Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 266 (всего у книги 345 страниц)

Глава 27
День шокирующих открытий

Несколько минут мы понуро брели молча. Теперь-то зачем идти в ту сторону, куда указывала стрелка? А, впрочем, какая уже разница? Из меня словно откачали всю энергию. Вроде и не входил в ускоренный режим, а опустошенность накатила такая, что впору в петлю лезть.

«Да что я, в самом деле, нюни распустил⁉ Подумаешь – остался без денег. Руки-ноги целы, вот-вот на десятую ступеньку войду, и тогда можно будет отправляться за Лилей».

Мы двигались по смешанному лесу мимо местных березок, бамбуковых пальм, укропных деревьев. Изредка попадалась и незнакомая растительность, пару раз обратил внимание на хищные кустарники. Один из таких в первый день за несколько секунд проглотил кабана, оставив мне на память его клык.

Я старался прогнать хандру, рассматривая траву под ногами, кусты, деревья, небо, которых толком-то и не видел – в последнее время лишь выискивал среди этого великолепия уродливые морды чудовищ и выцеливал уязвимые места…

– А ты действительно не желаешь узнать, куда делись камни из твоего рюкзака? – неожиданно спросил наставник, когда мы выбрались в зону редколесья.

«Он что – садист? Зачем бередить свежую рану?»

– Какая разница, если их там нет, – пробурчал я, мысленно продолжая себя успокаивать.

– В том-то и дело, что они никуда не делись, – на пределе слышимости сказал Кент.

– А вот сейчас не понял, – я остановился столь резко, что едва не упал. – Тот тип сказал…

– О чем я попросил, то он и сказал. Или ты считаешь, я в Рубежье за пять лет настоящих друзей не завел? Плохо же ты обо мне думаешь.

Только что все мои мысли сводились к потере несметных сокровищ, сейчас – к их неожиданному возвращению. На этом фоне возник один вопросик:

– А откуда в твоем рюкзаке взялись крупные камни? Я же их на Плато сокровищ только в свой складывал.

– Ну, так мне завидно стало, вот я малость и добавил, ассортимента ради, – нашелся с ответом Кент. – В отдельный кулек.

– Знали бы, что твои камни уйдут на сторону, набрали бы только их, не так обидно было бы.

Не верил ни единому его слову, но на краю сознания появилось сомнение: а зачем ему сейчас врать?

– А кто тебе сказал, что все мои богатства попали в чужие руки? – продолжил в том же духе наставник.

– Зачем говорить, если я сам видел.

– Что тебе показали, то ты и видел. А в моем рюкзаке, кроме пары горстей дешевых булыжников, ничего больше и не имелось.

Он точно решил меня доконать! Для пущей безопасности сел на траву в тени укропного дерева:

– Кент, у меня психика здесь подрасшаталась, ей дополнительные стрессы ни к чему. И где же тогда вторая часть наших сокровищ?

– Рулса помнишь? Он тогда не порожняком от нас ушел.

– В город? Но ты ведь…

– Зачем в город? Ведун в Рубежье не один десяток лет живет. Знает немало мест, где можно схорониться до поры – до времени. Вполне допускаю, что именно сейчас он собирается превратить камни в сетевые упсы.

– Не может этого быть, – шепотом произнес я.

Это походило на презлейшую шутку, в финале которой Кент собирается обрушить на меня горькую правду жизни. Вот тогда я настолько удивлюсь, что точно его пристрелю.

– Хочешь проверить свой рюкзак?

– Нет, просто скажи – что, весь редозит, как был в моем рюкзаке, так и остался?

– Весь редозит действительно в твоем рюкзаке.

Кто бы мне объяснил, зачем он держал меня в неведении? Произвести впечатление? На кой? Ладно, сейчас не это самое главное.

– Ты с самого начала все это спланировал⁈ Ну, ты монстр! – наконец я окончательно уверовал в слова Кента.

– Не все пошло, как планировалось, – продолжил он. Чувствовалось, что наставнику очень хочется поделиться, – я, к примеру, думал, что обойдется без стрельбы. И нападут на долговязого совсем другие люди, но вмешательство незнакомцев даже лучше – мой рюкзак пройдет сразу через несколько рук. И пусть потом попробуют доказать, что каждый обладатель добычи не успел присвоить себе горсть-другую редозита.

