Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 345 страниц)

Один удар прозвучал неожиданно громко, и… Нет, это не от двери! Это же с улицы!

Я прислушался, сделал даже шаг к окну и едва не оглох, будь здоров шарахнуло! Затряслись ставни на окнах, жалобно завибрировало бронзовое блюдо на растяжках, и даже, кажется, стены вздрогнули.

Мгновение тишины, которую мигом раскололи разрывы гранат.

Удары в дверь прекратились.

Я метнулся к окну, перегнулся через подоконник. Дым, течет целая река дыма, в нем мечутся люди. Одни люди, оглушенные, ошарашенные, их догоняют другие люди, кто-то стреляет из луков, кто-то рубит короткими тесаками. Внизу идет бой.

Свои, наши!

– Ага-ага, давай, ребята! Врежь им!

Я вдруг понял, что ору, ору изо всех сил.

Троица всадников вынырнула из дыма, мигом врубилась в наемников, стоптав сразу с десяток человек. Впереди, на своем здоровенном коне, Виктор. Он отбросил копье, сломанное о кого-то, выхватил меч и принялся гвоздить им со всех сил. Конь его метко шибанул в кого-то копытом, стражник так и полетел кувырком. Справа прикрывал Ждан, раз за разом гвоздя оглушенных стражников. Слева бился смутно знакомый мне парень, вроде бы один из друзей Виктора. Где-то я его уже видел… Лонвил Шорг его звали, точно-точно, тогда, на охоте.

Долго резать себя стражники не дали, сорганизовались с неприятной для меня поспешностью, выставили вперед мечи. Во дворе появлялись все новые и новые люди, в разномастных доспехах, а кто и вовсе без, присоединялись к атакующим. Описав дымную дугу, граната рухнула в середину только что организовавшегося строя стражников, разорвалась, вспухнув большим облаком дыма, раздались крики, из облака выпал окровавленный человек. Строй распался, его растащили на отдельных людей и всех порубили.

Еще один взрыв, на этот раз ближе, где-то в недрах замка.

В дверь забарабанили. Раздались крики, кто-то призвал Порождения, кто-то застонал истошно, несколько голосов сразу завопили «Пощады!». Дверь стали сотрясать мощные и частые удары, как от тарана. Бух, бух! Бух, бух! Бух, бух! По краям опушились щепки, петли покосились, и дверь рухнула вниз.

– Ваше высочество, принц Седдик! – закричал Коротыш. За ним Подснежник, оскалившись, втыкал короткий и широкий меч в горло наемника. Вперед, назад, и тело с полуотрубленной головой рухнуло на пол.

– Принц живой! – крикнул назад Коротыш, а мне зачастил: – Ваше высочество, мы чуть коней не загнали, да успели. Инородцы нас на дороге зажать хотели, но огонь им не по нутру оказался, побили многих! Там, на улице Первого Короля, теперь кусками вся банда лежит… Где руки, где ноги, не разобрать, но полста точно полегло.

– Седдик! – Это Виктор, он влетел в комнату как ураган. Доспехи порублены, сам в крови настолько, что не поймешь, то ли в своей, то ли в чужой. В руке обнаженный меч, я такого у него раньше не видел. Длинный, чуть изогнутый, с большой гардой. – Ваше высочество! Живой!

– Да что мне будет! – улыбнулся я, пряча пистолет назад, за пояс. Так и не пригодился, получается.

А в зал народу успело набиться. Некоторые лица знакомы, Ждан, Волин, Коротыш, Две Стрелы за его спиной, ошарашенно озирается, Брат смотрит с любопытством. Подснежник злобно глядит на чудом уцелевшего наемника.

– Ваше величество, – рухнули слова в мою разоренную комнату. Люди застывали, оглядывались вокруг, а потом как тихий ангел пролетел, присутствующие один за другим стали опускаться на колени, склоняли головы, снимали шапки, клали перед собой оружие. Подснежник дал мощного пинка наемнику, и тот свалился на колени, хмуро глядя в пол.

В первых рядах Виктор, в побитых доспехах, Волин, шатающийся то ли от ран, то ли от усталости, Ждан с серым лицом, Коротыш чуть замешкался, Брат опустился на колени с достоинством, Лесной барон, барон Алькон, в плотной кожаной куртке и с узким мечом, тул для стрел пустой совершенно… Медленно опускается на колено, меч кладет перед собой. Лицо все в крови, куртка порвана и окровавлена, словно барона волокли по улице.

