Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 345 страниц)

«Эти олухи даже не потрудились собрать трофеи⁈ С белых гиен? Ничего себе! Да за одну голову в пункте приема платят тысячу упсов, а тут их…»

Следопыт сразу забыл про задание. На кой черт подвергать себя риску, если те же деньги можно получить, не парясь? Нерон принялся собирать головы хищников, предварительно заворачивая их в пленку и складывая в свой мешок. Собрав целую дюжину, счастливый добытчик уже собирался возвращаться, когда на глаза ему попался еще один дохлый монстр.

«Ого! Вожак, что ли? И сколько за такого дают? Ну и морда! Для эдакой нужен отдельный мешок. Хорошо, что он у меня есть!»

Нерон снова достал охотничий нож, присел на корточки и потянулся к шее огромной гиены. Разрезать толстую шкуру гиганта оказалось намного сложнее. В какой-то момент лезвие его ножа соскользнуло, чирканув по ладони левой руки. Следопыт даже не обратил внимания на царапину, в которую тут же бурным потоком хлынули наноботы модификанта, а сам человек вдруг застыл на месте, словно статуя.

Лишь примерно через четверть часа он вздрогнул всем телом и поднялся на ноги. Равнодушно взглянул на труп твари и на мешок с головами, небрежно пнув его ногой.

Теперь перед ним стояла единственная важная цель: во что бы то ни стало уничтожить десятника с позывным Дмилыч.

Глава 14
Рандомный бонус от Семеныча

Интерлюдия…

Cвязавшись вечером по сети с Азой и узнав, что женщины выбрались из Рубанска и находятся в безопасности, Карм вздохнул облегченно. В последнее время он постоянно думал о рыжей амазонке, хотелось все бросить и мчатся в Рубанск, но там он мог ухудшить и без того непростую ситуацию.

Чуть раньше бывший провизор доложил Дмилычу, что он с тремя дамочками прибыл на место, где им помогли устроится с комфортом. Спросил, куда им с Ришаной двигать для воссоединения с отрядом.

Дмилыч в ответном послании строго велел до особого распоряжения оставаться на месте. Это Карма несколько насторожило – они с Ришаной изначально собирались утром в поход.

– Командир не дал нам «добро» покидать Мичуринское, – передал провизор своей бывшей начальнице.

– Плохо! – скривилась та. – Торчать в этой дыре – сомнительное удовольствие.

– Согласен, но приказ есть приказ.

– У вас все так строго? – немного удивилась женщина.

– Считаешь, зря?

– Наоборот – командир и должен быть строгим, а его распоряжения выполняться беспрекословно. Просто Дмилыч не производит впечатление жесткого человека.

– Он умеет убеждать без лишних эмоций, такому не нужно жестить,

– Значит, придется поторчать здесь. – Ришана вздохнула.

– Мичуринское, кстати, неплохое место для сбора полезных трав и корешков. – Карм не собирался бездельничать.

– Ты решил стать травником?

– Почему нет? Мне нужно развивать навыки поиска редких ингредиентов. Заодно присмотрю за теми, кто попытается скрытно проникнуть в поселение.

– Думаешь, такие найдутся? – Ришана внимательно посмотрела на собеседника.

– Надеюсь – нет, но подстраховаться будет нелишним. Однажды у Дмилыча уже похищали девушку, не хотелось бы такого де жа вю повторения.

– Понятно. Значит тоже приму меры. Хорошо, что мы сняли двухэтажный особняк – обзор сверху великолепный. Если грамотно расставить сигналки, незаметно никто не проскочит.

– Займусь, – кивнул Карм.

Они разговаривали на кухне. Провизор чистил картошку, Ришана возилась с купленным на рынке мясом. Ужин сегодня готовила она, а мужчина вызвался помочь.

Первоначально идея взять с собой шпионку гильдии Карму сильно не понравилась – она же едва не погубила его самого. При этом проявила немало коварства, вряд ли стала другим человеком… Однако все последующие события в Рубанске заставили отпустить прежние обиды, ведь Ришана сделала немало полезного для Дмилыча.