– Хочешь сказать, нас теперь оставят в покое? – я не мог поверить, что все закончилось.

– Большинство охотников – наверняка. Если кто и останется, то самые настырные. Поэтому убери с лица дурацкую улыбку и продолжай изображать убитого горем неудачника.

– Выходит, руку разбинтовывать мне пока не стоит? – вздохнул я. Честно говоря, с привязанной лопаткой ощущал себя неловко.

– Зачем? Плечо ведь еще не зажило. Или тебе срочно инструмент понадобился, чтобы оставшиеся камни закопать поглубже?

– Мне захотелось от них избавиться еще скорее, но на ближайшем пункте приема добычи.

«Ополченцу с позывным Дмилыч открыта десятая ступень развития, получена стадия возрождения. Условия договора будут считаться выполненными в момент выведения особи Спящая из комы. Для этого ополченцу Дмилычу следует явиться к месту прибытия в Рубежье».

Ну как при таком сообщении сохранить кислую мину! Тут от радости прыгать хочется! У меня все получилось! И не за три месяца – двух недель не прошло! Да я круче самых переваренных яиц!

– Дмилыч, сделай лицо попостнее, а то со стороны выглядишь полным придурком, морского ежа тебе подмышку.

Сделал над собой усилие, припомнив картинку, увиденную по ту сторону локана:

– Так пойдет?

– Намного лучше. И хорош сидеть, матрос, нам еще десять миль топать.

– Да хоть все двадцать!

Последние новости вдохновили настолько, что готов был марафонскую дистанцию на время сдавать. Поднялся, и мы двинули дальше.

– Кент, ты уж меня прости, что ударил. Нервы совсем ни к черту, – вспомнил свой недавний поступок.

– Наша стычка стала логичным завершением событий на поляне, так что извиняться не за что.

Редколесье закончилось, мы вошли в некую чащу из крупнолистных деревьев. Стало темнее. Глянул мельком на часы: шестнадцать ноль-ноль.

– Ну да, – я еще больше поражался сообразительности наставника, – два неудачника остались у разбитого корыта, более неуравновешенный не выдержал, начал распускать руки – и не прикопаешься! Обидно, правда, что в этом спектакле кое-кого использовали втемную…

– Зато получилось весьма реалистично и без единого выстрела с нашей стороны.

– Так ты еще и патроны экономил?

Шел легко. Теперь и деревья, и кусты казались приветливыми. Не знаю, как бы воспринял чью-то зубастую морду, но наверняка бы не расстроился.

«Дмилыч, миленький, я в лесу заблудилась. Ушла с той поляны, где недавно толпа стояла, и теперь не знаю, где я. Кинь, пожалуйста, указатель, а то пропаду», – появилось сообщение по сети.

И даже оно меня сейчас ничуть не разозлило. Догнал наставника:

– Кэп, ты представляешь, что наша плотва учинила? Из монастыря сбежала, и где-то неподалеку от той полянки в лесу заблудилась. Просит указатель кинуть. Это как?

Кент быстро объяснил процедуру, но ждать девушку не разрешил. Решил, что лучше мы быстрее сдадим добычу и пойдем ей навстречу. И я легко с ним согласился.

Не знаю, сколько протопал в приподнятом настроении, но еще больше оно подскочило, когда заметил цветок, похожий на лилию. Сорвал его, вставил в петлю нагрудного кармана, и… тут же ощутил жесткую хватку на шею и холодное давление дула на висок.

– Привет, Кент! Давно не виделись, – голос принадлежал типу, обманувшему нас в поезде.

«Интересно, у него за его спиной по-прежнему болтается оранжевый рюкзак?» – проскочила дурацкая мысль.

– Отпусти парня, – тут же потребовал наставник, направив в мою сторону оба кольта.

– Не могу, он мне самому очень нужен. Особенно его поклажа.

– Так забирай и уходи. Надеюсь, ученик, у тебя ничего особо ценного там нет?

– А как же запас патронов? – прохрипел я, поскольку горло сдавили так, что дышать стало трудно.

– Выложи патроны, и можешь забирать, – кивнул Кент.

– За дурака меня держишь? Ну, нет. Видел я твой спектакль, и даже мысленно ему поаплодировал. Но меня не проведешь. Мы сейчас с твоим учеником прогуляемся малость, а ты будешь стоять здесь под прицелом моих людей.