Еще с десяток каких-то воинов. В кольчугах, хоть и посеченных, в изодранных накидках, в конических шлемах. В руках обоюдоострые мечи, расширяющиеся к концу, нехилые такие тесаки[88]88
  Тесак – боевой нож особо крупных размеров. Клинок тесака мог быть как прямым, так и искривленным, тесаки встречались с односторонней и двухсторонней заточкой. Предшественник тесака – гросс-мессер.


[Закрыть]. Что-то похожее я в музее видел, когда нас в Оружейную палату водили в десятом классе. На ногах сандалии на деревянной подошве, поножи, щитов нет, зато на широком кожаном поясе кинжалы почти у каждого. Оглядываются смущенно, но уверенные в себе. Пожилые уже дядьки, хорошо за тридцатник, на фоне аристократии Виктора и вольных стрелков смотрятся совсем стариками. Ветераны.

Ого, а это кто? Барон Нават? Тоже тут? И Вера?

Девушка улыбнулась мне и грациозно преклонила колено, выкладывая перед собой лук и стрелы.

Мастер Клоту тоже тут, подслеповато щурится, похож на испуганного воробья. И тоже на колени рухнул, как и все.

– Клянусь верно служить и защищать! – громко и хрипло сказал Виктор.

– Служить! Защищать! – забубнили вокруг. Коротыш, Подснежник, Две Стрелы положил перед собой здоровенный лук, чуть ли не больше, чем у барона Навата. Волин и Ждан положили мечи, у Волина побольше, у Ждана такой же тесак. Брат выложил два парных коротких клинка.

– Короля Седдика Четвертого и Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не щадя ни врагов, ни себя!

– Ни врагов… Ни себя…

Так и поклялись все, кто в зале был. Никого не пропустили.

Ну, а теперь дела! Все ждут, все на меня смотрят. Даже барон Алькон, уж на что человек опытный в этих делах, а все равно молчит, ждет приказов.

Значит, будем приказывать.

И… Поехали!

– Королеву и графа Урия кто-нибудь видел?

Все молча переглянулись.

Я вдруг понял, что народу-то тут явно больше, и еще дворяне какие-то… Довольно много молодежи. Половина в костюмах вольных стрелков, то есть в том, в чем поудобнее по лесу прятаться да с луком обращаться, а половина в кольчугах и шлемах, с дорогим оружием. Аристократия. Отдельно выделялись воины, стояли группой, с другими не смешивались.

– Давайте представимся! – громко предложил я. – Виктор, Ждан, Волин, барон Нават, Вера… – Та еще раз мне улыбнулась, а я сделал вид, что не заметил. – Коротыш, Брат, Две Стрелы, Подснежник, барон Алькон, Виктор, представь своих товарищей.

– Это мои друзья, – представил их Виктор. – Вот это Клавдий. – Высокий, такой же как и Виктор, светловолосый парень с длинным мечом, в кольчуге со стальным нагрудником, вежливо поклонился.

– Это Шуго. – Длиннолицый и смуглый, в колете и красной шапочке-ермолке с черной кистью. Кланяется быстро и движется быстро. Человек-ртуть, ни минуты на месте не стоит.

– Барон Шон. – Блондин высокий, с перевязанной головой, шатается, но смотрит молодцом. Лицо все в крови, пытается оттереть чистой тряпицей.

– Это все друзья мои, все, кто тут. Кого собрать успел. Больше не получилось.

– Виктор, какими судьбами тут очутились?

– Вот ему спасибо сказать надо, – ответил Виктор, оглянувшись. Ждан посторонился, и из-за его спины вышел Вихор, упрямо оглядывающийся вокруг. – Вчера вечером прибежал, в ворота колотит, кричит, что принца убивать будут… Да я и сам понял, что дело плохо кончится, когда людей прямо на улице хватать начали. Нельзя же так, без суда, да на смерть, хоть и низшее сословие это…

– Восстание в городе, ваше высочество, – сказал Ждан. – Вчера вечером началось, когда наемники снова в кварталы мастеровых полезли. Но люди настороже уже были, не пустили, сошлись в клинки, всю ночь резались, отбились. Поутру решать стали, что дальше делать, гвалт подняли, хуже чем на базаре… – Ждан с досадой махнул рукой.

