Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 274 (всего у книги 345 страниц)

Глава 11
Шифровка для боцмана

Интерлюдия 8

Алкос был уверен, что неплохо подготовился к поездке в Щукинск. Накануне он просмотрел все нарытые сведения на Кента, на Ларику, на людей, с кем боцман пересекался за то время, пока ученик еще находился рядом. Его несколько удивило, что некий Лекс, довольно высокоранговый обитатель Рубежья, минимум пару раз контактировал с наставником и его подопечным. Аналитик даже смог отследить, что на счет этого десятника Дмилыч однажды переводил деньги.

Чем больше информации он перерабатывал, тем сильнее Алкос убеждался, что недавно появившийся в Рубежье парень весьма непрост.

– Кто же ты такой, Дмилыч? Подарок судьбы или роковое проклятие? – вслух задал вопрос аналитик, продолжая просматривать данные. – Об тебя пообломали зубы неслабые ребятишки: Старк – прожжённый командир людоловов, Георг – наиподлейший интриган, некий Дум – бандюган из бандюганов, и сам Викт, у которого до встречи с тобой поражений не было вообще. И вдруг вчерашний новик, сумевший каким-то чудом меньше, чем за месяц добраться до десятой ступени, валит профессионального убийцу, да еще во время поединка. Ссориться с тобой? Упаси Боже! Тут нужна идеально тонкая игра, и я постараюсь так же идеально ее провести.

Вдобавок вызывал недоумение и тот факт, что молодого человека не оказалось в сети. Аналитик списал это недоразумение на очередной сбой системы. Вполне возможно, ополченец с позывным Дмилыч снова появится после её очередного обновления, а пока надо побыстрее подкатить к «пострадавшему» и предложить свою помощь.

Алкос собирался отправиться в Щукинск дневным поездом, но после сообщения об утреннем прорыве отложил поездку на вечер – иногда при таких прорывах пришельцы нападали на поезд. А ему сейчас только разборок с монстрами не хватало.

Пришедшее накануне сообщение от Пашека сильно порадовало. Настолько, что он, вопреки своим привычкам, раскошелился на довольно крупную сумму, будучи уверенным: потраченные деньги принесут многократную выгоду. Оставалось только тщательно подготовить Дмилыча к предстоящему весьма выгодному походу.

Алкос проработал сразу несколько способов подружиться с этим уникумом, начиная от посулов и всевозможных обещаний, и заканчивая слезной просьбой о помощи в крайне щекотливой ситуации. Для подстраховки нанял на пару дней четырех воинов, для которых также была прописана специальная роль. Сейчас прибывшие наемники охраняли дом аналитика.

До отъезда еще оставалось несколько часов, и он решил просмотреть последние новости – все, что могло хоть как-то помочь в его непростом деле.

– Так-так, а вот это мне не нравится! – произнес он вслух, прочитав переписку Ларики с Кентом. – Неспроста ты сюда направляешься, дорогуша. Неужели пронюхала о Дмилыче? Не зря говорят, что бабы чуют сердцем больше, чем мы знаем умом.

Возня в прихожей заставила отвлечься от экрана. Алкос повернулся и увидел в комнате смутно знакомую физиономию.

– Здравствуйте, – произнес хозяин дома, не ожидая от нежданного визита ничего хорошего.

– Не могу ответить тебе взаимностью, хлюпик, – ответил вошедший, поправляя ковбойскую шляпу. – Однако наша встреча может закончится и без увечий, ежели сразу скажешь, где найти Георга.

– Викт? – хозяин дома сразу вспомнил фото человека, о котором собирал для банкира сведения.

– Он самый. Надеюсь, ты не станешь отказываться иначе легкими переломами, как твои охранники, уж точно не отделаешься.

Репутация десятника не оставляла сомнений в реальности его угроз. Спрашивать, зачем ему понадобился Георг, Алкос не стал: наверняка будет вызнавать о Кенте и Дмилыче.

– Мне потребуется полчаса, чтобы выяснить точное местоположение банкира. Он, кстати, знает, что ты его ищешь. Стоимость услуги – пять тысяч упсов.

– Как думаешь, сколько стоит одна стадия твоего возрождения? – прищурив глаз, спросил Викт.