– Долго?

– Пока твой парнишка не вернется.

– Где гарантии, что ты его отпустишь?

– На кой он мне сдался? – вопросом на вопрос ответил бандит.

Попытался было незаметно добраться до глока, но мне сильнее сдавили горло, да еще приказали:

– Вытянул руку, щенок! Так и держи ее, если остатками здоровья дорожишь.

С детства приучен, что здоровья много не бывает. Застыл, как приказали, пытаясь втянуть в легкие побольше воздуха.

– Вот говоришь – на кой он тебе… В том-то и дело, что сам парень тебе не нужен. И когда увидишь, что его рюкзак пуст, со злости и покалечишь. А оно мне надо?

– Предлагаешь тебя подстрелить? Так могу быстренько организовать, сейчас только прикажу…

– Кому – окрестным белкам? Все твои подельники сейчас охотятся на поклажу с камнями, а ты либо возомнил, что самый умный, либо пришел поиздеваться над двумя идиотами. Одного не пойму: зачем так долго топал за нами?

– Ты же у нас полон сюрпризов, Кент, это я еще во время первой встречи с тобой понял. Думал, вы камешки припрятали и шагаете к тайнику. Но, видать, ошибся. Ты оказался еще хитрее.

– С твоих слов так я вообще – кладезь мудрости. Весьма польщен. Если бы это еще оказалось правдой…

– Хватит попусту языком трепать! Я все равно отберу твои камни, Кент.

– Нет, теперь здесь не два идиота, а три. Если не хочешь смириться с тем, что опоздал, то мы-то при чем?

– Не морочь мне голову, Кент! – повысил голос бандит, еще сильнее сдавив мое горло.

– Ты же парня задушишь! – прикрикнул наставник, а у меня аж в глазах потемнело.

– Говори, где камни, падаль, иначе сейчас прострелю ему башку.

– Хорошо, скажу, – произнес кэп, чтобы успокоить гада.

Находясь в его цепких объятиях, я не имел ни малейшей возможности настроить себя на боевой лад, отдавая все силы на борьбу за каждый глоток воздуха.

– Слушаю очень внимательно, – произнес обладатель смит-вессонов, чуть ослабив хватку.

– Есть одно весьма труднодоступное место в Рубежье, там этих камней – что грязи. Называется оно… Плато сокровищ.

– Ах, ты…!

Мне снова сдавили горло, и прямо над ухом раздался оглушающий выстрел. Хватка ослабла, душитель повис на мне мешком.

– Спасибо, Михай, – донесся голос наставника. – Дмилыч, сбрось ты эту гниль с плеч, он же тяжелый.

Нетерпеливо передернул плечами, и тушка сползла на землю.

– Кто стрелял? – спросил я, ковыряясь мизинцем в ухе.

– Он сам и выстрелил, – ответил Михай, – когда я ствол от твоей башки отвел и отключил его на время.

– Благодарю, – звон в ухе не желал утихать.

– Обращайся, ежели что, – Михай принялся вязать руки бандита.

– Откуда ты узнал, что он один? – прохрипел я, повернувшись к Кенту.

– Было бы их больше, Михай бы заметил. Опять же он, – наставник кивнул в сторону поверженного, – наверняка плюнул на долг Георгу и решил сам камушки присвоить. Согласись, ситуация позволяла.

– Ну и что?

– А зачем ему свидетели?

– Кто он вообще такой⁈ – не выдержал я. – Третий раз на пути попадается!

– Позывной у него Дум, – сообщил Михай. – Промышляет грабежами на дорогах, за его поимку обещано две тысячи упсов. Не возражаете, если он со мной пойдет?

– Будем только рады, якорь ему в задницу! – согласился Кент. – А то мы с учеником никак до одного места не доберемся.

– Удачи вам.

Распрощавшись с нашим спасителем, мы продолжили путь через лес.

– Слушай, Кент, но теперь-то можно забыть о предсказании ведуна? – задал вопрос, мучавший меня вторые сутки.

– Пока ты не возьмешь стадию возрождения… – начал он.

– Уже взял, – выпалил я.

– Поздравляю! Значит, как минимум, пять процентов, что выживешь, у тебя есть.

