Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 345 страниц)

– Так почему бы не позвать их сейчас?

– Ваше высочество! – воскликнули одновременно барон и граф.

– Что? Ну, у Империи есть армия. Пусть высадятся, разгонят наемников, посадят меня на трон… – на голубом глазу предложил я.

– …предложат регента, – закончил за меня граф. – Другого, не Мор Шеен. Зачем менять то, что и так хорошо работает? Через два года тут все будет принадлежать Империи, а герцогства сами попросятся войти в ее состав… Уж Закатное-то так точно, а за ним и Морское. А потом и столица тоже войдет, как гербовой город. И все, нет больше Соединенного Королевства Ильрони и Альрони, а есть имперский форпост на берегу океана и графство Ильрони с одним замком.

– Ваше высочество, я думал, что научил вас… – Покачал головой Седдик.

– Мои извинения. Граф, барон. Я, наверное, еще действительно ребенок и не понимаю таких вещей.

Ага, не понимаю. Надо же было посмотреть, как вы на это отреагируете, товарищи? Или, пользуясь новой идеологией моего мира, господа? Стали бы решать, где лучше Империи высаживаться… То тут для меня один выход, потихоньку сдавать вас с потрохами королеве. Меня б вы точно потом не пожалели.

– Нельзя отдавать другим то, что построено на крови ваших дедов и прадедов, ваше высочество, – сказал барон Седдик. – Это же ваши подданные. Они и их предки умирали за королевство. Что же останется им в Империи? Свободные землепашцы и горожане в Империи не нужны, не нужны и новые дворяне, им нужны рабы и новые земли. Что же, опять половину двора вашего в могилы, вторую половину в изгнание, а подданных в рабство?

– Уважаемые… – Я помолчал. Сейчас слова выбирать надо очень осторожно. – Уважаемые, – повторил я. – Так что же за предложения-то? Бежать? Отметается.

Граф Слав только вздохнул.

– Ваше высочество, будьте осторожны.

– Может, имеет смысл переселиться в летнюю резиденцию? – спросил Седдик. – Замок в дне пути от столицы. Если его занять, то припасов для осады там хватит…

– Нет, не имеет, – отрезал граф Слав. – Наемники возьмут замок штурмом. Отряд Чекванди специализируется как раз на штурме небольших баронских замков. Пусть даже граф Ипоку командовать будет осадой, наемники ему не подчиняются, а подчиняются графу Дюка.

Лицо Седдика скривилось. Наверное, он тоже знаком с басистым графом?

– А что такое Срединные страны?

– Барону Гонку голову оторву, – пообещал граф Слав. – Говорили же, начни с истории, а он что, про королевскую линию вам рассказывал?

– Ну да. Вот потом еще по этикету пошел…

– Угу. Оригинальное задание написать книгу исходило от вашего высочества? Ну, я так и думал. Хоть бы чем был занят, а так – чем бы дитя ни тешилось…

– …лишь бы своих не заделало, – продолжил я.

Все улыбнулись.

Да, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы руки к короне не тянуло.

Да и не надо мне короны, я там жить хочу. Хорошо жить. Чтобы не превращался мой сон в каждодневный кошмар, а был приятным и легким сновидением. Девушки, море, легкое вино и необременительные занятия. Я туда не на войну хочу ездить, а на дачу.

Только вот не объяснишь это всем, не оставят тут меня в покое. Не королева и четверо графов, так Империя, Рохни, кто там еще… Власть не отнимают, ее подбирают![31]31
  «Власть валялась под ногами, нужно ее было только взять». Данную фразу приписывают В. И. Ленину, говоря о событиях октября 1917 года.


[Закрыть] А стоит мне выронить, выпустить власть из рук, или, тем паче, от неё отказаться, так и я не нужен… Живой не нужен.

– Так что же такое Срединные страны?

– Срединные страны – это королевства и герцогства, что отделяют нас от земель Империи. Королевство Дарг, герцогство Морра, даже Нугария… Все это Срединные страны. – Граф Слав потер подбородок. – Кажется, барон Гонку пусть уж лучше книгу пишет, я к вам другого пришлю, ничем не хуже…

– А Альтзора?

– Альтзора – это Восточные королевства. Их не так много, всех Неделимая Империя съела. А Муравьиное королевство – это Дальний Закат, уже почти что Теплый край, там до юга рукой подать.

– Граф, а почему принцесса Альтзора называется… То есть имеет то же имя, что и ее государство?