– Много.

– Значит договариваемся так: я великодушно не стану тебя убивать, а ты на сэкономленные деньги оплачиваешь лечение охранников, стоимость своих услуг и мой визит, который обойдется тебе в десятку. Все понятно?

– Да.

– Тогда я жду деньги.

Аналитик без слов выполнил перевод.

– Отправил, – подтвердил он.

– Хорошо, – кивнул Викт. – И учти: если по указанному тобой адресу я не найду нужного человека, приду снова.

– Я не допускаю ошибок, которые представляют угрозу для моей жизни, – Алкос сильно старался, чтобы его голос звучал без дрожи.

Через двадцать минут аналитик выдал три варианта возможного местонахождения банкира. Указал адрес, где Георг осядет, вероятнее всего, и объяснил десятнику основание для этих выводов.

– Ты так легко сдал своего лучшего клиента? – усмехнувшись, спросил десятник.

– Во-первых, с недавнего времени у него серьезные финансовые проблемы, во-вторых, вряд ли в ближайшее время он сумеет предложить мне выгодный заказ, а в-третьих, ты заплатил максимальную цену за мои услуги.

– Никогда вас, торгашей, не любил – мать родную за деньги продадите. Однако и от такого, как ты, может быть польза. Так что живи, гнида. Может еще и свидимся, ежели тебе сильно не повезет. – Окинув напоследок «торгаша» презрительным взглядом, Викт покинул дом.

– Можно подумать, что он сам из другого теста. Еще вздумал мне морали читать, убийца! Все-таки надо было отправляться дневным поездом, – вздохнул аналитик. – Лучше встретиться с десятком пришельцев, чем с одним таким десятником.

Алкос посидел несколько минут, унимая волнение, затем пошел к охранникам. Все четверо были в отключке и, вдобавок, с увечьями. Пришлось вызывать медиков, поскольку договор найма предполагал медицинскую страховку.

– Пожалуй, наша еще не состоявшаяся встреча уже обходится мне в копеечку. Теперь придется где-то нанимать других ребяток и ехать в Щукинск. Вот и весомая причина для встречи с Дмилычем – надо же предупредить парня о смертельной угрозе. – Алкос взглянул на часы. – А ведь я могу еще успеть и на дневной, если его задержали из-за выброса.

Медицинская карета как раз подъехала к дому. Хозяин в двух словах обрисовал ситуацию, сообщил о страховке и о необходимости срочного отъезда. Только после этого он смог посмотреть изменения в расписании. Сеть подсказала: отправление действительно задержали на один час. Аналитик решил, что наемников он и в Щукинске отыщет, и поспешил на вокзал.

С моей автономкой, как с женщиной – никогда не угадаешь, что же ценного в твоих действиях она отыщет. Вроде покрошил толпу монстров, а в копилку разума всего-то отсыпали преференций за грамотную организацию обороны новика, да добавили в копилку мышечной разумности за экономию боеприпасов. Оказалось, что с десяток мелочевки я, в прямом смысле, покрошил лопаткой, на автомате отсекая недомеркам трофейную часть тушки. Помимо преференций, система выдала и претензии: дескать, в бою не догадался использовать умение.

И тут действительно вспомнил, что давно не получал никаких сообщений по запахам, вкусам и тому подобному, задал вопрос:

«А как его использовать, ежели оно молчит, как рыба?»

«Догадался выключить, догадайся и включить», – озадачили меня ответом.

В город мы вернулись с полным мешком трофеев, благо кто-то из припозднившейся подмоги одолжил свой. После их сдачи Пашку перевели на третью ступень и начислили три с половиной тысячи упсов.

– Дим, а почему система всю сумму мне перечислила? Я же точно не всех тварей добивал, некоторые уже были готовы, даже с отсеченными башками.

– Паш, об этом лучше никому не рассказывать. Мы же хотим, чтобы ты скорее достиг высоких ступеней?

– Конечно.

– Вот и работаем над этим. Тайно. Если же тебя волнует слишком большая сумма, обналичь полторы штуки и передай мне. Я с некоторых пор стараюсь расплачиваться только налом.

– Это так неудобно, – сморщился он.

– Иногда именно нал и выручает.