– Кого могли, собрали, – сказал Виктор. – Вольных стрелков, друзей моих, из Морской стражи людей, мастеровых, кто решился дом оставить. По дороге еще народ созвали, кого успели. Все вместе пошли от королевы ответ за бесчинства требовать. В Верхнем городе не встретили никого, а вот у замка… Тут тяжело пришлось. Наемники из охраны наготове были, просто так не сдались.

– Там, на воротах, рыцари какие-то стояли, – добавил Ждан. – Ну, Коротыш их всех в Светлые чертоги прямиком и отправил… Бочки зелья хватило.

Коротыш смущенно улыбнулся.

– Быстро вы собрались… – только и сказал я. И поглядел на Вихора. – Ростик? Ты как догадался-то?

– Да что гадать-то там… – пробурчал Вихор. – Слышали люди… – Он презрительно шмыгнул носом. – Слышали. Я же сначала к тебе пытался пройти, думал, выведу из замка, пока рыцари пьяны, и пусть графья ветер решетом ловят. Да не было охраны вашей, там иноземцы стоят. Злые, серьезные, не пьют, никак мимо них не пролезть! А когда у поваров та морда щучья появилась, то всяко понятно, плохое против тебя… Вас… Задумали. Сразу из замка деру дал. По дороге не встретил никого, уберегли Светлые боги… До него, – он кивнул на Ждана, – добрался. Дом почтенного Рахата все в городе знают! А обратно уже проще, меня знают, проводили прямо до замковых ворот… Думал, успею, выведу, да тебя уже к королеве граф Дюка потащил…

– Ладно, понятно с тобой… Не теряйся!

Так, а кто у нас вот эти товарищи? Вот эти, средних лет, в кольчугах?

– А вы кто? – Я обвел рукой ветеранов.

– Грошев я, ваше величество, – поклонился мне пожилой. – Сентимал Морского легиона. Это мои люди. Те, кто выжил. Остальные погибли при штурме.

– Откуда вы тут? – удивился я.

– Из казарм, ваше величество. Полсотни нас было, всего и осталось…

Полсотни ветеранов – это все, что осталось в городе от Морской стражи. Полсотни человек и их дядька Черномор, сентимал Морского легиона, не иначе как по недосмотру графа Урия оставшийся на этой должности. Остальные морячки давно уж из столицы вон пошли стараниями королевы. Ну не любила она именные легионы, и те платили ей взаимностью. И совсем без них обойтись пока что нельзя, все же элита Соединенного Королевства! Вот и терпели, потихоньку сокращая. Граф Слав говорил с сентималом давно, еще в самом начале, что есть, мол, верные люди… Которым тоже королева поперек зад… э-э-э… Горла, да. Грошев запомнил, и когда началась заваруха, то недолго ждали и пришли на помощь.

Так… А кто тут еще?

Всего у меня тут оказалось три десятка ветеранов, половина которых сразу же рассосались по постам в ключевых точках дворца, примерно столько же юношей бледных со взором горящим… Хм… Те еще бледные юноши, владению оружием тут учили с малолетства, а уж свежий воздух да физические нагрузки… Друзья-приятели Виктора и Волина, которых захватили по дороге. Молодые дворяне, рыцари, аристократия. Кто из Королевского университета, а кто и просто так, пошел с хорошей компанией Зимний брать. Умений куча, да боевого опыта маловато. Еще пара студентов-медиков, которых прихватили с собой на всякий случай, принесли присягу вместе со всеми и сейчас жались к стенке, что делать, не знали. И еще под сотню вольных стрелков, от которых толка маловато при всех раскладах.

Последние-то как раз и понесли большие потери при штурме, нарвавшись на наемников. Если бы не ветераны из Морской стражи, то вольных стрелков перерезали бы всех, и про дворян не забыли, и гранаты бы не помогли, а так плохо пришлось наемникам. Это по сравнению с вчерашними крестьянами наемники неплохие рубаки, а профессионалы, ветераны из именных легионов, привычно быстро выстроились в линию и порубали наемников в капусту. Давно они того момента ждали.

– Наших погибло много, – хмуро сказал Коротыш. – Ваше выс… ваше величество то есть, знахаря бы…. Можно?

– Нужно! Лекаря нужно. Всех раненых в замок, за стенами никого не оставлять! Найдите мастера Клоту, пусть окажет помощь раненым. Вы, – я показал на студентов-медикусов, – поможете ему. Потом все оплатим из казны королевства.

Те поклонились.

– А где барон Седдик?

Все переглянулись, развели руками.

– Гонца к нему отправили… – сказал Волин. – Точно, Грошев?

– Да, двое наших пошли. Не добрались, наверное. Сейчас город… – Грошев махнул рукой. – Может, к вечеру… Голытьба из Мойки ворота захватили, разбойничают.

– Ладно, потом решим и с ними. Пока что расставляйте своих людей, дворец надо удержать. Людей хватит?

– Ваше величество! – поклонился Грошев. – Позволите верных людей отправить к нашим? Граф Слав вот-вот обещался быть. У него много знакомых среди пограничников, еще пара-сотня народу не помешает. Тогда хватит, надежно запрем.

– Хорошо. Пока что назначаетесь командиром охраны дворца.

– Будет сделано, ваше величество! Позволите исполнять?

– Минуту! Барон Алькон!

– Да, ваше величество! – Барон попытался встать и поклониться, да не смог, лицо побледнело, рухнул назад, тяжело дыша.

– Ваши люди… Выделите народ, передайте их под командование Грошеву, он за них отвечает передо мной.

– Да, ваше величество! – барон Алькон не стал спорить.

– Много у нас пленных?

– Наемники в королевском парке, без оружия, – подсказал Виктор.

– Вот, выпнуть за ворота, нечего им тут делать! Еще сорганизуются и обратно власть перевернут…

– Не бывать тому! – воскликнул кто-то из задних рядов.

– Грошев! Вольных стрелков не обижать! За них передо мной отвечаешь!

– Будет сделано, ваше величество! Прикажете исполнять?

– Приказываю!

– Пошли, ребяты. – Грошев потопал к выходу. За ним потянулись его ветераны и несколько вольных стрелков. Надо же, а они знакомы, что ли? Получается, что да. Барон Алькон подозвал к себе народ, быстро отдавал приказы. Его банда беспокоила меня больше всех, как бы не учудили чего!

– Волин!

– Да, ваше величество!

– Бери Две Стрелы, еще людей бери и прочесывай весь дворец, задача – найти королеву… Бывшую… Графа Урия и остальных. Поддерживай порядок. Никого не убивать, за них отвечаешь жизнью! Найдете, заприте где-нибудь, и головой за них отвечаешь!

Волин – парень упорный, дворец вверх дном перевернет, но найдет, а уж у вольных-то стрелков почтений к королеве и ее присным не предвидится. Найдут, скрутят и запрут.

– Ждан!

– Да, ваше величество!

– Отправляйся с кем-нибудь к мастеру Виктору, все оставшиеся гранаты и зелье срочно сюда, под надежную охрану. На месте также разобраться, что там да как… Если совсем плохо у них, то предложи мастеру Виктору сюда перебраться на время. Если терпимо, то выставить там охрану…

– Сделаю! – Ждан повернулся. – Шуго? Пошли?

– Можно! – улыбнулся светловолосый. – Ребят взять можно?

– Да можно, но быстрее давай, время же идет!

Еще десяток человек из комнаты. Народу все меньше и меньше остается… Так и на охрану мою не останется никого!

Замок взяли под контроль довольно быстро, выковырнули каких-то застоявшихся наемников, разоружили, выпнули за ворота. На стенах встали ветераны, еще десятка два таких же в возрасте мужиков пришли и стали караулом перед дворцовыми воротами и в башнях.

В королевском парке уже кто-то разводил костры, тянуло дымком. Я поморщился. Сейчас не до того. Пусть хоть весь парк спалят, лишь бы не начали пить да убивать. Барону Алькону становилось все хуже, шальной удар копьем по голове… Сотрясение мозга. Лежать и… И что? Да не знаю, не знаю, никогда не интересовался медициной. Покой вроде бы нужен.

Призвал одного студента-медика, приказал ему следить за бароном. Барон клятвенно пообещал, что люди его не будут хулиганить. Ну, для того их по постам и расставили, солдаты-ветераны народ надежный, уж всяко замок не дадут подпалить.

Королевский управитель сразу же протрезвел, стоило его макнуть несколько раз в бочку с ледяной водой и приставить к шее кинжал, и принял на себя обязательство накормить достойное войско и устроить раненых. Троих студентов-медикусов передали мастеру Клоту, и они занялись ранеными.

Притопали вразнобой кольчужники, клялись в верности, были накормлены и отправлены обратно, защищать стены. По моему настоянию, пара грамотных студентов переписывали их имена в целях последующего вознаграждения. Я уже начал смотреть в будущее с оптимизмом.

Наемники не организовались под стенами, а убрались куда-то в город.

В самом замке народ сидел тихо, никто не буянил. Аристократов просто заперли в их крыле, запретив выходить, но и без того появилось несколько желающих принести мне присягу.

Вот стою я в кругу соратников и решаю, что да как дальше быть… И тут прямо через стражников у дверей врывается какой-то растрепанный дедок, кланяется в пояс, кричит: «Служить и защищать!»

Дедка уронили на пол и едва не проткнули. Потом опомнились, подняли, опросили. Оказался граф Зеленого Урочища Сецилий, древнего рода. Пришел принести вассальную присягу. И воины у него есть… Дома, конечно. Но если его величество позволит, то гонец уже отправлен! И через всего семидневье в замке будет два десятка великих воинов, они бьются как южные ящеры! О да!

Вассальную присягу принял, велел старичку пока что оставаться в своих покоях. А на дверях стражу увеличить!

Замковые слуги частью разбежались, но оставшихся хватило, чтобы обеспечить кое-какое функционирование местного хозяйства. Надо бы еще в Западную башню наведаться…

Ждан и Шуго все никак не вернутся, а ехать-то к мастеру Виктору всего ничего…

– Виктор, готовься, – приказал я. – Если через пару часов не появятся, то бери людей и прорывайтесь туда. Что-то тут нечисто, туда ехать-то не так долго, а они как в воду канули…

Виктор молча кивнул.

Ох, как же намного легче было тем, кто брал Зимний! Как же намного легче! Заорали, побежали, как в фильме, на ворота залезли, всех разогнали, Керенский в женском платье через черный ход улепетывает. А потом сразу советская власть, электрификация всей страны.

А тут! Наемников еле выгнали, слуги разбежались, замковый управитель трезвеет, только когда кинжал ему причиндалы щекочет. Казначей так вообще заперся и кричит, что ключ отдаст только графу Урию, а больше никому! Пришел туда, оценил ситуацию.

Казначей сидел внутри, за решеткой, и подслеповато глазел на Лонвила Шорга и барона Навата.

– Ну и что ты туда забрался, чудо? – спросил я.

Казначей молчал, выходить не собирался. В дискуссии вступать тоже.

Вера потянула из колчана стрелу, вопросительно посмотрела на меня.

– Да и пусть с ним! – в сердцах сказал я, оттесняя ее плечом. – Пусть сидит! Целее деньги будут! Виктор! Тройку надежных людей, пусть караулят, чтоб оттуда не сбежал.

– Королеву нашли! – Вихор появился в дверях. – Ваше величество, нашли, в покоях своих пряталась! Прикажете вести?

– Нет, пусть запрут в ее покоях… Волину скажи, пусть там караул поставит, за нее отвечает. Дверей не запирать, охрана должна ее видеть. Графа Урия нашли?

– Нет, как и не было… Но деваться ему некуда, тут везде солдаты, не пропустят! Графиню Нака тоже нашли, к королеве ведут!

– Так, вот и хорошо. А где граф Дюка? Куда он делся?

– Он в город поехал! – пискнул Пир. Его-то я и не заметил, а он тут все время стоял, рядом, за спиной. – Со всем своим отрядом, вот! Сказал, что хочет навестить какого-то барона Гор! Я услышал, я молодец?

– Конечно! – с высоты своих лет и накопленного опыта улыбнулся я.

Вот теперь еще и барона какого-то искать… Куда это граф Дюка мог намылиться? Стоп-стоп-стоп, а барон… Барон… Барон Гор! Барон Седдик Гор!

– Виктор, срочно на выход! – заорал я во всю глотку, слуга шарахнулся в сторону, сшибая с постамента доспехи. – Всех, кого сможешь, с собой! Этот чудак репчатый к Седдику поехал! Ну, что ты стоишь-то?

Глава 25

 
Ненависть, пей – переполнена чаша!
 

В. С. Высоцкий

Опоздал я всего на пару часов.

Поместье уже догорало. Рассеивающуюся воронку дыма я заметил сразу же за поворотом и дико выругался по-русски. Даже сам не представлял, что так умею.

На меня покосились, отодвинулись подальше. Ехал-то я в бричке, на лошади не рискнул, не свалиться бы. И по бокам от меня вольные стрелки, которые на лошадях держались кое-как. Подснежник вот вообще коней боялся почему-то.

Виктор впереди, рядом с ним Клавдий. Еще десятка три аристократов, оружных, при конях, со мной. Всех, кого успели собрать. Коротыш, Подснежник и еще тройка безымянных вольных стрелков из «гвардии» Лесного барона, кто на лошадях умел ездить.

На предложение Виктора не лезть туда самому, а послать людей, я только хмуро на него поглядел. Виктор мне перечить не решился. Не набрался он пока что наглости, но это придет, придет. Как пооботрется, пообвыкнет, так сразу и начнет. Кажется, записал он себя в мои верные телохранители…

– Так, сразу вперед не лезть. – Я дотронулся до затвора «Чезетты», та одарила кончики пальцев успокаивающей прохладой. Ну, проверим, проверим тебя в деле наконец-то, не бойся! – Виктор! Ви-иктор! Где самострелы? Я видел, вы с собой взяли. Раздай их всем, кто стрелять может. У графа рыцари есть в свите наверняка…

– Да, ваше величество!

Пяток арбалетов, выделанных мастером Виктором, расхватали быстро. Один взял себе Подснежник, любовно погладил ложе, пересчитал болты, шевеля губами. Понравился ему арбалет, видно. Наверное, прикинул, сколько народу из него положить можно.

Рыцари рванулись вперед, Виктор и Клавдий. Остальные за ними, карета повернула за угол, открылся вид на дом сержанта.

Так. Ворота не снесены, но нараспашку. Внутри какое-то шевеление. Около ворот, запрокинув голову, пьет из большого кувшина рыцарь в доспехах. Шлема на нем нет, ходит ходуном острый кадык под щетинистой бледной кожей. По шее и по груди текут рубиновые струйки, нагрудник серый от пыли и мокрый.

Неужто рыцарь Алор? Да нет, обознался…

Шмяк!

Это Виктор. Рубит прямо с седла, голова рыцаря катится по мощенной камнями мостовой, а конь Виктора злобно храпит, чуя кровь.

Из ворот выглядывает воин, в кольчуге и с топором, видит нас, его лицо вытягивается, пытается шарахнуться назад. Этого топчет конем Клавдий.

Виктор и Клавдий спешиваются, мечи наголо. Что это они, с коня же удобнее? Нет, не получится, им во двор надо, а там кони могут не пройти. Умные кони отходят к стенам дома и спокойно стоят там, разве что косятся на людей.

Бричка останавливается прямо перед воротами.

Так, а во дворе какое-то шевеление. Кто-то там уже готовится к труду и обороне, слышатся резкие отрывистые команды.

Если сейчас внутри начнется тревога, они или повалят наружу, или запрутся в доме. Если запрутся в доме, то выковырнуть их оттуда будет ой как непросто! Граф Дюка, несмотря на все его поганые минусы, в команду свою абы кого не брал. Опытные бойцы, оказавшись в углу, будут сражаться до последнего.

– Быстро рохнийские луки! – сказал я. – Не разбиваться на пары, стрелять залпом по моей команде!

Подснежник кивнул, протянул рычаг, вложил болт. То же самое сделал и Коротыш. Вера, державшаяся на лошади справа, нахмурилась.

– Ваше величество, что делать мне? – спросила она очень вежливо. – Я очень хорошо стреляю из лука.

– Выбивай их лучников, сама держись позади, в бой не лезь, – ответил я.

Сколько с собой может взять граф? Говорят, что он всегда с пышной свитой передвигается… Жаль, как же жаль, что я никогда не интересовался, а кто же там есть? Опытные, говорят, рубаки, да и ладно, будем знать! С десяток рыцарей должно быть точно, в этом мире все на десятки меряется. Десять стражников, десять легионеров, десять рыцарей, десять телохранителей у меня и десять золотых… Значит, с десять рыцарей, при них слуги, тоже оружные…

– Во двор! В переговоры не вступать! Занять двор быстрее!

