывает?

Спросил, а потом снова, в который раз уже, проклял свой язык длинный. Нечего ему лезть куда не надо. Молчать надо больше, молчать да слушать, что говорят. Но уже поздно.

Взгляд баронессы стал втройне внимательнее, чем до того. Я просто почуял, как меня протыкают насквозь и нашпиливают на пенопласт, как ту бабочку.

– Ваше высочество, я всего лишь баронесса, к тому же давно отошедшая от светской жизни. Замужество и семья отнимают довольно много времени, ваше высочество. Седдик был таким непоседой, знаете ли… Всегда норовил влезть в разные неприятности. Стоило больших трудов уберечь его от многих опасных решений. Отец-то его проводил все время на границе, дома бывал очень редко, и мальчик рос без присмотра. А болезнь близких… Хорошо, что за ум взялся. А то ходили тут всякие…

– Всякие? Это кто?

– Разные люди, ваше высочество. Те, которых называют тенями.

– Во дела, так зачем им?

– У них всегда недостаток. А мастер из фехтовальной школы Ри очень ценится. Тем более такой мастер, как мой сын. – В голосе баронессы прозвучала настоящая гордость.

В голове снова провернулись шестеренки. Я призадумался.

– А тени… Кто это?

– Убийцы и воры, ваше высочество. Они выходят из своих нор ночью. Но и днем им иногда находится работа.

– Знаю. Днем деньги ваши, ночью наши. Это они?

– Нет, – к моему удивлению, ответила баронесса. – Это просто городская чернь, без меры распустившаяся.

Так за милой беседой дошли до брички. Мастер Клоту уже сидел там, весь заждался. Процесс лечения я решил ему не показывать, не знаю я, как он отреагирует.

– Мастер Клоту, – сказал я, пока мы тряслись по ночной дороге. – Завтра и все следующие дни отвар не давать.

– Но, ваше высочество! Как так? Почему?

– Ничего страшного, все нормально! – сказал я как мог спокойнее. – Мастер Клоту, вы разве не видите, что им становится все хуже и хуже?

– Вижу, – сказал мастер Клоту глухо. – Но я ничего не могу сделать, ваше высочество. Медицина иногда бывает бессильна, ваше высочество.

– Тогда… Дайте им просто отдохнуть.

– Им будет очень больно, ваше высочество, без отвара.

Я задумался.

– Хорошо… Только давайте так, чтобы снять боль. Больше ни-ни!

– Я так и делал, ваше высочество.

– Тогда… – Я еще раз призадумался. Это как игла уже, наверное. Тут ничего не сделать, не получится. – Надо осторожно снижать дозу, чтобы их организм привык, чтобы они и без этой гадости жить смогли.

Проснувшись, я весь день ходил из угла в угол. И на смену пошел такой же издерганный, ничего не понимающий. В метро пропустил свою станцию, пришлось выйти и проехать станцию обратно. На автобусной остановке так и стоял пару минут, ничего не понимая и не соображая, хотя мои автобусы прошли один за другим.

Опоздал, конечно, в караулке уже все были, меня только ждали. Сергей-большой, Вербицкий и Мишка.

Вербицкий, уже переодевшийся в гражданку, рассказывал:

– …и вот, представляешь, просыпаюсь я от замечательного минета…

– Слышь, – Серега сочувственно так похлопал Вербицкого по плечу, – ты не подавился, не?

– Да иди ты! – обиделся Вербицкий.

Заржали.

– Что, Саш, уел я тебя, – сказал Серега-большой. – Ладно, пиво сегодня с меня, да? Пошли!

– Ну… Всю песню испортил… – Вербицкий покачал головой.

Серега и Вербицкий пожелали нам удачной смены и свалили в сторону метро.

– Ну, распаковываемся… – сказал я Мишке. – Теперь-то и отдохнуть можно будет. Кто первый спит?

– Слушай, давай я… – попросил Мишка. – А то вчера с Настей ходили на праздник их… Через костры всю ночь прыгали… Устал я что-то.

– А, ты с ней встречаешься? Как там дела ваши, как Хорс поживает?

