Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 246 (всего у книги 345 страниц)

Он знал, что Танис придет за ним, и не ошибся. Советник даже не заставил себя долго ждать. Когда дверь темницы снова открылась, Кирин наконец увидел того, о ком знал уже, кажется, все.

Танис, в отличие от его детей, ничем не отличался от человека. Высокий и изящный, с обветренной на солнце кожей и очень светлыми, белесыми почти глазами, он умел показать свою силу – и скрыть при этом свою сущность.

В прошлом Кирин и вовсе не понял бы, кто перед ним. Но эти светлые глаза… В них, казалось, еще горело пламя Мертвых земель.

– А вот и наш беглый принц, – Танис улыбнулся сдержанно, одними лишь уголками губ. Он был не из тех, кто злорадствует открыто, это было слишком грубо для него. Ему нужно было пробраться в душу собеседнику, и лишь потом ужалить. Но Кирин все равно чувствовал: этот проклятый дракон торжествует. – Добро пожаловать домой.

* * *

Саим до последнего не верил, что у ведьмы погоды получится сделать что-то стоящее. Маленькая, худенькая, что она вообще могла? Но Айриз сумела их удивить. Повинуясь ее заклинанию, на город опустилась плотная пелена тумана. Теперь, находясь во дворце, невозможно было увидеть, что происходит на границе Рены.

Мар Кассандра тоже не подвела, но от нее меньшего и ожидать не стоило. Она одна теперь управляла целой армией странных, непривычных еще конструкций. Саим видел все эти артефакты, и не раз, некоторые он помог создать. Но тогда они оставались предметами – необычными, завораживающими, и все равно неживыми. Теперь они двигались, сверкая изнутри искрами магии.

Они сражались не хуже, чем воины, которыми Саим управлял раньше. С помощью магов из подземного города машины двигались, и двигались быстро. Многие из них были даже крупнее скалистых ящеров! Они нападали на чудовищ без жалости и страха.

Не всегда они побеждали, да и неуязвимыми не были, и скоро поле боя было завалено обломками артефактов. Но эти жертвы – ничто по сравнению с настоящими человеческими жизнями. План Ракима работал!

Каждый, кто направлялся к городу, рисковал, причем осознанно. Саим понимал все это, но все равно не мог не беспокоиться о тех, кого привык звать друзьями. Справятся ли они? Хорошо ли охраняют Мар Кассандру? Выживут ли боевые маги, которые под предводительством Эймера уже вошли в город?

– Не отвлекайся! – Нара схватила его за руку, увлекая за собой. – Мы почти у цели!

Она отправилась с ним, потому что иначе и быть не могло. Исса тоже знала это, она не пыталась разлучить их. Они могли победить сегодня, а могли и проиграть, но пока она рядом, Саим готов был принять любую судьбу.

Им не пришлось сражаться с крупными хищниками, они только видели их в тумане. И если к скалистым ящерам Саим привык, он верхом на таком существе когда-то ездил, то асаги были отдельными видом. Эти крупные монстры полностью состояли из голов, облепливавших их бесформенные туши со всех сторон. И головы эти были не иллюзией, каждая из них смотрела в отдельную сторону, рычала, шипела… и пожирала свою добычу. Вместо рук асаги использовали головы на длинных шеях, а передвигались на крупных когтистых лапах.

Если они проиграют сегодня, такими тварями скоро будет заполнен весь мир. Эта мысль злила Саима, придавая ему сил двигаться вперед.

Боевые артефакты взяли крупных хищников на себя, открывая Саиму и его спутнице путь вперед, к городу.

Здесь таких больших чудовищ не было – но хватало других источников угрозы. Как только они оказались на заполненных туманом улицах, на них бросились ксиантаны, массивные твари, похожие на людей, но лишенные голов. Здесь их было не так много, как на другой стороне города, и все же… Теперь в Рене просто нет безопасных улиц. Время, когда этот город был самым защищенным в стране, закончилось.