– И только⁈

– Слушай, Дмилыч, я же не ведун. Будь рядом Рулс, он бы заглянул в грядущее и выдал свои прогнозы, а пока… идем своим курсом, и – будь что будет. Ты лучше расскажи, как сумел десятку взять? Вчера вроде еще на восьмой был.

– Случайно вышло.

– Нефиг строить из себя скромника, матрос, выкладывай!

– Так я и говорю: случайно запрыгнул в локан и вернулся обратно.

– Дурацкими шуточками ты все равно не отделаешься, – нахмурился Кент. Однако, присмотревшись ко мне, даже отшатнулся. – Дмилыч, ты действительно был по ту сторону? – под конец фразы кэп закашлялся.

– А что мне оставалось делать? – принялся оправдываться я. – Пришельцы зажали со всех сторон, а тут еще локан нарисовался на пути единственного отступления. Я и сиганул. Мельком увидел, что за жуть там творится, и так обратно захотелось… Хорошо, в это время с той стороны к нам очередной гость намылился. Уцепился за его хвост и вернулся почти верхом.

– Это когда ты между двух отрядов геройствовал? – решил уточнить наставник.

– Да. Но я, правда, не собирался туда, обстоятельства заставили.

– Дмилыч, да ты хоть представляешь, что сотворил⁈ Рассказывай, что видел.

Пришлось в красках описывать мрачный мир и его обитателей. Впрочем, что можно увидеть за секунду, а я вряд ли пробыл там дольше.

– Говоришь, тварей много? – переспросил Кент.

– Тысячи, и все буквально рвут друг друга на части.

– Значит, поток монстров не иссякнет, – подвел итог Кент.

– Не при нашей жизни, учитель.

– Да, Дмилыч, вот уж не думал, что удастся повидаться с тем, кто заглянул за изнанку Рубежья, – он покачал головой.

– Подумаешь, каждый из нас побывал в двух мирах, а я заглянул еще и в третий – эка невидаль. Но, честно тебе скажу: лучше бы уж остался в своем. Ты не представляешь, какую девушку я там встретил. Что угодно отдал бы, лишь бы не состоялась та роковая поездка.

– Да, Дмилыч, этот мир тебя потрепал гораздо сильнее, чем других, – наставник неожиданно застыл на месте. Мне показалось, он сейчас прочитал что-то по сети и ему это сообщение очень не понравилось.

– Плохие новости? – спросил его.

– Хорошего мало. Ведун говорит, что расслабляться нам ой, как рано.

– Подробности?

– Не до них сейчас. Не собирался тебе рассказывать, – начал он неуверенно, – но, боюсь, другого случая может вообще не представится. Знаешь, кто виноват в том, что ты очутился в этом мире?

– Конечно, – ответил не задумываясь, – локан, возникший перед автомобилем.

– Частично – да, но была и другая причина. Один человек сделал заказ добытчикам, чтобы некий Дмитрий Михайлович Пруткин оказался в Рубежье. И этот человек – я, сто медуз мне в джакузи.

– Да откуда ты мог про меня знать? – попытался отмахнуться от этого шокирующего сообщения.

– Помнишь Павла, который исчез во время пикника? Он здесь, в Щукинске осел, и именно от него я узнал, что ты способен видеть локаны.

– Пашка? Здесь? – потом до меня дошел смысл сказанного. – Так это ты выдернул меня из той жизни? Да как ты…

– Теперь понимаю, что идея была не очень хорошей…

– Да я, да у меня… Ты мне всю жизнь поломал! Да за такое…

– Господа, не слишком помешаю, если пристрелю одного из вас? – мужик в ковбойской шляпе с восточным разрезом глаз появился столь внезапно, что даже Кент не успел среагировать.

– Да пошел ты! – я был настолько ошарашен неожиданным сообщением, что не придал значения словам незнакомца.

– Могу и двоих прикончить, если будете настаивать, – в руках он держал древний маузер – большой пистолет, который я видел только в фильмах про революцию и гражданскую войну.

– Матрос, это убийца. И прибыл он по мою душу, – Кент сориентировался быстрее меня.

– Да я сам тебя сейчас голыми руками удавлю, гада! – вскрикнул я в сердцах, абсолютно не въезжая в изменившуюся ситуацию.

