Текст книги ""Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Николай Степанов,Влада Ольховская,Алексей Вязовский,Алексей Изверин,Ник Ивашев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 257 (всего у книги 345 страниц)

Глава 13
Людоловы

Нового пришельца мы назвали гориллоид плюющийся. Описали его сильные стороны и уязвимые места, после чего данные о монстре появились в расширенной версии глоссария.

С открытием пятой ступени мне стала доступна и эта версия, хотя по здешним правилам, лишь достигший шестой ступеньки мог ознакомиться с полным списком пришельцев, поскольку в городе они не появлялись, а новиков за стены обычно старались не выпускать.

Местный «табель о рангах» немного удивлял. Ополченцем становился покоривший шестую ступень, ратником – двенадцатую, воином – после восемнадцатой. А дальше еще круче: тридцать шестая соответствовала десятнику, семьдесят вторая – сотнику. Возрождения предоставлялись через каждые десять завоеванных позиций.

«Хотят – считают дюжинами, надоест – переходят к десяткам. Желают кого-то запутать? А на кой?»

Почему же я перемещался вне правил? Да кто бы знал. Системе этот вопрос задать не рискнул, своим спутникам – тем более. Поразмыслив, пришел к выводу, что все дело в том сбое, который меня едва не убил. Один раз по-крупному нарушив протокол, обращать внимания на мелочи не станешь. Я решил, что так могла повести себя резервная система. Осталось только проверить, насколько мой вывод соответствует действительности.

Из разговоров с Ларикой понял одну вещь: я – абсолютно нетипичный новик. Те обычно набирались ума-разума в городах, на базах, в станицах… Перейдя в ранг ополченца, начинали совершать редкие вылазки под надежной опекой старших товарищей и, лишь став ратником, решались на самостоятельные вылазки. У меня же именно с похода в одиночку и начался путь в этом мире.

Опять же, не стоит сбрасывать со счетов взаимоотношения с системой, которых тут две. Причем еще ни один из местных ни словом не обмолвился о резервной. Решил молчать о ней и я.

После очередной стычки с пришельцами пообещали при сдаче трофеев подкинуть около пятисот упсов. Деньги немалые, но я бы предпочел им спокойное путешествие налегке. Теперь же предстояло загрузиться дополнительными тяжестями и добираться до пункта сдачи.

Во второй половине дня ветер стих, тишину нарушали лишь редкие голоса птиц, да трещание кузнечиков.

«Хоть бы одну птичку увидеть, а то кроме колючего страуса и не заметил никого. Впрочем, если они тут все кровожадные, то лучше не надо. На досуге стоит порыться в сети и найти справочник по местным тварям, наверняка должен быть. Нужно знать в „морду лица“ не только пришельцев».

Шли мы тихо, даже я. Похоже, не зря тренировался. А может дело было в мягкой траве, да отсутствии опавших веток. Как ни всматривался, ни одной не увидел.

Через пару часов мне надоело изучать почву под ногами. Переключился на созерцание ладной фигурки Ларики, которая шагала между мной и наставником. В голову сразу полезли грешные мысли…

«Женщина всегда остается женщиной. Даже походная одежда у нее приталена и подчеркивает все прелести…»

Кент объявил второй привал и настоятельно рекомендовал перекусить, пока никто не мешает. Советом воспользовался сразу, поспешив к рюкзаку наставника, припасы мы сложили там. Ларика не спешила присоединяться, вытащив из кармана тонюсенький бутерброд.

– Эй, плотва, нефиг от коллектива отделяться, а ну, топай к камбузу.

– Я не плотва.

– На нашем судне свои правила, барышня. Я – кэп, он – юнга, ты – плотва. Других должностей нет и не предвидится.

– Ладно, пусть будет по-вашему, но только не вздумайте меня под пиво схомячить, – она присела рядом.

Когда заканчивали перекус, заметил движение среди ветвей, а потом буквально в десяти шагах за спиной Кента появилась чешуйчатая пума. Я напрягся, и это сразу заметил наставник.

– Кто? – спросил он шепотом.

– Пума, – так же тихо ответил я.

Кошка в это время мотнула головой. Будь на ее месте человек, подумал бы, что он предлагает отойти в сторонку. Захотелось срочно заполучить ствол, а лучше два, но тут я высмотрел нехватку чешуек на шее.

