Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 298 (всего у книги 345 страниц)

Глава 22
Свита

Интерлюдия…

Грохот взрыва в поселке банды «Егеря» был слышен довольно отчетливо. Викт в это время завтракал на открытой террасе второго этажа самой большой избы вместе с невысоким лысым мужиком. На столе стоял мед, свежеиспеченные блины и ароматный горячий напиток, заваренный на местных травах.

– А ты еще сомневался, Гроз, – усмехнулся десятник. – Говорил тебе, парень доберется до своей бабы, да там они оба и лишатся возрождения. Правда, я рассчитывал, что это произойдет не раньше нынешнего вечера. Видимо, Дмилыч стал еще шустрее.

Лысый нахмурился, с явным сожалением извлек из кармана причудливый костяной череп размером с яблоко и положил на стол. Когда-то черепушка принадлежала электрическому ежику – редко встречающемуся пришельцу. Кости черепа были черного цвета и в темноте светились похлеще фосфора.

Гроз был уверен, что человек, проживший в Рубежье меньше полугода, не способен продержаться в Беспределье и дня, а потому легко согласился на пари, в котором против черного черепа Викт поставил свою знаменитую ковбойскую шляпу.

Сам по себе головной убор не представлял ценности, но в свое время, когда Викт возглавлял банду егерей, шляпа считалась почти короной, а потому Гроз был не прочь водрузить символ власти на свою голову.

– Уверен, что взрыв из-за Дмилыча? – спросил лысый, хмуро поглядывая на любимую игрушку. У него еще оставалась надежда сохранить любимую игрушку, если в ловушку попал кто-то другой.

– А какой еще дурак рискнет сунуться на змеиную поляну?

Десятник в большом тотализаторе сделал ставку на то, что ходок доберется до избушки и там закончит свою миссию. Сейчас он был уверен – его ставка сыграла, обогатив игрока на триста тысяч.

И все же выигрыш в пари с нынешним главой «Егерей» Викт забирать не торопился. Чтобы убедиться в своей победе, десятник вытащил прибор для определения местоположения следящего чипа пленницы и очень сильно удивился все еще поступавшим сигналам.

«Жива⁈» – брови десятника устремились вверх.

– Что там? – задал вопрос Гроз.

– Приборчик один барахлит малость, – Викт не мог поверить, что пленница сумела выжить после взрыва.

– Ты обещал после возрождения оставить нам бабу. Договоренность в силе? – напомнил лысый.

Сигнал, наконец, исчез с небольшого экрана, и десятник успокоился.

– Оставлю, но она мне на первых порах еще будет нужна, чтобы из Дмилыча выбить все бабки.

– Ежели они у парня имеются, – скептически заметил лысый.

– Нутром чую – там не одна сотня штук.

Гроз задумался.

– И как ты их выкачаешь с виртуального счета – отвезешь пленника в Гринск?

– Когда он будет морально готов, отвезу. Необязательно в Гринск, – десятник взял чашку и сделал пару глотков. – Главное, нужно коконы Дмилыча и его бабы сюда доставить. Желаю быть первым, кого парень увидит после возрождения.

– Он не окочурится от радости? – усмехнулся Гроз, стараясь не смотреть на черный череп.

– Не должен.

– Тогда я отправлю ребят? – предложил лысый.

– Давай сначала закончим с завтраком, – не стал торопиться десятник. Еще минимум часа четыре они никуда не денутся с поляны змей.

– Твоя правда, Викт, – согласился лысый. – Тем более, удобный временной отрезок для выхода наступит только через час.

В Беспределье требовалось четко знать, где и когда ждать максимальной активности местных хищников и матерых пришельцев. Каждая банда подобную информацию старалась держать в тайне, хотя данные понемногу просачивались к соседям.

– Тогда давай выпьем за победу, – десятник поднял бокал.

Чокнуться они не успели – со стороны поляны змей раздалась канонада.

– Какого…? – подскочил «победитель», осознавая, что триста тысяч сейчас проплывают мимо. Открыть стрельбу мог только один человек, который сейчас просто обязан был находиться под зеленой пленкой в ожидании возрождения.

