Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 347 страниц)

– Ну, что там Гари возится? – недовольно спросил командир. Как будто дождавшись этого вопроса, стук умолк, а яркий свет плавно померк и наступила кромешная темнота. Свет костра казался тусклым и каким-то несерьезным. А тишина просто оглушительной, ее нарушал только плеск воды в речке. Это чешуйчатые мыли шкурки, вот уж кто готов был плескаться в любое время.

– Да уж, когда выберемся в прерию, такие светопреставления лучше не устраивать...– Сонк задумчиво щурился на огонь.

– И звуковыми эффектами тоже не стоит баловаться, – подержал его Дени. – Вот не думал, что оно так громко работает.

Гари сел на свободное место, получил полную кружку, огляделся:

– А чешуйчатые где? Вроде к вам рванули.

– Плещутся вон. Хотя уже не плещутся…

– Небось, притаились где-то рядом и подслушивают.

– Или из реки хотят выскочить, со страшными воплями.

– С-свами не интерессно...

– Как сс учителем, – прошипели шкодливые чешуйчатые морды, усаживаясь на хвосты возле костра. Осмотрелись, увидели макушки сидящих людей, фыркнули и скрутились покомпактнее. Схватили протянутые им одеяла и быстренько завернулись.

– А теперь, у нас будет очень серьезный разговор, – лицо командира в отсветах пламени стало очень твердым. Но спросил явно о другом. – Робин ты почему боишься голову повернуть? Шея болит?

– Нет, – полисмен смутился. – Боюсь, что выпадет эта штука... Гарнитура.

– Не выпадет, поверь мне как врачу, вытащить можно только специальными инструментами, плавать и нырять тоже можно беспрепятственно.

–А на горле?

– И на горле, я же не зря кожу надрезал, она уже встроилась.

– Уши и шею можешь даже мыть, – очень серьезно сообщил напарнику Оле.

– И постарайся не вздрагивать, когда к тебе обращаются,– Ло проигнорировал реплику «из зала». – Понимаю тебе непривычно, но все же.

– Теперь по сегодняшнему инцен... происшествию. К сожалению, у нас не туристическая поездка, и бандитов изображают сами бандиты, а отнюдь не актеры. Поэтому, все мужчины будут носить пистолеты, как здесь принято, в кобуре на бедре.

– Не советовал бы носить оружие на виду в больших городах,– возразил Робин. – Например, в Айова Сити, это все-таки столица штата. Для вас это, наверное, не город, а так чуть больше фермерского поселка, но цирковые с пистолетами на боку вызовут ненужный интерес полиции.

– Согласен, – командир кивнул головой. – В городе обойдемся без оружия, а вот на марше, оно обязательно.

– Мужчинам, пистолеты, а нам с Эни, что дробовики? – совершенно серьезно спросила Марья, но народ почему-то очень заинтересовался содержимым кружек.

– Вам мы купим дамские зонты-трости, – вместо Ло ответил Джонатан. – И будем надеяться, что покалеченных будет не очень много.

– Можно купить дамские пистолеты,– предложил чернокожий коп.– Они маленькие можно спрятать даже в карман.

– Марья, не надо убивать Робина, по крайней мере, прямо сейчас.

– Вы все прекрасно знаете, что я терпеть ненавижу, эти мелкие пукалки!

– Я не хотел никого обидеть, – поспешил оправдаться Робин.– Но леди с пистолетом на поясе будет привлекать ненужное внимание.

– Где ты видел леди? Мы цирковые – это, во-первых, а во-вторых, повторяю, я терпеть ненавижу мелкие пукалки!

– Тем не менее, учитывая местные обычаи, либо пукалка, либо зонтик, – Ло был непреклонен.

– Не понимаю, чего ты злишься? – пожал плечами Оле.– На стенде ты выбивала приличные результаты и из пукалки, как ты изволишь выражаться. Когда пойдешь на медведя возьмешь помпу.

– Ладно, – буркнула Марья. – Уговорили, беру и то и другое. Помпу тоже…

Фоном спора шло тихое шипение, персвист и шуршание, на которые вроде бы никто не обращал внимания.

– Ну, что юные дарования, – повернулся к ящеркам Ло. – Вы уже решили вопрос, показывать ли нам оружие, которым укомплектована ваша палатка?

Ящерки замерли и втянули головы в плечи. Но так как все молчали в ожидании ответа, виновато опустили носы.

–Там нишего нет...

– Пусстые контейнеры.

– Только трубки для лофли рыбы...

– Подфодой...

– Так, а продукты там у вас есть? Консервы, аварийные пайки, ну хоть что-то? – поинтересовалась завхоз.

– Полефой рацион ессть!

– Фот, – и Шен достал откуда-то из комбинезона плоскую пластину. Быстро бросил ее в кружку сидящего рядом Оле который только что налил чая. Над краем емкости приподнялась пена, но тут же опала и содержимое превратилось в однородную массу. – Фот это суточная сбаланссирофаня норма! Можете пробофать.

Народ смотрел на предложенное к дегустации с недоверием.

– А мы после пробы выживем?

– Учитель Кай ел,– добавила информации Фен.

– И что после этого сказал? – осторожно поинтересовался Ник.

– Какая гадость! И еще что-то...

– Мы не поняли, это был незнакомый термин...

– Ну, ладно, чего не сделаешь ради науки, – Марья взяла субстанцию на кончик чайной ложки и попробовала. Покачала головой, отвернувшись, выплюнула пробу в темноту.

– Посолить, поперчить, добавить мелко нарезанного мяса и можно есть. В голодный год. Если заставят. И да, незнакомые термины, тут подойдут лучше всего.

– Почему аварийные рационы, всегда и как оказалось в любых реальностях полное дерь... гадость? Ладно, вопрос риторический,– предвосхитил ответы Ло. – Переходим к следующему пункту совещания, а то у нас опять начинается балаган, – и обратился к Дени. – Тебе слово.

–Вчера, пока ждали, что бы земля подсохла, братья Джей решили коней обгрейдить...

– Что сделать? – не удержался Робин.

...– Почистить,– вздохнул докладчик. – Я решил помочь и увидел у одного коба на ноге царапину. Свежую совсем, кровь еще сочилась и фриз пачкала. Я Эни стукнул, она и прибежала с мокрой тряпкой и медицинским клеем. Братцы сначала зависли, а потом стали чет шептать и знаки делать…

– Ты ударил сестру? – неверяще переспросил полисмен. – А висели они на чем? Там же деревьев не было!

– Дени, я тебя очень прошу, говорить на армейском, – попросил Джонатан – Перегибы через весь интерфейс, оставь на потом...

Робин закатил глаза, аналитик чертыхнулся, все остальные сделали индифферентные лица.

–Я объяснил Эни по внутренней связи о ситуа... что произошло с конем, – Дени тщательно подбирал слова. – Она принесла лекарство, а братья сильно удивились, начали делать знаки, как будто мух отгоняли.

– Охранные, от злых духов, – пояснил Робин, вздохнул и продолжил. – Вы не замечаете, но это очень страшно. Когда люди не разговаривая, между собой, начинают приносить вещи, о которых знать не могут, или делать то, что не должны. Вы похожи на одержимых духами или колдунов.

– Вот так! Мы не замечаем, и нам кажется смешным...– Ло покачал остатки чая в чашке. – Приказ по команде. Внутренней связью пользоваться только в экстренных случаях, во всех остальных, как нормальные люди – пришли ногами, сказали ртом.

– Дени так сегодня и сделал, – напомнила Марья, и тут же поинтересовалась. – Почему?

–А чтобы и Джоди от меня не шарахался....

Утро... Конечно же, утро началось с остервенелого собачьего лая. Оставшийся при цирке пес Булька, французский бульдог, был исключительно воспитанной собакой. А посему лай такого тембра и интенсивности требовал немедленного внимания и выяснения причин. Причина выглядела зелено, пушисто, и располагалась на месте вчерашней столь своевременно подвернувшейся лужи.

Булька буквально искрящийся вычищенной шкурой, стоял посредине и подпрыгивал, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Лаял и клацал зубами на двух серых оболтусов, делающих вид, что хотят отобрать у пса зеленый коврик. За всем этим безобразием, с явным, можно сказать исследовательским интересом на морде, наблюдал Невс

– Ооочень весело, – душераздирающе зевая, высказал общее мнение Оле.

– А кто-то у нас Марьяша растеряша? – Ник сочился иронией. – Кто у нас дохлые коврики по высокопитательным лужам раскидывает?

– Где ты видишь дохлый коврик? – Марья потерла глаза, присела и строго сказала собаке. – А вы молодой человек уже вычистились, и вон отсюда!

Булька, скребанул лапами по зеленому покрытию, выражая свое возмущение, и зарычал. При виде такого вредительства завхоз охнула, и уперла руки в бока.

– Ах, ты еще и рычать будешь?!

– Буль, ко мне! – строго приказал Бигль, успевший подойти к месту конфликта. – Плохой мальчик!

Пес, обиженно фыркнул, крутанулся на месте, раскорячился и... навалил кучу.

– Фу-ууу, – дружно выдохнули все.

– Я сейчас уберу,– заторопился клоун.

– Не надо убирать! – вклинился Шен. – Она ссъест.

–Фуууу...

– Утилис-сирует, – поправился чешуйчатый.

Трава действительно зашевелилась, сомкнулась над собачим безобразием, и стала выше.

–Фс-с-се.

– «Фсе» говоришь? – Ло присел и погладил коврик,– Очень интересное «фсе»...

– Еще какое, интересное, – Марья повернулась к фургону. – Пойду, те сухие клаптики найду и в ведре замочу.

– Вот уже загребущая! Тебе мало того паруса? – Ника просто перекосило.

– Ага, ты погоди немного, я тебе обязательно, вчерашнее сольное выступление припомню, – пообещала многозначительно завхоз.

ГЛАВА 10

Вчера на ферме, разглядывая предназначенные на рабочие штаны паруса, Марье приглянулся один не особо большой, то ли брамсель, то ли бом брамсель, она не особо прислушивалась к причитаниям дядюшки морского повара. Хозяева были не прочь уступить ей полотнище по сходной цене, но тут возник «мушшш». Он принялся шипеть не хуже кобры в брачный период, обзывал Марью крохоборкой и требовал прекратить позорить его перед людьми. Люди улыбаясь, старались делать вид, что ничего не слышат и не видят. В конце концов, Ника утащили, чуть ли не силой, а командир на привычный вопрос: «А зачем?!» получил столь же закономерный ответ: «А, шоб было!» Хотя Марья уже знала куда и зачем, но решила повредничать. Замачивая совсем засохшие «коврики» Марья прикидывала, куда нужны столь ценные покрытия в первую очередь. Кухня, без вопросов, два ноля тоже, и там и там кормежка травке обеспечена. В жилых фургонах тоже будет к месту. Но у мужиков, бедное произведение биоинженерии через неделю на грязные носки заработает аллергию. Зеленый коврик на кухонном полу, спокойно лежать не пожелал. Пошевелила краями и начал быстро расползаться в стороны, теряя высоту «травки» и превращаясь в сетку, сквозь которую светился пол. Не ожидавшая подобной подлости завхоз, быстренько упрыгала на лесенку снаружи фургона, продолжая оттуда наблюдать процесс.

«Травка», тем временем потихоньку заращивала прорехи, превращаясь по виду в ковролин.

– Ребята, – позвала завхоз осматриваясь. Любопытных вокруг было достаточно, в том числе и ехидно посмеивающихся. – А как ее остановить, что бы на стены не лезла?

– Пришшипнуть углы,– пояснила Фен.

– Вперед и с песнями, – указала Марья рукой на кухонные двери.

Ящерка скользнула вперед, что-то не громко, ритмично шипя и присвистывая.

– Это она что делает? – не поняла завхоз.

– Поет, как я понимаю,– улыбнулся Ло. – И знаешь хорошо, что в момент модернизации интерьера в кухне не было Тани.

– Фссе! – доложила ящерка. – Теперь не будет рас-сти никуда.

– Отлично! Можно запускать повариху.

Цирковой караван уже третьи сутки двигался к столице штата, которая находилась все еще в Айова-Сити. Дорога, к немалому удивлению, была достаточно хорошей. Отдохнувшие кобы бодро бежали рысью, возницы сменялись каждые два часа, а по обочинам неспешно проплывали дубовые рощи. Большие с широко раскинувшимися кронами деревья вызвали восторг, заросли колючих кустарников видимо были живыми изгородями. Хотя кое-где вдали были видны столбы с натянутой на них колючей проволокой и ветряные крылья водных насосов. От основной дороги убегали проселки, судя по почтовым ящикам, установленным на деревянных столбиках и названиям написанным на них, дороги вели к фермам. Названия ферм несколько озадачили, а потом стали веселить, в каждом, так или иначе, присутствовали розы. Встретились Белая, Красная и Желтая розы, Три розы, на вопрос, почему именно три, а не например пять, ответить было некому. Проплыла мимо Королевская роза, и Аллея роз, Альпийская роза и Немецкая роза, но первый приз за чувство юмора владельцев поделили Розовый столб и Розовый пудинг. Недоумение развеял Робин, пояснив, наконец, что дикая роза наравне с дубами символ штата Айова, по которому мы имеем счастье двигаться. И будь это в конце июня, все колючие кусты по дороге были бы усыпаны пурпурными цветами.

Когда Робин брал в руки вожжи фургона, где жили Марья и Эни, он никак не ожидал пережить потрясение, доведшее его чуть ли не до обморока. Сначала его попросили уступить место Дени, усадили за стол, напротив села Марья, а на угол стола впрыгнул Невс. Котяра уставился на полисмена, и поперек наглой рыжей морды было написано ехидное ожидание, даже кошачий рот изобразил кривую ухмылку. Робин насторожился.

– Прекрати! – цыкнула Марья на кота и тот насмешливо фыркнув, отвернулся но лыбиться не перстал. – Робин, мне командир поручил с тобой поговорить, насчет Неваськи, – кот тут же зашипел, вздыбив загривок, и женщина повернулась к шипуну. – Будешь выпендриваться, получишь прямой и однозначный приказ изображать кота обыкновенного.

–Ээээ?! – Робин с возрастающим недоумением смотрел то на женщину, то на кота, хотя, что-то он уже давненько сомневался кота ли. Зверюга демонстративно обернулась хвостом, задрала морду к потолку и застыла изваянием. Мужчину так и подмывало потыкать в него пальцем. – Извини, я не понял...

– Зато он понял! Ой, это ты извини,– Марья нервно сплела пальцы. – Понимаешь, теперь у тебя есть связь с нами, немного не такая как наша, но все же. Рано или поздно, ты таки услышишь, а если это произойдет в нештатной ситуации...

– Марья, ты не волнуйся, – Робин постарался говорить, как можно мягче. – Просто скажи, что надо и все.

– Просто... Ну, может шоковая терапия...

– Я. Тебя. Не понимаю.

– Робин, ты знаешь, что мы из очень развитого технического мира.

– Знаю, хотя в описание того поезда «пули» поверить было очень трудно, а что такое автопилот под дорогой и вообще…

– Ну, так вот, у нас много такой техники, мелкой, – со стороны «сфинкса» опять послышалось змеиное шипение. – Она нам во многом помогает, и с нами тут есть такая техника, – снова громкое шипение. – Слышишь, ты бы заткнулся! Не техника он!

Робин переводил взгляд с Марьи на «кота» и обратно. Это нечто рассматривало мужчину с явным и каким-то нездоровым ожиданием на морде.

– Техника – это вот это? – он осторожно ткнул пальцем в сторону прищурившегося Невса.

– Да. Это охранник, разведчик, и кое-что еще… Но оно, почему-то причисляет себя к мужскому роду

– Мо-угу поднять хво-уст и показать почем-уу!!! - взвился кот.

– Это он сказал про хвост? – шепотом спросил Робин, резко побледнев, он стал серым.

– Не-у-т, Папа Римский! Ты наша-утырь припасла? Он же се-уйчас в обморок гро-ухнется как курсистка! - и столько в этой тираде было радости и предвкушения, что Робин вдруг разозлился, и злость смыла подступившую дурноту.

– Не дождешься!

– Молодец! Вот это по-нашему!– обрадовалась женщина. – Робин ты не сердись на него, он не виноват, что одна девица, со злости его так запрограммировала. Кх… Такой характер ему прописала…– потом повернулась к коту. – А то, что ты можешь предъявить под хвостом, чистой воды бутафория, – ехидно усмехнулась Марья.

– Но я же его гладил, и он как простой кот, – все же подозревая розыгрыш, засомневался сержант.

Невс, пересел поближе, протянул вперед лапу и выпустил один коготь.

– Невс, вот только попробуй стол попортить! – пригрозила Марья.– Будешь потом его художественной резьбой украшать.

Кот убрал коготь и вздохнул так горестно, что Робин даже улыбнулся.

– На, вот упражняйся – выручила всех Эни, она принесла кружок с печки.

– Не жа-улко?

– Кианга попрошу он отремонтирует, – пожала плечами девушка.

– Но-увый сделает, – заявил кот, и прозвучало это зловеще.

Коготь выпустили снова и выписали идеальный круг посредине, из металлического круга получилось кольцо. Потом это кольцо легко разрезали на четыре части. Идеально одинаковые. Робин рассматривал ровные срезы, и даже представить не мог чем, это можно было бы сделать в их мире. Посмотрел на «кота» с опаской, а тот, потянувшись, боднул его лбом и потребовал:

– Погла-удь котика! – подождал пока ладонь сержанта, осторожно коснулась его головы и добавил. – За уша-уми почеши! – и оглушительно затарахтел урчалкой.

– Невс, по ночам охраняет нашу стоянку, по этому мы и не оставляем дежурных, ему-то отдыхать практически не нужно…

– Нужно, два ча-уса в сутки,– возразил Невс, он говорил по связи. Речевой интерфейс решили Робину пока несветить.- Мо-ужно не подряд…

– А вот ест он все подряд, даже то что нам кажется не съедобным…

– А еще у него есть блохи, и они…– решила поучаствовать в разоблачении оборудования Эни.

– В аптеке продается средство от блох! – сообщил Робин посмотрел на Невса с сомнением. – Правда, я не видел чтобы он чесался.

– Ума-урил!- кошачья морда расплылась в улыбке демонстрируя идеальный зубастый оскал. Невс выставил вперед лапу и с нее на стол стек десяток автономных модулей. Построились в два ряда и замерли. Робин наклонился рассматривая крошечные создания.

– Это тоже разведчики, если их посадить в разных местах, то Невс будет слышать и видеть то, что и они.

Блохи тем временем изобразили по парное шествие, и убрались назад на основной носитель.

– Но они такие крошечные! Как их могут делать люди?!

– Люди только следят как их делают… Робин давай не влезать в «дебри», и не обижайся, это очень сложно объяснить. Хотя бы потому что я и сама не представляю как это делается…

– И я! – улыбнулась Эни, тоже сверкнув белыми зубами. – Есть техника – мы ею пользуемся…А вот как автопилот ведет машину могу объяснить, как мне объяснял папа в детстве…Невс ты магнит можешь изобразить снизу под крышкой стола?

Кот спрыгнул на пол, чинно зашел под стол и от туда потребовал:

-Ска-умейку подствь!

Вспрыгнул на затребованный предмет и уперся головой в крышку стола. Робин пронаблюдал все действие и выпрямился. Эни тем временем положила на стол чайную ложку, прямо над головой кота. – В дорогу уложена такая длинная беспрерывная , хм… полоса. Машина становится на эту полосу и как бы к ней прилипает, и едет только по ней,– девушка постучала по столу и Невс стал водить головой под столешницей, ложка естественно точно повторяла его траектории.– Ну, вот примерно так, хотя оно конечно намного сложней…

– Во всех дорогах? – Робин выглядел потрясенным. – Это же тысячи миль! Это же сколько стоит?!

– Не ну оно же не за год строилось!– пожала плечами девушка. – Насколько я знаю, полная автоматизация длилась семьдесят лет…Основных трасс. Проселки конечно так и остались обычными.

Робин, заняв место водителя кобов, пытался уложить в голове услышанное и увиденное, принять это знание, было очень трудно. Но так интересно!

Вечером третьего дня на обочине дороги обнаружилась стоянка фермерского каравана. Свободного места, хоть отбавляй, и решено было заночевать рядом. Заодно расспросив местных жителей. Фермеры к новым соседям отнеслись насторожено. Проследили, как фургоны становятся в полукруг, как распрягают лошадей. Пару человек сильно заинтересовались кобами, они же показали спуск к широкому ручью. Любопытные подростки, тут же просочились вслед за взрослыми, сначала издали разглядывали развалившегося в пятне света Невса, клетку с медведем, а потом заинтересовались цирковыми сверстниками. Таня готовила ужин, столы вынесли и собрали быстро. Ставить палатку опасно, мало ли кто заметит, как из небольшого, в общем, свертка слишком быстро разворачивается большой шатер. Яков, решил выгулять Потапыча, и их сольный выход вызвал большое оживление у соседей. Медведь не подвел и устроил целое представление, он валялся на свежей травке, болтая лапами в воздухе. Поточил когти об подвернувшееся на краю поляны дерево. Потом совсем как человек, посидел на заду, опершись о ствол спиной, чем вызвал восторг зрителей. Как и каждый вечер, застучал молот Кианга, он усердно ковал пруты и собирал их в решетку. До прибытия в город нужно было, во что бы то ни стало оградить ящерок от назойливых посетителей. Помогали по мере необходимости придержать, раздуть меха, да и стукнуть, куда скажут Робин и Оле. Шен и Фен заняли места в демонстрационном павильоне, но туда еще не добрались любопытные. Сонк сидел на ступеньках и маялся бездельем делая при этом деревянную физиономию, чем охранять чешуйчатых, он с удовольствием пошел бы обихаживать лошадей.

– Пойдем гулять, – подергали из фургона индейца. – С-скушшно.

– Плафать хочетс-ся.

– А как мы пойдем? – обернулся к собеседникам Сонк и понял, как. Оба были уже в сбруе, сшитой из широких брезентовых полос. – Опа, и когда успели то?

– Майк с-сшил, по дороге.

– С-сначала на нас оглядыфалс-с-я, а потом ничего...

– Нишего?!– Шен прыжком развернулся к сестре. – Меня с-стукнул!

– А не нада лес-с-сть, куда не прос-сят...– ехидно зашипела сестра.

– Ладно пошли, ребята, но вы уж постарайтесь показать себя во всей красе.

– С-само…

– …с-собой.

Намотав поводки на руку, для вящего впечатления, индеец пошел вдоль цирковых фургонов.

– Сонк ты, куда это ящерок потащил?! – поинтересовалась с крыльца Зара. Цыганка сидела в домашнем платье со стареньким платком на плечах, по ее виду было понятно, что работать она не собирается.

– Это еще кто кого тащит! Это они меня тащат купаться, пока речка рядом, – беспечно рассмеялся индеец и, ткнув пальцем в небо, поинтересовался. – А у тебя, что начальство вне зоны доступа или клиенток нет?

Зара отмахнулась, она поняла только о клиентках, а переспросить не успела, парня утащили дальше.

Выход Сонка с ящерками на поводках затмил и лошадей, и прогулку Потапыча. Ребята постарались на славу, они шли, выбрасывая лапы в стороны, как настоящие крокодилы, нюхали воздух длинными языки, и по-змеиному резко поворачивая головы. Фермеры загалдели, на шум и изумленные возгласы выглядывали те, кто не обратил внимания на вновь прибывших. Желающие полюбоваться купающимися рептилиями, чуть не попадали в воду, а после купания по выходе из кустов троицу ожидала комиссия по встрече. Народ держался насторожено, переговаривался в полголоса и тыкал пальцами. Шен для пущего эффекта встал столбиком, и, повиснув на поводке, зашипел, народ отпрянул, а Сонк с криком:

– Фу, скотина! – дернул за поводок.

У фургона, в который вернулись обитатели, выстроилась очередь на посмотреть. Причем народ за просмотр, не жался на мелкую монету. А Шен и Фен устроили настоящее представление, перемещаясь с сундука на сундук, и застывая в немыслимых для человека позах.

В сумерках Алекс, Дени, Стаси и Эни решили потренироваться жонглировать зажженными факелами. Идею им подкинула сестренка Шон Ю, красочно описав выступление жонглеров китайского цирка. Зрелище должно было получиться живописным. Но если днем жонглировать кеглями получалось уже неплохо, то с зажжёнными не сложилось. Они с завидной регулярностью валились из рук. Все закончилось слезами Стаси, потушенными в ведре факелами и руганью прибежавшего фермера.

– Это чго вы, гаденыши, удумали?! – орал бородатый мужик, наступая на подростков. – Попалить-ка нас значится, всех схотели? Вот я вам счас ухи то надеру!

– Мистер, где вы видите огонь? – вежливо осведомился Дени как самый старший из компании. Эни тем временем позвала по внутренней связи дядю.

– Вона в ведре-ка затушено стоит!

– Вот именно, что затушено, – Ник держал над головой фонарь. – И никакого открытого огня я не вижу.

– Энто ты не видишь, а мой старшой видал!

– Возможно, ваш сын не очень хорошо видит в темноте и нуждается в коррекции зрения? – проф был предельно вежлив и холодно насмешлив.

– Чегоооо?! Ах, ты-ж....

– Олсоп! Ты что опять наладился скандалить?! – в освещенном круге появился еще один фермер. Крепкий мужчина лет сорока, с наполовину седой головой и повадками привыкшего руководить человека. – Что тут случилось?

– Дыка энти головешками кидалися, – он ткнул пальцем в сторону ребят. – Вона в ведре лежат.

– Наши дети репетировали, – все так же спокойно пояснил Николас. – За нашими фургонами, – слово наши, он четко выделил.

– И если тот, кто подсматривал за репетицией, и что-то не увидел или не понял...

– Мой сын усе понял, спалить-ка нас схотели...

– Тааак! Опять подглядывал. На следующую ярмарку поедешь один, – резко взмахнул рукой пришедший. – Надоел ты со своими склоками. Иди к своему фургону, и сына своего забирай.

– Дык я для обчества ста...

Но мужчина его уже не слушал и не смотрел, как фермер поплелся прочь, залепив по дороге подзатыльник сыну.

– Надеюсь, вы не в претензии? – вежливо, но сухо обратился он к Николасу.

– Ну что вы, какие претензии, – Ник был сама любезность. – Я как раз шел звать детей. Позвольте пригласить и вас отужинать с нами.

Ночную темноту рассеивали керосиновые лампы, стоящие на столе, над ними мелькала ночная живность, желающая самоубиться об стекло и поджариться в пламени. Марья то и дело смахивала трупы очередных жертв суицида на землю. Самовар самоотверженно исходил паром, а по чашкам разливался ароматный чай, гость представившийся мистером Бушем, оказался заместителем шерифа округа.

– Служба шерифа сопровождает обозы фермеров? – высказал удивление Федор Артемьич.

– Обычно нет, – улыбнулся Буш. – Но, в последнее время банда Генерала просто обнаглела, и я организовывал силы самообороны.

Николас на правах хозяина порадовал гостя последними новостями, рассказав о поимке бандитов, чем немало порадовал гостя.

– А вы, на ярмарке выступать станете? – поинтересовался он. – С таким зверьем, изрядный интерес будет...

– Хорошо было бы,– степенно отвечал ему Федор. – Еще и заработать за погляд того зверья.

– Только, клетка у вас плоха, – сочувственно покачал головой помощник шерифа. – Что там, в оконце на двери увидишь...

– Что уж, приспособили... Мы энтих тварей только неделю как купили, – не спешно и обстоятельно пояснял старик. – Да и наш кузнец вон решетку ладит, торопится, чтобы до города успеть.

– Так это те, что Хантер выловил из реки? – и рассмеялся, видя изумление цирковых. – У нас новости быстро разлетаются, особенно такие. А для представления, там в городе есть, специальное место в парке. Там и сцена есть со скамьями, и навес для лошадей, но лучше их в платную конюшню сдать, – сменил тему гость, выдавая ценную информацию. – Где попадя становиться нельзя, оштрафуют.

– И за то место надо деньги платить за постой? – Федор был явно недоволен.

– Конечно, городу прибыль, да и вам спокойней. Там за порядком полиция следит и на представлении и потом патрулирует,– помолчал, думая о чем-то, потом кивнул и предложил. – Вот приедем в город, я вас сам провожу до места, чтобы не плутали.

– Отлично, будем премного благодарны, – обрадовался Ник. – Тогда мы парадом алле пройдем, в костюмах и с музыкой!

– Понимаю, что это не совсем мое дело, но я позволю себе дать вам один совет, – гость слегка замялся, но увидев заинтересованность хозяев, продолжил. – Я бы посоветовал миссис Ротрок в городе ходить только в шляпе, а еще лучше в парике. В нашем городе очень тщательно следят за приличиями.

Хозяева к удовольствию гостя согласно закивали.

– За внешними приличиями, ханжи чертовы, – недовольно прокомментировала Марья по связи, но спокойно кивнула соглашаясь.

***

Стреноженные кони пофыркивали, щипая траву. У костра сидели закутанные в одеяла трое мужчин, белый, черный и краснокожий, изображая стерегущих лошадей пастухов.

– Сто лет я так не отдыхал, – бухтел Оле. – Последний раз, у Марьиного деда в гостях были, на рыбалку ходили.

– Старый, ты какой, – подначил его Сонк. – Мне тоже у деда нравилось ночью у костра посидеть, его сказки и истории послушать. Кони как сейчас фыркали...

–Комары противно жужали...– поддакнул швед.

– А я только в городе жил, – признался Робин.

– Да иди ты! – не поверил Оле. – Что и ни разу на фермы не выбирался?

– Почему? Выбирался, но вот так посидеть у костра, чтобы в удовольствие, не доводилось.

– Странно, я думал у вас тут все поголовно...

–…следопыты, – ввернул Сонк.

– Ну, хотя бы ковбои, – потом махнул рукой. – За это путешествие мы все общения с природой нахлебаемся по самые гланды.

– Гланды это где? – Робин улыбался насмешливо.

– Это тут, – Оле показал на горле.– Только внутри. Глубоко, в общем, – и сменил тему. – Что там, у ребяток за проблема, они такие расстроенные были?

– Ай! – отмахнулся индеец. – Поспешили! Они просто с кеглями, вчетвером еще не сработались, а уже замахнулись на факелы, – пояснил индеец. – Да сразу в сумерках.

– Резвые детки, – покачал головой Оле.

– А расстроились просто конец жизни! Хорошо Кианг пообещал с ними позаниматься.

– О, что это его пробило? – задал риторический вопрос Оле. – И вообще чего они этими факелами завелись жонглировать? Можно же проще с огнем номер сделать.

– Да на коротких стержнях и на концах шеста сделать горящие наконечники. Они же умеют работать с шестами?

– Понятия не имею,– пожал плечами Оле.

– Ой! Олень я северный! – Сонк хлопнул себя по лбу.– Я же робота тогда вам показал да и забыл! И ни кто не напомнил! Да Дед Федор... Я еще и Сашку обещал научить...

– Вот на следующем представлении и покажешь,– успокоил парня оле. – Уверен успех будет.

– Будет, – поддакнул Робин.– Но я все равно не понимаю,– чернокожий полисмен, пожевал травинку, поморщился и сплюнул. – Почему вы детям не объяснили нормально их ошибку?

– Во-первых, объяснили, но они слушать не захотели, – с явным раздражением объяснил Сонк.

– Во-вторых, где ты там детей видел? – перехватил инициативу Оле. – Разве, что Стаси. А наши умники даже по вашим законам уже совершеннолетние. Так что им полезно, мордой об тейбл, может научаться слышать советы и обдумывать услышанное.

– Мои глаза видят совсем другое, – Робин свел брови. – Но если вспомнить, сколько они всего знают...

–Слишком много... Старшую школу у нас заканчивают в девятнадцать, плюс шесть лет учебы в академии. А они школу закончили в семнадцать, да еще экстерном прогнали первый и второй курс. Вот и получите, самоуверенную парочку.

– Я понимаю, но поверить трудно.

– А в Невса тебе поверь было не трудно? Кстати где он шатается? – и позвал по внутренней связи. – -Невс, ты где?

-Обхожу-у взя-утый под охрану о-убъект, – поступил незамедлительный ответ.

– Оставь блох по периметру, а сам с нами посиди, косточки погрей, – стал соблазнять швед, рассчитывая соорудить из биофага подпорку для спины.

– Те-упло выделяющееся при-у реакции окисления дре-у-весины, поглощается по-укрытием типа ше-урсть и до ко-у-стей не доходит, – заявило вредное оборудование с хорошо слышным ехидством – Изо-убражать, мишень с по-удсветкой приказа не по-у-ступало. Са-уми уж, без меня.