– Да так себе… – Покачал головой Михаил. – Не нравятся они мне что-то.

– В каком смысле? – Я быстро переоделся в форму, застегнул ремни-молнии, зашнуровал ботинки, повесил на пояс тонфу.

– Да странные они какие-то.

Я вспомнил про слова Молчана.

– Слушай, Мих… А что это вообще за контора-то такая? Там Вербицкий с ними хороводит?

– Да нет, я его там давно не видел. Говорю же, мы там давно не были, вот один раз пришел с Настей и все. Настя зовет, а мне как-то не ко времени, работать и учиться-то когда? У них что-то вроде клуба по интересам, исторического. Кстати, про тебя спрашивали, почему не ходишь.

– Да что мне там делать, мы с Игорем занимаемся. Молчан который, помнишь?

– Ну да. Слушай, странная у них компания, не знаю. Настя с ними давно…

– Секта, что ли? Мих, смотри… Заманят, будешь потом зомбированный… Женщин не надо, ничего не надо…

– Слушай, сходи со мной пару раз, – попросил Мишка внезапно.

– На кой? Да и времени у меня не так много, Мих…Тренировки наши, да еще и Иванова к нам профом назначили, будь он неладен… Знаешь такого?

– Слышал. Слушай, сходи, а? Хочу Настю оттуда выволочь. Компания совершенно дурная у них, мне вообще ни один не нравится там.

– Мих, да что изменится? Ну, вот я там. Дальше-то что?

– Слушай. Прошу. Раза три. Больше не надо. Если не получится… То будем расставаться.

– Мих, а тебя что там держит, а? – серьезно спросил я. – На кой тебе оно надо? Что, других девчонок мало?

Мишка угрюмо молчал.

Я вздохнул.

– Ладно, спи давай. Как будет сборище, за неделю сообщи. С тебя пиво.

– Спасибо! – сказал Мишка и стал укладываться. А я погрузился в свои мысли.

Итак, уколы сделаны, все нормально стало. Но не слишком ли сильно я обрадовался-то? Всего один… Вернее, два укола. С чего я взял, что им станет лучше?

Ладно, скоро сон, в нем и посмотрим. Вот только Мишка выспится…

Днем в сонном мире на меня опять насели, на этот раз ювелиры. Величавые такие старички, с множеством шаблонов тонкого дерева, разукрашенных грубой аляповатой краской. Снимали мерки с пальцев, с рук, с шеи. Одевали какие-то перстни и кольца. Как только я думал, что освободился, пришли портные с мерками и стали меня наряжать.

Я даже не вникал, во что именно.

Когда родным Седдика и в самом деле стало лучше, я просто пальцы скрестил и возблагодарил всех известных мне богов, себя, судьбу свою, Чеботарева, ну и Советский Союз тоже… И для себя решил, что, если уж пройдет… То непременно подарю Алексею Иванычу самую большую и лучшую бутылку саке, которую только найду. Обязательно.

Только бы получилось.

Вырваться из дворца получилось только на третий день.

Мастер Клоту потянулся к своей маске, посмотрел на меня, махнул рукой и пошел со мной вместе. «Птичья голова» так и осталась лежать на сиденье.

– Доброе утро, ваше высочество. – Опять первой на моем пути возникла баронесса Ядвила. – Доброе утро, мастер Клоту.

– Доброе утро, баронесса! – отозвались мы разом.

– Проходите в дом! Я распорядилась насчет завтрака!

– Что с больными? – спросил я.

– Спят. Ваше высочество, я распорядилась насчет завтрака! У нас сегодня оладьи и настойка из дикой вишни! Прошу вас…

– С вашего разрешения, я должен осмотреть больных, – сказал мастер Клоту, отправляясь к беседке. А вот у меня вырваться уже не получилось.

Меня привели в зал. Длинный и хорошо освещенный зал, высокие сводчатые потолки, стены сложены из грубого камня и украшены гобеленами. Простые гобелены, одноцветные. Во главе стола здоровое кресло, сейчас пустое.