– Выдвигаемся⁈ – схватив заветный черный черепок, поднялся лысый.

– Немедленно!

* * *

Как же я обрадовался, обнаружив на себе Ларику. Правда, радость длилась недолго.

«Женщина умирает от сильного яда. До остановки жизненных функций осталось две минуты», – сообщила автономка.

– «Норушка» поможет? – спросил, вытаскивая пузырек из кармана.

«Быстрее», – проявился ответ.

Влил снадобье в рот, прижал девушку к себе.

«Необходима вентиляция легких!» – поступила новая команда.

«Это как?» – растерялся я.

«Дыхание 'рот в рот».

Быстро выполнил несколько «надувательств».

«Срочно требуется массаж сердца!» – снова распорядилась автономка.

Уже ничего не спрашивая, принялся расстегивать пуговицы на куртке, а затем и на блузке Ларики. Оголил грудь, пытаясь понять, что делать дальше.

«Ты умеешь делать массаж сердца?» – спросила система.

«Не пробовал, наверное, нужно надавить на грудную клетку».

«А зачем девушку раздеваешь? Не знаешь, где у нее грудь?»

Мне показалось, что автономка надо мной издевалась.

И тут Ларика открыла глаза:

– Дмилыч, а ты сейчас что собираешься делать? – спросила она.

– Обеспечить доступ к телу… кислорода, – поспешил с ответом, почувствовав прилив крови к лицу.

– Спасибо. Мне немного полегчало, – она обняла за шею и одарила долгим поцелуем. – Ой, а теперь совсем хорошо. Наверное, кислород уже получил доступ к телу. И не только он, – Ларика лукаво улыбалась и выглядела… В общем, как в той песне: «не согрешить с такою просто грех».

Система оперативно доложила, что больше нет необходимости проводить массаж сердца – угроза миновала, а еще попутно уничтожен следящий чип.

– Извини за банальный вопрос – как ты себя чувствуешь? – постарался настроиться на нужный лад.

– Как в раю, – расслабленно ответила она.

Я прекрасно помнил действие «Норушки» на организм, поэтому не удивился.

– Не хотелось бы тебя огорчать, но мы сейчас находимся скорее в преисподней, а потому следует срочно делать ноги.

– Пофиг, я же с тобой.

– Ага, – начал застегивать её пуговицы. – Теперь слушай меня внимательно и запоминай.

Несмотря на пикантность момента, мозг оперативно взялся анализировать ситуацию. После взрыва избушки появился новый интересный вариант, который требовал незамедлительных действий, поскольку каждая лишняя минута могла обернуться провалом.

– Вот тебе карта, вот маршрут, по которому будешь добираться до Гринска. Там сразу выйдешь на Кента, – карандашом прочертил путь в обход ментогрыза и авокадовой рощи. – Пришельцы тебя теперь просто не заметят, если сама на них не наступишь, да и местные хищники будут обходить стороной. Постарайся двигаться осторожно, чтобы не наткнуться на бандитов. Я очень надеюсь…

– Погоди, разве мы дальше не вместе пойдем?

– К сожалению, нет, – отвечая, вытаскивал «ароматную» мазь из рюкзака.

– Дмилыч, откуда вонь? – спросила она.

– Поуважительнее, пожалуйста, это весьма дорогостоящая штука. Отпугивает почти всех местных зверей. А вот это, – я достал редозит с галеоном и замотал их в тряпицу, чтобы не разрывать контакт, – оберег от пришельцев. Любых, даже от матерых. Спрячь в самое надежное место.

Надо отдать ей должное – Ларика не стала спорить или приставать с глупыми вопросами. Послушно спрятав камни на груди, она молча слушала дальнейший инструктаж. Постарался за минуту четко объяснить все и убедить, что делать нужно именно так, как говорю. Вроде получилось. Чуть не забыл передать подарок амазонки, но вовремя вспомнил.

– И еще одно средство, – достал приобретенный у Карма «Ускоритель-4К». – Выпьешь это сразу, как услышишь стрельбу. Затем строго по плану.

Обнял на прощание Ларику и помог забраться на дерево, а сам направился к избушке. Подойдя к её руинам, заорал во весь голос:

– Гады!!! Убью всех!!!

Затем принялся палить из «сайги», приглашая в гости пришельцев. Когда заметил первый локан, перешел в ускоренный режим – пришло время превратиться из добычи в охотника, используя для этого все доступные средства.

Появившиеся «приглашенные» хорошо меня видели и сразу возжелали позавтракать. Теперь надо было им доказать, что одного Дмилыча на всех желающих не хватит, зато он сам может показать, где водятся другие, причем не менее аппетитные.

Двинул обратно туда, откуда пришел. На этой тропке я изучил все ловушки, пока старательно обходил их несколько минут назад. За спиной загрохотали самострелы, защелкали капканы… Преследователи понесли первые потери, что их лишь слегка подзадорило – как раз настолько, чтобы с усиленным рвением наброситься на первую группу дозорных.

Несмотря на жгучее желание продырявить меня, в схватку с пришельцами бандиты ввязываться не пожелали. Расслышал несколько арбалетных щелчков. Не знаю, что произошло со мной после взрыва избушки, но успевал за мгновение до выстрела дернуться или притормозить нужным образом – и массивный болт пролетал мимо. Приблизительно по тому же принципу получалось уклоняться и от атак пришельцев: очень вовремя отпрыгнул в сторону при выстрелах иглометных дикобразов и успел закрыть уши за секунду до визга летающих обезьян.

Однако все равно работать приходилось с полной отдачей сил. Носился зигзагами по абсолютно незнакомой местности, собирая по пути разнокалиберных матерых пришельцев, которые тоже вливались в многочисленную свиту преследователей. Обоняние, слух и зрение при этом пришлось напрячь до такой степени, что успевал отмечать любое подозрительное шевеление веток, мгновенно догадываясь, чем оно вызвано.

Похоже, мозг подключил все свои резервы и работал на пределе нынешних возможностей. Полагаю, автономка тоже решила оказать максимальную помощь для сохранения тушки носителя. В противном случае давно бы скопытился либо от попадания арбалетного болта, либо от удачного прыжка твари.

Пользуясь неожиданно открывшимися возможностями, решил поменять первоначальные планы – хватит быть добычей, пора самому начать охотиться. И не на двух-трех преступников, а сразу на всю банду, на чьей территории когда-то отбывал срок Викт. Наверняка он по старой памяти решил припахать бывших коллег, вот пусть теперь и ответят за свою сговорчивость. Глядишь – в следующий раз сто раз подумают, прежде чем соглашаться на предложения озверевшего бандита.

Кстати, об охотниках. Два мускулистых придурка выскочили прямо на перехват, да еще попытались огреть дубинами. Точно говорят: сила есть – ума не надо. Мне-то удалось миновать встречи с их оружием, а вот амбалам выстоять против толпы пришельцев – нет. Затоптали…

Ни разу не видел, как возрождается растерзанный на куски, и желания такого не имел, но поневоле пришлось немного задержаться, чтобы пришельцы не отстали – не одному же мне нападать на поселок «Егерей».

Оглянулся пересчитать воинство. Дернул головой влево, пропуская очередной арбалетный болт возле уха. Выстрелил из глока по зарослям, которые казались подозрительными, услышал вскрик. Подпрыгнул вверх, чтобы не попасть под удар матерого ящера и моментально припал к земле за секунду до залпа из нескольких стволов. Похоже, «Егеря» выслали делегацию для торжественной встречи. Им же хуже.

Открыв пальбу, помчался дальше. Сейчас в моей свите насчитывалось пять матерых пришельцев, из них двое – до полутора тонн весом. На этих тяжеловесов я возлагал большие надежды, особенно – на носорогоподобного монстра, у которого, помимо массивного нароста на передней части морды, из пасти выпирали еще два нижних клыка. Если такую тушу разогнать, она любые преграды сметет.

Ожидания оправдались полностью. Клыкастый носорог буквально смял часть забора, еще один матерый расширил этот пролом, не вписавшись в габариты дыры. Я просто вскарабкался на частокол и спрыгнул внутрь.

Нас почему-то не встречали… Складывалось впечатление, что поселок вымер. Однако через пару минут я заметил, что пролом моментально заделали готовым участком забора – видимо, местные не раз попадали под атаки монстров и имели опыт быстрого ремонта.

«Ловушка⁈ В которую сам себя и загнал? Ничего, сейчас вокруг забора появятся новые локаны, и мы еще посмотрим, кто окажется в ловушке».

К сожалению, воздух пошел рябью не снаружи, а внутри контура. В поселок начали вваливаться целые толпы монстров – крупных и мелких, ползающих и прыгающих, бегающих и летающих. Часть устремилась наружу, но большинство устроили настоящую вакханалию в домиках, где проживали егеря.

Матерые гонялись за новичками, новички – за мной, а я мотался как угорелый, стараясь не угодить ни к тем, ни к другим. Попутно искал боезапас местных бандитов, полагая, что таковой быть должен, и унести они его не успели. Наконец, обнаружил арсенал в постройке неподалеку от самой большой избушки. Думал сначала, что строение из толстых бревен является туалетом, а когда заскочил, понял – задержусь тут надолго. И не потому, что мне приспичило, просто обилие стволов и патронов к ним, плюс окошки бойницы на три стороны позволяли немного перевести дух. Я буквально ощущал, как усталость перешла в контрнаступление, и от моей бодрости вскоре не останется и следа.

Зарядив сразу несколько ружей и пистолетов самых крупных калибров, начал отстрел наиболее любопытных – тех, кто пытался заглянуть ко мне на огонек.

«Разве местность внутри поселка не исключает появления на ней локанов? Почему они заявились сюда такой огромной толпой? Автономка, есть мысли?»

«Инициирован искусственный вброс пришельцев. Теперь в радиусе километра в течение ближайших пяти часов не появится ни один монстр. А тебе необходимо срочно заправиться „Норушкой“, иначе через семь минут потеряешь сознание».

Отыскал пузырек с новым снадобьем и жадно его проглотил. Прислушался к организму, ожидая возврата небывалых сил. Увы, стало лишь немного легче – не более того.

«Может мне еще одну дозу принять?»

«Не рекомендую. Тебе сейчас нужен покой, хотя бы на три часа. Твои наноботы работали на пределе, мышцам тоже досталось. Максимум – неспешная ходьба и положительные эмоции».

Автономка точно издевалась. Покой здесь я мог обеспечить лишь одним способом – пустив себе пулю в лоб, но это точно не принесло бы мне положительных эмоций, если только тем, кто сторожит за заборчиком. Эти сволочи теперь обложили со всех сторон и ждут, когда монстры скушают друг друга, а потом войдут и подберут мою тушку или то, что от нее останется.

«Автономка?»

«Отдых нужен не только тебе. Провожу полный анализ повреждений и тестирование программы. Потребуется час времени».

Очень хотелось посетовать на капризы автономки, но прекрасно понимал, что и ее стараниями я до сих пор оставался на ногах без серьезных травм. Несколько ушибов и царапин для подобного марш-броска можно не принимать во внимание.

Сделал еще пару выстрелов, упокоив ползучих пришельцев. Другие приближаться пока не спешили.

«Это сколько же здесь трофеев можно было бы собрать⁈ А ценных ингредиентов? Теперь все сожрут матерые».

Минут через десять вокруг стало относительно тихо. Матерые заметно проредили новичков, оставшиеся попрятались среди развалин поселка. До слуха доносилось лишь хруст костей, пережевываемых самыми крупными тварями.

Решил воспользоваться небольшой паузой, чтобы ознакомиться с основными сообщениями, на которые не было времени.

' За победу в противостоянии со стадом пришельцев воину с позывным Дмилыч засчитано прохождение двадцать девятой ступени. Открыта тридцатая, начислена бонусная ступень развития. Повышено умение цепкости до десятого уровня, открыта ветка преобразования, выполнен интуитивный выбор умения – чужой взгляд, уровень два. За успешное привлечение для решения поставленных задач пришельцев, включая матерых, бонус очевидная невероятность увеличен до 1,0. Копилка мудрости заполнена преференциями'.

Посмотрел итоговые характеристики.

«Ступень развития – 30. Ранг – воин. Умения: аптекарь – 4 уровень; чужой взгляд – 2 уровень. Копилки: мудрости заполнена преференциями на 100 %, физического развития, огнестойкости, поведенческого анализа – на 90 %. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом, воином Русалкой и ополченцем Ларикой. Состояние счета – триста семь тысяч упсов. Бонус очевидная невероятность составляет 1. Передаваемая стадия возрождения – 0,6».

Мудрость конвертировал в пятую часть передаваемой стадии возрождения, доведя до ноль целых восьми десятых. Подумал над новым умением. «Чужой взгляд» ни о чем не говорил, но мне показалось, что именно он отвечал за мои уклонения от выстрелов.

«Ладно, оклемается автономка, спрошу. Теперь нужно понять, как отсюда выбираться».

– Дмилыч, ты там живой? – окрик Викта отвлек от мыслей.

Поскольку мне был положен покой и положительные эмоции, отвечать не стал.

– Знаю, что живой, даже вижу, где именно затаился. Но оружие тебе не поможет – обольем керосином и сожжем к чертовой бабушке. Слишком сильно ты разозлил ребят, лишив их жилища.

– Ты убил мою женщину, а мне предъявляешь претензии из-за каких-то избушек? – все-таки не удержался. – И это вместо того, чтобы решить наши разногласия в честном поединке? Так что твоим бездомным не меня винить нужно – где ты спрятался, туда я и пришел. Забьешься другую нору – и там тебя найду.

– Коли такой смелый, может выйдешь и сразу решим все? Один на один, – предложил десятник.

– Я уже, как и обещал, пришел в Беспределье. Наивно было надеяться, что и ты выполнишь свои обещания – как истинный воин, ты один на один лишь с девчонками воевать горазд. И то не уверен, что не спрячешься за чью-либо спину.

– Так и скажи, что струсил!

– Конечно, я трус. Прошел в одиночку по Беспределью, накосил сотни две монстров, с собой еще часть привел, чтобы тебе скучно не было. Да только ты почему-то оказался нерадушным хозяином. От «невиданной храбрости» девушку взорвал, из дома сбежал. Сейчас среди СВОИХ шестерок на СВОЕЙ территории смело вызываешь меня один на один. Хочу уточнить – один человек на один отряд? У меня встречное предложение – заходи за оградку. Заодно здешним парням покажешь, насколько ты умел.

– Ну что ж, Дмилыч. Простые предложения закончились. Увидимся после твоего возрождения. Надеюсь, оно у тебя, в отличие от твоей бабы, имеется.

«Эх, мне бы сейчас сюда огнегривого василиска с его зажигательными способностями, да еще пару крикунов в придачу».

Глава 23
Последнее назначение хрустальной пирамидки

Интерлюдия…

Ларика верила в Дмилыча больше, чем в саму себя, ведь он не раз доказывал, что способен совершать невозможное. Взять хотя бы поход на Плато сокровищ, когда их отряд не только в целости достиг богатого редозитом места, но еще и вернулся обратно с немалыми сокровищами. А путешествие в Электрическую долину… Да что походы, он на ее глазах сумел человека с того света вытащить! Одно слово – волшебник! Поэтому она не сомневалась, что ни местные хищники, ни пришельцы на нее действительно не нападут.

Девушка сделала все, как он велел. Затаилась на дереве до тех пор, пока не раздались выстрелы, выпила выданное снадобье, спустилась с дерева, еще раз сориентировалась на местности и двинулась в указанном направлении.

Переданная Дмилычем карта была хоть и упрощенной, но совершенно точно позволяла не заблудиться. Нашелся и овраг, который беглянке предстояло пересечь справа от небольшого пруда, и сопка с лысой вершиной.

Препарат, как и обещал парень, действительно позволял шагать быстро и бесшумно. Ларика даже слегка сдерживала шаг, чтобы не наткнуться на какого-нибудь затаившегося монстра. И все же неприятной встречи избежать не удалось: выскочив на небольшую прогалину, девушка увидела крупного пришельца, смотревшего прямо на нее.

Душа ушла в пятки. Беглянка застыла на месте, опасаясь лишний раз дышать. А монстр, чем-то напоминавший варана со слегка приплюснутой мордой, продолжал таращиться на нее в упор.

Ларика прекрасно понимала, что миниатюрный пистолет, врученный Дмилычем, против ТАКОГО не поможет, а потому просто крепко сжимала его в кулаке.

«Я очень невкусная и противно пахну – меня жрать нельзя, иначе легко заработать несварение желудка. Опять же, в лесу много другой живности, гораздо более аппетитной!» – мысленно убеждала Ларика.

Только через минуту, когда слева раздался шорох, пришелец повернул голову и двинулся в сторону звука, освободив полянку.

«Дмилыч точно волшебник – вон какая образина меня не тронула! Опять же, обычный человек не добрался бы до логова Викта и не нашел меня в этом проклятом месте. Иду дальше и никого не боюсь!»

К тошнотворному запаху, который исходил от одежды, она почти привыкла. Пару раз Ларика заметила, как при ее появлении действительно разбегаются местные звери – двое синих волков, стоявших на краю поляны, быстро скрылись в зарослях, стоило ей выйти на открытую местность. Клыкастый кабан, вначале воодушевленно воспринявший появление человека в дебрях, по мере приближения к потенциальной добыче постепенно «сдувался», и в итоге не так и не рискнул напасть.

«Ну и пусть от меня воняет! В конце концов, когда доберусь до цивилизации, и отмоюсь, и надушусь. Зато сейчас не я их, а они меня пугаются. Сказать кому, что я в одиночку по Беспределью разгуливаю – никто не поверит. А я и не собираюсь хвастаться, тайны своего мужчины надо оберегать».

Она посмотрела в интерфейс, проверяя Дмилыча. Неутихающая канонада и без ее проверки сигнализировала, что парень сражается, но ей просто лишний раз хотелось убедиться, что он жив.

«Так, а это еще что за Русалка? – Ларика только сейчас заметила нового члена отряда. – Неужели Кент наконец-то себе пару подыскал? Давно пора. Мужику за сорок, а он все бобылем ходит».

Воздействие «Норушки» и «Ускорителя» благотворно повлияли на беглянку, она сейчас не чувствовала усталости, испытывая некий моральный подъем, особенно после благополучной встречи с матерым. Ларика окончательно уверовала, что ведун правильно выполнил ее заказ. Главное было уничтожить Викта, чтобы тот не угрожал жизни Дмилыча, и десятнику уж точно не отвертеться.

Впрочем, беглянка не могла перестать переживать за парня. Она прекрасно сознавала – в Беспределье даже волшебнику справиться с толпой головорезов практически невозможно.

«Помоги ему удача, все боги и счастливые случаи! Такой человек не должен умереть от козней негодяев, не стоящих даже его мизинца. И не потому, что он мой, просто – хороший человек».

– Пс! – донеслось слева.

Ларика повернула голову и увидела мерзко улыбающуюся физиономию, выглядывающую из зарослей.

– Это кто такой красивый пожаловал к нам без ошейника? Никак, сама Ларика? А где же твой дружок? – вопрос был задан свистящим шепотом.

Она сразу вспомнила, что видела этого типа раньше среди людей Старка, а потом в Щукинске.

– Дмилыч отправился убивать Викта, – абсолютно не испытывая страха, ответила беглянка, совершенно не собираясь понижать голос. – И похоже, давно начал это дело. Или не слышали стрельбу?

Канонада затихла не так давно.

– А кишка у него не тонка? – улыбка медленно сползла с лица мужика.

– Он его дважды отправлял на возрождение, так что опыт имеется. А тебе-то что надо? – спросила так, словно никакой опасности со стороны бандита не исходило.

– Не «что», а «кого». Тебя, конечно! – возмутился тот.

– Перетопчешься, – Ларика отмахнулась от «хотелок» бандита, как от назойливой мухи, продолжая сжимать в кулаке пистолет, который бандит не видел. – Себе только хуже сделаешь.