– Это возможно, – произнес тип с прищуренными глазами, – но лишь в том случае, ежели у него имеется стадия возрождения. Мне заказана окончательная гибель воина Кента, деньги уплачены…

Тон речи мужика и его манера держаться мне не понравились до жути.

«Да кто он такой⁈ Ни ростом, ни статью не вышел, а гонору! Прямо не люди перед ним, а отбросы. Да я…», – хотел достать глок, но руку перехватил наставник, а вторая с привязанной лопаткой была сейчас прижата к груди.

– Нет у меня больше стадий возрождения, зато имеется предложение, – вымолвил Кент, – прикрыв меня собой.

– Готов его выслушать, – согласился киллер, – сегодня имею несколько минут свободного времени.

– Я понимаю, что репутация у тебя – поганее не бывает, но ухудшать ее и дальше ведь не стоит?

– Допустим, – произнес незнакомец после короткой паузы. – И что ты предлагаешь?

– Если воин вызывает десятника на дуэль, система не начислит тебе штрафа за убийство.

– А взамен? – спросил киллер.

– Ты не убьешь моего ученика, как бы несносно он себя ни вел.

– Договорились, – быстро согласился десятник.

– Я, воин с позывным Кент, вызываю на поединок до окончательной смерти десятника с позывным…

– Викт, – назвался тот.

–… на поединок до окончательной смерти, – повторил наставник, – десятника с позывным Викт.

– Вызов принят, – произнес киллер. – Даю пять минут на подготовку и начнем.

Викт отошел в сторонку.

– Дмилыч, извини, не дали нам договорить. Одно прошу: не вздумай нападать на этого десятника, лучше уходи прямо сейчас. Дашь ему повод – и он так покалечит, что не один месяц потратишь на лечение.

– Кент, что за поединок? Ты мне еще должен рассказать…

– Я тебе действительно много должен, Дмилыч. Жаль, не все долги мы успеваем отдать, матрос. Но я был рад сражаться с тобой рядом. Прости.

В это время по сети прошло сообщение о сдаче редозита на сумму сто девяносто тысяч, после чего Кент грустно улыбнулся:

– Хоть перед смертью стал богатым.

– Да что ты хоронишь себя раньше времени? Пристрели этого гада и…

– Не получится, Дмилыч. Я знаю свои возможности и его. Шансов точно нет, а потому…

Я бросил взгляд на свою перевязанную руку.

– Не поможет, – покачал он головой.

С характерным звуком на мой счет упали сто тысяч упсов от воина с позывным Кент.

– Ты чего делаешь⁈

– Не ори, – тихо сказал он. – Мертвым деньги не нужны.

Глава 28
Шантаж

Шокирующее признание Кента, появление наглого десятника и самоубийственный вызов на поединок окончательно выбили меня из колеи. Наверняка при других обстоятельствах я бы действовал иначе, а так даже двинулся было прочь от дуэлянтов, мысленно проклиная бывшего боцмана. Однако стоило сделать несколько шагов, и меня словно обухом по голове долбануло: «Моего учителя сейчас будут убивать, а я это так и оставлю⁈»

Повернул назад, но успел лишь услышать знакомую пальбу кольтов и увидеть, как десятник, не попав под град пуль, за секунду сократил дистанцию в тридцать шагов, метнул в учителя ядро на цепочке, а когда тот упал, произвел единственный выстрел в голову.

– Я редко трачу патроны на людей, но твой наставник оказал мне мизерную услугу, – ухмыляясь, заявил он. – И все же, как воин он был слабаком.

Стало совершенно понятно, что с этим самонадеянным типом мне не справиться, сколько ни ускоряйся, но как же хотелось стереть с этого самодовольного лица издевательскую улыбку! Он сейчас стоял над трупом моего учителя, должно же быть хоть какое-то уважение к погибшему⁈

«Дмилыч, что с кэпом? Он пропал с интерфейса. Это у вас стреляли?» – пришло сообщение от Ларики.

«Оставайся на месте, это приказ. Сам к тебе приду, все объяснения потом», – написал ей.

«Только тебя еще тут не хватало!» – проскочила раздраженная мысль. Я не мог отвести взгляда от наставника.

На моей памяти он умирал дважды, и оба раза тело затягивало зеленой пленкой, запуская процесс восстановления. Впрочем, времени на разглядывания тогда не было, наседали монстры. А сейчас… Вот он лежит – человек, ставший почти братом. А тварь, его убившая, торчит рядом. Щурит глаза из-под ковбойской шляпы и мерзко лыбится.