Ага, быстрее. Нашел кто командовать! Выглядит-то все логично, пока внутри не успели опомниться и выстроиться в оборону, но в теории это, а что будет на практике?

А на практике прямо за воротами выстроились раз, два… Семеро рыцарей в полных доспехах. Пятеро с мечами, двое с топорами. Топоры здоровенные, черены окованы железом, а лезвие как клюв фламинго, хищно загнутое вниз. Держат чуть на отлете, прикрываются большим щитом. Забрало в шлеме в виде креста, под ним металлическая сетка. Доспехи полные, я таких тоже не видел пока, все кольчугами больше стараются…

Под их ногами трупы. Двоих узнал, это лакеи барона, еще двое порубленных в фарш, у одного срубили голову и забросили в центр фонтана.

Так, и это все? У графа Дюка народу уж явно больше было, а я пока что только девять человек видел. Один в минус, второй в минус… Нет, мало, должны еще быть, при рыцарях оруженосцы, слуги, рыцарь это зверь такой, в одиночку, без свиты, редко передвигается, да и наемники около графа крутились, говорят…

Кто-то рванулся вперед прямо на конях, лошади легко проскочили через ворота, а вот дальше все пошло не так гладко. По двору рассыпаны доски, обломки дверей и ставен дома, некоторые в землю воткнуты, некоторые просто валяются, лежат какие-то мелкие бочки, мебель даже.

Кони в этот бардак идти отказались, встали на дыбы. И в этот момент в дело вступили рыцари графа Дюка. Топоры работали просто на загляденье, как механизм, шмяк, нет у коняги ноги, всадник кувырком, шмяк, нет всадника, а этот, с топором который, новую жертву ищет.

Кровь щедро лилась на белый песок. Первые потери, сразу трое вместе с лошадьми.

– Назад, назад! – надрывался Виктор. Народ оттянулся к воротам, спешились.

Так, а что я молчу-то? Вот, Подснежник на меня косится, уже в кого-то прицелился, но пока что не стреляет.

– Кто с рохнийскими луками! Внимание! И… Приготовиться!

Народ приготовился, арбалеты уставились жалами болтов в рыцарей. Надо бы разобрать цели, да поздно, и арбалетов у нас на два меньше, чем рыцарей этих. Пусть стреляют как могут.

– И… Огонь!!! – заорал я.

Люди стали оглядываться.

– Стреляй! Порождения побери!

Шпонг! Шпонг-шпонг! Шпонг! Шпонг! Прозвучало не враз, стрелки-то пока еще прицелились, пока разобрались, как же выстрелить и как спустить… Но арбалеты исправно метнули короткие болты.

Бимц!

Крайний рыцарь свалился на спину, еще один в центре покачнулся и отступил назад, наплечник у него глубоко прогнулся под ударом болта. Остальные мимо, на таком расстоянии промахнуться мудрено, однако же промахнулись!

Строй рыцарей дрогнул, они стали синхронно пятиться к дому.

Одобрительный ропот моих людей, Подснежник принялся крутить рычаг натяжного механизма, уперев арбалет прикладом в пол кареты и держа наготове второй болт. Сейчас всех их просто издали перестреляем, да и все. Следующие-то уже не промахнутся…

Тело кучера передо мной осело назад, пробитое стрелой.

– Наемники! – крикнул кто-то. Виктор оказался рядом, заслонил меня собой, прижал, потянул вниз. Загудели стрелы, задрожали борта брички от частых ударов.

Дальше по улице валили воины. Копья, щиты, кольчуги. Все серьезные и упертые дядьки, правда, кажись, чуть пьяные, то ли наемники, то ли оруженосцы. Строя они не держали, а просто тупо напирали, прикрываясь щитами и грозя копьями и мечами.

Спешившиеся дворяне повалили им навстречу, загромыхало оружие. Ну кто придумал, что мечи звенят? Ну да, как же. Это в кино «шпаги свист, как звон бокала», а тут как будто кувалдой ломают металлолом. Грохот, когда мечи сталкиваются, когда удар попадает в щит или прорубает кольчугу. И еще все это приправлено криками людей, стонами, хрустом разрубаемой плоти…

В клещи же берут!

Звонко захлопала тетива, стрелы свистнули поверх моей головы. Вера быстро стреляла, опустошая колчан с просто мультипликационной скоростью. Я так только в мультфильмах видел, в кино так не показывают.

– Мастер! – Незнакомый мне дворянин стащил ошеломленно замершего мастера Клоту с кареты, затолкал меж колес, прикрыл своим телом. И вдруг отступил назад, ощупывая внезапно выросшую у него из плеча длинную стрелу.

Коротыш бережно принял от Подснежника зажженную гранату, со всей силы метнул в наступавших на нас бойцов, осенил себя святым кругом. Попал, конечно, бомба всегда в центр попадает. Грохнул взрыв, вспух клуб большого серого дыма, из центра облака раздались дикие крики раненых. Вторая граната полетела туда же, оставляя в полете спиральный след дыма от сгорающего фитиля, канула в толпу врагов, и ничего. Не сработала. Третья… Не успел Коротыш, охнул, свалился со стрелой. Куда он упал, я не заметил, все завертелось в темпе вальса.

Вера оказалась рядом со мной, быстро выстрелила три раза через головы нападавших, хлопала тетива, лук басовито гудел, выпуская длинные оперенные стрелы. Мышцы на руках девушки напряглись, заиграли силой, она вся вытянулась, слилась в единое целое с тетивой своего лука. Под грубой курткой рельефно прорисовалась спина, я и не знал, что на спине столько мускулов бывает!

Еще три стрелы, колчан пуст. Вера тянется за стрелой, оглядывается, лицо ее кривится досадливой гримасой.

По улице завязался бой. Жесткая сеча, обе стороны с энтузиазмом рубят друг друга. Понять, что там происходит, на краю столкновения было невозможно. Все от меня закрыли людские спины.

– За принца! – крикнул кто-то.

– За короля Седдика! – Это уже много громче, решительнее.

– За короля! – закричал Клавдий, прикрываясь щитом и бросаясь сразу на двух рыцарей графа Дюка. Те опешили, Клавдий успел куда-то хорошо ткнуть мечом. Рыцарь толкнул его щитом и отмахнулся топором, Клавдий едва успел ловко увернуться.

Самое время вмешаться, нет? Наблюдателем-то сидеть удобно!

Я потянулся за пистолетом, но не успел, Виктор рванул меня с повозки, несколько рук уперлись в ее борт, хекнули, разогнали и вдарили бричкой в жидкую цепь рыцарей. Дальше я уже ничего не видел, влетел внутрь вместе со всеми, ушибся плечом в чью-то кольчужную спину, некоторое время бестолково толкался, упираясь то в одоспешенные спины впереди, то в такие же доспехи сзади, а потом брони передо мной тяжко лязгнули, расступаясь. Спины Виктора и Клавдия мелькнули впереди, равномерно поднимались-опускались их руки. Упал Виктор, потом Клавдий выгнул спину назад и отступил. Справа от меня щелкнул арбалет, рыцарь напротив упал, забрало его шлема разлетелось в куски.

Я не заметил, как сам принял первый удар, и откуда-то в моих руках оказался меч. Про пистолет даже забыл. Вдруг возникла щербатая рожа, в обрамлении шлема, в лицо мне выдохнули пивным перегаром. Меч противника опускался сверху, я подставил свой, отступил на шаг, уперся ногой и бросил себя в длинный выпад, насадив наемника на острие. Кольчуга не помогла, со звоном разошлись кольца, пропуская клинок. Наемник дыхнул пивком в последний раз, повалился на меня, рукоять начало вырывать из моих ладоней, но я успел, дернул ее со всей силы обратно, едва не вывихнув руку, пропустил тело падать дальше.

Второй наемник как раз пытается замахнуться мечом.

Да сколько же вас тут, а? Меня даже досада взяла. Лезете, размахиваете острыми железками… Бежали бы, я бы вас и не преследовал, а вы тут встали как кость в заднице!

Шаг вбок, сейчас надо скользнуть лезвием к его гарде, а потом чуть изменить угол руки, и этот тип получит в горло! Не получилось, глаза наемника сузились и блеснули нехорошо, он сделал шаг вбок от меня, поворачиваясь, я едва не потерял равновесие, а нажим на мой меч усилился, и теперь я едва мог удержать. А вторая его рука где? К поясу тянется! Я понял, что второй рукой тянется он за кинжалом, но что-то сделать уже не успевал, даже пистолет не достать никак… Силенок маловато, несмотря на все тренировки, меня просто сминают, даже в связку не выйти, опять же силы не хватает и места…