– Ты, девка, лучше за себя волнуйся, – он выбрался из зарослей и подошел ближе. – Фу, а что это от тебя так же мерзко воняет, как от твоего Дмилыча?

– Он меня пометил, чтобы другие не приставали.

– Да уж, даже мараться о такую вонючку не хочется. Но сейчас ты все равно либо пойдешь со мной, либо подохнешь! – бандит извлек нож.

– А еще варианты имеются? – пропустив мимо ушей угрожающий тон, спросила она.

Ревень не мог понять, почему Ларика так уверенно держится… Очень смелая или тупая? Мало того, что шастает в здешних местах без оружия, практически не таясь, одна, так еще и на его угрозы не реагирует. И это непонимание преступника сильно напрягало – еще ни одна встреча с Дмилычем не закончилась для него безнаказанно. Правда, сейчас рядом стояла беззащитная бабенка, так почему же вооруженного людолова не покидало ощущение тревоги?

– Предложи, ежели есть что-то дельное, – с гадкой ухмылкой разрешил он.

– Самый приемлемый для всех вариант: ты идешь своей дорогой, я – своей. Чем он хорош – оба останемся живы.

– Неинтересно, – Ревень покачал головой. – А знаешь, что я могу сделать? Подрезать тебе сухожилия и оставить здесь. Глядишь – какая-нибудь тварь смилостивится и прекратит твои мучения. Тебя когда-нибудь жрали живьем?

– Ревень, кончай тупой базар. Или забирай с собой, или кончай ее, а то скоро пришельцы нагрянут. – Из зарослей выбрались еще двое.

– Лучше с собой забрать, – раздевая женщину глазами, предложил один из бандитов. – Смотри, какая аппетитная. Могу даже понести ее на себе.

– Ребятки, а сдохнуть не боитесь? – Ларика понимала, что и с припрятанным пистолетом, прицельная дальность которого наверняка оставляет желать лучшего, ей в одиночку не справиться с тремя здоровыми мужиками. И все же еще раз попадать в плен она не собиралась.

– Р-р-р!!! – донеслось из кустов, и все трое бандитов оглянулись.

Интерлюдия…

Прошедший день у молодого тигра совершенно не задался: увлекшись охотой, он едва не попал на зуб матерого чужака. Хорошо, что в это время случайно наткнулся на двуногого, и тем самым спасся. Потом были еще две неудачные охоты, а сегодня он вообще угодил в капкан. И снова встретился с тем же двуногим. Правда, в этот раз от него, помимо уже знакомых, исходил еще запах опасности, который на уровне инстинктов заставлял бежать как можно дальше. А куда денешься, когда заднюю лапу обжигает боль и мертвой хваткой держит цепь?

Тигр приготовился к смерти, однако двуногий сначала мирно посидел рядом, а затем и вовсе освободил из плена. Так зверь получил свободу, но не решил другую насущную проблему – зверского голода. Хромота не позволяла поймать добычу, а он сейчас мог передвигаться лишь на трех лапах. А тут еще из-за доносившегося вдали грохота все дичь насторожилась и не подпускала к себе близко.

И где найти неповоротливую добычу, которая не успеет улизнуть от хромого тигра?

Возможно поэтому, учуяв вчерашний запах опасности, хищник, вопреки инстинкту, направился по следу. Вдруг его обладатель снова окажет помощь? Жрать-то хочется все сильнее и сильнее, так недолго из грозного охотника превратиться в жалкую добычу.

Вскоре хромающий зверь почуял новые запахи и голоса. Аппетит взыграл с небывалой силой, и хищник не сдержал радостного рыка.

На прозвучавшие выстрелы он не стал обращать внимания. Ведь мясо стояло, считай, в двух шагах.

Интерлюдия…

Ларика не медлила ни секунды, выстрелив в Ревеня и во второго бандита. Попала в обоих, и тут увидела прыжок тигра к третьему, который все-таки успел повернуть ствол в ее сторону. Времени прицелиться стрелку уже не хватило, и выпущенная им пуля пролетела мимо. А уже с прокушенной шеей бандиту стало не до стрельбы.

Девушка не удержалась и от души врезала Ревеню коленкой между ног. Тот был лишь ранен, и даже сумел устоять на ногах, выпучив на «беззащитную» круглые от удивления глаза.

– Хотел оставить меня на съедение зверям? Вот и опробуй на себе это удовольствие. И не говори, что я не предупреждала.

Рухнувший бандит только теперь попытался дотянуться до оброненного ствола, но получил удар ботинком по физиономии. Больше Ларика задерживаться не стала и вернулась к прерванному маршруту, перейдя на бег, чтобы оказаться как можно дальше от места, где вскоре могли появиться локаны.

«Аппетитная, говорите? – прокручивала она в голове стычку с бандитами. – Ну что ж, теперь не я их аппетиты буду удовлетворять, а они сами утолят голод каких-нибудь тварей. Ненавижу!»

Беглянка преисполнилась такой решимостью, что была готова голыми руками порвать любого монстра. В мыслях. Примерно через полчаса сообразила, что выстрелов очень давно не слышно. Остановилась, вгляделась в интерфейс. К счастью, с Дмилычем, судя по активной надписи, ничего не произошло.

«Может зря его послушала? Вместе бы мы…. – девушка быстро отогнала эти мысли. – Нет, в бою я бы только мешала. Надо скорее поднимать свой уровень, чтобы хотя бы немного приблизиться к его возможностям – не желаю быть обузой. Так что теперь тренировки, вылазки и постоянная работа над собой».

* * *

– Дмилыч, помнишь меня? – раздался голос Старка. Среди окруживших поселок нашлись еще желающие со мной пообщаться.

Мысленно послал его подальше, поскольку был очень занят, готовясь подороже продать свою жизнь. Выбрал подходящие пистолеты с самыми емкими магазинами, зарядил их патронами. Затем начал пересматривать собственные запасы – очень уж не хотелось, чтобы мои ценности достались врагам. Один из вариантов, как оставить бандитов без добычи, подсказал сам Викт – все можно сжечь в этой хибаре. Разобрать побольше патронов, поджечь порох, и пусть самое ценное сгорит.

Начал перебирать богатства: пирамидки яркие, пирамидки тусклые, темные…

– Эй, молодой человек! Что за хамство – отмалчиваться, когда к тебе обращаются? – продолжал тем временем кричать Старк.

– Значит я не только трус, а еще и хам, – бодро ответил ему, обдумывая в голове невероятный план.

«А ведь это настолько нереально, что может сработать! – мысленно воскликнул я, доставая два глазных хрусталика гребенчатого василиска и укладывая их рядом с темными пирамидками. – Если не сожрут чужаки, не задохнусь в их мире и смогу через тот мир выбраться обратно… Содомом их всех по Гоморре! Это же гениально! Викт со Старком точно себе локти сгрызут. И уж наверняка бандитам ничего из моего имущества не достанется!»

Рассовал сокровища по прежним местам. Оставил себе лишь пару пузырьков «Улыбки», два хрусталика и две темные пирамидки. Из трофейного оружия прихватил пару глоков с семнадцатизарядными магазинами.

– Дмилыч, а ты в курсе, что должен мне двести тысяч? – не унимался людолов.

Местные за забором, наверное, что-то задумали, и сейчас пытаются меня отвлечь. Сделать вид, что я ничего не подозреваю? А почему нет?

– Старк, знаешь, я лучше отдам эти деньги Викту, чтобы он тебя пару раз убил.

– Хорошая шутка. А где ты возьмешь столько наличных? – голос бандита потерял уверенность.

– Действительно, зачем попусту тратить пóтом и кровью заработанное на преступника? Ладно, обойдусь без Викта. Тут обитает парочка монстров, которые съедят тебя бесплатно. Осталось лишь с ними договориться.

– Смотри, чтобы самого не сожрали.

– Не волнуйся за меня, не стоит – с дикими зверями договориться проще, чем с озверевшими людьми.

Я закончил подготовку, теперь можно выходить из оружейной. Пора опробовать в деле последнее назначение хрустальной пирамидки, проявлявшееся в контакте с хрусталиком василиска. Поместив между ними пузырек с «Улыбкой», взял обе вещицы в одну руку, а глок – в другую.