– Ну, это совсем уже всем известно, ваше высочество. У них все младшие принцессы так зовутся. Иногда имя меняют, когда их женят на ком-то.

Ого, а из какого десятка мне принцесса-то досталась, вот интересно знать? Наверное, даже не из первого.

– А черные откуда берутся? – вспомнил я про негров. – Кто это такие? Лицом они на здешних жителей не похожи, но их много, как тараканов.

– Это жители Теплого края. Идеальные слуги. Умелые, услужливые, нетребовательные. Незлобивы, если по одному. Одно дело, что холодов не любят очень, мрут от них…

– Понятно-о… – протянул я. – Граф, все же – побег отметается… То есть никак не получится. Бежать не хочу.

– Я уважаю ваше решение, ваше высочество, – чуть поклонился мне граф. – Только еще раз прошу быть очень осторожным. Кстати, со следующей недели я отстраню барона Гонку от ваших занятий.

Я улыбнулся.

– Буду рад.

Глава 26

– Эй, говорят, у вас тут голые жопы показывают?

– Да, у нас сегодня стриптиз!

Плеханово

Уже вечером, в своих покоях, оглядываясь на принцессу Альтзору, я зашнуровал рубашку и натянул штаны.

Та не удостоила меня даже взглядом. Спали мы на одной кровати, да только на разных ее краях. Я с одного краю, принцесса с другого. И одеяла разные. Я б и на диванчик лег, да диванчика нет, приходится вот так.

– Ты куда это? – спросила вдруг принцесса, когда я уже взялся за ручку двери.

– Да пойду прогуляюсь, ваше высочество. Никому не расскажешь?

Наверное, тут я сказал что-то не то, потому что брови принцессы удивленно взлетели вверх.

– Ну-у… – протянула Альтзора. – Ну… А к кому ты идешь?

– Да просто прогуляться. Пойдешь, нет? Ну… Тогда с меня что-то интересное, когда вернусь, хорошо?

– Расскажешь еще про рыцарей, – сказала мне Альтзора. И улыбнулась. – А что за книги ты читал, я таких никогда…

– Договорились! – быстро сказал я, прихватывая с собой пару золотых в пояс.

Хорошо, что в прошлый раз я запомнил, как и куда поворачивал и шел. Стражники у дверей лениво вытянулись, перехватив копья.

– Привет, ростик, – сказал мне Вихор, встретив меня в коридоре.

– Привет, ростик, – сказал я. – Как жизнь тяжелая?

– Да ничё, выживаем. Ну чё, готов? Пошли… Слушай, только оделся ты… – Вихор оглядел меня. – Слишком уж. Ну да ладно, пацан ты свой. Пошли.

Нас уже ждали. Долговязый Виктор, Ирина и даже Маля. Пира видно не было.

– А где еще один?

– Пирожка сегодня не будет… Не пролезет он там. Пошли, пошли… Так, у кого сколько есть?

Сложили финансы. Я выложил пять золотых, а вот остальные, у Урия оказался один золотой и пять серебряных, Ирина показала восемь серебрушек, а Виктор показал с десяток серебряных монет.

– Во, теперь погулять можно, – обрадовался Урий. – Так, все прячем. И ползем за мной…

Мы гуськом вышли и пошли дальше по коридору. Ирина предусмотрительно прихватила подсвечник с собой и лучину, которой запалила свечи.

Я отодвинул лучину, зажигалкой поджег пару свечей из пяти.

– Ого, железное огниво! – оценил Виктор. – Откуда, Серый?

– Да в городе купил… – ляпнул я, не подумав.

– Купил? Знаешь, сколько оно стоит? Золотой! – Вихор испытующе уставился на меня.

– Да ты что? Это для кого так? А мне за три серебряных продали! – заявил я. Надо же, значит, хорошо расходится товар у мастера Виктора, если такую цену назначили!

– Ну… Да. Наверное, краденое. В Мойке купили, что ли?

– Где?

– Ростик, ты как не родной, – поразился Вихор. – Город не знаешь, что ли?

– Да откуда? – равнодушно сказал я, навострив уши.