Имперские боевые отряды, о которых говорил Реос, в битве не участвовали – просто не могли. Приведенные Танисом чудовища не делили людей на своих и чужих, они нападали на всех. Пока солдатам удавалось обороняться, они укрепились в наспех сколоченном форте, построенном на основе трех городских домов. Но чудовищ вокруг них становилось все больше, и если бы сюда пробрался хоть один асаг, это укрепление долго не продержалось бы.

– Откройте! – потребовал Саим, останавлиясь перед деревянными воротами. Четкого плана у него не было, он действовал скорее интуитивно.

Ответом ему были лишь стрелы – ни одна из которых не попала в цель. Отчасти из-за того, что лучникам мешал туман. Но один из них был бы удачлив, если бы не Нара, перехватившая стрелу в полете.

– Я могу выбить ворота, – предложила она.

Ее искусственное тело было вполне способно на такое, Саим знал об этом. И все же он покачал головой:

– Не надо, тогда мы точно не докажем им, что мы на их стороне.

– А мы разве на их стороне?

– В это я хочу верить. – Он снова обратился к людям, но уже громче: – Мое имя Саим, я служил в армии лорда Камита. Я был капитаном драконьих всадников! Но в этой войне я сражаюсь за принца Кирина, и я прошу вас присоединиться ко мне!

Он понятия не имел, что будет делать, если они не поверят ему. Саим много думал об этом, все то время, что они добирались до столицы, но ответа так и не нашел.

Отказавшись помогать принцу Кирину, эти солдаты – эти люди! – должны были стать их врагами и умереть. Но после того, как чудовища и так отняли столько жизней, как можно продолжить это разрушение? Поэтому Саим стоял здесь и надеялся, сам не зная, на что.

И все же ворота форта распахнулись перед ним. В какой-то момент он испугался, что сам себя загнал в ловушку, что сейчас появятся лучники и расстреляют и его, и Нару. Однако в воротах стоял всего один человек – в военной форме имперской армии, но без шлема, и Саим без труда узнал его.

– Ты?… – прошептал он.

Он не помнил имени того, кто смотрел на него, но не сомневался, что не ошибся. Когда они встречались последний раз, это был простой солдат, а теперь он носил плащ капитана. И он тоже узнал Саима!

– Вы знакомы? – удивилась Нара. – Это все-таки бывшая армия Тола?

– Это больше, чем армия Тола, – отозвался Саим. – Это один из тех солдат, которыми я управлял, когда служил лорду Камиту!

А еще – один из тех солдат, которых он спас. Когда скалистые ящеры вышли из-под контроля, Саим предпочел пожертвовать жизнью, чтобы дать своим людям возможность спастись. Он и погиб бы там, в окружении чудовищ, если бы не появилась Исса.

Это было совсем недавно, но с тех пор так много произошло, что Саим и не вспомнил бы ничего, если бы не этот солдат.

Тот тоже не забыл его. Он посторонился, пропуская Саима и Нару внутрь.

– Капитан, проходите, здесь небезопасно! – сказал он. – Вас не тронут, я объяснил им, кто вы, я готов поручиться за вас!

Как странно… та история, которую Саим считал давно завершенной, могла помочь ему сейчас.

У людей все обстояло хуже, чем он думал. Несмотря на отчаянное сопротивление, многие из них были ранены. Они не были угрозой для союзников Кирина, Танис, похоже, переоценил их. Но они оставались людьми!

– Вы что, правду сказали? – робко спросил бывший подчиненный Саима. – Принц Кирин жив?

– Да, – кивнул Саим. – Это его войско нападает сейчас на Рену.

– У него есть войско?

– Те, кто не отрекся от династии Реи, – пояснила Нара. – Или вы всерьез думали, что император, благословленный богами, так просто отречется от престола? Возвращение династии Реи было лишь вопросом времени.

– Но принц Кирин… третий сын, младший!

– И все же он здесь, а чудовища отступают, – указал Саим. – Лорд Камит давно уже ничем не управляет, а его советник, Танис, предал людей. Не вы в этом виноваты, вас просто сбили с пути. Зато вы выбираете, что делать дальше! Принц Кирин – мудрый правитель, он помилует вас, если вы прямо сейчас покинете Рену и пойдете за мной.