Он явно чего-то ждал, поэтому я не выдержал и спросил:

– И чего стоим? Могу я без свидетелей предать тело земле?

– Через двадцать минут оно твое, ученик. Хотя, чего себя утруждать? Ночью приползут червячки и утилизируют в лучшем виде.

Складывалось впечатление, что убийца наслаждался, говоря гадости.

– Он был моим учителем, и мне решать, что лучше! Или что-то изменится за эти двадцать минут? – я опасался, что Ларика меня ослушается, и все равно придет. Не хотелось, чтобы она видела труп.

– Сгинут все наноботы, способные вернуть тело к жизни – это и называется окончательная смерть. Вижу, паршиво тебя учили, если самых простых вещей не знаешь.

«Да пошло оно все к чертовому дедушке! Этот гад изгаляется, а я буду стоять и…»

– Я, ополченец с позывным Дмилыч, вызываю на поединок десятника с позывным Викт.

– Ополченец⁉ Это даже не смешно! – он дотронулся указательным пальцем до виска.

– А я и не собираюсь тебя смешить, сволочь! В твоей поганой башке явно не хватает одной дырки, и это нужно поскорее исправить, – все мысли были не только о мести. Десятник, сам не подозревая, подсказал, как исправить непоправимое. Правда, времени с каждой секундой оставалось все меньше.

– Дуэль? Да не вопрос! В конце концов, тому трупу я обещал лишь не убивать. Хотя, смотрю, ты и так покалеченный. Лопату, что ли, к руке бинтами примотал?

– Что было, то и примотал, тебе какое дело? Ищешь повод отказаться от драки?

– Гм… Видать, повреждена не только рука. С мозгами давно нелады? – он продолжал издеваться.

– А тебе не все равно?

– Ни разу еще не доводилось сражаться с никчемными калеками. Хотя, о каком вообще сражении речь, ты стрелять-то обучен?

– В крупную гадину не промажу, – не узнал собственного голоса, который стал больше похож на звериное рычание.

Подстегнувшая ярость позволила войти в боевой режим за секунды.

– Уговорил, принимаю твой идиотский вызов. Начинаем по моей команде.

Мы разошлись на тридцать шагов.

Стоим, смотрим друг на друга. Он – улыбаясь, я – продолжая звереть. У меня глок в левой руке, лопатка и сюрприз – в правой. У него – ядро на цепочке в левой, а правую держит за спиной, типа мы в равных условиях.

– Бой! – произнес Викт и ринулся навстречу.

Сделал то же самое, сорвавшись с места. Выстрел. Десятник словно заранее знал и дернулся, уходя от пули. Я тоже сумел не встретиться с его ядром, отскочив в сторону.

Остановились, поменявшись местами.

– Однако, – хмыкнул враг и снова устремился в атаку.

Я – к нему. Удалось произвести три выстрела, одним сбил шляпу. Он – зацепил ядром правое плечо, чуть ли не в том самом месте, куда утром угодила пуля.

Вернулись к исходным позициям.

«Чем отвлечь? Он что, быстрее пули – видит ее и успевает уклониться? Неужели такое возможно? Это сколько ступеней нужно преодолеть, чтобы стать таким монстром⁈ Ничего, пусть не голову, но шляпу я ему все-таки прострелил. Знай наших! И улыбочка теперь на его морде совсем не та, что вначале».

В ходе третьего сближения сделал два выстрела и все-таки получил удар ядром. Упустил из виду мелочь – цепочку можно и отстегнуть, увеличив радиус действия кистеня. В последний момент прикрылся лопаткой, но удар был такой силы, что сбил с ног.

– Говоришь, ополченец? – десятник остановился в шаге. – Неожиданно, давно я таких шустрых не встречал. И знаешь, что? Я очень не люблю неожиданности.

– Чихал я на твои предпочтения с высокой колокольни.

– А вот это очень даже зря, парень. Неприятности я стараюсь устранять до того, как они перерастают в проблемы. Ты – явная будущая проблема, которая мне ни к чему.

– Боишься? – я усмехнулся.

– Сейчас – нет, но из тебя мог бы получиться неплохой боец, а зачем мне конкурент? – он достал из кобуры маузер.