– Ну ты вообще даешь. – Вихор аж руками всплеснул. – Слушай, значит. Есть замок королевский, где мы с тобой, и есть город Верхний, куда кого попало не пускают. За стеной мы. Есть Нижний город, где мастера и слуги живут, купцы там разные, воины, дворяне из тех, у кого денег немного. А есть портовая улица, которая около порта. Ну, там морячки масть держат, Морская стража, хоть и хилая, ночную стражу не любит. Рынок… Там все купить можно, если людей нужных знать. Но ты там гулять не спеши, там рабские бараки, не успеешь оглянуться, как с ошейником на шее там окажешься, а рынок от портовой улицы близко, миг, и ты на корабле, доказывай потом, что рожден свободным. А как увидишь ручье много, вот сразу стороной обходи! Спиной к ним, и беги со всех ног. Это Мойка, ростик. Если не знаешь там никого, то так и пропадешь, туда даже наемники без нужды не заглядывают. Те, кто там живет, нищие совсем… Им терять нечего, отвара напьются, и про Светлых богов… О-оо… – Вихор снова сделал дурашливое лицо. – Забыли. Пропадешь, и косточки обглодают. В те места только ночной народ вхож!

– Так что, по Нижнему городу гулять можно? – спросил я.

Вихор хмыкнул.

– Ага, можно, если на людей из Мойки или с Рынка не нарвешься. Они туда частенько заглядывают, ищут, что где плохо лежит. Ростик, не показывайся где попало, нас любой обидеть может… Вот, вот и пришли. Ирка, открывай.

Мы остановились перед дверью в темном, запыленном коридоре. Ирина, осмотревшись, вытащила из-под подола платья недлинный ломик, ловко поддела дверь. Дверь скрипнула и отворилась. Пахнуло сыростью и холодом.

– Вот, туда.

Свечи тотчас же задуло.

– Ну, вот дела-беда… – Вихор достал откуда-то связку из трех коротких факелов, вылущил оттуда один. – Пошли… Во… Серый, давай кресало, сейчас огонь нужен…

Я притянул к себе факел, который он держал в руке, щелкнул зажигалкой, раз, второй. По факелу пробежали сиреневые язычки пламени, Вихор быстро отодвинул факел от себя.

– О, хорошо. Вот теперь можно…

Гуськом мы втянулись в ход. Первым шел Вихор, за ним двинулся Виктор, Ирина вопросительно глянула на меня. И вдруг что-то увидела за моей спиной, скривилась, как от зубной боли.

Я обернулся.

– Меня подождите! – К нам спешил Пир. – Меня!

– Ну, куда уж без тебя, – процедил Вихор, высунувшись из хода. – Давай сюда иди, пошли. Только не ори, как в прошлый раз. Денег с собой, конечно, не взял…

– Да не суди! – заступилась Ирина. – Не суди! Со мной пойдет.

– Да пусть, я что? – насупился уже Вихор. – Один хлеб ели, ростики. Пошли. Ирин, ты последней, дверь закрывай.

Вошли. Я за Виктором, за мной Пир. Ирина прикрыла дверь и что-то поджала ломиком, дверь хрустнула. Сразу прекратился сквозняк.

– Пошли, – тихо сказал Вихор. – Тише только! Пир, я тебе уши не хуже матушки накручу, если устроишь то же самое, что и в прошлый раз!

Внутри было темно. Подземный ход представлял собой каменную кишку, сложенную из здоровенных камней. Пол тоже каменный, наверху камни образовывали округлый свод, слипаясь краями. Никакого раствора между них я не заметил, либо выкрошился, либо без него клали. Видно, что тут давно не ходили взрослые, отпечатки обуви мелкие и на потолке пыльные пряди не повреждены.

– Осторожнее факелом маши! – сказал Виктор. – Попалишь…

– Не тряси, ростик! – сказал Вихор.

Надо тут ввести лампу типа «летучая мышь». Стекло вроде бы есть, стекла в карете королевы застеклены, и бутылки стеклянные я тут тоже видел. И мастера работы по железу тоже в избытке. Соорудить лампу – и больше не бояться, что факел что-нибудь подпалит. И на кораблях тоже можно такие ставить, граф Слав рассказывал про сложности с огнем.

Минут пять мы шли прямо, потом по выщербленной и почти округлой лестнице спустились ниже. Потом коридор пошел кругом, еще одна лестница вниз, и дальше прямой, как стрела. Вдоль, нам в спины дул слабый ветерок.

– Это мы как раз сейчас под стеной пройдем, – сказал Вихор. – А потом надо будет к ней выйти и дальше по веревке спускаться.

– Так что это, потайной ход, что ли? – спросил я.

