Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 254 (всего у книги 345 страниц)

Глава 8
Пришельцы

– Запомни накрепко, юнга: любая тварь в этом мире представляет опасность для человека, но самыми страшными врагами являются пришельцы, – наставник продолжил лекцию, начатую вчера перед сном. – Вот этих тварей следует уничтожать сразу. Чуть промедлил – и ты труп.

Вокруг в очередной раз сменилась растительность: под ногами стелилась широколистная трава, а деревья изумляли своим замысловатым строением… Их толстый основной ствол в полуметре над землей разветвлялся на множество тонких, образуя перевернутый купол, прикрытый шапкой темно-зеленой листвы. Боцман назвал это дерево укропником.

– А откуда они берутся, эти пришельцы? – спросил я, следуя в трех шагах за Кентом.

– Проникают к нам сквозь локаны.

– Локаны?

– Локальные аномалии, – пояснил наставник, хотя не скажу, что мне стало намного понятнее.

– И что они собой представляют? – продолжил расспрос, раз уж наконец-то подвернулась возможность.

– Невидимые двери. Открывается очередная – и сюда вваливается монстр или несколько.

– И куда ведет эта дверь?

– Да какая тебе разница? Может в преисподнюю, может в иную реальность – называй, как хочешь. Наша задача – не пропустить монстров через Рубежье.

– Не пропустить куда?

– Куда-куда – откуда мы сами прибыли, ясен пень! – раздраженно произнес Кент.

– И кто нам такую задачу поставил? – я понимал, что пора бы уже и прекратить расспросы, учитывая настрой боцмана, но не мог остановиться.

– Думаю, те, кто создал здешнюю систему и придумал наноботов.

– Наноботов? – на автомате переспросил я, хотя уже догадался, что речь идет о микромеханизмах, внедренных в кровь.

– Юнга, ты меня достал! Хоть бы скорее взял пятую ступень и получил доступ к начальным данным. У меня уже язык отваливается тебе отвечать, да и болтать в здешних местах лишний раз чревато.

«Точно, мне ведь вроде дали доступ к информации по пятой ступени. Осталось лишь разобраться, как им пользоваться».

Мысленно вызвал интерфейс системы и попытался активировать разные вкладки. Не скажу, что удачно, но с упорством продолжал использовать проверенный дедовский способ. В итоге минут через пять метод «тыка» дал результат – я докопался до упрощенного глоссария. Однако его сразу пришлось закрыть – наставник резко остановился, жестом приказав сделать то же самое.

По привычке схватился за лопатку, затем достал наган и сдвинул барабан на один патрон, чтобы не взорвать оружие.

«Содомом ее об Гоморру!»

Купол стоявшего впереди «зонтика» неожиданно раскрылся, и оттуда выпрыгнула серо-зеленая жаба ростом с человека.

«Бр-р-р… А чего она хвост во рту держит – чтобы прыгать не мешал?»

– Юнга, не вмешивайся. Это слишком дорогая добыча, – прошептал Кент, выхватив оба кольта. – Сдай назад и смотри.

Стараясь не шуметь, отошел на пару шагов за его спину. Наставник тем временем начал зигзагом приближаться к жабе. Не знаю, как он сумел уловить момент ее атаки, но застыл именно в тот момент, когда тварь одновременно выплюнула хвост и выстрелила языком: два хлыста устремились к цели.

Кент сначала выпалил дважды, следом еще раз. По обе стороны от него упали головы с зубастыми пастями, которые я уже видел у гадоящеров, разве что вдвое меньше. Одна раньше была на конце языка, другая – хвоста. Чуть позже грохнулась наземь и сама жаба, а вот скрывавший ее «зонтик» принялся скручивать тонкие ветви в толстый канат.

– Твоя добыча, юнга, – кивнул наставник. – Стреляй по глазам.

Глаза обнаружились там, где ствол переходил в ветви. Я сменил наган на глок и открыл огонь.

Всего пятнадцать шагов, практически неподвижная мишень размером с яблоко, причем, три рядом, но попал я лишь с пятой попытки. Наверное, случайно. Зато процесс скручивания сразу прекратился, «ветви» принялись безвольно опадать, словно были сделаны из веревок.