Поискал глазами свой ствол. Нашел. Глок лежал неподалеку, но дотянуться до него все равно не смог бы. Попытался немного повернуться, чтобы высвободить левую руку. Перебинтованная правая так и оставалась прижата к груди, но лопатка теперь была направлена в лицо ненавистного Викта.

– Надо же, никогда бы не подумал, что смогу напугать десятника.

Тем временем в голове роились мысли, как отвлечь киллера от себя. Пусть на миг, мне бы хватило. Вон как зырит! Буквально сверлит взглядом. Сказать, что сзади подкрался пришелец? Не поверит, а попытка использовать сюрприз будет лишь одна.

– Тебе удалось меня насторожить, этого достаточно, – снова его мерзкая издевательская ухмылка. – А потому не судьба сдержать слово, данное твоему никчемному наставнику. Придется проторчать немного дольше. Возрождение успел получить?

– Думаю, скоро и сам все увидишь.

– И то правда! Прощай, придурок!

Он лениво навел на меня ствол.

«Сейчас или никогда?» – тянул до последнего, понимая, что до принятия важнейшего в моей жизни решения оставалась пара мгновений…

И в этот момент лес огласило звонкое:

– Не-еее-ет!!!

Он повернул голову, и я сразу нажал на спусковой крючок нагана, припрятанного за лопаткой и бинтами. Десятник дернулся, перевел удивленный взгляд на меня и рухнул рядом.

«Ополченцем с позывным Дмилыч одержана победа над бойцом выше пятидесятой ступени. Пополнена копилка мышечной разумности, открыта копилка поведенческого анализа, начислен бонус 'последний шанс», – получил сообщение по интерфейсу.

Подбежала Ларика.

– Дмилыч, миленький, живой? – из ее глаз текли слезы.

– Нож есть? – спросил я, приподнявшись.

– Да.

– Реж бинты, быстрее. У нас очень мало времени, – внутренний счетчик отсчитывал минуты до окончательной смерти наставника. Оставалось не более четверти часа.

Девушка сильно удивилась, но приказ выполнила, освободив руку от лопатки.

Я подскочил и побежал к телу учителя.

– Система, как передать свое возрождение воину с позывным Кент?

«Это невозможно!»

– Только не надо ля-ля! У меня ускоренная мозговая деятельность и я точно знаю – это реально!

«Процедура запрещена протоколом 521».

– Плевать на протоколы. Сам был свидетелем кучи нарушений, поэтому лучше не нервируй меня.

– Дмилыч, с тобой все нормально, ты с кем…?

– Ларика, помолчи, пытаюсь спасти кэпа, – грубо оборвал ее.

Девушка притихла.

«Нарушения были вызваны сбоем системы».

Меня не хотели понимать, но не на того нарвались.

– И кто тебе мешает его устроить?

«Сбой возникает спонтанно».

– Слушай, не тяни время, а то ведь я могу и на основную систему выйти. То-то она обрадуется, когда поймет, что выполнение договора можно отсрочить еще на десять ступеней, – шантаж иногда бывает весьма действенным, а меня сейчас буквально вынудили пойти на такой шаг.

«Доступ к основной системе ополченцу с позывным Дмилыч недоступен».

– Рядом есть другой ополченец. Уж поверь, я найду способ. Так что решай, нужен я тебе или нет? Еще минута – и я перехожу от слов к делу.

«Ополченец с позывным Дмилыч, принимает на себя долг перед резервной системой на обязательную услугу?»

Похоже, мне выставили условие. При этом не обозначили, какое, но сейчас был готов на любое.

– Принимаю.

«Приложи руки ко лбу воина», – пришло долгожданное сообщение.

Так и сделал.

«Внимание! Сбой в системе! Нарушение протоколов 317, 462, 521, 601 и 614».

«Ну да, лучше запрятать нужное нарушение среди многих других», – подумал я, ощутив, как ладони приклеились к голове наставника, а вокруг него начала образовываться зеленая пленка.

«Ополченцу с позывным Дмилыч установлена седьмая ступень развития, до получения стадии возрождения необходимо добраться до семнадцатой. Выставлено дополнительное требование: до темноты сдать редозит по указанному пункту сдачи. При невыполнении штраф – минус еще две ступени».

Пленка закрыла все тело наставника, и проявились цифры, отсчитывающие время до возрождения: через четыре часа Кент должен подняться.

Только теперь позволил себе перевести дух.

«Неужели получилось⁈ Наставник будет жить, я все-таки заставил систему играть по моим правилам! Ура!»

Встал, повернулся к девушке и наткнулся на взгляд огромных глаз. Вот, честное слово, у персонажей японского анимэ они меньше. Плюс стриженные под мальчика всклокоченные волосы, приталенный камуфляж… И смотрит сейчас на меня, как на чудотворца.

– Дмилыч, ты еще и волшебник? – тихо спросила она.

– Ага, злой колдун, Содомом меня об Гоморру! Сначала тебя чарами вызвал, чтобы десятник, обомлев от красоты невиданной, позволил себя убить, потом шаманством смерть от Кента отогнал, теперь вот думаю, чего бы еще такого страшного наколдовать?

– А ты можешь…

– Ларика, ложись! – не дал договорить, увидев за ее спиной рябь в воздухе. Сработал один из главных законов Рубежья, не допускавший длительного нахождения на одном месте.

Хорошо, я машинально сунул наган за пояс, иначе сейчас остался бы без оружия. Вылетевшего из локана птеродактиля свалил двумя выстрелами. Тот спикировал над девушкой и воткнулся своим острым клювом в землю прямо возле моих ног.

Увы, через двери из иного мира пришелец прибыл не один – из локана появилась морда черной пантеры. Тварь прыгнула после короткого разбега, и в полете словила две пули. Не рассчитывая на удачу, отскочил в сторону. Правильно сделал: полукошка – полуящерица, несмотря на дырку вместо глаза, приземлилась там, где я только что стоял. Ее пронзительный вой заставил вздрогнуть, но все же последнюю пулю отправил прямо в пасть – вдруг подавится? Угадал. Пантера на мгновение застыла и свалилась набок.

«Кто скрестил пантеру с вараном? Жуть же, а не животное. Морда и шея из рода кошачьих, а лапы и хвост… Бр-р-р-р! И она еще при этом прыгучесть сохранила?»

«Уничтожен пришелец…»

«Уничтожен пришелец…»

Не стал вчитываться в полученные сообщения, поскольку время утекало сквозь пальцы, а дел меньше не становилось.

Ларика, напряженная как пружина, поднялась, держа в руке подаренный Кентом браунинг, и продолжала шарить взглядом по кронам деревьев.

– Кого ищешь? Пришельцы закончились.

– Слышала, кошкоящер является заклятым врагом здешней чешуйчатой пумы, – ответила она. – Как бы сюда еще и эту красотку не занесло: пришелец так орал.

– Не кликай беду, нам и без того проблем хватает. Принеси, пожалуйста, мой глок и лопатку, они возле десятника остались, – попросил я, перезаряжая наган и подыскивая подходящее дерево поблизости.

Девушка вернулась быстро и отдала мои вещи.

– Тот гад возродится через шесть часов, – сказала она. Затем вытащила маузер из-за пояса и протянула мне. – Трофей.

– Не люблю громоздкое оружие. Лучше подари его Кенту, когда очнется.

– Сам отдашь.

– Не смогу, давно убегать нужно, – ответил я, озираясь по сторонам. Подходящее дерево так и не попалось на глаза.

– Убегать? Куда? Без меня? – девушка была готова в прямом смысле вцепиться в меня, не желая отпускать.

– Кэп возродится ночью. С ним в это время кто-то должен быть? Должен.

– Вместе и покараулим. Ну, пожалуйста, – она изобразила вселенскую печаль на лице.

– Думаешь, его возрождение мне даром далось? Да я, считай, за него душу дьяволу продал! И теперь пора отрабатывать.

– Душу?

Как же мило она изумляется! Ну точно, анимешка из японского мультика.

– Я фигурально. Просто до темноты мне еще пару срочных дел закончить нужно.

– Каких?

– Первое – пристроить вас с кэпом в безопасное место. Быстро ищем подходящее дерево, причем подальше от места, где пантера валяется.

Полчаса ушло на поиски, доставку и водружение пленчатого саркофага на высоту, где от ствола отходили мощные ветви. В процессе обнаружил, что зеленая пленка быстро восстанавливается, если ее повредить.