Над креслом мелкими цветными камешками выложена картина, в два роста моих. Большой седобородый мужик в красном кафтане, в белой мохнатой шапке, стоя на одном колене, опирался руками на горные хребты, под седыми кустистыми бровями притаились внимательные и цепкие глаза. По его плечам струился снег, горы такие же заснеженные, голенища высоких черных ботфорт попирают облака. Из-под него тараканами разбегались мелкие фигурки, бросая спички-оружие и совсем забросив большую осадную машину, чем-то напоминавшую римскую баллисту. Мужик на разбегавшихся не смотрел, смотрел поверх, на зрителей. Типа обещал, что если что не так, то зрители следующие побегут… Если успеют.

Оладьи оказались тем же, что и у нас блины, только с большим количеством варенья и настойки. Вина было не очень много, баронесса его пить избегала, я тоже не стал.

Сели за длинный, почти во всю залу, и узкий деревянный стол. Слуги с невозмутимыми лицами отодвинули нам стулья, налили вина в кубки и удалились.

– Простите, ваше высочество, не богаты… – Развела руками баронесса. – Все деньги уходили на…

– Да ничего страшного, я не король. Да и потом, после тренировок с вашим сыном странно мне будет придерживаться каких-то условностей… Мной едва полы не метут…

– Тяжело в учении, легко в бою, – сказала баронесса. Я чуть не вздрогнул, когда осознал эту фразу. Тут что, тоже проходил Суворов[25]25
  На самом деле эта фраза звучала так: «Тяжело в учении – легко в походе, легко на учении – тяжело в походе». В дальнейшем фразу сократили до более приемлемого варианта.


[Закрыть] во время своего перехода через Альпы? – Так говорил Кама… – она показала назад.

Я обернулся. О, вот это и есть Кама?

– Разве ваше высочество не знает сказания о Каме-богатыре?

– Нет, как-то еще не проходили, да и сейчас не до того…

Баронесса только покачала головой.

– Королевское образование славилось во все времена. Ваши предки, ваше высочество, учились в Королевском университете и еще находили время на тренировки с оружием, управление вашим родовым графством и много что еще… Вы совсем забросили учебу!

– Да, но сейчас же свадьба… Готовлюсь!

– Ах, уж эта графиня… – в нос себе сказала баронесса. – Ну, да ничего, бывает. Главное, что вы сами… Я ничего не путаю, сами же? Пошли в Королевский университет и попросили себе преподавателей… И кого же выделил вам граф Слав?

– Барона Гонку – он сейчас истории учит. Также барон Лото… Возможно, будет кто-то еще, я пока что не знаю, но граф Слав обещал прислать лучших…

– Ваше высочество…

Баронесса говорила, ела, отпивала немного настойки и слушала меня. Сам не знаю почему, но скоро я почувствовал себя на допросе. Тем более что никто к нам не входил, не выходил. Слуги еще в самом начале испарились, а Седдик все не показывался.

Баронессу интересовало если не всё, то многое.

В результате эти вопросы заставили меня очень сильно задуматься. Оказалось, что я ничего не представляю об этом королевстве. Ни как оно живет, ни как оно функционирует… Уроки правописания – так это хорошо, конечно, но все эти знаки-значочки-закорючечки дворянство в обычной переписке не использует, предпочитая их для любовных писем и всякой прочей ерунды. Так же и линии аристократии… Оно хорошо, конечно. Да вот только еще бы хорошо знать, что в это время вокруг страны происходит.

Самое интересное, что это не представляла и сама королева.

Ну, и как всегда, черты неприглядные.

Половина дворянства за границей. В Империи, в Дарге, в королевстве Альтзора. Естественно, не горят желанием назад возвращаться, потому что тут у них… Ну, ваше высочество же понимает?

– Лучше просто Седдик, – улыбнулся я.