– Да какой там. – Махнул рукой Вихор. – Просто еще один коридор, тут просто заброшено все давно, а слуги дверь шторой приперли, чтобы в нем не убираться лишний раз. Все равно никто не ходит. По нему раньше продукты доставляли… А как новые ворота построили, то забросили. Вот, гляди, тут даже выходов сколько…

И в самом деле. Стали попадаться двери, запертые изнутри, на засовы. Старые, в пыли все, заросшие грязью. Внимательно поглядев на косяки дверные, я заметил, что не открывали их… Ой, давно.

Тонкий писк под ногами, вдаль метнулась крыса, волоча длиннющий хвост.

– Вот шастают же… – сказала Ирина. Почему-то я ожидал, что она завизжит, да не тут-то было. Вместо Ирины насупился Пирожок, Пир. Словно набрал в грудь воздуха, поймал мой взгляд, потом взгляд Ирины и кричать передумал.

– Ну что там у вас? – поторопил нас Вихор.

Пошли дальше.

Остановились еще перед одной дверью.

– Вот, пришли. Тихо все! – Вихор завозился, что-то сделал, дверь начала открываться. – Тихо! – повторил он.

С жутким скрипом дверь распахнулась, и мы все гуськом проскользнули за нее.

Я огляделся. Высокие деревья, дорожка вот вдалеке видна, и темно уже. Ну, ночь, что поделать, ночью тут темно очень. Но дорожки-то знакомые… Это мы в замковом парке вышли. Нормально… А дальше-то как Вихор собирается нас вести и, самое главное, куда? Тут, насколько я помню, замковый парк стеной окружен.

– Гаси. – Вихор быстро примотал факел тряпкой, закрыл. – Теперь до ворот пошли.

Через парк мы прокрались быстро. Оказались около поворота дворцовой стены, недалеко от того места, где стоял пост при входе в казармы. Стена тут делала угол и чуть рушилась внутрь.

– Так, давай по одному… – Сначала полез Вихор. За ним Виктор, потом я подсадил Пира. Ирина с сомнением глянула на меня.

– Давай уж ты первый… А то знаю я вас, лапать будешь…

– Да не глупи! – Я хмыкнул. – Не буду, лезь давай… Вот мне дело еще, тебя лапоть… То есть лапать. Подрасти сначала!

– Хм! – сказала Ирина.

Полная девочка… Если б не занятия с Седдиком, не дотянул бы я ее до верха! А так поднатужился, раз, два, три… Ух! Ирина исчезла за гребнем стены, мне протянул руку Виктор, вмиг поднял меня наверх.

– Тут осторожно…

Прыгнули вниз.

Я мягко спружинил ногами и завалился на бок. Нет, не высоко, всего-то метра два. Если не умеючи, то себе можно все что хочешь отбить, но прыгать-то и падать я еще в своем мире научился.

– Ростики, а обратно? – спросил я.

– Да так же и пойдем, – успокоил меня Вихор. – Ты, главное, нас держись. Не бросим.

Вечерело быстро. Факелы в Верхнем городе горели через один. Троица рабов, меняющих факелы, проводили нас внимательным взглядом, но ничего не сказали. Не их это дело. Равнодушные они, снулые, как рыбины.

– Главное, страже не попасться, – сказал вдруг Виктор. – Пир, Порождения тебя! Чтоб не как в прошлый раз…

– Нет, нет, не будет, Виктор, клянусь Светлыми богами!

– Всеми или по очереди? – встрял Вихор.

– Да ладно вам, – заступилась за Пира Ирина. – За собой смотрите! Забыл, что ли, Урий, как ты в прошлый раз? Забыл, да? Ну и молчи, и ты, Вик, молчи тоже!

– Так, ребят, а куда мы идем-то? – спросил я. – Какова цель?

– Есть тут такая таверна… – протянула Ирина.

– «Овцебык», – сказал Вихор. – Знаешь?

– Нет конечно. – Неужели нас туда пустят? Рыжиков пускали… Но хотя они-то у нас виконты, сыновья графини, высокого полета птицы. Кто их куда не пустит-то?

– Ну, это у нас такая таверна… Там голые девки танцуют, как в Империи. У меня брат сводный на страже работает… Так что пустит наверх поглядеть. С чердака. С носа по серебряной.

Ого, надо же. А неплохо тут бизнес поставлен!

Ну, а вы что думали? Тут же тоже люди живут, а не какие-то там сирианские трехногие пучеглазики. А люди всегда придумают, как им половчее на ближних своих нажиться.

«Похотливый овцебык» представлял собой большой круглый купол метров в десять высотой, к которому с разных сторон были пристроены домишки, пристройки, башенки даже две. С улицы, по которой мы всегда проезжали, этого видно не было. А вот с той стороны, с которой подошли, все как на ладони.