«Убит пришелец, древовид разлапистый. Новику с позывным Дмилыч открыта возможность развития четвертой ступени. Для фиксации достижения и получения ста пятидесяти упсов нужно доставить голову древовида разлапистого к приемному пункту».

– Управился, юнга? И чего стоим, якорную цепь тебе на шею! Бегом за трофеем и – ходу отсюда. Через минуту тут будет не протолкнуться.

– А где у него голова? – растерянно спросил я.

– Дай лопату, – он взял у меня инструмент и решительно двинулся к «увядшему дереву». Быстро отыскал в «стволе» щель, просунув туда штык и заставил основание древовида раскрыться. Внутри обнаружилось нечто, похожее на осьминога, щупальца которого проходили в ветви. Шарообразная часть размером с футбольный мяч и оказалась трофеем. – Забирай быстрее! – Наставник вернул лопатку.

Через минуту мы спешно удалялись с поля боя. Кент – с двумя трофеями стоимостью в полторы тысячи, я – с одним малоценным и возможностью открытия четвертой ступени.

По моим наблюдениям, в здешнем мире многое зависело от воли человека. Разумеется, счастливый случай исключать не стоило, однако сам по себе он лишь открывал некие возможности, а для их реализации требовалось приложить немалые усилия. Я это на себе прочувствовал, когда мне коварно подсунули третью ступеньку.

«Допустим, с физическим развитием все понятно, – размышлял, стараясь не отстать от наставника. – Получил очередную ступень – и будь любезен истязай тело нагрузками, чтобы пройти путь до следующей. Но человек состоит не только из мышц. Взять, к примеру, мозг – его ведь тоже развивать нужно. И у меня это даже как-то получилось, судя по преференциям в копилку разума. Опять же, резервная система сообщала об ускорении мозговой деятельности на пятнадцать процентов. Хотелось бы узнать, за счет чего? Вопросов у меня – хоть отбавляй. Где бы найти тех, кто на них ответит?»

Поиск в системе пришлось прекратить – интерфейс отвлекал от дороги, а спрашивать наставника не рискнул. Он после стычки вообще запретил раскрывать рот, пообещав заткнуть его склизкой медузой. Не был уверен, что Кент ее здесь найдет, но рисковать не стал.

Когда запросил систему о ближайшем приемном пункте, выяснилось, что к нему мы и двигались. Примерно через полчаса мне открыли четвертую ступень и сделали на сто пятьдесят упсов богаче.

Взобравшись на огромный булыжник после сдачи ему трофеев, мы смогли перекусить и перекинуться парой слов. Должен же был наставник отчитать меня за проделанную работу.

– Вопросы не задаем, делаем умное лицо и слушаем. Ясно? – негромко произнес он.

Кивнул – что еще оставалось делать?

– Ходить по лесу ты вообще не умеешь, – сообщил он. – Почему? Плохо за мной смотришь. Или смотришь, но на ус не мотаешь, хотя мозги вроде имеются. Объясняю один раз: ступаешь с носка на пятку, при этом тщательно выбирая место. Лучше идти по траве, выступающим корням или камням. Носком можно предварительно прощупать, насколько устойчива опора. Двигаться желательно на полусогнутых. Еще момент: ветки не задеваем, в крайнем случае, слегка отодвигаем рукой. Что касается оружия: никаких щелчков! Во время движения по лесу оно должно быть в боевом режиме, а единственный шум – звук выстрела. Желательно, точного. Понятно?

Снова кивнул.

– Вот и молодец, морского ежа тебе в подмышку. Четверку открыл?

– Да, – ответил тихо. – А можно вопрос?

– Ты его только что задал. Мой ответ – нет. Двигаем дальше. Ты осваиваешь технику тихого перемещения. Спускаемся.

Далеко продвинуться мы не успели. Спустя четверть часа ходьбы наставник заставил притаится. Еще через минуту появились шестеро мужиков без оружия. Боцман кого-то из них узнал и покинул укрытие, строго наказав мне не высовываться.

– Михай, ты? – негромко произнес он. – Салют!

Возглавлявший группу вздрогнул, но, увидев моего наставника, расплылся в улыбке.

– Кент, морская твоя душа, привет! – чуть громче воскликнул он. – Не иначе, сам Нептун тебя к нам прислал. Помоги!

Мужику на вид было под полтинник. Невысокий, худощавый с большими залысинами. У него был вид побитой собаки – усталые глаза и опущенные плечи.

– Что случилось, разрази тебя штиль?

– Да нарвались тут на одних подонков.

– Грабители?

– Убийцы они, а не грабители. Сразу палить начали, потом обобрали до нитки. Ножа – и того не оставили.

Я заметил у троих окровавленные бинты выше локтя.

– И ты позволил? – с осуждением произнес наставник.

– Не иначе, бес попутал. Мы в Клондайке куш хороший сорвали, вот и расслабились. Потом человека потеряли, пригорюнились. А тут – стрельба и толпа народу по наши души.

– То-то смотрю – некомплект в отряде. Твое любимое число семь?

– Пока нас было семеро, все шло отлично, а потом… Как говорится, беда не приходит одна, – развел руки в стороны Михай.

Мне было приказано не высовываться, потому пока оставался в зарослях, стараясь дышать через раз. Причем я не просто сидел на подстраховке, а сдавал экзамен по маскировке. Пару раз отметил взгляд наставника в мою сторону. Наверное, проверял.

– Много вынес из Клондайка? – после небольшой паузы спросил Кент.

– Тысяч на десять потянет, а если сдать в городе – то и на все пятнадцать. Но гады обчистили под ноль. Мало того, что трофеи отобрали, заставили карманы вывернуть, всю наличку прихватили, стволы и снарягу. В итоге на нас четвертак наварили, ублюдки.

– Жаль, мне сейчас недосуг, но помочь оружием смогу, – Кент снял с плеч рюкзак и достал трофеи, добытые в недавнем столкновении.

– Откуда столько? Неужели с собой носишь? – удивился Михай.

– Напали тут одни сдуру, заставил их поделиться.

Оружие разобрали быстро. Заметил, как бойцы отряда сразу приободрились, теперь они не чувствовали себя беспомощными. Однако их командир никак не хотел отпускать приятеля:

– Кент, прошу, пойдем с нами! Без тебя не справиться. Я знаю, куда они потопали. Пять тысяч твои будут, и это помимо оплаты за стволы.

Наставник задумался. Затем махнул мне рукой и произнес:

– Хорошо, я в деле. Только нас двое.

Я выбрался из укрытия и подошел к Кенту:

– Всем привет!

– Ух, ты! – удивился Михай, кивнув вместо приветствия. – Ты же всегда в одиночку работал.

– Времена меняются, – пожал плечами бородач и уточнил: – Сколько их?

– Видел десять бойцов. Не факт, что всех.

– Ратники?

– Скорее всего.

– Лады, веди. Давно пора с этими паразитами разобраться.

Меня оставили охранять рюкзаки, запретив вмешиваться в операцию. Наставник, отведя чуть в сторонку, «приободрил» шепотом:

– Видел, как ты стреляешь, поэтому даже ствол в сторону избушки не направляй, иначе будешь у меня с одной лопаткой гулять по лесу.

По сравнению с Кентом я, конечно, был тем еще мазилой, а чего он хотел? Сам бы хоть раз дал урок. Мы только и делаем, что убегаем, причем иногда мне приходится отдуваться за двоих. Научишься тут меткости, когда руки дрожат от переноса тяжестей.

А ведь наставник даже не поблагодарил за то, что я его волок столько времени. Может мне не стоило спешить с выбором учителя? Хотя, его зачетный подарок в виде пояса гораздо весомее обычного «спасибо».

Напавшие на отряд Митяя бандиты расположились в лесной хижине. Двухэтажный бревенчатый домик стоял на полянке метрах в трехстах от меня и едва просматривался за зонтичными деревьями. Кент собирался первым проникнуть внутрь и оттуда подать сигнал к началу операции. Он же указал каждому бойцу его позицию. Мне досталось, считай, «стоять на шухере».

Чтобы не искушать себя, снова привел наган во взрывоопасное состояние и засунул в кожаный карман пояса. Извлек из чехла лопатку, чтобы чем-то занять руки, которые так и тянулись к огнестрелу.

«Что за несправедливость? Даже раненых взяли на дело, а меня…»

Не скажу, что рвался в бой, но недоверие наставника слегка задело. За время совместного похода я почти ничему у него не научился, разве что стал издавать при ходьбе по лесу немного меньше шума. Такими темпами до десятой ступени добираться придется долго.

Кент даже не дал возможности расспросить о той жабе и древовиде.

«Ладно, пока он подкрадывается к логову паразитов, попробую выяснить в глоссарии о недавних пришельцах».

Удивился, почти сразу отыскав обоих. Оказалось, эта парочка часто действует сообща, вступая в некий временный симбиоз. Древовид маскирует более опасного хищника, а тот при удачной охоте делится добычей. Жабоид, как его здесь обозвали, представлял серьезную угрозу для любого противника. Толстая кожа спасала тварь от пуль, а длинный хвост и вытянутый язык с зубастыми пастями на концах за счет яда на зубах позволяли обездвижить противника, рискнувшего приблизиться ближе, чем на пять метров. Было у лягушки-переростка и другое опасное оружие: она могла прыгнуть прямо на цель и своим весом покалечить жертву. Стало понятно, почему Кент приближался к жабоиду в раскачку. Человек ждал, когда хищник откроет ротик, выпустив из него оба смертоносных отростка, и лишь потом начал стрелять.

Кент наверняка был одним из лучших стрелков. Он перебил и язык, и хвост, а потом пустил пулю в нёбо жабы – единственное слабое место твари. Если бы он сразу выстрелил в нёбо, то лягушка, умирая, успела бы втянуть в себя ценные трофеи, и те пришли бы в негодность прежде, чем их извлекли из мертвой туши.

«Значит именно таких тварей мы не должны пропустить на Землю? Думаю, что в современном мире с ними бы быстро разделались, – мелькнула первая мысль, но затем представил, как один из монстров появляется в супермаркете, и стало не по себе. – Нет, уж лучше пусть тут остаются».

Едва уловимый шорох показался мне подозрительным, и это заставило дернуться в сторону. Почувствовал рывок за пояс в том месте, где был наган. Развернулся и тут же метнулся к ближайшим зарослям, но было поздно: нападавших оказалось двое, и второй перехватил меня раньше. Успел лишь выбить лопаткой нож из рук, потеряв столь важный инструмент, а потом попал в жесткий захват.

Враг, расположившись сзади, умудрился блокировать мне руки, да еще рот зажал вонючей ладонью.

– Сдохнуть захотел? Сейчас устрою, – оскалился первый и вытащил из сапога нож.

Времени на раздумья не оставалось. Пара секунд – и гад окажется рядом. В его глазах читалась моя смерть.

«***! ***! ***!» – подстегнул сам себя крепким словом и…

Пяткой с силой лупанул по носку стоявшего сзади, и его хватка ослабла. Намертво вцепился зубами в мерзко пахнущую ладонь, потом со всего маха ударил затылком. Сработало – объятия разжались. Быстро вырвался и рванул со всех ног. И тут сзади прогремел взрыв – наган все-таки выстрелил! Раздался громкий вопль. Я выхватил глок.

Теперь палить начали и со стороны избушки.

«Одержана победа над двумя ратниками с отрицательной репутацией. Их убийство не повлечет штрафа».

«Ну, уж нет, – я вернулся к подранкам и ударом тяжелой рукояти пистолета по башке „успокоил“ обоих. – Я же обещал Кенту не стрелять».

Достал рюкзак, вытащил веревку и связал им руки за спиной. Успел как раз к моменту возвращения кого-то из бойцов Михая.

– Что тут у тебя?

– Да вот, напали, – кивнул в сторону связанных.

– Ни *** себе! – смачно выматерился он и начал с остервенением лупить одного из связанных по ребрам.

Я ничего не понял, но защищать пленного, который намеревался меня прирезать, а потом пристрелить не стал.

Выпустив «пар», боец немного успокоился, затем посмотрел на меня.

– Молодец, парень! В избушке мы тоже все закончили. И, слава Всевышнему, без потерь. А вот за этого типа тебе от нашего отряда будет персональная награда, – пообещал мужик и скрылся. Наверное, пошел доложить, что у меня все в порядке.