А многие дворяне пропали. Как не было. Их вещи, земли и дома поделили между собой граф Лург и графиня Нака. У графини Нака под рукой столько земель… И все бы ничего, ну старается тетя как может, династические браки и все там такое… Всех переплюнул граф Лург. Когда-то толстый решил собрать под себя все, что можно. Не гнушался торговлей, что среди дворян считалось неприличным, кстати, собрал денег и стал скупать поместья по всей стране. Если хозяева не соглашались, то с ними происходили разные мелкие неприятности… Ну, помер человек, мелочь-то какая… Дворян в королевстве всегда много было. Небольшая естественная убыль на дуэлях и в войне даже приветствовалась. Майоратов-то[26]26
  Майорат – законодательная норма, запрещающая раздел имения между наследниками, либо неделимое имение. Во избежание дробления земель в Средние века действовали законы, запрещающие делить земельные участки между наследниками, земля доставалась кому-то одному, чаще всего – старшему сыну. Остальные вынуждены были искать себе пропитания иными методами – на государственной службе, принимая монашеский сан, занимаясь коммерцией или даже разбоем.


[Закрыть] на всех не хватит, а плодить гербовых нищих не очень хочется.

Но вот как-то граф Лург зарвался. Набрался наглости и посватался к дочери морского герцога. Предложение руки и сердца, так сказать. Морской герцог отказал, после чего на него было организовано несколько покушений, герцога ранили, он слег. Дела в герцогстве пришли в расстройство, слишком уж много герцог на себя завязал. В это время толстый граф времени даром не терял, устроил несколько темных дел, перекупив часть продовольствия для герцогства и выдавая его по тройной цене. Короче, настоящий коммерсант. Король, уж на что Добрый, но уже было подступил к успешному в делах графу с предложением веревки либо топора, на выбор. Да вот беда – скончался. А королева смертный приговор графу отменила, и вот теперь он ее левая рука… Или правая рука… Кто разберет? Кстати, морской герцог таки скончался, ненадолго пережил короля, теперь в Морском герцогстве правит его наследница и ее жених, некий граф Олег.

К вечеру я почувствовал себя как выжатый лимон. Но информация того стоила. Сегодня я впервые узнал о королевстве многое, что не рассказывают на людях.

– Зачем вы мне это рассказали, уважаемая? – напрямую спросил я баронессу.

– Чтобы вы, ваше высочество…

– Ну я же просил!

– Хорошо! Да вот просто захотелось что-то рассказать немного о том, что было, пока ты спал, принц.

– Так, а почему же… – Я призадумался. Вот что меня беспокоило-то! – Почему королева всего лишь регент?

– Потому что древние законы и отец вашего высочества исключили ее из порядка наследования. А наследником назначили тебя.

– Вот беда-то большая! Король при жизни исключил, королева при жизни включила…

– Ваше высочество, так не бывает. Одно дело разогнать свое дворянство… Вот, в Рохни половина дворян своего дома вообще не видели. Оно и понятно, короли у них все как один сумасшедшие, прости меня, дуру старую… Но изменить порядок наследования – это уже совсем другое. Порядок наследования в каждом королевстве определен раз и навсегда. Сто пятьдесят лет назад в королевстве Дарг случился мятеж, мятежники перебили королевскую семью. Герцоги мятеж подавили, и на трон взошел один из них, самый знатный. Ведь прямых наследников-то не осталось. Через несколько лет армии окрестных государств вторглись в Дарг и устроили резню. Большую часть тамошнего дворянства истребили, а на трон посадили какого-то мелкого барончика, прабабке которого оказывал знаки внимания кто-то из даргской королевской фамилии много лет назад. Теперь королевство меньше размером в три раза, чем было, но правят в нем по древнему, раз и навсегда заведенному порядку.

Я задумался.

– То есть получается, что королева никоим образом к власти прийти не может?

– Королева не может. Зато она нашла великолепную лазейку… Она же твой опекун. Потому, пока ты жив, она регент, управляет королевством. Пока ты не выздоровеешь или не…

– …умрешь?

– Да. Или пока у тебя не появится наследник. При котором тоже можно быть регентшей.

– Понятно-о, – протянул я. Прописные-то истины…

Дальше уже ели в молчании. Горка оладий передо мной уменьшалась, баронесса молчала, а я думал. И как-то не находил выхода…

А к вечеру к нам присоединился счастливый Седдик, озадаченный мастер Клоту и бледная, еле ступающая женщина в простом, но крепко пошитом платье. Жена сержанта встала с постели.

Чудеса таки иногда случаются.