Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 338 (всего у книги 345 страниц)

Глава 30
Исполнение контракта?

Лика, подруга Клары и Азы по отсидке в Беспределье, сейчас проживала в Гринске и была в курсе всех городских новостей. Мы связались с ней по сети и договорились о встрече. Зашли в гости, разговорились за рюмкой чая…

Амазонка по нашей просьбе пообщалась с одним из своих знакомых егерей и узнала от него много интересного для нас. Тот случайно обмолвился, что этим утром Викт вернулся из похода и сейчас изволит отдыхать. А самое важное – парень рассказал, как можно попасть к ним в гильдию и назвал позывной человека, который проводил собеседование кандидатов на вступление. Им оказался… бывший добытчик Риваз.

«Надо же! Куда ни плюнь – обязательно попадешь в знакомую харю. Мир Рубежья действительно тесен!»

Основная система, помнится, запретила выходить на контакт с людьми Викта, даже настойчиво пыталась шантажировать. Однако я все же решил рискнуть, поскольку она, похоже, начала забывать про меня. То ли снадобье со слюной Норушки как-то подействовало, то ли злыдня подготовила коварный удар и теперь дожидалась подходящего момента… По крайней мере, на личный контакт система давно не выходила и с непрозрачными намеками в интерфейсе не выступала.

Направил Ривазу сообщение о необходимости встретиться с главой «Егерей». Послание прошло, но с ответом получатель не спешил.

Мы сидели за столом в небольшом жилище Лики. Она рассказывала о Беспределье, мы – о своей жизни…

«Мой босс приглашает тебя в гости, – наконец поступило сообщение от Риваза. – Сказал, чем быстрее явишься, тем лучше».

Я поднялся из-за стола.

– Вынужден вас покинуть – получил приглашение на встречу.

Русалка умоляюще посмотрела на меня, но ничего не сказала. Мы заранее обсудили этот вопрос, и я категорически настаивал, что к Викту пойду один. Точнее – с Норушкой. Только за дверью квартиры жена поцеловала и тихо произнесла:

– Чтобы ты там ни делал, помни: тебя очень ждут две красивые женщины. Не оправдать их ожидания ты не имеешь права.

– Знаю. И обязательно оправдаю.

– Тогда возвращайся поскорее. – Она резко развернулась, чтобы скрыть слезы, и вернулась к остальным.

«Да, нужно поскорее закрывать вопрос с Виктом. Осталось лишь понять – как это сделать?»

По пути пытался мысленно выстроить предстоящий разговор, чтобы убедить его прогуляться до Лихолетья, а уже там «провести разъяснительную работу». Насколько помню, в ставшей нелюбимой сказке про чудо-цветочек все проблемы начались как раз с того, что его сорвали. Если Рубежье представить такой же волшебной реальностью… Правда, здешняя сказка совсем не добрая, да и не сказка вовсе… Однако параллель все же провести можно. А, следовательно, что? Человек, сорвавший цветок, просто обязан вернуться к месту, где тот рос. Именно так произошло в «Аленьком цветочке». И, хоть сказка – ложь… но вот её намёк и хотелось как-то донести до моего врага.

С Норушкой на плече вошел в двухэтажное здание с вывеской «Гильдия Егеря». Проблем с охраной не возникло, мне даже указали нужный кабинет.

– О, старая знакомая! Так она теперь с тобой? – окинув нас взглядом, произнес глава гильдии. – Присаживайся.

Ни тебе злорадства в голосе, ни угроз, прямо – старинный приятель. Правда, поздоровался не со мной, а с крысой. И руку не протянул пожать.

– Добрый вечер, – все же поздоровался сам. – Да, она работает личным телохранителем. Уже несколько раз выручала.

Норушка резво спрыгнула с плеча и забралась на стол, за которым сидел хозяин кабинета. Я даже немного опешил от ее действий. Сотник внимательно посмотрел на крысу, видимо, что-то вспоминая.

– Ко мне она, кстати, заглядывала не так давно. Правда, я не понял, чего хотела? Ну, да ладно, речь не о зверушках. Да ты не стой, в ногах правды нет.

Подвинул стул ближе к Норушке и присел.

– Как бы странно это не звучало, но я рад твоему появлению, Дмилыч. Насколько понимаю, тебе тоже поставили жесткие рамки, чтобы меня прикончить? – усмехнулся он.

А мой «заклятый друг» изменился… Причем, с первого взгляда трудно было определить, в чем конкретно. Вроде внешне – тот же человек, однако манера держаться, взгляд, движения и речь, хоть и незначительно, но отличались от прежних.

– Особой радости от новой встречи не испытываю, но она в любом случае должна была состояться. Нам же надо понять, как жить дальше?

Тот факт, что меня пустили к Викту с оружием, обнадеживал. Почему-то сразу понял, что здесь никаких провокаций не будет. Тем не менее, держался настороже.

– Мне сегодня выдвинули ультиматум: либо – ты, либо – мои люди. Как думаешь, что я выбрал? – произнес сотник.

– Тогда почему я до сих пор жив, а не упакован в пленку в ожидании возрождения?

– Банальная причина – лень. Не хочу на своем горбу тащить тяжести в Лихолетье. Тебе ведь наверняка приказали сделать со мной то же самое? Пристрелить, а пока будет идти процесс возрождения, дотащить до Лихолетья, и там еще раз прикончить?

– Причем, непременно сегодня, – подтвердил его предположение, вспомнив рекомендации системы.

– Мне повезло больше. Правда, пришлось малость повздорить, но сути это не меняет. Короче: нам обоим надо отправиться в Лихолетье и там сойтись в поединке. Возражения имеются?

Как, оказывается, полезно иногда просто промолчать. Все то, над чем ломал голову по пути сюда, сейчас разрешилось само собой – Викта даже убеждать не пришлось. В Лихолетье идти следовало однозначно, а вот относительно поединка имелись серьезные сомнения. Ведь выиграть дуэль можно, и не убивая противника.

– Когда выдвигаемся? – Нужно было уточнить еще один важный момент.

– А чего тянуть? Предлагаю прямо сейчас. Или тебе нужно с кем-то попрощаться?

– Прощаться? Ну, уж нет! Проигрывать я не собираюсь ни тебе, ни тем, кто стремится диктовать нам условия. За ночь до твоего Лихолетья успеем добраться?

– А почему моего?

– Ты там хотя бы был.

– Ладно, пусть будет моего, – согласился Викт. – Если ничто не задержит, к полудню завтрашнего дня будем на месте. Правда, тебе придется выдержать очень быстрый темп.

– То есть поговорить в дороге не удастся? – Все-таки мне хотелось поделиться кое-какой информацией.

– У нас будет время, но позже, – ответил сотник. – А сейчас предлагаю взять припасы, и – в дорогу. Тут рядом магазинчик имеется.

Забивать рюкзак до отказа не стал. Прихватил пару бутылок воды и немного еды. Написал Кенту, чтобы завтра меня не ждали. Уже через четверть часа мы вышли за пределы городского частокола.

– Не отставай, Дмилыч. Времени у нас в обрез. В драки с монстрами не ввязываемся, будем обходить их стороной. Когда стемнеет, придется немного замедлиться, а сейчас… – Он не договорил и сразу перешел на бег.

Ничего не оставалось, как броситься следом. Как-то совсем не хотелось выглядеть слабаком. Это – с одной стороны. А с другой – торопился поскорее закончить с надоевшим противостоянием.

Норушка спрыгнула на землю на первой же сотне метров пробега. Видимо, путешествие на плече с заданной сотником скоростью не соответствовало ее представлениям о комфорте.

О питомце не беспокоился. Если крыса сама нашла меня в Рубанске, то среди привычных для нее мест и подавно не потеряет. Чем дольше бежал, тем больше сомнений вползало в голову.

«Какие у меня шансы победить в поединке, даже с помощью протокола „Лавина“? Процентов пятьдесят, а то и меньше. Все-таки он – сотник. Может подключить модуль второго уровня управления кланом и добавить себе ступеней развития из копилки клана? Попробовать можно, но почему-то мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет. Опять получится нечто наподобие того же аленького цветочка, а Рубежью еще одной такой же „сказочки“ точно не пережить. Черт, и почему обе системы разом сошли с ума? Где автономка, которая обещала закончить свой апгрейд? У нее опять „что-то пошло не так“? А мне теперь приходится отдуваться, играя в догонялки с Виктом. Которому, между прочим, поручено пристрелить меня в Рубежье. Он и без поручения об этом мечтает с того достопамятного дня, когда впервые проиграл мне поединок».

Машинально дотронулся до чехла с саперной лопаткой. В последнее время мое самое первое оружие в здешнем мире превратилось в рядовой элемент обмундирования. Уже и не вспомню, когда последний раз им пользовался, но продолжал носить с собой.

Первый привал Викт устроил, когда совсем стемнело. Требовалось восполнить потраченные калории, ведь расходовали мы их с огромной скоростью.

– Ты в курсе, что ночью в Рубежье теперь гораздо безопаснее, чем днем? – спросил Викт.

– Разумеется. Местному зверью теперь не до нас, они полностью переключилось на пришельцев.

– Вот потому и потащил тебя, на ночь глядя. Только смотри, ноги в темноте не поломай, а то действительно придется пристрелить и тащить на себе. После возрождения станешь, как огурчик, не с калекой же мне драться.

Мне показалось, что Викта предстоящая дуэль вообще не волнует. Чтобы хоть как-то поумерить его приподнятое настроение, рассказал о двухротой горилле и ее войске. История заставила сотника задуматься.

– Да, таких тварей раньше не встречалось. Как думаешь, она одна такая объявилась в Рубежье?

– Очень на то надеюсь. Но ведь может заглянуть и другая.

– Чертовски интересно, почему система занимается нами, а не помогает уничтожать монстров? – озвучил Викт мои собственные мысли.

– Лично меня уже объявляли монстром и пытались уничтожить модификантами…

– Гляди – твой телохранитель появился. – Сотник заметил Норушку. – Наверное, проголодался. Оставь ему поесть, да побежали.

Пришлось подниматься и двигать дальше, проклиная Викта, обе системы, всех пришельцев…

Еще через пару часов окончательно убедился, что ночной марафон по пересеченной местности – не самое лучшее времяпрепровождение для организма. Голова отяжелела, мышцы принялись жаловаться на сверхнормативные нагрузки, умения начали сбоить одно за другим.

Оно и немудрено – несусь почти на ощупь, ориентируясь на шум, создаваемый Виктом. Сканирую местность вокруг на предмет обнаружения притаившихся тварей. Они, может, и не столь агрессивны ночью, но если наткнуться на стаю, мало не покажется.

Надо отдать должное бегущему впереди: маршрут он умудрялся выбирать правильно. Наш путь ни разу не пересекся с тварями, которые выявляло мое умение. Вполне возможно, сотник заимел нечто подобное и безошибочно избегал встреч с пришельцами или местным зверьем.

Перед самым рассветом сделали вторую остановку.

– Хорошо бежим, Дмилыч, – бодро произнес он. – Думал, тормозить будешь, придется тебя ждать. Ан, нет. Так, глядишь, и пораньше до Лихолетья доберемся.

Выглядел сотник гораздо лучше меня: дыхание ровное, на лице ни тени усталости. Словно он не марафон бежал, а совершал прогулку под звездным небом.

– Долго еще? – кое-как уняв сбившееся дыхание, задал вопрос хриплым голосом.

– Мы сейчас примерно в центре Беспределья. Думаю, через три часа сделаем еще один привал, а там уже рукой подать до конечной точки нашего пути.

Складывалось впечатление, что Викт специально задал предельный для меня темп, чтобы ослабить перед поединком. Можно было заставить его сбавить скорость, но решил поступить по-другому. Пусть лучше враг считает меня неспособным ему противостоять, а я подготовлю такой сюрприз, который сильно удивит противника. Решил его разработать как раз на последнем участке пути. И да поможет мне в этом препарат Норушка вместе с концентрированным напитком Услада. Допинг? Может быть. Однако сотник первым начал нечестную игру. Опять же, он меня убить собирается, а я – лишь подранить и поговорить.

Мы плотно перекусили.

– Ты сказку про Аленький цветочек читал? – решил немного подготовить врага к предстоящему разговору.

– Мультфильм смотрел. А что это тебя на детскую литературу потянуло?

– Мысли в голову лезут интересные.

– О том, что сорвать цветок было не лучшей идеей?

– Заметь – не я это сказал. Однако реальность такова, что все проблемы в Рубежье начались сразу после этого.

– Даже, если и так, сделанного уже не воротишь.

– Как знать, как знать… – многозначительно произнес я.

– У тебя есть что сказать по этому поводу? – Викт нахмурился.

– Имеются предположения.

– Давай обсудим все вопросы в Лихолетье. Тебе все равно потребуется время перевести дух после забега. А то, смотрю, совсем неважно выглядишь.

«Вообще не понял? Это тот самый человек, или его подменили? Викт решил поиграть в благородство? И кто из нас двоих злодей?»

– Не пора ли продолжить путь? – спросил, чтобы отогнать странные мысли о «таком хорошем» сотнике.

– Пожалуй, да. Твой питомец, смотрю, нас не догнал.

– Он не заблудится. Побежали.

Следующие три часа показались мне адом. Хотел уже пару раз плюнуть на убийственные гонки и послать все в дали дальние, но внутреннее упрямство не позволяло сдаться. Наконец, сотник подал знак, что останавливаемся.

Как же я устал! Умение сенсор, как и другие, попросту отказались работать. Мысли путались, тело буквально умоляло об отдыхе. А еще противная дрожь в коленях. Как же все паршиво!

– Ничего не чувствуешь? – неожиданно спросил Викт, напрягшись.

– Нет, а что?

– Твой питомец нас все-таки догнал, – сотник что-то увидел у меня за спиной.

Я обернулся, однако Норушку не заметил. Когда снова посмотрел на Викта, увидел напротив лба ствол пистолета и… свет потушили.

Интерлюдия…

С самого начала забега Викт пребывал в прекрасном настроении, поскольку все происходило четко по его сценарию. Дмилыч радовал его с каждым часом. Сначала согласился прогуляться к Лихолетью, затем не стал возражать против заданной скорости, хотя для десятника она точно являлась запредельной.

«Наверняка у парня имеется какой-то козырь в рукаве, – размышлял сотник, – и мне стоит убедить противника использовать его чуть позже, чем нужно».

Викт специально назвал неверное время прибытия в Лихолетье. Их предпоследняя остановка на самом деле произошла уже на территории, куда оба бегуна стремились. Но Дмилыч, к тому времени уже едва стоявший на ногах, об этом не подозревал. И он даже среагировать не успел, получив пулю прямо в лоб, строго в соответствии с контрактом.

Почти сразу в интерфейсе появилась надпись о выполнении контракта со стороны сотника с позывным Викт. Система, которая в свое время обеспечила доступ к аленькому цветочку, добавила:

«Ты выполнил свою миссию, обеспечив мне победу. А победителей, как известно, не судят. И поэтому не обессудь, сотник с позывным Викт, ты больше не нужен. Теперь ты действительно независим от систем. А чтобы воспользоваться этой независимостью, нужно еще живым выбраться из Лихолетья. Это будет непросто: противница, проигравшая мне пари, начинает охотиться на тебя. Прощай, полностью независимый сотник».

Сообщение ничуть не удивило Викта – нечто подобное он и ожидал. Сейчас глава гильдии «Егеря» в уме считал секунды.

Он вытащил из кармана ягоду, отобранную у вожака банды Коптильщики, и положил в рот Дмилыча на десятой секунде.

– Вот мы и проверим, насколько она действует.

Привычной пленки, которая покрывает подлежащего возрождению, на убитом не появилось. Лихолетье давало о себе знать.

Продолжая считать секунды, сотник обезоружил Дмилыча, подтащил тело к ближайшему дереву и прислонил спиной к стволу. К этому времени дыра во лбу застреленного исчезла. Сам Викт сел напротив.

«Наверное, процесс пошел. Если не подействует, будет обидно. Хотелось бы одолеть более серьезного противника, а для этого он мне нужен живым. Эй, хватит уже валяться, пора бы и восстать из мертвых! Без тебя никак не получится щелкнуть по носу эту, якобы, победительницу. Она думает, я не догадался, над кем она одержала верх? Наверняка над такой же системой, которая пасла Дмилыча».

Убитый начал подавать признаки жизни на сто пятой секунде, еще через двадцать он открыл глаза. Викт положил вторую ягоду в рот себе.

– Очнулся? Теперь слушай внимательно и ничего не перепутай. Сейчас возьмешь пистолет и прострелишь мне башку. Это необходимо, чтобы вбить клин между нашими кураторами. Подробности потом, сейчас времени нет от слова «совсем». Держи.

Он протянул глок Дмилычу.

* * *

Очнулся с дикой головной болью. Не менее дикое предложение врага посчитал ее последствием, но тут появились буквы от внесистемного блока:

«Предложению сотника с позывным Викт необходимо последовать, иначе основная система подпадет под полное влияние резервной, а с объединенными вам не справится. Действуй, Дмилыч, я тебе плохого не посоветую. И, побыстрее, иначе будет запущен процесс объединения».

«Автономка⁈»

«Рада, что узнал».

Пистолет я, конечно, взял. Но стрелять в безоружного…

– Дмилыч, не заставляй убивать тебя второй раз. – Он молниеносно выхватил собственное оружие, и тут мои рефлексы сработали на автомате: прозвучал выстрел, во лбу сотника появилась дырка.

– Содомом тебя по Гоморре! – воскликнул я, глядя на рухнувшего Викта. – Что теперь?

«Хватай его и беги по стрелке! Только оружие не забудь. Оно вам точно пригодится», — появился указатель в интерфейсе.

Отсутствие понимания происходящего, раздирающая черепушку боль, Викт, приказавший себя убить, ожившая автономка, подтвердившая приказ… Как-то слишком много на одну мою многострадальную голову! А тут еще и неподъемные после забега тяжести перетаскивай в спешном порядке.

Подобрал вещи, взвалил тело, побежал. Примерно через минуту услышал голос:

– Куда бежим?

От неожиданности уронил ожившую ношу.

– Туда! – выкрикнул раздраженно. – Вставай – и за мной. Твоя очередь догонять.

Через несколько минут выскочили на полянку. Стрелка исчезла.

– Дмилыч, ты куда меня привел? Знаешь, что это за место⁈

– Да какая разница⁈

– Именно тут и рос аленький цветочек.

– Погоди, мы же вроде еще не добрались до Лихолетья?

– А тебе известно, как оно выглядит? – усмехнулся Викт. – Или надеялся, что я сказал тебе правду?

Как же захотелось врезать по его самодовольной морде! Не дали – в это время к нам пожаловали гости.

Глава 31
Протокол «Цербер»

«Видишь булыжник возле цветущего куста? Тебе необходимо как можно скорее приложить к нему ладонь. Это даже важнее, чем перебить наступающих на вас пришельцев», – сообщила автономка.

Камешек почти идеально круглой формы, торчавший из земли, не заметить было сложно, а вот добраться к нему… По соседству с усеянным сиреневыми цветами кустом разместилась пятерка динозавров, каждый ростом с взрослого жирафа.

– Викт, нам очень срочно надо к тому кустику! – крикнул на бегу.

– Нашел время отлить, – хмыкнул он.

– Организму не прикажешь. И, поверь – это действительно важно, причем не только для меня.

– Ладно, придется следовать капризам твоего организма.

Мы бросились в атаку, открыв почти пулеметную стрельбу. Пока добежал до ящериц-переростков, опустошил пару магазинов, сотник – еще больше, однако завалить всех «охранников» сиреневого куста за один раз не удалось. Пришлось пускать в ход арбалет, стреляя практически в упор.

Подскочил к валуну, закинул карабин за спину, вытащил глок и ладонью левой руки дотронулся до гладкой поверхности. Сразу ощутил до боли знакомое покалывание. Правда, на этот раз оно было настолько сильным, что хотелось заорать.

– А-а-а-а!!! – решил все-таки не сдерживаться. Соблюдать тишину не имело смысла: шум стрельбы заглушал любые звуки, а палить нам приходилось во все, что движется.

«Движуха», надо сказать, началась грандиозная – какие только твари на нас не наступали: одни ползли, другие бежали, третьи летели… Ни одного нельзя было обделить вниманием, каждого требовалось быстро «угостить» хотя бы одной пулей.

Наконец, булыжник считал информацию, или что он там делал, не знаю, и отпустил мою руку. Теперь начал стрелять с двух, затем снова схватил карабин. Недобитых тварей расстреливать приходилось уже с трех метров…

И вдруг вся лавина пришельцев резко откатила назад. Пользуясь внезапной передышкой, мы, не сговариваясь, сбросили с плеч рюкзаки и лихорадочно принялись набивать патронами опустевшие магазины.

– Успел сделать, что собирался? – спросил Викт.

– Да.

– И как это нам поможет?

– Пока и сам не знаю, но очень надеюсь.

– Ах ты ж, *** *** ***! – сотник, замерев буквально на секунду, вдруг выдал тираду трёхэтажного мата.

– Что такое? – не понял причину его взрыва.

– Система, ***, – та, что вздумала мне приказывать, уже открытым текстом заявляет, что нам не жить. А с твоей, мол, она потом сама разберется.

– Даже представить не мог, что искусственному интеллекту свойственны эмоции, да еще такие, что способны ему крышу снести. Прямо – ремейк фильма «Терминатор» в декорациях Рубежья.

– Ничего, я рад, что хоть одной из систем всю обедню испортил. И даже если сегодня придется сдохнуть…

– Хорош заупокойную петь! – резко оборвал Викта. – Лично я просто обязан вернуться, меня две жены дома ждут.

– Думаешь, подобные доводы им не до *** *** ***? – продолжал выплескивать весь свой негатив сотник.

И тут стало понятно, почему наши враги отошли в сторону – они просто опасались быть растоптанными прибывающим подкреплением. На поляне появилась толпа огромных тварей, каждая явно больше двух тонн весом. Туловище гиганта напоминало троекратно увеличенную тушу льва, мощный хвост заканчивался палицей с шипами, между которыми проскакивали яркие электрические разряды. Шипы попеременно прятались внутрь и выступали наружу, создавая иллюзию отдельного живого существа. Массивная метровая шея монстра удерживала приплюснутую бычью голову, украшенную не только изогнутыми рогами, но и торчавшими из пасти клыками. Переднюю часть туловища от головы до передних лап покрывала треугольная чешуя, а заднюю наглухо закрывали крупные костяные пластины. Когда одно из чудовищ остановилось, треугольные пластины резко поднялись, ощетинившись острыми углами. Их концы заискрились, и в землю прямо возле наших ног с шипением ударил разряд молнии.

– ***, ***, ***!!! – заразившись от Викта, нецензурно выругался, в последнюю секунду успев отскочить на пару шагов от выстрела пришельца. Спасло чутье электричества.

Мы тут же открыли огонь по электрическим тварям, но все было бесполезно. Вот уж действительно – как слону дробина. Выстрел из арбалета также ничего не дал. Пришлось прекратить пальбу.

– Приплыли? – мрачно спросил Викт.

– Еще нет, – с трудом восстанавливая дыхание, произнес я, – но очень близки к этому.

– И где то, что нам поможет? Или ты действительно просто под кустик бегал?

Сделал запрос у автономки. Та «обрадовала» – с такими тварями она справиться не в состоянии. А вот с системами попытается, и очень скоро.

Окружившие нас чудовища чем-то напомнили кентавров, только эти были с бычьей головой и без рук, поэтому с момента их появления на поляне мне в голову случайно пришла идея использовать «виноградины». Вытащил из кармана подарок Тибула, сжал камни в ладони.

«Содомой их по Гоморре!» – мысленно воскликнул, когда почувствовал, что «виноградины» от моего сдавливания слиплись в одну, и она сразу резко начала нагреваться.

От невыносимого жжения непроизвольно разжал кулак, и из моей ладони вылетел красный шарик, который резко поднялся вверх и завис на высоте около семи метров. Увеличившись там до размеров баскетбольного мяча, он начал менять форму. В результате шар преобразился в красноватое око с черным зрачком, из которого неожиданно выстрелило сразу несколько желтых лучей.

–!!! – слов для описания произошедшего дальше у меня не нашлось. Я просто стоял и с открытым ртом молча офигевал от увиденного: все до единой туши пеплом осыпались на землю.

«Долг оплачен», – прозвучало в сознании.

– Дмилыч, если вдруг когда-нибудь по пьяни соберусь тебе навредить, просто напомни про красный глаз, стреляющий лазерными лучами, – тихо произнес сотник.

– Договорились, – также тихо ответил я.

«Что за ***, откуда у кентавров…? Скорпионс вообще из всего оружия имел лишь с копье, а тут…»

«Внимание! В связи с многочисленными нарушениями базовых протоколов системы обеспечения жизнедеятельности Рубежья, повсеместно вводится протокол „Цербер“. Во избежание несчастных случаев при перестройке системы, в ближайшие два часа населению рекомендуется не покидать помещения. Процесс восстановления зон безопасности начнется с завтрашнего дня».

А после него бальзамом на душу стало протяжное: «Не-е-е-ет!!!», появившееся в интерфейсе у меня и у Викта. Похоже, и основная, и резервная больше всего боялись именно этого «Цербера».

– Да, ради такого стоит жить! Не правда ли, Дмилыч? Подумать только – одолеть целую систему, даже две! Это ведь даже Семенычу не удалось. Выходит, я переплюнул своего учителя? – Мой «напарник» приписал победу над системами себе, любимому.

Никогда бы не подумал, что прожженный мерзавец Викт может радоваться, как ребенок. Складывалось впечатление, что сегодня ему удалось преодолеть сразу несколько застарелых комплексов. Может, из него еще выйдет нормальный мужик?

– Семенычу точно не приходилось спасать мир, – не стал разуверять его.

Викт на несколько секунд застыл, знакомясь с посланием по интерфейсу. По мере того, как проходила информация, он становился все более недовольным. Под конец вздохнул и махнул рукой.

– Ладно, спасать – так спасать, – смирился он и обратился ко мне. – Представляешь, а твоя дурацкая идея относительно сказки оказалась пророческой. Мне, прямо как той дочке купца, велено пожить здесь не менее десяти месяцев, чтобы выровнять какой-то там сдвиг…

– В одиночку, без бульдозера? Ну, ты силен, – не сдержался от издевки я. – А как же гильдия?

– Хороший вопрос. – Самому Викту это в голову не пришло. – Сейчас узнаю.

Через минуту общения с системой, на его лице появилась ехидная ухмылка.

– Мне дали право временно назначить на свою должность любого человека, в ранге не ниже десятника. Угадай, кого я выбрал?

– Понятия не имею, – равнодушно ответил, а сам забеспокоился – только бы не меня.

– Семеныча. Он это дело до жути не любит, вот пусть около года и помучается. Отказаться, как пообещали, у него возможности не будет.

«Да, поспешил я переводить Викта в разряд нормальных. Мстительность в нем неискоренима, так что до нормы этому типу еще расти и расти».

Раньше даже и представить бы не смог, что такое случится, но сегодня мы пожали друг другу руки.

Сотник оставался на заветной полянке, а мне пора было возвращаться, меня ждали. Хотел отдать ему остатки припасов, но Викт отказался. Покровительственным тоном он напомнил, в поисках аленького цветочка провел в Лихолетье не одну неделю, так что теперь знает здесь каждую поляну.

– С голоду я точно не помру – в радиусе двухсот метров от того камушка, за который ты подержался, теперь безопасная зона, – сообщил он напоследок.

Всю обратную дорогу общался с автономкой. Она рассказала очень много интересного о противостоянии двух систем. А у меня вообще в голове не укладывалось, как могли поссориться «Иван Иванович с Иваном Никифоровичем», если они оба – искусственный интеллект?

Резервная скатилась до банального шантажа, угрожая основной применением чего-то, наподобие компьютерного вируса. Где она его раздобыла, автономке разузнать не удалось, но зараза в первую очередь бабахнула по самой же шантажистке, капитально сдвинув той крышу. В общем, не стоит держать за пазухой гранату с выдернутой чекой.

Демонстрируя реальность угрозы, резервная зацепила свою конкурентку ослабленной версией вируса. Та запаниковала и согласилась на пари, ставкой в котором стало полное подчинение проигравшего победителю.

Автономка не зря опасалась их объединения, поскольку в этом случае у нее не хватило бы собственных сил на введение протокола «Цербер». И тут весьма удачно подвернулся Викт, неожиданно сумевший разгадать замысел резервной системы и «обнуливший» ее победу, позволив себя пристрелить.

Средством нашего быстрого чудесного воскрешения из мертвых стали выращенные в особых условиях ягоды регена. Они уже через минуту после того, как системы по очереди с удовлетворением зафиксировали смерть каждого из нас, максимально быстро принялись латать повреждения мозга. Даже пули сумели растворить.

Условием выигрыша в пари являлось убийство ставленника одной системы ставленником другой. А в итоге получилась не устраивавшая ни одну из систем ничья. Оба были убиты противником, и оба ожили – патовая ничья, обрадовавшая основную и огорчившая резервную, уже успевшую ощутить вкус победы.

Именно в этот момент автономка моими стараниями запустила в общую сеть порцию наноботов для активации «Цербера», обеспечившего не только полную перезагрузку систем, но и ликвидацию вирусов. Она потому так долго и молчала, что самым тщательным образом готовила ресурсы для переворота.

Активация перезагрузки при явных и многочисленных нарушениях протоколов была заложена в алгоритмах обеих систем. По словам автономки, резервная система пыталась заблокировать эту функцию, но без ресурсов основной у нее не хватило бы мощности. Так что ссора между почти союзниками на финальной стадии объединения пришлась весьма кстати.

Что же касается причины пребывания Викта в Лихолетье, а точнее – в непосредственной близости к месту, где рос аленький цветочек, то она оказалась проста. Автономка объяснила: сорвавший цветок обязан оставаться на месте преступления все время до прорастания нового. Новоиспеченному сотнику об этом, правда, сообщать не посчитали нужным, ведь его не собирались выпускать оттуда после завершения пари.

В общем, между двумя системами разыгрывалась та еще Санта-Барбара, главные мужские роли в которой исполняли мы с Виктом. Жаль, никто Оскара не предложил.

Эпилог

Прошло чуть больше полугода.

Со дня Лихолетней битвы, после которой сотник остался в Лихолетье, появление стай крупных толстокожих пришельцев резко пошло на убыль. Безопасные зоны в течение трех месяцев полностью восстановились, и жизнь Рубежья практически вернулась в прежнюю колею.

Наш клан все еще оставался единственным в Рубежье, и я решил начать по максимуму использовать его ресурсы: организовал промышленный выпуск напитка Услада, восстановил производство старых и наладил выпуск новых аптекарских препаратов. А для нормального функционирования производства заключил несколько сделок с гильдиями. Аптекари, алхимики и егеря охотно сотрудничали с кланом.

Эрг, возглавлявший команду контрабандистов, тоже организовал гильдию, назвав ее «Курьерская почта». Правда, «посылки» в его обороте были самые невообразимые. Поговаривали, он даже наладил связь с Лихолетьем, откуда поступали весьма редкие ингредиенты.

А что касается гильдии «Егеря», то Семенычу действительно пришлось ее возглавить и теперь он постоянно ездит в Гринск по делам. Своего бывшего ученика он частенько вспоминает «незлым тихим словом», с нетерпением ожидая, когда у того закончится срок пребывания на полянке аленького цветочка.