Я не понял, чем один из бандитов отличался от второго, по мне так они одного поля ягода, но провести сравнительный анализ не успел – вскоре появились Михай и наставник.

– Так вот почему эти сволочи знали, где засаду устроить! Да еще время подгадали так удачно. Оказывается, ты и не сгинул вовсе, Андер, а продал нас с потрохами!

Михай не удержался и тоже врезал пленнику ботинком в живот.

– Он тебя не слышит, – спокойно заметил наставник. – Хочешь – перетащи в избушку, приведи в чувство, там и поговорите «по душам», якорь ему в задницу.

– Хорошая идея! – кивнул командир группы. – Кстати, насчет якоря – у тебя с собой не имеется?

– Пачкать корабельный инвентарь об эту гниду?

– Твоя правда! – Михай повернулся ко мне. – А тебя как звать?

– Дмилыч.

– Везет же некоторым с учениками, – он дружески похлопал по плечу Кента.

В это время я услышал характерное «упс» и получил сообщение, что стал богаче на тысячу упсов. Деньги поступили от некоего Михая. Подозреваю, что от стоящего передо мной.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, парень. Благодаря вам с учителем наша катастрофа превратилась почти в праздник.

Отмечать чужой праздник мы не остались. Время перевалило за полдень, а до границ Клондайка мы еще так и не добрались.

Глава 9
Клондайк

Проснулся, привычно потянулся к наручным часам, завел, глянул на циферблат. Как и следовало ожидать, семь утра. Второй раз в этом мире проснулся под крышей – уже счастье. Если бы рядом была Лиля, обрадовался бы втрое сильнее, но это, надеялся, дело не слишком далекого будущего. Скорее бы переступить десятую ступень и…

На границе с зоной, называемой Клондайком, были выстроены несколько гостевых избушек. Как рассказал Кент, их специально ставили на приличном расстоянии друг от друга и в таких местах, где бы домишки не бросались в глаза. Подойдя к двери временного жилища, можно было сразу выяснить, ушел ли кто-то из конкретного домика на охоту. Если висела записка, значит постояльцы еще на промысле и следовало пройти к следующему. Если дата, указанная на листке бумаги, устарела на неделю, то прежние обитатели, скорее всего, уже не вернутся. Клондайк – место опасное.

Нам повезло. Искать жилище долго не пришлось, и мы заселились в первую подвернувшуюся избушку. Растопили буржуйку, поставили чайник.

Перед сном я активно изучал глоссарий пришельцев, чтобы понимать, на кого придется охотиться мне или кто будет охотиться на меня. Тут, как сказал наставник, никогда не угадаешь.

Подниматься не хотелось, попытался прокрутить в памяти изученный материал.

«А я крут! Точно все помню, даже картинка монстра в голове возникает, стоит глаза прикрыть. Но главное – знаю, в какое место каждой конкретной твари наносить удар. Осталось лишь проверить на практике».

– Чего ворочаешься, уже проснулся? – пробурчал наставник. Он занимал лежак у противоположной стены.

– Не сплю.

– Тогда поднимаемся. Пора в плавание собираться.

– Ну да, палубу надраить, якоря начистить, трюм заполнить и паруса залатать, – решил немного над ним пошутить.

– Верно говоришь, юнга. Твоя вахта нынче – камбуз. Приготовишь завтрак, а я посмотрю, стоит ли им заполнять трюмы.

Опыт холостяцкой жизни приучил меня к «автономному плаванию» по бытовым морям, поэтому готовка много времени не заняла и получила одобрение Кента. Он даже снизошел до беседы с учеником за чашкой кофе.

– Вчера мы заработали семь тысяч упсов, – начал он. – Половину взял наличными, больше у них просто не нашлось. Остальные переведены на счет и пошли на оплату долгов, что тоже неплохо, – при этих словах наставник сморщился.

– Мне тысячу Михай переслал за предателя, – сообщил я.

– Хороший он мужик, потому я и решил ему подсобить, но не об этом речь. Я к чему сейчас веду, юнга? Вся безналичность, что упадет на мой счет, разом уйдет на уплату долгов, коих у меня немало, а потому нам следует пользоваться твоим счетом.

– Я не против.

– Да что за моду взял – старших перебивать! – возмутился наставник. – Сперва выслушай.

– Ладно, – прикрыл рот ладонью.

– Система отслеживает, кто упокоил тварь, и полную сумму упсов при сдаче трофеев начисляет именно ему. Опять же, если он сдает добычу самолично, – Кент все-таки принялся учить меня уму-разуму. – Хочешь узнать, почему процветают грабители? Тут все просто. Та же система слишком дорожит ценными частями пришельцев и местных хищников, и не хочет, чтобы они пропадали, почем зря. Охотник, подстреливший парочку монстров, может быть съеден третьим, и тогда трофеи никто не донесет до пункта приема, даже наткнувшись на них случайно. А так за находку ему положено восемьдесят процентов. – Наставник сделал пару глотков кофе и продолжил: – Нам с тобой терять пятую часть доходов не с руки, а потому убивать пришельцев должен ты. Понятно?

– Да, – кивнул я. – Одно неясно – как? Сам же сказал – я стрелять не умею.

– Способ простой, – на удивление спокойно ответил наставник. – Я начинаю разбираться с монстром, ты заканчиваешь.

– Классно! И победу над монстром зачислят мне?

– Не всю. Если между нами меньше полусотни метров, получишь пятьдесят один процент. Больше сотни – вся слава тебе.

Я уже знал, что количество побед позволяет быстрее добраться от начала ступеньки к ее концу, а затем получить возможность перебраться на следующую.

– Здорово!

– Теперь слушай, как будем работать. Заметишь тварь, даешь знать мне. Начинаю с ней разбираться. Когда подам сигнал, вступаешь ты с контрольным выстрелом или ударом лопатки, там видно будет.

Основным жестам наставник меня обучил, поэтому слова во время охоты нам не понадобятся. Осталось лишь войти на территорию Клондайка, найти добычу и унести оттуда ноги вместе с трофеями.

– Это и есть то «плавание», о котором ты говорил? – спросил я, когда мы допили кофе.

– Нет. Только подготовка к нему, – кратко ответил Кент, затем встал и строго произнес: – Все, с теорией закончили, пора применять знания в деле. Даю четверть часа на подготовку, и выходим.

Я ничего не стал менять, даже наган, который вчера выпросил в качестве трофея, запихнул в карман пояса. Добавить решил только клык кабанчика. Вчерашняя стычка с бандитами натолкнула на мысль обзавестись еще одним неприятным сюрпризом для врагов. Теперь клык был привязан между локтем и запястьем левой руки. Согнув кисть, я получал острый шип длиной более пяти сантиметров. Не самое грозное оружие, но иногда даже мелочь способна изменить ход схватки.

Закончив с экипировкой, мы выдвинулись из дома и через несколько минут оказались в смешаном лесу. Там увидел всех старых знакомых: березки, пальмы, толстосвольные деревья, на одном из которых я ночевал, укропники и еще парочку ранее не встречавшихся.

Сначала пришлось чуть ли не продираться сквозь дебри, но чем дальше в лес мы углублялись, тем проще становилась дорога.

– Пс! – я подал сигнал, обращая на себя внимание, и указал место, где увидел рябь.

Прямо из нее вывалился бугристый бобер. Глоссарий сообщал, что опасность у него представляют не только зубы, но и заточенное лезвие вместо хвоста. Уязвимое место – горло.

Кент выстрелил, дважды перебив пришельцу ноги, и подал знак мне.

– Слева! – крикнул я, приближаясь к подранку.

Пульнул из глока с пяти шагов. Вторым выстрелом добил бобра. Наставник меж тем уже лишил первой башки двухголового удава и нашпиговал пулями хвост. Я отделил вторую морду от оставшейся части тремя выстрелами. Пока упаковывал трофеи от удава, Кент занялся бобром.

«Новику с позывным Дмилыч засчитан 51 % победы над пришельцем бугристый бобер. Для получения на счет 300 упсов голову пришельца необходимо доставить к приемному пункту».

«Засчитан 51 % победы над пришельцем двуглавый питон, для получения на счет 400 упсов обе головы пришельца необходимо доставить к приемному пункту».

Трофеи сложили в мой рюкзак. Наставник еще вчера сказал, что лишние нагрузки новику лишними не бывают, особенно если тот желает быстро достичь десятой ступени. И ведь не возразишь.

– Семьсот упсов за час, очень здорово, – удовлетворенно констатировал Кент, пока мы пополняли боезапас стволов.

Я все-таки вытащил взрывной патрон из нагана и вставил обычный. Вроде людей поблизости не наблюдалось, а десять зарядов глока при моей меткости – это мало.

Рюкзак потяжелел на пару-тройку кило, что меня не слишком обрадовало. Еще одна такая перестрелка – и придется топать обратно, а день только-только начинался. Мы двинулись дальше.

– Пс! – теперь сигнал подал Кент и указал куда-то вверх.

Глянул. Ничего не увидел, но затем приметил неестественное движение среди ветвей дерева.

«Пума чешуйчатая! Не пришелец, но опасна не меньше», – другой информации о кошке не было.

Одним взглядом спросил, что делать, поскольку хищник притаился с моей стороны. Получил ответ: не упускать из виду, но не стрелять.

Не знаю, как наставник, но я с тридцати метров ей в глаз ни за что бы не попал. Мы немного свернули, оставив кошку сзади. Первую сотню шагов Кент двигался спиной, при этом умудряясь не создавать шума.

Впрочем, это нам не сильно помогло. Уже в следующее мгновение заметил сразу три локальные аномалии. Указал на них боцману. И началось…

Три монстра вывалилось из первой, пять из следующей… Наставник подал жест – валить всех, как получится и принялся палить, словно из пулемета.

Постарался не сильно от него отстать. Сразу понял: целиться – не выход. Стрелял, просто направляя ствол на тварь, при этом помня про уязвимые места.

Летающего окуня поразил в жабры, панцирному крабу отстрелил отростки с глазами, стрекозе – тушку возле самых крыльев, а обоим скорпионам – хвосты и клешни.

– Сзади! – крикнул наставник.

Тело резко дернулось в сторону, а затем ноги толкнули в перекат, перенеся за плотный кустарник. Высунувшись, увидел иглометного дикобраза. Быстро сменил позицию, краем глаза заметив, что несколько игл прошили растительную преграду. Когда обошел куст, разрядил в колючего пришельца остатки обоймы глока. В глоссарии было сказано – эту тварь надо убивать сразу, не задумываясь о трофеях, поскольку в семи случаях из десяти победу праздновал монстр.

Вскрик Кента мне не понравился, но в схватке я не придал этому значения. Сейчас подбежал к нему.

– Да как же так⁉

Наставник лежал на земле. Из груди торчали две иглы.

– Вытащи их, – прошептал он еле слышно. – Постарайся не сгинуть за два часа.

Я выдернул длинные иглы, после чего глаза боцмана стали пустыми.

– Учитель⁉

В следующее мгновенье он стал покрываться зеленой пленкой – прямо как моя Лиля, только у нее была прозрачная.

– И что это значит? – спросил вслух.

Надпись, возникшая поверх зеленого саркофага, гласила:

«До возрождения осталось 1 час 59 мин 55 сек».

Последнее число уменьшалось с каждой секундой.

«Так, Димка, соберись, – решил привести себя в чувство, поскольку минуту назад был готов крушить здесь все живое. – Он велел не сгинуть за два часа. Таймер показывает столько же. Выходит… Ладно, не стоит себя обнадеживать, я просто обязан продержаться это время. Хотя бы для выяснения, что тут понимают под возрождением».

Неподалеку продолжала стрекотать крыльями стрекоза, лишившаяся брюшка, теперь она кружила на одном месте, не в силах управлять полетом. Так же на одном месте перебирал ногами краб. Панцирный внушал опасения, он ведь мог добраться до саркофага и вслепую. Добил обоих лопаткой.

Потом, помня наказы наставника, собрал все ценные трофеи после побоища, вышло почти на пару тысяч. Не поленился даже иголки колючего стрелка повыдергивать, ведь каждая оценивалась в десять упсов. Аккуратно сложил добычу в рюкзак, который заметно потяжелел. Припрятал его в кустах неподалеку от Кента и принялся заряжать пистолеты. Хотел было прихватить с собой еще и кольт наставника, но посчитал его слишком громоздким для себя.