Домик в Мичуринское арендовали через одного проживавшего в станице приятеля Кента. Он же пообещал при случае любое содействие, вплоть до помощи знакомых охотников, если дело дойдет до драки.

– В нашей ситуации знаешь, что меня напрягает? – после небольшой паузы снова заговорила Ришана.

– Поделись.

– Помнишь худосочного следопыта с бегающим взглядом?

– Нерона?

– Да. Зря его Зорг отпустил. Наверняка этот урод уже настучал о Дмилыче нанимателю. Да и не факт, что он действительно решил вернуться обратно.

– Может быть, может быть… – не стал возражать Карм. – Только вряд ли он в одиночку справится с нашими. Хотя лично я тоже не стал бы никого оставлять за спиной.

Вскоре с кухни разнесся умопомрачительный запах жареного мяса, на который тут же прибежали остальные временные обитатели дома.

– Вам помочь? – весело предложила Ларика.

– Есть или готовить? – уточнила стряпуха.

– И то, и другое.

– Тогда порежьте овощи, пока я буду накрывать на стол.

Однако пришедшее ей сообщение заставило перепоручить сервировку стола Карму. Отправителем был второй по значимости человек гильдии аптекарей, игнорировать послание которого Ришана не могла. Даже вышла из кухни, чтобы не отвлекаться.

«Получен аналитический прогноз ближайшего будущего десятника с позывным Дмилыч: 95 % вероятность гибели его и всех, кто в течение двух суток будет находиться рядом. Затем Рубежье ожидает целый ряд катаклизмов. Если можешь, держись от него подальше».

Ришана была в курсе, что гильдия раз в неделю у лучшего аналитика заказывала прогноз на Дмилыча. Важные аспекты периодически до нее доводили, но поступившее сейчас сообщение выходило за рамки здравого смысла. Во-первых, окончательно убить десятника крайне сложно, тем более – этого, которого даже пришельцы не тронули, когда припекло. А во-вторых, как поверить в чуть ли не конец света для всего Рубежья, каким-то образом связанный с Дмилычем?

И все же в прогнозах элитного аналитика не приходилось сомневаться… Ришану вдруг охватила сильная жажда, но она не стала возвращаться на кухню, чтобы не показать свое волнение. Вспомнив про подаренное Семенычем яблоко, пошла в свою комнату.

Когда достала его из рюкзака, была несказанно удивлена: плод сильно изменился – стал более шершавым, поменял цвет, появились какие-то необычные прожилки… Женщина положила яблоко на стол и начала его разглядывать. Неожиданно на интерфейсе выскочила красная надпись:

«Плод крайне редкий, обладает уникальными способностями. Относится к категории рандомных бонусов. Сразу по достижении стопроцентной спелости при употреблении позволяет получить разовое умение. Текущая степень созревания составляет 99 %. После добавление одной капли крови обладателя плод готов к использованию. Создатель – Семеныч».

Прочитав пояснение, Ришана мысленно выругалась про себя, но сразу проколола палец швейной иглой, всегда приколотой в уголке воротника. Стоило капле впитаться в яблоко, появилась новая надпись:

«Уникальный плод оракула. Временно наделяет вкусившего его способностями видеть будущее и способам его исправления. Использовать в течение четверти часа. Иметь рядом человека с карандашом и бумагой, который должен записывать все произнесенное во время воздействия плода. Время пошло».

Теперь она разволновалась не на шутку и буквально рванула с места. Выскочив из комнаты, побежала на кухню:

– Девочки, срочно нужны карандаш и бумага!

– У меня есть, – тут же откликнулась Русалка.

– Идем со мной, требуется помощь.

– А мы? – спросила Ларика.

– Оставайтесь тут.

– Что случилось? – спросила Русалка, пытаясь успеть за Ришаной по пути в сою комнату.

– Дмилыч твой случился. Сейчас будем ему помогать. Ничего у меня пока больше не спрашивай, на любые странности внимания не обращай, и слово в слово записывай все, что услышишь, когда я съем яблоко.

– Хорошо, – кивнула помощница, одернув все свои «с какого хрена?»