Выстроили таверну на перекрестке, почти со всех сторон ее видно хорошо. И вывеска эта… У нас рекламные щиты подсвечивали направленными светильниками, а тут несколько факелов расположили по кругу. В одном месте вывеска немного подгорела, вовремя потушили.

– Ну что, в центральный вход, что ли? – спросил я.

– Да ты что… – Замахали на меня руками сразу Урий и Виктор. – Вот, пошли тут…

Занырнули в неприметную дверцу, и в узком драпированной коридоре нас встретил мутный тип. В камзоле на голое тело и черных чулках, серьги в ушах, дешевые даже на вид металлические кольца на пальцах, сам смуглый и глаза как маслины. Ну, точно. Сутенер. Сейчас спросит, сколько мы готовы заплатить, и девок позовет… Как в кино.

И антураж такой же, длинный коридор и стены в красных занавесках.

– Половина золотого и как всегда, – сказал сутенер.

– Ты что, меньше ж было! – воскликнул Вихор.

– Это было. – Покачал головой сутенер. – Теперь цены изменились. У нас сегодня народу много! Так что либо плати, либо на сухую дергай.

– Поцелуй тебя Порождение… – оскалился Вихор.

– На, – отстранив Урия в сторону, я подбросил вверх золотой.

Как змея метнулась, раз, и монетки нет. Даже не понял, что это у него на руке было, то ли татуировка, то ли просто пятно грязи.

– Еще за это вина и… Урий, что есть у него?

– Хлеба принеси хорошего, булок… И место давай хорошее! – сказал ободрившийся Урий.

– Ну так, – ответили нам.

Хорошее место оказалось комнаткой под крышей. Вниз были направлены окна, две штуки, зарешеченные. Ни стола, ни стульев, только пара тюфяков, набитых чем-то вроде соломы. Ну, принцевская задница, садись давай, не выделывайся… Не все ж тебе на подушках-то сидеть?

Расположились. Пир и Урий сразу же приникли к окошкам, Ирина расчистила на каменном полу место от пыли и поставила туда пару кувшинов с легким пивом, толстых, с широким горлышком, закрытых вощеной бумагой. Появился и хлеб с мясом, хлеб в грубых булках, а мяса просто куски, как тут любят, в корзине. Поесть можно.

– Ну, что там? – лениво спросил Виктор. – Начали уже? Пир, подвинься…

Ради интереса я выглянул в окошко. Ну, понятно. Внизу сцена и девки, вокруг сиденья и небольшие ограниченные помещения, с подиумом в центре каждого. Мы где-то на уровне второго этажа сидим. Все убрано красным и желтым, стоят большие кувшины с цветами, длинный пологий подиум с незаметной вроде бы оградой и тяжелые бордовые шторы в его конце.

Публика уже собралась. Горели жаркие даже отсюда жаровни, народ нехотя рассаживался. О, а вот и наш знакомый граф Лург, жирная свинья. В окружении многочисленной свиты граф, тяжело отдуваясь, усаживался прямо под нашим окном. Свитские рассаживались поодаль, хихикали и переговаривались. Я прислушался, но далеко и слишком шумно, ничего не разобрать.

О, а вот и девушки.

Ну-ка, ну-ка…

Меня толкнули в плечо.

– Серый, дай посмотреть, ты уже долго смотрел!

Ну не расскажешь же им, что интерес-то мой чисто академический? Хочу поглядеть, как же тут стриптиз выглядит?

Кстати, а вот это кто? А это мои рыжие друзья. Кто же сюда их выпустил-то, интересно? Время-то уже позднее, а графиня Нака не кажется мне такой уж демократичной мамашей. Наверное, из дворца есть не один ход наружу.

Сидели они достаточно далеко от графа Лурга, чтобы тот мог их узнать.

– Серый, Порождение…

– Смотри, Вить…

– Что за Вить еще?

– Да это так, сокращенно от Виктора… Смотри давай. Я лучше винца хлебну пока.

Мы с Ириной сели на подушках, открыли кувшины.

– Недолил, – сказала Ирина, придирчиво разглядывая на кувшине пробку. – Или слил половину.

– Да и ладно, нам хватит.

Ножа у меня с собой не было, даже вилки или чего-то еще. Решил есть руками, ну что тут будет? Тем более что без закуски развезет меня быстро.