– Согласен, – тяжко вздохнул он. – Ты в какой гостинице остановился?

– Ни в какой. У знакомых ночевал.

– Я вчера… это… не в себе был. Может у меня поживешь, пока Кент не объявится?

– Не стесню?

– Ну, у меня, конечно, не хоромы, но где кости бросить, место найдем. Надо, опять же, мою третью ступень обмыть.

Возражать не стал. Попросил приятеля показать магазин, где он приобрел свой глок. Туда и отправился, пока Пашка метнулся за продуктами для нашего домашнего банкета.

Сначала он предлагал отметить повышение в ресторане. Пришлось отказался – моя физиономия и так засветилась в городе. Еще немного – и основной системе станет известно о некоем шустром ополченце с позывным Мичел. Понятия не имею, сумеет ли она сопоставить его с Дмилычем, но вдруг? И как она себя поведет? В любом случае ожидать чего-то хорошего не стоит, скорее начнет натравливать на меня всякую шваль или локаны вокруг открывать… Может и сегодняшнее приключение инициировано ею? Тогда совсем плохо.

Магазинчик оказался небольшим и универсальным. Похоже, здесь продавалось все, кроме продуктов питания, а оружейный отдел занимал отгороженный закрашенным стеклом угол.

Торговал огнестрелом совсем молодой парнишка, выглядевший лет на шестнадцать, не больше.

– Добрый день, – поздоровался я.

– Приветствую. Нужна консультация или что-то конкретное? – спросил он.

– Приятель показал вот такой пистолет, – я положил свой глок на прилавок, – но с магазином на семнадцать патронов.

– Будете покупать новый пистолет, или только магазины?

– Что-то я не совсем понимаю…

Он наклонился и извлек из недр прилавка парочку новых магазинов. Вытащил мой, вставил новый. Затем принялся объяснять:

– Сначала добытчики поставили огромную партию брака. Наши умельцы смогли дефект выправить, но патронов в исправленный магазин помещалось всего десять. А пару дней назад поступила новая фабричная партия без дефектов.

– Дай четыре магазина.

– Осталось лишь три, обещали подвезти на следующей недели.

– Беру, сколько есть, – поспешил я, – и две коробки патронов. Могу оплатить наличными?

– Мне без разницы.

Много ли человеку нужно для счастья? Оказалось – совсем чуть-чуть. Вышел из оружейной лавки, с трудом скрывая улыбку. И все из-за того, что теперь в бою с пришельцами или местными хищниками мог гораздо дольше не перезаряжать глок.

Сейчас бы еще столкнуться нос к носу с Кентом – и большего счастья на сегодняшний день не нужно.

«Задача организации тайника на теле успешно решена. Имеется два приемлемых варианта. Первый – подрезка кожи с организацией небольшого кармашка между покровом и мышцами. Второй – локальное наращивание дополнительного слоя кожи. Первый вариант менее заметен окружающим, но будет сопровождаться некоторыми болевыми ощущениями, второй повлечет появление заметного шрама и припухлости», – неожиданно проявила себя автономка.

Вообще-то, когда я спрашивал, то имел в виду действительно на теле, а не в теле, однако решение мне понравилось. Ведь что может быть надежней…

– И ты это способна сделать? – шепотом спросил систему. – Меня интересует второй вариант.

«Мощностей достаточно для реализации второго варианта в течении часа. Приступаю».

«Может, погорячился? – В голову тут же полезли тревожные мысли. – Эдак недолго и в монстра превратиться: сначала захочется вторую кожу, затем третий глаз где-нибудь на затылке, а там и конечностей окажется маловато… Нет, хватит, никаких экспериментов с собственным телом! Научиться справляться хотя бы с тем, что есть».

Вместо Кента я столкнулся с Гошей, и сразу возникло стойкое ощущение, что не случайно.

– Мичел, ну ты и крут! – начал он. – Говорят, кучу пришельцев положил?

– Прямо так и говорят? – получалось, что Гоша за мной присматривает – я постоянно замечал в городе то одного, то другого пацана его возраста.

– Сам слышал, – он смотрел на меня честными глазами.

– Плохо, – тяжко вздохнул я. – Мне известность совсем ни к чему, хоть из города уходи, а я еще не завершил здесь свои дела.

