Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Глава 20

Людоловов пришлось искать целых два часа. В голову чуть было не закралось подозрение, что таких в столице нет.

Пару раз одинокая фигура Ивана привлекала внимание разного рода деклассированных элементов. Это было такое забытое ощущение, что Ваня отнёсся к нему скорее с воодушевлением, чем с волнением.

Нет, он не забыл, как надо драться, ведь почти каждый день вместе с охранниками выполнял стандартный комплекс упражнений. Просто махать кулаками сильному магу даже в голову не придёт. У него для соперничества найдутся иные методы. Так случилось и в этот раз.

Первыми были всего лишь подвыпившие жители района, которые решили проверить свой или чужой забрёл на их территорию. Будучи прижаты к земле жёсткой ментальной атакой, они быстро протрезвели и покаялись в своих немудрёных грешках. Связываться с дураками Ивану не хотелось, поэтому бедолаги побежали отстирывать портки, а маг продолжил поиски.

Второй раз на безобидную приманку клюнула рыбка позубастее. Парочка вооружённых и опасных типов вышла на ночную охоту, но сама нарвалась на крупные неприятности. Когда пойманные бандиты под воздействием магии принялись рассказывать о своих похождениях, стало понятно – таким упырям небо коптить запрещено. Грабежи, убийства, изнасилования, воровство для них были обычным делом.

Вишенкой на торте оказалась информация о заказчике, для которого лиходеи периодически воровали женщин и молоденьких мальчиков.

Сначала Ваня хотел злодеев рассадить на деревянных пиках, которыми скреплялся стоявший рядом забор. Потом вспомнил, как однажды его парни матерились, снимая одного бедолагу с его собственного забора и пожалел ни в чём не повинных жителей.

Бандитские мозги сварились под воздействием бешеной силы ментального заклинания, а Иван направил свои стопы по указанному адресу.

Фамильяры обнаружили сарай с невольниками задолго до того, как маг подошёл к этой усадьбе. Два десятка людей разных возрастов и полов спали на тонкой подстилке из сена, завернувшись в ужасные лохмотья. Их особо никто не охранял. Было достаточно того, что узилище имело прочные стены и крепкий засов. А ещё в ограде всегда на чеку сидели две устрашающего вида собаки.

Против животных Иван ничего не имел, но в данном случае излишняя доброта противопоказана. Не стоило и думать, что сторожевые псы не натасканы на людей. Перевоспитывать их Ваня не собирался, поэтому хвостатые сторожа тихо уснули вечным сном на своих подстилках.

За псами в край вечной охоты последовали несколько слуг, спящих на своих постах. Жалеть никого маг изначально не собирался. Все эти люди участвовали в мерзком деле, чем приговорили себя к смерти.

Вслед за часовыми перестали источать изо рта алкогольные пары трое здоровяков, спавших на первом этаже неказистого деревянного двухэтажного дома. На втором этаже в просторной спальне обнаружился крупный мосластый мужчина, храпевший на широкой кровати. Рядом с ним лежали обнажённые совсем молоденькая девушка и юноша. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что здесь происходит.

После того, как сварились мозги трёх соратников, сластолюбец немедленно проснулся. Он оказался магом. Причём вполне себе ординарным. Почувствовав возле себя применение энергозатратных заклинаний, мужик кинулся к тайнику и вооружился целым арсеналом довольно дорогих артефактов. Аккуратно спустившись по лестнице, он убедился в смерти подручных и уже не таясь вышел во двор. Ваня не скрывал своего присутствия, поэтому был легко обнаружен.

– Кто ты и что тебе надо? – грозно пророкотал рабовладелец. Надо признать, что силы духа ему было не занимать.

– Я маг Иван, – представился попаданец. – Неделю назад я сообщил всему преступному сообществу, что не потерплю рабовладельцев в Травалии. Разве ты не слышал об этом?

– Буду я слушать разных выскочек! – высокомерно изрёк отчаянный храбрец.

– В таком случае и я с тобой долго разговаривать не буду.

Мужчина понял, что сейчас случится что-то плохое и умудрился напасть первым. Ваня, будучи человеком благоразумным, с поднятым забралом на неизвестного врага выходить не собирался. Целая серия дальнобойных атак, пущенных дорогими артефактами, была благополучно нейтрализована суперстойкими антимагическими щитами. Ответная атака великого мага лишь пару ударов сердца провозилась с артефактной защитой, после чего вдребезги разбила собственный щит его противника.

Мужчина споткнулся и повалился на землю. Убивать его было рановато, поэтому транквилизатор – лучшее решение.

Дальше был экспресс-допрос, во время которого мерзавец рассказал, как приказывал ловить на улицах беспечных прохожих, чтобы потом они работали на его небольшом красильном производстве. Свежих жертв трахал, удовлетворяя свои многочисленные больные фантазии.

Рабы содержались в ужасных условиях и жили впроголодь, от чего часто умирали. Это полностью устраивало больного ублюдка. Он старался почаще обновлять парк своих живых инструментов.

Почему соседи ничего не узнали? Ну, это было достаточно просто. Злые собаки, суровые сторожа, грубое негостеприимное поведение хозяина плюс высокие заборы – вот рецепт обструкции, устроенной соседями, чего мужчина и добивался.

Где на территории усадьбы расположены тайники Иван спрашивать не стал. Фамильяры и так их все обнаружили. Вскрыть замки третьей магической ступени не составило никакого труда. А вот на счёт тайников в других местах поинтересоваться стоило. Увы, сластолюбивый красильщик богатеем не был, так что никаких тайных схронов в иных местах не имел, кроме небольшого счёта в банке.

Закончив с допросом, Ваня взломал дверь сарая. Разбуженные невольники испуганно жались в углу, не ожидая от происходящего ничего хорошего. Когда до них дошло, что несчастие закончилось, начались эмоциональные выражения всей полноты нахлынувших чувств, сопровождавшиеся целованием ног и рук попаданца. Ивану пришлось колдовать спокойствие, чтобы не быть зацелованным до мозолей.

После ментала пришлось колдовать малое здоровье. Несколько зверски изнасилованных женщин имели серьёзные повреждения. Вылечить их для мага не составляло труда, но тела были настолько измождены, что могли не выдержать серьёзного напряжения сил при быстром лечении.

Кроме того, в углу лежал молодой парень, у которого вся спина оказалась исполосована плетьми. За что уж его наказали – не важно. Если бы не Ваня, бедняга точно не выкарабкался бы. Магическое лечение остановило воспаление и заживило раны.

Предоставив свободу пленникам, он велел им приводить себя в порядок, а сам по-быстрому прошвырнулся по тайникам. Добыча не впечатляла. Несколько сотен золотых, кое-какие ценные бумаги, немногочисленные драгоценности и артефакты – вот и всё. Крохоборствовать парень не стал. Деньги раздал бывшим рабам. Каждому досталось по несколько десятков золотых. Для мага эта сумма была несущественной. Он пять сотен золотом зарабатывал за полчаса внедрения заклинания. Работяге же за три десятка золотых пришлось бы работать пару-тройку лет.

Обалдевшие от счастья бывшие рабы не могли поверить в случившееся и хором прославляли своего спасителя. Ване всё это не нравилось, но он терпел. Благодарность – нормальная реакция людей. Запрещать логичные действия было бы странно.

Когда эмоции поутихли, рабы сообщили, что в числе погибших подельников зловредного мага не хватает ещё троих. А вот это было уже замечательно, и Ваня поблагодарил людей за важную информацию. Упустить кого-то из упырей было бы досадно.

На рассвете в усадьбу по одному пришла искомая троица. Каялись они недолго. Рабы сообщили, что эти уроды систематически над ними издевались, били, насиловали, обращались как со скотом. Мелкие сошки, они упивались властью над беспомощными людьми, сами из себя ничего не представляя.

Испытывая злое омерзение, Иван сварил им мозги.

В это время возле ворот остановилась коляска, из которой выскочил агент тайной службы Аласер. Попаданец час назад активировал сигнальный артефакт. Друг только сейчас нашёл усадьбу из которой исходил призыв. Ваня поначалу хотел просто покинуть убежище рабовладельцев, но потом решил передать дело другу. Пусть заработает очки в глазах нового начальства.

Объяснив в двух словах произошедшее, Иван предъявил бывших рабов, которые успели помыться, перекусить и найти себе в доме более-менее приличную одежду. Выслушав показания потерпевших, агент заявил, что оформит происшествие самостоятельно.

Иван возвращался домой в мрачном настроении.

– Девочки, я что, окончательно превратился в злого колдуна?

– Да; Нет! – хором ответили фамильяры.

– Всё правильно, бро! Завалили упырей, туда им и дорого! – рубанула воздух ладошкой Аномалия.

– Ты хладнокровно без суда и следствия убил десяток людей. Именно так и действуют злые колдуны! – не согласилась с подругой Делиция.