«Нет, тут со своими пистолетами еще разобраться нужно, а не приспосабливаться к другому оружию».

Меня удивила собственная меткость, когда я, не целясь, поражал тварей с одного выстрела. Начал подозревать, что срабатывала некая разумность мышц, о которой «проговорилась» резервная система.

Буквально через пять минут мне напомнили здешнее правило о недопустимости долгого пребывания на одном месте. Заметил сразу пять локанов.

«Да Содомом вас всех об Гоморру! Что же я делаю⁈ Вдруг этих гадов привлечет саркофаг?»

Подскочил и метнулся в обратную сторону, уводя чудовищ от наставника. Произвел пару выстрелов, завалив мимоходом птеродактиля, толпа пришельцев сразу почуяла во мне деликатес. А поскольку желающих отведать вкусную свежую и здоровую пищу было много, твари рванули следом.

«Сколько же их тут? Явно больше десятка! На мои-то четырнадцать патронов. Перезарядиться точно не успею…»

Выскочив на открытую местность, я понял – патронов однозначно не хватит. На полянке мы едва не столкнулись нос к носу с чешуйчатой пумой, хищником более опасным, чем многие из пришельцев. Зверь из местных даже опешил от моей наглости. А преследователи, наоборот, не сплоховали, взяв нас обоих в кольцо.

«Сначала следует избавиться от самого грозного хищника, а потом, глядишь, и с остальными справлюсь. Или нет?»

Когда я уже собирался выстрелить в пуму, вспомнились слова десятника: «никогда не принимай очевидных решений».

На спусковой крючок я все-таки нажал, сбив на лету устремившегося к кошке прыгучего скунса, а потом вообще повернулся к чешуйчатой спиной. Если дура, поляжем вместе.

Патроны в нагане закончились сразу, и его пришлось отбросить, чтобы взять лопатку. Некоторых мелких пришельцев отбивал именно ею, кто крупнее получали пулю от глока.

Услышав жалобное «мяу» сзади, оглянулся. Какой-то хорек с острыми коготками вцепился в панцирь пумы возле шеи и длинными зубами вскрывал ее чешую. Не задумываясь, метнул в него лопатку. Грызуна сбросило с кошки, но я отвлекся и пропустив выпад рыбохвоста – еще одну прыгучую тварь. Та летела в меня, раскрыв огромную пасть и расставив ножевидные плавники.

– ***, ***, ***! – выругавшись, согнул руку в локте и выставил его перед собой вместо щита.

Монстр попытался сомкнуть пасть. Размечтался – острие клыка, припрятанного в рукаве, пронзило верхнее нёбо твари и сыграло роль распорки. Рыбохвостом я отбил следующего пришельца, и выпустил последнюю пулю. Все. Теперь осталось одно оружие, а на меня несся кто-то из тварей, не упомянутых в глоссарии: морда, как у рыбы-молот, тушка бычья, и мощный рог в верхней части головы.

– Да чтоб тебя! – я растерялся, не зная, чем отбиваться.

Раздался свист слева, и пришельца по башке шмякнуло ядро с шипами. Тот по инерции пробежал несколько метров и рухнул у моих ног. Выходит, пума вернула долг? Очень вовремя.

– Спасибо, красавица, – не удержался от благодарности.

Когда же хищница направилась ко мне, стало страшно. Теперь ей никто не помешает отобедать. Кто знает, вдруг я вкуснее пришлых тварей, к тому же одна из них, можно считать, фарширована моей рукой.

Однако… Пума потерлась о мои ноги, выделив какую-то ужасно пахучую слизь, и отправилась по своим делам, прихватив того самого хорька, которому удалось отколупать несколько чешуек с ее шеи.

«Меня пометили, – понял я. – Но с какой целью? А нужно ли мне это знать? Вон киска еще недалеко ушла, можно догнать и спросить. Не, я сегодня не очень любопытен. К тому же, вон парочка чешуек от соратницы осталась, заберу их в качестве сувенира о славной битве. Но сначала освобожусь от рыбохвоста».