– Вы все равно не выживете здесь, – предупредила Нара. – Если хотите спастись, нужно выйти из города, там есть силы, способные вас защитить.

Солдаты не спешили соглашаться, и все же Саим чувствовал: большинство на его стороне. Вывести столько людей из города, полного чудовищ, будет непросто, даже при том, что это сильные и хорошо подготовленные люди. Ему и Наре придется отдать этому все свои силы, а значит, до дворца они уже не доберутся.

Но это ничего, не страшно… Саим не заблуждался насчет их противника, он знал, что Танис и его дети сильны. И все же никогда он не верил в принца Кирина и Иссу так, как сейчас.

* * *

Многие из них уже были самоубийцами, хотя не звали себя так и никому не признавались в этом. Большая половина их отряда… Эймер никого ни о чем не спрашивал. Просто в их глазах он видел ту же решимость, какую чувствовал в себе.

Не все маги хотели умереть сегодня. Некоторые действительно сражались за свое будущее… А у остальных этого будущего просто не было. Потери похожи на ранение: в какой-то момент они становятся так серьезны, что пережить их невозможно.

У каждого, кто сегодня вступил в бой, была своя миссия. Убить чудовищ, освободить принца Кирина, расчистить путь для центральной группы… Эймер уже не ставил перед собой высших целей, оставив их другим. Его планы были просты: убивать чудовищ до тех пор, пока одно из них не убьет его. Людям это на пользу, ведь кому-то рано или поздно придется расчищать город.

При этом поддаваться Эймер не собирался. Он хотел смерти, но не настолько, чтобы бросить себя в пасть чудовища. Пусть все будет честно – последний представитель Лиги Магии должен был сохранить гордость до конца.

Поэтому он уничтожал всех хищников, что попадались на его пути. Одно движение его руки – и даже скалистые ящеры разлетались в клочья. В этот момент Эймер ничего не чувствовал, он был далек от того триумфа, который испытывали другие. Он просто делал свою работу.

Только два вида противников могли хоть что-то значить для него, те существа, что уничтожили подземный город. Ксиантаны и веталы. Именно поэтому он направился в ту часть Рены, где этих существ было больше всего. Единорог не ошибся: улицы кишели ими, когда маги только пришли, здесь пустого места не было.

Но долго это не продлилось. Они все хотели мести – и они ее получили.

Эймер отдавал этой битве, последней и отчаянной, всего себя. Лорд Ирмеон был не прав: молодость не поможет ему оправиться, ничто уже не поможет. Не в возрасте ведь дело, а в том, что связывает его с миром живых. У него ничего не осталось, поэтому он продолжал двигаться вперед уверенно, не оглядываясь по сторонам.

Очень скоро он оторвался от основной группы и оказался со всех сторон окружен чудовищами. Не страшно. Боевые маги, которых он привел, сильные, они не нуждаются в лидере и смогут постоять за себя, если захотят. А он сам… Ему так даже лучше. Чем больше противников, тем быстрее это все закончится.

Его душа онемела, приняв неизбежность его судьбы. Эймер не верил, что хоть что-то сейчас способно вырвать его из этого состояния, встряхнуть, заставить снова почувствовать боль. Но в городе, завоеванном чудовищами, опасно было убеждать себя в чем-то. Эймер понял это, когда вдруг увидел перед собой Клою.

Это точно была она – ее фигура, ее лицо, знакомое до дрожи, ее волосы, белые с синим. При этом ее появление здесь, на окутанной туманом улице, не позволяло верить, что она сумела спастись. Скорее, наоборот: он, не видевший ее смерть, получил доказательство того, что она мертва.

Перед ним стоял труп девушки, которую он любил больше жизни. Ее кожа стала серовато-бледной, пятна крови засохли, пропитывая одежду и волосы, глаза стали непроницаемо черными, словно грязью залепленными. За спиной у девушки мерно покачивались четыре длинных суставчатых щупальца, похожих на ноги паука. Каждое из них кавершалось острым когтем, и когти эти уже были покрыты свежей кровью.

Это не могло быть случайностью – то, что она оказалась здесь. Скорее всего, Сейден успел понять, что эта девушка значила для него. Он забрал тело Клои из разрушенного подземного города, принес сюда и позволил ветале сделать его своим сосудом.