Мясо жестковатое, зато хлеб выше всяких похвал.

– Что ты руками лезешь? – попеняла мне Ирина. – Ножа нет, что ли? Или жалеешь его?

– Да, нет…

– На с моего… Пока эти там смотреть будут…

Урий и Пир стояли около одного окна, Виктор у второго.

Снаружи заиграла музыка. Что-то громко сказали, раздались овации и крики.

Я подвинул Виктора.

Ну, так и есть. Девушки в минимуме одежды танцуют на подиумах, снимая с себя все постепенно. Немного смущает то, что столбов металлических нет, ну да и без них неплохо получается. Девчонки тоже все молодые, стройные. Некоторые даже мускулистые. Около графа Лурга так вообще три извиваются, а еще две об его бока трутся. Свита бросает завистливые взгляды и делает вид, что пришли сюда просто выпить и закусить. А граф-то захорошел, глазки закатил…

А что там наши рыжики?

– Не толкайся! – Пихнул меня Виктор.

Не, наши рыжики тоже хорошо, вот разве что слюну не пускают себе на животы.

– Вихор, – сказал я. – Слушай, а что за получерный там, на входе был? Кто таков?

– Да это знакомый мой. Раньше во дворце служил… Потом что-то вот сюда перешел. Когда королеве не понравился. – Урий показал, что отталкивается от чего-то лыжными палками, и ухмыльнулся.

– Дурь какая-то, – вынесла вердикт Ирина. Она потихоньку подобралась к окну, оттеснив Пира. – Ну, что вы в этих коровах нашли? Вот та точно жирная…

– Сама ты! – отреагировал Урий. – Смотри, какие сиськи у нее, больше, чем у тебя, точно…

– Ох, уши надеру…

– Доберись сначала!

– Не ссорьтесь, – твердо сказал я. – Заметят еще…

– Да кто тут заметит… – Покачал головой Урий. – Тут вообще никого не бывает. Темное место.

– А сколько таких мест сдает твой друг? Кстати, как его зовут?

– Да три точно есть. – Мой вопрос про имя получерного сутенера Урий проигнорировал. Ну, да и ладно, если надо, так найдем. Только вот надо ли?

– Слушай, так кто там сейчас внутри-то? Графа Лурга я знаю. Вот те рыжие… Это кто?

– Да это сыновья графини Нака. Нрав и Оплот. На пути лучше им не попадаться… Гадостные очень. Вот это племянница генерала Ипоку, та высокая… Ага, которая с двумя рабами, видишь?

Я посмотрел. Два мускулистых и полуголых – не, ну как же иначе-то, а? – раба обхаживали высокую худощавую брюнетку с кислым выражением лица. Брюнетка от ухаживаний не отказывалась, но и особого внимания на них не обращала.

– Угу, точно. А сам генерал что, сюда не ходит?

– Так ты совсем ростик. Ему скорее ты понравишься…

– Тьфу на тебя. Тут, во дворце, таких много?

Урий сразу стал серьезным.

– Ты, ростик, во дворце-то язык за зубами держи больше, – посоветовал он мне хмуро. – А то у нас и графья-то исчезали. Не то что слуги…

– Во, смотри, виконты заказали чё… – сказал Виктор.

Рыжие отрывались с одной стриптизершей на двоих, с высокой роскошной брюнеткой. Один лапал ее ниже пояса, другой выше. Развлекались, короче.

– А вот тот кто? – спросил я.

Большой тип, ростом под два метра. Жирку на теле особо не видно, да и одежки как-то тоже. Обходится долгополым зеленым халатом и штанами под ним. На голове короткий ежик седых волос, лицо спокойное и какое-то немного отстраненное. Через грудь идет перевязь, а за спиной торчит меч. Странно, я тут впервые вижу, чтобы меч за спиной носили, все как-то на боку таскают.

Тип пил вино. Запрокинув голову, выхлестал полбутылки, утерся тыльной стороной ладони и приобнял одной рукой сразу двух девушек. Девки пискнули было, но за музыкой не слышно, а тип другой рукой слазил в пояс и дал каждой по золотой монете. Девки сразу замолкли, заулыбались.

– Это муравей.

– Кто?

– Ростик, ты откуда приехал? Посол мурашей.

– Муравьиного королевства, что ли?

– Ну да. А вот это имперский посол. Граф Неделимой Империи, о как!

Ничем не примечательный мужичок средних лет в богатом камзоле и с парочкой свитских глядели на трех извивающихся танцовщиц. Мужичок лениво пил вино, закусывал чем-то из здоровенной чаши. Седая совершенно шевелюра, но руки сильные еще, вот как стол отодвинул подальше, чтобы не мешался.

– Остальные так, купчишки. Вот это имперский торгаш, я его знаю хорошо… Он часто во дворце ошивается. Рабов скупает.

Толстый хмырь, в парче и золоте, обливался вином и бросал широкой рукой серебро в сторону танцовщиц, те старались от него подальше держаться. Ну конечно, одно дело в трусы сунуть купюру, а совсем другое получить по лбу горстью металла. Пусть даже и золота.

Звякало серебро и золото, в девчонок летели монеты и какие-то ценно выглядящие шмотки. Урий, Пир и Виктор пыхтели около окон, толкаясь локтями.

Ирина поглядела, а потом присела на тюфяк.

– Слушай, а ты что не смотришь? – спросила меня.

– Что я там не видел… Мне вино больше нравится.

– Так ты его почти не пьешь.

– Ну так не пью, – подтвердил я. – Представляешь, что будет, если от меня утром унюхают? Ох… Тетя у меня строгая.

– Да и у меня не лучше. А я тебе тянучки дам, заешь. Она с запахом, все отбивает! Держи.

О боже ж ты мой, снова леденцы.

– Ирин, не сейчас же, ну куда я положу, у меня и карманов-то нет. Потом возьму, можно?

– Да конечно, ты главное это все потом не забудь. – Пожала чуть разочарованно плечами Ирина.

– Слушай… А расскажи мне о дворце, а? – внезапно попросил я ее. – Я тут недавно… Пока ребята посмотрят…

– Да запросто! – сказала Ирина. – Что тебя интересует?

Я сосредоточился и начал спрашивать.

Все шло чередом, Ирина рассказывала мне про дворцовую жизнь, иногда хихикая и подсказывая, какие места лучше обходить, а где можно и подкормиться или даже урвать серебрушку-другую.

И про принца рассказала. Принц вообще отличался… Поведением. Мучил рабов, бил слуг, задирал платья аристократкам победнее, впадал в неконтролируемые истерики на часок-другой. А мог маслом кипящим плеснуть или колом острым ткнуть кого в спину… Было дело, накалял на огне кинжал и тыкал рабам в глаза, а уж своих ровесников-детей вообще ненавидел, и на глаза ему лучше было не попадаться. Отблеск неслабой власти за спиной малолетнего дебила создавал весьма реальную опасность для жизни и здоровья окружающих. Слуги и рабы прятались, кому в принцевы комнаты идти – жребий тянули.

Так что когда принц заболел, все во дворце вздохнули спокойнее. А за дело взялись придворные доктора. Лечили-лечили-лечили, а принц-то все никак и никак не выздоравливает. Вот беда-то какая! Врачи все руками разводят. Шепчутся по углам о проклятии, которым боги принца наградили, да и всё. А потом врачи как-то быстро начали умирать, один за другим, и ни одного не осталось. Эпидемия, не иначе! Из-за границы тоже никто не поехал, про такую эпидемию прослышав. Но вот мастер Клоту приехал… Принялся за дело, долго ничего не получалось. А потом как снег на голову – принц проснулся! По дворцу ходит! Королева к тому времени много времени в Империи проводила, тут заправляли граф Дюка и генерал Ипоку. Генералу Ипоку парней прямо в залы таскали.

– Что значит «парней»? – спросил я.

– Ну… – Ирина хихикнула и покраснела. – Генералу больше мужчины нравятся…

– Тьфу! – отреагировал на это я. Вот те раз, не в рифму будет сказано.

Ирина продолжала рассказывать.

А тут… Ну, пока суд да дело, послали гонца в Империю, королева обратно засобиралась. Это, наверное, было временем моей свободы недолгой. Граф Дюка вообще мной не занимался, у него были свои заботы какие-то непонятные, занимался Иштван. Кстати, а куда делся-то распорядитель королевский? Не видно, не слышно. Пропал человек, как и не было.

В дверь постучали.

Ну вот, наше время кончилось. Оплатите еще или извольте себе валить отсюда.

В дверь проникла морда получерного.

– Дергайте отсюда, – прошипел он.

– Чего, время вышло?

– Да нет, хуже, графа Ипоку Порождения принесли.

– Да чтоб его… – начал было отвечать Урий.

– Уже уходим! – Быстро вышел вперед я. – Где выход?

– Пошли за мной, – сказал получерный. – Быстрее шевелитесь!

Гуськом вышли за дверь, вниз по лестнице, вышли в длинный коридор. Навстречу нам попались две стройняшки, одетые в кусочки материи на бедрах. Руки прижимали к груди и глаза долу, на стройных животах видны синяки, и на бедрах тоже есть немного. А во рту что-то такое округлое… Ба, да это ж монеты золотые! Лучше бы тут купюры ввели и трусы-стринги. Точно, надо об этом подумать. Я в кино видел, что деньги стриптизершам можно за резинку стрингов пихать. И всяко больше, чем золота, поместится…

А сутенер повернулся, подмигнул нам. Скользнул по нам таким сальным взглядом, что я сразу насторожился. Ильрони город – страна чудес, зашел и исчез? Сутенер не знает, что я принц, он думает, что мы дети слуг… Кому они нужны, кроме их родителей, кто их искать-то будет? Старые пропали, да не беда, простолюдины новых нарожают!

– Урий, друг-то твой надежный? – отстав, спросил я. Тот внимательно поглядел на меня, пробился поближе к сутенеру.

– Слышь, а куда идем-то, раньше тут не были вроде?

– Да вот тут у нас путь новый. Старым путем не пойдем, на улицу выйдете и сразу направо… А то там граф пройдет, ни к чему ему на глаза лишний раз показываться.

– Хорошо, хорошо… – Я пробился поближе. Видимо, без драки не обойтись. А сутенер этот здоровый, я бы и в своем настоящем теле, которое там, на Земле, не рискнул с ним связаться, а в теперешнем…

Вышли. Какая-то черная, совершенно не освещенная улица, идет вдаль. Факелы горят куда-то дальше, свет вроде бы есть. Но вот темная, как кишка… Метров двадцать еще, дальше уже площадь начинается и Верхний город.

Хорошо придумано. Тут можно и бричку на постой оставить, народ незаметно выводить и вводить с комфортом.

За спиной захлопнулась дверь.

Вихор нервно оглянулся.

– Ростики, вы чё? – вдруг спросил Пир. Наверное, что-то начал подозревать.

– Пошли быстро! – дернулся я. – Кто город-то знает хорошо? Надо на освещенное место выйти…

– Валить отсюда надо, – вдруг резко сказал Урий. – Слышишь?

– Слышу. – Я тоже услышал. Шаги нескольких человек. Тяжелые ботинки стукают по брусчатке, слышно сопение тяжелого тела, с усилием гоняющего воздух через нос…

– Пошли быстро! – сорвался Вихор. Но недолго, из темноты выступил здоровенный пузатый тип, лысый, как коленка. Схватил Урия за плечо и дернул назад, неслабо так дернул. Урий полетел сломанной куклой.

Ирина взвизгнула.

– А ну, ростики, полезайте в… – заговорил злобно второй, хватая Ирину. – А, Порождение!

Ирина ловко наступила ему на ногу, с проворотом, и не оглядываясь рванула вдаль по улице, туда, где призывно светились факелы.

– Пир, не стой, быстро! – крикнул Виктор. Он, самый большой у нас, успешно вырвался и теперь маячил дальше по улице, но до конца не убегал.

Я быстро отшвырнул в сторону тянущиеся ко мне руки, сделал шаг вперед. Мужик на голову меня выше, но совсем деревянный. Наверное, бывший крестьянин или еще кто-то. Пузцо, бочок вот, шея жирная повернулась… Охнул, скривился и завалился на бок после самой простой подсечки. Никто меня этому не учил, простая импровизация, заступаешь за ногу и сильно толкаешь плечом в плечо. Детский прием, совсем детский!

Только, учитывая комплектацию принца, делать все надо из последних сил, полностью выложившись, радостно ощущая, как мышцы берут тяжелую нагрузку… О-па, получи!

– Порождение тебя поимей! – выдал свалившийся мужик. Я наклонился, вывернул у него из руки дубинку, длиной с руку, и с маху огрел по руке державшего Урия толстяка.

Тот взвизгнул, выпустил Вихора и перетянул меня в ответку дубинкой по плечу. Такого я как-то не ожидал и потому заорал благим матом, по плечу как будто кипятком плеснули. Перекинул дубинку в другую руку и ткнул толстяку в пузо. Тот заблокировал мой удар, а потом спустил его по пальцам мне же. Вот это уже было реально больно, дубинка вывернулась из пальцев и грянулась о мостовую, я отступил, пальцы онемели.