Они сели за стол друг напротив друга. Ришана начала есть плод оракула, и когда от яблока остался только хвостик, ее затрясло, и появился запрос:

«Имя и/или событие?»

Не раздумывая, она произнесла:

– Дмилыч, выживание. – И тут же потеряла связь с реальностью.

Когда очнулась от пощечин Русалки, первым делом спросила:

– Записала?

– Смотри, тут белиберда какая-то.

«Модификант двуногий быстрый. Чтобы убить, нужно замедлить. Чтобы замедлить – улыбка плюс корень трёхлистного подорожника. Ввести в кровь – Зорг плюс болт. Способ уничтожения – два уха и два кольта одновременно. После смерти остается опасен, избегать контакта. Тело подлежит сожжению».

Быстро прочитав запись, Ришана решила направить ее Дмилычу.

– Сначала напиши: «советы оракула», потом – слово в слово.

– Ты сама-то понимаешь, о чем речь? – нервничая, спросила Русалка.

– Думаешь, я каждый день ужинаю плодами оракула? Главное, чтобы твоему мужу все стало ясно.

– Судя по твоим словам, ему грозит гибель?

– Не только ему – вообще чуть ли не всему Рубежью. И все же пять процентов вероятности выживания Дмилыча имеется. Их мы ему сейчас и отправим.

– Все, отправила, – доложилась встревоженная Русалка. – А откуда у тебя плод оракула?

– Один хороший человек подарил. И как выяснилось, подарок мог оказаться чем угодно. Считай, нам сильно повезло.

– Будем на это надеяться.

– А что еще остается делать? – устало произнесла Ришана. Полученная встряска не прошла для нее бесследно.

– Так и знала! Стоит его оставить одного, обязательно в беду попадет! – Русалка нахмурилась.

– Думаешь, мы бы там смогли хоть что-то сделать? Я даже не уверена, что в тех условиях догадалась плод съесть.

– Зато сейчас мы в полном неведении и абсолютно не в курсе, что делать!

– Для начала предлагаю пойти и поужинать. От этих событий и яблока, разыгрался нешуточный аппетит.

– Ларике мы ничего не рассказываем, – строго предупредила Русалка.

– Естественно. Хватит и наших треволнений, – согласилась Ришана.

Несмотря на неприязнь, возникшую при их первой встрече, события последних дней как-то сблизили женщин, поскольку они обе переживали за Дмилыча. А сегодняшние новости еще и объединили великой тайной. Теперь почти уже подруги быстро договорились, о чем рассказать рыжей, чтобы их уединение не выглядело слишком подозрительным.

* * *

Сообщение провидца не предвещало ничего хорошего и вызывало трудноподавляемую апатию. Общий смысл сводился к надвигающейся катастрофе, разрулить которую, вероятно, смог бы лишь оракул, знающий меня лично. А поскольку в моем окружении не имелось ни одного человека подобной специальности, получалось, что кранты неизбежны. Причем касались они не только нас, но и Рубежья в целом.

«Содомом их всех по Гоморре! Что за хрень вокруг творится⁈ То локанами пугают, дескать подлые летают, то у них мутанты лают и сожрать тебя хотят, а еще сулят погромы, апокалипсисом стращают… Так, стоп! Что – то меня на рифмы в стиле Владимира Семеновича Высоцкого потянуло. Надо сначала разобраться с информацией, полученной от провидца. Он полагает, что стычка с модификантом не окончена, и от ее финала зависит не только моя жизнь, но и всего Рубежья. Оно, конечно, понятно, что меня в случае смерти сие перестанет заботить, но останутся дорогие мне люди. Их бросать никак нельзя, а, значит, нужно как-то выжить».

– Мужики, что вы знаете о модификантах? Любые мелочи, слухи, небылицы, байки…

Больше всех знал Зорг, хотя и его «статья из Википедии» сводилась к паре предложений. Модификант, как правило, объявлялся после нескольких неудачных охот на матерого пришельца именно для того, чтобы устранить угрозу. Выполнив поставленную задачу, преобразованный зверь быстро погибал.