– Не двигайтесь, это ко мне, – остановил Кента, положившего руку на кольт.

– Что значит…? – он округлил глаза.

– Потом.

Взял шмат мяса, чтобы не идти с пустыми руками, и направился к хищнику.

«Хотела бы напасть, не стала себя показывать», – рассуждал, приближаясь к «киске».

Коленки при этом подрагивали. Тут людей не всегда понимаешь, что уж говорить про диких животных. Приблизился, положил мясо. Подношение благосклонно приняли, проглотив за секунду. Снова кивок в сторону. Такое ощущение, что меня звали за собой.

– Веди, – произнес тихо.

Чешуйчатая сразу стронулась с места, но через несколько секунд приостановилась, поджидая отстающего. Затем подошла вплотную и зарычала на кого-то за спиной.

– Кент, не ходи за нами. Видишь – она нервничает, – предупредил наставника, поскольку это мог быть только он.

– Ладно, – недовольно пробурчал он. – Но в случае чего выпутывайся сам.

Мы двинулись дальше и вскоре остановились возле могучего дерева, корни которого скрученными змеями образовали целую полянку вокруг ствола. Кошка прыгнула и быстро вскарабкалась вверх туда, где начиналось разветвление.

«Она думает, у меня такие же коготки, или я умею летать? – мысленно возмущался, оценивая высоту до ближайшей ветки. – Да тут метров семь, не меньше. Даже хлыст от электрической камбалы не поможет».

Этот трофей продолжал занимать место в моем рюкзаке, сейчас оставшемся на месте привала.

Когда увидел спускающееся ядро с шипами, чуть в осадок не выпал. Мне предлагали подняться, и вместо лифта предоставляли хвост чешуйчатой пумы – хищника, входившего в десятку опаснейших тварей этого мира.

«Что у нас там говорят про таскание кота за хвост?» – спрашивал себя, ухватившись за живую веревку.

Меня подняли до разветвления. Хвост мог не только удлиняться, но и укорачиваться по желанию хозяина. Дальше добирался своими ногами и руками по одной из крупных ветвей.

«Содомом меня об Гоморру!» – наконец увидел причину нашего восхождения.

Впятеро меньший чешуйчатый кошак, на шарике хвоста которого еще не образовалось шипов, застрял в рогатке между двух веток. Как он туда попал, оставалось загадкой, но ветки, плотно обхватив тельце под передними лапами, отпускать жертву не собирались, несмотря на многочисленные следы когтей на коре. Зверек, не переставая, жалобно мяукал.

Задача по освобождению котенка на первый взгляд казалась простой: отогнуть ветки друг от друга и вытащить зверя. Но… браться за них надо было как можно дальше от разъяренного зверька, а как его тогда вытаскивать из природного капкана – ногами?

«Хоть бы какая распорка под рукой оказалась!» – почесал затылок.

Мамаша между тем тоже начинала нервничать. Она показала зубки, и я точно понимал – это не улыбка. Пришлось спешно подключать мозги, и все, что нашлось под рукой.

Снял пояс, притянул половину рогатки к соседней ветке. Вроде тиски ослабли, судя по возросшей активности застрявшего. Взял кошака под грудь ближе к передним лапам, аккуратненько приподнял и почти так же опустил возле мамаши.

Почему «почти»? Трудно быть аккуратным, когда тебя непрерывно лупят хвостом по лицу, да еще ощутимо прокусывают руку. При этом попробуй возмутиться или вскрикнуть – взрослый хищник буквально стоит над душой.

Впрочем, надо отдать должное мамашке: если бы не она, котенок точно бы кинулся на спасителя, оказавшись на свободе. У него пока не хватало мозгов осознать, что его спасают. Тот, кто причиняет боль – враг. Как на врага он и смотрел на меня, не понимая, почему мамаша не покончит с обидчиком.

Чешуйчатая увела отпрыска, оставив меня на дереве. Поначалу я этому обрадовался. Вернул себе пояс, принялся спускаться…

«А дальше как?»

На этот раз «лифт» не предоставили. Оставалось преодолеть последние семь метров. И как – по воздуху? Ствол абсолютно гладкий и толще моего обхвата. Прыгнуть? Ну, да – попаду ступней на один из торчавших корней, и перелом гарантирован. А пятки заживают очень долго.