– Может, я могу чем-то помочь?

Задумался. Помощь, которую ожидал получить от Пашки, как-то запаздывала, но ведь можно и с двух сторон действовать. Глядишь – получится быстрее.

– Ты прав, можешь. Доступ к форуму имеешь?

– Конечно.

– Нужно шифровку одну отправить, а самому мне в сеть выходить не с руки.

– Значит, писать в раздел объявлений? – сразу подсказал помощник.

– Вот видишь – ты все знаешь, прямо хоть в команду бери.

Ляпнул, не подумав, но потому, как загорелись глаза парнишки, понял, что попал в точку.

– Что писать? – Гоша постарался сделать серьезное лицо.

– Напиши, что юнга, ставший матросом, ищет наставника. Сообщение желательно передать, – хотел указать имя получателя, но, вспомнив о Викте, передумал, – бывшему боцману.

– Отправил, – доложил Гоша. – А ты правда возьмешь меня в команду?

– Подумаю над этим, – не собирался его обнадеживать.

– Не обманешь?

– Гоша, я тебе ничего не обещаю. Сразу скажу: толковые люди, вроде тебя, мне нужны, но жизнь иногда такие сюрпризы преподносит, что и в кошмарном сне не привидится, поэтому пустых обещаний я не даю, – постарался по возможности убедительно нагнать туману.

– Спасибо! – похоже, он мои слова понял по-своему.

– Пока не за что.

– Да, я чего тебя искал, – он треснул себя ладонью по лбу. – Серф просил передать, что людоловы затаились, но город не покинули.

– Он тоже в твоей команде? – спросил паренька.

– Мы иногда помогаем друг другу, – уклончиво ответил он и убежал.

Похоже, тучи надо мной сгущались. Людоловы явно готовились к новому удару, а я пока не мог покинуть Щукинск, поскольку оба канала возможной связи с наставником находились здесь. Теперь я больше надеялся на своего нового друга, чем на Пашку. Старый приятель как-то сразу отводил взгляд, стоило напомнить о Кенте. Может действительно решил, что я стану сводить счеты с наставником, и пытался этого избежать?

«Надо будет его хорошенько напоить и расспросить подробнее. Помню, на нетрезвую голову он любил поболтать».

До ужина оставалось чуть более часа. Заглянул еще в парочку магазинов, наведался в ювелирку, чтобы прицениться к украшениям – надо же будет Лиле что-то преподнести, чтобы скрасить ее пробуждение среди того кошмара, который предстоял дальше.

Цены здесь начинались с пяти тысяч(!). Кольца, серьги, кулоны, диадемы, колье… Аж в глазах рябило от сияния золота и драгоценных камней.

– Кому подарок выбираем? – ко мне подошла женщина лет пятидесяти, с бейджиком «Мариза – продавец-консультант». Под именем разглядел заключенные в клетках числа: 14, 1, 18, 10, 9, 1. Подумал: неужели номер телефона, но почему я ни у кого аппаратов не видел?

– Очень красивой девушке, но пока просто смотрю на ассортимент. Я недавно в Рубежье, – сразу сообщил сам, чтобы не доставали популярным вопросом.

– Так может стоит начать с серебра? – по-видимому, она решила: раз недавно, то откуда такие деньги?

– Не пойдет, – я покачал головой. – Я перед ней провинился на сотни тысяч, надо хоть частично загладить вину. Вот заранее и смотрю, сколько упсов мне потребуется.

– Тебя как зовут, молодой человек?

– Мичел.

– Думаешь, они тут легко достаются, Мичел? – улыбнулась моей наивности продавец-консультант.

– Не знаю, легко ли они достаются, но зарабатывать уже приходилось. Да, непросто, однако пока проблем не было.

– Ну-ну… Появятся первые пять штук, перешли на имя Мариза пять упсов, чтобы я заранее начала подыскивать достойное украшение.

– Скажите, а что за числа у вас под именем? – не удержался от мучавшего вопроса.

– Это? – она посмотрела на бейджик и принялась объяснять: – Цифровое обозначение имени.

– Это как?

– Номера букв по алфавиту.

– Здорово! – восхитился я, после чего вернулся к украшениям. – Только в пять тысяч я не уложусь.