Эти твари развивали огромные скорости, мастерски умели маскироваться и обладали практически непробиваемой шкурой. Еще они были способны подстраиваться под стиль боя противника и, отступив один раз, возвращались с навыками, выработанными по результатам первой схватки.

Кент вспомнил один весьма тревожный слух: дескать, при выполнении сложных задач наполовину искусственные животные могли внедрять в себя других хищников, становясь после в разы сильнее. Эта новость удручила особо.

«Не хватало еще здесь фантастических кадавров местного происхождения, эдаких сборных солянок из множества тварей. Бр-р-р!» – Меня аж передернуло от подобных мыслей.

– И как такое чудище уничтожить? – задал вполне резонный вопрос.

– Обнаружить, проявить, остановить и ударить по уязвимым местам, – ответил Зорг. – Только как именно – неизвестно. Я был сильно удивлен, когда понял, в кого ты начал стрелять. А еще больше – способ, остановивший тварюгу.

– Жаль, что под рукой не оказалось гранатомета. Хотя попасть из него в юркую тварь – та еще задача.

– Знать бы, какой хищник притопает по нашу душу после гиены, – произнес молчавший доселе Алкос. – Я попытался составить прогноз, но все они слишком печальны, и врага не показывают. Но, знаешь, что у меня проскользнуло в одном из них? – сводник посмотрел на меня.

– Расскажи.

– Твои аптекарские препараты. И тот прогноз стал самым продолжительным, но из-за истощения умения досмотреть его не получилось.

– Может сможем отравить тварь? – задумался Кент.

– Среди пришельцев встречается много ядовитых, вряд ли это не учли при модификациях. Однако тема интересная, надо подумать.

Сообщение от Русалки прервало грустные размышления, а начало послания просто ввело в ступор.

'Советы оракула

Модификант двуногий быстрый. Чтобы убить, нужно замедлить. Чтобы замедлить – улыбка плюс корень трёхлистного подорожника. Ввести в кровь – Зорг плюс болт. Способ уничтожения – два уха и два кольта одновременно. После смерти остается опасен, избегать контакта. Тело подлежит сожжению'

– Мужики, мне прислали советы оракула! Кто-нибудь знает, где достать корень трёхлистного подорожника, и как он используется?

– Лучшее кровоостанавливающее снадобье. Применяется в малых дозах, чтобы полностью не перекрыть кровоток.

Сразу ощутил, как быстро завертелись шестеренки в башке.

Мой препарат Улыбка при приеме внутрь останавливает дыхание, но не дает организму задохнуться, замедляя какие-то процессы. Корень подорожника способствует быстрому свертыванию, и, если эту смесь ввести в кровь модификанта, да еще поглубже – как знать, что за процессы там начнутся?

Поразило еще, что наш враг двуногий. Если это какой-нибудь ящер огромной массы, то сколько на него понадобится снадобья?

На всякий случай я зачитал послание вслух. Мало ли, вдруг наши найдут в нем что-то новое? Комментариев не последовало, все спешно принялись готовиться.

Зорг отыскал немного порошка в своих запасах, а Кент еще добавил из загашника избушки. Охотники старались пополнять важные ресурсы лесных сторожек. Я же извлек две дозы «Улыбки 5К», которые держал при себе вовсе не как косметическое средство и приступил к работе, в которой в роли подопытных кроликов выступали соратники, а точнее – их кровь.

Два компонента – это вроде не так и много, но, учитывая, что одного из них у меня оставалось с гулькин нос, требовалась тщательная теоретическая подготовка для уменьшения количества проб. Поэтому первые эксперименты провел с порошком из корня и собственной кровью. Оказалось, что мои наноботы не сразу позволяли застывать красной жидкости, но в соотношении три к одному понижали вязкость испытуемой жидкости, предоставленной теперь уже Алкосом. Сначала она падала до состояния воды, а затем довольно резко превращалась в желе.

Не знаю, что позволило столь быстро нащупать правильный путь, возможно – «плюшки», выданные за победу над модифицированной гиеной. Наверняка сейчас и мозговая активность работала в полную силу, и копилки преференций отдавали все возможное. Иначе как объяснить, что третья по счету композиция уже с добавкой «Улыбки» привела к результату.

«Создан секретный препарат для замедления деятельности любого типа наноботов. Время активации после введения в кровь – до двух минут, продолжительность действия – не менее трех минут. Стоимость – запрещена к продаже. Разрешена для разового применения группе десятника с позывным Дмилыч».

Система дополнительно проинформировала о приобретении эксклюзивной лицензии на созданный препарат и перевела на мой счет сто пятьдесят тысяч упсов. Недолго думая, отправил почти все деньги Русалке, запретив ей сообщать об этом переводе Ларике, чтобы та лишний раз не волновалась.

Оставалось самая малость – дождаться появления модификанта. А в том, что он нас найдет, не было ни малейших сомнений. Затем его обнаружить, умудриться не промахнуться арбалетным болтом, дождаться, когда активируется новый препарат и прикончить, наконец, двуногую тварь, при этом сделав все возможное, чтобы она не успела первой.

– С удовольствием бы подготовил вокруг избушки несколько ловушек, но опасаюсь, что хищник уже рядом и высматривает добычу, – произнес Зорг.

Слова следопыта заставили вспомнить о сенсоре, и тот показал, что в метрах пятидесяти напротив входа застыло небольшое красное пятнышко. К сожалению, при сложившихся обстоятельствах размеры не играли никакой роли. При встрече с гиеной сенсор вообще ничего не определил, но вроде система отметила повышение уровня моего умения, а потому хотелось надеяться на усиление его чувствительности.

– Пойду, посижу на крылечке, вдруг тварь клюнет?

– Главное – долго не задерживайся. Как услышишь шум – сразу за дверь.

– Ну я же себе не враг.

Рассказал бойцам, где может находиться тварь, и Зорг с Кентом заняли места возле бойниц, которые имелись в каждой подобной избушке. Алкос выдал мне свой карабин:

– Не рискуй, командир. Ты нам очень нужен.

– А как я себе нужен – просто до зарезу!

Выходить наружу абсолютно не хотелось, но вскоре начнет темнеть, и тогда в схватке с неизвестным монстром наши шансы выжить резко понизятся.

С противным скрипом отворилась дверь. Стараясь не показывать волнения, вышел из избушки, присел на крыльцо. Заметил начало перемещения красного пятнышка. Шума при этом не слышал, а потом резко ощутил смертельную опасность и бросил тело в сторону.

Пули просвистели рядом, с глухим звуком воткнувшись в бревна за спиной. Начал стрельбу в ответ, подключились Кент с Зоргом. В момент попадания всего на миг проявилась голова врага, которая принадлежала Нерону, со звериным оскалом приближавшемуся к избушке.

Наша пальба испортила огнестрел двуногого модификанта, но ему этот «девайс» был не особо нужен. В следующее мгновение увидел удлинившиеся когти на его руках и зафиксировал прыжок монстра. Успел сделать три выстрела влет, немного сбив траекторию гада, который врезался в бревенчатую стену в трех шагах левее.

Не убил – хорошо, но от избушки оборотень меня отрезал. Теперь пришлось рвать дистанцию, убегая от жилья и перезаряжая на ходу карабин. Снова открыл огонь, метя в красное пятнышко, видимое благодаря сенсору. В моменты попадания проявлялось изображение Нерона, лицо которого все больше превращалось в звериную морду.

Скорость твари постоянно возрастала, и меня на автомате выбросило в собственный ускоренный режим. Не знаю, какую картинку наблюдали из избушки, но потасовка превратилась в мельтешение наших тел в ограниченном пространстве перед домиком.

Пришлось бросить в модификанта карабин и перейти на пистолетную стрельбу, параллельно отбиваться лопаткой, когда сволочь тянула ко мне свои длинные когти. Перевеса в чью-либо пользу пока не наблюдалось. Надолго ли?

Я не мог отойти дальше из-за нашего секретного оружия, а монстр горел ярым желанием меня прикончить. Не знаю, сколько сил у него, но мои-то ресурсы не бесконечны. Вот уже и у глока последний магазин, а демаскировать удалось только голову Нерона, которую теперь и другим было видно без сенсора.

Запустив опустевший глок, удачно попал в глаз зверя, и тот зарычал, открыв разросшуюся пасть во всю ширь. Почему-то в этот момент она показалась мне удобным чехлом для лопатки, и я резким выпадом вогнал металл между зубов твари.

До чего же мерзкий скрежет резанул по ушам! И вдруг внутри пасти что-то замкнуло – сам точно видел искры. А самое главное – модификант застыл на несколько мгновений, которых хватило Зоргу, чтобы произвести свой выстрел.

Эти наполненные могильной злобой глаза я не забуду никогда. Нерон взглянул на избушку, вырвал из пасти лопатку с ошметками собственных зубов и швырнул ее в бревенчатую стену. Затем перевел взгляд на меня и еще больше удлинил когти.

«Беги, Димка, беги!» – мысленно проорал и, совершив явно чемпионский прыжок в высоту, дернул к домику, ощущая, как быстро заканчиваются остатки сил.

Глава 15
«Кормят» на убой?

Трудно сказать, какие именно ощущения заставили меня понять, что я пока еще жив – то ли ломота во всем теле, то ли боль в затылке. И вдруг вместе с этим пониманием навалилась полнейшая опустошённость, словно меня лишили чувств и эмоций, заменив все краски жизни серо-черными тонами. Честно говоря, хотелось выть волком. Злобный взгляд монстра сидел где-то внутри и не пускал туда все, что делает человека человеком.

«Может, тварь меня все-таки зацепила, и я сейчас сам превращаюсь в нечто подобное? А если не хочу⁈ Неужели тоже стану монстром и буду… Да пошли они все нафиг!!! Я кто – боец или до ветру вышел?»

Снова этот леденящий взгляд, который было больно выдержать, и оскал, заставляющий стыть кровь в жилах…

«А вот хрен тебе, а не Димку Пруткина! – прикладывая все внутренние усилия, заставил себя продолжать смотреть на жуткую картинку. Напрягся до дрожи во всем теле, но не отводил взгляда до тех пор, пока контуры грозного врага не покрылись туманом, и он не исчез полностью. – Не на того нарвался, тварь модифицированная, нас на мякине не проведешь! *** *** ***!!!»

Не знаю, как ругаются портовые грузчики, уронив себе на ногу груз, но, полагаю, сейчас сошел бы у них за своего, выдав на-гора обширный ассортимент непечатных фразеологических оборотов. Не поверите – помогло! По окончании тирады в меня бурным потоком ворвались чувства, водовороты эмоций, приятные воспоминания, осязание и обоняние – все, что наполняет нашу жизнь. Правда, и боль тут же дала знать о себе с новой силой. Но ведь не зря говорят: раз что-то болит, значит ты жив.

Расслышал собственный стон…

– Командир очнулся! – донесся радостный голос Кента. – Наконец-то!

Постарался чуть приподняться, но мне не дали.

– Лежи, Дмилыч, тебе вставать рано – не все кости еще срослись, – «порадовал» Зорг.

– Кости? – я не узнал собственный голос.

– А ты думал – полет на двадцать метров пройдет безболезненно? Хорошо, что запас «Норушки» имелся, иначе бы тебе совсем худо пришлось, птичка ты наша перелетная.

– Что с тварью? – просипел я.

– Кончилась. Не чувствуешь запах гари? Пришлось на нее весь керосин извести, – теперь заговорил Алкос.

Удостоверившись, что наши живы, я отключился.

«Восстановление организма составляет 80 %. Рекомендуемые меры: возобновление двигательной активности, усиленное питание, положительные эмоции. Ментальный удар по психике нивелирован, полное очищение от отрицательных эманаций займет не более суток. Посторонних включений в теле не обнаружено.» — разбудило меня диагностическое сообщение основной системы.

В избушке заметил дремавшего Алкоса – видимо, его оставили дежурным. Приподнялся на лежанке, опустил ноги на пол, осмотрелся.

Из одежды – одни трусы. Кожа вроде цела, конечности на месте, новоприобретений типа рогов и когтей не обнаружил. Проверил пальцами зубы – клыки не прорезались и свои тоже на месте остались.

«Что там Зорг говорил о костях? – принялся аккуратно себя ощупывать. – Да вроде все нормально».

Встал. Сразу слегка закружилась голова, и я совсем не бесшумно опустился на лежанку, разбудив сводника. Тот сразу кинулся ко мне.

– Что-то нужно? Я принесу. Вставать необязательно.

– А вот система утверждает, что я здоров, и мне просто необходима активность. Особенно – пищеварительная. Вы тут решили командира голодом заморить?

– Сейчас все будет, Дмилыч! Ты только пока свяжись со своими женщинами, а то они в Мичуринское места себе не находят.

Давно я не видел нашего аналитического сводника столь радостным. Прямо сиял, глядя на меня. Аж неловко стало.

Отписался Русалке и первым делом спросил, где ей удалось раздобыть спасшие нас советы оракула. Бурно выразив свою радость, в том числе – и не совсем цензурными выражениями, она рассказала о Ришане и ее необычном яблочке. Мысленно поставил себе зарубку – аптекарша снова оказала неоценимую услугу.

Русалка попыталась вернуть ранее пересланные триста тысяч, но тут уж я возмутился – муж я или не муж⁈ Кровно заработанную зарплату не включают в семейный бюджет.

Алкос, занимаясь приготовлениями, притащил мне одежду. Натянув на себя чистые шмотки, сделал несколько шагов по комнате. Как говорится: уже лучше, но пока «два». Сел снова, решив не форсировать процесс до подзарядки пищей.

Закончив переписку, попытался достучатся до автономки. Она ожидаемо не отозвалась. Наверняка на время диагностики затаилась в укромном месте, чтобы не быть обнаруженной основной системой.

Поначалу я еще пытался разобраться в интригах, которые крутили три известные мне системы Рубежья, потом просто махнул на них рукой – пусть «бабы электронные» сами между собой разбираются. А то, что системы явно женского пола, не вызывало никаких сомнений.

Когда прибыл в сей мир, у руля находилась резервная, воспользовавшаяся каким-то глобальным сбоем основной и захватившая бразды правления. Меня она почему-то сразу сочла врагом и попыталась избавиться самым коварным образом, хотя и без нарушения пресловутых протоколов, заменявших тут законы для нейросетевых управленцев. Пользуясь полной неосведомленностью новика, навязала мне договор. Затем стало понятно – его условия стопроцентно гарантировали смерть вновь прибывшего.

А вот находившаяся в тени свергнутая система, наоборот, восприняла мое появление в Рубежье, как шанс вернуть былую власть. Тогда в ходе их противостояния нарушения стали возникать с завидным постоянством. Причем, самое мощное произошло, когда резервная обрушила основную, а та сумела уцелеть, лишь перебравшись в мой организм.

Потом мне же пришлось перезапускать какие-то сервера, загружать основные базы, восстановив права почти уничтоженной системы. В процессе всех этих манипуляций одна ее часть почему-то решила отпочковаться и остаться со мной, в дальнейшем тщательно скрывая этот факт от материнской. «Отщепенку» я и назвал автономкой. Вот о ней, надеюсь, не знал никто.

Имелось ли нечто подобное у других высокоранговых бойцов, мне неизвестно, хотя однажды я слышал от знакомого десятника, что эти ребята и сами подобны системе и вроде умеют как-то обходить ее законы, но тут остается лишь гадать. Одного нельзя было отрицать: наноботы внутри обитателей Рубежья постоянно совершенствовались, особенно, если их владелец не терял стадии возрождения, при которых на восстановление жизни использовались самые продвинутые микроорганизмы.

Поскольку весь керосин мои соратники извели на костер для модификанта, еду Алкос разогревал на дровах.

– Суп рыбный из консервов, кашка пшенная с тушенкой, сыр, кофе, шоколад, – выдал меню сводник.

Чуть слюной не захлебнулся, слушая перечисление блюд.

– Присоединишься? – спросил Алкоса.

– Мы уже отобедали, командир. Твоя пайка осталась.

– Спасибо. Пока буду есть, расскажи действующему лицу финал схватки с Нероном. Последнее, что помню – как дал от него деру к избушке.

– И очень вовремя: когти твари вонзились прямо в то место, где ты был за мгновение до прыжка. Затем монстр в ярости так резко рванул вдогонку, что обломал увязший в земле «маникюр». Уже возле самой избушки гад тебя все-таки догнал и сбил с ног боковым ударом. Однако он не рассчитал силы – ты отлетел так далеко, что Нерон уже не успел туда добраться, его заклинило на полпути. Тут мы с Кентом и подсуетились. Бабахнули с двух сторон по ушам, а потом подожгли. Сначала в ход пошел керосин, затем дровишек подкидывали – в общем эта туша жарилась почти всю ночь.

– Силен, мутант проклятый! А ведь сам Нерон выглядел довольно хилым, – вспомнил я.

– Да, с такой напастью мы еще не сталкивались, – сводник подвинул ко мне чашку кофе.

– Честно говоря, повторять этот жуткий опыт нет никакого желания.

– О, а вон и ребята идут. Зорг обещал свежатинки принести и приготовить деликатес.

Как-то раньше не задумывался о том, что фауна Рубежья может быть съедобной. Казалось, она рождена лишь для того, чтобы рвать в клочья себе подобных, да нападать на пришельцев. Впрочем, в том же Беспределье помню наткнулся на кроликов, как им и положено, исповедовавших травоядный образ жизни и размножавшихся как… кролики. Наверняка здесь имелись и другие представители нижней части пищевой цепочки.

– Дмилыч, ну ты и горазд жрать, попутного ветра тебе в парус! – восхитился Кент, глядя на гору пустой посуды на столе.

– Как работаю, так и ем. Сам бы попробовал укатать модификанта.

– Мы в процессе тоже поучаствовали, да еще по две бонусные ступени получили, – напомнил Зорг. – Даже не представляю, какие подарки достались тебе.

– Головная боль, упадок сил и зверский аппетит. Остальное пока не смотрел. А еще ты говорил, что у меня кости сломаны.

– Было дело, но шкурка выдержала – открытых переломов не заметили.

– Мне тут Алкос пообещал фирменный деликатес от Зорга. Чем побалуешь?

– Утка, приправленная местными пряностями, запеченная на углях с картофелем и красносливом.

– Звучит аппетитно. И сколько ждать сие блюдо высокой кухни?

– Примерно столько же, сколько мы с Кентом твою лопатку из избы выдирали. Представляешь, мутант вогнал ее в бревно по самую рукоять. Хорошо, что хоть не попал в бойницу, из которой я по нему из арбалета выстрелил. Вот же силища! Без топорика мы бы ни в жизнь не справились!

Следопыт поднялся и принес мой шанцевый инструмент. Он выглядел изрядно покарябанным, но критичных повреждений не заметил.

– Спасибо! Никогда бы не подумал, что самым действенным оружием в моем арсенале окажется лопатка.

– Так, мужики, – произнес Зорг, – командир пусть разрабатывает стратегические планы, а мы займемся дичью.

Повар из меня никакой, поэтому предлагать неквалифицированную помощь не стал. Решил посмотреть, какие «плюшки» выдали за мутанта.

Начал читать и чуть не выпал в осадок:

«Десятнику с позывным Дмилыч повышен уровень умения Аптекарь на две единицы, установлен разовый бонус „правильный удар“, открыта карта „создатель клана“, предоставлены четыре бонусные ступени развития, открыта внеочередная стадия возрождения, начислены двести тысяч упсов, открыта и заполнена преференциями на 100 % копилка скоростного рывка, мозговая активность увеличена на 10 %…».

Чем дальше читал, тем сильнее мрачнел. Возникло стойкое ощущение, что сейчас меня, как домашнюю скотину, рачительный хозяин кормит на убой.

«Содомом вас всех по Гоморре! К чему меня готовит эта долбанная система? Что ей опять нужно?»

В этот момент пришло сообщение от Карма, которое вдребезги разбило остатки хорошего настроения.