Опять снял пояс, чтобы увеличить длину обхвата. Обнял ствол при помощи ремня, сжал дерево ногами и пополз вниз.

Видел как-то по телеку нечто похожее, со стороны казалось легко, а на деле… Взмок, ободрал брюки, кожу на ногах. Потратил не знаю сколько времени и нервов, но спустился-таки на грешную землю.

– Так, мы пришли оттуда, – произнес вслух, показывая самому себе направление.

Когда вернулся к нашим, наставник даже присвистнул:

– Юнга, с кем ты подрался? Все лицо в «фонарях», одежда – на выброс, а рука?

У кошака хоть и не было шипов на конце хвоста, отметин на лице он оставил немало.

– Ты кошку когда-нибудь с дерева снимал? – спросил Кента.

– Не приходилось.

– А мне посчастливилось. Синяки, – я махнул окровавленной рукой, – это её благодарность за спасение.

– Дай сюда руку, – рядом оказалась Ларика.

Вспомнил, что она медсестра, и беспрекословно протянул ладонь. Только сейчас заметил, что кисть после укуса котенка выглядела безобразно. И наноботы почему-то не спешили ее залечивать.

Девушка вытащила из кармана пузырек, полила из него рану, жидкость зашипела. Затем поврежденное место покрыли мазью и перевязали.

– Через пару часов и следа не останется, – пообещала Ларика.

– А теперь ходу отсюда, – приказал наставник и добавил: – По пути расскажешь, что за чешуйчатая подруга завелась, и насколько серьезные у тебя намерения по ее поводу.

Некоторое время мы шли совсем рядом, поскольку говорил я тихо, а послушать о вызволении котенка из ловушки хотели оба. Кстати, об отряде. Теперь, при вхождении в интерфейс, видел состав нашей группы.

Во время рассказа о своих похождениях сумел просмотреть последние сообщения системы. Она расщедрилась на бонус по приручению диких животных, занеся его в копилку разума, и туда же что-то капнуло за способ спуска с дерева.

Когда закончил монолог, повисла короткая пауза. Кент кашлянул в кулак, почесал бороду и выдал вердикт:

– Дмилыч, твои предки точно из Дуровых или Запашных!

– Нет, – уверенно возразил я, хотя про дальних родственников слыхом не слыхивал. И отец, и мать были детдомовскими, а потому ни бабушек, ни дедушек я не знал.

– Нет, я еще могу понять, что пума бок о бок с тобой вступила в схватку с пришельцами, там был лишь один вариант выживания. Но как она тебя нашла, затащила на дерево и заставила спасать детеныша?

– Ты сражался ВМЕСТЕ с пумой? – Ларика посмотрела на меня, как на былинного героя.

– Обстоятельства, – пожал я плечами.

– Юнга, не стоит скромничать. Думаю, в нашем мире ты единственный, кто после близкого общения с чешуйчатой пумой остался в живых.

– Единственный – это точно! – активно закивала девушка, и ее мечтательный взгляд меня насторожил.

– Наставник, а мы не громко разговариваем?

Следующий привал устроили возле огромного валуна, принявшего наши трофеи. Стараясь не издавать громких звуков, перекусили. Ларика после раннего ужина решила ненадолго отлучиться, а я, воспользовавшись ее отсутствием, спросил Кента:

– Мы до какого-нибудь поселения скоро доберемся?

– Часа три хода. До темноты успеем.

– Надеюсь, Ларику мы там и оставим? – попросил я.

– Волнуешься, зарази тебя русалка?

– Да, и не только за нее.

– Поясни, – наставник пристально взглянул на меня.

– Начал ловить себя на мысли, что взгляд словно прикован к ее фигурке. Так могу что-то действительно важное пропустить.

– Баба в отряде – всегда проблема, – согласился боцман. – Потому их редко берут на вылазки. А куда мы с тобой отправимся, там Ларике вообще не место.

– Главное, чтобы она опять за нами не увязалась.

– Думал над этим, – усмехнулся Кент. – Я ей выдам задачу в городе на срок нашего отсутствия. И пусть только попробует не выполнить.

– Отлично! – обрадовался я. – Находясь в отряде, она не сможет не выполнить приказ кэпа.