– Он восстановил справедливость! Спас двадцать невинных душ! Покарал мерзавцев! Да ему памятник надо поставить!

– Он взял на себя функцию государства. Поверь, оно не терпит конкурентов!

– Девочки, я шёл на дело, будучи полностью уверенным в своей правоте. Хотелось растерзать злодеев, пленяющих людей. Я и теперь считаю, что таких уродов надо уничтожать везде, где они обнаружатся. Однако после случившегося, казни видятся как что-то неправильное. Пожалуй, больше я не стану работать без людей тайной службы.

– Очень разумное решение, Ваня! – поддержала решение Делиция.

– Ну, может ты и прав, бро, – задумчиво протянула Аномалия. – Пускай дерьмо разгребают специально обученные этому люди.

Вечером заехал Аласер и сообщил, что разрулил ситуацию. Все потерпевшие вернулись домой, усадьба и красильня выставлены на торги. Вырученная сумма частью пойдёт в казну, частью потерпевшим в качестве компенсации, частью Ивану, как премия за поимку опасного преступника.

Решение попаданца о том, что следующая акция пройдёт совместно с тайной службой, имело горячую поддержку агента. Тут куда не кинь – везде преимущества. Во-первых, безопасность, обеспеченная великим магом, во-вторых, законность, обеспеченная королевской службой, в-третьих, премии и награды, в-четвёртых, благое дело. Красота!

* * *

– Учитель, я бы хотел поподробнее изучить тему детей магов.

Архимаг вскинул на Ивана удивлённый взгляд. Они сидели в излюбленной беседке на берегу озера. Попаданец в очередной раз явился сюда, чтобы продемонстрировать свои успехи. Наставник хвалил парня. Тот прогрессировал гораздо активнее, чем старик рассчитывал. Причин этому было несколько. Во-первых, подземная некроманская Печать Силы помогала концентрировать усилия адепта, во-вторых, Ваня занимался отнюдь не по методике Фортиса. У него имелся гораздо более авторитетный учитель.

Бывший ректор имперской магической академии Кожитар был намного более компетентным, чем самоучка Фортис. Древние имперские методики, помноженные на упорство сверхталантливого потомка императора, давали поразительные результаты.

С каждым разом, приходя в волшебный лес наставника, Ваня всё яснее видел применённую магию, всё легче различал нюансы, непринуждённее использовал сложнейшие заклинания.

– Мой мальчик, – покачал головой Фортис, – ты не оставил мысли обрюхатить всех своих подруг? Это без сомнения приятное занятие, но прошу тебя, будь благоразумным. Думаешь почему пала империя?

– Почему? – встрепенулся попаданец, услышав давно интересующий его вопрос.

– Потому, что последний император оказался не в меру чадолюбив! Я раскопал свидетельства, что он настрогал под пять сотен детей!

– Силён! – восхитился Иван.

– Глуп! – парировал Фортис. – Ладно бы брюхатил бестолочей, так нет же! От него рожали самые могущественные волшебницы государства.

– И что случилось?

– Сам понимаешь, точно никто не скажет, но я почти уверен в своих выводах. В открытом бою совладать с имперским могуществом не смог бы никто. Они пошли другим путём. Через одарённых детей навели магическую порчу и лишили императора силы.

– Хммм…

– Однажды в чудом уцелевшей библиотеке одного вельможи я нашёл книжку, посвящённую запретной магии, которая тебя так заинтересовала. Увы, книга сильно пострадала и мало чем помогла мне, дав лишь общие сведения.

– Какая жалость! – расстроился Иван.

– Я знаю, где достать другую, – безразличным тоном произнёс Фортис.

– Где?! – подпрыгнул попаданец.

– В имперском книгохранилище, конечно.

На лице старика застыла улыбка искусителя.

– Но почему вы не проникли туда?! – вскричал непонимающий Иван.

– Ах, мальчик мой! Когда-то и я был такой же бойкий… – вздохнул архимаг. – Как думаешь, почему я дожил до своих лет?

– Почему? – обескураженно спросил парень.

– Осторожность всегда спасала меня. Имперское книгохранилище очень хорошо защищено. Много сильных магов сложили свои головы в попытке пробраться туда. Я понимал, что недостаточно силён, а потому не полез на рожон. И вот теперь у меня есть возможность предостеречь тебя от глупых поступков.

– А почему теперь не пойдёте туда? Вы же невероятно сильны!

– Ха! С возрастом обретаешь не только силу, но и разум. Я понял, что запретная магия меня не слишком-то интересует. Есть много других любопытных тем.

Собеседники помолчали, думая каждый о своём.

– Где находится хранилище? – задал вопрос Иван, не слишком надеясь получить ответ. Какого же было его изумление, когда Фортис не поведя глазом принялся рассказывать.

– У императоров в Северных горах имелся геотермальный курорт. Возле одного из горячих озёр они когда-то построили замок, в котором отдыхали от трудов праведных. В пещерах под этим замком и находится книгохранилище.

– И о нём до сих пор никто не знает? – удивился попаданец.

– Точно не могу сказать. Возможно, кто-то из великих магов и раскопал информацию.

– Почему вы уверены, что хранилище ещё не разграблено?

– Потому, что об этом сразу стало бы известно. Я тщательно отслеживаю всю информацию, приходящую из графства Шелериск, где находится курортный замок. Это одно из беднейших мест бывшей империи. Поверь, если туда отправится сильная экспедиция, местные нищеброды за денежку малую донесут все подробности похода, не говоря уже о каком-то важном открытии.

– Как вы думаете, я готов к тому, чтобы пробраться в это хранилище?

– Хм… – Фортис задумчиво посмотрел на Ивана. – За последнее время ты здорово прибавил, так что те ловушки, про которые я знаю, пройти сможешь. Парень ты сообразительный. Надеюсь, что разберёшься с теми, про которые я не знаю.

– Вы думаете, что ловушки не разрядились за столько лет?

– Как знать, как знать… У императоров был доступ к самым глубинам магического искусства. Следует исходить из предположения, что их накопители вообще никогда не истощатся.

– А что, если мы объединим наши усилия? – задал животрепещущий вопрос Иван. – Разве есть на свете что-то, что может сравниться с нашей совместной мощью?

– Стар я уже для таких приключений, мой мальчик, – посмурнел лицом учитель. – Если ты твёрдо решил туда пойти, то тебе придётся идти одному.

Заметив сигнал Делиции, Ваня не стал больше расспрашивать Фортиса и свернув разговор, откланялся.

Уже сидя в карете, попаданец позвал своих призрачных подруг.

– Говори, что хотела, Дел.

– Ваня, мы тут с подругой покопались… В общем, есть уверенность в том, что магический источник Фортиса стремительно деградирует.

– Тааак…

– Он бы с удовольствием отправился с тобой в хранилище, где подставил тебя под какую-нибудь мощную ловушку, но просто не может – бережёт себя. Сейчас для него любое мощное колдовство – это шаг в могилу.

– Так вот почему он уже который год сидит в своём поместье и ничего не делает!

– В дырочку, бро! Дедуля очкует, что надорвётся. Я к нему в магический мир лезть не решилась, но по косвенным признакам поняла – энтропия там зашкаливает!

– Это значит, что он не рискнёт со мной биться?

– Хороший вопрос… – озадачилась Делиция. – Не стоит на это рассчитывать. Он запросто может показать класс. Лучше деда не провоцировать.

– Вы заметили, как он ловко подвёл тему разговора под таинственное хранилище императоров? Ему что-то оттуда надо…

– Ты же сам предполагал, что нас готовят для проникновения в какой-то зловещий подвал. Вот секрет и раскрылся.

– Возможно, там есть какое-то решение его проблемы.

– Так, подруги, нам надо посоветоваться со знающим чел… духом.

* * *

– Здравствуй, брат! – призрак Кожитара, как всегда, был на позитиве.

– Привет. Как дела? Как Маргарита?

– Девочка старается, – уклончиво ответил дух ректора магический академии. – Увы, она не самая талантливая моя ученица. С тобой точно не сравнится. Вижу, что с последнего нашего разговора ты серьёзно подрос… Как тебе это удаётся?

– Мощная магическая практика, – пожал плечами парень. – По десять клиентов в день принимаю. Внедрения конструктов уже могу делать с закрытыми глазами. А твои упражнения – это вообще нечто! Фортис на меня посмотрел и решил, что я готов сунуть свою задницу в пекло.

– Вот как! Значит вы наконец то поговорили!

– Ага. Ты знаешь о курортном замке императора?

– Мммм! Конечно знаю. Чудесное местечко! Я там даже был пару раз.

– Так вот, под ним в пещерах есть книгохранилище полное тайных знаний.

– Уцелело значит…

– Ты и про него знаешь?

– Ну ещё бы! Я лично туда отсылал кое-какие книги.

– Как думаешь, для чего деградирующему магу понадобилось туда проникнуть?

– Хм… – призрак задумался на долгие минуты. – Самая логичная версия, это желание попасть в раздел, посвящённый магической геронтологии. Сам понимаешь, императоры интересовались этой темой и накопили большой объём знаний. В моей академии преподавали два профессора, которым перевалило за триста лет!

– Поможешь туда проникнуть?

– Хм… Слабоват ты… – пробормотал Кожитар. – Надо тебя как-то прокачать…

– Дай парочку сложных конструктов, и я взойду на седьмую ступень. Мне там не много осталось.

– Сложных, говоришь…

– Ага. Седьмая ступень минимум. Вот например…

Тут Ваня рассказал про впечатлившую его магию, которая убила песочника, погонщика драконида, встреченного в горах.

– Кинетическая плеть Дривера что ли? – удивился дух. – Ну надо же! Очень редкое заклинание. Если бы ты не напомнил, я бы про него и не вспомнил. Хотя соглашусь – впечатляющая штука. Знал я этого Дривера… Вреднючий был старикашка, но дело знал. Когда я был моложе тебя, то учился у него в одном из имперских университетов. Я тогда выиграл соревнование и стал лучшим учеником года. Профессор в награду научил меня этому заклинанию. Мдаа… Золотое было времечко! – призрак завис на несколько секунд, но быстро опомнился. – Имей в виду – кроме заковыристого конструкта, придётся ещё сильно постараться научиться применять эту магию правильно. В данном случае это не просто.

– Рисуй, а там видно будет.

– Не думаю, что одной плети будет достаточно для восхождения… – бормотал Кожитар, прорисовывая нагромождения примитивов.

Как только фамильяры скопировали конструкт, Иван прервал связь – слишком уж много Силы уходило на её поддержание. Анализ конструкта занял целые сутки. В результате гениальная Делиция предложила десяток улучшений и после их реализации заклинание было активировано. Результат оказался ожидаемо потрясающим! Магический прогресс скачкообразно увеличился, достигнув семидесяти процентов.

Как и говорил Кожитар, применение нового заклинания оказалось очень непростым. В императорском зрении плеть Дривера выглядела как фиолетовый жгут Силы, безвольно свисающий с руки мага.

Чтобы научиться им пользоваться, Ваня выехал за город на безлюдный морской берег. Здесь никого не было потому, что в море лежали огромные обломки скал, о которые непрерывно бились волны, поднимая в воздух веера брызг. Ни пристать к берегу, ни отплыть от него в этом месте было невозможно.

Подойдя к кромке воды Иван активировал заклинание. Магическая плеть появилась и безвольно свесилась до земли. Благодаря тому, что маг её хорошо видел, действовать ей было относительно не сложно. Поупражнявшись полчаса попаданец наловчился размахивать магической плёткой и сделал резкий мах в сторону воды.

Результат превзошёл все ожидания! Плётка удлинилась метров на тридцать и хлестнула по воде. Удар получился такой силы, что брызги поднялись метров на десять. Под удар попали несколько лежащих возле берега камней. Плеть врезалась в них, словно пушечный снаряд. В стороны полетели осколки разбитой твердыни. Обалдевший от неожиданности Иван замер на несколько секунд, разглядывая результаты своей атаки.

– Эпичненько! – пробормотала появившаяся рядом Делиция.

– Зачот! Дайте две! – захлопала в ладоши Аномалия.

В результате последовавших далее экспериментов прибрежные скалы подверглись жесточайшему избиению. На протяжении пяти десятков метров берега, от камней мало что осталось. Наигравшись, парень оценил энергозатраты заклинания и познал некоторые параметры плети.

Игрушка была невероятно эффективной. Каменный монолит размером с небольшой дом разбивался на части с пяти ударов. При этом поглощалось относительно много энергии. Благо Иван, стоя на шестой ступени, обладал внушительным запасом.

Так же стало понятным направление совершенствования этой магии. Если потренироваться, можно будет гибко регулировать параметры плети: тоньше-шире, ближе-дальше, слабее-сильнее.

– Страшное оружие! – поёжилась Делиция. – Им можно с близкого расстояния уничтожить целую армию! Не думаю, что даже маг четвёртой-пятой ступени совладает с ударом такой силы. Обычных солдат он просто разорвёт на куски.

– Согласен, подруга. Надо тренироваться до такого уровня, чтобы мы могли сбить отдельное яблоко с яблони. Тогда это будет по-настоящему полезным инструментом. Сейчас оно слишком разрушительное.