– А я и не говорю, что буду искать самое дешевое. Просто, чем быстрее ты добудешь первые пять тысяч, тем скорее соберешь и всю сумму. Из этого и буду исходить.

Наш разговор подсказал мне весьма интересное решение. Я достал карточку номиналом в полсотни упсов и положил на прилавок.

– Перевести пока не могу, поэтому даю наличными.

– Это явно не пять упсов.

– Так и у меня уже давно не та сумма, о которой вы говорили. Как минимум в десять раз больше.

Она не поверила:

– Тогда отчего сразу не купишь?

– Так ведь не увидел пока в вашем магазине ничего, достойного моей девушки.

Когда я пришел в пашкину квартиру, он еще не закончил сервировать стол и предложил немного подождать. От моей помощи наотрез отказался.

Непривычно было видеть его в домашней одежде: фланелевая рубаха в клеточку, спортивные штаны с лампасами, тапочки. И полное отсутствие оружия. Я даже в душ брал пистолет, мало ли кто вздумает влезть в квартиру, а тут… Вот уж настоящий городской житель.

Пользуясь предоставленной возможностью, метнулся в душ, поскольку утром так и не удалось сполоснуться.

Нежась под струями теплой воды, обнаружил подмышкой потайной карман, и спрятал туда свои сокровища. Припухлости, о которой информировала автономка, особо не заметил, а вот шрам действительно имелся, но я ведь и не собираюсь никому демонстрировать красоту своих подмышек.

Выйдя из душа, направился на кухню. Пашка действительно постарался – стол ломился от яств. Приятель тут же принялся открывать бутылку вина со словами:

– Говорят, это самое классное, что имеется в Рубежье. Давай за мою третью ступень! И, дай Бог, не последнюю.

Вино пахло приятно, при этом перед глазами не появлялась информация об ингредиентах.

«Может, оно и к лучшему?» – подумал и выпил, прислушиваясь к организму.

Жжения в груди на это раз я не почувствовал. Вздохнул облегченно: значит алкоголь доберется до желудка и хоть немного, но ударит в голову. Очень хотелось скинуть напряг последних дней.

А в следующую минуту сильно пожалел, что умение в отключке, заметив рухнувшего на диванчик Павла.

«Содомом вас всех о Гоморру!» – на этой мысли вырубило и меня.

Глава 12
О вреде лени

Не зря говорят – лень до добра не доводит. А в обратную сторону – запросто, в чем я и убедился на собственном горьком опыте. Ведь стоило хоть немного напрячь мозги, чтобы найти способ включить умение, и сразу бы понял, что один из лучших напитков Рубежья быстро отправляет в царствие Морфея. Причем такой прецедент уже был, когда в Бугорске Шуран предлагал выпить. И вот теперь сижу привязанный к массивному креслу в ожидании своей участи, наблюдая, как два типа копаются в моем рюкзаке. Третий сидел чуть поодаль и шарил по карманам куртки, которую с меня уже сняли. Он вытащил кипу карточек и, убедившись, что сообщники на него не смотрят, сунул себе за пазуху. На столе оказались лишь несколько из них. Затем достал зажигалки, мобильник (уже забывать про него стал), нож с выкидным лезвием, чешуйки пумы… Даже синюю пластину гребенчатого василиска нашел, гад!

«Вот же сволочи! Они так всю мою коллекцию разграбят, а ведь я ее еще толком и собирать не начал!» – мысленно возмущался, глядя, как преступники раскладывают на столе мои наиболее ценные пожитки.

Все трое были настолько увлечены изучением чужого добра, что не обращали внимания на его хозяина.

– Чего ищем, мужики? Может, подсказать? – решил напомнить о себе.

Помещение когда-то наверняка было мастерской: стеллажи, подставки, обрезки металла, какие-то колеса…

– Ты гляди – а он быстро оклемался, получаса не прошло, – чуть удивленно произнес один из них.

Судя по стойкому запаху сырости и отсутствию дневного света, помещение было подвальным, и уборку здесь не проводили очень давно. Будь у меня включено умение «Дегустатор», наверняка бы уже получил сообщение о чьих-нибудь экскрементах.

– Ну, здравствуй, Дмилыч! – сидевший чуть в стороне оказался бывшим подельником Старка. – Узнал меня?

Он повертел в руках мой глок и положил между лопаткой и ругером, валявшимися перед ним на столе.

– Еще бы. Ты – тот, кто скармливает своих напарников пришельцам. Мужики, с этим типом лучше в лес не ходить – не вернетесь.

– Все шуточки шутишь? – прокряхтел он. – Ничего, это ненадолго. Знаешь, ведь сюда я провалился, когда в нашем прежнем мире буйствовали лихие девяностые. И там мне приходилось заниматься весьма, так сказать, неблаговидными делами.

– Неужели в раздевалке за девочками подглядывал?

Снотворное, похоже, обладало странным побочным эффектом – меня сейчас просто распирало насмехаться над людоловами, хотя ситуация складывалась – впору слезы лить. Наверное, именно таким образом давали о себе знать нервы.

– Нет, мне по большей части приходилось работать утюгом. Сглаживать, так сказать, острые углы недопонимания у тех, кто не хотел долги отдавать.

– Хорошо, что я тебе ничего не должен.

– А вот здесь ты сильно ошибаешься, Дмилыч. Из-за тебя я лишился доходной работы, вынужден был покинуть обжитые места, а это, так сказать, очень дорогого стоит.

Он задолбал своим «так сказать», а еще постоянным упоминанием моего позывного. Я тут изо всех сил стараюсь сохранить инкогнито, но появляется болтливый утюжник из девяностых – и все насмарку.

– Может еще и моральный ущерб возместить? Я так понимаю, у тебя тонкая ранимая натура, чуть что – и сразу в обморок.

– Угадал, мальчик. Правда в обморок падают другие, когда отказываются сотрудничать.

– Да, при Старке ты себя как-то скромнее вел. Не собираешься к главарю в гости?

– Все, хорош лясы точить, – он резко поднялся. – Пора и к делу переходить.

Он подошел к моему «трону» и взял со стоящего рядом стеллажа нечто, похожее на ацетиленовую горелку. В нашей общаге такой штукой сварщик как-то батареи чинил.

– Ты, никак, решил ремонтом заняться?

– А ты догадлив не по летам, – усмехнулся людолов и поджег горелку. – Утюга тут, правда, не нашлось, придется работать тем, что под руку попалось. Сейчас мы, так сказать, кое чего у тебя подремонтируем.

Двоим подельникам, что остались за столом, затея «сварщика», похоже, не понравилась. Они переглянулись и один сразу отправился на выход. Я же в это время постарался отвлечь на себя внимание бандита, чтобы тот не остановил несогласных с его действиями.

– Слушай, и охота тебе заморачиваться? Считаешь, что я должен – назови цену. Всегда ведь можно договориться.

– Полсотни штук, – моментально выдал он.

– На кого перевести?

– На Ревеня, – оторопело произнес людолов, не ожидая столь быстрого согласия.

– Принимай упсы, – бодро отрапортовал я.

– Ты опять комедию ломаешь⁈ – через несколько секунд бесполезного ожидания вспылил он.

– Я⁈ Какая, к черту, комедия, когда до трагедии один шаг! Последние деньги тебе отправил, можно сказать, без штанов остался… Так и скажи, что не хочешь делиться со своими…

– Ты меня достал! – гад снова включил горелку, направив в мою сторону. Пламя задело плечо, пропалив рубаху.

Не знаю, как мне удалось удержаться от крика. Скорее всего, из-за шока, который вогнал меня в ступор.

– Ревень, прекрати! – раздался сзади чей-то властный голос.

– Да я только начал. Сейчас мы все из него вытянем.

– Уберите от меня этого маньяка! – попытался я докричаться до остальных грабителей. – Мало того, что деньги с меня стряс, так еще и изгаляется, садист припадочный!

– Ревень, это правда? – людолов, которого я раньше не встречал, похоже был здесь за главного. Он с прищуром посмотрел на «сварщика».

– Врет, гнида, а вы и уши развесили!

– Может ты еще и мои наличные не прятал за пазуху? У меня с собой было три с половиной штуки, а на столе он оставил жалкие крохи.