– То-то и оно!

Мы начали по новой перекладывать вещи в рюкзаках. Когда закончили, сообразил, что Ларика слишком задерживается.

– Тебе не кажется…? – повернулся к боцману, но тот перебил.

– Бегом за ней.

Мы рванули к кустам, чтобы за ними обнаружить записку:

«Ваша дама похищена. Выкуп 3000».

– Вот же негодяи, мачту им в глотку! – выругался Кент. – Не думал, что они сюда доберутся.

– Кто?

– Людоловы. Хватают зазевавшихся и продают за деньги. Но обычно действуют гораздо восточнее.

– Здесь еще и людей похищают, да что за сволочи! – сжал кулаки до хруста в костяшках.

– Все худшее из нашего мира имеется и тут.

– Но здесь же система? Она ведь…

– Система во взаимоотношения людей не вмешивается, – перебил наставник, – ей главное – поголовье монстров сокращать регулярно.

– А если некому заплатить выкуп за похищенного?

– Людоловы таких оставляют у себя до тех пор, пока пленник сам не отработает всю сумму.

– И этих гадов терпят? – возмутился я.

– Иногда ловят, отправляют на штрафные работы. Но бизнес слишком выгодный – это же не за монстрами охотиться.

– Так чего мы стоим? Пойдем по следу, догоним.

– Ты готов к тому, чтобы платить вдвое больше? – спросил он.

– Если догоним, то еще вопрос, кто кому будет платить, – надеялся в первую очередь на крутость Кента.

– Вдвоем можем не справиться, тогда они утроят сумму выкупа.

– Ты предлагаешь оставить все, как есть? Бросить нашего человека в беде⁈

Наставник с минуту помолчал, рассматривая меня, потом вздохнул и произнес:

– Чую, что пожалею о принятом решении, но ладно… Собираем манатки и – вперед. Покажем мерзавцам, как нехорошо становиться поперек нашего курса.

Двинулись очень быстро. По пути мне постоянно казалось, что за нами кто-то следит, но как ни оглядывался, никого не разглядел.

Уже через час Кент определил, что мы их настигаем, и изложил план действий, так что на полянку, где расположились похитители, я вышел один. Сразу увидел Ларику с кляпом во рту и двух молодчиков, явно обрадовавшихся моему появлению.

– Добрый день, молодой человек. Рады, что ты решил к нам присоединиться. А чего весь в пятнышку? – он разглядел синяки на лице.

А ведь я уже встречал этого мужичка. У него в подельниках был некий Ромыч.

– Я пришел за ней, и чихать хотел на твою радость, – направил ствол ему в лицо. – А пятнышки от сдержанности. С трудом себя сдерживаю, чтобы кому-то больно не сделать.

– Ух ты, какая у мальчика пукалка, обязательно себе возьму, – усмехнулся он.

– Ты уже один раз пытался взять мой рюкзак. Напомнить, чем дело закончилось?

Улыбка враз слетела с лица мужика:

– Ты? Живой? Но как?

– Если бы ты тогда не удрал, смог бы сам увидеть. Развязывай пленницу.

Второй людолов, седовласый крепыш лет пятидесяти, поднял руку, и на поляну вышли еще четверо. Нас завели в засаду.

– Брось оружие! – приказал он.

«Содомом вас об Гаморру! – мысленно выругался, но ствол и не думал опускать. – Неужели нас вели с самого начала? Ну ладно, я, но почему Кент никого не усмотрел? Хоть бы его не обнаружили».

В этот момент услыхал легкий шорох вверху. Привычно бросил взгляд, и среди ветвей разглядел знакомые кошачьи глаза, которые мне специально продемонстрировали…

– Оружие не брошу и пока по-хорошему предупреждаю: кто начнет палить, серьезно об этом пожалеет. Предлагаю вам всем сдаться, покамест еще не поздно.

Седовласый, скорее всего, он был за главного, хмыкнул и подал еще один знак.

– Если надеешься на напарника, зря. У нас тоже есть воины, и они не хуже Кента.

– Дмилыч, не дури. Начнешь стрелять – сразу убьют, и будут в своем праве, – пробурчал наставник.

– Не обижайся, кэп, но я не тебя имел в виду, – ответил, не оборачиваясь к нему, – мою подругу помнишь.

– Она здесь? – спросил боцман.

– Да, и явно давно не обедала.

– Тогда, мужики, я вам не завидую, – уже другим голосом произнес наставник.

Оглянувшись назад отметил, что Кента вели двое.

– Громыч, забери у него пистолет! – скомандовал седовласый, кивнув в сторону самого высокого из подельников.

Верзила сделал пару шагов и рухнул в траву, получив удар хвостом чешуйчатой пумы.

Стоявший рядом с ним попытался вскинуть карабин вверх и упал рядом с первым пострадавшим – кошка действовала молниеносно.

– Придурки, хотите ее разозлить? – вскрикнул я.

Седовласый снова подал знак, и все застыли на месте.

– Будешь упорствовать, пристрелю девку, – он приставил маленький пистолет к виску Ларики.

Волна ярости ударила по мозгам, и я с трудом удержался от выстрела.

– Ты думаешь, я, новик, могу управлять самым опасным хищником Рубежья? Ошибаешься. Мне пока лишь удается его сдерживать, но стоит здесь раздаться хоть одному выстрелу, полягут все, кроме меня.

– Кроме тебя?

– Она считает меня своей собственностью.

– Почему?

– Хочешь у нее спросить?

– Обойдусь как-нибудь, – снова усмехнулся седовласый, и эта ухмылка меня взбесила.

«Спокойно, Димка, без паники. Бизнес у них такой? Ну что ж, предложу сделку!»

– Тогда сделаем так, – я направился прямо к нему, понимая, что сейчас никто из подельников не рискнет сделать неосторожное движение. – Ты отпускаешь девушку, переводишь на мой счет десять тысяч, и мы удаляемся, уводя за собой пуму.

– А почему всего десять? – с ехидством спросил главарь людоловов.

Я подошел почти вплотную и приставил ствол к его голове, а сам принялся объяснять.

– Ты сам назначил цену – три тысячи за голову. Нас трое, вас восемь. Меняем троих на троих без доплат.

Кент в это время воспользовался моментом и отобрал свои кольты, взяв под прицел стоявших рядом.

– Юнга, тут расклад немного поменялся, можешь еще шесть тысяч требовать.

– Я не жадный. Мы договорились?

Глядя на седовласого, понял: выстрелю, не задумываясь, стоит ему дать малейший повод. И он это почувствовал.

– Хорошо, – он убрал пистолет. – Эту сделку ты выиграл, новик. Я остаюсь здесь, а мои люди уходят. Через десять минут произвожу оплату, и ты меня отпускаешь. Условия принимаются.

Все-таки он решил сохранить лицо перед подчиненными, и я не стал этому мешать.

Глава 14
Сон в алых тонах

Мы все-таки успели добраться в город до темноты. Разместились в хорошей гостинице, сходили в настоящую баню и даже успели до закрытия магазина сменить мой потрепанный гардероб. А потом отправились на ужин. Как сказал наставник, накопилось много свершений, которые следовало отметить, и прежде всего – крупную сделку с людоловами, по условиям которой не мы им, а они нам оплатили выкуп.

Все траты оплачивали с моего счета, после чего на нем осталось чуть больше тринадцати тысяч. Сумма невероятная для большинства обывателей, которыми являлись новики, ополченцы и ратники. Та же Ларика случайно проговорилась, что ее месячная зарплата составляла триста упсов.

– Завтра – день отдыха, – сразу заявил наставник. – Разрешаю заниматься сугубо личными делами, – он недвусмысленно окинул нас взглядом, за что сразу захотелось его убить.

– Значит, пойдем по магазинам, – выручила девушка. – Раз мне подарили три тысячи…

– Ничего себе, подарили! Завалила пришельца, спасла наши тушки, а туда же, – не сдержался я.

Поскольку ресторан находился на первом этаже гостиницы, куртку надевать не стал. Остались в номере и оружие, и пояс, и лопатка. Приобретенные час назад брюки, рубаха и походные берцы, которые менять не стал – вот и вся моя «праздничная» одежда.

Наставник прибыл в своем повседневном костюме, только снял ремень с кольтами и не взял карабин.

А Ларика сумела удивить. Она пришла в ресторан в трикотажном платьице голубого цвета и с приятным макияжем.

– Кстати, о подарках, – Кент вытащил из кармана куртки коробочку, перевязанную кривым бантом, и положил перед ней. – Как командир отряда, вручаю от нас с юнгой этот скромный презент.

Вот сейчас я был ему искренне благодарен. Все-таки он помнил о своих подчиненных: тогда подарил мне очень ценный пояс, сейчас не забыл поощрить Ларику. Да и ваза с цветами в центре стола наверняка стояла по указке наставника. А ведь минуту назад мне хотелось его ударить.

– Ой, что это? – девушка развязала бант, открыла коробку и с визгом бросилась на шею кэпу.

Я привстал посмотреть, что там, в коробке. Наставник не был бы тем, кем является, если бы не преподнес пистолет. Марку не знаю, чуть меньше моего глока, и гораздо изящнее.

– Вот на этой высокой ноте, – Кент поковырялся в оглушенном ухе, – мы и начнем праздник. Учти, пистолет заряжен. И первый тост хочу предложить за создание нашего отряда! За моего ученика, удивляться которому я устал. За Ларику, сумевшую не только спасти нас от неведомого до сего дня монстра, но и подвигнувшую меня на безрассудный поступок стараниями нашего юнги…

– И за нашего кэпа, – не сдержался, чтобы не добавить, – сплотившего нас в единую силу, которой не страшен ни один враг.

Он с некоторым осуждением посмотрел на меня, но отчитывать не стал. Мы выпили стоя. Далее праздник продолжил набирать обороты…

Хорошо, я вовремя сообразил, что вином, даже легким, тоже можно упиться. После второй бутылки лишь делал вид, что пью, а в основном налегал на закуски.

«Ну и горазд я жрать! – удивлялся сам себе. – Неужели с этими наноботами нет проблем с перееданием? С ними точно следует разобраться как можно скорее. Жаль, не знаю, с чего начать».

Когда у Ларики стал заплетаться язык, попытался ей намекнуть, что «чрезмерное употребление…» Так меня и послушали.

– Дмилыч, милый, я тебя обожаю. Вот прямо с Казачьего. Как увидела, так… Нет, ты не подумай, я не вешаюсь на шею, но ты мне определенно нравишься. А я тебе как?

– Без ума от тебя, – а что я еще мог сказать пьяной девушке?

– Нет, только не думай, что вино мне ударило в голову. Я готова в любой как ее, ситуан… тунац, ой… В общем, ты меня понимаешь…

– Конечно, ты готова. Осталось понять – к чему?

– Ко всему, – резко мотнула она головой. – Могу десять монстров пристрелить из браун-н-гера, – она положила руку на коробку.

– Браунинга, – поправил девушку и забрал подарок к себе в карман, а то вдруг увидит во мне монстра.

– Из него, – согласилась Ларика, – а хочешь я тебя поцелую?

Мощный переход от монстров к поцелуям дал понять, что кому-то лучше идти спать.

– Конечно, хочу, даже предлагаю прямо сейчас отправиться в номер.

– С тобой? – ее глаза распахнулись во всю ширь.

– Если ты не против.

– Идем, я смелая. Или ты не веришь?

– Верю.

Она резво подскочила со стула и едва не упала. Хорошо, был рядом и поддержал.

– Я не пьяная, просто устала. Мы целый день в пути… – принялась она оправдываться.

– Сам с ног валюсь, поэтому надо скорее добраться до постели.

– С тобой? – задала она тот же вопрос.

– Конечно, без меня ты точно до нее не доберешься.

Поддерживая «не пьяную», повел ее из ресторана.

По пути заметил Кента. Он разговаривал с блондинкой и подмигнул мне, разозлив не на шутку.

Не без труда совершив восхождение на третий этаж, мы добрались до ее комнаты.

– Ключ у тебя?

Она засунула руку в декольте и достала ключ.

«Ура, мы в номере!»

– А ты не прихватил бутылочку? – спросила она, усевшись на край кровати.

– Зачем?

– Я знаю оч-ч-чень интересную игру. Крутишь бутылочку, и на кого она покажет, с тем и целуешься.

– Какая интересная игра! Для младшего школьного возраста, – изобразил восторг, но затем продолжил участливо: – У тебя голова не кружится?

– Голова? Моя?

– Твоя, твоя, – тяжело вздохнул.

– Сейчас приму душ и буду, как огурчик, – сказала она и рухнула на кровать.

– Ларика? А как же душ?

Она отключилась.

Я поднялся и окинул взглядом «спящую красавицу».

«Вырвалась птичка на волю, а тут еще и праздник. Вот и не удержалась».

Искушение раздеть Ларику было очень большим. Естественно, лишь для того, чтобы ей было удобнее спать, однако даже сейчас я последовал данному десятником совету и не стал принимать напрашивающихся решений.

«Мы с ней друзья? Вроде того. А стал бы я раздевать друга, того же Кента? Да не в жизнь! Поэтому пусть отдыхает в одежде, чтобы потом лишних вопросов не возникало».

Обувь с девушки я все-таки снял, уложил поудобнее на кровать, прикрыв одеялом. Когда направился к двери, услышал непонятную возню снаружи. Затем донесся стук.

«Это еще кто? – решил, что пришел наставник. Я не хотел, чтобы Кент видел меня в номере Ларики. – А ведь дверь мы за собой не заперли!»

Спрятался внутрь стоявшего у входа шкафа, и сразу начал себя костерить последними словами: «Придурок! Какого хрена я делаю, мальчишка, что ли?»

Внутрь кто-то вошел, вылезать из шкафа стало еще глупее, чем туда забираться. Оставалось надеяться, что заглянул кто-то из персонала или просто ошиблись номером.

– Во упилась бабенка, даже свет не погасила.

– Скажешь тоже, упилась. Все дело в винишке, что мы им на стол подсунули.

Визитеров было двое. Явно не из персонала, и они НЕ ошиблись номером.

– А хахаль ее где? Вроде вместе уходили?

– Он, видать, из джентльменов.

– Кого?

– Тех, кто на бабу только смотрит. К нему зайдем попозже привет от Старка передать.

Имя было мне знакомо. От этого отправителя на счет недавно поступило десять тысяч.

– Так наглец, небось, тоже дрыхнет без задних ног.

– На то и расчет. Сначала свяжем, рот заткнем, чтобы не орал, а потом и передадим мордой об стол. Будет знать, как Старку грубить.

Они подошли к кровати. Дальше медлить не стоило. Вытащил подаренный кэпом браунинг – мой выход, господа людоловы.

– Оба подняли руки! – сказал негромко, но был услышан.

Один дернулся влево, другой вправо. Да еще в меня что-то швырнули. Уклоняясь, произвел два выстрела. Не целясь, потому не промазал. Заскрипела входная дверь, со стволом в руках вбежал третий, видать, стоял «на шухере». Пришлось пальнуть еще раз.

Был уверен, что никого не убил, поэтому сейчас старался ни одного из бандитов не выпускать из виду. Раздался топот ног, скорее всего, проснулась охрана гостиницы.

– Кто стрелял? – басом спросили от двери. Войти в комнату никто не рисковал.

– Постоялец из номера шестнадцать, – сознался я. – Мою подругу пытались изнасиловать и ограбить. Пришлось вмешаться.

– Мы входим?

– Только осторожно, я лишь подранил бандитов, но не разоружил их.

Пока шло объяснение с портье, выносили раненых бандитов, горничная вытирала кровь с пола, Ларика так и не проснулась. Поправив на ней одеяло, я запер комнату. В коридоре снова повстречался с охранниками, пригласили на беседу с прибывшей полицией.

– Тебя зовут, как свидетеля.

Полицейские и «раскрыли» мне глаза на то, что захваченные являлись не насильниками, а людоловами из банды некоего Старка. Показали записку для Дмилыча с требованием перечислить людоловам пятьдесят тысяч в течение недели.

«Старк задумал отыграться? Подонок! И ведь у него могло получиться, даже в городе почти достал», – очень захотелось с ним встретиться.

Когда правоохранители из сети узнали, что за мной числится поимка грабителя Борда, предложили поступить в полицию. Обещал подумать.

– Ты правильно сделал, что никого из них не убил, – в конце разговора заметил следователь. – Теперь все трое предстанут перед судом, а их барахло по праву твое.

Он поставил на стол коробку. Заметил там три ствола, какие-то цепи, метательные ножи…

– Все это? – недоуменно спросил я.

– Не хочешь возиться – могу вместо барахла перечислить тысячу упсов, – произнес он небрежно, как бы делая мне одолжение.

«Наверняка это стоит дороже, но мне-то оно вообще даром досталось».

– Ты меня очень выручишь.

Он кивнул, скрывая улыбку. Затем попросил подписать бумагу о передаче трофеев и перечислил упсы.

– Чуть позже получишь еще деньги и за их поимку. А насчет службы у нас хорошенько подумай.

Только под утро я, наконец, добрался до подушки. Раздеваться не стал.

Мчусь по бордовому асфальту, трасса узкая, подо мной красный велосипед, дорожка пустынная. Меня обгоняет такой же велосипедист, под седлом которого замечаю номер всего из одной цифры – ноль. Ловлю себя на мысли о странной велосипедной дорожке и ощущаю резкую встряску. В следующее мгновение дорожка расширяется, слышу звук мотора и понимаю – еду на мотоцикле. Рядом еще несколько, вижу номера, все единицы. Ощущаю напор ветра. Почему вокруг лишь алые тона – у меня проблемы со зрением?

Ответ на возникшие вопросы отыскать не успеваю. Вновь встряска, вижу, как едущий впереди мотоцикл разделяется на два… автомобиля, самых простеньких, и один из них сейчас подо мной. Угадать, что ли, какие номера у легковушек? Точно – двойка. А дорога-то какая: в три полосы и без встречных.

Да сколько же можно трясти! Ого, уже мчусь на «Феррари» и опять красного цвета – с цветовой фантазией тут слабовато, зато какая скорость! Едва успеваю рассмотреть очередной порядковый номер обогнавшего меня автомобиля. Несмотря на теперь уже четыре полосы, движение очень напряженное. Замечаю мотоциклы, автомобили попроще и такие же, как у меня.

Очередное преобразование не заставляет себя ждать, и оно потрясает: навороченная машина трансформируется в два агрегата, один продолжает движение по трассе, второй взмывает в небо. Дальше перестаю фиксировать номера, ощущать себя, просто наблюдаю за меняющимися картинками. Трасса расширяется, аппараты приобретают все более фантастические очертания, скорости растут, увеличивается обзор. Могу одновременно лицезреть сразу несколько трасс.

Вот дюжина летательных аппаратов приближаются к огромной фарфоровой свинье с прорезью в голове. Фарфор раскалывается, а серебристая взвесь из недр разрушенной фигурки осыпается на аппараты. Последующие преобразования просто поражают – прямо космический истребитель из «Звездных войн».

Космолеты значительно превосходят в скорости собратьев. При следующем преобразовании они не раздваиваются, как остальные, наоборот, происходит слияние трех в один, напоминающий яйцо. И именно эти летающие яйца отправляются в ячеистый ангар, где еще очень много пустых ячеек.

Точка обзора быстро удаляется, показывая вид сверху, я вижу множество таких ангаров, которыми выложено слово ВОЗРОЖДЕНИЕ. И… просыпаюсь.

Естественно, семь утра. На автомате завожу часы и пытаюсь понять, что я сейчас видел.

«Допустим, дорога – кровеносный сосуд, не зря же там все красное. Велосипеды, мотоциклы, машины и прочее – наноботы, которые преобразуются по мере восхождения по ступеням. С копилками тоже все ясно. Оказывается, очень ценная штука: с ее помощью появляются наноботы, отвечающие за возрождение. Сразу становится понятным, почему их приходится долго копить. Неужели все обстоит именно так?»

Поднялся, снял рубаху и брюки, отправился в душ, ополоснулся. Выпил воды из кувшина и снова забрался в постель.

Мысли продолжали крутиться вокруг необычного сна.

«Если Лиля находится в коме, ее наноботы практически не развиваются, и восстанавливающие не образуются, они лишь поддерживают организм между жизнью и смертью. Выходит, потребуются мои „ангары“, чтобы запустить процесс возрождения? Или я не прав? Делать выводы из сновидений – не самое продуктивное занятие. Но, с другой стороны, как подобное могло само возникнуть в моем подсознании? Не иначе, кто-то подсказал».

Мысли о том, что наноботы, способные возродить человека после смерти, могут быть переданы от одного владельца к другому, заставили обратиться к системе. Спросил, нельзя ли приобрести стадию возрождения. Ответом был удивлен: