Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 345 страниц)

Глава 12

 
Потому и никогда
Не наступит темнота,
Если вновь горят фонарики мои.
 

«Дюна»

Значит, предметы, с которыми я родство чувствую, да?

Ну, так пара тонф у меня есть. Я их сам делал. Сам вытачивал, сам ручки вырезал, сверлил отверстия, полировал дерево, а уж сколько я с ними тренировался-то, так это даже и сам не упомню. Они уж пропитались моим потом, и это не фигурально выражаясь.

Попробуем чуть упрочить связь?

Чеботарев и Молчан были изрядно удивлены, когда я заявился к ним с тонфами и изъявил желание сегодня тренироваться с этими орудиями.

– Новодел, – вынес свой вердикт Чеботарев практически сразу. – Под старину… Но на совесть сделано.

– Конечно на совесть! – согласился я. – Сам делал…

– О, могу сказать, что конструкция удачная! – обрадовался Чеботарев. – Что ж, попробуем чуть позже!

Попробовали.

Сразу оказалось, что знаю я довольно мало. Чеботарев отобрал у меня тонфы и показал, как правильно бить и как правильно защищаться. Потом вручил мне одну, а себе забрал другую, и немного потренировали движения. У меня добавилось немного синяков и очень сильно убавилось самоуверенности.

– Ну… Не мое оружие. Не очень нравится, – сказал мне Чеботарев, когда мы отдыхали на лавочках в спортзале, после душа. – Нет, не мое. Мне как-то больше парные мечи нравятся… С ними удобнее.

– А мне прямой больше нравится. Наш, русский меч, – степенно сказал Молчан. – Да и шутки ниндзевские ваши… Поздно мне уже им учится. Я лучше с мечом. Кстати, через месяц снова будет представление в парке, пойдете? Лех, Серег?

– Я если только посмотреть, – улыбнулся Чеботарев.

– Лех, а ты не думал вообще школу свою основать? – вдруг спросил Молчан. – Преподавать там… Платили бы деньги большие.

– Кто я такой-то? – Развел руками Чеботарев. – Игорь, чтобы свою школу основать, нужно мало того что место найти для тренировок, учеников найти, снаряжение для них найти… Дел-то много! Да и не знаю я ниндзюцу на таком уровне, чтобы грамотно преподавать. Я так, подмастерье. К тому же менты еще не забыли, как каратистов гоняли.

– Да брось ты! – сказал Молчан, – Забыли они давно[79]79
  13 марта 1978 года появился приказ заместителя председателя Комитета по физкультуре и спорту при Совете Министров СССР «О создании комиссий по борьбе карате». 10 ноября 1981 года Указ Президиума Верховного Совета РСФСР за № 6/19 и № 6/24 «Об административной и уголовной ответственности за нарушение правил обучения карате» и вводятся в Административный и Уголовный кодекс РСФСР и Союзных республик соответствующие статьи (ст. 177 АК РСФСР, ст. 219.1 УК РСФСР) об ответственности за «Незаконное обучение карате» и за «Нарушение правил обучения карате». 17 мая 1984 года Спорткомитет СССР издает приказ № 404 «О запрещении обучения карате в спортивных обществах». Закончилось где-то в 1990-е само собой.


[Закрыть], у них уже другие занятия…

– Забыли – не забыли… Да кто их знает, – проворчал Чеботарев. – Мне уже раза хватило. Мой учитель отсидел, пять лет, от звонка до звонка… Ладно, что сидим-то? Скоро уж школу закроют, сторож опять за бутылкой припрется…

Перед сном я с полчаса тренировал удары, которые показывал Чеботарев. Тренировал, пока руки не заболели, а тонфа, описав красивую дугу, не улетела в шкаф. В дверях сразу же возникла матушка.

– Ты что там делаешь? Кстати, в комнате-то убрался?

– Да ничего, мам, упал просто… Я спать вообще-то!

Мама подозрительно посмотрела на меня.

– Мам, я спать ложусь… – Я стал через голову снимать футболку.

Мама ничего говорить не стала, вышла, дверь за собой не закрыла.

Закрыл за ней дверь, еще раз погладил тонфы.

Ну уж вы меня не подведите, а? Не подведите!

Лег в кровать, под бока положил себе по тонфе, собранной. Жалко, конечно, их в тот мир переносить, но на что не пойдешь ради науки? Так что, любимые мои, вы есть я, а я есть вы. До встречи в новом мире! Спокойной ночи!

Проснулся я в том мире.

И с радостью ощутил, как в ребра мне упирается рукоятка тонфы.

Неужто получилось?

– Доброе утро, ваше высочество! – приветствовал меня Росинант.

– Доброе утро. – Я потянулся, вскочил на ноги. Взял в руки тонфы, положил их на локти, сделал пару выпадов короткой частью. Ну… Теперь точно понятно, что у принца руки короче, чем у меня. Конец дубинки дальше за локоть вылезает, чем у меня на Земле.

– Завтрак и прикажи карету закладывать… – удовлетворенно пробормотал я, развинчивая рукоятку от тонфы. Надо же, что же так туго идет-то… Чпок! Вот, получилось. Значит, механика не выходит из строя при переносе из мира в мир. Хорошо. Хотя это и по керосинке можно было сказать.

Пистолет, мой пистолет, ну что же ты никак не переносишься?

– О, Седдик, это что-то новенькое, – приветствовал меня мой учитель. – Что это и где ты это нашел?

– Ну… Вот что-то мысль в голову пришла. Вот если так взять, то можно и локоть прикрыть, и ткнуть неслабо так…

Сержант заинтересовался. Заставил встать меня, сделал несколько выпадов. Кое-что я, уже наученный опытом занятий с Чеботаревым, успел принять на блок, но длины тонф не хватало, чтобы поразить противника с тренировочным мечом.

– Хитрые дубинки, – сказал барон Седдик, опуская тренировочный меч. – Но против меча не помогут. Откуда такие?

– Да так… Приснилось. – Я отложил тонфы в сторону, где ими сразу же завладел Ждан. Покрутил так, этак, примерил на руку, маловаты.

– Хитро придумано. – Копируя меня, Ждан сделал пару выпадов. – И руку защищают, и бить удобнее… И вырвать непросто. Но к чему такие-то, когда меч есть?

– Эксперимент, – сказал я. – Вдруг да получилось бы что-нибудь хорошее?

– Вряд ли, – покачал головой мой учитель. – Седдик, что-то ты отвлекаешься… А ну, забудь палки свои, бери тренировочный меч и иди к Виктору!

Взял в руки меч, встал напротив Виктора, приготовился. Виктор улыбнулся мне, отсалютовал мечом. Я повторил его жест, и дальше мне уже не до раздумий было. Виктор, конечно, до учителя еще не дорос, но учился он мечом владеть… Оооой! Больно-то как получается…

Потихоньку до тонф добралась Лана. Ей они великоваты, конечно, но взялась она за них с любопытством. Покрутила, как я крутил, и куда-то унесла вместе с котом.

После тренировки к мастеру Виктору заехал. Ждан говорил, что получилось что-то у мастеров и даже что-то продать успели.

Мастер Гушол за пару дней экспериментов получил плоское стекло. Поставил трубку горизонтально и принялся вращать ее с большой скоростью, и стеклянный пузырь, который он выдувал, свернулся в плоский блин. Блин аккуратно разрезали на куски и застеклили лампу.

Света первая лампа давала чуть больше, чем от большой свечи, часто гасла, поскольку мастера не догадались сделать приток воздуха к огню, но эффект… Одно дело свеча, даже много их, которых от малейшего ветра беречь надо, или факел, который вообще свалиться может на пол деревянный, а вот лампа… Горит себе и горит! Можно с собой носить, дорогу освещать, можно в мастерскую повесить, можно… Да много чего можно!

Вот бы еще калильную лампу сделать… Но для нее надо будет сетку найти тугоплавкую. Интернет говорит, что нужно пропитать хлопковую ткань смесью окиси тория и церия, потом в огонь, ткань сгорала, и останется ториевая сеточка[80]80
  В калильной лампе светится не сгорающий газ, а разогретый сетчатый колпачок или просто сетка из тугоплавких металлов. Сетку получали следующим образом – хлопковую ткань пропитывали смесью 99 % окиси тория и 1 % окиси церия, потом обжигали на огне. Хлопок сгорал, металл оставался. Изобретена Карлом Ауэром фон Вельсбахом в 1885 году.


[Закрыть]. А если обойтись вольфрамом или еще чем-то…

Посмотрел со стороны на свои мысли и чуть не рассмеялся. Ага, вольфрам. Тут сталь-то и то хорошую не получишь толком, а я на вольфрам разошелся.

– Стекло нужно делать еще чище, – сказал я, придирчиво оглядывая лампу. – Или иначе… Застеклите фонарь с четырех сторон, плоскими пластинами, для тока воздуха оставьте отверстия, и фитиль кольцевой…

– Мы от ветра защитить хотели, ваше высочество… – сказал мастер Гушол.

– Не будет притока воздуха, огонь гореть не будет, – отрезал я. – Сделайте небольшие, чтобы ветер не дул прямо на пламя. И чтобы аккуратно с кровью земли, не попалитесь!

Ну, покивали мне мастера. Обещали сделать. Выходя, заметил, что даже такой громоздкий фонарь вполне себе ничего висит на стене коридора. И работает. А во дворе мастера Виктора появилась большая деревянная бочка, от которой воняло… Ну да, нефтью.

– А как кровь земли собирают, мастер Виктор?

– Послал своих племянников на шаланде, вот они мне бочку привезли, – ответил мастер Виктор. – Кстати, ваше высочество, а если добавлять ее в зелье? Что будет? Она вспыхнет?

– Да нет, вряд ли. Опасные эксперименты… Мастер Виктор, с зельем и с кровью земли вместе не работайте. Пусть они в разных домах будут… И пусть везет еще. Бочки три надо, не меньше, если лампы продавать будете…

– Мы уже продали, – сказал мастер Виктор.

– Вот молодцы! – удивился я. – Много ли?

– Три штуки… – замялся мастер Виктор. – Одну граф Слав купил и две взял граф Нидол, глава городской стражи…

– Ему-то зачем?

– Не знаю, он не рассказал, да как только мы ему предложили, сразу две взял.

– Ну, взял и хорошо. – Мне в голову пришла мысль, что стоило бы поговорить с управляющим дворцом, кто там сейчас, пусть ламп побольше закупит. И мастеру Виктору прибыль, и мне хорошо, а то надоело уже при факелах да свечах ходить.

– Ваше высочество… – смущенно спросил мастер Виктор, когда мы остались одни. – А как называть свечи-то эти?

– Ой, да что мне за беда. Хоть железными факелами, хоть свечами Аладдина. – Последнее слово я произнес по-русски.

– Да, ваше высочество.

– И вот еще. Что с гранатами?

– Мой средний сын за городом передает их Виктору. Вчера три раза по десять отдали. Но, ваше высочество…

– Что? – насторожился я.

– Инородцы, ваше высочество, стража королевы. Они нас прогнали, запретили появляться рядом с замком. Теперь придется копать белый мох в Мойке, а это опасно… Нужна охрана, ваше высочество. Иначе поубивают нас всех.

Мойка… Неужели так все плохо, что туда с охраной соваться надо? И мастер Гушол тоже говорил что-то о распоясавшихся разбойниках, причем есть у меня подозрения, что это не люди Лесного барона, а кто-то другой…

– Попробую решить этот вопрос. Не забывай, мастер Виктор, твоя задача – это зелье и гранаты. Все остальное уже побочно. И это… Ты бы хоть замки в двери вставил, что ли! Ходят у тебя по двору кто хочет…

– Так дорого, ваше высочество! Замок, он десяток золотых стоит, а если уж хороший, рохнийский, так и три десятка попросят за него…

– Сколько? – ахнул я. – Их что, из золота делают? Ну-ка, расскажи мне подробнее…

Замки тут делать конечно же практически не умели. Достаточно вспомнить ту порнографию, на которую запиралось у нас в замке хранилище. Никак не вскроешь, ну никак, ой… Двери обычно запирались на засовы изнутри. Еще были сундуки, купеческие. Вот такие высокие прямоугольные ящики из мореного дуба, куда все добро складывалось. Мне мастер Виктор показал, как выглядит. Как раз в таком-то и хранили бомбы и порох.

А замки для них… Не делали их в королевстве, ибо делать долго, сложно, а потом еще ведь и продать кому-то надо… Да пока хоть один замок продашь! Купчина какой лучше на сундуке своем спать будет, как в русских народных сказках, чем купит для него замок за десяток золотых. А если и захочет купить, то всяко не местное изделие, а из Неделимой Империи или из Рохни привезенное.

По моей просьбе мастер Виктор принес мне замок, выделанный в Неделимой Империи. Чудище то еще, с виду один в один наш навесной замок, разве что величиной с кулак мастера Виктора. Полукруглый такой, покрыт затейливой резьбой от и до, дракон хвостом-дужкой машет, а пастью в эту дужку с другой стороны цепляется.

– Этот замок самый лучший, что есть в городе, – сказал мастер Виктор с долей гордости. – Его никто открыть не мог. – Он продемонстрировал мне ключ со спиральной бороздкой.

Вооружившись тонким стальным кинжалом, я поковырялся в замочной скважине, и замок открылся с внушительным «кряк».

– Вот так, – прокомментировал я. Куда тебе, средневековое ты чудо, против меня, дитя технического века и студента технического вуза? Вообще, что ты за конструкция-то? Французский замок, что ли? Да нет, не похоже. Дырка для ключа шире некуда, одно удовольствие отмычкой орудовать. И сувальды-то где, такие прорезанные фигурно пластины? Не просматриваются…

– О, мастер. Кажется, мы теперь будем делать и замки… – Я призадумался. Как дитя технического века, я не очень представлял себе то, чем пользуюсь каждый день. Что там, в замке? Есть набор пластин с фигурными прорезями, сувальд. Есть ключ с бороздками. Поворачивая ключ, бороздками смещаешь сувальды на определенный угол, те сдвигаются и дают ключу сдвигать ригель. Если же ключ чужой, то пластины-сувальды не проворачиваются правильно. Вот вроде бы так[81]81
  Получается самый простой сувальдный замок, он же еще иногда называется «французским». Принцип его действия и схему лучше поглядеть в специальной литературе.


[Закрыть].

Ну да. Вот теперь попробуй объяснить это тут. И пластины-сувальды сделать с прорезями тоже попробуй, ага. Там какая-никакая точность нужна…

Я вздохнул.

– Мастер Виктор, несите-ка сюда бумагу и перо, сейчас буду рисовать. – А если чего забуду, так и дома, то есть на Земле, погляжу в Интернете, что да как.

После пары-тройки часов непрерывной писанины до мастера дошло, что же я хочу сделать. Ну да, это не зажигалки, которые можно, при умении и при конвейерном производстве, штамповать как пирожки. Хороший замок всем нужен подешевле, хоть в Соединенном Королевстве, хоть в Неделимой Империи. И за него можно получать хорошие деньги.

Но все же решили вопрос, утрясли проблемы, мастер Виктор забрал мои эскизы и отправился в мастерскую, кумекать да голову ломать, а я направился домой, в королевский замок.

Вообще, королевский замок тут… Особенный, что ли. Когда со стороны смотришь, ну прям Версаль, не иначе, а вот как поживешь внутри, то возникают пару моментов, на которые никак не получается не обратить внимание.

Во-первых, замок давно не ремонтировался. Когда старые комнаты ветшали, их закрывали и делали новые. Дыры в стенах завешивали гобеленами и заставляли доспехами, полы кое-как укрепляли… Ну, и строили новые. Вся жизнь концентрировалась ближе к Большому Тронному залу, где каждую неделю балы, каждый вечер королевский прием и танцы… А остальное медленно, но верно приходило в упадок. Дерево гнило, камни расшатывались, полы проседали, большие гобелены на стенах гнили от влаги.

Во-вторых, треть замка не использовалась никак. Слуги забили-заколотили двери, завесили все это гобеленами, заставили доспехами и на этом остановились. Охрана тоже в те места не совалась. Зато зачастую там можно было встретить влюбленные парочки, предающихся пьянству слуг, рабов, собирающихся в кружки по пять-шесть человек и переглядывающихся друг с другом.

В-третьих, тут всем на всё наплевать. Слуги делают работу абы как, лишь бы побыстрее, рабы на работу не напрашиваются. Дворяне-приживалы порядка не добавляют, разве что посреди людных коридоров гадить не садятся. Наказать их некому, дворяне же! Если слуг их еще как-то можно приструнить, то вот дворянина…

Ну, и в-четвертых, управляющего замком я видел только на приемах у королевы, а в остальное время он то пил, то похмелялся. Работы все ограничивались тем, чтобы держать в чистоте и порядке те коридоры и комнаты, по которым проходила королева и ее приспешники.

Результат-то предсказуем. Замок превращался в кучу мусора под красивой упаковкой. Росинант как-то пожаловался мне, что очень сложно поддерживать чистоту в комнатах слуг. А уж у замковых слуг выпросить что-то вообще невозможно, как только я объявил, что вот эти слуги мои, так сразу их с довольствия сняли. Пришлось мне самому идти к замковому управителю, договариваться.

Захватил с собой Росинанта, и пошли, пока не стемнело. Ночью тут только центральные коридоры освещали, а остальные как получится, и бродить при свете свечей по темноте мне совсем не улыбалось.

Апартаменты управителя замка располагались довольно далеко от меня, весь замок насквозь пройти и подняться на пару этажей вверх.

Наемник на посту тяжело дышал и вонял салом.

– Привет! – бросил я ему, направляясь к двери.

Ну, конечно же, дорогу мне сразу заступили.

– Не велено! – важно сказал наемник.

– А ты уверен? – ответил я, со всей дури толкая его плечом в бок. Тут я еще мелкий, да и ростом пониже, чем на Земле, потому пришлось оттолкнуться от стены и с разгона влепиться в воина. Наемник не устоял, сначала пошатнулся, сделал пару шагов в сторону, чтобы удержаться, да не удержался и с лязгом полетел на каменный пол.

Дзы-ы-ы-ынь!

– Смерд! – сделал я важное лицо. – Ты останься тут! – бросил Росинанту. Брать с собой его не решился, кто знает, как там разговор склеится, у замкового управителя-то? Вдруг он меня с порога пошлет на местные три веселых буквы именем королевы, и придется возвращаться несолоно хлебавши? Нельзя авторитет на глазах у слуг ронять.

Росинант поклонился, с опаской оглянулся на наемника.

Ну да ладно, пошли.

Толкнул дверь, вошел. Шикнул на раба, застывшего у двери, тот сдернул от меня подальше в угол комнаты.

– Добрый вечер, граф.

– Добрый… – На мне сфокусировались два мутных глаза. Тип, полуопирающийся на пуфик, попытался подняться, да не смог, повалился на спину, а потом скатился на пол.

Бум!

Вот это да. Вроде не вечер еще, а граф-то управитель уже до жопы пьян. Когда же это он успел-то?

В любом случае надо его приводить в порядок.

– Эй, ты! Вино тут есть? Дай ему!

Раб поклонился, забегал по комнате, добрался до шкафа и торжественно вынул оттуда глиняный кувшин с запечатанным горлышком. Сорвал пальцами печать и протянул кувшин графу.

Управитель попытался поймать его рукой, раза с третьего ему это удалось. Прислонил горлышко к пересохшим губам и начал глубоко глотать. По подбородку на богато расшитый камзол потекли две рубиновые струйки, мигом промочив шелк. Впрочем, шелку-то уже все равно, хоть и постиран хорошо, но видно, что такое для него не впервой.

Основательно опустошив кувшин, управитель глянул на меня прям с пола.

– Ваше высочество…

– Ага, я самый. Доброе утро, граф.

– Добрый вечер, ваше высочество, – сказал граф, вскочил и попытался поклониться, в результате чего едва не свалился на пол снова. Я еле успел его удержать.

– Любезный граф, не ответите ли на такой вот вопрос… – Я с трудом направил графа в направлении его места за столом. – Почему моим слугам отказывают от кухни и от прачечной?

– Отказывают? – удивился граф.

– Отказывают, – подтвердил я. – Не дело мое вникать в проблемы слуг, но если уж так пошло…

– Но, в… в… ваше высочество! Замок, ик, не может содержать иных слуг, чем замковые! Только замковые слуги и рабы столуются на кухне и получают одежду, а также жилье и… И… Ик…

– Это же что же ты сказать хочешь? Что я, принц Седдик, сам своих слуг располагать должен? – Подумал, а не пнуть ли графа для убедительности, но решил этого не делать. Не переиграть бы! Сблюет еще… Хотя…

– Впрочем, могу направить просьбу позаботиться о своих слугах через графа Урия…

Управляющий протрезвел мигом. Вот только что глаза мутные и еле на ногах стоял, а тут вдруг раз – и совершенно трезвый адекватный человек. Хоть в разведку с ним иди.

– Ваше высочество, не стоит торопиться… И беспокоить таких людей столь малым… Я, как управл… Урпавл… Управляющий замком, могу решить столь простой вопрос немедля!

– Ну… Конечно же! – сказал я.

И решили, быстро. Теперь Росинант вырос волшебным образом до старшего слуги, старшего только над моими слугами. У него появилось право самому набирать мне новых слуг, ежели понадобится… И распределять их комнаты и еду… Ну, договорился, короче. Имя графа Урия творило волшебство.

– Также хотел сказать тебе… – Я изобразил задумчивость. – Нанял я рабочих, чтобы они все ямы отхожие вокруг замка деревьями засадили, ибо смердит от них страшно! А твои люди, говорят, прогнали их. Что такое?

– Мои? – Моргнул управляющий.

– Твои. Если кто копать возле отхожих ям будет, так ты тех не гони. Пусть роют себе. Они и в лесу роют, ищут деревья покрасивее, понял?

– Да, ваше высочество! – сказал управляющий, а у меня камень с плеч упал. Теперь-то и селитра будет, и порох!

– И еще. У меня в коридоре факелы торчат… А видал я в городе яркие такие лампы Аладдина. Вот пусть перед моими покоями три повесят, да и по коридорам тоже повесь, а то ходишь в темноте не пойми как…

Расстались… Ну, хорошо расстались. Управитель то и дело кидал тоскливые взгляды то на меня, то на кувшин, где еще половина оставалось. И клялся сделать все, как надо, сделать все, что надо, и сделать все в лучшем виде.

Ну, клялся так клялся.

Не забыл зайти и к графу. Поговорить, пообщаться, показать, что принц-то не вырос, он по-прежнему придурок малолетний! Да и денег бы у него хорошо попросить.

– А теперь, Росинант, веди-ка ты меня к графу Урию! – распорядился я.

– Ваше высочество! – придушенно воскликнул мой новоявленный старший слуга.

Я глянул на него. Росинант дрожал как лист осиновый.

– Ну что это еще за такое? – удивился я, хотя и у самого в сердце что-то такое екнуло. – Ну, веди давай!

– Да, ваше высочество! – не посмел меня ослушаться Росинант.

Граф Урий обитал в Западной башне. Хорошо, что не на первых этажах, не в темнице, но пошли мы все равно через двор. Тут уже дворники пробили в снегу достаточные тропинки, чтобы можно было передвигаться, не опасаясь провалиться по пояс.

Около Западной башни нас встретила охрана.

– Не велено.

Я оценивающе примерился, смогу ли прорваться… Но быстро опомнился. Через этих-то прорываться будет не лучшим выходом. Эти воины-то настоящие воины, с ними может и не выйти…

– Очень хочу увидеть графа Урия, – в пространство сказал я.

Наемники переглянулись, и один из них скрылся в коридоре. Отсутствовал не долго, через пару минут уже показался обратно.

– Прошу, ваше высочество!

Прошли. Миновали три этажа вверх, мимо горящих факелов, по узким коридорам. Тут было не очень прибрано, пыль в углах, но натоплено жарко. На каждом повороте показывались наемники, но аристократии почти что не было. Показалось, или прошмыгнули пара слуг в конце коридора? Да незаметно.

– Добрый вечер, граф! – приветствовал я знакомую снулую фигуру, маячившую в коридоре.

– Добрый вечер, ваше высочество, – поклонился мне граф Урий. – Проходите… С чем пожаловали?

– О, не очень большой вопрос… Касается моей свиты. Жди тут! – робко как-то сказал Росинанту. Тот поклонился, побледнел и привалился к стенке в коридоре.

Кабинет графа Урия не поражал. Скромный такой кабинет, около стены стойка со свитками, стол самый простой, стулья со спинкой, окно приоткрыто, несмотря на холод. Ярко пылают факелы в зажимах, раб подкладывает поленья в камин.

– Может быть, горячего вина? – спросил граф Урий.

– А… Маме не скажете? – нашелся я.

– Нет, немного вина не помешает! – вежливо сказал мне граф Урий. – Эй, ты! – Это уже рабу. – Четверть бокала налей, подогретого, да тащи сюда быстрее!

Отказаться? Нет, не пройдет это никак. Если граф решил меня все же отравить, то… То быть мне отравленным. Откажусь от кубка, так заподозрит граф, что я не так прост, как кажусь, и поможет делу кинжалом в печень. У него-то вроде бы кинжал есть, а нет, так наемников позовет…

Схватил теплый кубок, пригубил, закашлялся.

– Спасибо, большое спасибо! Граф, я поговорить о свите своей. Слуги у меня… И свита… Нельзя ли выделить чуть больше финансов на них всех?

Граф поднял бровь.

– Неужели не хватает, ваше высочество?

– Впритык! Даже слугам платить нечем…

Я еще раз глотнул вина. Вроде бы вкуса постороннего нет, да и граф выглядит совершенно спокойным.

Кстати, показалось мне или нет, но есть у графа определенное презрение ко мне… Незаметное почти что, но есть. Как белая нитка на черной простыне. С чего бы это он так? В самом деле презирает принца за то, что тот ребенок, мелкий пакостник? Или тут есть что-то личное?

– А у ваших слуг есть старший, ваше высочество? – Снова поднял бровь граф Урий. – Пусть их старший предоставит список, кто и что. Я подпишу, и уже с этим списком к казначею, и пусть только попробует отказать!

– Спасибо, граф!

– Ваше высочество, не нужны ли вам еще слуги? – вежливо спросил граф Урий. – Насколько мне известно, у вас не хватает прачек и белошвеек… Если необходимо, то могу подобрать…

Я засмущался.

– А удобно ли… – Пригубил еще вина. – Граф, у вас столько дел… – Широкий взмах в сторону свитков. – А удобно ли мне вас отвлекать?

– Право, не стоит беспокойства, ваше высочество! – улыбнулся мне граф. – В конце концов, зачем же нужно дворянство в королевстве, как не быть опорой трону? А ваша матушка слишком сильно занята государственными делами… Не за горами Солнечные танцы. Приглашения разосланы даже в Империю. Так что… Я пришлю слуг. У меня в имении довольно много лишнего народа, с радостью подарю их вам. Старательные, услужливые… В моем поместье слуги быстро воспитываются.

Я как-то поначалу не понял, о чем это он, но потом сообразил. Тут же крепостные. Их что продать, что подарить… То есть мне предлагают приобрести себе немножко рабов?

Ну не отказывать же? Если уж тут все в обычае, то придется делать так, как повел бы себя глупый мальчишка-принц, неведомо как проснувшийся после болезни и мечтающий, как и все мальчишки, о воинской славе да о девчонках только задумывающийся…

– Я буду очень рад, любезный граф! – Просиял я. Точнее, просиял-то принц, а я как-то не смог. Нет, ну на фиг мне рабы? Что я с ними делать-то буду?

– Вот и хорошо! – обрадовался граф. – Я пришлю людей как можно быстрее!

От графа я вышел и ощутил, как у меня вдоль позвоночника стекает пот.

Играть с графом Урием опасно. Как когда-то выразился Серега-большой, это все равно что сунуть спящему тигру в задницу швабру. Эффект гарантируется, да вот только пихать надо глубже и держать крепко в сторону от себя, чтобы испытуемое животное не обернулось и не покарало обидчика.

Граф Урий именно такой тигр. Граф Дюка, местный доверенный рыцарь, суть крыса, большая и предсказуемо опасная. Граф Ипоку крыса обычная, в золотой обертке. А вот граф Урий…

Спокойный, умный сморчок-бухгалтер с бандой жестоких убийц на содержании. Что, звучит по-книжному? Ага, да вот только когда встречаешься с этим в реальном мире, страшновато становится.

Чуть расслаблюсь, чуть покажу, что я умней, чем кажется, и… Не знаю, что. Вряд ли в тюрьму потащат, скорее всего просто выпорют, как тогда, да посадят под домашний арест. А вот остальные мои соратники? Их-то не пожалеют.

А потому надо бороться. Даже не за себя уже, а за всех тех людей, которые мне доверились. Почему-то оказывается, что их не так уж и мало.