Ревень не сдержался и врезал мне по носу, аж в глазах потемнело.

– Стоять! – крикнул главарь.

После удара нос одновременно болел и чесался. Не удержался, чихнул, да так, что кровь пошла носом. И сразу узнал, чем несет от «сварщика» – крепким виски и сыром рокфор. А также мне запоздало сообщили о составе того вина, которое содержало сильнейшее снотворное.

Издалека полюбовался, как соучастники схватили и обыскали Ревеня, нашли у него мои деньги. Живодер пытался сопротивляться, но его под белы ручки увели прочь из подвала. Меня пока оставили. Полагаю, ненадолго.

«Ополченец Дмилыч сумел стравить противников между собой. Преференции начисляются в копилку разума. Ополченец Дмилыч сумел вытерпеть воздействие открытого огня без крика, преференции начисляются в копилку огнестойкости», – оказывается, автономка обо мне все-таки помнит.

Никогда не думал, что от системы можно что-то получить за терпение. Да и копилка эта… Мне сейчас важнее чем-то веревки перегрызть.

Умение «Дегустатор» снова принялось перечислять, какие запахи преобладают в помещении. Тут и старое машинное масло, и горелая резина, и помет мелких грызунов…

«Выходит, чихнув от дыма при побеге из съемной квартиры, я тогда отключил умение, а повторное чихание ее снова задействовало? Да, мог бы и догадаться, если бы мозги напряг. То же, мне умник!» – обругал себя, однако на крепости веревок констатация очевидных фактов ничуть не сказалась.

Шорох в углу комнаты заставил напрячься.

«Может, крысы пожаловали? Из тех, кому веревку перегрызть – раз плюнуть?»

– Мичел, это я, – донесся шепот Гоши.

Ну, точно – ребятишки Щукинска за мной присматривали. И как же я был этому рад сейчас!

– Здорово, давай ко мне быстрее!

– Ты ранен? – он увидел кровь на лице и рубахе.

– Мелочи, – не объяснять же ему, что кто-то просто неудачно чихнул.

Попросил паренька взять со стола нож и перерезать веревки. Затем собрал свои пожитки, нацепил рюкзак, вооружился. Лишь после этого, почувствовав себя увереннее, спросил:

– Ты как сюда попал?

– Там лаз имеется, но ты точно не пролезешь.

– Главное, чтобы сам смог выбраться обратно.

– Не, без тебя не пойду. Мы за городом. Сюда даже полиция не заглядывает.

– Почему?

– Это заброшенная часть Щукинска, ее без учета элдешников ставили, а потому нередко появляются пришельцы, да и хищники заглядывают. Пока за похитителями следил, одного видел издали.

Как-то этот парнишка сразу стал мне очень дорог. Надо же, один не побоялся переться за город, да еще за вооруженными людоловами. Вспомнил об идее, пришедшей в голову во время разговора с консультантом ювелирки.

– Слушай, есть важное задание. Надо еще одну шифровку переслать.

– Какую?

– У тебя безнал на счету есть?

– Почти три сотни, – гордо сообщил паренек.

– Отлично. Нужно сделать четыре перевода Кенту. В первом – тридцать два упса, во втором – пятнадцать, в третьем – четыре и в последнем – один. Наверняка после этого он откроет тебе линию связи, и ты сообщишь, что ставший матросом юнга находится там-то и там-то, и он не откажется от любой помощи.

Понимая, что наставник мог быть где угодно, я надеялся, что у него найдутся хорошие знакомые в Щукинске, которые согласятся оказать ему услугу, пусть и за деньги.

Раздались шаги моих тюремщиков. Быстро окинул взглядом местность.

– Бегом за тот верстак, и носа оттуда не высовывай. Задачу понял?

– Ага, – мальчишка хоть и выглядел испуганным, но делал все четко и быстро, даже успел сообщить, что Кент вышел на связь.

«Вот теперь можно и повоевать!» – я занял позицию за массивным ржавым сейфом.

– Куда он подевался? – донесся голос одного из людоловов.

– Вы опять его упустили? – второй принадлежал Ревеню.

– Рассредоточиться! – скомандовал главарь своим, а потом обратился ко мне. – А знаешь, Мичел (или как там тебя?), не слишком ли много с тобой хлопот?

– Не я первый начал, господа.

Похоже, мой ответ был ошибкой. Стоило сидеть тихо и ждать, когда кто-то из них подставится под выстрел, а я сам бездарно указал бандитам свое местонахождение, и вожак бросил в мою сторону что-то блестящее.

«Граната? А там Гошка! Да они совсем сдурели!» – молнией пронеслись мысли, а палец уже нажимал на спусковой крючок глока.

Брошенный предмет так и не долетел до сейфа, на полпути встретившись с пулей и разорвавшись в воздухе. Это оказалась не граната. Бутылка с горючей жидкостью воспламенилась, ярким светом наполнив все уголки подвального помещения. Несколько капель на меня все-таки попало, но разброс был таков, что под горючку в основном угодили двое из людоловов. Они, в отличие от меня, орали так, что уши закладывало. Вожак бросил оружие, скинул куртку и принялся сбивать пламя с подельников, но Ревень не спешил показываться. Я, быстро загасив свою одежду, также затаился.

«Везет мне сегодня на ожоги!» – подумал, высунувшись из-за укрытия, и тут же сместился в сторону.

«Сварщик» выстрелил трижды. И ведь в голову целил, гад – совсем с мозгами не дружит.

– Ревень, хватит пулять, он нас переиграл, – подал голос главарь, который сумел потушить пламя. Сейчас он находился на незащищенном месте, не собираясь продолжать бой.

– Заткнись, Ворон! Мне плевать на правила! Отсюда выйдет только один – либо я, либо он. Будешь мешать, и тебя пристрелю.

Дело принимало нешуточный оборот. Мужик явно вспомнил свои лихие девяностые, о которых мне было известно только из фильмов. Не знаю, как с возрождениями у него, но у меня-то – даже не ноль, а можно сказать, минус один. Придется играть по чужим правилам.

Ревень спрятался за станиной, которая была выше и шире старого сейфа. Позиция удобная. Как бы выкурить его оттуда, пока Ворон не передумал и не присоединился к подельнику? Вон и погорельцы начали очухиваться понемногу.

– Ворон, уводи своих людей, пока этот маньяк не начал по ним палить.

Тот был дернулся, но был остановлен окриком:

– Стоять! Никто без моего разрешения отсюда не выйдет.

Только сейчас сообразил, что нахожусь в режиме ускорения. Ну да, иначе как бы я подстрелил летящую бутылку? Надо бы срочно воспользоваться этим режимом, пока не попал на откат.

Будь что будет! Выглянул на мгновение, чтобы рассмотреть пространство между сейфом и станиной. Расстрелял обойму, выцеливая горевшие лампочки. Несколько секунд, и в подвале стало – хоть глаз выколи. Покинул убежище, стараясь двигаться бесшумно. Сам буквально обратился в нюх, пытаясь выискать запомнившийся запах. А вот и он – виски с сыром. Ревень, оказывается, тоже покинул свое убежище. Быстро прикинул, где у гада ноги, трижды выстрелил и резко сменил позицию.

– А ***, ***, ***! – он матерился и палил, пока следующим выстрелом я не повредил ему кисть с оружием.

Интерлюдия 9

Выходя из здания Щукинского вокзала, Ларика едва не попрыгивала от нетерпения, готовясь сразу приступать к активным поискам. Она даже собиралась пробежаться по всем ближайшим квартирам, расспрашивая обитателей, не видели ли они одного молодого человека.

– Не мельтеши. Сначала отправимся к общежитию для новиков, узнаем о некоем Пашке. По дате, когда он приехал, его должны найти быстро.

– Ты не знаешь его позывного? – удивилась сыщица.

В поездке Кент рассказал девушке о своей единственной встрече с разыскиваемым сейчас новичком, послужившей причиной появления Дмилыча в Рубежье. Правда о своей роли бывший боцман умолчал, будучи уверен, что Ларика и без этой исповеди ненавидит его всей душой – куда уж больше?

– Мне тот тип сразу гнилым показался, якорь ему в задницу. Кем он тут назвался, я не спрашивал, а он не говорил, как зарегистрировался. Билет я ему купил, на поезд посадил, но нянькой становиться не нанимался.