Вряд ли Сейден мог быть уверен, что Эймер встретит ее. Скорее, он думал о том, что эту девушку знали многие в подземном городе – возможно, вместе с ней веталы использовали и других погибших там магов. Но все это было не важно для Эймера. Он смотрел на нее и не мог оторвать глаз. Холод из души распространялся по всему телу.

Существо, занявшее тело Клои, зарычало и бросилось к нему. Оно двигалось быстро, и все равно Эймер знал десятки заклинаний, способных спасти ему жизнь. Призыв молнии. Магическое пламя. Обрушенная стена дома. Обледенение. Он перечислял их все в уме, но ни одно не использовал.

Потому что не хотел. Ему казалось, что такая смерть будет самой честной, самой правильной для него. Он подвел Клою… теперь пришло время нести наказание за это.

Оно готовилось ударить, да только не ударило. Когти существа застыли у самой его кожи, не касаясь его. Лицо веталы было так близко к нему, что он смог заглянуть в ее глаза.

И он увидел, как эти глаза светлеют. Чернота уходила, сменяясь синей, как глубокие воды озер, радужкой. Он знал эти глаза!

– Клоя…

– Привет, – мертвые губы дрогнули в улыбке. – Давно не виделись, да?

Из ближайшего дома на них бросился ксиантан, но Клоя пробила его насквозь щупальцем, даже не глядя в ту сторону.

– Как это возможно? – прошептал Эймер. – Ты жива?

– Нет, – покачала головой она. – И никогда уже не буду. Помнишь, когда мы только познакомились, ты учил меня временному переселению души? Тому заклинанию, что используют чревовещатели? У меня тогда все не получалось… А вот как оно мне пригодилось!

– Я не понимаю…

– Я погибла в тот день, Эймер. Но когда ветала оживила мое тело, я нашла способ вернуть сюда свою душу. Ты, конечно, великий маг, так ведь и я не деревенской дурочкой была! Это мое последнее заклинание. Я рада, что оно получилось.

Вокруг них по-прежнему бушевал хаос: сражались маги, рычали чудовища. И только они не двигались с места, со всех сторон окутанные туманом.

Клоя подняла руку и осторожно коснулась шрамов на его лице. Ее кожа была непривычно холодной, совсем не такой, как он помнил.

– Бедный мой Эймер… Я так подвела тебя! Но я не хотела, чтобы так закончилось… для нас обоих. Все, что я сделала, я сделала ради тебя. Ты мне веришь?

– Верю…

Он и правда верил. За эту возможность – увидеть ее снова, – он готов был на все.

– Я совершила ошибку, – продолжила Клоя. – Я готова была пожертвовать теми, кто доверял нам, чтобы спасти тебя. Мне казалось, что это единственный выход! Это было так глупо… Я заслужила то, что меня настигло.

– Нет!

– Да, Эймер. За мое предательство казнь – лучшая кара. Только так, отдав жизнь, я смогла спасти свою душу. Но ты… ты не такой, как я. Ты изначально был лучше. Дело не в силе и не в таланте. Ты добрый и искренний – я когда-то смеялась над этим, а теперь восхищаюсь. Из мира мертвых все выглядит иначе… Но моя жизнь не была напрасной хотя бы потому, что я встретила тебя.

Он никогда не плакал раньше перед ней, да и сейчас не хотел. Он просто чувствовал, как слезы одна за другой скатываются по лицу. Он не мог это остановить и не хотел, ему было все равно.

– Я знаю, что очень виновата перед тобой и не имею права ни о чем просить, – сказала Клоя. – Но одна просьба у меня все же есть.

– Все что угодно! – почти крикнул он. Эймер и сам не знал, почему, эмоции кипели в душе, кружились ураганом. – Только скажи…

– Я хочу, чтобы ты остался в живых.

– Что?… Нет, Клоя! Я так не хочу… Я пришел сюда умереть, и для меня будет честью, если ты убьешь меня. Я хочу снова быть с тобой!

– Нет, – произнесла она уже тверже. – Я просто хотела, чтобы мы были счастливы – я и ты. Но раз это невозможно, раз я уже мертва, ты должен быть счастлив за нас обоих. Выживи сегодня – и живи дальше.

– Я не могу!

– Можешь, если позволишь себе. Сейчас твой главный враг – это ты. Ты думаешь, что мне будет лучше, если ты обречешь себя на гибель, что только так ты вернешь долг мне и всем, кто погиб в подземном городе. Но никто из нас не хочет для тебя такой судьбы, поверь! Я была виновата, а ты остался честен до конца. Я раньше не знала, что такое бывает, но… Оказывается, что твоего счастья мне достаточно.

– Какое может быть счастье, если тебя нет? – нахмурился Эймер.

– Обычное. Человеческое! То, к которому все мы стремились с самого начала. Отпусти боль и сожаления, просто живи. Я всегда буду на твоей стороне, где бы я ни была. Хочешь, чтобы моя душа была в покое? Тогда найди новую невесту и люби снова. По-настоящему, всем сердцем! Я хочу увидеть, как ты улыбаешься, искренне, хочу снова услышать твой смех. Я хочу посмотреть, какие у тебя родятся дети! Я хочу видеть твоих внуков. Ты наверняка будешь забавным старичком: ворчливым немного и не в меру заботливым. Я хочу, чтобы было так, чтобы были долгие годы жизни, которой ты достоин, а не нелепая смерть здесь!

– Клоя… я люблю тебя…

– Я знаю, – она улыбнулась шире. – Знала с самого начала. Но то, как сильно я тебя люблю, я поняла только после смерти. Если бы мы поменялись местами, разве ты бы хотел, чтобы я погибла?

– Нет, конечно!

– Тогда подари мне свою долгую счастливую жизнь, сделай мою смерть ненапрасной. Тебя ждет великое будущее, Эймер, а я… Мы с тобой еще встретимся однажды. А теперь уничтожь это тело. Я чувствую, что ветала рвется на свободу, долго я ее не удержу… Я такого не заслужила! За свои преступления я расплатилась сполна, мне нужен покой. Ты только не забывай меня…

– Не забуду, – пообещал Эймер. – Никогда.

Он тоже чувствовал, как темная энергия веталы рвется на свободу, а значит, нужно было спешить. Огонь, призванный им, просто забрал Клою – без боли, без страданий, все с той же улыбкой, которую он так любил.

Эймер снова остался один на туманной улице, полной чудовищ. Но умирать он больше не собирался.

Глава 16

Рана, оставленная раскаленным металлом, мгновенно исчезла. Танис глухо зарычал, и чувствовалось, что его в прошлом идеальный самоконтроль на пределе. А Кирин только усмехнулся.

Сейчас он был как никогда благодарен Иссе, потому что именно ее уроки давали ему преимущество даже здесь, в камере для пленников. Когда она только начала тренировать его, бывали дни, когда он почти ненавидел девушку. Все его тело горело от усталости, воспаленные мышцы отказывались подчиняться, у него заканчивались силы, а уснуть не получалось от боли. Ему даже казалось иногда, что он просто не переживет это, но проходило время, и все восстанавливалось.

Зато теперь он хорошо знал, что такое боль и усталость, знал, что может выдержать. Если бы он сразу попал в руки Таниса, изнеженный принц, с которого всю жизнь пылинки сдували, он бы мгновенно сломался. Но теперь он был другим – и Танис это понимал.

Дракон быстро сообразил, что пытки и попытки унизить принца ни к чему не приведут. Кирин умел отстраняться от боли и издевательств. Тогда Танис решил перейти к магии – нанести на младшего принца то же клеймо, что превратило жизнь Сальтара в бесконечный кошмар.

Но и в этом его ожидала неудача. Чтобы клеймо заработало, требовалось выжечь на теле Кирина несколько символов и скрепить их заклинанием. Танис ничего не успевал: как только он убирал остывающее клеймо от кожи принца, рана тут же затягивалась, не оставляя даже шрама.

И снова спасибо Иссе. Осознанное исцеление, которое раньше получалось у него с трудом, теперь давалось ему легко, без усилий даже. Конечно, Кирин не был равнодушен к боли, да и пытками не наслаждался. Но ярость и удивление на лице Таниса были достаточной наградой за его терпение.

– Да будь ты проклят, – сквозь сжатые зубы процедил Танис. – Получается, ты знаешь правду?

– О династии Реи? Конечно, – спокойно кивнул Кирин.

– Хм… Но правда как таковая не способна пробудить твою силу, нужен ритуал. Кто провел его? Сам ты не мог! Это то чудовище, что помогает тебе?

Несмотря на все старания его шпионов, он все еще ничего не знал про Иссу. И Кирин не собирался терять это преимущество, выдавая ее.

– Мою силу пробудила Аналейра Реи. Знаешь такую?

При упоминании этого имени Танис невольно вздрогнул, посмотрел на Кирина с изумлением.

– Вижу, что помнишь ее, – кивнул принц. – Я знаю не только свое прошлое, Танис. Я знаю твое! Я все знаю… Про Тьернана, гибель драконов и то, как ты предал Аналейру!

– Предал? – рассмеялся он. – Нельзя предать того, кто у тебя в долгу!

– Она спасла тебя и научила выживать. Так кто у кого в долгу?

– Ее кровь породила Тьернана! И твоя кровь… Этого мне достаточно.

Неблагодарная ящерица. Впрочем, смысла доказывать ему что-то Кирин не видел. Он чувствовал: для Таниса уже нет обратного пути. Он родился в окружении боли и ненависти, тьма пропитала его насквозь, он не отступит от разрушения.

Может, Аналейра и смогла спасти его тело когда-то. Но его душа, все лучшее, что в нем было, сгорело в пламени Тьернана вместе с его семьей.

– Похоже, тебя придется просто убить, – вздохнул Танис. – Ужасный исход – я столько времени потратил на планирование того, что сделаю с тобой!

– А сделать ничего не можешь, – фыркнул Кирин. – Ты даже в мою голову залезть не можешь со своей магией. Я ведь прав? Энергия дракона – защита сама по себе. Мне не нужно уметь колдовать, чтобы отпугнуть тебя.

– Не слишком радуйся, принц! Из нас двоих, только ты в цепях.

Стук в дверь отвлек Таниса, не дал продолжить. Дракону не нужно было спрашивать, кто там, он и так чувствовал, поэтому он лишь раздраженно спросил:

– Чего тебе, Сейден?

Дверь приоткрылась, и в камеру заглянул один из генералов, созданных Танисом. Даже теперь, когда Кирин знал о нем все, он не мог видеть в этом существе своего брата. Братья у него были – но оба теперь мертвы. Что бы там ни придумала Кронна, чтобы облегчить свою совесть, это чудовище никогда не сравнится с ними.

Однако сейчас важно было не это, а беспокойство во взгляде Сейдена.

– На Рену напали, отец!

– Значит, дружки все же пришли за ним, – хмыкнул Танис.

– Да, наверно… Но это не спасательный отряд, это война!

Вот теперь дракон нахмурился:

– Что?

– У них целая армия! Маги точно есть, и какие-то странные существа, большие, но я таких не видел и не знаю, что это… Они действуют слаженно, как будто давно готовились к этому!

Кирин был удивлен не меньше чем они, но для него удивление стало приятным. Надо же… Все то время, что он провел здесь, он боялся, что друзья придут за ним – и тоже попадут в ловушку. Этого он бы никогда себе не простил! Но Исса поступила умнее, она не стала разбивать их силы, она нанесла удар сразу.

– И как у них дела? – холодно спросил Танис. – Скажи мне, что атака захлебнулась на границе.

– Хотел бы, но… нет. Они уже проникли в город, им удалось вывести тех человеческих солдат, которых вы оставили в Рене. Отец, я правда не знаю, что будет дальше…

И снова маленькая победа. Теперь, когда управление ситуацией было утрачено, Танис просто не мог убить принца: он потерял бы свое главное преимущество.

Он это прекрасно понимал. Бросив на Кирина очередной полный ненависти взгляд, он приказал своему сыну:

– Этого – в цепи и за мной. Раз у нас гости, мы должны их встретить!

Когда Сейден ненадолго освободил его, отстегивая от стены, Кирин мог попытаться бежать – но не стал. После многих часов, проведенных здесь, ему сложно было оценить, в каком состоянии его тело и сколько энергии у него осталось. Да и потом, его, похоже, вели на встречу с остальными. Он должен был объединиться с ними, а не носиться по дворцу, спасая собственную шкуру.

Поэтому он не сопротивлялся, позволив Сейдену сковать его руки за спиной черной цепью. После этого генерал толкнул пленника вперед, заставляя следовать за Танисом.

Его привели на наблюдательную террасу – просторный балкон на уровне второго этажа дворца, выходящий на главные ворота. Когда-то его построили для того, чтобы императорская семья могла в праздники приветствовать своих подданных. Теперь же это место стало лучщей площадкой для наблюдения за тем, что происходило в Рене.

Хотя многое им увидеть не удавалось: город застилал густой молочно-белый туман. Из-за него можно было разглядеть только дорогу и поля перед дворцом, да еще площадь за воротами, не больше. От ближайших домов остались одни неясные очертания.

Но если влажный туман скрывал образы, то звуки он разносил далеко. Кирин слышал вой чудовищ, металлический скрежет и крики людей. Он понятия не имел, кто выигрывает. Но гнев в глазах Таниса давал ему отличную подсказку.

На балконе сейчас собрались все, кто имел значение в этой войне. Впереди стоял Танис, осматривавший свои владения, которые он вот-вот рисковал потерять. В стороне от него устроились Норфос и Сейден, они же охраняли Кирина, заставив его стать на колени. В другой части балкона стояли Камит и Кронна. Император обнимал ее за плечи, она то и дело косилась на Кирина, но тут же отводила взгляд. Прощения просить не пыталась, и это было к лучшему, он бы сразу распознал ложь.

– Отец, что-то приближается, – тихо сказал Норфос. – Что-то сильное!

– Я знаю, – кивнул Танис. – Похоже, ручное чудовище Кирина наконец-то перестало таиться и пришло познакомиться с нами.

Кирин был готов к этому, но все равно почувствовал укол страха. Каким бы глупым это ни казалось, он бы предпочел, чтобы Исса осталась в стороне от боя. Он сам хотел разобраться с Танисом, защитить ее! Хотя о таких мечтах можно было забыть после того, как он попался в ловушку Кронны.

Норфос не ошибся, скоро девушка действительно появилась из тумана. Она пришла не одна – неподалеку от нее двигался Отрео, но вплотную к ней не подходил. Да и общее внимание сейчас было обращено не на него.

На этот раз она пришла в мужской одежде – но, судя по размеру, созданной для нее. Обвешиваться доспехами девушка не стала, они были ей просто не нужны. Она выбрала наряд, в котором мужчины Тола отправлялись на охоту: брюки и куртка из темно-коричневой кожи, сапоги на шнуровке, перчатки, в которых она, правда, обрезала пальцы, чтобы не мешали когтям. В том, что она не человек, не усомнился бы никто: длинные волосы, заплетенные в косу, оставались изумрудно-зелеными, а желтые глаза тускло мерцали в тумане. Когда она улыбнулась, стали видны острые черные клыки.

– Мне стоило догадаться, что это женщина, – заметил Танис. – Мужчина порвал бы этого слизняка, как только увидел бы. Но женщины… и в этом мире, и в родном нам они слишком жалостливы.

– Насколько я жалостлива – ты скоро почувствуешь.

– Ты пришла за Кирином, я так понимаю?

– Нет, – покачала головой Исса. – Я пришла освободить дворец и вырвать тебе глотку. А Кирин как-нибудь сам справится.

Тут она была права: он должен был справиться. Сегодня, в день последней битвы, Кирин не мог снова стать принцем, которого нужно спасать. Таким он бежал из дворца, и если бы он опять доверил войну другим, это означало бы, что ничего не изменилось.

Вот только как вырваться? Рядом с ним стояли Сейден и Норфос, его руки сдерживала цепь. Порвать ее было невозможно, Кирин уже пробовал ее на прочность. И что тогда? Если он так и останется стоять тут на коленях, связанный, Танису нужно будет просто повернуться и свернуть ему шею!

Поэтому нужно бежать, нужно… И если не получается порвать всю цепь, может, удастся уничтожить одно из ее звеньев? План был сомнительный, но ничего другого сейчас не придумывалось. Не сводя глаз с Иссы, Кирин сжал пальцами одно звено и сосредоточил все силы на нем.

А девушка между тем кивнула на Кронну:

– Я смотрю, императрица-мать не только в добром здравии, но и при новом мужике. Что ж, это объясняет, как вы поймали Кирина. Я всегда говорила ему, что он слишком добр. Правда, я не думала, что это будет добровольное предательство. Милая, даже чудовища дерутся за своих детей!

– Я не предавала его! – крикнула Кронна. – Я… я хотела, чтобы он вернулся домой!

– О да, я прямо вижу, как он рад своему возвращению. Без обид, но теперь я убью тебя вместе со всеми.

Кронна испуганно охнула и спрятала лицо на груди у Камита.

– Назови себя! – потребовал Танис. – Кто ты и из какого рода?

– Ты серьезно думаешь, что я тебе отвечу? Это, да еще твои командные нотки… это так мило, мальчик! Но сперва подрасти, а потом пытайся мне приказы отдавать.

Что ж, взбесить мужчин она умела. У нее это получалось и с Кирином, и с Саимом, и с Сальтаром, теперь вот и Танис не стал исключением – и каждый раз она определенно наслаждалась своей игрой.

А главное, она не врала открыто. По сравнению с ее возрастом, Танис действительно был мальчиком. То, что она большую часть своей долгой жизни провела в заточении, сейчас не важно.

Танис, уже раздраженный многочасовыми неудачами на допросе Кирина, не смог скрыть свой гнев. Он-то был уверен, что управляет этой войной, что предусмотрел все!

– Не важно, – заявил он. – Я все равно узнаю.

Он поднял вверх руку, и, повинуясь его немому приказу, с места сорвался Норфос. Похоже, у них все было оговорено заранее.

Спрыгнуть с высоты второго этажа генералу было до смешного легко, это даже не замедлило его. Он хищной птицей налетел на Иссу, собранный, отлично подготовленный, много часов посвятивший тренировкам.

А она, хрупкая девушка, уступающая ему в росте и ширине плеч, даже с места не двинулась. Одним неуловимым движением она перехватила Норфоса за волосы, подсекла ему ноги, заставила опуститься на колено рядом с собой. Прежде, чем он успел опомниться, черные клыки сомкнулись на его горле. Один быстрый укус, и она отбросила его в сторону, как надоевшую игрушку.

Но Норфосу этого хватило. Прижимая обе руки к шее, он несколько мгновений извивался в агонии на земле. Он не мог произнести ни слова, только хрипел и смотрел на отца, ожидая помощи. Танис не двинулся с места, в его глазах не было и намека на состадание. Зачем ему ребенок, который подвел его?

Вскоре Норфос затих, и даже с террасы Кирин видел, что он мертв. Иссе потребовалась пара секунд, чтобы сокрушить одного из «великих генералов».

– Значит, ламия, – задумчиво произнес Танис. – Давно не видел никого из вашего ублюдочного рода… Но от кого еще ждать такого коварства?

– Ты мне говоришь о коварстве, серьезно? – рассмеялась Исса. – Ты только что пожертвовал собственным сыном, чтобы просто узнать, кто я такая.

– Норфос с честью выполнил свою миссию.

– Да уж, героем умер, не зря пожил! Эй, ты! – Девушка перевела взгляд на Сейдена, подмигнула ему. – Ты тоже готов стать куском мяса, отвлекающим меня от твоего папаши? Ты когда-нибудь встречался с ламиями, малыш? Беги-ка ты лучше прочь, пока ножки целы!

– Бесполезно, ламия, – высокомерно заявил Танис. – Среди моих детей Сейден – особенный. Он – брат принца Кирина!

Судя по тону, он ожидал, что Исса будет шокирована не меньше, чем сам Кирин когда-то. Но девушка и бровью не повела: